許是這次老皇帝當真是有些兇險，魏老爺子的靈丹妙藥餵下去，有足足挺了半個時辰，他才幽幽轉醒。

老太監急得差點兒上吊，見得主子醒了。心裏大石頭落了地，真是“咣當”有聲啊。

“皇上啊，您可終於醒了，嚇死老奴了！”

老皇帝眼底尚且有些茫然，很快看清身邊哭泣的老奴，眼神才漸漸變得清明，再在寢殿裏掃了一圈兒，除了奴才還是奴才，不知為何，他的心裏突然有些酸澀。

算計了一輩子，難道生死垂危之時，除了奴才就沒人惦記他了嗎？

“罷了，扶朕起來。”

“是，是！”

老太監輕手輕腳扶起皇上，有機靈的小太監送上來參茶，老太監試著溫度正好，就趕緊伺候著皇上喝了幾口。

參茶下肚兒，老皇帝的神色顯見又好了幾分。

旁邊隔間裏，幾個太醫依舊在小聲爭論著如何用藥，聽得老皇帝緊緊皺了眉頭。

“這些蠢貨，是不是沒給朕用藥？”

老太監雖然也不待見這些太醫，但總不好看著他們都是頭斷血流，於是含糊道，“皇上這次暈倒，極兇險，用藥需要慎重，各位太醫生怕反倒給皇上添了麻煩，這才…”

老皇帝擺擺手，示意他不必再說，又道，“是後殿那人出手了？”

老太監驚了一跳，也不敢隱瞞，“皇上恕罪，都是奴才擅做主張。您昏迷不醒，宮裏宮外人心惶惶，另外木山先生和清風先生也進宮拜見。奴才一心急，實在沒有辦法就同那位老爺子討了一顆藥丸。皇上放心，奴才先吃了一些，沒有毒這才…”

“難為你了，”老皇帝沒有責備，幾乎是自小伺候他長大的奴才，若是不能相信，那就真是一個值得信任的人都沒有了。

“兩位先生進宮所為何事？”

“奴才不知，但兩位先生多年不曾進宮，這次想必是有大事稟告。”

“招二位先生進來！”

“是，皇上。”

老太監又給主子掖了被角，這才去偏殿，請了兩位先生過來。多年未見，但兒時教導依舊歷歷在目，一見先生顏面，老皇帝就掙紮著要下地，卻被清風先生搶先兩步給扶了起來。

“師弟不要如此！父親不是拘禮之人，況且你如今身體有恙。”

清風先生同老皇帝幾乎同年，皇家書房裏一同隨著木山先生讀書習字，除了君臣名分，還多了一層同窗之誼。

如今一個老態龍鐘，纏綿病榻，一個卻是滿袖清風，出塵如仙。別說老皇帝自己心頭酸澀，就是老太監等人也是暗自感慨。

老皇帝沒有堅持，依舊靠坐在龍床上。兩位先生也在客位上坐了下來，宮女太監們上了茶水點心，就被老太監攆了出去，末了親自守在門口。

果然屋子裏一清凈下來，木山先生就嘆了氣，“天琦，當年讀書時，為師就看出你心事太重，若為平民百姓，興許還是好事。但身為帝皇，怕是要一生苦累。沒想到，如今倒真是被為師猜中了。”

老皇帝低頭，“先生，是朕辜負您的教導了。”

木山先生卻是搖頭，“不，大越歷代累積之弱，門閥稱雄，將門割據。大越能有今日，辛苦你了。你肩上擔子太重了!”

“先生…”

坐了二十五年皇位，病了二十年，有人罵，有人詛咒，有人嘆氣，卻偏偏沒人想到皇位上的帝王到底耗費了多少心血，才保得大越平安無事二十年。

突然聽得先生肯定自己的功績，即便老皇帝心腸堅硬如鐵石，也忍不住紅了眼圈兒。

“先生，朕累了，怕是堅持不了多少時日了。這大越江山…”

老皇帝沒有多說，但長長的嘆息了，包含了多少不甘和遺憾。

清風先生突然起身，走到床邊，撩開衣袍跪了下來。

“皇上，今日進宮拜見，我是來請罪的。”

“師兄這是做什麽，快起來。”

老皇帝伸手想要攙扶，卻是用不上力氣，好在老太監上前幫了忙。

清風先生沒有堅持，神色裏的懊惱之色卻是更重。

“當年教導兩個皇子之時，我自問沒有偷懶。不想如今…他們卻是德行敗壞，暴虐無禮。我真是無顏見皇上！”

老皇帝手下一頓，神色裏閃過一抹愧色，應道，“可是那兩個小畜生，冒犯師兄了？”

“不曾，”清風先生搖頭，轉而卻道，“但他們冒犯了百姓！”

老皇帝皺了眉頭，轉向老太監。

老太監不敢隱瞞，趕緊把城外之事說了個清楚，沒添油加醋，也沒敢落下一句。

“這兩個該死的畜生！”

老皇帝大發雷霆，父親昏迷不醒，為子者不曾守在床前，反倒糟踐百姓，禍害孩童，簡直不仁不孝之極！

“他們真是，真是…咳咳！咳咳！”

