李老石是個老實本分的石匠，他屬鼠，做人也像一只小老鼠，有什麽東西都往家裏劃拉，有點兒扣門兒，卻也從不占別人便宜，做生意也是本份的很，從不偷工減料，所以街坊們對他的評價還不錯。

由於比較好說話，有時人家拿不出工錢來，能作價的東西他也接受。比如前不久替人打了一個石輾子，雇主沒錢支付，就送了他兩袋山芋、一袋稻谷，還有一車麩子作價，李老石也就欣然給人家打制了一個大石輾子。

此時，石輾子還沒交貨，就抵在門上。李家因為那兩袋山芋、一袋稻谷還有一車麩子，也免了餓肚皮。當初因為他接了這單生意，把他罵得狗血噴頭的婆娘，倒是大讚起他的運氣來。

好運氣的李老石撅著屁股趴在門縫兒上，悄悄看著外面。婆娘逡巡著走過來，小聲地道：“又怎麽啦？”

李老石道：“別吵吵，覃土司又要出兵打仗了。”

婆娘擔心地咬著指甲：“還要打啊，上一回去豐都，死了那麽多人，這回還出兵，能打過人家嗎？我聽說……”

“咦？不是要打仗啊？”李老石的屁股撅得更高了，眼睛緊貼著門縫：“不是打仗！不是打仗！覃土司是要逃跑啦！好多箱籠，哪有擡著這麽多箱籠去打仗的？”

街頭，一些士兵擡著好多箱籠匆匆跟著大隊人馬，有些箱籠塞的太滿，以致蓋都蓋不上了，綢緞、金銀器皿都隱約可見。

“覃土司要跑啦？我看看？”婆娘一把將丈夫扒拉到一邊兒，眼睛貼到門縫上。

李老石氣的在老婆能占半鋪坑的大床上使勁拍了一下，吶吶自語：“奇怪！覃土司能跑到哪兒去？輸就輸了唄，大不了請馬土司回來嘛，兩口子床頭打架床尾和，還能咋地。”

婆娘扭頭道：“你懂個屁！土司家裏的事兒，你當跟你家似的？那是過家家麽？”

婆娘站起來，歪著頭想一想，斬釘截鐵地道：“覃土司一定是投播州楊土司去了。嘿！我就知道，他們果然有一腿！”

李老石的婆娘其實是不及經常與人做生意打交道的李老石有見識的，但是對於這種事，女人的知覺完全可以碾壓男人的見識與智商，這婆娘一語中的：覃夫人就是投奸夫去了。

……

馬邦聘等人圍攻石柱城圍得簡單粗暴，既沒有攻城工具，也沒有吊鬥望樓可以居高臨下監視城中動靜，所以覃夫人才可以這麽大模大樣地向南城集結，而不用擔心被城外的人發覺。

大隊人馬集結在城下，把城門擁堵得嚴嚴實實，直到覃夫人和幾名親信頭人趕來，土兵們才讓開一條道路。

覃夫人登上城樓，小心翼翼地四下打量一番，又往山上望去。過了一會兒，忽見山上竹林之中飄起三道濃煙，滾滾向天，沖宵而起，覃夫人精神大振，道：“訊號來了，速速出城！”

當下，城門洞開，吊橋放下，前頭先鋒部隊沖出城去，左右紮下陣腳，提防馬邦聘等人趕至沖陣，中軍則護著覃夫人和眾頭人急急出城，向山上奔去。

“快快快！”

覃夫人一口氣兒跑到半山腰，幸虧她不是小腳嬌弱女子，雖然香汗津津，跑得倒也蠻快。眼看到了半山腰，她才停住腳步，稍稍寬心地回身望去，這一看不禁又是一呆。

石柱城並不是很大，此時已能看到馬邦聘等各路人馬從左右兩邊向南城沖來，看距離最多還有一裏半，片刻功夫就能跑過來。而她的後路人馬卻絡繹松散，根本不可能來得及上山。

覃夫人又驚又怒，道：“怎麽這麽慢？”

這時她才發現，許多土兵磨磨蹭蹭，根本就是有意拖延。眼看兩邊馬邦聘等人的人馬將要趕至，那些來不及上山的土兵發一聲喊，四散潰逃的潰逃，棄械回城的回城，登時作鳥獸散了。

更叫覃夫人幾乎氣昏的是：那些擡著細軟的土兵都算是她最信任的人了，居然也有許多磨磨蹭蹭沒有上山，此時把箱籠一翻，大家哄搶一番，揣滿衣襟，便像一群兔子似的逃之夭夭。

覃夫人有投奔播州的理由，頭人們也有東山再起的機會，這些土兵們圖什麽？舍棄父母妻兒，跟著流亡播州？當然有機會就逃了。覃夫人氣得嬌軀亂顫，尖聲喝道：“給我殺了這些吃裏扒外的畜牲！”

“覃夫人，算了吧！如果你讓他們下山，只怕正中他們下懷呢。”

一個懶洋洋的聲音忽然響起，覃夫人霍然回首，就見田雌鳳正神態慵懶地站在旁邊。這兩人有些年頭不曾相見了，可是只一眼就認出了對方，而且毫無陌生的感覺。

葉小天站在一旁，感受著二人之間無形的火花，再瞧瞧二人的風情韻致，也不得不承認，楊天王在搜羅女人方面眼光著實不差。尤其頗具難度的是，他勾搭的女人大多是不那麽方便勾搭的。

