朱悅悅步履輕快地出了朱卿卿的院子，她剛才的話並不全是假話。朱卿卿和周嘉先有情，不管她當著朱卿卿時再怎麽理所當然，她也不會忘記周嘉先其實是她使了手段搶來的，不光彩，心虛。因為先騙了人，所以她心裏一直都在害怕真相被揭穿的那一天，到時候周家人會怎麽辦呢？周嘉先會怎麽辦呢？他們能那麽幹脆利落地舍棄朱卿卿，當然也能含棄她。她不能讓朱卿卿留在這裏，只要朱卿卿在周家多留一刻，她就如鯁在喉。

最好的辦法莫過於讓朱卿卿離開。到底是一起長大的姐妹，再惡毒的事情她也做不來，如果朱卿卿能跟著梁鳳歌一起走，那她心裏也要好受些，更是徹底絕了周嘉先的想法。看朱卿卿那模樣應該是動了心，她也該去準備準備了。

“表姐。”周嘉人笑嘻嘻地從垂柳後頭轉過來，堪堪攔住朱悅悅的路，側著頭和她開玩笑，“二嫂。”

朱悅悅做賊心虛，被嚇了一跳，隨即又被這一聲“二嫂”喊得心花怒放又害羞無比，嗔道：“亂叫什麽？”

周嘉人長長的睫毛忽閃著，笑得好不狡詐：“反正大家都知道了，就差當眾宣布這件事了。”

朱悅悅的心一下子提了起來，就差當眾宣布這件事了，那就還可能再出現變故啊。只要一日沒有定下她和周嘉先的親事，她就一日不得安生。她警惕地者著周嘉人道：“是啊，聽說就是這兩天的事了。”

周嘉人走上前去拉起她腰間垂下的絡子，微笑著道：“表姐這絡子編得真好，什麽時候也編兩個送我？”

朱悅悅心不在焉：“你若是喜歡，我那裏多的是，你改日去挑幾個就是了。”

周嘉人突然貼近她的耳旁輕聲道：“我知道你的秘密。”

朱悅悅臉都白了，好不容易才擠出一個慘兮兮的笑來：“我有什麽秘密？”

周嘉人高深莫測地笑著：“要想人不知，除非己莫為。你要當心些，我二哥可是眼裏揉不得沙子的人，要是讓他知道你在騙他，想想你會是什麽下場？”

朱悅悅全身汗毛都豎了起來：“我不明白你在說什麽。”

周嘉人用力掐住她的手腕，冷笑：“真的不懂？走，跟我去見我二哥！咱們當著他的面說清楚。”

朱悅悅大口喘氣，用力甩開周嘉人的手：“明說吧，你想做什麽？”

周嘉人目不轉睛地盯著她，說道：“你和梁鳳歌在合謀什麽？說出來，我放你一馬。不然你別想有好日子過，我會把你的那些事挖個底朝天，你永遠都別想嫁給我二哥，我還會讓你身敗名裂，一家子都在這裏待不下去，你信不信？”

天漸漸暗下來，朱悅悅扶著胸口飛速走回朱大太太所居的院落，一頭撞在朱大太太的懷裏，哽咽著道：“周嘉人知道了，她威脅我。”

朱大太太一楞，隨即平靜地摸摸她的頭發：“她不知道，她是詐你的。”

朱悅悅驚恐地道：“不是，她是真的。”

朱大太太皺眉：“她想要怎麽樣？”

“她不想卿卿跟著粱鳳歌走……”但她們是一定要讓朱卿卿走的，朱悅悅抓緊朱大太太的手，“怎麽辦？” 。

朱大太太沈吟不語，半晌才道：“之前怎麽打算的，就還怎麽做，是福是禍，且看她自己了。”

天氣熱，朱卿卿有些睡不著。從前在家時，每當伏天來臨，家裏總會有冰，雖然母親說她是女孩子不能貪涼，每每總不給她多用，但有總是比沒有好的。何況還可以跟著父母在庭院裏納涼，丫頭們早早就點上了熏蚊蟲的藥草，也不用害怕被蚊蟲叮咬，爹爹見識博廣，聽他說起那些天南地北的事來，真是讓人著迷。

