那鞭炮堆在一起，一炸開來火星四濺，將整堆炮仗同時引燃了，一時間崩得碎屑漫天亂飛。一片爆竹的碎片突地崩到“新郎倌”所騎白馬的眼睛裏，那馬吃痛，嘶吼一聲，便向前方猛地竄去。

那匹馬所沖的方位正是采妮。采妮見狀驚呼一聲，欲待策馬逃開，卻已來不及了，眼見那驚馬向她直撞過來，正膩在她身邊獻殷勤的果基格龍大喜，可算逮到護花的機會了！

果基格龍長腿一擡，輕輕松松從馬上躍下，掄起缽大的鐵拳，一聲大吼：“呔！”缽大的鐵拳重重地擊在白馬的耳門上，一聲沈悶的肉體撞擊聲，那奔馬竟是悲鳴都來不及，便轟然一聲砸在地上。

如此一幕實在威武，引得格哚佬等人大聲喝彩：“好神力！”

采妮姑娘看在眼裏，眸中不禁泛起奇異的光采。

那白馬一倒，將“新郎倌”壓在身下，痛得他慘叫連連，格龍也不理會，只是轉身關切地問道：“采妮姑娘，你沒事吧？”

“沒……”采妮搖搖頭，望向格龍的大眼睛水汪汪的，格哚佬看在眼裏，不禁捋著胡須暗想：“看來這門親還真有門兒！”

牯牛拖著鐵犁跑出二裏多地，這才放慢速度，張繹和張雨桐不能明目張膽地轟那牯牛改變方向，眼睜睜地看著它“義無反顧”地向前走，每犁開一寸地面，都像割肉一般的痛。

葉小天看那牯牛越行越遠，雖然隨著體力消耗，它的速度越來越慢，可再這麽走下去，只怕劃走的將全部是張家的土地，葉小天忍不住對文傲小聲道。“差不多了，再這麽下去，只怕張家要悔約了。”

文傲是於家的人，若是依照他的心意，恨不得這頭牛一整天都在張家的地頭上轉悠，不過他也清楚，各方面都希望不動刀兵圓滿解決，不會遂了他的這份心願，所以輕輕點點頭。

葉小天見文傲同意，便雙腿一挾馬腹，趕到格哚佬身邊，低聲道：“這牛還是在咱們事先設好的路線上麽？”

格哚佬眉開眼笑地道：“沒有，這牛被他們一驚，已經偏離了原來的路徑啦。”

葉小天眉頭一皺，道：“這可不好辦了。”

格哚佬道：“讓他們張家多出點血，有何不好？”

葉小天道：“虧，張家是吃定了。不過，如果繼續這麽下去，我擔心張家會不惜一切也要悔約，我們的目的，可不是和他們拼個兩敗俱傷，還是見好就收吧。”

格哚佬聽他這麽說，撓了撓頭，揚聲喚道：“采妮，采妮！”

