第293章 代嫁事敗
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溫彩慢慢咀嚼了一下,“啐——”的一聲吐出櫻桃核。
慕容恒兩手一夾,一枚果核落在指尖。
她再吃一枚櫻桃,吐出一枚果核,他再接,仿佛是屬於夫妻二人的游戲一般。
對上回,溫彩入宮給慕容恒“報仇”,慕容恒對溫彩的表現很是滿意,當天夜裏便狠狠地犒賞了溫彩一番。
此刻,溫彩嘟嘟囔囔地道:“這個時候懷上可真好,好吃的真多。”她揮了揮手,一名小太監飛野似地奔過來,手裏捧著痰盂。
溫彩扒在慕容恒腿上吐了個幹凈,“得了,又白吃了,好餓!我還要吃。珂”
這兩日,她害喜得更厲害了,吃什麽吐什麽,吐完了吃,吃完了吐,如此輪回。溫彩只覺得一天比一天餓,但她又饞得緊,雖然吐得厲害,卻還貪嘴得厲害。
慕容恒蹙著眉頭,很想代她受這苦,可溫彩每每吐得昏天黑地,卻是一副淡然無所謂的樣子,可人明顯是瘦了一大截。“要不傳個太醫來瞧?”
“不!我對太醫不放心。”溫彩揉著肚子,皇後將周良娣保護在鳳儀宮都被人下手了,她還是小心些的好。
“請母妃挑一個信得過的太醫診脈。”
溫彩叫嚷道:“不要,就現在這位郎中不錯,而且看著也可靠,還願意做我們王府的專用郎中,更願意隨我們去肅州,我想留下他。”
慕容恒無奈地輕嘆一聲,招手讓小太監取了食物來,溫彩望了眼湯,抱著碗吃下,可片刻又吐了個幹凈。
“實在吐得厲害,就不要吃了吧,瞧著難受。”
“我還要吃!”
慕容恒瞧她吐得厲害,連他自己都想吐了。
剛漱了口,雙雙來稟:“王妃,溫二太太求見!”
溫緋要成親了,還有兩日就是吉日,董氏在溫府該是很忙才對。
董氏一進來,先是打量了花廳的擺設,然後又面帶愁容地審視溫彩,“有些日子沒見,王妃怎如此憔悴。”
京城百姓都在議論,說雍王殿下被欲女所辱,如今不敢近年輕女人,難不成溫彩是為這事憔悴不已。
溫彩擺了擺手:“二嬸有事?”
董氏也來不及寒喧,直切主題,“王妃,這可如何是好,唐家來稟,說唐小姐失蹤了。巧媒婆提議讓我們迎娶唐二小姐宛莉,唐家大姑太太要我們娶她女兒……阿緋那兒只認定唐宛芹一人。這大後天就是吉日了,給親友的請柬都發出去了,吉日這點沒新娘可怎麽辦?”
新娘失蹤,吉日將近,唐家又提出了兩位小姐替嫁,雖說出身都不錯,且個個都是嫡女,可溫緋只娶唐宛芹,無論是誰他也不要。
溫緋與唐宛芹訂親的時間也不短了,私下裏也與唐宛芹接觸地幾回的,定是兩人都生了情愫。
大丫頭奉了茶點。
溫彩沒再吃了,想著一吃就吐,且先歇歇,“唐小姐是幾時失蹤的?”
“三天前是唐家老太太的祭日,唐小姐說要去春暉聖母廟燒香,這一出去就失蹤了。唐大人為了她的名節計,帶了家丁尋了一遍,據春暉聖母廟的住持師太說,她們並沒有見到唐小姐入寺,應是去的路上不見的。
我們是昨兒一早才得到的信兒,玉堂派了北軍都督衙門的人幫忙尋人,可還是沒打聽到消息,那日與唐小姐一起去的婆子、丫頭、護院、車夫統共十二個人,全都沒了身影,一點蛛絲螞跡都尋不出來。”
唐小姐失蹤,代嫁的就是唐家二小姐與表小姐二人,疑點還在這二人身上。
溫緋的皮囊長得不錯,年紀輕輕就高中進士,名次靠前,現在又入了翰林院做庶吉士,更被看好,且溫家的門第不俗,唐宛芹與表小姐不羨慕都不可能,畢竟像這樣出身門第、容貌不差的金龜婿不好找。
溫彩寬慰了董氏一陣,又開解了一番,答應幫忙尋人,但因顧忌唐小姐名節,這事便不能張揚開去。
送走了董氏,溫彩回到內室。
慕容恒正半躺在暖榻上翻著一本書:“順娘,你如何看?”
“這件事不是巧合,定是有人故意為之,嫌疑在兩位代嫁小姐的母親身上,但我個人更看重唐太太。唐宛芹並非唐太太所出。昔日提親之時,唐太太就有心替自己的女兒唐宛莉謀此良緣,後來被我們家所拒,我看就該仔細盯著唐太太。”
當初董氏是有心動的,想著嫡子就當配嫡女,可溫子林不答應,溫子林認為那是母親汪氏泉托夢定下的良緣,傳出去,就成了他不孝,故而便堅持定下了這門親事。
“盯是沒用,越是近了吉日,幕後之人更會謹慎,最好的法子就是抓了唐宛莉,此招雖險,卻最是管用,本王賭她不敢報案。”
“非常時候用非常手段,有勞夫君了。”
慕容恒笑了兩聲,對著外頭喊了一嗓子:“二安子!”