當然，這些都是過去的事了，再怎麽回憶也回不到從前。朱卿卿趴在枕頭上發呆，她要不要相信梁鳳歌呢？小時候所有人都說是梁家害了朱家，她堅定不移地相信梁鳳歌不會做達種事，現在她卻為了這麽一個子虛烏有的食譜就開始懷疑他，這樣好不好？看起來是謹慎小心，卻又有點不那麽地道。她在變，他有沒有變？

朱卿卿煩躁地翻了個身，從枕頭下摸出那把匕首來。匕首是她小時候送給梁鳳歌的，還是父親從遠處帶回來的，鋒利無比，削鐵如泥，梁鳳歌見了就眼饞得不得了，請她連吃了一個月的美食她才勉強答應送給她，沒想到他到現在還隨身帶著。她想著想著就想明白了，再怎麽樣，她的境地也不會比現在更糟糕了。跟著梁鳳歌走，至少不會再有自家的親姐妹出來和她搶，也不會被親人當面背後地捅刀子，也不用和周家的人這樣虛偽惡心地周旋。那就走吧。

第二天早上朱卿卿就去找朱悅悅了，朱悅悅頂著兩個黑眼圈，撲了厚厚的粉也沒能遮住。不過看見她來了，朱悅悅和朱大太太倒是都挺高興的，朱大太太拉著她的手反覆說：“梁鳳歌那孩子是個有出息的，我本是想替你父母親風風光光地把你嫁出去，但現在情勢如此，也顧不得那麽多了。你先離開這裏，日子還長，咱們徐徐圖之。”

朱卿卿有求於人，就只能一直很努力地保持微笑。

朱大太太把兩只袋子交給她：“一只裝的是十顆明珠，你一個女孩子單身在外，輕易不要拿出來，但若是遇到了危急的事情，或者可以幫你一個大忙。另一只裏頭裝的是散碎的金銀和銅子，你留著零用。你那邊的衣物首飾都不好收拾的，我會替你收拾了先送到梁鳳歌那裏去，你明晚就帶著這兩個袋子到東後墻那裏去，我自會安排好一切。”

朱卿卿不知道她們可信不可信，卻知道自己沒有其他選擇，和梁鳳歌私下見面說清楚？從那天游山回來之後她就再也沒見過他，更別說讓香嫂或是落梅什麽的去給他送信了，這兩個人連二門都出不去。周家防範得如此森嚴，她只能賭。

“你將來要是風光了可別忘了我們啊。”朱悅悅拉著她的手哽咽起來，也不知是真情還是假意。朱大太太則反覆叮嚀她：“一個人在外，行事要三思，不要沖動，要狠得下心去，保全自己為要。”

要不是有之前的那些事，朱卿卿幾乎都要以為她們真的就是和她骨肉相連、從無隔閡的至親骨肉了。不過分別在即，也沒必要那麽認真，她順著她們的話應了。

第二天夜裏，天是陰著的，不要說是月光，就連星光都沒有，四處刮著風，吹得樹葉嘩嘩嘩地響。落梅不知到哪裏去了，香嫂坐在外間的燈下做鞋，朱卿卿很早就睡下，提前半個時辰悄悄從窗子裏翻出去，再順著朱大太太悄悄使人設在那裏的梯子翻出墻去，沒有驚動任何人。

周家的園子她是很熟悉的，該怎麽避開那些下人她也是有數的，天黑和風聲都替她做了很好的掩護，只是她有些害怕，不知道自己的前路在哪裏，更害怕到了那裏梁鳳歌並不在外面，而是另一個圈套。

她沒有直接走到東後墻那裏去，而是走到遠離東後墻的地方，順著一株高大的喬木爬了上去，把自己藏在濃密的枝葉間。從她這裏往下看，可以看到周圍的情景，當然今天晚上到處都很黑，她什麽都看不見，而且風聲很大，她什麽都聽不見。

