旁邊一個年輕的婦人許是兒媳，低聲問道，“娘，您說朝廷今年還會漲糧稅嗎，可不能再漲了，咱們家裏若不是孩子爹爹進城做些雜活兒，怕是肚子都填不飽了。”

老太太也是嘆氣，“咱們住在都城附近，日子就算好過了。先前金河改道，不知道死了多少人呢。慢慢過吧，說不定什麽時候就好了。老天爺最是心慈，總不能看著所有人都活不下去吧。”

“娘說的對，明日我再買些香燭，給山神奶奶上個香。她老人家一定要保佑今年風調雨順才好，家裏大大小小也要平安無事。”

年輕媳婦是個賢惠又嘴巧的，幾句話哄的老太太也是帶了笑模樣。

婆媳兩個正這般忍著困倦說話，哪裏知道她們心裏慈悲的老天爺這會兒卻是硬起了心腸。

村外的大路上，不知道從哪裏跑來十幾匹快馬，馬上坐了垮刀侍衛，各個都是兇神惡煞一般。

村頭因為早年栽了很多柳樹，如今蔭涼連成片，最得村裏人喜愛。躺在樹下吹著風，睡個午覺，最是舒坦。

這會兒聽得馬蹄聲，無數老少驚醒，都是揉著眼睛不明白這樣的時候，到底是誰騎馬而來。

不等他們看清來人模樣的功夫，馬隊已經到了近前，那帶頭的騎士在人群裏梭巡了片刻就是一擺手。

做針線的年輕媳婦們下意識抱了肩膀，男人們也是眼疾手快的把自家媳婦兒擋在了身後。

可是那些跳下的騎士們卻出乎意料的奔去了各家席子前，伸手扯了個半大孩子就走！

搶孩子了！

眾人驚得好半晌沒有出聲，到底是母子連心。年輕媳婦們第一個扔了手裏的針線就去拉扯自家的兒女，卻被騎士一腳踹了回去。

“還我兒子，還給我！”

女子們撕心裂肺喊了起來，徹底把驚呆的眾人喊得回了神。

“住手！”

“你們是什麽人，還我兒子！”

“我的孫兒啊！來人啊，搶孩子了，搶孩子了！”

眾人亂成一片，團團圍在馬隊旁，試圖搶回自家孩子。可是那些騎兵卻是翻身上馬，幾鞭子抽開眾人就揚長而去。

七八個小娃子本來睡的正香，夢裏還在啃著雞腿，吃著點心，沒想到一睜眼睛就眼見爹娘越來越遠，於是終於後知後覺的驚恐喊叫起來。

“娘，嗚嗚，娘啊！”

“爹，爹！”

被遠遠甩在馬後的一眾爹娘們更是瘋了一樣，跌跌撞撞追上去。

“狗蛋兒！”

“二毛！”

“胖丫啊！”

寧靜的屋後，徹底被這樣的變故打破了。

很快全村人都知道了孩子別搶的消息，畜生尚且有保護崽子的本能，更何況人呢。

誰家的孩子不是心頭肉，誰家的孩子不是眼珠子一樣的存在。

全村人有一個算一個，拿著扁擔鐮刀，甚至是燒火棍就跟著裏正和族老們出發了。

那些騎士本就招搖，身後又跟了狂跑大哭的村民，動靜自然小不了。

很快就惹得十裏八村都得了消息，雖然不知道到底是哪裏來的狂徒抓孩子，但婦人們還是驚叫著把家裏幾個懵懂不知危險的孩子塞到了地窖，甚至有的直接就送去了山裏打獵的小屋躲避。

一時間，幾乎是家家戶戶都是惶惶然，不知如何是好。

男子們聚在一處，都覺得應該去聲援一下丟了孩子的鄉親。

親不親，故鄉土。一衣帶水，都是擡頭不見低頭見到的鄉親，這樣的時候，但凡能幫得上，都得搭把手啊。

有膽子大的婦人也耐不住好奇和憤怒，跟著男人一路往騎兵消失之處跑去。

這會兒離得都城還有十裏遠的官路上，不知何時豎起了一個木架子，足足三丈高矮。架子上掛了一排十個敞口大陶罐，罐子裏不知道裝了什麽，隱隱傳來哭聲，惹得路過的車馬行人都是停下觀望。

但是卻又兵卒蠻橫的驅逐眾人，誰也不許接近。

原本坐在馬車裏的人，忍不住下了車，還不等開口問詢，就見幾十個村民跑到了跟前。不知他們是發生什麽事，各個都是神色惶急。有的男子跑丟了鞋子，有的女子甚至衣衫裂開了都沒功夫理會。

眾人更是好奇，卻聽得那些女子來不及喘氣就高聲嘶喊起來，“狗蛋兒啊！”’

“胖丫，娘來了，你在哪兒？”

男子們已經是紅了眼睛去尋找那些抓孩子的侍衛，結果女子的話音剛剛落地。那懸掛在木架上的罐子卻是劇烈晃動起來，孩子的哭聲淒厲應和！

“娘！”

“娘，我怕！”

“爹，我要回家，我怕！”