二安子緊走幾步進了偏廳,笑道:“殿下喚我。”
慕
tang容恒招了招手,低聲地吩咐了二安子。
唐府。
因為唐宛芹的失蹤,近來蒙上了一層陰影,可府裏還在積極地預備嫁妝,對唐侍郎來說,溫家是少有的好親,他更看重溫緋,因長女出嫁,唐侍郎特意請了幾天假,在府中預備著女兒嫁妝,也預備著迎送男賓。
唐侍郎坐在花廳,面凝愁雲:“三天了,宛芹還是沒有消息。”
唐太太輕嘆一聲,“就她多事,在家裏也能拜祭老太太,非得去春暉聖母廟,這回好了,遇上賊子了,誰曉得被劫到什麽地方。”這樣埋怨的話,她已經說了太多回。
唐姑太太道:“弟弟,我看就由我家鳳兒代續這門親事,老太太生前,可是最疼宛芹和我家鳳兒,由鳳兒替嫁最是合適。”
唐太太惱道:“一筆寫不出兩個唐家,那是表小姐,能與老太太的親孫女比麽?這門親事,可是老太太看中的。”
“鳳兒也是老太太的親外孫女,宛莉才多大,無論是容貌還是女紅女德哪裏比得上我家鳳兒,我這是瞧弟弟為難,這才出主意的。”
她可真敢想。用自己的女兒替娘家侄女代嫁,還要用娘家預備的嫁妝,這是哪家都沒有的。
唐太太冷哼一聲,“且聽溫家如何回話。”
溫家但凡有些頭腦,也不會挑表小姐,表小姐雖然不錯,到底不如唐小姐的出身體面。
“太太!不好了!”一個婆子慌慌張張地進了花廳,“二小姐不見了!”
唐太太眼珠子一轉:“後花園可尋過了?”
“太太,找不到,整個府裏都沒人。早前,她說想吃綠豆糕,老奴便去了小廚房做綠豆糕,待老奴回去,幾個丫頭便找不見二小姐,閣樓、花園等各處都尋遍了,門子又說今兒沒瞧二小姐出門。”
唐侍郎道:“報官!”
“不能報官!”一旦報官,她女兒的名聲就全毀了。
唐太太警惕地看著唐大姑太太,若是唐宛莉不見,這唐府就只剩表小姐一個適齡婚配的小姐,除了大姑太太,唐太太還真想不到第二人。
唐姑太太搖了搖帕子,輕拭嘴角,道:“你不用這樣瞧我,我和帶來的婆子、丫頭今兒可一直在這花廳,哪兒都沒去。”
唐府頓時亂成了一團,唐侍郎召集了人手,將府裏挖地三尺也沒尋到唐宛莉。
唐太太失魂落魄地半依在案前,不像姑太太所為,是誰要擄走唐宛莉?正思忖著,只聽“砰”的一聲,一支竹箭從門外駛入,端端射中桌案,上頭有一個布條,寫著“二小姐與貴府大小姐在一處。”
唐太太陡地起身,這筆跡確實是唐宛芹的無疑,“是宛芹!”一把將布條拽在手裏,“這個狐/媚子好大的本事,竟買通外人擄走宛莉。”
她想懷疑,可手中布條上的字最是熟悉不過。
唐侍郎一聽唐太太的話,立時蹙了眉頭,就算唐宛芹有諸多不好,身為嫡母,也不該罵庶女是“狐/媚子”,且唐宛芹打小就乖巧懂事,得他看重。
唐太太咬了咬唇,哪顧得上唐侍郎看她的眼神,對左右喝道:“來人,備馬車!”
離府前,唐太太對大管家道:“告訴老爺,我去請我表嫂幫忙尋找宛莉。”
馬車出了南城門,郊外的空氣特別新鮮。有微風吹來,迎面帶著些涼絲絲的水味。花草樹木經過剛過一場夏雨的沖選,端的是紅的更紅,綠的更綠。渾象是一幅原本淡彩的水墨畫,經雨水改成濃墨重彩。
腳下,泥濘小路高低不平,偶有樹葉上的雨水滴落下來,或有一兩點掉進地下低處的水畦裏,只輕輕一聲,便融入其中消失得無影無蹤。
唐太太催促趕馬車的下人:“快些,去六裏外喬木鎮的尼姑庵。”
這一句話說得大聲。
遠處暗藏的黑影聽得分明,與不遠處另一個黑影比劃了一番,兩條黑影頓時消失無蹤。
唐侍郎急得在花廳裏踱步,門婆子突地奔近,道:“老爺,這是給你的信。”
一定是被綁票了!
這是對方索要銀兩的書信。
然,待唐侍郎打開書信時,上面只得寥寥幾句:“唐侍郎,令愛宛芹乃唐太太所擄,現藏於喬木鎮尼姑庵,你立即前往尋人。”
孰真孰假?
唐侍郎正糾結間,又有婆子跑了過來,大聲道:“老爺,二小姐找到了,在閣樓的雜物間睡著了。”
唐侍郎大喝一聲:“來人,備馬。”
他一定要弄明白,這到底是怎麽回事。
然,待他火速趕往喬木鎮尼姑庵時,在近庵門時,便看到一輛熟悉的馬車,唐太太正神色慌張地下了馬車,往門口移去,人未進,便問開門的尼姑道:“大小姐可在?”
“在,一直未曾離開過。”
果然是她!
唐侍郎此念一閃,將韁繩遞給了身後的隨從,縱身
下馬走近尼姑庵。
庵門半敞著,這是一家小尼姑庵,庵裏的尼姑不多,一個年歲略長的約有三十多歲,又有一個二十歲上下的,還有一個約莫十二三歲的小尼姑,年長的尼姑道:“你怎來了?”
“我女兒宛莉是不是在這兒?”
“妙心,你交給我的可是唐大小姐。”
“唐宛芹那狐/媚子呢?在哪兒,她把我女兒藏在哪兒了,快把她叫出來……”
然,後頭的話淹沒在一個狠重的耳光裏。
唐侍郎出現在庵堂內,一手負後,惡狠狠地直視著唐太太:“惡婦,是你擄走了宛芹卻還裝出一副無辜模樣,你配做嫡母麽?為了讓宛莉嫁入溫家,你就使出這等卑鄙手段?”他冷冷地掠過她被打的臉,大喝一聲:“宛芹,我是爹爹,你在哪兒?宛芹!”