其實院墻離她並不遠，她身子輕，技巧熟練，完全可以憑借著樹枝和身上的繩子蕩出去，關鍵是決心。她蹲在枝葉間拿不定主意該怎麽辦，究竟是從這裏跳下去，不管梁鳳歌有沒有在外面她都離開呢，還是再等一等。

她還沒拿定主意，風聲就把嘈雜聲送了過來，她看到亮堂堂的火把從她住的地方蜿蜒著朝這個方向走了過來。不能再等了，朱卿卿一咬牙，飛快地順著樹枝爬到墻邊，系好繩子滑了下去。

周家當然是有人看家護院的，每隔一炷香的時間就會有一隊巡游的士兵走過，她不能久留，朱卿卿空著兩只手，貓著腰，做賊似的跑進了黑暗中，順利得不可思議。她覺得應該是大伯母和大堂姐在幫她，再不然梁鳳歌應該也在裏面起了作用。

問題是，現在她還要不要去找梁鳳歌。朱卿卿為難地摸出一枚銅錢，默默念叨了兩聲，蹲在地上輕輕拋起，再迅速按下，摸索著去探是陽面還是陰面，如果是陽面，她就跟著梁鳳歌走；如果是陰面，她就自己走。

是陽面，看來老天爺也是這麽個意思。朱卿卿松了一大口氣，很高興地收起銅錢，辨了辨方向，準備往東後墻那邊去找梁鳳歌。梁鳳歌的性子她清楚，說過在那裏等著她就一定會等著她。她站起身來走了兩步，突然挨了重重的一擊，撲通一下就摔到地上去，疼得叫都叫不出來，接著嘴裏就被人塞了東西進去，再綁了個嚴嚴實實。

雖然看不清楚，朱卿卿還是知道自己被人用麻袋裝了起來並攔腰扛起，那個人飛快地跑著，她被抖得頭暈眼花，差點把白天因為想要跑路而多吃下去的東西全部吐了出來。她想起小時候乳娘講過的人販子偷小孩子的故事，乳娘嚇唬她：“人販予最喜歡你這種細皮嫩肉又生得好的小姑娘了，他可以賣很多很多的錢，而你會很慘很慘。”

她會很慘很慘嗎？朱卿卿想，看來她的倒黴還沒結束啊，什麽時候才能交回好運？她很努力地回想著從小到大經歷過的那些快樂幸福，心情就要好了很多，沒那麽難過了。

終於那個人停了下來，把她狠狠地扔到了地上，朱卿卿被摔得很痛，只能安慰自己，幸虧先落地的是屁股不是臉，不然沒法兒見人了。她聽見有人壓低了嗓音罵道：“你輕點兒！摔壞了怎麽辦？”

那個綁了她又把她裝進麻袋還狠勁兒摔她的人說：“反正都是死人一個，還管她摔壞不摔環？你這樣憐香惜玉，別不是看上她了吧？”

朱卿卿嚇壞了，原來不是人販子，而是要她的命，還想嘗點甜頭，不知他們是要先奸後殺還是先殺後奸？她打了個寒戰，小心翼翼地動了動手，試圖將自己的手從束縛中解脫出來。

之前讓人輕點兒的那個人冷笑了一聲：“就算是要處決人犯，也要讓人先吃一頓飽飯，就算是做的陰損事，也要積積德。何況這小姑娘又不是什麽十惡不赦的人，你要她的命，卻沒必要這樣折騰她。”

是啊，是啊，她和他們有沒有深仇大恨的。朱卿卿深以為然，要不是她的嘴被堵著，她一定表示讚同：她沒吃過什麽大苦頭，也很怕痛，哪怕就是死，她也想死得利落幹凈一點。

綁她的那個人低聲罵了句什麽，朱卿卿沒聽清楚，但是沒有人再管她了，接著就下了雨，她正想著這回可怎麽辦，難不成要全身都淋濕，死得那樣難看？就又覺得自己被人拎了起來，的確是拎，對方拎著麻袋口，輕輕把她放在了某個地方，很大一股臭味，熏得她睜不開眼睛，不過雨水倒是沒有再淋到她身上。

