第十章
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杜如弦剛返回位於都城的府邸不久，便接到了一道聖旨。
當傳旨的公公宣讀完聖旨，饒是聰明如杜如弦也被那聖旨的內容給震得一時錯愕得回不了神。
傳旨公公取笑他，「杜大人莫不是高興得失了魂了？」
他這才回過神，接下聖旨。
「有勞公公。」他掏了些銀子塞給傳旨的公公。
那公公笑呵呵的收下銀子，拱手賀喜，「咱家先在此恭喜杜大人就要成為皇上的乘龍快婿。」
「多謝公公。」杜如弦皮笑肉不笑的道了謝。
他沒有想到先前在昭明殿時，皇上說要賞他的一項珍寶，竟是要將八公主下嫁給他。這對他而言壓根不是一樁喜事，別提他與王曦怡已定下婚約，要他娶一個自個兒不喜愛的女子，與禍事無異。
待送走傳旨公公，杜如弦隨即便換上官袍，準備進宮覲見皇上。
不久，當他被傳召進昭明殿時，皇帝打趣道：「愛卿這是來謝恩的嗎？」
他掀起袍擺跪下，「臣進宮是想請皇上恕罪。」
「你何罪之有？」皇帝面露不解。
「臣在家鄉已有未婚妻，因此不能迎娶八公主為妻。」
「此事朕怎麽不曾聽聞，朕記得你在前往欽州之前，分明還未曾定有婚事。」皇帝不悅的質疑。
「此樁婚事是臣這次回鄉時定下的，這次臣能順利找到這批寶藏，多虧了她的幫助。」杜如弦接著將事情的經過加油添醋的述說了一遍，把事情說得驚險無比，說他與王曦怡是如何共經患難，九死一生才找到寶藏，最後因而定下終身之盟，他並將其中很多的功勞都刻意歸功到王曦怡的身上。末了，他說道：「所以臣不能背棄於她，望皇上開恩，收回聖命。」
皇帝聽完後面色沈凝，半晌不語，於情於理他確實不該拆散兩人，但他又早已答應八公主要為她賜婚……
思量片刻後，皇帝發話了，「她與你有患難之情，確實不宜背棄，要不這樣吧，朕特許你娶八公主為正妻，她為平妻，如此一來也沒有虧待她。」皇帝覺得自個兒此番安排已是大開聖恩，杜如弦沒有道理不接受。
但他仍長跪不起，「請皇上恕罪，臣已立過誓言，今生只娶她一人為妻，天地為鑒，故而不能違誓。」
聞言，皇帝面露不豫之色，斥道：「杜如弦，朕已開恩，你可不要不知好歹。」
「非是臣不知好歹，能坐享齊人之福，是多少男子求之不得的事，但臣不敢讓金枝玉葉的八公主受此委屈，因此臣懇求皇上收回聖命。」
見他一再借口推拒，皇上大怒，「杜如弦，你這是想抗旨嗎？」
「臣不敢。」他低眉斂目。
見他仍不肯改變心意，皇帝氣壞了，「你當你此番立下大功，朕就不會治你抗旨之罪？」
「臣絕不敢這麽想。」他低伏下身子，凝視著地上鋪著的青玉磚。
「你一再抗命，還敢說不敢這麽想？」皇帝怒喝，若非愛才，他早已將他重重治罪。
「觸怒皇上，臣罪該萬死。」杜如弦心知眼前的皇帝雖然震怒，但並非是個殘暴的君主，若他是個昏君，他也不會入朝為官，因此他料定皇上絕不會為此事真治他的罪。
「你確實罪該萬死，朕將最寵愛的八公主下嫁給你，給你這天大的恩賜，你不僅不謝恩，還敢抗旨不娶！」他是看重杜如弦，才肯把寶貝女兒嫁給他，不想竟會遭他拒絕，更可惡的是自己已經退讓，他還堅持不願迎娶公主，這無異是在打他的臉，因此他此時可說是怒火中燒。
杜如弦沒有再為自己辯解一句話，以退為進的道：「臣知罪，請皇上降罪。」
皇上雖憤怒，卻並不想因為這種事情而治他的罪，最後拂袖離去前喝斥，「你就在這兒給朕跪著，直到你何時想明白了再起來。」
不久，八公主聞訊，匆匆趕到昭明殿。
看見杜如弦仍直挺挺的跪在殿裏，她心中又氣又惱，走過去怒問：「杜如弦，是本宮配不上你嗎？你為何不願娶本宮為妻？」
他擡起眼，那張俊美無雙的臉上流露出一抹歉疚之色，「能得公主青睞是臣的榮幸，然公主天姿玉質，是臣匹配不上公主，且因臣已與他人定有婚約，因此不敢辱沒公主，還望公主見諒。」