在尼姑庵的一間屋子時,唐宛芹無助地坐在窗前,窗戶被釘死了,上頭只有一個小孔,每日會有尼姑把飯菜從這小孔裏塞進來。
服侍丫頭驚喚一聲:“大小姐,是老爺,是老爺尋來了!”末了,她扯著嗓子叫道:“老爺,我們在這兒,老爺,我和大小姐在這兒……”
唐侍郎厲喝道:“開門!再不開門放了我女兒,本官就報官,告你們尼姑庵劫持官家小姐。”
三名尼姑俱是微微顫栗,她們哪敢開罪官老爺,紛紛後退讓步。
唐太太此刻回過神來,嗚咽一聲:“老爺,為什麽?宛莉也是你的女兒,憑什麽從小到大都要把好的讓給宛芹。我以前從未求過你什麽,這次妾身就求求了,你讓宛莉嫁到溫家吧……”
“混賬!”唐侍郎滿面怒容,“溫家相中的是宛芹,你以為換成宛莉人家就會要,你如此行事,不僅得罪了溫家,還令我們唐府蒙羞……你……你哪裏比得大姨娘,我當年真是瞎了眼,才會娶你為妻!”
老尼姑取了鑰匙,打開了房門。
唐宛芹眼前一亮,輕喚一聲“爹爹”,低低地抽泣起來。
服侍丫頭跪在地上,深深一拜,“老爺,你可得給大小姐做主,那天我與大小姐出城敬香,剛出城南一帶,太太身邊的婆子就追了過來,說是二小姐也要去敬香,讓我們在茶肆裏等等二小姐。那婆子倒了一壺茶給我們吃,不久後,奴婢與大小姐就昏倒了,待我們醒來的時候,便在這尼姑庵了。乳娘不見了,同來的車夫不見了,就只得奴婢與大小姐被關在那屋子裏,我們叫天不應,叫地不靈,那老尼姑庵還說,待過上幾日,就要把大小姐遠賣他鄉……”
唐太太氣得花容失色,指著服侍丫頭道:“你誣陷我?”
服侍丫頭說的話原是句句屬實。
唐太太一直就憎恨唐宛芹與大姨娘,當年老太太在世,就曾提過要擡大姨娘為平妻,是唐太太不願意一力阻撓才沒成,而大姨娘原是老太太跟前長大的,對老太太來說不僅是侄女更是女兒。大姨娘病逝後,老太太便把所有對大姨娘的愧疚、感情都轉到了唐宛芹身上,她活著時,最疼的孫女便是唐宛芹。因著這兒,卻讓唐太太忌恨上了。
“太太是當家嫡母,奴婢就是個丫頭,哪裏敢誣陷你,奴婢所言句句屬實,若有半句謊言,定叫奴婢天打五雷轟不得好死。”
唐太太還要再駁,唐侍郎大喝一聲“住口”,扶住唐宛芹,暖聲道:“芹兒,我們回家,我倒要瞧瞧誰還敢害她,這門親事,是老太太訂下的,你也敢打主意?”
唐太太一轉身,想到了唐宛莉,一把扯住唐宛芹:“莉兒呢,莉兒去哪兒了,你把莉兒還給我。”
唐侍郎大喝:“你鬧夠了沒有,宛莉好好地在府裏,只是在閣樓雜房裏尋東西累得睡著了。”他扶著唐宛芹就往外走,冷聲道:“芹兒的乳母去哪兒了,這可是給芹兒的陪房,你必須把人平安送回來。”
唐宛芹平安回到了唐府。
唐侍郎又派了自己的心腹守在閣樓外頭。
唐太太被軟禁院中。
由唐姑太太暫理唐宛芹出閣事宜。
消息很快就傳到了溫府。
董氏聽罷之後,“人失蹤了四天呢,天曉得會不會……”
董婆子道:“太太派個穩婆過去驗身。”
“也只能如此了,若是生了差池,便只能解除婚約。”她的溫緋是萬不會取一個不清不白的女子過門,溫緋才貌雙全,現下又有了功名入仕,董氏一提到這嫡次子,就是滿滿的驕傲。
唐宛芹咬著牙齒,心中滿是屈辱,她從不曾恨過唐太太,可現在她恨,恨唐太太搶走了她親娘的嫡妻位,更恨唐太太的狠毒,她不能拒絕董家來驗身的穩婆,若是拒絕那就是默認自己失貞,她只能躺在榻上,靜默地忍受著。
事畢,董婆子與穩婆離去。
唐宛芹眼淚化成斷線的珠子。
服侍丫頭暖聲寬慰道:“大小姐快別哭了,這也怪不是溫家,這事鬧得這麽大,溫家有疑惑也是難免的。”
唐宛芹哭了一場
,憐惜自己自幼沒有親娘,好在還有祖母疼愛,也虧得祖母雖逝卻依舊記掛著她的親事,這才給她謀了一段這麽好的良緣,夫君爭氣有才學,待人也和善,性子又好,讓她很是滿意。
服侍丫頭與奶娘好一番寬慰,才讓唐宛芹止住了眼淚。
黃昏時分,外頭傳來一陣鑼鼓喧天之音,唐宛芹的奶娘譚婆子進來,道:“臭丫頭,又想瞧熱鬧了?”