外面風聲、雨聲、雷聲響成一片，那兩個人的聲音漸漸聽不見了，朱卿卿動了動麻木的手腳，再次想掙脫手上的繩索。突然有人重重地拍了她一下，冷冰冰地道：“不想立刻就死就自覺些。”

朱卿卿嚇得不敢動了，要是這個人一下子刺她一劍或是砍她一刀什麽的，她真是躲都不知道該往哪裏躲。她其實很想問他們，為什麽會綁她還要她的命，但她的嘴裏塞得滿當當的，沒法兒講話。

不知過了多久，朱卿卿突然覺得眼前一亮，透過麻袋的縫隙，她辨認得出外頭是火光，然後她聽見兵器擊打在鎧甲上的聲音透過雨聲風聲傳進來，還有人大聲地問答著什麽。她還好像聽見了梁鳳歌和周嘉先的聲音，她想起來，自己從樹枝上跳下來之前曾經看到過火光從她的院子裏蜿蜒而出，因此他們應該已經發現她不見了，所以他們應該是來找她的。

朱卿卿不管不顧地掙紮起來，發出“嗯嗯”的聲音，才剛叫了兩聲，頭部就挨了重重一擊，她眼前冒出無數的金星，一下子陷入到黑暗中。

真疼啊，全身的骨頭都好像散了架一樣，朱卿卿抽泣著醒過來，突然聽見有個男人在一旁說道：“醒了？”

朱卿卿本來還有點暈乎的，突然就被嚇得清醒了。她房裏只有香嫂她們伺候的，哪裏來的男人聲音？然後她就想起來，自己其實被人綁架了，這些人還要她的命來著。她驚慌地跳起來，又發現自己已經自由了，不但出了麻袋還被解開了身上的繩索什麽的。

這地方荒敗得很，好像是個廢棄了的土地廟什麽的，一個穿著土褐色短衫的男人站在不遠的地方打量著她，這個人個子不高，又瘦又黃，眼珠的顏色比尋常人要顯得更淡一點，嘴唇有點突出，怎麽說呢，看上去很精明，很不安分，他看她的神色就像是廚娘打量一只鴨子肥不肥以及有幾兩肉的那種神色。

朱卿卿抱緊胳膊，小心翼翼地道：“你是誰？”

那個人好像對她還比較滿意，避開她的問題道：“你叫朱卿卿？是新城朱家的三姑娘？”

朱卿卿點了頭才反應過來：“你要幹嗎？”別不是驗明正身，就耍她的命吧？她應該否認的，朱卿卿腸子都悔青了，可以反悔不？

“那我們是同宗。我叫朱老五。”朱老五把一個幹餅子遞給她，“餓了吧，先吃點東西。”

朱卿卿也沒懷疑那餅子能吃不能吃，反正都要死的人了，搓圓捏扁還不是人家一句話的事？只是這餅子真的好難吃啊，也不知道裏面摻雜了些什麽東西進去，又粗又澀又難吃，她嚼半天才啃了一小塊，還吃出了一顆沙子。

朱老五瞇著眼在一旁看著她吃，見她吃得艱難，就遞了一個水囊過去：“餅子有點幹，就著水吃大概要好一點。”

朱卿卿確實渴了，雖然有點嫌棄水囊臟，還是乖巧地喝了一口，不敢多喝，怕要解手。她又努力地啃了一小口餅子，偷眼瞅著朱老五，見朱老五的臉上一點不耐煩的樣子都沒有，就大著膽子道：“那個，朱五哥，你不是說了，就算是要處決人販也要給人吃一頓斷頭飯的？這斷頭飯可以吃得好一點不也不是要什麽山珍海味，就來點肉包子就可以了。”

朱老五的神色有點覆雜，朱卿卿趕緊道：“不然沒包子也行，來點白面饃饃也好。”

