入夜，瞻園鳳鳴院。

今日小主人去了雞鳴寺，不用伺候了，眾人早早沐浴歇下，頭剛碰到枕頭，就被人叫醒，大門後門連帶角門都鎖死了，所有人，包括金釵冰糖兩個一等大丫鬟都要求去被庭院站著，乍然被叫醒，都未免有些驚慌，不停有丫鬟婆子問金釵和冰糖出了何事，這兩個大丫鬟很快冷靜下來，輕松說道：“應是無事的，莫要慌張。”

小丫鬟菜籽兒頭次見到這個陣勢，很是害怕，她鉆到纓絡身邊低聲道：“纓絡姐姐，這是怎麽了，好端端的不睡覺，都在這裏傻等的做什麽？”

纓絡說道：“沒做虧心事，你怕什麽，待會就知道了。你那個眼睛別總是亂看，不知道的還以為你心虛呢，待會只管低頭，說什麽你做什麽，別自亂陣腳。”

“嗯。”菜籽兒點頭道，又想起纓絡說過平日離她遠些，別弄的全院子都知道她們關系好，於是挪著步子到了花婆婆身邊，花婆婆經過世面，隱約猜出了什麽，低聲叮囑道：“待會無論問什麽，你都說不知道，不記得，沒見過，沒聽過，記住了啊。”

菜籽兒走後，纓絡總覺得背後被看的發毛，有人盯著她，她扭頭一瞧，只見青霞雙目紅赤，目光淒厲的看著自己，咬牙切齒的模樣，似乎想要撲過來撕咬自己。這原管事把七仙女們扔在鳳鳴院，流蘇按照入園的資歷安排品級，青霞服侍的時間最長，就補了一個二等的缺，與纓絡一樣。青霞自從進了鳳鳴院，那雙眼睛就像是縫在了纓絡身上，隔著墻壁纓絡都覺得身上發寒。

流蘇帶著小翠來了，小翠搬了一張太師椅，流蘇扶了扶裙子坐下，說道：“昨夜小姐臥房裏鬧老鼠，差點起了小火，房間弄的亂了，今日重新清理，卻發現丟了好幾樣重要的物件，就招了你們來這裏，請了四夫人院裏的丫鬟婆子們翻翻箱籠床鋪，連我自己箱籠的鑰匙都交出去了，不委屈誰，也不冤枉誰，只盼快點拿到贓物，好給清白的人洗脫嫌疑。

話語剛落，一個眉清目秀，身材嬌小玲瓏，約十五六歲的丫鬟說道：“我們今日中午才來院子，這東西是昨夜丟的，怎麽扯到我們頭上來？要我說，趕緊放我們回去睡覺，都擠在這裏招蚊子咬不成。”

眾人本來還交頭接耳說著話，這丫鬟充當出頭鳥，所有人都住了嘴，暗暗等著看好戲。流蘇柳眉一挑，眾人不自覺慢慢挪動步子，都想離出頭鳥遠一些，免得殃及池魚，喘息之間，出頭鳥周圍就空出一個蒸籠大小的圓圈，似乎點一把火，這出頭鳥就蒸熟了。

“你說的對呀，大夏天的，聚在一起，又亮著燈籠，確實很招蚊子，我怎麽沒想到呢。”流蘇的笑容沒有溫度，對幾個婆子說：“這位姑娘自告奮勇為大家解憂，這樣吧，我就成全你，古人有割肉飼虎，你今天就來個舍身餵蚊吧。想來這蚊子餵飽了，就不會咬大家了。”

那丫鬟跳腳道：“你——你敢！齊三家的，別以為你是掌事娘子就可以為所欲為，我舅媽的侄兒媳婦是國公夫人陪房周蕙家的認的幹閨女！你敢欺負我，我——我就告訴她們你善惡不分，以大欺小，蛇蠍心腸！”

這就是原管事“精心挑選”的七仙女之一，果然是個“好丫鬟”！流蘇懶得和這種腦殘掰扯，多年的經驗說明：和腦殘們吵架，只會把自己的智商和底線降低的和腦殘一樣，即使吵勝了，也顯得愚蠢。流蘇給婆子使了個眼色，婆子們一擁而上，將丫鬟綁住手腳，捆在庭院石凳上，怕她瞎說話惹的流蘇更生氣，一個婆子順手扯掉自己的布襪子堵在出頭鳥嘴裏。

