葉小天擡頭一看，就見李向榮慢悠悠地踱了進來，左右張望著，一臉好奇的模樣。葉小天把信收好，離案相迎，笑問道：“李兄，這是什麽風兒把你給吹來了。”

李向榮笑道：“呵呵，我偶然路過這裏，忽然想到今天是老弟你頭一天上衙的日子，所以就過來瞧瞧。嘖嘖，葉老弟，你這刑廳如今煥然一新，氣象與往日大不相同了啊。”

葉小天打個哈哈，請李向榮坐了，吩咐小廝上了茶，對李經歷道：“小弟剛剛到任，樣子總要做一做嘛，不過你也可看到了，門可羅雀啊，到現在還沒開張呢……”

李向榮嘆了口氣，對葉小天道：“葉老弟，我就對你說句推心置腹的話吧，其實像你現在這樣呢，也未嘗不好，尤其是在咱們貴州為官，不容易！與其一步踏錯，身敗名裂，不如安步當車，求個穩當太平。

一句話：混！你還年輕，這麽年輕，再努力又能爬到哪兒去，不如熬資歷，再過四十年，只要你太太平平地一直在官場裏混，沒有被大風大浪給淹死，怎麽也能混個五品六品的官身致仕榮休吧，何其美哉！”

葉小天誠懇地對李向榮道：“李兄的一片金玉良言，小弟謹記心頭。”

李向榮見葉小天對他這位混字輩的老前輩表現得異常尊重，心中很是欣慰，覺得孺子未嘗不可教也，並不像衙中傳言所說的那樣：‘此人脾性甚驢！’可見傳言不足為信，便擺出老大哥的派頭，繼續開導他。

李向榮道：“銅仁府的官不比中原，這兒掌權的各路正印官，大多是土官，都是有根兒的，對你這流官自然不太親近，這也是人之常情，你不要往心裏去。這樣吧，今晚為兄作東為你接風，咱們到清浪街‘客來居’小酌幾杯如何。”

葉小天趕緊道：“讓兄長破費，小弟怎麽敢當！這樣吧，今晚戌時，怡紅院，小弟做東。李兄可要先向夫人請好假呀，哈哈……”

李向榮一聽怡紅院，眉頭便跳了幾下，心道：“嗬！這位葉推官的私囊挺豐厚啊，怡紅院一桌酒席比客來居貴了兩倍不止。尤其是客來居就是一家酒樓，可這怡紅院卻是青樓，聽他這意思，還要給我找姑娘陪宿？”

這樣一想，只比葉小天早回銅仁幾天的李向任馬上感到有點腰酸。在葫縣的時候，白主簿給他找來兩個嬌娃，與他夜夜笙歌，當真是神仙一般的日子。但離開葫縣返回銅仁後，乏勁兒一下子湧上來，直到現在他還沒有恢覆元氣。

李向榮便笑道：“你呀你呀，色是刮骨鋼刀，年輕人，要節制。”

葉小天道：“做長輩的才常拿這句話來嚇唬人。其實呢，這就和小孩子玩火愛尿炕一個道理，毫無道理，男歡女愛，傷什麽元氣。”

李向榮馬上正色道：“不然不然，這可是真的！沈溺太深，是真的傷元氣啊！”

“嗯？”

葉小天向李向榮投以探詢的一眼，李向榮猛地醒過味兒來，老臉頓時一紅，他方才這句話分明就是承認自己在床第之間不是偉丈夫了，李經歷趕緊訕訕地岔開話題，又坐了一會兒，便起身告辭。

葉小天把他送到門口，兩人約定晚上同赴怡紅院飲酒，葉小天便回轉刑廳正堂，一條腿剛邁進大堂，就有一個皂隸從後邊追了上來，氣喘籲籲地道：“老……老爺，衙門口兒有兩個人，口口聲聲要決一死戰。”

葉小天一聽大喜，終於有生意上門了，他馬上進了大廳，繞到公案後面坐下，把驚堂木一拍，喝道：“來啊！升堂！”

書辦皂隸、一應衙役紛紛上堂，李秋池也急急趕到，站在葉小天身旁。堂威喊罷，門前皂隸提了兩個事主進了大堂，葉小天目光炯炯，正作猛虎嘯林狀，可他一看來人，頓時洩了氣。

一旁李秋池不知就裏，見那兩人上堂，笑嘻嘻的不像樣子，立即踏前一步，喝道：“大膽！爾等見了推官大人，為何不跪！”

葉小天有氣無力地道：“算了吧，李先生，他們兩個是府學的生員，有功名在身，不用跪！”

李秋池奇道：“東翁認得這兩人？”

高涯和李伯皓笑吟吟地向葉小天拱了拱手，道：“葉大哥來銅仁做官，卻不告訴我們兩個，忒也不夠意思。”剛剛提起鬥志的李秋池一聽他們這麽說，就知道他們之間是舊相識，登時洩了氣。

高涯和李伯皓這兩個人本來是葫縣縣學的生員，後來他們兩人的父親皆被朝廷封為世襲長官司長官，他們二人也就水漲船高，到了府學讀書，如此一來，將來是可以被賜個同進士出身的。

葉小天聽他二人言語，就知道他們所謂的決鬥只是戲弄門前皂隸，不禁望天翻了個白眼兒，冷哼道：“就是拜土地，還得準備仨瓜倆棗、香燭炮仗呢，你們來看我，就空著手來？”