瑤瑤的母親是楊霖的妾室，哪來那麽多私密場合讓他施展手腳？覃夫人就更不用說了，身為掌印夫人，與他私相往來的機會更少，可他偏就能勾搭上手。

覃夫人迅速收斂了敵意，露出一副甜蜜的笑容：“田夫人……”

“姐姐，那些細軟和不夠忠心的土兵，棄了便棄了吧，還是趕緊上路，遲恐不及。咱們姐妹有什麽話，路上再說！”

田雌鳳也笑得甜絲絲的，瞧她二人親熱的模樣，實在叫人難以相信她們二人竟是一對恨不得置對方於死地的冤家。

覃夫人又回頭望了一眼，馬邦聘的人馬已經快要沖到城門處，只好恨恨地跺了跺腳，跟著田雌鳳和葉小天向山上退卻。

山下，李經歷騎著一匹瘦馬，顛得屁股生疼，可還得抖著韁繩，拼命追趕殺瘋了心的馬邦聘：“馬土舍，馬土舍，等等我，別追啦，等等我啊……”

馬邦聘掄起大刀砍翻兩個亂兵，勒韁回頭：“啊！李先生，你待在後面就好，你一個讀書人，跑到這兒來做什麽，何等危險！”

李經歷顛到他跟前兒，苦笑道：“馬土舍，你別殺了！快快指揮人馬，占據全城，免得各路兵馬一股腦兒殺進城去，燒殺搶掠起來，來日如何向馬土司他們交待。”

馬邦聘瞪起牛眼，把刀往山上一指，道：“你看，只要我們加把力，就能追上了，這個機會，怎好錯過！”

李經歷哭笑不得，道：“追上去做什麽？馬土舍，追是要追的，但是千萬不能追上啊。一旦你追上了，把人也抓住了，然後怎麽辦？”

馬邦聘眨眨眼，一臉茫然。

李經歷道：“馬千乘啊！還能放出來嗎？難不成，馬土舍想做土司？”

馬邦聘嚇了一跳，自家事自己知，他憑著資歷、輩份和地位，號召馬氏族人反抗覃夫人，眾人肯擁聚到他的旗下，可要說他想自立為土司，恐怕他馬上就得變成覃夫人第二，招致眾土舍、頭人的討伐了。

馬邦聘恍然大悟道：“我明白了！我明白了！來人，馬上進城，控制各處，不許亂兵沖撞，違者殺無赦！”

馬邦聘說完了，向李經歷請教道：“李先生，那接下來呢，我該怎麽做？”

李經歷道：“上書重慶府啊！就說覃夫人帶人逃了，要投奔播州！”

馬邦聘恍然大悟，道：“有道理！對，就這麽幹！”

李經歷瞪著他，很是無語，這番道理，在豐都的時候我就說給你聽了好麽？

田雌鳳和覃夫人登到山頂，進入竹林前又回首看了一眼，恰見馬邦聘的人馬亂哄哄地向城裏擁去，後續趕到的人馬也不知是該上山還是進城，整個南城門外亂得仿佛菜市場似的。

田雌鳳微微一笑，道：“他們都想占據石柱城，這是我們的好機會！不過，他們很快應該就會派人來追了，抓緊時機，盡快離開！”

重慶城裏，王士琦剛剛從松坎跋涉歸來，一臉風塵。吩咐了下人燒了熱水，剛把身子浸進去，就有書吏稟報，石柱府送來消息，覃夫人叛逃播州去了。

王知府一聽，赤條條地就從浴桶裏蹦了出來，抓過一條大浴巾裹住身子，就從浴室裏沖了出來。書吏趕緊把馬邦聘的親筆書信呈了上去。

這封書信，依照馬邦聘的意思，本來是想讓李經歷代擬的，不過李向榮看了馬經歷的字跡之後，覺得還是馬邦聘自擬自書更具說服力。

於是，馬邦聘足足用了十六張紙，所寫不過三百餘字，那些字有的大有的小，有的歪有的正，還有些地方塗塗抹抹，至於通假字、錯別字就更不必說了。

王知府費了好大的勁兒，才讀懂了馬邦聘這封信，果然大為焦急。李經歷也是讀書人，所以他的判斷是正確的，像馬邦聘這樣的大老粗寫的親筆信，王知府反而甚少起疑。

王知府捧著那厚厚一摞潦草混亂的信紙，裹著毛巾在廳中急急踱了四五個來回，斷然吩咐道：“馬上提馬千乘出獄，委任其為石柱土司，命他回石柱主持大局，戴罪立功！”

書吏提醒道：“大人，委任土司，那是朝廷職責，我們……這是僭越啊！”

王知府沈聲道：“覃氏打著土司的名號，對石柱乃至整個四川，都將大有影響，必須得馬上擡出一個合乎法理的土司來與她對抗，才能抵消她的影響。事急從權，顧不得那許多了。

況且，對於石柱土司，本府本就有建議推舉之權，而且本府作為欽差，負責播州之事，如今還未覆旨，仍然代表著天子，這麽做，也無可厚非！快去！”

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