戚少保看了一眼正扛著大包袱吃力地走向一間廂房的薛水舞，委婉地解釋道：“那位姑娘挺可憐的……”

王夫人橫了他一眼，冷冷地道：“你自己都成了可憐人，還有閑情逸致可憐別人？你留著這個掃把星想幹什麽，別是張居正沒福氣享用，你要給自己留著，到了廣州，喬遷新居、再納一妾，來個雙喜臨門不成？”

戚少保當著這麽多的下人被夫人搶白，神情很是尷尬，低聲下氣地道：“夫人吶，你可千萬不要誤會。這不是因為她牽涉到太岳先生的身後之名，故而不能不予謹慎嗎？”

王夫人冷笑道：“你做了一輩子官，還是如此不明事理。如果皇帝不想動你，會因為你獻美邀寵的這點醜事便動你？如果皇帝想動你，便是你沒有任何把柄可抓，皇帝便動不了你？可笑你們這些大男人，不是百戰沙場的大將軍，就是運籌帷幄的當朝首輔，居然把成敗得失算計在一個女人身上。”

戚少保懼內久矣，在夫人面前那種千軍萬馬指揮若定、殺得倭寇丟盔卸甲的英雄氣概可是一點也沒剩下，只是苦笑著繼續解釋，低聲道：“夫人寬心，也沒多少時日了，只待我等到京裏消息，便是塵埃落定的時候，不管那時是兇是吉，都可以給她安排個去處了。你放心，我是不會帶她去廣州的，老夫已經偌大年紀，怎麽會打她的主意。”

王夫人冷笑一聲，道：“狗改不了吃屎，男人年紀再大，那顆心也依舊花花的很，不然那太岳先生又怎麽會死。老娘懶得聽你花言巧語，你說要等京裏消息，成，那你就等吧，總之，咱們離開金陵的時候，不管是南下還是北上，你若還是帶著她走，老娘就當場打死了她，然後回南溪老家去！”

王夫人說罷，把袖子一甩，轉身回了房間，戚少保呆呆地站在階下，半晌無言。

……

葉小天的傷勢雖然看著嚇人，但是因為有華雲飛指點，倒是沒有刺中要害，只是皮肉傷要養好痊愈也需一段時間，這段時間有太陽妹妹和展凝兒輪番照顧著，葉小天每日有美人為伴，時不時地還能揩點油兒，倒也樂在其中。

與此同時，葉小天也利用張泓愃、喬枕花等人前來探望的機會，同張泓愃商量，想請他父親出面，同吏部打招呼，把他調回葫縣去。張泓愃此前就已答應過他，自然一口答應下來，只是擔心葉小天有傷在身，若是調令下的快，卻不宜遠行。

葉小天笑道：“我的身子沒那麽嬌貴，再說這不只是換個衙門那麽簡單的事，而是要跨省調動，調令下來想必也不是那麽容易的，還是早早操辦的好。等調令下來，我這傷差不多就好了，縱然調令下來的早也沒關系，我乘車返回貴州便是，不瞞你說，為兄我如今是歸心似箭吶。”

張泓愃道：“既如此，我今日回去便與家父講。”

當天晚上，兵部張尚書放了衙，回到府中花廳，寬去官袍，叫丫環取去掛好，剛在椅上落座，張泓愃就閃了出來，捧著一盞茶，畢恭畢敬地道：“父親，請用茶。”

“嗯？”

張尚書接過茶，奇怪地乜了他一眼，道：“今兒怎麽這麽乖巧，別是在外邊又給為父惹禍了吧？”

張泓愃陪笑道：“哪兒能呢，兒子現在規矩的很，就連國子監的司業大人都誇獎兒子，說父親您教導的好，兒子雖然是官宦子弟，身上卻沒有半點紈絝氣，可見張氏門風嚴瑾。”

