當歸幾個見此就退出去，給主子準備飯菜。

一時間屋子裏就剩了古嬤嬤同雲伯，雲伯眼見主子沒有反對的模樣，就小聲把鐵勒威脅結盟，如今已是接回丁薇，再有十幾日就能抵達京都的事說了。

古嬤嬤喜得抹了眼淚，一疊聲的應著，“好，好，真是太好了。”

許是發覺自己的聲音有些大，說了幾句，她就趕緊捂了嘴邊，想起方才眾人的模樣，也明白了主子隱瞞消息的必要。

“主子放心，小主子這裏有老奴呢！”

公治明點頭，擡頭望向窗外晴朗的天空，白雲朵朵，綿軟又潔白，再過幾日，這院子裏就會恢覆以往的熱鬧。他最心愛的小女子最喜歡再這樣的天氣裏，坐在樹下做針線，或者幹脆搬了賬冊和算盤，劈裏啪啦撥個不停。

那聲音真是美妙極了，好似世間所有煩惱，到了這個院子都會消散無蹤…

遙遠的泉州碼頭，七八艘大海船正剛剛扔下鐵錨，泊在港口。當先一條大船上踩著跳板，飛也似的跑下七八個漢子，打頭的正是楚老三。

兩月功夫，說長不長，說短也不短，卻足以把一個旱地長大的漢子活生生變成地道的海邊漁民。

楚家自從當初連夜從帝都搬過來，全家老少就泡在海水裏十天十夜沒出來，直到大大小小，連同仆役奴婢，甚至沒了爹的長孫都學會了游泳，一眾哭得沒有眼淚的女眷才被允許上岸。

之後，女人們挽了袖子學曬魚幹，曬海菜，做螃蟹醬，縫漁網，男人們則學操舟駕船，刻苦忙碌的樣子，讓程大友同方家的兩個管事方富方貴都是看的咋舌，但是勸過兩次之後，楚家老爺子卻依舊不肯松懈絲毫，幾人也就罷了。

小門小戶有小門小戶的苦楚，大家族同樣有大家族的磨難。若說先前的楚家是一只年老的雄鷹，如今就正是它狠心磨掉僵硬的爪殼，親口撕掉自己的羽翼，積攢力量，等待歲月賦予它新的利爪，新的翅膀，然後再次一飛沖天的時候！

楚老爺子也是曬了個紅臉膛，正光了腳，挽了褲腳同方富站在岸邊等候，一見兒子回來忍不住眼裏也帶了笑意。

畢竟大兒子已是沒了，老人家再也不想經受白發人送黑發人的痛苦，但為了家族，有時候就得硬著心腸把兒子扔出去搏擊風浪。

楚老三和楚老二跪下給老爹行禮，末了起身興奮稟報道，“爹，我們回來了！這一趟可是沒白走，真像妹婿說的那樣，南邊真有一個大島！我們挖了那種‘黃蕉’，還有那種硬殼椰子，爹一定要嘗嘗，味道特別好！”

“是啊，爹，還有珊瑚，珍珠，那裏簡直遍地都是！”楚老二也很是興奮，手舞足蹈比劃著。原來海外真同妹婿和那位姑娘說的一樣，真的遠比東昊要大的多，也新奇得多！

“好，好！”楚老爺子拍了拍兩個兒子，末了望向他們後邊，“程管家同貴管事呢？”

楚老三哈哈笑道，“回來時候遇到點小風浪，他們暈船厲害，一會兒讓人背他們下來吧。”

一向寡言的方富卻是擺手插話兒道，“京都來消息了，少爺說要你們務必在八日後淩晨趕到京都運河口。時間不多了，你們還得繼續上路啊！”

楚老二同楚老三都是聽得疑惑，忍不住問道，“船上的東西都送過去？”

“當然，我們少爺的原話是，那日要給宮裏的皇長子進貢獻禮！”方富點頭，特意囑咐道。

“進貢獻禮？”楚老二和楚老三聞言立時正了臉色，這樣的事通常都是外地的家臣年底表忠心的時候才會張羅。如今妹婿明言要他們如此，那定然是皇長子處境不好，或者方家已經決定把所有榮辱都綁在皇長子身上了。以後即便那位姑娘依舊下落不明，皇上再娶多少個女子，再生多少個子嗣，他們都只忠心於皇長子。

“去吧，”楚老爺子看出兩個兒子的猶豫，也是沈聲吩咐道，“我們楚家絕不做忘恩負義之輩，皇上八日後迎娶鐵勒三公主，你們湊個熱鬧，別讓皇長子受了冷落。”

原來如此，怪不得妹婿一定要他們在八日後趕到。

“是，爹。我們一定會按時趕到京都！”

楚老二楚老三再次單膝跪地，一如當初接到軍令一般模樣。末了有些不舍的張望了一下岸上的房舍，那裏住著他們的老母和妻兒。

“去吧，以後相聚的日子還多。”楚老爺子心裏酸楚，但好男兒最忌諱兒女情長，最應該擁有的就是志在四方！

剛剛上岸沒一刻鐘的楚家兄弟轉身又上了船，很快七八艘大船又重新起航開往了京都。

程大友和方富剛剛吐完，正要爬起來上岸，突然覺得船又開始開動就慌忙讓人去問詢，結果聽說馬上會京都，聽說要給主子進貢獻禮，他們立時就好了大半。京都啊，離開足有半年了，終於要回去了…