沒過多久，群蚊聚集在出頭鳥處享受難得的人血盛宴，出頭鳥掙紮著流了汗，這汗水更是招蚊子，不到一盞茶時間，出頭鳥清秀的面容被活活咬腫了，成了大餅臉，疼癢難耐，喉嚨裏嗚嗚發聲，祈求的看著流蘇。

冰糖心善，有些可憐這個出頭鳥，也順便給流蘇一個臺階下，於是走出一步問出頭鳥：“你可知錯了？”

出頭鳥玩命的點頭，冰糖又問：“還胡說八道不？”

出頭鳥先是慣性的點頭，而後意識到錯了，又篩糠似的搖頭。冰糖試探的看著流蘇，說道：“您看——”

流蘇接著下臺階，說道：“放了她，上點藥膏，沒得又說我蛇蠍心腸。”

不一會，出頭鳥手腳松綁，頭臉手臂都塗滿了清涼的膏藥，奇癢難當，要伸出去撓，冰糖警告道：“這膏藥雖然消腫止癢，但是一旦撓破了，藥物滲透道傷口，就要留疤了，你是想要頂著一臉疤痕嗎？”

容顏就是命，臉上有疤痕，根本別想進瞻園伺候了。出頭鳥不敢再碰，癢又不敢撓，手剛碰著臉，又著火似的跳開，實在太折磨了，出頭鳥乞求道：“你們還是把我綁起來吧，我撓不到還能舒服點。”

一會要放，一會要綁，簡直作繭自縛嘛，眾人看著出頭鳥狼狽的樣子，著實覺得好笑，有那憋不住的還真笑出聲來，看流蘇平靜如水的樣子，又後悔了，恨不得把剛才的笑聲回收。

這時一個婆子走過來，對著流蘇耳語了幾句，流蘇臉色一變，緩緩站起來，朝著眾人走來，有了出頭鳥的先例，眾人不知覺後退了幾步，只是這次不知流蘇要發作的是誰。

流蘇走到纓絡面前停下，纓絡先是一楞，而後渾身顫抖起來，“不是，不是奴婢，奴婢沒有——”

啪！

“不是什麽？你若問心無愧，還怕我看你一眼！”流蘇狠狠扇了纓絡一巴掌，如鞭炮似的炸響！眾人聽到聲時都閉了眼睛，覺得臉頰僵硬火辣，好像這巴掌打在自己臉上似的。

纓絡吐出一小口血來，顧不得呼痛捂臉，跪地哭道：“不是奴婢——奴婢沒有偷東西！奴婢剛升了二等，前途似錦，怎麽可能做這等偷金盜銀的下作事？齊三家的明鑒，不是奴婢做的啊！”

“誰說丟失的是金銀？你箱子裏怎麽私藏著那種東西？”流蘇說道：“四夫人這幾年待你不薄，你怎能如此背叛夫人、去害表小姐？表小姐還是個孩子，你何等惡毒的心腸去傷害一個孩子！”

“什麽背叛？什麽害表小姐？奴婢實在不知，奴婢是冤枉的啊！”纓絡伏地抱著流蘇的腳踝哭道：“奴婢是被陷害的，肯定有栽贓陷害奴婢。”

流蘇一腳將纓絡踢開，說道：“你的房門、箱子、櫃子都上著鎖，鑰匙都在你褲腰上別著，日夜都不離身，你一個二等丫鬟獨自住一個屋子，誰能混進去、開了櫃子又開了箱子把那東西塞進去？還想狡辯，你這張嘴太硬了，不打是不服軟，來人啦，先打三十板子，看她說不說！”

四個婆子拖起纓絡的手腳，流蘇冷冷道：“看在她服侍四夫人的份上，留些體面，不用脫褲子。”

圍觀眾人各個噤若寒蟬不敢動，也不敢看，唯有青霞瞪著眼睛迫切的看著婆子們舉起的板子，眼神瘋狂而執著，好像她就是板子。果然是天理循環，報應不爽，這麽快就現世報了，姐姐！你在天之靈可以瞑目了！這纓絡比你死的還慘！

板子飛舞，纓絡先是尖叫呼痛，十板子下去，叫聲漸漸虛弱，殷紅的血透過褲子和裙子流出來，婆子停了板子，用指尖試了試鼻息，說道：“齊三家的，人已經暈過去了。”