張尚書“嘿嘿”一笑，道：“少跟你老子灌迷湯，老子還沒老糊塗呢。你肯規矩些那是最好，你要是跟關尚書那混蛋兒子似的，老夫定然也要打斷你的雙腿，你若是跟李國舅一般，哼！我就要你把這條命都交待在祖宗靈前。”

張泓愃連聲道：“是是是，父親的教誨，兒子全都記在心裏了。那個……咳！那個……會同館的大使葉小天……”

張尚書剛剛呷了口茶，聽到葉小天三字，眉梢不由一揚，警惕地道：“葉小天，他怎麽了？”

張泓愃咽了口唾沫，道：“前些天，兒子跟父親提過的，那葉小天是兒子的好友，他想調回葫縣為官，不願留在金陵。”

張尚書一楞，恍然笑道：“是有這麽回事兒，哈哈，葉小天是吧？哈哈，好！好好好！為父知道了，哈哈哈……”

張泓愃奇怪地道：“父親為何一聽葉小天就這麽高興？”

張尚書忍俊不禁地道：“今兒為父還聽魏國公說起這葉小天呢，魏國公說他簡直就是咱金陵府的一個大禍害。自從他到了金陵，就沒讓金陵官場消停過。還在驛館候參的時候，他就搞了個什麽賑災義賣，結果害得堂堂禮部尚書的兒子居然被國子監除名。

到了會同館吧，他又搞出個什麽天下一品太平鍋，這一回更慘，關尚書把他兒子打斷雙腿轟回陳州老家去了。沒幾天的功夫，他又被人刺傷，結果害得李國舅落荒而走，灰溜溜地回了京城。

魏國公正擔心他養好傷後，再搞出什麽幺蛾子來，聽那話音兒，也是巴不得他早點滾蛋的。葉小天既然想走，那再好不過，明兒為父就跟吏部打聲招呼，再告訴他們國公爺也是這個意思，相信這事兒很容易就辦下來。”

張泓愃大喜過望，連聲道：“謝謝爹。”

張尚書看了他一眼，忽然感慨地道：“你小子，從小到大，就沒少給爹惹事兒。現在呢，倒是規矩了些，其實爹也不是反對你惹事兒……”

張泓愃眼巴巴地道：“那爹的意思是……”

張尚書道：“你要惹事，就該像人家葉小天一樣，惹出點轟轟烈烈的大事，那爹替你揩屁股也揩的開心些。”

張泓愃窘著臉道：“呃……孩兒受教！”

※※※

翌日，兵部張尚書遣人邀吏部尚書飲宴，吏部尚書欣然赴約，兩人淺酌幾杯後，張尚書順口就把葉小天這事兒提了出來，還沒等他提及魏國公也是這麽個意思，那吏部尚書就瞪大眼睛追問道：“這是他請托張兄的？他願意回葫縣？沒有別的條件？”

張尚書楞了楞，忐忑地道：“是啊，怎麽？”

“哈、哈、哈！”

吏部尚書仰天大笑三聲，異常爽快地道：“成！這事兒我現在就可以向你老兄保證，一定給他辦成，一定讓他回葫縣去。”

張尚書試探地道：“賢弟貌似也很想讓他離開金陵啊？”

吏部尚書連連搖頭：“不不不，張兄你也知道，愚弟身體不好，一向賦閑在家，很少打理衙中之事。不過，自從孟侍郎赴京，本官不得不回去打理衙內了，這段日子，刑部、禮部、大理寺、應天府的幾位仁兄可沒少給我抱怨。工部和戶部更是提前向我打了招呼，無論如何也不能把葉小天調去他們那裏。愚弟頭痛得很，沒想到他竟然自己想走，真是天遂人願，當浮一大白啊。來來來，張兄，咱們幹了這一杯！哈哈哈……”

張尚書楞了半晌，舉起杯來，恨恨地道：“這席酒，你請！”

