向驛丞呆了一呆，奇道：“啊！原來是張員外，這究竟是怎麽一回事啊？”

張朋哭天搶地道：“你還問我，你說要向我借個地方，我便借與你了，誰想你招來這麽多的災星，竟然有人在我的橘園裏埋了炸藥，轟地一聲，我所有的貢橘……”

張朋抽泣了兩下，悲聲道：“全都炸飛了！”

向驛丞駭然道：“埋了炸藥？這……”

向驛丞看向葉小天，葉小天對張朋笑道：“這位是橘園園主吧，你的損失我來彌補就是了，這些橘子，我都買了。”

張員外憤怒地道：“你都買了？你都買了有什麽用，今年無法進貢，明年我家就可能被取消貢橘的資格了！”

向驛丞不以為然地道：“皇家貢物一向給的是最低價，你又賺不到幾個錢，便不貢又如何？”

張員外冷哼道：“你懂什麽！有了貢橘這塊金字招牌，人家都曉得咱家的橘子連皇上都吃，那橘子就身價百倍！”

向驛丞用手一劃拉，道：“你家的橘園一共就這麽大，所有的橘子都供奉朝廷了，縱然身價百倍，還有橘子賣給別人麽？”

張員外冷哼道：“你懂什麽！我便是從別處買些橘子回來再賣，只要說是我家園子裏產的，那也是身價百倍！”

葉小天一聽原來是這樣一個不良奸商，頓生厭惡，冷冷地道：“既然如此，這位員外就去找兇手索賠吧，告辭！”

葉小天說完，對馮驛丞道：“驛丞大人，請！”

張員外急了，趕緊追上去道：“哎！你別走，你別走啊，那你說說，這些橘子你出個什麽價兒？”

皮副千總恰好從樹林子裏走出來，見此情景按著刀往張員外面前一站，惡狠狠地罵道：“什麽價兒？姥姥！你個生孩子沒屁眼的奸商，給老子滾一邊兒去，再敢聒噪，割了你的舌頭！”

張員外見這軍漢窮橫窮橫的，也不敢與他理論，只好悻悻地躲到一邊，口裏猶自嘟囔不已。向驛丞納悶地對葉小天道：“葉大人，這究竟是怎麽回事……”

他剛說到這兒，就見許多軍漢擡了屍體從林子裏出來，大約有十幾具，其中一具屍體腦袋沖這邊歪著，向驛丞一眼認出，正是昨日揪著他脖領子大聲咆哮的沐東，向驛丞的聲音頓時噎住了。

葉小天淡淡地道：“就是昨日在驛館門前與你發生過爭執的那幾個人，他們與本官有仇，想要伺機殺害我。”

葉小天說完，對皮副千總道：“皮將軍，他們的餘黨都抓住了？”

皮副千總頷首道：“不錯！看樣子，他們那些部下並不清楚昨夜的行動，我們趕到北城時，他們一副完全不知道發生了什麽的樣子，結果一一束手就擒，沒費什麽事兒。只是他們人馬不少，為了免生意外，我派人就地看管了，沒把他們押過來。”

正說著，聽說欽差大人到了現場，匆匆去接了欽差剛剛返回的縣太爺走過來，一瞧現場還是一片混亂，覺得在欽差面前很沒面子，忍不住斥責軍漢們道：“你們軍頭兒呢，怎麽還不見回來？”

一個軍漢急忙來找皮副千總，皮副千趕過去一見縣太爺，倒也不敢怠慢。縣太爺是七品正印，他一個武官想跟人家文官擺派頭兒，至少得比人家高四級，高三級都只能算是平級的禮遇。

皮副千總按刀上前，微微欠身道：“可是縣太爺當面？”

嚴縣令點點頭，道：“你就是皮副千總了？你們這是怎麽回事？在我紫陽縣內又是開炮又是殺人，我這位縣令居然一無所知！你可知本縣有欽差駕臨，驚嚇了欽差大人，你吃罪得起嗎？”

徐伯夷穿著一身光鮮的太監服，在嚴縣令身旁傲然而立，可他目光一轉，忽然看見遠處一個熟悉的人影，頓時像中了定身法兒似的，站在那裏一動不動了。

皮副千總雖然禮不可廢，可畢竟不歸嚴縣令管，心裏並不怵他，倒是見他旁邊站著一個氣宇軒昂的大太監，心中有些顧忌，這才耐心解釋道：“縣太爺，我們可沒開炮，也沒有炮，這是炸藥炸的。昨兒晚上……”

葉小天並沒有註意到徐伯夷的註視，向副千總匆匆離開後，他正對向驛丞鄭重施禮，道：“驛丞大人，葉某這條命是你救回來的！請受小天一禮！”

葉小天說著便對向驛丞長長地揖了一禮。向驛丞慌忙攙住他，一臉茫然地道：“向某根本不知道發生了什麽事，怎麽會救了葉大人。啊！難道……”

向洪辰嗅了嗅空氣中的味道，突地若所悟，葉小天微笑頷首，說道：“不錯！昨日就是因為你驛丞大人的一句話，救了葉某一條性命啊！”

……

昨日，橘園。

向驛丞嘿嘿一笑，說道：“向某擅長料理，各位大人辛苦，一會兒向某親自做幾道菜，送來給各位大人嘗嘗。”

皮副千總眉開眼笑，連連道謝，和幾個百戶、總旗非常客氣地送向驛丞出去，向驛丞走了兩步，忽然站住腳步，疑惑地抽了抽鼻子，自語道：“奇怪，此處怎麽有股怪味兒。”