流蘇說道：“關進去，等醒了先補上五板子再審問。”

“是。”四個婆子正待拖著纓絡下去，冷不防菜籽兒跑了出來，抱著纓絡不放，哭喊道：“求求你們，不能再打纓絡姐姐了，再打下去她會死的！她到底偷了些什麽東西？多少銀子？我去求我娘，我娘一直在給我攢嫁妝，我把嫁妝賣了湊銀子還，若還是不夠，我在瞻園做牛做馬一輩子，替纓絡姐姐還錢，求你們留纓絡姐姐一條命，她是個好人啊！”

婆子們揮著板子訓斥道：“那裏來的不懂事小丫鬟！還不快滾開，再不走，連你一塊打了！”

菜籽兒嚇的渾身發抖，抱著纓絡的手緊了又松、松了又緊，最後閉著眼睛還是抱著纓絡不放，嘴裏不停的哭求。

流蘇眉頭深鎖，說道：“一起拖到牢房裏關著，叫大廚房柳嫂子明日一早過來領她的傻閨女！你們值夜仔細些，莫要讓她們尋了短見，明日還要嚴審。”

“是。”婆子們掰著菜籽兒的手指將她拉開，剛掰開一個，另一個又抓上了，死不放手，婆子無法，只得取了剛才捆出頭鳥的繩子，將菜籽兒和纓絡裹粽子似的纏在一起，扔到竹板上擡走了。眾人暗暗嘆息：這菜籽兒是個情意重的，只是太傻了，鐵證如山，纓絡是逃不過了，別人都遠遠躲開巴不得撇清自己，她倒好，巴巴的貼過去把自己也拖下水，齊三家的叫她老子娘領回去也好，這種傻姑娘不適合在園裏生存，還是回去過安穩日子吧。

擡走了纓絡和菜籽兒，流蘇冷冷看了眾人一圈，說道：“若再有手腳心思不幹凈的，纓絡就是你們的下場！”

言罷，流蘇回到東次間休息，留下金釵和冰糖指揮丫鬟婆子們清洗庭院的血跡，一桶桶的清水沖刷著，青石板連血腥味都消失了，眾人退散，冰糖呆呆的看著青石板，對同樣靜默的金釵說道：“平日覺得纓絡還好，雖太急功近利了些——這園子若想上進，又沒有背景後臺，不鉆營討好，如何得以高升？好端端的，被富貴迷了眼，做出這等醜事來，夫人和齊三家的肯定不能忍的，唉。”

金釵落了幾滴淚，取了帕子擦了擦，說道：“事已至此，再怎麽說也無濟於事了。我那裏有上好的傷藥，明日派人偷偷送給纓絡抹上，估摸能救她一條命，只是她若還嘴硬不肯老實交代，神仙也救不了了，你也是園子的老人，想想以前出了這等事的，個個非死即殘，即使活下來，也挨過不了幾天，連家裏人也不敢收，扔在外頭等死罷了。”

冰糖說道：“你把傷藥交給我吧，我認識牢裏的幾個婆子，待會等齊三家的睡了，我偷偷去牢裏看看纓絡，勸勸她招了，救命要緊。”

冰糖到了快子夜時方回，見金釵屋裏還亮著燈，便過去敲敲門，金釵開門讓冰糖進來，說道：“我放心不下，一直在等你的消息——纓絡傷勢如何了？她聽勸嗎？”

冰糖嘆道：“牢房的婆子讓進，但是今晚打板子的婆子守在那裏，怕纓絡自盡，我不能進關著纓絡的牢房，只能隔著鐵窗和她說話，板子打的太狠了，纓絡歪在床上，說腰部以下都沒有知覺，動不了，我送了些米粥給她吃下，又把藏的一些參片給她含著，總算臉色不那麽嚇人。都打成那樣了，她也沒繼續犟下去，一個勁的哭，說再也敢了，都是她做的，唉，早知如此，何必受這個罪呢，這人哪，都有些心存僥幸，以為只要死咬著不認，主人家就沒法定罪，就還有一絲生機，殊不知有幾人能熬過那幾十板子呢。這會子夫人和流蘇都睡了，也不會聽她解釋，只能熬到明早再說。就像你說的，以後非死即殘啊。”

