夜已將去，寒風更酷，這一聲冷笑之中，更是充滿了森寒之意。

裴玨、那飛虹、袁瀘珍驀地一驚，暴喝一聲！

“誰！”

只聽黑暗中一個冷冷的聲音說道：

“知過能改，尚屬可教，你若妄施毒計，此刻還有命麽？”

語聲激蕩，激蕩於凜冽的寒風中，亦不知是遠是近，仿佛是他們耳邊的聲音，但庭院十丈以內哪有人影？

裴玨心頭一動，大喝道：“師傅！老前輩……”

單掌一穿，人隨身起，刷地橫飛三丈，腳尖一踏積雪的枯枝，倏然三個起落，便已掠在這一片庭園之外。

風吹四野，積雪淒迷，無邊的靜寂，沈重地籠罩大地，生像是終古以來便沒有人跡。

裴玨極目四顧，引吭大喊道：“師傅！老前輩……”

高亢的呼喊，震得枯枝上的積雪，有如山巔的亂雲般四下飛落，一只孤宿的寒鳥悲鳴一聲，振翼飛起，霎眼便沒人黑暗中。

裴玨呆呆地楞了半晌，長嘆一聲，掠回庭園，但見袁瀘珍一雙明亮的眼睛，正滿含著仰慕與熱望，瞬也不瞬地望著他。

“七巧追魂”那飛虹雙手垂膝，木立當地，面容蒼白，目定口呆，滿額俱是黃豆般大小的汗珠。

裴玨微微一笑，道：“放下屠刀，立地成佛，小弟真該恭喜那兄……”

袁瀘珍忽然嬌笑一聲，道：“從今以後，想必你睡覺也可睡得安穩些了。”

“七巧追魂”那飛虹伸手一抹額上冷汗，心房卻仍然在怦怦跳動，他心中正在暗中自語：“放下屠刀，立地成佛……”

忽然仰天大笑數聲，朗聲道：“想不到為善畢竟比作惡愉快得多！”

他出身草莽，自然不知道他自己所說出的這句簡簡單單的話中，包含著多麽不簡單的哲理。

裴玨暗嘆忖道：

“他不知經過多少失眠的夜晚，負擔過多少良心的痛苦，才能說出這句平凡而又極不平凡的話來，但願世上作惡之徒，此刻都能站在這裏，聽聽他這一句自心底說出的話。”

三人目光交流，但覺這寒冷而寂寞的庭園，此刻突然變得溫暖而充實起來，因為這庭園之中，此刻正充實著善良人性。

漢口城內的夜街，此刻卻仍然是寒冷而寂寞的。

雖然有許多勁裝佩刀的大漢，以沈重的皮靴，不斷地踩踏著路上的積雪，巡視著江岸邊的鏢車。

雖然有許多好奇而好酒的人們，為了探測這一場必生的暴風雨的開端，仍留戀在貪利的酒店裏，作通宵之飲。

但是，四下的寒冷與寂寞，卻仍是那麽沈重，沈重地壓在每個人的心頭，壓得他們透不過氣來。

偶爾有一聲爆發的狂笑，劃破了黑暗的岑寂，但無論多少聲狂笑，卻都劃不開人們心中的沈重。

忽然，街的那頭傳來一聲尖銳的慘呼！

不知有多少人，立刻狂奔到慘呼之聲發出的地方，但見慘白的雪地上，流落著一攤鮮血。

鮮紅的血跡外，一個“飛龍鏢局”的手下，四肢分展，仰臥在沈郁的蒼穹下，滿面俱是驚懼與恐怖，目光空洞地凝視著無星五月的蒼穹。

一柄雪亮的匕首，斜插在他堅實的胸膛上，鮮血，在如此寒冷的夜晚，雖然僅剎那之間，便已和地面上的驚懼與恐怖一齊凝結了，從此直到永遠，卻再也無法融合化解得開。

“戰神手已開始行動了！”

