葉小天一大早便送哚妮去陪老娘，日上三竿時分才去了禮部。

其實葉小天當初在金陵做會同館大使的時候，也曾對大明官場禮儀惡補過一番，不過記在心裏和曾經做過是兩回事兒，而且若是只能記著而從未用過，想要做時回想的速度可不快，覲見天子的時候可不會容人慢慢去想，因此到禮部演習一番還是有必要的。

“足下就是葉推官，哎呀哎呀，久仰久仰！”禮部主客清吏司主事陶希熙一見葉小天便滿面春風地迎上來。蘇循天偷笑道：“他久仰什麽，大人在京城很有名麽？”

李秋池不動聲色地踩了踩他的腳尖，沒有說話。

葉小天十分意外，他在天牢“接待”過的官兒可不是一個兩個，從他們口中早知京官兒的傲氣，地方上一位權重一方的大員，到了京城六部衙門，面對一個比他低了五六品的小吏，也得陪著笑臉，任人呵斥冷遇也不敢露出怒色，沒想到這位陶主事竟如此客氣。

葉小天是個驢脾氣，你敬我三分，我還你一丈，你對我不起，我就是一頭犟驢子。如今人家客氣，他馬上也換了一副笑模樣，拱手迎上，道：“下官見過主事大人！”

這位主事是六品官，和戴同知一個級別，葉小天現在還是推官身份，七品官，和他差著兩級，是以要先行見禮。葉小天腰剛彎下去，就被陶主事攙起來了，哈哈笑道：

“葉大人，不要客氣！你以一介獄卒之身離開京城，不過數年，連連高升，現在馬上就要成為一方土司，你可是京城裏的一個傳奇了呀，較之古來拜將封侯者還要令人艷羨，哈哈哈……”

陶主事說著，便親熱地攀住了葉小天的手臂，道：“來來來，咱們這就去主客司，你不用擔心，面君之禮說難也難，說不難也不難，陶某好生給你講解一下，稍加練習就能純熟了。”

葉小天道：“是！有勞陶大人。對了，不知這禮部侍郎，可還是林大人吶？”

陶主事驚訝地道：“怎麽？葉大人認得林大人？”

葉小天微微一笑，略顯神秘地道：“這個……咳！算是有段香火情吧！”

陶主事肅然起敬，連忙道：“原來如此，大人可是想先去拜會林大人？”

葉小天拱手道：“有勞陶兄！”

“不必客氣！”陶主事笑容可掬地道：“走，我領你去！”

二人一路說笑，那陶主事毫無京官架子，對他十分禮遇，待二人來到侍郎的簽押房，已經十分熟稔了。陶主事讓葉小天稍候，便上前與門房小童低語了幾句，那小童好奇地看看葉小天，便轉身進了屋。

葉小天並非臨時起意要見林侍郎，而是有意重續舊誼。常言道，朝中有人好做官，貴州但凡數得上字號的大土司，在朝裏其實都有關系，他們來往也未必有多密切，但逢年過節一份厚禮是少不了的。

不要小瞧這份關系，關鍵時刻就能起大作用。比如說播州楊家和水東宋家現在常起糾紛，還打過幾場不成規模的惡仗，但他們雙方在朝中都有關系，即便有些風聲傳到皇帝耳中，站出一位大臣，輕描淡寫地說一句：“不過是該地民風剽悍，村民聚眾鬥毆罷了，尋常事耳！就是他們自己的土司都不放在心上，陛下心懷天下，何必過問這一地一隅一撮小民的糾葛呢”，便大事化小，小事化無了。

葉小天現在也有心培養自己在朝中的關系，要說是利益代言人現在還言之過早，不過只要對他有些好感，適當的時候肯為他說句好話，就是一個良好的開始。

而他在京城別無門路，唯一認識的就是林侍郎，林侍郎年紀不大，現在才四十多歲，還有更進一步的機會，值得進行感情投資。所以，今天學不學面君之禮還在其次，首要之事是跟林侍郎搭上線。

那小廝不一會兒就匆匆出來了，神態較之方才客氣了許多：“我家侍郎有請葉大人！”葉小天整了整衣冠，向陶主事點點頭，便隨那小廝走進去。

林侍郎正站在案後揮毫潑墨，葉小天剛一轉過屏風，林侍郎就擱下筆，微笑著擡起頭來。案上鋪著偌大一張宣紙，其實上邊點墨也無，林侍郎根本就不是在寫書法，而是要迎接葉小天。

不過，兩人品階差得實在太遠，不要說出迎，就算是起立相迎，對林侍郎來說都有些跌份兒，可真要論到實惠權力，這位即將成為土司的推官大人可是連他也要眼紅三分的，所以他才煞費苦心地選擇了這種方式，既不自降身份，又能對葉小天顯示出禮遇。

