今天的主角，是一頭牛。

說到牛，巧得很，格哚佬的部落所駐紮的這座山，就叫牛頭山。不過他們遷來時並不知道這座山頭的名字，只是看這裏地形地勢各項條件都很宜居，所以就選擇了這裏，後來從山下百姓口中才知道，他們稱這裏為牛頭山。

牛頭山並不是什麽有名的山，在官方地圖以及地方府志上都沒有記載，只是附近村鎮的百姓為它起了這麽個名字，就這麽流傳並延續下來，這座山定名為“牛頭山”至少也有幾百年的歷史了。

天剛蒙蒙亮，東方剛剛泛起魚肚白，草原還籠罩在一團迷霧當中。張知府親自選送的那頭大牯牛正懶洋洋地趴在濕漉漉的草地上，尾巴時不時地揚起來，在身上輕輕一拂，極其悠閑。

嘴邊就是青草，它卻懶得食用，顯見是已經吃飽了。

圍繞著這頭大牯牛，分別是張家、於家、果基家、格哚佬山寨的人馬，以及作為見證人的幾位土司老爺，他們各成陣營，涇渭分明。有些方面的旗幟已經插在那裏，但只有幾個隨從士兵侍立，正主兒還在路上。

張家來的是張胖子的胞弟張繹還有他的寶貝兒子張雨桐，兩人是一路護送那頭健壯的牯牛趕來的，牯牛就臥在他們之前的草地上，旁邊還有一架犁，犁鏵鋒利，閃閃發光，是用上好的鋼鐵專門打造的。

提溪司長官還在牛頭山上“做客”，他的一位本家叔爺因為住在鄉下，當日幸免於難，沒有被捉上山，今天也特意趕了來。說是叔爺，他只是輩份高，其實年紀比張繹也就大了不到三十歲。

老爺子看看那頭牛，又瞅瞅那架犁，不解地道：“牛是健壯的公牛，這犁又用了這麽好的鋼，土舍，你這是啥意思，明擺著他們是想坑咱們老張家，咱還生怕這牛耕的不夠快麽？”

張繹看了眼那頭悠然而臥的大牯牛，小聲解釋道：“老叔，人不扶犁的話，那地要麽會犁歪了，要麽犁鏵就會跳出地面，只在地上劃出一道痕跡。按照約定，只要被犁鏵拖過的地方就算，並不是一定要深耕翻開泥土，你明白了麽？”

老爺子恍然大悟，撫著白胡子點頭道：“原來如此，用鋒利的好犁鏵，那犁鏵就不大容易跳出土面？”

張繹道：“不錯，犁鏵鋒利，就容易深入土層，而且沒有人扶，它就會歪在土裏，那樣的話更難拖動。”

老爺子先是神色一喜，讚道：“好！算計的夠精細！”繼而又埋怨道：“用好犁也就罷了，為何還要挑一頭這麽健壯的公牛？”

張雨桐插嘴道：“叔公，在牛身上咱們很難做手腳的。如果咱們不選一頭健壯的公牛，格哚佬那邊一定不答應，如果他們牽出一頭牛來，很難說他們事先有沒有牽著那牛已經走過幾遍路線，讓牛記住了熟悉的道路，那就容易脫離咱們掌控了。”

老爺子想了想，深以為然，撫著胡須“唔唔”地點了點頭。於家的人此時還沒趕到，格哚佬一方的人趕到後，一群人便走過來，開始檢查那頭牯牛，以防張家在牛身上做手腳。

張繹冷笑一聲，厭憎地走開，張雨桐也隨即趕上。張繹踏著草地緩緩而行，悄聲問道：“侄兒，你確定，牛最恨紅色？”

張雨桐回頭看了看，壓低聲音道：“前年替父親進京朝貢時，侄兒曾經見到過幾個西洋和尚，其中有個西洋和尚說起他們家鄉的事，曾經提到他們國家的武士喜歡以利劍逗殺鬥牛。據那西洋和尚說，那些武士鬥牛時，一手持劍，一手持紅布，將紅布揮舞幾下，就會把鬥牛氣的發狂，不要命地沖過去。”

張雨桐笑了笑，道：“侄兒也怕這西洋和尚所言不實，又或者他們國家的牛和咱們這兒的牛喜好不同。所以選定牯牛後，我曾試過一次，這頭大牯牛果然極為厭憎紅色，侄兒只舞動了幾下紅布，它就向侄兒猛沖過來，險些用它鋒利的牛角挑到侄兒身上。”

張繹欣然道：“好！這是你從西洋人那兒聽來的消息，咱們這兒可沒人知道，咱們既然掌握了這樣的秘法，今日就能穩贏了。嘿嘿，到時候我倒要看看於家那個小賤人會怎麽哭！”

張雨桐微笑道：“眾目睽睽之下，咱們如果用紅布引逗牯牛，必會引起格哚佬一方警覺。所以侄兒另想了辦法，侄兒安排了十幾路人馬，分別扮作迎婚人和送親人，穿著大紅喜服等在前方，只要這牛往咱們張家犁去，就引逗它沖向於家的地盤。”

