“骨齡——？”他把那個詞含在舌尖細細品味,半晌，眉梢輕輕一挑,眼角餘光裏帶出幾縷別有深意。

隔壁席位裏的女人,凝固的姿態仿如雕塑，一手搭在朱紅欄桿上,神色看似漫不經心，卻在等待答案這段時間裏指尖緩緩地施力,掐著木柵的指甲泛出青白色。

幾分鐘後，他靜靜轉開視線把目光投遠,放到下方角鬥場內。

不用再特別留意他也知道，身邊這看起來目不斜視的下屬,事實上心神根本沒有收回，只是礙於他的存在,而不得不克制。

過了好一會兒，他聽見隔壁傳來一聲嘆息，音色輕淺又透出落落寡歡；身側端坐著的下屬微微一顫，依稀仿佛有衣料摩挲帶出的若有似無異響瞬間泯滅。

等他分出一道餘光斜覷，下屬仍是巍然不動，眉宇間波瀾不興，他卻從中察覺到一點點憐惜，一點點惆悵，以及一點點…動搖。

把視線落下少許，瞥了眼下屬平置膝蓋上攢成拳頭的一雙手，他心底微微一嗮，恍若無睹的收回目光，眼睛裏浮現微不可察的覆雜。

嘆息過後就再無聲響，隔壁象是忽然陷入某種微妙的凝固氣氛，壓抑中隱隱有些說不清道不明的詭譎。

…………

“老爺子…”

尚處於少年期的聲線聽在耳朵裏顯得有些稚嫩，他收起不知怎麽有些渙散的心思，定下神來，微挑眼角，“啊——怎麽？”

坐在他另一側的晚輩也不肯再說什麽，只是清清楚楚把詢問的意思寫在臉上。

他想了想，覆又嗤笑一聲，“沒什麽，只是不小心晃神了。”擺擺手，不讓戰桃丸追問的同時自己也不再繼續深究。

事到如今，那些看似一團亂麻的東西不過都是些有的沒有的小調劑，當務之急…

正要開口將來繆斯號之前早已部署好的計劃裏，當前需要進行的交代下去，安安靜靜的隔壁忽地又傳來打破沈寂的交談聲。

“金絲雀系列，按照特拉法爾加先生所知，那種毒也附帶加速老化病癥嗎？”

是那女人的聲音，象是輕描淡寫敘說一件毫不相幹的事，“是透過金魚癥病竈，使得細菌進一步變異，亦或者培養過程中添加什麽，合成新型病毒。”

聞言，他緩緩瞇起眼睛，一個眼神過去，制止晚輩進一步說什麽或做什麽的舉動，而後他凝神細聽。

“金絲雀病毒的真實形態，你想知道只能從研究者下手。”那位北海新人慢悠悠的回答道。

“雖然我也追查過，可每次有重要進展線索就會中斷，象是有勢力暗中為其護航。”

“要知道，一開始有傳聞金絲雀是政府淘汰的技術，一旦涉及到某個層面就不是我們這種程度可以真正了解的。”

說到這裏他意味深長的停頓片刻，方才繼續接下去，“至於黑市輾轉的成品，我總不能真的買下來然後研究。”

“那些也都是受害者，雖然我不是好人，涉及底線的事也是端謝不敏的。”

隔了一會兒，北海新人有些訝異的問道，“你問這做什麽？”

“德雷克先生呢？你知道多少？”女人沒有回答，反而詢問起旁人。

“當年瘋博士被警告後，他的研究繼續得到支持，只是表面上沒有再牽涉平民。”叛將X德雷克音色沙啞，言語間卻已經冷靜下來，“有幾份洩露的機密顯示，臨床試驗數據非常不理想，據聞那人叛逃的原因也在此。”

“哦？難道是政府後來中斷資金供給？”

“不——是瘋博士提出，繼續使用平民做初期篩選的提議被駁回。”德雷克冷聲說道，“那個瘋子認為不同地域生長的人體環境，對金絲雀病毒接受程度也有所不同。”

“啊~我知道，是免疫系統。”女人說話間的音色有一種冷漠到極致的平靜，“然後他覺得自己偉大的理念得不到施展，就和海軍分道揚鑣。”

沈默幾秒鐘，她覆又問道，“金絲雀流毒北海，政府方面沒有任何補救措施？比如說疫苗，或者特別的治療？”

“只有些簡單治療。”這次回答的是北海新人，“聽聞，一開始有傳言，某種特定蛋白質生物合成抑制劑，可抑制病毒繁殖數量。”

