田雌鳳此來石柱，所帶的人手並不多。畢竟石柱屬於四川治下，楊應龍暫時蟄伏，觀望時政，這時大舉派人前往石柱的話就太敏感了。而且此次石柱馬氏內亂，他縱然多派許多人手用處也不大，除非直接派兵來，而兵又是絕不能派的。

田雌鳳這次過來，主要是了解石柱具體情形，代表楊應龍做出最合理的選擇。畢竟她是最了解楊應龍心思的人，她做出的判斷，縱然是楊應龍親自趕來，能做出的選擇也是大抵如此。

但，楊應龍還是低估了田雌鳳的嫉妒心。也許他是對於自己的掌禦能力太過自信，又或者他是太相信自己對田雌鳳的許諾會打消田雌鳳的戒心。

孰不知對田雌鳳而言，後宮爭寵無異於職場角逐，對於一切潛在威脅，一切可以打擊、消滅的機會她都不會放過。楊應龍憑著高貴的地位、英俊的儀表、超卓的風度，可以令許多品貌卓越的女子為之傾心，但他從來沒有真正了解過女人。

田雌鳳把人喚到身邊，開始安排起來，葉小天在一旁靜靜地聽著，細細地品味著田雌鳳的每一個動作，表面上看來，她的整個安排絕對沒有破綻，或者說，是最佳的選擇：盡最大可能保全覃氏一派的實力，如事不可為，則搭救覃氏母子，逃至播州。

然而，已經對石柱情形十分了解的田雌鳳應該明白，覃氏的力量已經僅限於石柱一地，四面八方都被馬氏“叛軍”所包圍，她是留還是走，應該馬上做出決定，如果此時還抱著萬一的希望繼續負隅頑抗，那麽當四圍合攏成鐵壁銅墻之時，再想走就晚了。可這一點似乎被田雌鳳忽略了。

“夫人，我……能幫什麽忙？”等到眾部屬按照田雌鳳的吩咐紛紛散去時，葉小天鼓起勇氣對田雌鳳道。

田雌鳳詫異地看了他一眼：“你？”

葉小天點點頭：“我想……做點事情！”

田雌鳳饒是一向狡黠，這時也有點摸不著頭腦了：“這件事裏，你能做什麽？”

葉小天沈穩地道：“怎麽不能？我與馬鬥斛、馬千乘父子有舊，而且我是逃亡的臥牛司長官，不管憑著其中哪一樣身份，一旦事敗，落入馬邦聘等人手中，他們都不敢傷害我，這就是我最大的保障了。”

田雌鳳開始有興趣了，點點頭道：“說下去！”

葉小天道：“覃氏想取馬鬥斛而代之，我呢，則要取代已經死去的二弟，說起來……有些同病相憐。幫她，就是在幫我自己。如果我能成功地幫到她，我想……對於樹立我自己的信心也有莫大幫助。”

“這……是一種修行？”

田雌鳳若有所思地笑笑，轉首望向平寂如靜的碧湖，一片柳葉飄飄而下，落在水面上，仿佛一葉小舟。一尾小魚忽然從水底冒出來，探頭啄了一下，推得那片柳葉向前一蕩。

田雌鳳也是心中一動：“在我的調教之下，這葉小安越來越像樣子了。讓他參與一下，不是壞事。不有所經歷，他如何獨擋一面？而且有他參與，我就有了一個最有力的旁證，來日救不出覃氏，天王也怪我不得。”

田雌鳳想到這裏，點點頭道：“好，那麽……救出覃氏的重任，我就交給你啦！”

※※※

馬氏一派的土司、土舍、頭人們並沒有試圖做出阻止所有人進入石柱府的徒勞之局，大路小路千萬條，全部的阻截是任何人都做不到的事。他們只能阻止大隊商賈和兵馬的進入，對石柱府形成實際意義上的制裁與圍困。

葉小天穿著那身畢茲卡族的傳統服飾，在三四名同樣裝扮的侍衛陪同下進了石柱城。經過城郊的時候，見到許多已經被燒毀焚盡的殘垣斷壁，那都是之前馬邦聘等人率兵殺至石柱城下時造成的戰爭創傷。

城門口戒備森嚴，雖然不禁出入，但盤查嚴了許多。此次田雌鳳帶到石柱來的人，也都是專門挑選過的。其中便有人上前答對，一口標準的當地土話，又塞了點錢，只說是族人逃避戰亂，要進城去。那土兵對他們搜索了一番，未見攜帶兵器，便也揮手放行了。

因為戰爭，石柱府變得一片蕭條。

街頭的小商小販稀稀落落，再不覆往日繁榮。米店前簇擁著許多百姓，而那門扉大多只開了半扇，門口站著兩個膀大腰圓的持棍夥計，一次只放一個人進去，門口標示價格的竹牌子上的米價都翻了數倍不止。

葉小天一行人進了城，慢慢轉悠到土司府左近，這裏的防範更加森嚴，幾人在四周一轉悠，因為他們年輕力壯，立即就引起一隊巡弋土兵的註意，主動圍了上來。

“你們是幹什麽的？”

那土兵小頭目冷冷地質問他們，滿臉懷疑神色。

葉小天伸手攔住了欲上前答話的侍衛，挺身而出：“我們要見覃夫人！”