兩人唏噓短嘆約一刻鐘時間，冰糖才回自己房躺下，那裏睡的著？閉著眼睛等天亮罷了。冰糖走後，金釵吹熄了燈，上床睡覺，初始也是睡不著的，後來也是累了，慢慢進入夢鄉，夢中纓絡七竅流血走到床邊，哭喊她是冤枉的，死的好慘。

啊！金釵猛地起身，見臥房月光清影，方知剛才是做噩夢了。長舒一口氣覆又躺下時，一個披頭散發的無臉素衣人形從春夏秋冬四折屏處慢慢走來，金釵趕緊下了床，仰首對著無臉鬼低聲喝道：“怎麽還來？我不是放出消息，說表小姐今晚去了雞鳴寺嗎？八成是昨晚露餡了，幸虧我覺察到情況不對，把東西塞出去，給自己找了個替死鬼，暫時懷疑不到我頭上。你趕緊傳話給主人，要另想對策，以前計劃把她嚇出去怕是不能夠了，這表小姐膽子太大，鬼都敢啃一口，裝神弄鬼估計已經被她識破，好在四夫人不相信她，你——”

突然金釵聽到隔壁房間冰糖發出一聲尖叫：“有鬼啊！救命！”

這無臉鬼應該只有一個，怎麽冰糖房裏也有？難道——金釵驀地覺得不對勁，從床頭的暗格處拿著一柄匕首在手，無臉鬼突然撲過來，一手抓著金釵的拿著匕首的右手，一手摁著她的肩膀，往下一拽，嘎吱，胳膊頓時脫臼了，匕首也墜落在地。

金釵蹲在地上欲用左手撿起匕首，卻被無臉鬼照著剛才的法子也將左胳膊扭的脫臼了。這金釵困獸猶鬥，也學著沈今竹的樣子用嘴撕咬無臉鬼，只是沒咬著臉，咬了一把頭發，那無臉鬼呲牙呼痛，幹脆撿起匕首將被金釵咬住的頭發割斷，叫道：“還不快進來！”

門被推開，晚上打纓絡板子的幾個婆子一起沖進來，將金釵摁倒在地。一個婆子扶著無臉鬼說道：“纓絡姑娘，我做了一輩子的行刑人了，這拆骨扭筋都沒有你下手的利索呢。”

無臉鬼撕下罩在面上的白色皮子，左頰清晰的五個手指印腫起，喘著氣說道：“我家世代軍醫，最擅長跌打損傷，刀槍棒瘡了，我能接骨，當然也會拆骨了。”

另一個婆子忙過去給她臉上抹上膏藥，還替她吹著氣，感嘆道：“我活了快六十年，從來沒見過像纓絡姑娘這樣能忍住疼的，那板子雖是虛張聲勢，雷聲大雨點小，但畢竟二十幾板子呢，說好打十下，把褲子裏藏的血囊打破就裝暈擡走的，瓔珞姑娘生生撐到二十五板子才休，我那時手都開始發抖了。你臉上臀上都有傷，快回去休養吧，這吃裏扒外的臭丫頭就交給我們了，刑房的工具都是全的，保管明早就招了。”

纓絡？你不是被打的半身不遂了嗎？！金釵震驚的看著纓絡。

“舍不得孩子套不著狼。”纓絡冷冷的看著金釵，“她是園子裏的老人，最是精明能藏得住氣的，若不豁出去拼一把，怎能把她揪出來。”

金釵問道：“你如何能確定是我？”

“你和冰糖都有嫌疑，你的嫌疑最大，我親自來試你。你也聽到剛才冰糖的叫聲了，她怕無臉鬼，說明她是無辜的。”纓絡說道：“天花板平棋裏面的鬼把戲已經被表小姐捅破，我們派人爬上去查過，瓦片都是一個多月前換的新瓦封死的，無法從屋頂出來，唯一能進出的，就是通過天花板平棋跳下房間逃走，無臉鬼無論進來還是出去，都需要裏應外合，而這三天在正房值夜最多的人就是你和我，我偏偏和死去的紫霞有糾葛，整日心神不寧，行蹤不定，你正好可以栽贓給我，說我是內鬼。一個多月前，鳳鳴院修繕打掃完畢，是你領著人布置這裏，一應家具擺設幔帳門鎖那個不經過你的手？去閣樓布置無臉鬼把戲，把鳳鳴院所有門鎖櫥子的鑰匙多配上一副又有何難？放個迷香到我箱籠裏，比吃飯還簡單是不是？”