興奮而緊張的呼聲，一聲接著一聲，在寒冷的夜街上散著。

又是一聲慘呼，在長街的另一頭爆發出來。

八匹長腳健馬，突地自街旁的一間大宅中沖出，當頭兩人，手持號角，響起一連串震耳的悲鳴！

號角不斷，健馬開始在黑暗的城市，陰暗的角落裏奔馳。

隨著急遽的馬蹄聲，一個中氣極足，語聲嘹亮的漢子，引吭大喝道：

“凡屬飛龍旗下兄弟，一齊聚集到長江渡頭，不得分散！”

這呼聲也是一聲接著一聲，響遍了黑暗的城市。

整個的城市，卻已大亂了，失去了寧靜，也失去了治安。

雖然有一些帶刀的官差，無可奈何地在四處巡查著，但他們的眼睛，此刻卻已似看不到刀光與鮮血。

他們只將這一切當作一場瘟疫——瘟疫，是人力難以抵擋的，但瘟疫，卻總有離去的一天。

但慘呼之聲，仍然不斷，有時在東，有時在西，一個醉後的漢子，踏著踉蹌的腳步，去尋個方便，不幸他腰旁插著一柄無鞘的尖刀，更不幸那八匹健馬此刻恰巧在他身旁奔馳而過。

於是，健馬上的騎士暴叱一聲，刀光一閃。

踉蹌的醉漢只覺頭上一陣冰涼的麻木，便可憐又可恥地倒在雪地上，任憑奔騰的馬蹄，在他身上踏過。

風更急……

一艘烏篷的江船，自黑暗中渡江而來，停泊在一處荒涼的岸邊。

船未到岸，船上便有數條黑影，橫飛而下，腳步不停，霎眼間便沒人黑暗裏，像是詭秘的幽靈一般。

他們是誰？

五匹健馬，擁出一輛烏篷大車，自黑暗中沖出，狂奔過夜城中的長街，當頭一人，白發白髯，目光如刃，顧盼生威。

不知是誰，在街旁發出一聲驚呼！

“龍形八掌來了！”

呼聲未落，已有一只結實的手掌，掩住他的嘴唇，將他無助地拖入屋檐後絕望的陰影裏。

於是再沒有驚呼！

車馬停在街旁那一座大宅旁，大門前本來掛著的一方橫匾：

“飛龍支局！”

此刻早已不知在何時被人摘落下來，當頭馬上的“龍形八掌”檀明，肩頭微聳，便已躍下馬鞍。

他輕輕一步，掠到車前，沈聲道：“琪兒，下來。”

車簾一掀，面色蒼白，目光散漫的檀文琪，茫然走了出來。

她面上一無表情，就連她明亮的秋波，都已失去了神采。

她茫然踩過與她面色一般慘白的雪地，走人那一棟大宅，對她身旁的爹爹，竟連看也沒有看上一眼。

“龍形八掌”檀明目光一陣黯然，長嘆一聲，隨著她走人宅門。

烏漆的宅門，砰地一聲，重重關起，截斷了人們的目光，但卻截不斷無數人口中的耳語。

“龍形八掌”到了……“龍形八掌”到了……

天色，變得更沈重了。也不知距離黎明還有多遠。

陰沈的大宅中，立刻亮起了無數盞燈火。

但紛亂的腳步聲，卻是輕微的，“龍形八掌”檀明面沈如冰，匆匆走人了西面的一間跨院。

他一步方才邁人院門，廂房中便已響起了一陣低叱。

“誰？”

檀明幹咳一聲，廂房中燈火剔亮，未卸衣履的“東方五劍”，一齊迎出了門外，東方鐵微微一笑道：“檀大叔怎地乘夜趕來了？”

“龍形八掌”檀明沈重的面上，立刻擠出一絲笑容，沈聲道：

“昨日已應在此等候賢侄們大駕，一步來遲，卻叫你們無端受到了許多狂徒的胡言亂語。”

東方鐵哈哈一笑，道：“檀大叔的消息倒靈通的很。”