皮副千總道：“哪有什麽怪味兒，我聞著都是橘香味兒呀。”

向驛丞搖頭道：“將軍有所不知，向某精於烹飪，對於氣味的嗅覺尤其靈敏，的確有股子怪異的味道。”

皮副千總回顧左右幾個軍官，笑罵道：“你們幾個，哪個放了臭屁啦？”

眾軍官哄堂大笑，向驛丞認真地道：“不是屁味兒，是硫磺、硝石的味道，嗯……像是火藥的味道。你們軍中帶了火銃麽？”

皮副千總道：“那玩意兒太嬌貴，這一路過來又不是一馬平川的道路，山野之中不及刀槍管用，誰帶火銃啊！”

剛剛落座的葉小天聽到這句話，陡然扭過頭來，望著向驛丞，眸中閃過一絲警覺的神色。向驛丞搖搖頭，自嘲地一笑，道：“也許是向某嗅錯了味道吧。”

皮副千總把向驛丞送出橘園回到屋裏，就見葉小天背著雙手彎著腰，一步一步地低頭走路，好象在量房子，皮副千總不禁失笑道：“葉大人，你這是在做甚麽，莫非喜歡這山野氣息，打算自家府裏也蓋上這麽一座野屋不成？”

葉小天沒有擡頭，只是盯著磚地的縫隙，對皮副千總道：“皮將軍，你來瞧瞧，這磚地是不是翻動過？”

皮副千總疑惑地走過去，蹲身仔細看了看，輕輕點頭道：“好象是比較新，怎麽？”

葉小天蹲下來，用手撬動了幾下，那磚縫太細，插不進手指，皮副千總一見，便拔出佩刀來，幫著他撬起一塊磚來，葉小天伸手摸了摸磚下的地面，沈聲道：“這土是新的，不是久壓而成。”

皮副千總一臉茫然地道：“那又怎樣？”

葉小天長長地吸了口氣，道：“皮將軍請找幾個士卒來，把這地面挖開。”

皮副千總雖然把他奉為金主，卻不是他任意驅策的奴才，聞言很不悅地道：“葉大人，你究竟想要幹什麽？大家奔波一路，都已經很累了，你還……”

葉小天道：“凡掘地者，每人十兩銀子！”

有錢，任性！

葉大老爺在大萬山裏有一座金礦，兩座銀礦，還真不愁花銷。

皮副千總屁都不放一個，立即轉身走到門口，沖著外面喊道：“過來幾個，幫葉大人挖地！每人一兩銀子！”

“轟”地一聲，在橘園裏東倒西歪各自擇地歇息的士兵們一轟而至，把皮副千總擠到了一邊。

葉小天一路被仇敵跟躡著，敢不謹慎？而他的謹慎，不僅救了他的命，也救了皮副千總等官兵將校的命。發現火藥桶後，他們沿著引線，又找到了它的盡頭。

皮副千總又驚又怕，當場就要挖出火藥桶，卻被葉小天出言制止，葉小天道：“皮將軍，藥撚一旦失蹤，埋火藥的人還會現出原形嗎？如果沒有火藥桶，我們憑什麽治他的罪？”

於是，就有了他們紮草人代替軍士，所有人員趁夜撤進密林深處，並在火藥撚的出處周圍布下伏兵的一系列安排。

葉小天把事情對向驛丞簡明扼要地說了一遍，向驛丞聽的如在夢裏，喃喃自語道：“竟然真有火藥！天啦，我萬萬沒想到……”

另一邊，皮副千總也把事情經過對縣太爺詳詳細細地說了一遍，徐伯夷初見葉小天時的震驚與憤怒經過這麽長的時間已經平靜下來，聽到皮副千總說明經過，徐伯夷真恨不得把那個該死的向驛丞千刀萬剮！這本是殺死葉小天的絕好機會啊！那個多嘴的狗東西！

徐伯夷長長地吸了口氣，臉上勉強擠出一絲和氣的微笑，對皮副千總道：“皮千總，這個臥牛嶺長官葉小天，因何罪名要押解入朝呢？”

皮副千總可不願意得罪閹人，據說閹人比女人心眼兒還小，得罪他，他能記恨你一輩子。

皮副千總趕緊答道：“嗨！此事說來話就長了，不過簡短截說呢，就是葉長官和其他幾個土司起了糾葛，結果你殺我、我殺你的一通廝殺，葉長官贏了，那幾個土司死了。那些土司的家人不肯甘休，巡撫大人也不好裁斷，只好把他押到京裏交由皇帝審理嘍！”

徐伯夷點點頭，笑吟吟地道：“原來如此！”

徐伯夷扭頭對嚴縣令道：“貢物因為此案盡皆毀損，本欽差要了解清楚所有事由以及處斷結果，才好回京覆命，縣尊大人，你要盡快將此案審理清楚，我先回去了。”

嚴縣令雖然有些好奇欽差大人為何來去匆匆，但是沒有他在現場看著，嚴縣令也松了口氣，忙道：“我送欽差大人！”

徐伯夷淡淡地道：“不必了，縣尊處理公務吧，咱家告辭！”

徐伯夷向他拱拱手，轉身就走。他不想被葉小天看見，雖說他現在正受萬歷皇爺寵信，縱然被皇帝知道他曾經的身份，只要好好解釋一番，應該也沒大礙，但終究是個麻煩。而且，隱在暗處，他才方便對付葉小天。明槍，怎及暗箭的犀利！

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