張繹狠狠地點頭：“嗯！既然扮的是迎親的，那麽再準備些炮仗，用爆炸聲驚嚇它、驅趕它！”

張雨桐得意地道：“何止炮仗，鑼鈸嗩吶，一應俱全。”

叔侄倆對望一眼，放聲大笑起來。

※※※

葉小天和文傲陪同格哚佬、引勾佬及幾位山寨首領驗視著那頭牯牛。山寨裏本來就有會侍弄牛的人，文傲還特意從於家請了位老莊稼把式，兩個人對耕牛和耕犁反覆檢查了幾遍，確認未做手腳。

這時，提溪於家的掌印夫人帶著兒子趕來了。於家寨的小土司被侍衛抱下馬，擡眼一看，正好看見格哚佬，馬上歡呼一聲“義父！”便歡喜地跑過來。

葉小天一呆，就見格哚佬彎下腰，一把接住於家的小土司，把他抱了起來，笑容可掬。

引勾佬輕笑著對葉小天解釋道：“大人回銅仁時，我們山寨便和於家寨在羊口山會晤了。雙方談得很好，於家寨的掌印夫人說格哚佬和她亡故的丈夫非常相像，所以就讓兒子拜了格哚佬為義父。呵呵，這位小土司只比咪酒大幾歲，上山時小咪酒很喜歡他呢。”

葉小天聽了不由翻了個白眼兒，於福順於土司長什麽樣子他最清楚不過，和格哚佬哪兒相像了？他看了一眼站在一旁，微笑看著格哚佬和小土司親熱的掌印夫人，恍然大悟：“小土司年紀太小，他母親這是在給他找幫手呢。”

這樣也好，兩家的關系又近了一層。等小咪酒長大，是要繼承其父的位子，成為格哚佬部首領的，他的義弟則是於家寨的寨主，兩人彼此照應，葉小天也樂見其成。

由此，葉小天忽然想到了迄今依舊懸而未決，不曾徹底解決歸屬問題的水銀山，圍繞著水銀山，是果基家、楊家、展家、於家，糾纏不清一團亂麻的親屬關系。現在於家又和格哚佬部又成了親戚。

有時候，一個大家族，親兄弟們爭家產，都會鬧得不可開交。不知道幾百年後，提溪這地方會不會又因為什麽事情，引致各方爭吵不休，那時候除了展、楊、於、果基四家，只怕又要加上格哚佬的後人吧……

葉小天悠然神往的時候，果基格龍正亦步亦趨地跟著嬌小玲瓏的采妮姑娘。一路走來，格龍這兒采一枝、那兒摘一朵，不知何時居然編成了一支花環，他把那艷麗繽紛的花束遞向采妮：“采妮姑娘，送給你。”

“送我花兒幹嗎？”采妮手指輕輕搭在花環上，睨著格龍，眼波盈盈欲流。

格龍咧開了嘴巴：“今天天氣好，一會兒太陽出來，陽光一定很毒，你的肌膚這麽嬌嫩，比花兒還要美麗呢，若是曬傷了可不叫人心疼，戴上它可以擋擋陽光。”

采妮被他這番雖然並不高明、但是在山中已經很難有機會聽到的甜言蜜語哄得眉開眼笑，她接過花環，大大方方地戴在了頭上，花瓣上還綴著晶瑩的露水，卻掩不住她嬌美的容艷，果然是人比花嬌。

果基老土司躲在幾名侍衛中間，偷偷看著兒子的舉動，心中大讚：“我兒雖然一身蠻力不喜動腦，眼光倒是不錯。這個女娃兒生得漂亮，給我生下寶貝孫子一定也很好看。她這麽精明，又能彌補我兒的不足，這個兒媳婦，硬是要得！”

※※※

紅日，噴薄而出，天邊的白雲瞬間披上了亮麗的色彩！

比普通的牛足足高出一個頭、大出半個身軀、強壯得仿佛一臺鋼鐵戰車似的大牯牛已經站起，掛上犁鏵，仿佛一名勇士披上了盔甲。

它正值壯年，體型高大，骨骼強健，肌肉緊繃，通體油黑，尤其是兩只牛角，又長又彎又尖，非常銳利。

“吆吼吼……”

按照約定，無人扶犁，幾名騎士策馬站在牛後面，身姿挺拔，手中的長鞭在空中狠狠一揮，“啪啪啪”地炸出幾道清脆的爆炸聲。

這頭大牯牛顯然是耕田能手，也已習慣了耕耘，當軛頭套上它強壯的身體時它就已經躍躍欲試了。“不用揚鞭自奮蹄”，當鞭花在空中炸響的時候，它已邁動有力的雙腿，奮力向前沖去。

張家、於家、果基家、格哚佬引勾佬等人，以及前來充當見證的土司們，紛紛策馬，跟在那頭健牛的後面，向前方沖去！

泥土歡快地翻滾著，閃亮的鐵犁掀開了層層泥浪，草原上的迷霧在紅日的照射下迅速地消褪，前方的視野變得愈來愈清晰，大牯牛拖著鐵犁向著遠方奔跑、奔跑著……

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