笑聲中他們一齊人了廂房，但這笑聲是否俱是真心發出來的呢？

個個心不在焉地寒暄數語，“龍形八掌”檀明突然長嘆一聲，將話頭轉入正題，緩緩說道：“年前承蒙賢侄們不棄，而有招親之意，但老夫那時只覺小女年紀太輕，又恐高攀不上，是以未敢倉促決定。”

東方湖微微一笑，似乎想說什麽，卻被大哥一扯衣角，截住了他的話頭。

“龍形八掌”目光一轉，亦不知有沒有看見，接口道：

“但自從‘浪莽山莊’以後，小女得蒙震世兄大力維護之後，想不到她對震世兄……唉，竟已動了癡心。”

東方震面容僵木，一無表情。

東方鐵含笑道：“三弟當真有福了。”

“龍形八掌”雙眉一展，道：

“老夫一生闖蕩江湖，只得此女，是以……唉！既是她心裏願意，老夫也只得厚顏來向世兄們重提舊議。”

他似乎特別強調“重提舊議”四字，表示這門親事無論如何總是你們自己先提出來的。

東方兄弟對望一眼，“龍形八掌”又道：

“只是……唉，老夫門戶太低，不知是否高攀得上？”

東方震面上仍是毫無表情，亦無回避之意。

東方鐵微微一笑道：

“檀大叔名滿天下，領袖武林，十年來江湖英雄，從未有一人之聲名能與檀大叔相埒。檀大叔若是再說門戶太低，小侄們便不知如何是好了！”

“龍形八掌”捋須一笑，道：

“賢侄過譽了……如此說來，不知震世兄身邊可曾帶得有文定之物？”

東方鐵截口道：“不過……”

“龍形八掌”忍不住面色一變，道：“什麽？”

東方鐵目光一閃，微笑道：

“檀大叔不嫌今夜倉促了些？這是三弟終身之事，我兄弟無論如何也該為他做得鄭重些才是。”

“龍形八掌”目光轉動，心念亦在轉動，緩緩道：

“此……事……說……來……雖然不錯，但此刻事態非常，凡事只好從權，好在你我俱是武林中人，也不必來拘這些虛禮……哈哈，你說是麽？”

他一面思索，一面說話，是以開頭四字，說得極慢，但心念一定，言語便滔滔不絕而出。

東方江故作不懂，道：“事態非常？”

“龍形八掌”心念又自數轉，長嘆一聲，道：

“不瞞賢侄們說，我‘飛龍鏢局’，今日實已遇著了勁敵，老夫只此一女，總要她先有了歸宿，才能安心。”

東方鐵緩緩點了點頭，道：“檀大叔愛女心切，此話也是道理。”

他生性謙恭仁厚，言語自也十分有禮。

東方湖突地劍眉一揚沈聲道：

“近日聽得武林傳言，說是檀大叔與十餘年前那一段無頭公案有些關系，不知此事是真是假？”

他年少氣盛，心中若有事情便再也留不住。

“龍形八掌”面色又自微微一變，突地仰天狂笑道：

“草莽匹夫的惡意中傷，老夫從未放在心上，賢侄們卻信以為真了麽？”

東方江、東方湖對望一眼，東方鐵搶口笑道：“檀大叔游走江湖，少不得要結下許多仇家，五弟，你怎能——”

“龍形八掌”笑道：“湖世兄熱血直腸，正是我少年時的心性，我怎會怪他？”

他目光一轉，筆直地望向東方震，口中向東方鐵道：

“鐵世兄，長兄為父，古有名訓，今日之事，若是鐵世兄一口承擔下來．想必老爺子……”

語聲未了，突聽一陣雜亂的腳步聲自外奔來，“龍形八掌”濃眉一揚，長身而起，怒叱道：“什麽事？”

只見“八卦掌”柳輝垂首肅立在廳前階下，道：

“外面有人送來三匣禮物，不知總鏢頭可要看上一看？”