……

“吏部尚書答應了？哈哈哈……哎喲！”葉小天聽張泓愃一說，不禁仰天大笑三聲，牽動了腹部傷處，趕緊收住笑聲，捂住了腹部。正攙扶著他的太陽妹妹緊張地道：“小天哥，你沒事吧？”

葉小天拍了拍她的小手，笑吟吟地道：“沒什麽事，看把你緊張的，我心裏一高興，傷就好得更快些。”葉小天又轉向張泓愃道：“賢弟，這一遭兒可虧了你。”

張泓愃有些心虛地笑了笑，道：“哪裏，哪裏，葉大哥的事兒，就是我張泓愃的事，頭拱地也得幫你辦成啊！”

葉小天向他挑了挑大拇哥，道：“好兄弟！”

張泓愃暗暗捏了一把冷汗，心道：“這位仁兄自我感覺也太良好了吧，還以為人家不舍得放你走嗎，卻不知六部尚書，都在翹首企盼送瘟神呢。”

關小坤因為一己私怨，先是盜竊賑銀，接著又破壞款待外邦使節的盛宴，被他老爹一通毒打，放逐回了老家，李國舅則灰溜溜地逃回了京城，只留下一身罵名。眾官員由此深深地感覺到了教育子女的重要性，近來對子女的管束明顯嚴格了許多，張泓愃也不敢在外逗留太久，把事情交待明白，便向葉小天告辭了。

葉小天此時正在院中緩緩散步，送走了張泓愃，葉小天笑容斂去，便開始沈思起來，他一邊思索著，一邊作勢要在旁邊的石凳上坐下，太陽妹妹連忙阻攔道：“小天哥，石凳太涼，你等一下！”

太陽妹妹飛也似地跑去，不一會兒便取了一張蒲團回來，在石凳上放好，這才攙著葉小天坐下。葉小天心中一暖，這知心可意的人兒，真叫人恨不得和一口水，把她吞下肚去才好。

他親昵地捏了捏太陽妹妹吹彈得破的小臉蛋兒，在石凳上坐下，沈思片刻，對太陽妹妹道：“哚妮呀，你去叫毛……算了，他不成，你去把雲飛叫來，我有事對他說。”

太陽妹妹答應一聲，又像一只快樂的小燕子般飛去，不一會兒領了華雲飛來。

葉小天招呼華雲飛坐下，對他仔仔細細叮囑了一番，華雲飛先是一驚，隨即便露出興奮不已的神情，認真側耳傾聽，不時輕輕點頭，葉小天囑咐完畢，便道：“我回葫縣已成定局。事不宜遲，你馬上去辦吧。”

華雲飛興奮地站起來，重重一點頭道：“大哥放心，這事就交給小弟吧。”

兩人說話的時候，太陽妹妹已經像只勤勞的螞蟻，一趟趟地把幹果蜜餞、茶水瓜子都搬了來，葉小天與華雲飛談的非常專心，也沒註意，等華雲飛離開，他才發現面前的石桌已經擺滿了。

葉小天啞然失笑，順手端起一盞茶道：“哚妮，你不要忙了，我哪吃得了這麽多。”

“哦！”

太陽妹妹在旁邊石凳上坐下，雙手托著尖尖俏俏的下巴，撲閃著一雙亮晶晶的大眼睛，甜甜地笑道：“小天哥囑咐雲飛啥事呢，這麽神秘兮兮的？”

葉小天笑吟吟地舉起茶杯，故意逗她道：“我讓他去置辦一下，今晚就把你收了房，你說好不好啊？”

葉小天說完，就用有趣的目光看著哚妮，不出所料地看到她頰上飛起兩朵俏麗的紅雲，但太陽妹妹接下來的一句話，卻讓葉小天大出意料，忍不住“噗嗤”一聲，剛剛呷下的茶水便從鼻孔裏噴出兩道水箭。

哚妮咬著薄薄的唇，扭著手指低下頭來，羞羞答答地道：“可……可你身子還沒大好，怎麽洞房呀……”

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