八公主能這麽快接獲訊息趕來，自是有人前去通風報信，而這人正是守在昭明殿外的一名太監，杜如弦先前喚他進來，悄悄塞了一袋銀子過去，那太監收了銀子，暗中依他的交代，找人將這消息通報給八公主。
八公主聞言滿臉恚怒，「誰敢說你配不上本宮，本宮讓人砍了他的腦袋。」
杜如弦徐徐啟口，那嗓音顯得沈郁而憂傷，「能得公主如此厚愛，臣無以為報，可倘若臣貪慕榮華富貴，為迎娶公主而拋棄與臣曾共患難的未婚妻子，如此卑劣的品性，豈不玷辱了公主，為此，臣絕不敢做出這般不仁不義之事，才能對得起公主的厚愛。」
「不，我……」八公主想表示她不在乎這些，但才剛開口便被杜如弦截住了話。
「八公主冰肌玉骨，脫俗出塵，不僅是皇上最寵愛的公主，也是百姓最景仰的公主。」說著此話時，杜如弦臉上配合的流露出一抹敬佩的表情，「在臣心中，對八公主也是無比敬仰，絕不敢褻瀆輕慢，無奈臣已與人定有婚約在先，既不能毀約，更不能讓公主受委屈，望公主能明白臣的一片苦心，臣相信品性如此高潔的公主，日後定能尋到一個比臣更優秀、更值得托付終生的好兒郎。」
他這番話把她大大的捧了一把，讓她原本想說的那番話來到唇邊，硬生生的又咽了回去。
「你、你……」一股怒火憋在她心口發作不得，整張明艷的臉龐乍紅乍白。
杜如弦仿佛沒瞧見似的，低垂下臉接著懇求道：「為此，求公主成全臣，莫讓臣成為一個薄幸負心之人。」
八公主再也忍不住，咬著下唇，氣惱的跺著腳，嗔罵了句，「杜如弦，你太可惡了！」罵完，她擡袖掩著臉，啜泣的跑了出去。
杜如弦漠然的目送她離去的身影，寒漠的眼裏沒有一絲歉意或是心疼，他長這麽大不曾這般伏低做小，而今只為她瞧上了他，便逼得他被迫長跪在這殿中。
沒有人能逼迫他做不願做之事，縱使她是嬌貴的公主也一樣。
何況他可舍不得讓才與他定下婚約的王曦怡受這委屈，她看著是個好脾氣的，但骨子裏可倔得很，若是讓她得知要與公主共事一夫，八成會退了這門親事，他可就慘了。
他活了二十五年，好不容易才有個能瞧上眼的姑娘，可不想讓她給跑了。
思及王曦怡，他冷漠的眼神溫柔了幾分。
「他怎麽能這樣，虧得本公主那麽鐘情於他，他卻這樣對我……嗚……」回到寢宮的八公主伏在軟榻上，哭個不停。
「他這般不知好歹，八妹何必再眷戀他，踹了就是。」前來探望她的七公主是個直脾氣的，有些不耐煩的說道。
一旁的五公主看著哭倒在軟榻上的妹妹，清麗的臉龐若有所思，倒是沒開口。
她們三人皆是不同母妃所出，這八公主的生母謹妃，生前曾是最得皇上寵愛的妃子，但因其早歿，故皇上憐惜她幼年喪母，因此打小就對她格外偏寵，為此沒少受其它姊妹的嫉妒。
在這偌大的深宮中，只有七公主與五公主同她交好。
五公主的母妃也早歿，可因她母妃生前不得皇帝寵愛，是故連帶的她這個女兒也不太受寵，直到她與八公主交好後才入了皇帝的眼，關註起這個女兒，進而發覺她比其它的公主都還要來得聰明，這才開始得寵，但比起最受寵的八公主，自還是遠遠不如。
七公主性情直率、脾氣又暴躁，面容不像母妃而偏像皇帝，細眼高鼻薄唇，比起明艷的八公主與面容清麗的五公主，姿色稍差些，其母妃如今也算受寵，因與八公主打小就玩在一塊，是故說話也毫無顧忌。
哭了一陣，八公主抹了抹淚，哽咽道：「可我舍不得踹了他，我想嫁給他，你們替我想想法子。」說著她看向五公主。「五姊，你素來主意最多，有沒有什麽法子可以幫我？」
五公主沈吟道：「阻礙你與杜如弦的是他那個未婚妻，若要讓杜如弦娶你，得從那女人身上下手。」
七公主睜大眼睛，「五姊，你的意思是說要派人去除掉她嗎？」
五公主挑起眉，「要是她在這當頭忽地死了，你想那杜如弦難道不會懷疑嗎？」
「可你方才不是說要從她身上下手。」
「沒錯，是要從她身上下手，但必須要讓她自個兒知難而退，主動向杜如弦解除婚約，如此一來，杜如弦就無話可說，必須迎娶八妹為妻了。」
聞言，八公主抓住她的手，急問：「五姊，你快說，要怎麽做才能讓她知難而退？」