李伯皓笑道：“葉大哥，這可怪不得我們兩個。不是我們不知禮敬，是實在想不到送你什麽才好。不如這樣吧，今兒晚上，怡紅院，我們兄弟兩個作東，請你喝個痛快，如何？”

“怡紅院？”忽然想到不用自己掏腰包的葉小天馬上笑容可掬地道：“兩位賢弟快請坐，請上坐！來人啊，上茶！上好茶！”

※※※

常言道，黔東各郡邑，獨美於銅仁。處萬山之中的銅仁府，風景之秀麗的確是獨霸黔東。而銅仁城西半裏處有一高山，名為嶺嶂，嶺嶂山上又有一牛角洞，堪稱奇秀。

暮色蒼茫，一群游興不減的少年人笑鬧著登上了嶺嶂山。看這些人無論男女，個個錦袍玉帶，顯然都是富貴人家子弟。嶺嶂山上建有一座七層寶塔，塔下木門上掛了一把鎖，那些少男少女到了塔下，見不能登塔遠眺，甚是失望。

其中一人忽道：“只是一個鐵將軍把門，便能難倒你我麽，待我尋個東西把鎖弄開。”

說話這人正是前任推官老爺於海，於海，字東升。雖然有名有字，而且還做過府衙推官，其實他的年紀卻不大，要知道他是於俊亭的堂弟，而於俊亭如今才芳齡幾何？

於海今年也就十六七歲年紀，玩心也大，他四處尋摸一番，尋來一根木棍，插進鎖眼用力扳動，可那鐵鎖結實的很，如何能夠打開。兩個少年上前幫忙，三人一起發力，忽地哢嚓一聲，棍子折了，三人頓時摔了個屁墩。

旁邊一個紅裳少女見了他們如此糗狀，不禁“噗嗤”一笑。這紅裳少女正當豆蔻，頭梳雙髻，俊眉大眼，膚色白皙，唇若塗脂，倒是個很俊俏的小丫頭。

被這小姑娘一笑，三個小夥子都有些訕訕地不好意思，紅著臉兒從地上爬起來，這時旁邊卻有一個白袍少年驚喜地叫道：“門開了，門開了！”

眾人扭頭望去，就見那鐵鎖雖然依舊沒有撬開，但是木門久經風雨，已經有些朽了，這一撬把鎖芯周圍的木頭撬爛，門就打開了，眾人歡呼一聲，便沖進了塔去。

“嗨！快上來啊！真是一群笨蛋，才爬幾層就氣喘籲籲。”

紅裳少女第一個沖上塔頂，站在上面沖著底下得意洋洋地叫嚷，底下的人笑鬧著回了幾句，因為塔內有回音，眾人七嘴八舌，也沒聽清說些什麽。紅裳少女等了片刻，還不見他們上來，覺得無趣，便走到塔外圍欄處，扶欄遠眺。

遠處，錦江之水在夕陽下波光閃閃，從這裏連遙遙相對的東山寺都看得清清楚楚，此時夕陽西照，紅霞滿天，碧瓦青磚的七層寶塔上一個紅裳少女，迎風一吹，衣帶飄飄，直欲淩天。

第二個爬上塔頂的是一個青衫少年，大約十八九歲年紀。他登上塔頂，雙手扶膝，呼呼地喘著粗氣，正要招呼那少女，忽見她扶欄遠眺的美態，雙眼頓時一直。

細細的小蠻腰兒，柔軟的衣裙貼身下垂，襯出青春稚美的身體曲線，而衣帶和裙擺又是飄飛於空中的，一動一靜之間，那種飛天一般驚艷的感覺撲面而來。

青衫少年早就暗中傾慕紅裳少女，忽然見她如此嫻美動人的一幕，而塔頂又只有他們兩個，青衫少年熱血上沖，想也不想便撲上去，自後一把抱住了紅裳少女。紅裳少女驟然被人抱住，嚇得尖叫一聲直起腰來。

青衫少年抱著她，沒頭沒腦地就親將下去，口中連聲道：“蟬兒，好蟬兒，我喜歡你，我好喜歡你！”

“可你不喜歡你，給我滾開啦！”紅裳少女憤怒地推開青衫少年，青衫少年脹紅著臉道：“蟬兒，我是真的喜歡你，你……你嫁給吧。”

紅裳少女厭惡地擦了擦臉蛋上的唾沫，一聽他還在聒躁，心中更加憎惡，一提紅裙，便是一腳飛去，斥罵道：“你好惡心，快滾開啦！”

“哎呀！”

青衫少年被紅裳少女一腳踢中，踉蹌退了兩步，後腰往圍欄上一撞，竟然一下子翻了出去。

“啊！”

青衫少年驚得魂都飛了，急忙伸手一抓，猛地抓住了第二根圍欄，整個身子全懸在空中，他往地面一看，駭得身子都軟了，馬上恐懼地尖叫起來：“拉我上去，快拉我上去。”

紅裳少女原本只是想踢他一腳洩憤，畢竟是混熟了的朋友，並未真想把他怎麽樣，一見如此情形，小臉嚇得煞白，紅裳少女急忙沖上去想把他拉起來，可紅裳少女剛伸出手，駭得骨軟筋酥氣力全無的青衫少年已尖叫一聲，脫手向塔下摔去……

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