李太後聽李玄成這麽一說不禁大吃一驚，對於自己胞弟的話，她當然是深信不疑的，李太後立即憤怒地喝道：“竟然是魘術？何人如此大膽，竟敢謀害皇帝！”

淑妃嚇得臉色蒼白，戰戰兢兢地問道：“國舅，皇上……還有救麽？”

李玄成安慰道：“太後，淑妃娘娘，你們不必擔心。陛下乃天之子，有真龍之氣護體，既降於人世，世間瘴疫草木之毒乃至人間百病當然是不可避免的，但是對於這種左道旁門的術法卻有抵禦的奇效，故而不會有性命之憂。待我施法救回陛下，馬上就可康健如昔。”

李玄成說完，便叫人去準備香案、黃紙、桃木劍和朱砂等施法之物，太監宮娥們馬上忙碌起來，一時間雞飛狗跳，申時行聽說皇帝是中了魘法，不禁倏然變色。

儒家子弟們不大相信鬼神之說，但是嘴上說不信，其實他們對於一些奇奇怪怪無法解釋的事情，還是有些半信半疑的，何況這番話是由皇上的舅父親口說出，他如何還能懷疑。

聽說皇帝性命無礙，申時行先是松了一口氣，但隨即就陷入了更大的恐慌之中：自古以來，以魘偶術法詛咒君主的例子著實不少，一旦暴露，莫不掀起一片腥風血雨。

雖然近幾百年來，已經越來越少有人相信用魘偶可以咒殺他人，宮廷中也不再聽說有過類似的例子，但是如今既然發生了這樣一幕，無論真假，恐怕都要生起一番動蕩了。

李玄成自幼學道，雖然求的是長生術，擅長於練丹，對於符箓、道法方面並不精通，但是做做樣子唬唬外行還是綽綽有餘的。他打散了頭發，手持桃木劍，腳踏七星，在寢宮中裝模作樣地作了一番法，將符箓燒成紙灰放進一碗清水，叫淑妃服侍皇帝服下。

李玄成在那碗水中已經放了解毒的藥物，萬歷皇帝服下這碗水，不一會兒便悠悠醒來。他之前中的丹毒，效用類似於強效安眠藥，並無其它副作用，這一醒來，除了頭腦一時還有些昏沈，此外並無其他不適。

李太後見狀方才松了口氣，淑妃卻是激動的涕泗橫流。不怪淑妃表現的比太後似乎還要激動，皇家特殊的生育、教養方式，使得父母與子女、子女們之間，自一出生就聚少離多，親情方面遠較民間家庭淡漠。

一些做母親的千方百計為自己兒子爭皇位，大多也不是因為有多疼愛兒子，而是為了自己將來的身份地位打算。如此一來，夫妻之間反比這母子之間感情更加深厚。

以淑妃而言，她正當妙齡，一旦皇帝仙去，她不但年紀輕輕就要守寡，而且母子倆很難保證今後的地位，就是這份依賴心也使得她比皇帝的生母更在意皇帝的死活。

萬歷皇帝扶著昏沈沈的頭，聽李國舅把有人用魘偶術詛咒他的事情一說，臉色頓時陰沈的可怕：“查！馬上給我查！朕倒要看看，是誰吃了熊心豹子膽，竟欲加害朕！”

萬歷皇帝霍地立起，咬牙切齒地吩咐，滿堂太監、宮娥一見龍顏大怒，如割麥子般齊刷刷跪倒，伏地頓首！

李太後驚魂稍定，也是臉色鐵青，厲聲喝道：“還跪著做什麽，一群沒用的奴才！馬上去搜，就是把這皇宮翻個底兒朝天，也得把那魘偶給哀家找出來！”

李太後懿旨一下，整個皇宮立即狼奔豕突，亂作了一團粥……

※※※

陶主事聽說葉小天來訪，不禁有些愕然，因為他正要去見葉小天，伺機完成李國舅交待的任務，卻不想葉小天竟主動找上門兒來。旁邊一個管家模樣的人微微一笑，道：“他主動找上門兒來可不正好，倒省了你我另尋借口約他出來！”

那管家道：“他既來了，咱們的計劃就得提前了，等我安排一下，咱們便去迎他！”

那管家走到門口，喚過一個自己帶來的隨從悄聲吩咐幾句，那隨從立即飛也似地向外奔去，那管家這才回到廳中，對陶主事道：“走吧！就按我方才所說去做，不要露出馬腳，是非成敗，可是在此一舉了！”

陶主事低頭看看自己已經扮好的裝束，輕籲一口氣，帶著這位貌似管家，但是言辭語氣明顯不是他府中下人的人迎出門去。

皇帝突發重疾且迄今未醒的事兒，陶主事的確知道，做了這麽多年的京官，這點人脈他還是有的，不過他並未把這件事和他要做的事聯系起來，因為李國舅並未把完整的計劃說給他聽。

李國舅交給他的任務是：“接近葉小天，與他成為膩友，贏取他的信任！”陶主事一直嚴格按照李國舅的吩咐在做，直至今日，李國舅的這位心腹忽然扮成管家來到他的府上，告訴他接下來要做的事。