“聽我一句勸，老實交代吧，操控無臉鬼的是誰？你的主人是誰？你們要把表小姐嚇走所為何事？鐵證如山，你再胡亂攀咬人，肯定比我今晚還要受罪——對了，差點忘記告訴你，齊三家的已經親自帶人去你家裏了，把你老子娘、兄弟姐妹都送到牢裏與你團圓。你老實招了，他們就少受點罪，你要是死不松口，或者想幹脆咬舌自盡——”

纓絡是強忍著臉上臀上的痛堅持找到內鬼的厲害人，臉上五指山紅腫隆起，雙目噴著怒火，五指山倒像是火焰山，在月光下更顯可怕，纓絡咬牙切齒說道：“這世上讓人生不如死的法子多得是，你是不是想要他們都試一試？”

“不！都是我一個人做的！他們什麽都不知道啊！”金釵叫道，纓絡給婆子使了個顏色，說道：“拿塊抹布塞著，別鬧出那麽大動靜來，讓人閑話說表小姐一走，我們鳳鳴院就炸了鍋了。”

纓絡在一個婆子的攙扶下走到後排廊房自己的房間，推開房門，一股涼氣撲面而來，房間居然多了兩桶冰！頓時楞在原地，喃喃道：菜籽兒？福嬤嬤？您怎麽在這裏？奴婢這裏亂的很，沒得臟了您的眼睛。”

菜籽兒眼睛都哭腫了，嘶啞著嗓子說道：“是福嬤嬤放我出來的，纓絡姐姐，福嬤嬤都告訴我了，我果然沒看錯，纓絡姐姐才不會做那等下作事情呢。”

“天熱，棒瘡最容易爛，我命人送了冰桶來降降溫，在你養傷這幾天，屋裏的冰都不能斷的。“福嬤嬤說道：“你今日立了大功，和流蘇家的演了一出苦肉計，聽說計劃只打十下，你生生撐到二十五下才裝暈，很是受了些皮肉之苦，夫人要我送一些上好的藥來，這松木匣子裏裝的透明藥膏是外敷的，黑丸子用開水化開了先服下，明日一早看大夫如何開藥吧。夫人說了，容你在鳳鳴院養傷，不用出去的。這菜籽兒就留在這裏伺候你湯藥吧。”

又叮囑菜籽兒：“你老子娘就是大廚房柳嫂子，明日你去和你娘說，纓絡的飯菜要清淡些，不要煎炸、發物，那些人參當歸也別放，不要煮大補的東西，棒瘡是熱毒，補過了反而不好，明日要大夫開個菜單子來，你把菜單子交給你娘照著做，食材要采買的挑最好的買，銀錢自會從四夫人私帳上支，趕緊把傷養好是正經。”

菜籽兒應下，福嬤嬤對這兩人說道：“金釵是不能留的，夫人說了，明日就升纓絡為一等大丫鬟，補金釵的缺；從三等裏挑出個丫鬟填二等的名額，再升菜籽兒為三等丫鬟。”

四天之內連升兩級！一躍成為一等大丫鬟！纓絡驚喜的說不出話來，臉上臀上的痛在這份大禮面前，根本不算事啊！

纓絡拉著菜籽兒說道：“還不快謝謝福嬤嬤，以後你就不用做粗活，可以來正房貼身伺候表小姐了。”

豈料這菜籽兒忙擺手說道：“我——我不要當三等，我笨的很，還是跟著花婆子蒔花弄草吧，我這樣缺心眼的笨丫鬟，伺候不了表小姐，沒得惹小姐生氣。”

纓絡像看怪物一樣看著菜籽兒：進園子不到一個月就升三等丫鬟，多好的機會，你還真是缺心眼啊！柳嫂子怎麽生了一個棒槌！

福嬤嬤也有些意外，說道：“隨你做什麽活計，你拿著三等丫鬟的月錢便是。總之把小姐份例上有品級的丫鬟都填滿了，免得原管事又塞些刺頭七仙女進來，這院子已經夠熱鬧了。”

原來是為了湊數！纓絡看著菜籽兒，心道真是傻人有傻福，我豁出半條命來拼出一等，這傻丫頭卻被天上掉下的餡餅砸中了。

第三卷：金書鐵卷

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