楚老爺子同方貴望著船隊遠行，還有些擔心船隊搜集到的寶物不夠多，到時候給皇長子丟了臉。哪裏想到他們這個擔心根本就是多餘，這次獻禮居然在京都惹起一場不小的轟動，以至於多年後還有人說起。當然，這些都是後話了。

京都，作為東昊的國都。百姓的日子一向是很自在的，就是街上賣小食的商販都比別處多幾分從容，更別說那些整日裏把提著鳥籠溜達喝茶當正事的閑人們了。

這些時日，酒樓茶館裏最熱鬧的話題就是即將進京的鐵勒三公主，有人說這位公主貌若天仙，有人說這位公主擅長迷惑人心，是狐貍精轉世。也有人說這為公主一定不得汗王喜愛，畢竟東昊被狠狠訛詐了一筆，上到文武百官下至百姓都是不痛快，誰嫁來都註定不受待見。

當然也有人偷偷說起皇上不是鐘情之人，先前還說著只娶皇後一人，甚至因此都駁回了閣老們選妃的奏折，沒想到如今…

男人啊，還是好色啊，英雄永遠過不了美人關…

京都的百姓喝著茶，說著閑話兒，根本不知道鐵勒那位三公主同他們想象裏飛揚跋扈，貌若天仙的模樣根本是半點兒不符合。

自從那日自戍邊城出發，鐵勒的這位三公主就可憐兮兮的躲在馬車裏沒出來過。

不知鐵勒是當真窮苦到了極致，還是汗王太過討厭這個閨女，整個送親隊伍，除了兩個侍女和兩箱子衣衫用物，其餘連個護衛都沒有。簡直寒酸的連禮部那位孫侍郎和所有兵卒都看不過去了。

平日三餐之類，兩個鐵勒侍女進出伺候，若是菜色不好，或者有個怠慢，也沒見這位公主開口抗議過，實在是低調卑微的讓孫郎都替她委屈，自然下意識也就多兩分關照，這反倒讓兩個鐵勒侍女有些受寵若驚。

孫侍郎騎在馬上，偶爾望向隊伍前邊的那輛寬大黑漆平頭馬車，心裏疑惑更深。原本鐵勒公主還陪嫁了兩個漢女奴婢，但是第一日就被單獨分開照料了。皇上的親衛給的理由是，她們曾為東昊人，流落鐵勒受了很多苦，自然要多幾分優待。

但他還是怎麽想怎麽覺得古怪，免不得就多看兩眼。

不必說，同先前許多次一樣，他只是多看了幾眼，身周立時就像有無數冰箭射來一般。特別是騎馬守在馬車周圍的幾個兵卒，恨不得用目光把他紮成篩子。

他到底還不算太笨，老老實實收起目光，高聲吩咐，“加快腳步啊，趁著天氣不熱，早些趕回京都。”

“是，大人。”

眾人應了，紛紛甩開手裏的馬鞭…

這一日，眼見離得京都還有三十裏，天色已經晚了，迎親隊伍就住在了小鎮上，孫侍郎快馬加鞭讓人回城送信。即便結盟再草率，東昊再不在意這個鐵勒公主，但帝王結親，該有的禮儀還是要有。

夜半時分，京都的大門卻悄無聲息的打開了，幾十匹快馬風一般閃出，奔向迎親隊伍停留的小鎮。負責守衛的校尉遠遠聽得馬蹄聲，瞬間驚醒，原本以為馬上就要到家門了，可以放心睡一覺了，哪裏想到還會有人夜談。

他呼喝了手下的兵卒抄起武器防衛，就是孫侍郎都披了衣服站在客棧二樓問詢，“出什麽事了？可是宮裏有人來送信？”

校尉不等應聲，那些騎兵已是到了近前，一塊金黃色的令牌扔了出來。騎兵們就在驚呆的校尉眼前經過，直接進了客棧裏最精致的一間小院兒。

雲影正守在院門口，眼見來人就低聲問道，“是誰？”

風九當先比了個手勢，應道，“是主子。”

雲影立刻開了門，廊檐下的紅燈籠映出公治明棱角分明的臉孔，神色裏的焦急和期盼，怎麽也掩蓋不住。

“她睡下了？”

原本醇厚的嗓音因為過度焦慮，已經變得沙啞，“路上可吃辛苦了？”

“回主上，路上疲憊，姑娘已經睡下了。”

“禁聲，我只看她一眼。”公治明脫了披風，摘了腰側的佩刀，緩步上了臺階。

雲丫正守在門旁，見到公治明激動的趕緊跪倒行禮。

“罷了，辛苦你了。”公治明淡淡擡了手，雙眸依舊盯著幽暗的房間不曾挪動，自然也沒看見雲丫眼裏一閃而過的詭異。

“主子輕擡腳，奴婢這就點燈。”

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