丫頭連連點頭。
京城下聘,有提前一日的,也有提前兩日、三日下聘的。
溫家這麽快送來聘禮,也是告訴唐宛芹,溫家認定她了,算是給她吃下一粒定心丸。
唐宛芹收住了眼淚,譚婆子輕聲道:“嫁出門就好了,老奴瞧著溫二太太是個好的,姑爺也是好的,老奴聽下人們議論了,說大小姐失蹤這幾日,大姑太太與太太都想用自己的女兒代嫁過去,就連溫家都有些動搖了,還是姑爺堅持非你不娶,這婚事才沒生變。”
如果變了,一旦溫家拿著溫緋的八字與旁人合上了,就算她回來,也沒她的事。
唐宛芹心頭一暖,到底不愧是與她相好一場的人,沒因這事就變了心。她甚至期盼早些嫁出閣去,從此後,再不用看唐太太的臉色,也不用聽唐宛莉那含酸夾醋的話。
丫頭出去了一趟,滿心歡喜地回來,嘴裏叫嚷道:“大小姐,溫家的聘禮備得好豐厚,看得姑太太眼睛都直了,四十八擡聘禮,全是實打實的,可氣派了,老爺眉開眼笑地招呼,新姑爺穿著一襲藍袍,看上去又精神又英俊。奴婢出去的時候,二小姐屋裏的丫頭也跑去看熱鬧,盯著一對小眼都不眨,快要嫉妒死了。”
譚婆子輕嘆一聲:“小姐的嫁妝才備三十二擡,與聘禮一比,顯得薄了些。”
唐宛芹垂著頭,如果唐老太太在世,怕是會辦得很風光的。就算唐侍郎待她好,到底不如女子心細,且這三十二擡的嫁妝,還是托了姑太太幫忙才有的,若是唐太太置備,指定沒有這麽多。
譚婆子生怕唐宛芹難過,又道:“不過有三十二擡已經很風光了。”
旁人家嫁庶女,也沒此等風光,她們也該知足了。
因著溫家下聘,唐府越發熱鬧了,留了送聘的人在唐府用了晚宴,溫緋領著眾人回了溫府。
董氏派了婆子到雍王府遞信“稟王妃,唐小姐找到了,是在一個尼姑庵裏迷路了,二太太請王妃勿念。”
溫彩勾唇微笑,在他們來報前,她早就知道了。
彼時,夫妻二人正在一處說話。
慕容恒道:“你夫君厲害吧?”
溫彩笑語嫣然:“是,你厲害,一千個、一萬個的厲害。”她笑著給他揉著雙肩,“我哥哥、我二叔派了人去找,卻沒能找著人,你一出手就有了下落,你最厲害了。”
慕容恒飄飄然起來。
“後天是溫緋的吉日,你當真不去吃喜酒?”
“不去,不去。不過我聽說六月初五是新兵大比武的最後一日,你帶我去郊外瞧熱鬧。”
“那是男人們關心的事……”
“不嘛,我鎮日呆在府裏,都快悶壞了,你帶我去,我就想瞧瞧,我想知道今歲五軍都督府,是哪府贏得第一。”
“好!好,六月初五我帶你去瞧熱鬧。”
溫彩溫暖一笑,將下巴托放在他的頭頂,聲音低沈:“阿恒,近來京城出了個欲女麽?”
慕容恒伸手一攬,她落在他懷裏,他道:“是慶陽。”
“九公主……”
慕容恒道:“這事華陽也知道,連小十都知道了,她們姐妹私下勸過,可慶陽卻不管不顧。”
“她的膽兒也太大了些。皇上知道了麽?”
“現在不知道,怕是用不了多久就會知道。慶陽行事更是肆無忌憚,背著周禮養面首、讓陪嫁嬤嬤在全京城物色美男,荒淫無度,為了示她大方賢惠,她把公主府陪嫁的美貌宮娥賞給了周禮做侍妾,一送就是十二個,樂得周禮興奮不已。”
前世記憶裏,九公主慶陽也是如此,但不同的是,慶陽是幾年後才嫁給第一任九駙馬,但在宮中時,就與一些美貌侍衛暗通款曲,被冷淑妃發現慶陽有孕,逼著她服下了落胎藥後,便與她挑了一個駙馬。
兩人的好日子沒過幾日,慶陽就厭了駙馬,把自己身邊的美貌宮娥賞給駙馬為侍妾,而她自己則讓陪嫁嬤嬤挑選面首,有幾個還是京城青樓的小倌人。因小倌會服侍女人,又會說話,便被嬤嬤送到了慶陽身邊服侍。
早前,駙馬不知曉此事,大約半年後就聽到了關於京城欲女的傳聞,又有人家的英俊兒郎被人傷害致殘,便有百姓陸續靠到官衙,這事才驚動了新君。
最後,成為太後的冷淑妃為息事寧人,只得讓慶陽與駙馬和離,又賞了駙馬一筆銀錢才算了結此事。
周惠妃以為把慶陽嫁給她娘家侄兒,就是對周家的恩賞,是保
住周家的榮華,可她沒想到慶陽原就不是省油的燈,尤其是慶陽心中一直對周惠妃心生怨恨。
前世的慶陽有一個做皇帝的胞兄,還有一個當太後的親娘;今生,她的胞兄是庶人,親娘早死,能護她的兩人都不在。
這種情況下,慶陽還在張揚地揮耗著。
慶陽與周禮的大婚,原訂在四月末,那時候溫彩還住在娘家,聽說辦得並不隆重,皇帝賜了一座公主府,又按照庶出公主的例由禮部主持婚禮,雖說不隆重,可到底是一國的公主,嫁妝豐厚,約有六百擡,這與溫彩的嫁妝相比少,一時成為百姓們評論的話題。
溫彩微蹙眉頭。
慕容恒伸手輕撫:“有什麽不開心的?”
“你為何向皇上請求去封地?”