「你別急，這事咱們要這般……」
待她說完，八公主眼神亮了亮，破涕為笑，「我這就去找父皇下旨。」
此刻人在欽州的王曦怡渾然不知大難將至，她一邊在杜家醫館等候杜如弦歸來，一邊仍繼續為陶東寶作畫。
這日，她前去書肆交了一批剛完成的畫作時，回程途中巧遇前來找她的楊家小姐。
看見她，王曦怡有些心虛的摸摸鼻子，她是女兒身的事待日後與杜如弦成親時這欽州城的百姓便會知曉，自然也瞞不過楊小姐，屆時也不知楊小姐會不會怨恨她的隱瞞。
「王公子，在這遇見你剛好，我想托你寫封信給杜郎。」那楊小姐下了轎朝她走過來。她出身官宦之家自然也識字，只不過她的字沒王曦怡寫得好看，也沒啥文采，但她又不想托府中之人代筆，怕被人嘲笑，是故才會屢屢來找她代為寫信。
「可這會兒杜大哥不在府裏頭。」
「不打緊，等他回來，你再替我轉交給他便是。」
王曦怡這才發覺楊小姐在提起杜如弦時，臉上沒了昔日那種戀慕的笑容，而是流露幾分黯然，原想拒絕的話瞬間改了：：，「那麽您要寫些什麽？」
楊小姐幽幽開口，「那日我在郡王府與他見了面，他說已有心儀之人，是故拒絕了我。」她原本那胖乎乎的臉龐約莫是因為情傷，清痩了幾分。
聽她這麽說，王曦怡訝異的瞠大眼，她一直不知他們兩人那天見面究竟說了什麽，直到此時才從她嘴裏得知這事，驚訝之後，心頭忍不住泌出絲絲甜意。
「我不知是哪家姑娘有如此好福氣，好生嫉妒她，不過這陣子也總算看開了，這男女情愛本該你情我願才好，故而我想讓你寫封信，代為祝賀他與他心儀的姑娘能早日結成連理。」
沒料到她竟會這般說，王曦怡心中有些感動，誠心誠意的頷首道：「在下定會將楊小姐這番心意轉達給杜大哥。」
楊小姐點點頭，準備讓丫鬟拿銀子給她。
她急忙婉拒，「先前得了楊小姐不少賞銀，今次就不用了。」
那楊小姐也沒再堅持，轉身上了轎子走了。
王曦怡輕輕嘆了口氣，喃喃的朝著離去的轎子說了聲抱歉。
「對不住，我不是有意想隱瞞你。」因杜如弦尚未歸來，她還不想讓人知曉她的身分。
數日後，杜家醫館忽然來了幾名傳旨的公公，這時陶東寶剛好來找王曦怡，恰好遇上。
在聽完傳旨太監宣讀完的聖喻後，他隱隱覺得這事有些不對勁，遂塞了些銀子過去，向那太監打探情況。
「公公這一路遠道而來辛苦了，不過這皇上怎麽會突然傳召王曦怡進宮？」
「哎，這事咱家可不好說。」那太監面露為難之色。
見狀，陶東寶再從袖中摸出一袋銀子悄悄塞到他手上。他在都城住過不少年，知道這些太監的心大得很，想撬開他們的嘴，幾枚碎銀可打發不了，因此只好將整個錢袋都掏了出來。
這王曦怡如今可是他的搖錢樹，怎麽也得多關照一些。
那太監接了錢袋，不動聲色的塞進衣袖裏，臉色當即一緩，說道：「這事聽說是與八公主有關。」
一旁的杜大夫聽聞詫問：「怎麽會扯上八公主？」
「你們還不知道吧，這八公主瞧上了杜大人，因此讓皇上給賜婚，不想杜大人竟以在家鄉已有未婚妻為由給推拒了。」
聽到這裏，醫館裏頭的眾人全都一臉吃驚，王曦怡更是驚愕得心口發緊。
「那後來呢？」她情急的追問。
「後來杜大人被皇上罰跪在昭明殿，說讓他想清楚再起來。」
「那他可想清楚了？」這話是陶東寶問的，他想知道杜如弦可會在皇威之下被迫屈服。
「這咱家就不知道了，那日在八公主過去瞧過他之後，不久杜大人就昏倒在昭明殿了，皇上也就沒再罰他。」
「然後呢？」聽見他昏倒，王曦怡神色緊張的問道。
那太監擡了擡眉，「然後皇上就派咱家前來宣召王姑娘了。」他細細打量了下此刻女扮男裝的王曦怡，暗忖她的容貌也算不得國色天香，怎麽那杜大人卻為了她執意不肯迎娶身分高貴的公主。
聽完事情的前因後果，杜大夫面色凝重的先讓王光熙將傳旨太監送去後院休息。
陶東寶在得知此事的原由後，卻一臉興味的說道：「我敢說這杜如弦在昭明殿上昏倒之事，八成是裝出來的，不過這小子還真行，竟有種向皇上拒婚。」末了，他大為激賞的讚了一句，「幹得不錯。」