朱老五半天才說：“本來你現在已經不該活在這世上了。”

“其實這個也很好吃的，別有風味啊，別有風味。”朱卿卿驚悚地坐直了，盯著手裏的雜糧餅子一大口咬下去，眼睛都瞪直了，就是咽不下去。

一看就是沒吃過苦頭，什麽都不知道的富家幹金啊，這樣應該比較好糊弄，朱老五十分和氣地道：“你別怕，我不是惡人，我是說，我若要害你，你現在已經死了。”

“嗯，朱五哥一看就是好人，大好人。”朱卿卿狗腿地朝朱老五一笑，眼睛到處看，還有一個人呢？那個兇殘地對待她的人呢？哪裏去了？這裏究竟離周家有多遠啊？

朱老五淡淡一笑：“你是在找另一個人吧，他已經死了。我殺的。”

朱卿卿嚇得抖了幾下，全身的汗毛都豎起來了，她的語氣更加誇張：“五哥真是個大好人。”

朱老五有些意外，這姑娘要不是少心眼就是太精明，不過看到朱卿卿眼裏毫不掩飾的恐懼和害怕，他還是很滿意的，十分溫和地道：“當年你的祖父對我有恩。”

“真的？”朱卿卿覺得怎麽就和戲文裏的故事似的？聽著別人說起很精彩，落到自己身上就很湊巧。

朱老五說：“我騙你做什麽？”

是啊，他騸她做什麽？但是他為什麽要救她呢？朱卿卿暫時想不明白，幹脆轉移話題：“是誰讓你們殺我的？”

“我以為你知道。”朱老五憐憫地看著朱卿卿，看到她不明所以的樣子，只好放棄繞圈子，直截了當地道，“當然是周大小姐。她讓我們把你綁走殺掉，然後就可以得到二十兩黃金。”

朱卿卿很會抓重點：“周嘉人為什麽要殺我啊？你放過我豈不是損失了二十兩黃金？”她悄悄去摸口袋，當然是什麽都沒有了，明珠和碎金銀以及那柄小匕首，還有母親留下的玉環都沒了。

“具體為什麽我也不清楚，你們倆的事，你應該有數吧。”朱老五問她，“那二十兩黃金應該沒有你身上的明珠更貴重吧？。

“五哥救了我，我正該報答您的救命之恩。”朱卿卿很乖巧地勸朱老五，“您就笑納吧。’

朱老五又繞過這個話題：“也沒什麽，順手之勞。你祖父救了我，我也救了你，兩清了。只是現在我回不去了，你可有什麽地方能去的？我可以送你去。”

朱卿卿趁機把粗糧餅子放下來，試探著道：“周家發現我不見了，一定會到處找我的，不然五哥你送我去找梁鳳歌吧，他離得近，也不怕周家。”

朱老五搖頭：“不行，梁鳳歌已經走了，好像是他爹出什麽事了，今天一早就走的，我們追不上他們，從這裏到興陽府少說也要十來天的路程，周家一定會沿路追趕，變數太大，我不去。你另外想個地方。”

朱卿卿只好道：“我舅舅家在申州，他們家很殷實，對人也好，五哥你送我去，他們一定會給你更多的酬金，你若願意還可以在那裏住下去，他們一定敬著你。”她有點心虛，不知道舅舅家是個什麽光景，不但一直都沒有使人來接她，更沒有什麽消息傳來。但是不管了，不然她能去哪裏呢？

朱卿卿從來沒有想過自己會變成這個樣子，穿著粗糙的粗布短衫，頭發和臉都被塗上了泥土，手上也臟得要不得，她不用看光用想都知道自己慘不忍睹，但是朱老五還嫌不滿意，覺得她細皮嫩肉的，若是給有心的明眼人看到一定會看出破綻來。

