李言庭雖知他身份不低，終究不能確定他的身份，不免有些猶豫，蘇循天上前一把搶過契約，罵道：“你他娘的，典史大人的話也敢不聽！”李言庭這才知道眼前這位就是在葫縣炙手可熱的葉典史，連忙惶恐地欠了欠身。

蘇循天把契約遞給葉小天，葉小天展開一看，原來躺在地上這人是個賣桐油的，名叫若曉生。

若曉生年前的時候急著用錢，便向李言庭借了些錢，言明一個月後以桐油兩挑作價市價的七成還帳。若交貨時無油可交便轉作借貸，三個月一個對本利，後利滾本，本翻利，一年內必須償還。底下有雙方簽字畫押。如今看來，他是沒有及時還賬。

葉小天在心裏暗暗估算了一下，三個月一個對本利，利滾本，本翻利，一年的功夫，本利翻滾確實是二十多挑的桐油錢了，不覺輕輕籲了口氣，把契約還給李言庭，道：“看他如此模樣，確是無錢可還，你便打死他又能如何？”

李言庭苦著臉道：“小人哪裏想打死他了，打死了他我的債不就更沒人還了麽？這人家裏還有幾畝薄田，一年下來也能打個四五十挑谷物，小人叫他拿田地抵債，他又不肯，小人也是無奈，這才……”

葉小天道：“罷了！我已經知道了，毆打他人終是不妥。你既占了道理，便去官府求個公斷，再叫本官看見你當街毆打他人，必予嚴辦！”

李言庭惶恐地道：“是是是，小人記得了。”

蘇循天擺手道：“行了，趕快滾蛋，有什麽理論不清之處，去縣衙求個公斷便是。你們這些刁民，目無王法，有點什麽事兒專會動用私刑，再叫蘇某看見，定不饒你！”

李言庭賠笑應是，趕緊喚了另外幾人，拖起死狗一般的若曉生，趕去縣衙告狀了。聽他招喚另外幾人的稱呼，應該是同族的兄弟。

蘇循天望著他們拖著若曉生一路罵罵咧咧趕往縣衙，對葉小天笑道：“卑職方才可真擔心大人你一惱起來，又不知輕重地出手了。”

葉小天“哼”了一聲道：“你當我是不講道理的人麽？那姓李的占了道理，我能如何？只是他毆打他人險出人命，你我既然吃的是官家飯，總不能不管的。”

蘇循天點頭稱是。

那時節，放印子錢並不違法，而印子錢的月息普遍很高。其中對本利是最高的，百分之百。逾期則滾利，只需一年不還，本利之和便達到一個驚人的地步，然則契約是黑紙白字擺在那裏的，他當初既然接受了這個月息，葉小天雖然同情卻也幫不上他什麽。

葉小天走了兩步，忽然說道：“那李言庭放貸固然不違法，卻不免折損陰德，放印子錢，不應該啊！”

蘇循天道：“典史大人說的極是！”他一擡頭，見葉小天正若有深意地盯著他，心頭不由一跳，慌忙道：“大人，我……我沒放貸！”

葉小天淡淡地道：“你沒放貸，卻也差不多了，嚴格說起來，至少他放貸是合法的，而你設賭卻是法所不容！”

蘇循天面紅耳赤，支支吾吾地道：“那個……我跟風鈴兒……我只是給他撐撐腰，收些好處鎮鎮場子……”

葉小天嘆了口氣道：“你我兄弟一場，我也不想多說你什麽。只是，做人做事，總要對得起一顆良心，凡事不要太過了。”

蘇循天唯唯諾諾地道：“是是是，我……我記下了。”

※※※

葉小天趕回縣衙的時候，就見李言庭和幾個族內兄弟正從衙門裏出來，迎頭碰見他，馬上避到路旁，點頭哈腰地讓路。後邊那個叫若曉生的沮然若喪，沒精打采，呆滯的目光看了看葉小天，全無反應。

葉小天見他們這麽快就出來了，先是有些訝異，可轉念一想，這證據確鑿，確實沒什麽好審的。再說雙方都是平民百姓，花知縣無需有所忌諱，斷起案來自然迅速。

葉小天對那李言庭招了招手，問道：“縣太爺已經判了？”

李言庭點頭哈腰地道：“判了，判了。嘿嘿，小民沒進過衙門，原想著定是十分的麻煩，所以輕易不敢到衙門裏來，沒想到判的這般迅速。”

葉小天道：“哦？縣太爺怎麽判的？”

李言庭道：“白紙黑字，一清二楚，雙方立下的字據，他當初都同意了的，自然沒什麽好講。大老爺明斷，把他那幾畝薄田判給了小的。”

葉小天“唔”了一聲，李言庭便點頭哈腰地道：“老爺沒別的事，那小民就退下了。”