杜大夫此刻可無心稱讚兒子的行徑，他面露憂色的看向王曦怡，「我看曦怡這趟都城之行，恐有危險。」他不擔心兒子，擔心的是她。
「可皇上傳召，縱有危險也不能不去，待會我去向娘辭行後，晚點就得同傳旨公公前去都城。」說完，她朝杜大夫跪下，請求道：「杜伯伯，我離開後，我娘和光熙就煩勞您代為照看了。」與杜如弦定下親事後，她便改口稱杜大夫為杜伯伯。
杜大夫扶起她，「這裏有老夫在，你莫要擔心。」他接著看向陶東寶，商量的說道：「東寶，老夫不放心讓曦怡一個人前去都城，那兒你熟，你能否看在老夫和如弦的面子上，陪她走這一趟，有什麽事也好幫著打點打點。」
「杜大夫客氣了，小侄這就回去收拾收拾，晚點便同他們一塊上路。」
陶東寶一口就答應了下來，但更多的只是想去湊熱鬧，看杜如弦要如何化解這場危難。
王曦怡一路懷著惴惴不安的心，在數日後抵達都城。
坐在馬車裏，她掀起車簾一角望向都城平坦寬闊的街道和那熙來攘往的人群，不禁思及五年前父親為了避難，從奉平縣帶著他們一家四口風塵仆仆的來到了繁華的都城。
那五年的日子不太好過，他們租下一處破舊的小屋子，一家四口擠在狹小的房子裏生活，但當時由於一家人能守在一塊，雖然日子過得清苦了些卻很踏實。
為了幫爹分擔家計，她在五年多前便開始扮起男裝，跟著爹一塊去市集擺字畫攤維生，雖然風晟王朝不太拘束女子，但她覺得擺攤還是以男子的身分要方便些，且她生得濃眉大眼、相貌俊俏，嗓音天生又沙啞，扮起男裝倒也唯妙唯肖，鮮少被人識破身分。
那段時日雖貧困，日子倒也過得挺快活，哪裏想到有朝一日會天降橫禍，父親遭人殺害，迫使他們一家三口只得倉皇出逃。
而今在她歷經一番波折，以為終於找到了自個兒今生的歸宿時又災禍臨頭。
而這次她不知道自個兒是不是還有命能再活著回去見母親和弟弟。
思及那天她向母親和弟弟告別時，母親甚至驚惶的抱著她大哭——
「我的女兒怎麽這麽命苦，好不容易覓得一個好郎君，竟然連皇上和公主都要來搶，咱們只不過是平民百姓，哪裏鬥得過他們，你別去了，這丈夫咱們要不起，就讓給他們吧。」
「娘，皇上傳召，不管我願不願意都得進宮一趟，您放心，我會看著辦的。」她好言哄勸母親，接著拉著弟弟的手囑咐他，「光熙，我不在的這段日子，你要好好照顧娘，遇上什麽事就同杜伯伯商量，知道嗎？」
他雙眼含淚的點頭答應，「我會照顧娘，姊姊不要擔心，無論如何你一定要平安回來。你不要逞強，倘若皇上真要杜大哥這個女婿，咱們就……讓給他。」他知道這話定會讓姊姊很難過，可在他眼中，姊姊能好好的活著才是最重要的。
王曦怡接著再想起從傳旨太監那裏聽說的事，杜如弦為了抗婚，被罰跪在昭明殿上，每每想到他那樣心高氣傲的人被這樣罰跪在殿上，心口就發疼。
為了她，他低下了高傲的頭顱，向皇上拒婚。
娘和弟弟都要她放棄他，別同公主爭了，可她怎麽忍心辜負他這樣的一片心意！
她做不到，也不甘心。
不久，來到驛館，陶東寶在進了都城時便先行離去，說是先去打探消息，而她得在驛館等候皇上的召見。
這會兒已近日落時分，皇上要召見她，最快也要等到明日了。
傳旨太監將她送至驛館，準備回去覆命。
她先前曾要求那位公公將她送至杜如弦的府邸，可他卻拒絕了她。
「這於禮不合，你與杜大人尚未成親，不是夫婦，咱家不能擅自做主，將你送去杜大人那兒，一切都得待皇上召見後再說。」他出宮傳旨前便得了公主的旨意，不讓她見到杜如弦，因此自不會答允帶她去見他。
臨走前，那太監又再叮嚀她，「在等候皇上召見的這段時日，你可莫要離開驛館，以免皇上怪罪。」
被安排住進一間屋子，領她過來的一名仆婦留下一盞油燈，交代了幾句話便離去了。
獨自坐在屋裏，王曦怡心頭既恐懼不安又充滿了對杜如弦的思念。
她沒想到如今她竟連見他一面都不能，她不禁懷疑，她和他可還有再見之日？