朱卿卿在土疙瘩裏摸了半天，一雙細嫩的手磨得面目全非，腳也沾滿了泥土，她倒抽著涼氣可憐巴巴地看著朱老五，眼淚忍不住地在眼眶裏打轉，好不容易才沒落下來。

朱老五也是沒有辦法，含糊地揚揚手：“就這樣吧。”又反覆交代她，“記好了，你是我的小兄弟，我們一起去投奔親戚的，不要說漏了嘴，不然這一片都是周家人的地盤，我會死，你也好不到哪裏去。”

朱卿卿小雞啄米似的猛點頭，機械地重覆朱老五的話。朱老五滿意了，能讓她心甘情願地跟著自己走，總比把她綁著藏著的方便很多。

朱卿卿和他提要求：“能不能把那個玉環還給我？那是我娘留給我的遺物，等到了申州我讓我舅舅重禮謝您！”

朱老五有點舍不得，但還是給她了，因為舍不得，所以臉色和語氣也好不到哪裏去：“你自己收好了，不然給人發現惹出麻煩來，我是不會為你送命的。’

朱卿卿眼淚汪汪：“五哥你真是好人。”

朱老五沒再說話，沈默她領著她上了路。

這次比不得早年跟著周嘉先，一路上都有人伺候得周到，不但什麽都要親力親為，還要老鼠似的到處躲藏，吃的是最差的，住的也是最差的。朱卿卿還被剝奪了洗臉洗腳的權利，至於吃的，她餓了兩天就老實了，雖然粗面餅子還是很難以下咽，總比餓肚子的好。住的雖然臟亂差，也還是比夜裏趕路不得睡覺的好，特別是在親歷了兩次周家兵的追捕之後，她覺得活著並且保持自由真是一件不容易的事情。

有時候運氣好能跟人搭一段牛車、驢車什麽的，多數時候他們都是掩掩藏藏地走，朱卿卿的腳底下起了一個又一個的血泡，她也從來沒有喊過疼，最多就是走得慢一點兒。

朱老五的話不多，做事卻很機敏警覺，沒事兒的時候就喜歡盯著朱卿卿看，朱卿卿覺得他看她的眼神比之前廚娘打量鴨子身上有幾兩肉的神態更誇張了，他看著她，更像是看到一堆金銀珠寶。每當這個時候，她就很燦爛地沖他笑，再給他倒上一杯不拘什麽水。

他們在路上走了大概得有二十多天的光景，朱卿卿對著水盆已經認不出自己來了，又黑又瘦，頭發枯黃，手和腳伸出去能嚇得死人，她很悲哀地想，要是這時候給梁鳳歌看到，還不知道他會怎麽嘲笑打擊她呢？若是給朱悅悅或者周嘉人看到，更是要把她貶得一文不值。

申州終於到了，朱卿卿很激動，她還是小時候見過舅舅的了，也不知還能認得出來不？舅舅家是住哪裏呢？她只知道舅舅叫方子河，其他一概不知道，不過母親出身大族，應該不算難找。

朱老五也很激動，還有一種如釋重負的喜悅，他領著朱卿卿往城裏走：“我帶你去買點衣物好好裝扮一下，一邊養著，一邊訪著你舅舅家，不然見了面要把人心疼死。你說是不是這個理？”

是的，申州就是義陽侯的地盤，要把她打包送去，當然需要捯飭捯飭賣相才會好，朱卿卿努力讓自己看上去很高興很期待。朱老五給她買了兩身絲綢衣裙，又帶著她去住了家不錯的客棧，讓她沐浴更衣，讓客棧裏送上了好菜好飯。朱卿卿覺得自己的手粗糙得摸上去都能把衣料掛起毛來，但她還是激動地換上了，再趁著朱老五不註意悄悄藏了個餅子。

半夜她起來，安靜地穿上了那身灰不溜秋的小子衣裳，再把能帶走的東西全部都卷成了一個小包袱，在屋子裏緊張地一直坐到第二天清早，才聽見客棧開門她就第一個溜了出去。

她沒命地在陌生的街頭狂奔，她不敢回頭，生怕一回頭就會被朱老五追上來抓住她，再把她送給義陽侯。這世上沒有無緣無故的好，朱老五之所以沒有聽從周嘉人的話弄死她，還這樣熱心地送她到申州，不過是因為他想把她送給義陽侯。還是那本莫須有的食譜惹的禍，朱卿卿有點怪祖父，為什麽要和她說這種事呢？真是差點就害死她了。但是她又想，要是祖父不告訴她，其他人也不一定會相信她真的不知道啊。