那土兵小頭目一驚，葉小天又道：“你可以告訴夫人，我們從播州來！”

那土兵頭目上下看了他們幾眼，揮手道：“看住他們！”便急急向土司府中送去。葉小天泰然而立，過了兩盞茶的功夫，那土兵頭目回來了，態度大改，一見葉小天，便畢恭畢敬地道：“夫人有請！”

轉朱閣，低綺戶，土司府內雕梁畫棟，華美奢靡，完全看不出一點正處於戰事之中的緊張氣氛。葉小天等人被帶到一處院落外，其他人都被留在院外，只有葉小天一人被帶進去，穿過一條長長的藤蘿葡萄的廊廡，來到一處天井中。

那土兵小頭目止住了葉小天，徑自入內稟報，隨後葉小天就被引進了正廳。葉小天曾經來過這裏，這裏正是土司治理所屬、統馭諸頭人的所在，也就是民間所稱的銀安殿。

覃氏夫人一身靛青色的衣衫，坐在馬鬥斛曾經坐過的主位上，而掌印夫人的副位卻已撤掉。所以上首本應是兩張椅子，此時卻變成了一張。

覃氏夫人坐在上首，麾下幾個鐵桿心腹以及她的兒子馬千駟則分坐左右。覃氏夫人本來故作沈穩，大概也是想在心上人的部屬面前表現表現。可她一見來人是葉小天，驚得花容失色，一下子站了起來。

“是你！”

葉小天微微一笑：“見過夫人！”

覃夫人厲聲道：“葉小天，你來做什麽？”

葉小天道：“莫非夫人以為，我是為了馬土司和千乘兄而來？”

葉小天笑著看了一眼同樣一臉敵意的馬千駟，輕輕搖頭：“夫人，在下上次來，確與千乘兄走的比較近。可是夫人似乎忘了，在下之所以出現在四川，卻是因為受了楊土司所托。”

覃夫人臉色稍緩，上下看了葉小天幾眼，道：“你……因何而來？”

葉小天左右掃了一眼，覃夫人擺擺手，眾心腹便紛紛站起，向覃夫人抱拳一禮，魚貫退下。葉小天註意到，這些人對她執的都是嚴瑾的對土司之禮。

葉小天心中暗笑，丈夫只是被流放口外，又非殺了頭。長子只是因為毆打官差暫且拘禁，恐怕連三個月的牢都坐不到，這就迫不及待地自立為土司了，難怪激得馬氏諸頭人不滿。

眾頭人退下，但馬千駟並未走，等眾人退下後，他便起身走到覃夫人身邊，一起看向葉小天。葉小天道：“在下是受播州楊天王所托，前來石柱的。”

覃夫人微微失望：“楊土司……他沒有來麽？”

葉小天道：“重慶知府王士琦正以欽差身份駐節於松坎，楊天王要親自接待，離不開身。驚聞石柱之亂，楊天王非常牽掛。這一次不僅我來了，播州三夫人也來了，正在城外，伺機解救夫人！”

“田雌鳳？”

覃夫人醋意頓生，但忽然意識到兒子就在身旁，忙又收斂道：“我與她是兒女親家，楊土司肯讓三夫人親身涉險，覃氏感激不盡。卻不知楊土司打算如何助我？”

葉小天道：“四川之事，天王目前實在不宜插手過深。”葉小天說到這裏，從袖中摸出田雌鳳轉交給他的楊應龍的親筆信，雙手呈上，道：“這是天王寫給夫人的信！”

覃氏急忙接過，剛剛拆了火漆封印，抽出信紙，見兒子湊過頭來，不禁瞪了他一眼，馬千駟又縮回了頭，有些不太高興地嘟起了嘴巴。

楊應龍信中只稍提了幾句親膩問候的話，接著就說起了他目前的處境，無法親身前往石柱幫她的苦衷，最後提出，如果可能，就盡量打敗馬氏諸頭人，徹底統治石柱，作為他未來舉事的一支強力外援。如果不能，便退而求其次，盡量拉出一支隊伍，投奔播州。如果這一點也不可能，那就只身逃出，確保自身的安全。

覃氏看了信心中一暖：“應龍終究是牽掛我的。”再將信細看一遍，她也不甘心就此逃走，她若能將整個石柱為楊應龍所用，將來在楊應龍面前的地位和兒子的地位才大不相同。即便做不到，也該盡量拉出一支隊伍，否則她拿什麽和兩個哥哥都做了兵馬大總管的田雌鳳爭？只身逃出，實是下下之選，她是絕不願采用的。

覃氏看完了信，細細思忖一番，道：“田夫人希望本夫人怎麽做？”

葉小天按照田雌鳳的交待，畢恭畢敬地道：“如今馬氏諸頭人紛紛反了石柱，僅靠石柱一地，實難維系，為夫人安全計，田夫人自然是希望夫人能盡快和二公子前往播州。”

覃氏暗暗冷笑一聲，心道：“田雌鳳果然打得是這樣的算盤！”

覃氏逆反心起，冷起俏臉道：“石柱尚未失去一搏之力，此時放手，殊為可惜！葉長官，請你轉告田夫：覃氏是不會只身而走的，就算不能一統石柱，本夫人也能拉走一支人馬！”

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