她凝視著桌上微弱的燈火，低啞的道：「杜大哥，你都沒有退卻，我也不會退讓的。」
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他這才回過神，接下聖旨。
「有勞公公。」他掏了些銀子塞給傳旨的公公。
那公公笑呵呵的收下銀子，拱手賀喜，「咱家先在此恭喜杜大人就要成為皇上的乘龍快婿。」
「多謝公公。」杜如弦皮笑肉不笑的道了謝。
他沒有想到先前在昭明殿時，皇上說要賞他的一項珍寶，竟是要將八公主下嫁給他。這對他而言壓根不是一樁喜事，別提他與王曦怡已定下婚約，要他娶一個自個兒不喜愛的女子，與禍事無異。
待送走傳旨公公，杜如弦隨即便換上官袍，準備進宮覲見皇上。
不久，當他被傳召進昭明殿時，皇帝打趣道：「愛卿這是來謝恩的嗎？」
他掀起袍擺跪下，「臣進宮是想請皇上恕罪。」
「你何罪之有？」皇帝面露不解。
「臣在家鄉已有未婚妻，因此不能迎娶八公主為妻。」
「此事朕怎麽不曾聽聞，朕記得你在前往欽州之前，分明還未曾定有婚事。」皇帝不悅的質疑。
「此樁婚事是臣這次回鄉時定下的，這次臣能順利找到這批寶藏，多虧了她的幫助。」杜如弦接著將事情的經過加油添醋的述說了一遍，把事情說得驚險無比，說他與王曦怡是如何共經患難，九死一生才找到寶藏，最後因而定下終身之盟，他並將其中很多的功勞都刻意歸功到王曦怡的身上。末了，他說道：「所以臣不能背棄於她，望皇上開恩，收回聖命。」
皇帝聽完後面色沈凝，半晌不語，於情於理他確實不該拆散兩人，但他又早已答應八公主要為她賜婚……
思量片刻後，皇帝發話了，「她與你有患難之情，確實不宜背棄，要不這樣吧，朕特許你娶八公主為正妻，她為平妻，如此一來也沒有虧待她。」皇帝覺得自個兒此番安排已是大開聖恩，杜如弦沒有道理不接受。
但他仍長跪不起，「請皇上恕罪，臣已立過誓言，今生只娶她一人為妻，天地為鑒，故而不能違誓。」
聞言，皇帝面露不豫之色，斥道：「杜如弦，朕已開恩，你可不要不知好歹。」
「非是臣不知好歹，能坐享齊人之福，是多少男子求之不得的事，但臣不敢讓金枝玉葉的八公主受此委屈，因此臣懇求皇上收回聖命。」
見他一再借口推拒，皇上大怒，「杜如弦，你這是想抗旨嗎？」
「臣不敢。」他低眉斂目。
見他仍不肯改變心意，皇帝氣壞了，「你當你此番立下大功，朕就不會治你抗旨之罪？」
「臣絕不敢這麽想。」他低伏下身子，凝視著地上鋪著的青玉磚。
「你一再抗命，還敢說不敢這麽想？」皇帝怒喝，若非愛才，他早已將他重重治罪。
「觸怒皇上，臣罪該萬死。」杜如弦心知眼前的皇帝雖然震怒，但並非是個殘暴的君主，若他是個昏君，他也不會入朝為官，因此他料定皇上絕不會為此事真治他的罪。
「你確實罪該萬死，朕將最寵愛的八公主下嫁給你，給你這天大的恩賜，你不僅不謝恩，還敢抗旨不娶！」他是看重杜如弦，才肯把寶貝女兒嫁給他，不想竟會遭他拒絕，更可惡的是自己已經退讓，他還堅持不願迎娶公主，這無異是在打他的臉，因此他此時可說是怒火中燒。
杜如弦沒有再為自己辯解一句話，以退為進的道：「臣知罪，請皇上降罪。」
皇上雖憤怒，卻並不想因為這種事情而治他的罪，最後拂袖離去前喝斥，「你就在這兒給朕跪著，直到你何時想明白了再起來。」
不久，八公主聞訊，匆匆趕到昭明殿。
看見杜如弦仍直挺挺的跪在殿裏，她心中又氣又惱，走過去怒問：「杜如弦，是本宮配不上你嗎？你為何不願娶本宮為妻？」
他擡起眼，那張俊美無雙的臉上流露出一抹歉疚之色，「能得公主青睞是臣的榮幸，然公主天姿玉質，是臣匹配不上公主，且因臣已與他人定有婚約，因此不敢辱沒公主，還望公主見諒。」
八公主能這麽快接獲訊息趕來，自是有人前去通風報信，而這人正是守在昭明殿外的一名太監，杜如弦先前喚他進來，悄悄塞了一袋銀子過去，那太監收了銀子，暗中依他的交代，找人將這消息通報給八公主。