她不辨方向地一直狂奔到再也跑不動才停下來，她身無分文，包袱裏只有兩身絲綢衣裙和她昨晚悄悄藏起來準備做消夜的一個蔥油雞蛋餅，再不然就是母親留下的玉環。絲綢衣裙可以換錢，但也可能會因此被朱老五尋蹤而至，不如找個垃圾堆把絲綢衣裙扔了。

蔥油雞蛋餅不大，朱卿卿覺得自己必須要愛惜糧食，餓得狠了才敢吃一小口，口渴了就和人家討涼井水喝。她很乖覺，知道男人和上了年紀的婦人不能輕易招惹，就只敢求小姑娘，小姑娘們容易心軟，能由著她喝個飽，還銅順便打聽一下舅舅家的消息。

朱卿卿再一次印證了自己的倒黴，居然連問了三個人也不知道方家在哪裏，她不敢再問了，就怕朱老五先一步找到舅舅家門前等著她。她現在面臨的問題是無處藏身，而夜裏是要宵禁的，朱卿卿想想那些乞丐人販子雲集的城隍廟什麽的就很愁，覺得自己要麽會被朱老五抓回去，不然就會被人販子給抓走。

她在街頭蹲了半天，突然被個胖老頭兒潑了一身水，胖老頭兒指著她大罵：“哪裏來的小喪門星，蹲在老子的門前半天不挪窩，害得老子到現在都沒開張……”

朱卿卿心裏有鬼，頓時覺得所有人都朝她看過來，恨不得跳起去把胖老頭兒的嘴塞住，但她不敢，她面紅耳赤地準備再次逃走。胖老頭兒還是不依不饒地拿著鍋鏟追打她：“滾遠點，小叫花子！”

朱卿卿給他追得急了就回過去罵他：“自己沒本事做不好餅還敢怪我？”她看他半天了，不就是一個賣勺子饃的嗎？自己手藝不精，態度不好，唯一一個客人稍許挑剔一二就給他罵走了，活該他賣不掉餅，還敢怪她蹲在他門前？

胖老頭兒見她居然敢還嘴，不由更為憤怒：“誰敢說我手藝不好？小叫花子嘗過了嗎？”

朱卿卿忍不住，諷刺說：“何必嘗啊，光看你的動作，再聞那味兒就知道是什麽味道！”見胖老頭兒的鍋鏟要砸到她背上了，眼疾手快地搶過來往街邊的石坎子上用力一砸砸壞了，抱著手臂斜睨著胖老頭兒道，“我隨便亂做做都比你做的好吃得多！”

胖老頭兒捶胸頓足：“你賠我鍋鏟！賠我鍋鏟！”

朱卿卿學著梁鳳歌的樣子無賴地道：“要錢沒有，要命有一條！”

胖老頭兒揪著她不放：“我不管，你必須得賠我。不然我就拉你去見官。”

這個可唬不住朱卿卿，朱卿卿有恃無恐地說：“行啊，你不知道官老爺們都是雁過拔毛的嗎？你要賣多少餅才夠打點他們哪？”

胖老頭兒掄起拳頭要打她，還沒碰到，朱卿卿抱著頭淒慘地喊：“打死人了，打死人了，不就是個鍋鏟嗎？至於嗎？我做工賠你，你別打我。”

胖老頭兒警惕地瞪著她：“別以為我不知道你是想到我那裏混吃混住。”