“留在京城,鎮日被皇後、太子的人監視著,不如去了封地倒也自在。皇後疑心重,她不會相信任何一個皇子,去了那邊也好,離我舅舅一家就能更近些,母妃這些年一直很掛念他們,卻又不肯開口打聽,我想代母妃照看他們一二。”
皇後便是連太子也不大相信,她一心想的就是如何掌控太子,拿太子當三歲小孩,想讓太子處處聽她的。早前太子還能忍,如今太子是越發不能忍了。
以慕容恒的推測,怕是再過上一年半載,皇後與太子之間定然會引發一場大矛盾。
“既要去肅州,我得吩咐雙雙把種子備好,有些種子應適合那邊種植。”
“身子要緊,莫太操勞。”
“你也一樣。”
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慕容恒兩手一夾,一枚果核落在指尖。
她再吃一枚櫻桃,吐出一枚果核,他再接,仿佛是屬於夫妻二人的游戲一般。
對上回,溫彩入宮給慕容恒“報仇”,慕容恒對溫彩的表現很是滿意,當天夜裏便狠狠地犒賞了溫彩一番。
此刻,溫彩嘟嘟囔囔地道:“這個時候懷上可真好,好吃的真多。”她揮了揮手,一名小太監飛野似地奔過來,手裏捧著痰盂。
溫彩扒在慕容恒腿上吐了個幹凈,“得了,又白吃了,好餓!我還要吃。珂”
這兩日,她害喜得更厲害了,吃什麽吐什麽,吐完了吃,吃完了吐,如此輪回。溫彩只覺得一天比一天餓,但她又饞得緊,雖然吐得厲害,卻還貪嘴得厲害。
慕容恒蹙著眉頭,很想代她受這苦,可溫彩每每吐得昏天黑地,卻是一副淡然無所謂的樣子,可人明顯是瘦了一大截。“要不傳個太醫來瞧?”
“不!我對太醫不放心。”溫彩揉著肚子,皇後將周良娣保護在鳳儀宮都被人下手了,她還是小心些的好。
“請母妃挑一個信得過的太醫診脈。”
溫彩叫嚷道:“不要,就現在這位郎中不錯,而且看著也可靠,還願意做我們王府的專用郎中,更願意隨我們去肅州,我想留下他。”
慕容恒無奈地輕嘆一聲,招手讓小太監取了食物來,溫彩望了眼湯,抱著碗吃下,可片刻又吐了個幹凈。
“實在吐得厲害,就不要吃了吧,瞧著難受。”
“我還要吃!”
慕容恒瞧她吐得厲害,連他自己都想吐了。
剛漱了口,雙雙來稟:“王妃,溫二太太求見!”
溫緋要成親了,還有兩日就是吉日,董氏在溫府該是很忙才對。
董氏一進來,先是打量了花廳的擺設,然後又面帶愁容地審視溫彩,“有些日子沒見,王妃怎如此憔悴。”
京城百姓都在議論,說雍王殿下被欲女所辱,如今不敢近年輕女人,難不成溫彩是為這事憔悴不已。
溫彩擺了擺手:“二嬸有事?”
董氏也來不及寒喧,直切主題,“王妃,這可如何是好,唐家來稟,說唐小姐失蹤了。巧媒婆提議讓我們迎娶唐二小姐宛莉,唐家大姑太太要我們娶她女兒……阿緋那兒只認定唐宛芹一人。這大後天就是吉日了,給親友的請柬都發出去了,吉日這點沒新娘可怎麽辦?”
新娘失蹤,吉日將近,唐家又提出了兩位小姐替嫁,雖說出身都不錯,且個個都是嫡女,可溫緋只娶唐宛芹,無論是誰他也不要。
溫緋與唐宛芹訂親的時間也不短了,私下裏也與唐宛芹接觸地幾回的,定是兩人都生了情愫。
大丫頭奉了茶點。
溫彩沒再吃了,想著一吃就吐,且先歇歇,“唐小姐是幾時失蹤的?”
“三天前是唐家老太太的祭日,唐小姐說要去春暉聖母廟燒香,這一出去就失蹤了。唐大人為了她的名節計,帶了家丁尋了一遍,據春暉聖母廟的住持師太說,她們並沒有見到唐小姐入寺,應是去的路上不見的。
我們是昨兒一早才得到的信兒,玉堂派了北軍都督衙門的人幫忙尋人,可還是沒打聽到消息,那日與唐小姐一起去的婆子、丫頭、護院、車夫統共十二個人,全都沒了身影,一點蛛絲螞跡都尋不出來。”
唐小姐失蹤,代嫁的就是唐家二小姐與表小姐二人,疑點還在這二人身上。
溫緋的皮囊長得不錯,年紀輕輕就高中進士,名次靠前,現在又入了翰林院做庶吉士,更被看好,且溫家的門第不俗,唐宛芹與表小姐不羨慕都不可能,畢竟像這樣出身門第、容貌不差的金龜婿不好找。
溫彩寬慰了董氏一陣,又開解了一番,答應幫忙尋人,但因顧忌唐小姐名節,這事便不能張揚開去。
送走了董氏,溫彩回到內室。
慕容恒正半躺在暖榻上翻著一本書:“順娘,你如何看?”
“這件事不是巧合,定是有人故意為之,嫌疑在兩位代嫁小姐的母親身上,但我個人更看重唐太太。唐宛芹並非唐太太所出。昔日提親之時,唐太太就有心替自己的女兒唐宛莉謀此良緣,後來被我們家所拒,我看就該仔細盯著唐太太。”
當初董氏是有心動的,想著嫡子就當配嫡女,可溫子林不答應,溫子林認為那是母親汪氏泉托夢定下的良緣,傳出去,就成了他不孝,故而便堅持定下了這門親事。
“盯是沒用,越是近了吉日,幕後之人更會謹慎,最好的法子就是抓了唐宛莉,此招雖險,卻最是管用,本王賭她不敢報案。”
“非常時候用非常手段,有勞夫君了。”
慕容恒笑了兩聲,對著外頭喊了一嗓子:“二安子!”
