李秋池的住處距貴陽府的幾處最高官邸不遠，他是訟師，而且是有名的大訟師，需要時常和官方人物打交道，住的太遠便有許多不便，而且住在這一帶也能彰顯他不同尋常的身份。

經過徐伯夷指點的薛水舞母女很容易就找到了李秋池的住所。前後三進的院落，園中布置頗具匠心，三步一景，五步一變，竟有幾分江南園林的味道。

因為他們持有徐伯夷的書信，所以李府家人直接把她們帶了進來，直到幽靜雅致的書房門口這才讓她們停下，自行進去稟報。

李秋池正開著軒窗，繪制一副山水圖，這副山水就是窗外的景致。貴陽城城中有山，山中有城，城在林中，林中建城，自然優美的風光景致隨處可見。

李秋池剛剛繪完最後一筆，正端詳著自己的大作頷首微笑，那家人輕輕走進來，欠身道：“老爺，徐公子親筆書信介紹了一對母女來，說是有一樁大案子，先請老爺聽聽仔細，之後他還會和老爺您親自參詳。”

李秋池欣然笑道：“哦？有什麽大案子讓他如此上心，看來是有很大油水，叫她們進來吧。”

李秋池把筆架在筆山上，便在書案後緩緩坐了下來。

要做本省最有名的狀師，除了自身的本事，自然還需要各方面的關系，李秋池在貴陽府可謂手眼通天，本來徐伯夷只是一個小小照磨，還未必能看在他李秋池的眼中，不過李秋池與他結交，看中的是他的長遠。

徐伯夷是從葫縣來水西的，不久就抱上了“白虎”的大腿，被田家安排到了布政司做了照磨官，前途遠大，是以李秋池很快就和他搭上了關系，從此稱兄道弟，親密異常。

這“白虎”，李秋池也只敢在心裏叫叫，以他的身份，就是背後都不敢宣諸於口，生怕一個不慎傳進那位田大姑娘的耳中，那位姑娘喜怒無常，高興時或者只是付之一笑，若是正不開心，只怕他就要倒大黴。李秋池是靠嘴巴吃飯的，豈會幹出禍從口出的事來。

這“白虎”閨名妙雯，是安宋田楊四大土司中田氏一族的大小姐。妙雯這個閨名聽著就婉媚賢淑，表面上看來也是這樣，這位天之驕女的田大小姐甫一接觸的人都覺得溫柔嫵媚，不愧大家閨秀，可是相處稍久，就不免叫人敬而遠之了。

作為三虎之一，她既不像夏瑩瑩一般飛揚跋扈，也不像展凝兒一般武力超卓，可是談笑間就能令人灰飛煙滅，熟知她性情的人自然敬而遠之。其實從她為自己起的綽號就能多少了解一點她的性情了。

她自號“憐邪姬”，聽著就是一個很怪異的名字，然而初次相逢的人，還是很容易就會被她美麗的容貌、優雅的談吐、溫柔嫵媚的樣子所迷惑。

薛母和水舞進了書房，畢恭畢敬地見過了李大狀，李秋池笑吟吟地請她們坐了，開口問起她們要告的冤情，薛母就把她對徐伯夷所說的話又重覆了一遍，李秋池聽到一半，眉梢便輕輕揚了起來。

他耐心聽薛母說完，這才向她要過徐伯夷的親筆書信，展開來仔細看了一遍，仰天打個哈哈，笑容可掬地對薛母道：“好！這件事我幫你，不過那葉小天不是易與之輩，李某還需做些準備，你們住在哪裏，且留下地址，回去耐心等待，李某這邊有所準備後，自會使人去喚你們。”

薛母一進城就沖著提刑司去了，還沒有找過住處，聽李秋池這麽一說，不由一呆。不過自從聽說有人肯替她申冤，她的神志似乎清醒了許多，轉念一想，不由喜道：“李訟師，我們母女還不曾找過住處。不過我的女兒自幼許配了人家，她那未婚夫婿就在這水西田家做管事，我們母女這就投奔他去。他姓謝，叫謝傳風。”

李秋池笑道：“原來是田家，好，田家我熟的很，那你們去吧，李某這裏有所準備後，便去尋你們。”

薛母千恩萬謝，拉著水舞就走。李秋池這才看了水舞一眼，心道：“倒是靈秀的很，好生調教一番，必是一個俏媚的尤物，可惜了，只能做一個下賤人的妻子。”

薛母帶著女兒離開不久，徐伯夷便興沖沖地親自登門了。自從徐伯夷攀上田家，得到田家大小姐妙雯姑娘的賞識，一步登天成為布政司照磨，便動了報覆艾典史的念頭。

憑他一個權柄極輕的照磨，自然對付不了雖比他低上一級，卻權柄更重的一縣典史，不過他背後還有勢力龐大的田家，這便有了十足的底氣。不料他派人回葫縣探聽情況，竟意外地聽說艾典史已經“為國捐躬”了。