采妮和格龍正並轡而行，不知在說什麽悄悄話，看她眉眼含春，嬌羞嫵媚的樣子，格龍那一拳打死驚馬的神威，顯然是已經擄獲了她的芳心。一聽伯父招呼，采妮連忙提馬趕過來。

格龍追了幾步，識趣地站在兩丈開外，向葉小天冷傲地一掃，雖然強作鎮定，卻是眉挑唇揚，一副揚眉吐氣的模樣，看得葉小天莫名其妙。

格哚佬對采妮低聲吩咐幾句，采妮點點頭，招過一名山寨武士，趁人不備，從馬鞍旁解下一個水囊交給他，又吩咐了幾句。

張繹和張雨桐正亦步亦趨地跟在那幾名驅趕牯牛的武士後面，張繹臉色越來越黑，眼看就要化身包公，張雨桐則臉色越來越紅，扛一刀就成了關公，根本沒註意到采妮的小動作。

經過一片小山包時，那個接了水囊的侍衛趁機從側面繞開了，張繹叔侄還是全無察覺，他們兩人已經攥了一手心的汗。

眼看那牛還在向張家的地盤前進，他們恨不得沖上去一口把那牯牛咬死。可是在場的不只有於家、果基家和山寨的人，甚至還有幾位請來擔當見證人的土司，如何能當眾毀喏背信。

眼見那牛繼續向張家的地盤挺進，前行再有二十裏，就到了提溪司所在的小城，張繹雙目赤紅、鼻息咻咻，快要暴走了。

他雙腿一挾馬腹，正要撲上前去，就見那牯牛似乎走得累了，低下嗅了嗅，嚼了幾口青草，忽然扭轉方向，向西面穩穩走去。

張繹雙腿挾著馬腹，臀部微微擡起，在馬背上保持著僵硬的姿勢大約有三息的時間，忽然脫力般軟軟地坐了下去，後背黏黏的，已然是汗透重衣。

張雨桐見此一幕，險些痛哭失聲。他們叔侄都已到了忍耐的極限，可現在牯牛卻轉了向，忍了一肚子的焦慮和怒氣陡然失去了發洩出來的最後一絲推動力，實在是說不出的難過。

采妮派出的那人繞到前面，就是從此處橫向灑下了他們配制的那種液體，直到接上他們之前做下手腳的位置，所以那頭牯牛到此便轉換了方向。

午時，他們停下來，就著山泉水在樹下簡單地吃了點食物，那頭牛也用上好的精飼料餵養了一番，還在水裏給它加了鹽巴。

還有一下午的時間，在日落之前，他們能圈出多大的地，並且能及時返回牛頭山，那麽牯牛行走範圍之內的領土便盡歸山寨所有，包括這個範圍之內的村莊和村莊中的百姓。所以現在還不是涸澤而漁的時候，必須要讓這頭牯牛保持充分的體力。

眾人歇了大半個時辰，格哚佬山寨的人便迫不及待地驅趕著牯牛繼續上路了。下午，牯牛終於進入了於家的地盤，一過地界，張繹叔侄就像虛脫了似的癱在馬上，被他們的侍從扶下來，塞進了隨行的一輛馬車。兩叔侄擠坐在一起，掀起轎簾兒，陰沈地註視著外面。

進入於家領地之後，武士們驅趕牯牛的熱情明顯降低了，在盟友的土地上，怎麽可能毫無顧忌。再者，雖然剛到下午這頭大牯牛就進了於家的地盤，但它已持續犁了一上午的地，體力消耗極大，不可能再保持上午的速度。

武士們時不時就要擡頭看天，註意太陽西行的位置，他們必須得趕在太陽落山前，重新回到牛頭山。張繹痛苦地閉上了眼睛，喃喃自語道：“我張家雄踞銅仁五百年，難道氣運真的到頭了嗎？”

張雨桐咬牙切齒地道：“他們一定做了手腳！一定做了手腳！”

張繹黯然搖了搖頭，道：“牛是我們找的，一路上只有我們的人出面制造事端，他們能動什麽手腳？這是天意！天意啊！”

張繹掩面道：“總算，老天沒有做得太絕，終究是讓它折向了於家的地盤，否則，我真是無顏去見大哥了。”

張雨桐想了想，突然道：“他們有巫師，會用蠱！會不會……他們給那頭牯牛下了蠱？”

張繹有氣無力地道：“蠱雖然有很多奇妙的效用，但還達不到那般神乎其神的地步，否則生苗早就一統天下了。千百年來，也不知有多少部落先後脫離他們的控制，走出深山，他們還不是束手無策？”

兩個人正悄悄議論的當口兒，引勾佬已悄悄取出一只蠱蟲。他當然沒本事控制牯牛，卻可以激發牛全部的潛力。

本來按照他們的計劃，這頭牯牛應該會在日落前趕回牛頭山，可是牯牛受驚後跑得太遠，如此一來，他們從張家拿的地，比他們本來打算得到的還要多，卻也因此耽誤了時間。

這樣的話，如果他們早點決定返回，也還是來得及的。在確定不再繼續前行的時候，他們可以控制牯牛行走的方向，唯有在決定返回的時候，他們可以出面幹涉。

就像一些民間傳說裏，有人發現了寶藏，卻因為貪得無厭，錯過了離開的時間，結果和寶藏一起永埋地下。這種賭約也有類似的規定，如果他們太過貪婪，錯過了回去的時間，那麽同樣將竹籃打水一場空。