二安子緊走幾步進了偏廳,笑道:“殿下喚我。”
慕
tang容恒招了招手,低聲地吩咐了二安子。
唐府。
因為唐宛芹的失蹤,近來蒙上了一層陰影,可府裏還在積極地預備嫁妝,對唐侍郎來說,溫家是少有的好親,他更看重溫緋,因長女出嫁,唐侍郎特意請了幾天假,在府中預備著女兒嫁妝,也預備著迎送男賓。
唐侍郎坐在花廳,面凝愁雲:“三天了,宛芹還是沒有消息。”
唐太太輕嘆一聲,“就她多事,在家裏也能拜祭老太太,非得去春暉聖母廟,這回好了,遇上賊子了,誰曉得被劫到什麽地方。”這樣埋怨的話,她已經說了太多回。
唐姑太太道:“弟弟,我看就由我家鳳兒代續這門親事,老太太生前,可是最疼宛芹和我家鳳兒,由鳳兒替嫁最是合適。”
唐太太惱道:“一筆寫不出兩個唐家,那是表小姐,能與老太太的親孫女比麽?這門親事,可是老太太看中的。”
“鳳兒也是老太太的親外孫女,宛莉才多大,無論是容貌還是女紅女德哪裏比得上我家鳳兒,我這是瞧弟弟為難,這才出主意的。”
她可真敢想。用自己的女兒替娘家侄女代嫁,還要用娘家預備的嫁妝,這是哪家都沒有的。
唐太太冷哼一聲,“且聽溫家如何回話。”
溫家但凡有些頭腦,也不會挑表小姐,表小姐雖然不錯,到底不如唐小姐的出身體面。
“太太!不好了!”一個婆子慌慌張張地進了花廳,“二小姐不見了!”
唐太太眼珠子一轉:“後花園可尋過了?”
“太太,找不到,整個府裏都沒人。早前,她說想吃綠豆糕,老奴便去了小廚房做綠豆糕,待老奴回去,幾個丫頭便找不見二小姐,閣樓、花園等各處都尋遍了,門子又說今兒沒瞧二小姐出門。”
唐侍郎道:“報官!”
“不能報官!”一旦報官,她女兒的名聲就全毀了。
唐太太警惕地看著唐大姑太太,若是唐宛莉不見,這唐府就只剩表小姐一個適齡婚配的小姐,除了大姑太太,唐太太還真想不到第二人。
唐姑太太搖了搖帕子,輕拭嘴角,道:“你不用這樣瞧我,我和帶來的婆子、丫頭今兒可一直在這花廳,哪兒都沒去。”
唐府頓時亂成了一團,唐侍郎召集了人手,將府裏挖地三尺也沒尋到唐宛莉。
唐太太失魂落魄地半依在案前,不像姑太太所為,是誰要擄走唐宛莉?正思忖著,只聽“砰”的一聲,一支竹箭從門外駛入,端端射中桌案,上頭有一個布條,寫著“二小姐與貴府大小姐在一處。”
唐太太陡地起身,這筆跡確實是唐宛芹的無疑,“是宛芹!”一把將布條拽在手裏,“這個狐/媚子好大的本事,竟買通外人擄走宛莉。”
她想懷疑,可手中布條上的字最是熟悉不過。
唐侍郎一聽唐太太的話,立時蹙了眉頭,就算唐宛芹有諸多不好,身為嫡母,也不該罵庶女是“狐/媚子”,且唐宛芹打小就乖巧懂事,得他看重。
唐太太咬了咬唇,哪顧得上唐侍郎看她的眼神,對左右喝道:“來人,備馬車!”
離府前,唐太太對大管家道:“告訴老爺,我去請我表嫂幫忙尋找宛莉。”
馬車出了南城門,郊外的空氣特別新鮮。有微風吹來,迎面帶著些涼絲絲的水味。花草樹木經過剛過一場夏雨的沖選,端的是紅的更紅,綠的更綠。渾象是一幅原本淡彩的水墨畫,經雨水改成濃墨重彩。
腳下,泥濘小路高低不平,偶有樹葉上的雨水滴落下來,或有一兩點掉進地下低處的水畦裏,只輕輕一聲,便融入其中消失得無影無蹤。
唐太太催促趕馬車的下人:“快些,去六裏外喬木鎮的尼姑庵。”
這一句話說得大聲。
遠處暗藏的黑影聽得分明,與不遠處另一個黑影比劃了一番,兩條黑影頓時消失無蹤。
唐侍郎急得在花廳裏踱步,門婆子突地奔近,道:“老爺,這是給你的信。”
一定是被綁票了!
這是對方索要銀兩的書信。
然,待唐侍郎打開書信時,上面只得寥寥幾句:“唐侍郎,令愛宛芹乃唐太太所擄,現藏於喬木鎮尼姑庵,你立即前往尋人。”
孰真孰假?
唐侍郎正糾結間,又有婆子跑了過來,大聲道:“老爺,二小姐找到了,在閣樓的雜物間睡著了。”
唐侍郎大喝一聲:“來人,備馬。”
他一定要弄明白,這到底是怎麽回事。
然,待他火速趕往喬木鎮尼姑庵時,在近庵門時,便看到一輛熟悉的馬車,唐太太正神色慌張地下了馬車,往門口移去,人未進,便問開門的尼姑道:“大小姐可在?”
“在,一直未曾離開過。”
果然是她!
唐侍郎此念一閃,將韁繩遞給了身後的隨從,縱身
下馬走近尼姑庵。
庵門半敞著,這是一家小尼姑庵,庵裏的尼姑不多,一個年歲略長的約有三十多歲,又有一個二十歲上下的,還有一個約莫十二三歲的小尼姑,年長的尼姑道:“你怎來了?”