“因為造價過於昂貴，普通國民醫療機構根本無法負擔，漸漸的海軍方面不再提供解毒劑，精確配方也未曾洩露。”

“治療她你有多大把握？”她的語氣透出淺淺希翼。

沈默了很長一段時間，那位北海新人嘆了口氣，放低音調，說道，“我只能盡力而為，同伴間必須坦誠，我無法給你虛幻的希望。”

“收集到的情報中，沒有金絲雀痊愈的個例，一個也沒有，最好的情況只是不再惡化。”

…………

隔壁三個人的交談就此停滯下來，沈重的壓抑感輻射而出。

半晌，他聽到身側屬下沈沈呼出一口氣。

象是不願意繼續沐浴在隱隱投註過來的譴責視線裏，中將鼯鼠終於開口辯解，“海軍持有的配方只能抑制最初版本，後期金絲雀系列以不可控制的速度進化，戰姬出現之前，治療配方就對它束手無策。”

大將黃猿忍不住挑了挑眉，偏過頭，靜靜看了眼身側，直視前方的鼯鼠中將；這位軍銜低他一階的屬下，脊背筆直，姿態堅定而剛毅，“造成一切混亂的從來都是貪婪，而非無能與不作為。”

之後，鼯鼠中將忽然頓了頓，略略側首，眼神在隔壁三個人身上轉過一圈又飛快收回，眉宇間微帶壓抑，抿緊的嘴角，所有情緒瞬間冰封。

他的目光在中將那裏逗留片刻，隨即越過屬下對上隔壁那女人的視線，兩人一時四目相對，頃刻間那女人垂下眼睫，掩去所有波瀾。

“果然，破壞比守護來得容易。”那女人仿佛囈語一般低喃，而後她微微揚起手腕，也不知做了什麽，指尖仿佛滑過幾絲黑亮，幾乎是頃刻之間此地的安寧被破壞得一幹二凈。

震耳欲聾的喧囂驀地灌進大將黃猿的聽覺。

下一刻，繆斯號首席掮客查爾斯的聲調回蕩在半空。

“各位各位！序曲之後，今年首次登上繆斯號的一位勇士，希望親自為諸位驗證，戰姬的完美殺戮力量。”

“讓我們為他歡呼吧~”

場內沈寂兩秒鐘，排山倒海的呼聲猛地爆發，狂亂的喧嘩狂亂的喧嘩到達一個新的高度，充斥著對鮮血的渴望與無比亢奮。

嘖了一聲，大將黃猿瞥了角鬥場內一眼，抿抿嘴角。

戰姬愛麗絲一臉木然站在圓型競技臺中央，場邊一角，高大魁梧男人正緩緩走過去。

從男人的裝束與外貌，大將黃猿認出他應該是今年新出道某海賊，只不過，那男人行動間隱隱有些拖泥帶水的遲疑，閃爍的目光，眼神卻是接近瘋狂的獰惡。

…………

轉念一想，黃猿大概就知道發生什麽，“還真是下血本啊~”邊說邊不屑的搖頭，看好戲似的盯著，競技場內即將開始的搏殺。

還能是怎麽回事呢？被繆斯號扔到角鬥場上，是玩過頭了輸光身家的海賊，作用相當於剛剛那幾只猛獸，用來展示人形兵器的威力。

這是一場毫無意義的戰鬥，不過是為了挑起在場海賊們骨子裏的暴戾，順便更形象的讓買家們衡量戰姬的力量值。

幾只猛獸代表不了什麽，有賞金數額的海賊可就不一樣，至少能讓這些犯罪者們心裏有個等價計算器。

價值一億的戰姬，秒殺賞金數千萬的通緝犯，是劃算的買賣。

果然————上場孤註一擲的海賊撐不過三分鐘，就在無數粗野的咆哮與咒罵聲中先被折斷四肢，而後又被撕成數段，一顆頭顱摔在滿地狼藉裏，眼中俱是驚恐。

染滿鮮血的指尖在半空滑過一道軌跡，慢吞吞垂在身側，人偶一樣的少女靜靜站在血泊裏，直視前方的眼睛，眸光空洞。

查爾斯在滿場興奮得無以覆加的叫嚷聲中再次開口，這回卻是語帶/暗/示的引/誘，繆斯號首席掮客打出給予‘勝利者免費制作戰姬外加一個億彩金’的甜頭，希望有哪位勇士再接再勵上臺挑戰。

“各位可以把口袋裏的小零錢押到您希望獲勝的那方哦~觀賞勇士與戰姬角鬥的同時，給自己賺一筆。”