陶主事已經上了賊船，明知李國舅鬼鬼祟祟的舉動定有陰謀，也只能硬著頭皮答應，本來他換好裝束，是要想辦法把葉小天約出客棧一唔，繼而達成李國舅的要求，卻不想葉小天竟主動上門了。

葉小天一見陶主事親自出迎，趕緊舉步上前，正要拱手行禮，看清陶主事身上裝束，居然是一身孝服，腰系孝帶，不由一楞，愕然問道：“陶兄，你這是……”

陶希熙黯然嘆了口氣，一臉悲戚、聲音沙啞地道：“為兄剛剛收到老家送來的消息，說是老父親突發重疾，醫治無效，竟爾過世了。”說著便擡起衣袖，輕輕擦了擦眼角。

其實他父親在四年前就過世了，正是因為丁憂三年，回京後原本的實缺已經被別人頂了，這才走了李國舅的門路“重新上崗”，不過葉小天對此並不清楚，一聽之下連忙肅然致哀，道：“陶兄節哀順變，千萬保重身體。”

陶希熙默默地搖了搖頭，道：“賢弟請廳上坐吧。”

二人進了客廳，下人奉了茶上來，陶主事便啞著嗓子道：“賢弟今日登門，可是有什麽事麽？”

葉小天有些猶豫，人家老父親剛剛過世，正在心中悲痛之際，自己還跑來打聽消息，實在有些難以啟齒啊。陶主事見他為難，便道：“賢弟但說無妨，不必有所顧慮。”

葉小天這才有些難為情地道：“這個……不瞞陶兄，小弟昨日參加宮中觀焰大會時，見皇上突然龍體不適，被扶入後宮休息，觀焰大會也就不了了之了。

小弟此番進京，本是為了……咳！陶兄你是清楚的，所以對於陛下龍體是否康覆，小弟甚是關切，卻不知陶兄對此是否清楚。小弟要知道皇上情形，才好安排行止。”

陶主事輕輕“啊”了一聲，飛快地向垂手侍立一旁的那位“管家”看了一眼，緩緩答道：“你我相交莫逆，有些事也不必瞞你，其實陛下……龍體一向虛弱，昨日大概是因為天寒風冷，陛下仰觀煙花時間又久，所以突生眩暈，如今已經無恙了。”

葉小天松了口氣，道：“既然如此，我就放心了。咳，先前不知陶兄家裏出了大事，小弟在這種當口兒還來叨擾，實在是難為情。”

“賢弟不必客氣！”陶主事到：“只是為兄此刻心中煩亂，不便招待賢弟……”

葉小天忙起身道：“小弟明白，小弟這就告辭了。”

“實在對不住！”陶主事沒精打采地起身，並未挽留他，只是怏怏地把葉小天送到府邸門口，葉小天回身道：“陶兄止步！”

陶主事站住腳步，對葉小天道：“今日一別……”說到這裏，陶主事忽地一陣哽咽，熱淚簌簌而下，道：“為兄馬上就要返鄉丁憂了，這一別不知何日才有機會與賢弟相聚……”

葉小天看他難過，一時也不知該說些什麽話來安慰。他之前刻意接觸陶主事，也是希望在京城多結一份善緣，說不定來日用得上。如今見陶主事真情流露，真個把他當了朋友，心中不禁有些慚愧。

如今京城各衙門還沒撕去封條開衙辦公呢。不過丁憂是孝道的體現，不要說是陶主事這種級別的官員，就算是一二品的大員，如果聽說父母過世，立即返鄉奔喪也是合乎禮制的，根本不需要朝廷允許，只留書一封說明情況即可。

所以正值新春，衙門未開並不能阻止陶主事返鄉，看陶主事這模樣是馬上就要走了，這一去就是守制三年，而葉小天又遠在貴州做土司，今生再見的機會確實渺茫。

葉小天是個重承諾的人，什麽“今後你我自會相見”一類的客套話兒對真心當成朋友的人是說不出口的，只能不斷地安慰：“陶兄不要悲傷，保重身體、保重身體啊！”

陶主事唏噓一陣，伸手從腰間解下一方佩玉，摸挲一番，對葉小天道：“賢弟不日就將成為一方土司，為國戍邊，鎮守一方。為兄就把這方玉贈給賢弟吧！

古語有言：‘有匪君子，如切如磋，如琢如磨’，願賢弟謹記君子之德，不忘本心！這方玉雖然不算珍貴，但它陪伴我已多年，聊作為兄的期望與祝福，盼見玉如唔啊！”

葉小天深為感動，連忙雙手接過。禮尚往來，人家有所贈，自然應該有所還。只是葉小天匆匆來陶府拜見，身上值錢的玩意兒不多，陶主事雖說這方玉不值錢，可看起來也不是個廉價的玩意兒。

葉小天心思一轉，便掛好佩玉，把腰間的彜刀摘了下來，這口彜刀削鐵如泥，刀鞘上還鑲有寶石，陪伴他也有些年頭了。此番進京，他為了強調自己的“土司屬性”，所以除了入宮時要摘下，其它時候常把這口刀帶在身上。

葉小天摘下佩刀，雙手捧起，鄭重地對陶主事道：“這口寶刀亦陪伴小弟多年，如今贈與兄長，兄長見此刀，便如見到小弟當面了！”

陶主事忙也鄭重地雙手接過，心中狂喜：“事諧矣！”

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