可是人皆有私心，雖然於家是盟友，但於家有大片土地，格哚佬的山寨卻沒有一畝良田，引勾佬還是想盡可能地為他的族人多爭取些，所以雖然格哚佬再三提醒，他還是堅持讓那牛多走幾步路，多走一步，便是一壟地啊！這樣一來，返程的時間在正常情況下便不夠了，引勾佬只能倚靠他的蠱。

蠱練制不易，蟲子本身壽命又不長，練制成蠱也不會延長它的壽命，死了還是要再重練。所以除了用來練手的低級蠱蟲，蠱術師一般不會常備太多的蠱蟲，但有一種蠱蟲，幾乎每一個會煉制的蠱術師都會隨身攜帶，那就是當初果基格龍向葉小天提出挑戰，無計可施的葉小天向冬天求助時，冬長老取出的那種可以增補元氣、替垂死之人續命的蠱蟲。

普通人服用此蠱，可以把體力、速度、反應，提高至少五倍。當然，透支的代價就是事後大病一場，甚至潛力催發的太多還有喪命的危險。如今就是用到這只蠱蟲的時候了。

格哚佬看看天色，不安地對引勾佬道：“長老，時辰差不多了，再走下去，只怕咱們不能及時趕回牛頭山。”

引勾佬點點頭，悄然放出了那只蠱蟲，得到格哚佬示意的幾個趕牛武士馬上大聲地吆喝起來，手中的皮鞭用力揮動。

張繹和張雨桐叔侄倆擠在車棚口，看一眼緩緩西墜的太陽，看一眼那頭奮力揚蹄的牯牛，兩眼似鬼火一般燃燒著熾熱的光：如果牯牛不能及時趕回牛頭山，那麽格哚佬即將得到的一切都要化為泡影，他們也就從地獄返回了天堂。

正常情況下，這種事是不會發生的，雖然過程不可控制，可他們一定會算好返回的時間，可現在看，好像他們真的來不及返回呢！興奮之下，叔侄倆從車子裏鉆出來，目光炯炯地瞪著那頭牯牛。如果它不能在日落之前趕回牛頭山，張繹情願在自家的祖祠裏為它立一個神位！

牯牛在武士們的驅趕下奮盡最後一絲餘力，稍稍加快了些速度，但還不夠，以這樣的速度，絕對無法在日落前趕回。張繹叔侄更加興奮了，但是又過片刻，那頭牛突然“哞”地一聲狂嗥，那犁便像清晨時一樣，翻開泥土似劈波斬浪。沒有必要節省牛力，也不用考慮掉膘的問題，它的神聖使命就在今日。

牯牛像瘋了一樣越走越快，紅彤彤的太陽已經壓在了山尖尖上，張繹叔侄的神情也有些如瘋如魔了，他們看一眼太陽，看一眼牯牛，笑聲就憋在他們的胸臆間，只等太陽沒下山巔，就是他們縱聲狂笑的時候。

牛頭山已在眼前，紅日已有小半沒下山巔，張繹叔侄像瘋了似的喊叫起來：“趕不到！趕不到！趕不到了！”

“駕！駕！駕！啪啪啪……”

武士們瘋狂了，揮鞭如雨，瘋狂地驅趕著牯牛，葉小天緊隨其後，壓著胯下馬的速度，卻壓不住他的心跳，他的心，跳得胸腔都有些痛了。

牯牛，終於沖到了山腳下，拱背昂頭，一聲雄渾悠遠的“哞～～～～”，隨即就是一直候在山腳下的萬千寨民和葉小天等人的縱聲歡呼。張繹和張雨桐面色如土，一屁股坐回車中。

那頭牯牛長哞未盡，便轟然一聲倒在地上，它已耗盡了全部的生命力。別的牛一生都在田壟間反覆耕耘，而它，為一個部落創造了一塊永久的棲息地。雖然它沒有名字，但它的故事將永遠流傳在這塊土地上。

格哚佬的領地邊界曲折彎彎，在很長一段時間內，他們都沒計算出精確的面積，但是他們曾經計量過這頭牯牛從日升到日落所走過的長度：七十二裏！一牛之力，定下江山，夜天子的‘龍興之地’！

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