八公主聞言滿臉恚怒，「誰敢說你配不上本宮，本宮讓人砍了他的腦袋。」
杜如弦徐徐啟口，那嗓音顯得沈郁而憂傷，「能得公主如此厚愛，臣無以為報，可倘若臣貪慕榮華富貴，為迎娶公主而拋棄與臣曾共患難的未婚妻子，如此卑劣的品性，豈不玷辱了公主，為此，臣絕不敢做出這般不仁不義之事，才能對得起公主的厚愛。」
「不，我……」八公主想表示她不在乎這些，但才剛開口便被杜如弦截住了話。
「八公主冰肌玉骨，脫俗出塵，不僅是皇上最寵愛的公主，也是百姓最景仰的公主。」說著此話時，杜如弦臉上配合的流露出一抹敬佩的表情，「在臣心中，對八公主也是無比敬仰，絕不敢褻瀆輕慢，無奈臣已與人定有婚約在先，既不能毀約，更不能讓公主受委屈，望公主能明白臣的一片苦心，臣相信品性如此高潔的公主，日後定能尋到一個比臣更優秀、更值得托付終生的好兒郎。」
他這番話把她大大的捧了一把，讓她原本想說的那番話來到唇邊，硬生生的又咽了回去。
「你、你……」一股怒火憋在她心口發作不得，整張明艷的臉龐乍紅乍白。
杜如弦仿佛沒瞧見似的，低垂下臉接著懇求道：「為此，求公主成全臣，莫讓臣成為一個薄幸負心之人。」
八公主再也忍不住，咬著下唇，氣惱的跺著腳，嗔罵了句，「杜如弦，你太可惡了！」罵完，她擡袖掩著臉，啜泣的跑了出去。
杜如弦漠然的目送她離去的身影，寒漠的眼裏沒有一絲歉意或是心疼，他長這麽大不曾這般伏低做小，而今只為她瞧上了他，便逼得他被迫長跪在這殿中。
沒有人能逼迫他做不願做之事，縱使她是嬌貴的公主也一樣。
何況他可舍不得讓才與他定下婚約的王曦怡受這委屈，她看著是個好脾氣的，但骨子裏可倔得很，若是讓她得知要與公主共事一夫，八成會退了這門親事，他可就慘了。
他活了二十五年，好不容易才有個能瞧上眼的姑娘，可不想讓她給跑了。
思及王曦怡，他冷漠的眼神溫柔了幾分。
「他怎麽能這樣，虧得本公主那麽鐘情於他，他卻這樣對我……嗚……」回到寢宮的八公主伏在軟榻上，哭個不停。
「他這般不知好歹，八妹何必再眷戀他，踹了就是。」前來探望她的七公主是個直脾氣的，有些不耐煩的說道。
一旁的五公主看著哭倒在軟榻上的妹妹，清麗的臉龐若有所思，倒是沒開口。
她們三人皆是不同母妃所出，這八公主的生母謹妃，生前曾是最得皇上寵愛的妃子，但因其早歿，故皇上憐惜她幼年喪母，因此打小就對她格外偏寵，為此沒少受其它姊妹的嫉妒。
在這偌大的深宮中，只有七公主與五公主同她交好。
五公主的母妃也早歿，可因她母妃生前不得皇帝寵愛，是故連帶的她這個女兒也不太受寵，直到她與八公主交好後才入了皇帝的眼，關註起這個女兒，進而發覺她比其它的公主都還要來得聰明，這才開始得寵，但比起最受寵的八公主，自還是遠遠不如。
七公主性情直率、脾氣又暴躁，面容不像母妃而偏像皇帝，細眼高鼻薄唇，比起明艷的八公主與面容清麗的五公主，姿色稍差些，其母妃如今也算受寵，因與八公主打小就玩在一塊，是故說話也毫無顧忌。
哭了一陣，八公主抹了抹淚，哽咽道：「可我舍不得踹了他，我想嫁給他，你們替我想想法子。」說著她看向五公主。「五姊，你素來主意最多，有沒有什麽法子可以幫我？」
五公主沈吟道：「阻礙你與杜如弦的是他那個未婚妻，若要讓杜如弦娶你，得從那女人身上下手。」
七公主睜大眼睛，「五姊，你的意思是說要派人去除掉她嗎？」
五公主挑起眉，「要是她在這當頭忽地死了，你想那杜如弦難道不會懷疑嗎？」
「可你方才不是說要從她身上下手。」
「沒錯，是要從她身上下手，但必須要讓她自個兒知難而退，主動向杜如弦解除婚約，如此一來，杜如弦就無話可說，必須迎娶八妹為妻了。」
聞言，八公主抓住她的手，急問：「五姊，你快說，要怎麽做才能讓她知難而退？」
「你別急，這事咱們要這般……」
待她說完，八公主眼神亮了亮，破涕為笑，「我這就去找父皇下旨。」
此刻人在欽州的王曦怡渾然不知大難將至，她一邊在杜家醫館等候杜如弦歸來，一邊仍繼續為陶東寶作畫。