他派去的那個人一路風塵，眼見事情已經打探完畢，便想去青樓舒坦舒坦，卻不想正碰上在青樓喝得酩酊大醉的蘇循天，蘇循天酒醉之後，口齒不清地向姑娘們誇耀他在衙門如何風光，如何鬥垮本縣豪霸齊木，其中便提到了“艾典史”。

當時蘇循天語焉不詳，卻已隱隱透露出其中別有內情的意思，姑娘們只是陪他打情罵俏，沒人註意這個，徐伯夷派去的人就是為了“艾典史”而去，不免就上了心。

於是他改變主意，上前與蘇循天攀談，又置了一席好菜，叫了好酒與蘇循天同飲，從他口中套出了那個天大的秘密，待他返回水西向徐伯夷稟明經過，徐伯夷才知道那艾典史竟是個西貝貨。

奈何此時葉小天已不知去向，他派去那人只套問出艾典史的真實身份以及假死遁身的經過，蘇循天便睡成死豬一般，其他全然無法詢問了，徐伯夷無可奈何，也只得忍下了這口氣。

畢竟憑他的身份，還沒有能力挑戰整個葫縣官吏，就算他有後臺，田家也不會為了他的私仇去得罪這麽多人，那些官員多多少少大大小小也都有點後臺，他算什麽身份，田家會為了他得罪那麽多官吏？誰知天從人願，那個葉小天的消息居然自己送到了他的面前。

李秋池也吃過葉小天的暗虧，徐伯夷與他做了密友之後，曾經就葉小天的事對他發過牢騷，是以這一狼一狽都很清楚艾典史就是葉小天，兩個人湊到一塊兒，就跟打了雞血似的，興奮異常地核計起對付葉小天的計策來。

※※※

銅仁府試揭榜之期，不出所料地葉小天赫然登榜，因為這是五年來銅仁出的第一個秀才，是以很是轟動。盡管只有一個秀才，知府衙門還是按照慣例舉行了慶祝儀式。

依照規矩，入選的秀才應該齊集知府衙門，衙門鳴鑼放三眼銃，新生列隊從府衙側門進入大堂，向知府老爺四拜，然後由知府老爺發放秀才專用的藍色儒衫。

只有一個秀才，未免寒酸了些，可是張鐸張知府還真不在乎這個，儀式照舊。於是，就見府衙大門前兩隊衙役鳴鑼清道，又有一隊士兵朝天鳴放三眼銃，一時間硝煙彌漫，葉小天從滾滾硝煙中鉆出來，淚流滿面。

府學訓導黎中隱和顏悅色地道：“呵呵，考中秀才，光宗耀祖，也難怪你真情流露，只是馬上就要去見知府大人，趕緊擦掉眼淚，切莫在知府大人面前失禮。”

葉小天舉起袖子擦眼淚，心道：“誰他娘的真情流露了，我是被煙熏的好不好？”

葉小天回過頭，就見硝煙正慢慢散去，清者上升，濁者下降，中間漸漸呈現出華雲飛、毛問智和冬天三個人的身影，毛問智正向他興奮地招手，毛問智腹部……還有一只小手在搖晃，卻是可憐的小遙遙，身子尚在煙霧中看不見。至於大個兒和福娃，這種場合卻是不便帶來了。

葉小天微微一笑，轉身隨著黎中隱進了府衙。

大堂上，張知府端坐在公案後面。

葉小天進去，在黎訓導的引領下向他一連四拜，張知府笑瞇瞇的，有心做出一副禮賢下士的模樣來，可他試了兩次，肥肉卡在椅子上，實在站不起來，便大剌剌地受了葉小天四拜，擺手道：“起來吧，來人，給秀才公賜袍。”

當下就有一個衙役捧了藍色儒衫，幫葉小天穿戴好，廊下奏起鼓樂，又有兩名衙役走上前，給葉小天帽子上插了碗口大一朵金色絹花，身上交叉披了紅綢，葉小天打扮完畢，又向知府老爺四拜。

張知府努力地挺了挺肥碩的腰桿兒，還是站不起來，便向左右示意了一下，兩個衙役趕過來，一手攙著大人的手臂，一手按住椅子扶手，“嘿”地一聲同時發力，把知府大老爺從椅子裏拔了出來。

張鐸站起身，呼呼地喘了兩口粗氣，對葉小天和顏悅色地道：“本府身子有些不便，接下來的儀式就由黎訓導代勞吧。你們且去，儀式完成後回府衙來，本府設宴為你慶祝。”

接下來本該由知府大老爺引領全部新選秀才……也就是葉小天一人啦，入文廟拜孔子，行三跪九叩大禮，再至府學由知府和學官互拜，學生向學官兩拜，然後在府學設宴。

如今土知府張鐸一句話，這些啰嗦規矩自然還是由黎訓導代勞。黎訓導一聽知府大老爺親自設宴，也覺臉上有光，連忙與葉小天向他道謝不止，隨即吹鼓手吹吹打打，把這對師徒送了出去。

張知府站在大堂上，滿意地看著葉小天施禮退下的身影，微笑頷首：“嗯！這個年輕人，一看就是有學問的樣子，得讓他去水西考舉人吶，人才，不能埋沒在本府手中！”

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