李言庭和幾個族中兄弟揚長而去，葉小天見那若曉生淒淒惶惶，情知他一下子成了地無一壟的赤貧百姓，慮及今後生活，難免仿徨無措。天下無助的百姓多了，葉小天雖然生起惻隱之心，卻也幫不了那許多，本待就此過去，忽然想起一事，不禁又站住了腳步，揚聲喚道：“若曉生！”

那若曉生聽到有人喚他名字，這才茫然擡起頭來。

葉小天問道：“你本來是賣桐油的？”

若曉生喃喃地道：“是，小人本有幾畝山田，栽種桐木，間種谷物。如今什麽都沒了，什麽都沒了……”

葉小天道：“你既是栽種桐木的，對草木想必熟悉些，本官剛剛建成一座宅邸，缺個花農樹匠打理園中草木，你若沒有別的生計，不妨去我家裏做工，如何？”

若曉生一聽大喜過望，顫聲道：“大老爺，此話當真？”

蘇循天笑罵道：“你這人當真惹人憎厭，典史大人難道閑來無事，有空兒逗你開心麽？你可是遇到貴人了，還不謝恩。”

“是是是，謝大老爺！大老爺是我一家老小的救命恩人吶！”若曉生“卟嗵”一聲跪在地上，向葉小天叩頭不止，引得許多不明所以的胥史衙差紛紛向這裏看來。

葉小天笑道：“好了好了，不必謝了，既如此，你就去那裏……”

葉小天往山上一指，道：“看到了麽，那裏就是本官的宅邸，你去那裏，尋一位太陽妹妹，就說是本官安排你去做花匠，她自會幫你安排！”

若曉生忙不疊點頭，又千恩萬謝一番，歡喜地離開了衙門，腳下輕快，仿佛方才挨的那頓打都不算什麽了。

葉小天過了儀門，便折向自己的簽押房，蘇循天猶豫了一下，卻直奔後宅而去。

三堂花廳旁的小書房裏，蘇雅穿著一襲輕衫，正提筆繪著一副蘭草圖。若論畫功，她比花晴風還要高明幾分，那筆鋒輕點淡描，幾株蘭花便在筆下躍然出現，似欲跳出那紙，舒展細葉、吐露芳菲似的。

蘇雅如今正是蜜桃成熟的大好年華，肌膚勝雪，杏眼柳眉，極具誘惑媚力，可她筆下的蘭草卻是素而不雅，亭亭玉立。蘭花素來就有“看葉勝看花”之說，蘇雅筆下這株蘭草是正得其神韻了。

蘇雅滿意地一笑，又在畫上題下詠蘭小詩一首，擱下筆，拿起自己的私鈐，正要在上邊蓋印，門兒一看，忽然有個男人閃了進來。

這後宅裏邊哪有男人敢隨便闖入，除了花晴風就只有她的胞弟蘇循天了，蘇雅沒有擡頭，只是瞄到那鬼鬼祟祟的身影，就曉得是蘇循天，便依舊端端正正地印下自己的私鈐，漫聲道：“正在當值的時辰，跑到後宅裏來做什麽？”

蘇循天探頭探腦地一看，道：“啊！我在前邊未看見姐夫，他不在這兒呀。”

蘇雅秀眉一鼙，警覺地道：“你又闖禍了？”

蘇循天不高興地道：“哪有，姐姐老當人家是小孩子，我是有正經事兒要跟姐夫說。”

蘇循天說著，走到桌邊，一看那副蘭草圖，喜道：“啊！這是姐姐剛畫的，雖然我不懂畫，也覺得傳神。姐姐，這副蘭草送給我吧！”

蘇雅睨了他一眼，好笑地道：“你這痞賴東西，也要附庸風雅了？喜歡就拿去，跟自己姐姐還客氣甚麽。”

蘇循天“哎”了一聲，見那筆墨已幹，連忙將畫輕輕卷起，蘇雅書房內備有畫筒，見弟弟喜歡這幅畫，蘇雅也自歡喜，便取了一支畫筒給他讓他裝上。

蘇循天心道：“葉典史的大宅剛剛起好，正愁不知該送些什麽，禮薄了拿不出手，想厚重些又沒那麽多錢，不如送件雅物兒，那就不是錢能衡量的了，我姐姐的畫功很好，便拿這幅畫當賀禮吧。”

蘇循天袖起畫筒，對蘇雅道：“姐夫不在，那我先回去了。”說完也不等蘇雅答應，便向外走去。蘇雅搖搖頭，失笑道：“裝神弄鬼的，這不成器的小子能有什麽事情找他姐夫商量了。”

蘇循天從姐姐書房出來，正想再回前堂去，剛剛轉過月亮門兒，便迎見了花晴風。花晴風確是回了後宅，只是去換了身便服，一出來恰看見蘇循天。蘇循天一見花晴風，馬上迎上去，小聲道：“姐夫，葉典史知道我開賭場的事了。”

花晴風看見內弟，臉上剛剛露出一絲笑模樣兒，一聽這話不覺神色一緊，忙道：“他知道是我授意你開賭場的了？”

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