這日，她前去書肆交了一批剛完成的畫作時，回程途中巧遇前來找她的楊家小姐。
看見她，王曦怡有些心虛的摸摸鼻子，她是女兒身的事待日後與杜如弦成親時這欽州城的百姓便會知曉，自然也瞞不過楊小姐，屆時也不知楊小姐會不會怨恨她的隱瞞。
「王公子，在這遇見你剛好，我想托你寫封信給杜郎。」那楊小姐下了轎朝她走過來。她出身官宦之家自然也識字，只不過她的字沒王曦怡寫得好看，也沒啥文采，但她又不想托府中之人代筆，怕被人嘲笑，是故才會屢屢來找她代為寫信。
「可這會兒杜大哥不在府裏頭。」
「不打緊，等他回來，你再替我轉交給他便是。」
王曦怡這才發覺楊小姐在提起杜如弦時，臉上沒了昔日那種戀慕的笑容，而是流露幾分黯然，原想拒絕的話瞬間改了：：，「那麽您要寫些什麽？」
楊小姐幽幽開口，「那日我在郡王府與他見了面，他說已有心儀之人，是故拒絕了我。」她原本那胖乎乎的臉龐約莫是因為情傷，清痩了幾分。
聽她這麽說，王曦怡訝異的瞠大眼，她一直不知他們兩人那天見面究竟說了什麽，直到此時才從她嘴裏得知這事，驚訝之後，心頭忍不住泌出絲絲甜意。
「我不知是哪家姑娘有如此好福氣，好生嫉妒她，不過這陣子也總算看開了，這男女情愛本該你情我願才好，故而我想讓你寫封信，代為祝賀他與他心儀的姑娘能早日結成連理。」
沒料到她竟會這般說，王曦怡心中有些感動，誠心誠意的頷首道：「在下定會將楊小姐這番心意轉達給杜大哥。」
楊小姐點點頭，準備讓丫鬟拿銀子給她。
她急忙婉拒，「先前得了楊小姐不少賞銀，今次就不用了。」
那楊小姐也沒再堅持，轉身上了轎子走了。
王曦怡輕輕嘆了口氣，喃喃的朝著離去的轎子說了聲抱歉。
「對不住，我不是有意想隱瞞你。」因杜如弦尚未歸來，她還不想讓人知曉她的身分。
數日後，杜家醫館忽然來了幾名傳旨的公公，這時陶東寶剛好來找王曦怡，恰好遇上。
在聽完傳旨太監宣讀完的聖喻後，他隱隱覺得這事有些不對勁，遂塞了些銀子過去，向那太監打探情況。
「公公這一路遠道而來辛苦了，不過這皇上怎麽會突然傳召王曦怡進宮？」
「哎，這事咱家可不好說。」那太監面露為難之色。
見狀，陶東寶再從袖中摸出一袋銀子悄悄塞到他手上。他在都城住過不少年，知道這些太監的心大得很，想撬開他們的嘴，幾枚碎銀可打發不了，因此只好將整個錢袋都掏了出來。
這王曦怡如今可是他的搖錢樹，怎麽也得多關照一些。
那太監接了錢袋，不動聲色的塞進衣袖裏，臉色當即一緩，說道：「這事聽說是與八公主有關。」
一旁的杜大夫聽聞詫問：「怎麽會扯上八公主？」
「你們還不知道吧，這八公主瞧上了杜大人，因此讓皇上給賜婚，不想杜大人竟以在家鄉已有未婚妻為由給推拒了。」
聽到這裏，醫館裏頭的眾人全都一臉吃驚，王曦怡更是驚愕得心口發緊。
「那後來呢？」她情急的追問。
「後來杜大人被皇上罰跪在昭明殿，說讓他想清楚再起來。」
「那他可想清楚了？」這話是陶東寶問的，他想知道杜如弦可會在皇威之下被迫屈服。
「這咱家就不知道了，那日在八公主過去瞧過他之後，不久杜大人就昏倒在昭明殿了，皇上也就沒再罰他。」
「然後呢？」聽見他昏倒，王曦怡神色緊張的問道。
那太監擡了擡眉，「然後皇上就派咱家前來宣召王姑娘了。」他細細打量了下此刻女扮男裝的王曦怡，暗忖她的容貌也算不得國色天香，怎麽那杜大人卻為了她執意不肯迎娶身分高貴的公主。
聽完事情的前因後果，杜大夫面色凝重的先讓王光熙將傳旨太監送去後院休息。
陶東寶在得知此事的原由後，卻一臉興味的說道：「我敢說這杜如弦在昭明殿上昏倒之事，八成是裝出來的，不過這小子還真行，竟有種向皇上拒婚。」末了，他大為激賞的讚了一句，「幹得不錯。」
杜大夫此刻可無心稱讚兒子的行徑，他面露憂色的看向王曦怡，「我看曦怡這趟都城之行，恐有危險。」他不擔心兒子，擔心的是她。