一個個小腦袋怕在罐子上，拼命揮著小手，眼見那罐子就要偏過來。一旦偏的厲害，罐口沖下，孩子就要落下來摔得腿斷筋折，甚至腦漿迸裂。

在場之人都是齊齊懸了心，眼珠子幾乎要瞪了出來，“啊，小心！”

再看那些村人更是瘋了一般想要跑上前接住孩子，但早有手裏執著鞭子的兵卒過來，擡手不分青紅皂白就是一頓狠抽。

“喊什麽喊？不說話沒人把你們當啞巴！”

一眾村民們恨得是目呲欲裂，忍著鞭子抽打要往前沖，但兵卒打的越發兇狠，嘴裏還罵著，“不過借你們的崽子用用，有什麽哭喊的。再鬧下去，直接割了繩子，送你們的崽子去見閻羅王！”

說著話兒功夫，當真有一個身形瘦弱的兵卒，猴子一樣爬上了木架子，嘴裏咬著的匕首雪亮，一看就是個鋒利的家夥，別說割斷栓罐子的繩子，就是砍斷木頭都是輕而易舉。

男人們死死扯了自家媳婦兒，生怕那些兵卒真的割斷了繩子。

女人們哭得軟到在地，慘嚎出聲，“啊，老天爺啊，您開開眼啊，小婦人沒少燒香磕頭啊，怎麽就讓我家娃子遭了這樣的罪！”

“嗚嗚，把我掛上去，把我兒子放下來！兒子啊！”

女子們如同失去崽子的母狼，哀嚎之聲傳出極遠，惹得圍觀眾人都是心有戚戚。

很快，各村的鄉親也都趕到了，一見架子上哭喊的孩子，都是驚怒的說不出話來。就算有血海深仇，也很少有禍及妻兒的，這怎麽就光天化日之下把孩子掛在罐子裏？難道是打算把孩子活活摔死，實在太缺德了，太殘忍了！

“到底是誰，這可是天子腳下啊？”

“就是，城防巡守呢，怎麽沒人過來看看？”

但是也有明眼人看出了那些兵卒和侍衛的身份，低聲告誡道，“都小心一些啊，這是皇子府的人！”

“什麽，皇子？”

“皇子抓孩子做什麽？”

兵卒們卻是不肯解釋，手裏皮鞭甩了個痛快，留下人手攔阻眾人，然後就轉頭回去湊在一處笑嘻嘻望著木架上的罐子。偶爾有壞心眼的還要踹上幾腳，惹得那架子上陶罐晃悠的更厲害了。

孩子們驚恐之下，哭得更厲害，好似隨時都能摔下去一般。有膽小又心疼孩子的女子，直接就暈了過去。

男人們手裏摟著孩子娘，聽著孩子的哭喊，若是眼睛可以變成刀尖，真是已經把那些兵卒活剮成了一片片，再嚼碎咽下肚子！

正是這樣，官路上又行來一隊人馬。隊伍前邊是黑色盔甲的騎兵，粗略看去有二百人左右，後邊的半截也騎了馬，但衣衫卻是各異。

但不論衣衫如何迥異，這些人卻都是風塵仆仆，神色略帶著一些疲憊。

不必說，這正是公治明一行人。

尉遲悔眼尖，遠遠看的前邊路上圍了人就道，“將軍，末將派人去問問出了何事？”

“去吧，“公治明點頭，轉而擡手比了個手勢，眾人漸漸放慢速度，控制著身下的馬匹慢慢踱步。

尉遲悔不放心別人，親自領了一個汶水城跟隨而來的後生跑去問詢。

許是那後生說得一口汶水方言打消了村民的防備心，很快兩人就得了消息跑了回去。

尉遲悔皺著眉頭稟報之後，低聲道，“將軍，我怎麽琢磨著這事怕是沖著咱們來的呢！”

這會兒馬隊已經離得眾人不遠了，公治明擡眼掃過那些隨風晃蕩的罐子，聽著那些隱隱的哭喊之聲，眼底有冷色一閃而過。

不論這件事是不是沖著他來的，都不能袖手旁邊。再大的仇恨也不能拿孩子做要挾籌碼，想出這樣惡毒主意的人，不是窮兇極惡，就是狂妄之極！

先前眾人一路行來幹渴酷熱，還有些恍惚，這會兒也是發現了那架子上懸掛的罐子居然裝的是孩童，於是紛紛憤恨的罵起來，“這不是大越的都城嗎，怎麽光天化日之下就有這般殘害孩子的？”

“對啊，這麽熱的天氣，就是孩子不掉下來，這麽曬上半日也要出事啊！”

“就沒有人管嗎？這事若是出在咱們京都，幾個老兵就打的這些砸碎去見閻王了。”

“就是啊，難道是風俗不同，在祭天求雨？”

來自東昊的騎兵們議論紛紛，有好奇心重的還問詢汶水城同伴，結果卻發現根本不是那麽回事。

當然，一眾村人和路人們也發現了起兵隊伍。但這時候，事關十個孩子的性命，哪裏還有心思分給這些詭異的來客啊。

但他們不在意，卻不表示所有人都不關註。

對面官路上，原本停靠在路旁陰涼處的豪華馬車卻是突然動了。

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