“我女兒宛莉是不是在這兒?”
“妙心,你交給我的可是唐大小姐。”
“唐宛芹那狐/媚子呢?在哪兒,她把我女兒藏在哪兒了,快把她叫出來……”
然,後頭的話淹沒在一個狠重的耳光裏。
唐侍郎出現在庵堂內,一手負後,惡狠狠地直視著唐太太:“惡婦,是你擄走了宛芹卻還裝出一副無辜模樣,你配做嫡母麽?為了讓宛莉嫁入溫家,你就使出這等卑鄙手段?”他冷冷地掠過她被打的臉,大喝一聲:“宛芹,我是爹爹,你在哪兒?宛芹!”
在尼姑庵的一間屋子時,唐宛芹無助地坐在窗前,窗戶被釘死了,上頭只有一個小孔,每日會有尼姑把飯菜從這小孔裏塞進來。
服侍丫頭驚喚一聲:“大小姐,是老爺,是老爺尋來了!”末了,她扯著嗓子叫道:“老爺,我們在這兒,老爺,我和大小姐在這兒……”
唐侍郎厲喝道:“開門!再不開門放了我女兒,本官就報官,告你們尼姑庵劫持官家小姐。”
三名尼姑俱是微微顫栗,她們哪敢開罪官老爺,紛紛後退讓步。
唐太太此刻回過神來,嗚咽一聲:“老爺,為什麽?宛莉也是你的女兒,憑什麽從小到大都要把好的讓給宛芹。我以前從未求過你什麽,這次妾身就求求了,你讓宛莉嫁到溫家吧……”
“混賬!”唐侍郎滿面怒容,“溫家相中的是宛芹,你以為換成宛莉人家就會要,你如此行事,不僅得罪了溫家,還令我們唐府蒙羞……你……你哪裏比得大姨娘,我當年真是瞎了眼,才會娶你為妻!”
老尼姑取了鑰匙,打開了房門。
唐宛芹眼前一亮,輕喚一聲“爹爹”,低低地抽泣起來。
服侍丫頭跪在地上,深深一拜,“老爺,你可得給大小姐做主,那天我與大小姐出城敬香,剛出城南一帶,太太身邊的婆子就追了過來,說是二小姐也要去敬香,讓我們在茶肆裏等等二小姐。那婆子倒了一壺茶給我們吃,不久後,奴婢與大小姐就昏倒了,待我們醒來的時候,便在這尼姑庵了。乳娘不見了,同來的車夫不見了,就只得奴婢與大小姐被關在那屋子裏,我們叫天不應,叫地不靈,那老尼姑庵還說,待過上幾日,就要把大小姐遠賣他鄉……”
唐太太氣得花容失色,指著服侍丫頭道:“你誣陷我?”
服侍丫頭說的話原是句句屬實。
唐太太一直就憎恨唐宛芹與大姨娘,當年老太太在世,就曾提過要擡大姨娘為平妻,是唐太太不願意一力阻撓才沒成,而大姨娘原是老太太跟前長大的,對老太太來說不僅是侄女更是女兒。大姨娘病逝後,老太太便把所有對大姨娘的愧疚、感情都轉到了唐宛芹身上,她活著時,最疼的孫女便是唐宛芹。因著這兒,卻讓唐太太忌恨上了。
“太太是當家嫡母,奴婢就是個丫頭,哪裏敢誣陷你,奴婢所言句句屬實,若有半句謊言,定叫奴婢天打五雷轟不得好死。”
唐太太還要再駁,唐侍郎大喝一聲“住口”,扶住唐宛芹,暖聲道:“芹兒,我們回家,我倒要瞧瞧誰還敢害她,這門親事,是老太太訂下的,你也敢打主意?”
唐太太一轉身,想到了唐宛莉,一把扯住唐宛芹:“莉兒呢,莉兒去哪兒了,你把莉兒還給我。”
唐侍郎大喝:“你鬧夠了沒有,宛莉好好地在府裏,只是在閣樓雜房裏尋東西累得睡著了。”他扶著唐宛芹就往外走,冷聲道:“芹兒的乳母去哪兒了,這可是給芹兒的陪房,你必須把人平安送回來。”
唐宛芹平安回到了唐府。
唐侍郎又派了自己的心腹守在閣樓外頭。
唐太太被軟禁院中。
由唐姑太太暫理唐宛芹出閣事宜。
消息很快就傳到了溫府。
董氏聽罷之後,“人失蹤了四天呢,天曉得會不會……”
董婆子道:“太太派個穩婆過去驗身。”
“也只能如此了,若是生了差池,便只能解除婚約。”她的溫緋是萬不會取一個不清不白的女子過門,溫緋才貌雙全,現下又有了功名入仕,董氏一提到這嫡次子,就是滿滿的驕傲。
唐宛芹咬著牙齒,心中滿是屈辱,她從不曾恨過唐太太,可現在她恨,恨唐太太搶走了她親娘的嫡妻位,更恨唐太太的狠毒,她不能拒絕董家來驗身的穩婆,若是拒絕那就是默認自己失貞,她只能躺在榻上,靜默地忍受著。
事畢,董婆子與穩婆離去。
唐宛芹眼淚化成斷線的珠子。
服侍丫頭暖聲寬慰道:“大小姐快別哭了,這也怪不是溫家,這事鬧得這麽大,溫家有疑惑也是難免的。”
唐宛芹哭了一場
,憐惜自己自幼沒有親娘,好在還有祖母疼愛,也虧得祖母雖逝卻依舊記掛著她的親事,這才給她謀了一段這麽好的良緣,夫君爭氣有才學,待人也和善,性子又好,讓她很是滿意。
服侍丫頭與奶娘好一番寬慰,才讓唐宛芹止住了眼淚。
黃昏時分,外頭傳來一陣鑼鼓喧天之音,唐宛芹的奶娘譚婆子進來,道:“臭丫頭,又想瞧熱鬧了?”