老皇帝想要大罵，但是氣急攻心之下又犯了痰喘，咳得驚天動地，最後居然一口鮮血噴了出來。

鮮紅的血液灑在地板上，驚得木山同清風兩位先生都是站了起來。

一直都知道老皇帝病勢很重，但也沒想到居然到了咳血這般地步。即便他們不是大夫，也看得出，老皇帝恐怕時日無多了。

兩父子對視一眼，神色裏都添了三分決絕。

老太監也不敢喊人手幫忙，眼疾手快的給老皇帝換了衣衫，漱口，又把地上血跡擦抹幹凈，忙乎了一頭的汗珠子。

老皇帝緩了緩，噴出一口鮮血，反倒覺得胸口輕松很多。

“讓先生和師兄擔心了，如您所見，朕怕是時日無多了。”

“天琦，你也知道我們楊家組訓，不得參政，不得幹涉江山承繼。但如今大越岌岌可危，為師不得不說幾句了。兩個皇子不是繼承大越江山的好人選，你要慎重！”

木山先生說了這幾句話，神色很是沈重，末了又道，“我原本對那無敵大將軍就有幾分憐惜，無論什麽因由，降生之日就被送去異國他鄉長大，壯年歸國，尚且不知血脈根源，實在可憐。但昨日眼見他舍命救人，有勇有謀，行事果決，特別是待百姓仁厚憐憫。我突然慶幸，你當年做了這等決定。大越江山，若想繁榮昌盛，怕是還要落在他身上。”

清風先生也道，“無論如何也不能讓大皇子同二皇子接掌江山，否則民不聊生還罷了，怕是百姓積累怨氣日久要揭竿而起，到時候西南外族趁機進犯，大越危矣！”

老皇帝如何不懂這些道理，而且多年謀劃，甚至把三子如同馴養蠱王一般“調教”多年，就為了大越江山承繼。

但手心手背都是肉，為人父母者，即便身為帝王，也總有不舍之處。

木山先生見他沈默，卻是不肯再勸，嘆氣道，“我今日多言，雖然事出有因，但總是違背了組訓。從今往後，自囚於祠堂，同先祖悔罪，直至壽終。天琦，為了大越江山，你一定要慎重啊！”

說罷，老先生就站了起來，清風趕緊上去攙扶，父子倆就這麽走了出去。

臨到出門，木山先生又回了頭，望著神色覆雜的老皇帝笑道，“若有一日那個丁氏女子到了大越，記得多讓她寫些好詩詞，到時候別忘了給我送上一份。”

夜色不知何時降臨了，濃墨一樣渲染得整個天地漆黑一片，宮內宮外早就亮起了處處燈火，星光一把搖曳點綴了整個世界。

有宮女太監靜悄悄來往於各處宮殿之間，不時擡頭望向皇宮深處。而宮外不知多少雙眼睛同樣在眺望皇宮的，有人期盼，有人算計，有人嘆息，有人焦急。

安靜美好的夏夜，因為多了欲望和貪婪，也就變了味道了。

城外一處普通的小山谷裏，多了一支成員覆雜的騎兵，城裏城外眾人心上卻是多了一座大山。

突然，皇宮裏最高的城樓上，金黃色的銅鐘被敲響了。

悠長的鐘聲一下又一下，響徹整個都城，也嚇掉了多少人手裏的筷子，摔碎了手裏的茶碗。

門外的奴仆瞪著大眼睛，扯著耳朵在數鐘聲，門裏的主子則高聲呼喝著妻妾幫忙穿戴朝服，火速趕去皇宮點卯。

大越二十年未曾起過戰事，警鐘也是二十年未曾敲響。如今突然響起，若非是老皇帝賓天，就是有外敵入侵。

原本已經是安靜的街路上，很快就熱鬧起來，無數馬車和轎子裝著三品以上的朝官，聽著鐘聲，向著皇宮狂奔而去。

好在鐘聲在六十四聲時候停了下來，眾人長長出了一口氣，八十一聲代表皇帝賓天，停在六十四聲上就表明，皇帝還活著，只不過有些急事宣布。

如今的大越，只要老皇帝還活著，就還有太平日子可過，否則就會硝煙四起，四分五裂。

宮門大開，一眾朝官們魚貫而入，十數個宮女太監拎著燈籠為眾人照路，很快就到了金鑾殿前。

殿裏卻是燈火通明，小兒手臂粗的蠟燭足足點了幾百只。已是多日不曾上朝的老皇帝端坐在龍椅上，燭光映在他的臉上，看不出什麽喜怒，健康或者頹敗，但一雙龍目裏的決絕卻讓眾人突然有些心生寒意。

朝臣們下意識把心都提得更高，齊齊跪倒，山呼萬歲。

按照往日的規矩，老皇帝要喊平身，但今晚卻遲遲沒有開口。

眾人也不敢有任何動靜，仿佛感受不到自己膝蓋的抗議，只把身下的金磚地板當自家炕頭了。

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