葉小天是在專門關押貪官汙吏的天牢裏混過的，這些門道自然清楚，目光往紙面上一落，也就明白了林侍郎的意思。

葉小天向前三步，就欲拜倒。只是他的動作並不快，已經從案後繞過來的林侍郎是向前走的，他又主動搶上三步，這一跪，雙臂正好被林侍郎架住：“免禮，免禮，哈哈，林推官，你我葫縣一別，好像也沒多長時間呀，想不到你步步高升，順達如此，我看用不了幾年，本官要向你參拜啦！”

林侍郎開著玩笑攙起葉小天，道：“坐吧！”

林侍郎回身到了上首落座，葉小天這才坐下，笑道：“葫縣一別，下官對大人甚是想念。今日有機會回京，面謁大人，心中實在歡喜。”

不管這是真心還是假話，林侍郎聽了還是高興的，況且林侍郎現在正是事業的上升期，也需要形成自己的派系，當初雖招攬葉小天不成，但是葉小天也是今非昔比了，大可結交一番，引為奧援，是以聽葉小天有親近之意，林侍郎也很高興。

陶主事站在門外無所事事，便倚著紅漆廊柱想起了心事。李國舅交待給他的任務，說起來確實並不嚴重，而得到的回報卻是成為主客司郎中，這個險，值得冒啊！

不要看主客司郎中是五品官，他是正六品，只差著三級，可這是京城，就是往上爬一級，都是難如登天的事兒，每出現一個空缺，你不曉得前邊有多少人盯著，而且人人都有後臺、有背景，那是容易升上去的？

再者說，雖只高了三級，那權柄和待遇可大不相同了，郎中上邊就是侍郎，只要他能站到那個位置，就有資格建立自己的班底，不只他可以選擇某位重臣投靠，重臣們也會在他們這一級的官員中物色黨羽，安知來日他不能成為侍郎、尚書？

接近葉小天，讓他相信自己……

想著李玄成交待的任務，陶主事的眼睛微微瞇了起來，眼神兒深沈的可怕。

……

簽押房內，賓主盡歡。

想跟人家攀交情，有些話有些事也得點到為止，若是賴著不走，沒完沒了的，惹人心生憎惡，那就起反效果了，是以葉小天在一句風趣的話逗得林侍郎哈哈大笑的當口兒，便趁機起身道：“侍郎大人公務繁忙，下官就不多打擾了，這就告辭。”

林侍郎笑容滿面地道：“好！你去吧！”

葉小天拱禮而走，只走出兩步，忽又站住，仿佛想起了什麽，輕輕一拍額頭，回身道：“大人雖正當壯年，還是應該多多保重身體呀。下官這兒有對玩物，送與大人，閑暇盤玩，有益身體。”

葉小天說著從袖中摸出一對核桃，在手中一盤，“當當”地發出清脆悅耳的金玉之聲。林侍郎一瞧這對核桃呈朱紅色，晶瑩剔透，顯見是盤玩多年了，雖不值太多銀錢，卻也是個稀罕物件兒，便笑吟吟地接過來。

那對核桃入手頗沈，清涼沁骨，觸之光潤如玉，果然是盤玩出來的上等文玩，葉小天又向林侍郎拱一拱手，這才告退。

林侍郎揉著核桃回到案後坐下，目光一垂，忽然覺得有些不對，急忙把那對核桃湊近了看，登時大吃一驚，這哪裏是盤玩出來的核桃，分明是真正的紅玉雕刻而成啊！

常言道：“玉石掛紅，價值連城！”這對紅玉核桃何止是掛紅，根本就是艷若雞冠，油脂光澤，細膩溫潤之極。自古玉石分五色，以紅為最上等，蓋因品相最好的紅玉最是難覓。

這一對玉核桃……

林侍郎掂了掂那對核桃，迅速估出了它的價值：在達官貴人雲集、寸土寸金的西城，可購五進院落的豪宅一幢，同時買美婢俏童百人，另還可在京郊購良田千畝。

林侍郎頓時倒抽了一口冷氣，這位未來的土司老爺，出手忒也豪綽了！想到剛才葉小天盤著核桃居然叮當作響，雖說紅玉最硬，可是力道稍有不妥，也會碰掉那雕刻極其逼真的紋路，他居然當成真正的核桃盤玩……

林侍郎攥著這對核桃，小心翼翼的不敢轉動一下，這要是掉到地上，哪怕只跌壞一個碴兒，就是一個如花似玉、百媚千嬌的二八女郎不見了蹤影，心疼啊！

林侍郎趕緊回身從身後的書架上翻出一只盒子，那盒子裏本來盛著一方名硯，林侍郎一手攥著核桃，另一只手打開匣子，把裏邊的名貴硯臺往桌上一倒，管它是否碰壞，馬上扯過那張宣紙，把一對核桃裹得嚴嚴實實，塞進匣子，這才如釋重負地坐下來。

“這個葉小天，真是有心了……”

林侍郎撫著匣蓋，微微笑了起來。

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