“那你別攔著我啊。”朱卿卿大搖大擺地往前走，冷汗都把衣服打濕了，鬧出這樣大的動靜，一怕被朱老五發現，二怕白鬧了一場這老頭兒還不上當。

“你真的光用聞，光用看就知道我的饃有問題？”胖老頭兒再次抓住她，很兇地道，“你誇嘴說你隨便亂做做都比我做的好吃得多，有本事你去做給我看？要是做得不好，別怪我把你揍得你爹娘都認不出來。”

怕的就是他不給她機會做啊，朱卿卿捏著一把汗，假裝很煩地道：“我若是做得好呢？”

胖老頭兒眼睛一瞪：“你是想現在就挨揍？”

朱卿卿敢怒不敢言地跟著他走進去，心不甘情不願地做了一個饃，板著臉丟到胖老頭兒跟前。胖老頭兒瞪她一眼，憤憤不平地嘗了嘗，朱卿卿傲慢地斜視著他，雖然食材差了點，味道也一定比他做的好得多，這點自信她還是有的，說來還要感謝周嘉先當初哄著她一直鉆研此道。

胖老頭兒吃了一口又一口，最後一口時“呸”地吐出來，瞪著眼睛罵她：“難吃死了！等著挨揍吧。”

朱卿卿傻眼了，怎麽這些人說話都不算數的？得，趕緊溜吧。正抱著頭準備逃走，又聽胖老頭兒狡猾地道：“要是不想挨接，就給我做活兒抵債。”

朱卿卿險些虛脫了：“你的鍋鏟多少錢啊？”

胖老頭兒數給她聽：“我這鍋鏟是祖傳的，是從官裏頭出來的，幾代禦廚都用過，你最少得給我做一個月的工……”

別說一個月，哪怕就是幾天，讓她喘口氣打聽出舅舅家的消息也好啊，朱卿卿耐著性子聽胖老頭兒吹完，哭喪著臉不服地道：“你騙人！”

胖老頭兒掄起拳頭冷笑：“小兔崽子想賴賬麽？”

朱卿卿老老實實地給胖老頭兒做起了工，她不敢洗臉，做事總是縮頭縮腦的，胖老頭兒為此大罵了她一頓：“我的生意不好都是因為你，人家看你這麽臟，誰還敢來吃？”

朱卿卿掉頭就要走：“那我走了。”

胖老頭兒操起鍋鏟瞪她：“你敢！”

朱卿卿哼哧哼哧地繼續做事，胖老頭兒在旁邊一直盯著她，朱卿卿背心裏的冷汗都給他盯出來了，半晌，胖老頭兒一聲不吭地走了出去，從此沒有再管過她，只管她做出的饃好不好吃，一天賣了多少。

胖老頭兒的生意漸漸好起來，對她還是那個樣子，總是挑剔她吃多了，給她睡的地方連個正式的床都不算，就是幾塊磚壘起來，上面鋪塊門板，再墊些幹草，搭上一床洗得發白的舊棉被，枕頭都沒有，洗腳盆是個豁了口子的破木盆，不過門倒是極牢固的，也沒什麽人去打擾她，朱卿卿每天晚上都把那張破桌子推過去抵著門，就算是這樣她也睡不安穩，總覺得窗外有一雙眼睛一直在盯著她。

她輕易不出門，唯一幾次出門都是去打聽舅舅家的事，剛開始時總是沒消息，有一天終於問到了消息，還找到了舅舅家門前，房子是建得極好的，一看就是高門大戶，就是裏面住著的已經不是方家人了。

告訴朱卿卿消息的人從前和方家關系不錯，滿臉的同情：“聽說是被親家給連累了，父子三個都被抓進了大牢，方太太變賣了所有家產才把人救出來，又窮又病，當然是住不下去了，只好去投奔方太太的娘家。”

朱卿卿不知道舅母的娘家在哪裏，只好垂頭喪氣地往回走，她想她大概只能找梁鳳歌了，至於盤纏，可以和胖老頭兒商量商量．反正她也不急，慢慢兒地存唄，她會做的吃食可多了，想來不算太難。

胖老頭兒的生意越來越好，門前總是圍著一群等著買饃的人，看見朱卿卿有氣無力地回來，揚手就給了她一

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