「可皇上傳召，縱有危險也不能不去，待會我去向娘辭行後，晚點就得同傳旨公公前去都城。」說完，她朝杜大夫跪下，請求道：「杜伯伯，我離開後，我娘和光熙就煩勞您代為照看了。」與杜如弦定下親事後，她便改口稱杜大夫為杜伯伯。
杜大夫扶起她，「這裏有老夫在，你莫要擔心。」他接著看向陶東寶，商量的說道：「東寶，老夫不放心讓曦怡一個人前去都城，那兒你熟，你能否看在老夫和如弦的面子上，陪她走這一趟，有什麽事也好幫著打點打點。」
「杜大夫客氣了，小侄這就回去收拾收拾，晚點便同他們一塊上路。」
陶東寶一口就答應了下來，但更多的只是想去湊熱鬧，看杜如弦要如何化解這場危難。
王曦怡一路懷著惴惴不安的心，在數日後抵達都城。
坐在馬車裏，她掀起車簾一角望向都城平坦寬闊的街道和那熙來攘往的人群，不禁思及五年前父親為了避難，從奉平縣帶著他們一家四口風塵仆仆的來到了繁華的都城。
那五年的日子不太好過，他們租下一處破舊的小屋子，一家四口擠在狹小的房子裏生活，但當時由於一家人能守在一塊，雖然日子過得清苦了些卻很踏實。
為了幫爹分擔家計，她在五年多前便開始扮起男裝，跟著爹一塊去市集擺字畫攤維生，雖然風晟王朝不太拘束女子，但她覺得擺攤還是以男子的身分要方便些，且她生得濃眉大眼、相貌俊俏，嗓音天生又沙啞，扮起男裝倒也唯妙唯肖，鮮少被人識破身分。
那段時日雖貧困，日子倒也過得挺快活，哪裏想到有朝一日會天降橫禍，父親遭人殺害，迫使他們一家三口只得倉皇出逃。
而今在她歷經一番波折，以為終於找到了自個兒今生的歸宿時又災禍臨頭。
而這次她不知道自個兒是不是還有命能再活著回去見母親和弟弟。
思及那天她向母親和弟弟告別時，母親甚至驚惶的抱著她大哭——
「我的女兒怎麽這麽命苦，好不容易覓得一個好郎君，竟然連皇上和公主都要來搶，咱們只不過是平民百姓，哪裏鬥得過他們，你別去了，這丈夫咱們要不起，就讓給他們吧。」
「娘，皇上傳召，不管我願不願意都得進宮一趟，您放心，我會看著辦的。」她好言哄勸母親，接著拉著弟弟的手囑咐他，「光熙，我不在的這段日子，你要好好照顧娘，遇上什麽事就同杜伯伯商量，知道嗎？」
他雙眼含淚的點頭答應，「我會照顧娘，姊姊不要擔心，無論如何你一定要平安回來。你不要逞強，倘若皇上真要杜大哥這個女婿，咱們就……讓給他。」他知道這話定會讓姊姊很難過，可在他眼中，姊姊能好好的活著才是最重要的。
王曦怡接著再想起從傳旨太監那裏聽說的事，杜如弦為了抗婚，被罰跪在昭明殿上，每每想到他那樣心高氣傲的人被這樣罰跪在殿上，心口就發疼。
為了她，他低下了高傲的頭顱，向皇上拒婚。
娘和弟弟都要她放棄他，別同公主爭了，可她怎麽忍心辜負他這樣的一片心意！
她做不到，也不甘心。
不久，來到驛館，陶東寶在進了都城時便先行離去，說是先去打探消息，而她得在驛館等候皇上的召見。
這會兒已近日落時分，皇上要召見她，最快也要等到明日了。
傳旨太監將她送至驛館，準備回去覆命。
她先前曾要求那位公公將她送至杜如弦的府邸，可他卻拒絕了她。
「這於禮不合，你與杜大人尚未成親，不是夫婦，咱家不能擅自做主，將你送去杜大人那兒，一切都得待皇上召見後再說。」他出宮傳旨前便得了公主的旨意，不讓她見到杜如弦，因此自不會答允帶她去見他。
臨走前，那太監又再叮嚀她，「在等候皇上召見的這段時日，你可莫要離開驛館，以免皇上怪罪。」
被安排住進一間屋子，領她過來的一名仆婦留下一盞油燈，交代了幾句話便離去了。
獨自坐在屋裏，王曦怡心頭既恐懼不安又充滿了對杜如弦的思念。
她沒想到如今她竟連見他一面都不能，她不禁懷疑，她和他可還有再見之日？
她凝視著桌上微弱的燈火，低啞的道：「杜大哥，你都沒有退卻，我也不會退讓的。」
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