他滿面俱是驚恐之色，面上也大大失了常態，檀明知道此人行事素來鎮靜，此刻如此模樣，事情必定有變。

他微一沈吟之間，方待舉步而出，只聽東方江微微一笑，道：

“如有不便，檀大叔自管出去便是。”

“龍形八掌”幹笑一聲，道：

“在賢侄們面前，還有什麽不方便的事！柳兄！便請你將那三匣禮物取來。”

“八卦掌”柳輝面上微微露出難色，訥訥道：“但……”

檀明面色一沈道：“聽到了麽？”

“八卦掌”柳輝幹咳一聲，轉身而出，剎那間便領著三條手捧紅木拜匣的大漢，快步走了回來。

東方湖笑道：

“不知檀大叔究竟有什麽可喜可讚之事，如此深夜，還有人送禮過來？”

只見那三條大漢將掌中拜匣輕輕放在桌上，垂首斂眉，一言不發，倒退著走回廳外。

“龍形八掌”目光一掃，面色大變，沈聲道：

“送禮的人哪裏去了？老夫倒要好好酬謝他一番。”

“八卦掌”柳輝恭身道：

“方才只聽到門外一陣響動，開門一看，這三匣東西已放在門前的石階上，送禮的人卻早已走了。”

“龍形八掌”冷“哼”一聲，面色一片鐵青。

東方五劍一齊凝目望去，只見那三個紅木拜盒之上，整整齊齊地貼著三方白紙，上面赫然寫的竟是：

“恭賀‘龍形八掌’檀總鏢頭身敗名裂之喜。”

下面既無俱名，亦無花押。

“龍形八掌”濃眉倒軒，低叱一聲：“見不得人的鼠輩！”

東方兄弟情不自禁地圍在桌旁，只見他手掌一揚，抓起一個匣蓋。

眾人忍不住一齊驚呼一聲，這制作得極精致的紅木拜盒之內，竟放的是一顆用石灰圍起的人頭。

昏黃的燈光下，只見這人頭血跡已被洗去，而且栩栩如生，上下眼簾之間，卻似被一根極細的鐵絲撐了起來，一雙空洞而恐怖的眼睛，便瞬也不瞬地望在“龍形八掌”檀明面上。

檀明大喝一聲，倒退三步，他人目之下，便知道這顆人頭，正是他手下的得力鏢師公孫大路。

微一定神，他便將另兩個匣蓋掀開，裏面不問可知，自然亦是兩顆人頭，正是他手下的得力鏢師向飛旗與徐明所有，這三人被他連夜遣至江南，去取“神手”戰飛一家大小的首級，卻不想他三人的首級，竟先被別人斬了下來。

花廳之中驀地被一陣陰森之氣籠罩，“龍形八掌”檀明木立在這三顆首級之前，蒼白的須發，隨著廳外的寒風不住顫抖。

名震一時的“飛龍三傑”，竟然落得如此下場！便是東方兄弟，也不禁興起一陣兔死狐悲，物傷其類的蕭索之感。

“龍形八掌”檀明心頭更是泛起一陣震驚之意，他深知這三人的武功，在武林中已可算是一流身手，那麽“浪莽山莊”的潛力，豈非更是驚人？他自然不知道“神手”戰飛取下這三人的首級，卻也花了極大的代價！

一時之間，眾人心頭俱覺十分沈重，“八卦掌”柳輝，手掌雖已緊握成拳，卻仍在不住顫抖。

也不知道過了多久，東方劍突地驚喧一聲：“三弟呢？哪裏去了？”

眾人一驚，轉過目光，那一直不言不動的東方震，果然已不知去向。“龍形八掌”面色大變，高呼道：“震世兄，東方震……”

東方鐵微一跺腳，只見廳後窗戶洞開，他箭步掠到窗前，窗外寒風凜冽，哪有人影？

東方卻已露出一絲輕淡的魚肚白色，距離黎明，似乎已經不遠了。

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