“真是無所不用其極斂財。”黃猿立刻嗤笑出聲，留意著場內的同時微微擡手，對著身側的戰桃丸無聲下達命令，讓他通知潛伏在附近海域的艦隊可以開始行動。

要知道他不是帶人來這裏度假的，此刻，收網的時候到了。

戰鬥指令下達的瞬間，鼯鼠中將飛快地瞥了他一眼，又立刻垂下眼去，側面堅毅的輪廓掠過幾絲怪異情緒，似是有什麽轉瞬即逝，眉梢眼角覆又冷硬如冰。

…………

怔忡片刻，黃猿意味深遠的笑了笑，目光轉開幾度，看向好一會兒沒有動靜的隔壁，目光微微一凝，眉骨一跳。

座位緊挨著鼯鼠的那女人恰恰看著他，對上他的視線，那女人眼神微動，在他稍稍遲疑的頃刻間身形毫無預兆原地消失，仿若暈散在空氣中！

黃猿被這幕異樣刺得瞳孔縮緊，下一秒，視野內滑過一線幾乎無法辨別的細芒，那女人驀然顯現在他面前。

上身往他這裏略略頃低，目光放到與他平視的高度，目不轉睛看著他，片刻之後，音色平和的開口問道，“你們海軍真的無能為力？”

頓了頓，薄唇覆又開闔，“若我付出代價？”開口時她的瞳孔仿佛有淺淺光斑跳躍，晦暗之中的亮光象是最後一絲希望。

他沈默良久，閉了閉眼，幾秒鐘後再次睜開眼睛，神色語調一如尋常，“耶——真是奇怪，你明明知道是根本不可能的事。”

話雖如此，直視她的眼神裏卻帶著不自覺的歉意。

他話音剛落，她眼底眸光散去，留下灰燼般的蕭瑟，“據聞黃猿大將掌控著海軍科學部。”

“金絲雀最終形態，覆合型病毒另一項是什麽？”咫尺間，她的吐息微微冰涼，“衰老癥，還是惡魔果實？”

“戰姬的時間流速是常人的數十倍。”他想了想，終究還是吐露一些情報，“也因此速度力量各項數據相對提升到非常高的水平。”

“即使是瘋博士本身也無法真正遏止，病毒的侵蝕只能控制。”

“大腦結構難以想象的精密，一旦被外力破壞，完全修覆幾乎不可能。”

“覆合型病毒侵入後產生變化，那種變化毫無規律，並且形態各異，而蛋白質生物合成抑制劑具有高度專一性。”

“一旦註射抑制劑過量，病毒會再次進化到能夠與之相抗衡，那樣的話，失去抑制的病菌以立方數增長，很快會將腦細胞吞噬幹凈。”

…………

她靜靜的聽他說完，眼底光芒隨之明滅不定，隔了一會兒，緩緩截斷他的言語，淡聲道，“因為人體細胞分裂次數是固定的。”

隨後，她慢慢地直起腰，抿緊嘴角，一言不發的轉身。

也就是說那些受害者連茍延殘喘的時間都所剩無幾————他從她的眼睛裏看到，與科學部日以繼夜研究後，得出的相同結論。

他的詫異中多少有些百味摻雜，安靜的看著她的背影，猶豫片刻，終究忍不住輕聲道，“我很抱歉。”他生平第一次以相當鄭重的態度，對一名賞金犯致以歉意。

這也是黃猿前來繆斯號的原因，他力排眾議否定瘋博士再次回歸的要求，帶來的除了自己的心腹，全是性格磊落正義感十足的將官兵士，力求此行將那人格殺勿論。

縱使鼯鼠中將所屬派系並非他的陣營，在這件事上，兩人倒是目的一致。

一個以‘推動科學進程’為名的冷血瘋子，即便是供職本部多年看多了黑幕的大將黃猿，也不允許他活下來繼續荼毒民眾。

背對著他的人微微側首，神色冷漠而平靜，一瞥之間覆又眼睫低垂，看似漫不經心的眼角深處，眸光銳利血腥。

也不見她有任何特別舉動，頃刻間那身形竟融化般暈散開；隨後，他覷見身側鼯鼠中將的手微微擡高幾寸覆又停頓，半晌，緩緩、緩緩地緊握成拳。

幾乎是同一瞬間，查爾斯顯得相當訝異的宣告回蕩在角鬥場上空：

“這次上場的挑戰者同樣是位美人兒呢~”

“紅心船長的情人，呂蓓卡小姐——”

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