丫頭連連點頭。
京城下聘,有提前一日的,也有提前兩日、三日下聘的。
溫家這麽快送來聘禮,也是告訴唐宛芹,溫家認定她了,算是給她吃下一粒定心丸。
唐宛芹收住了眼淚,譚婆子輕聲道:“嫁出門就好了,老奴瞧著溫二太太是個好的,姑爺也是好的,老奴聽下人們議論了,說大小姐失蹤這幾日,大姑太太與太太都想用自己的女兒代嫁過去,就連溫家都有些動搖了,還是姑爺堅持非你不娶,這婚事才沒生變。”
如果變了,一旦溫家拿著溫緋的八字與旁人合上了,就算她回來,也沒她的事。
唐宛芹心頭一暖,到底不愧是與她相好一場的人,沒因這事就變了心。她甚至期盼早些嫁出閣去,從此後,再不用看唐太太的臉色,也不用聽唐宛莉那含酸夾醋的話。
丫頭出去了一趟,滿心歡喜地回來,嘴裏叫嚷道:“大小姐,溫家的聘禮備得好豐厚,看得姑太太眼睛都直了,四十八擡聘禮,全是實打實的,可氣派了,老爺眉開眼笑地招呼,新姑爺穿著一襲藍袍,看上去又精神又英俊。奴婢出去的時候,二小姐屋裏的丫頭也跑去看熱鬧,盯著一對小眼都不眨,快要嫉妒死了。”
譚婆子輕嘆一聲:“小姐的嫁妝才備三十二擡,與聘禮一比,顯得薄了些。”
唐宛芹垂著頭,如果唐老太太在世,怕是會辦得很風光的。就算唐侍郎待她好,到底不如女子心細,且這三十二擡的嫁妝,還是托了姑太太幫忙才有的,若是唐太太置備,指定沒有這麽多。
譚婆子生怕唐宛芹難過,又道:“不過有三十二擡已經很風光了。”
旁人家嫁庶女,也沒此等風光,她們也該知足了。
因著溫家下聘,唐府越發熱鬧了,留了送聘的人在唐府用了晚宴,溫緋領著眾人回了溫府。
董氏派了婆子到雍王府遞信“稟王妃,唐小姐找到了,是在一個尼姑庵裏迷路了,二太太請王妃勿念。”
溫彩勾唇微笑,在他們來報前,她早就知道了。
彼時,夫妻二人正在一處說話。
慕容恒道:“你夫君厲害吧?”
溫彩笑語嫣然:“是,你厲害,一千個、一萬個的厲害。”她笑著給他揉著雙肩,“我哥哥、我二叔派了人去找,卻沒能找著人,你一出手就有了下落,你最厲害了。”
慕容恒飄飄然起來。
“後天是溫緋的吉日,你當真不去吃喜酒?”
“不去,不去。不過我聽說六月初五是新兵大比武的最後一日,你帶我去郊外瞧熱鬧。”
“那是男人們關心的事……”
“不嘛,我鎮日呆在府裏,都快悶壞了,你帶我去,我就想瞧瞧,我想知道今歲五軍都督府,是哪府贏得第一。”
“好!好,六月初五我帶你去瞧熱鬧。”
溫彩溫暖一笑,將下巴托放在他的頭頂,聲音低沈:“阿恒,近來京城出了個欲女麽?”
慕容恒伸手一攬,她落在他懷裏,他道:“是慶陽。”
“九公主……”
慕容恒道:“這事華陽也知道,連小十都知道了,她們姐妹私下勸過,可慶陽卻不管不顧。”
“她的膽兒也太大了些。皇上知道了麽?”
“現在不知道,怕是用不了多久就會知道。慶陽行事更是肆無忌憚,背著周禮養面首、讓陪嫁嬤嬤在全京城物色美男,荒淫無度,為了示她大方賢惠,她把公主府陪嫁的美貌宮娥賞給了周禮做侍妾,一送就是十二個,樂得周禮興奮不已。”
前世記憶裏,九公主慶陽也是如此,但不同的是,慶陽是幾年後才嫁給第一任九駙馬,但在宮中時,就與一些美貌侍衛暗通款曲,被冷淑妃發現慶陽有孕,逼著她服下了落胎藥後,便與她挑了一個駙馬。
兩人的好日子沒過幾日,慶陽就厭了駙馬,把自己身邊的美貌宮娥賞給駙馬為侍妾,而她自己則讓陪嫁嬤嬤挑選面首,有幾個還是京城青樓的小倌人。因小倌會服侍女人,又會說話,便被嬤嬤送到了慶陽身邊服侍。
早前,駙馬不知曉此事,大約半年後就聽到了關於京城欲女的傳聞,又有人家的英俊兒郎被人傷害致殘,便有百姓陸續靠到官衙,這事才驚動了新君。
最後,成為太後的冷淑妃為息事寧人,只得讓慶陽與駙馬和離,又賞了駙馬一筆銀錢才算了結此事。
周惠妃以為把慶陽嫁給她娘家侄兒,就是對周家的恩賞,是保
住周家的榮華,可她沒想到慶陽原就不是省油的燈,尤其是慶陽心中一直對周惠妃心生怨恨。
前世的慶陽有一個做皇帝的胞兄,還有一個當太後的親娘;今生,她的胞兄是庶人,親娘早死,能護她的兩人都不在。
這種情況下,慶陽還在張揚地揮耗著。
慶陽與周禮的大婚,原訂在四月末,那時候溫彩還住在娘家,聽說辦得並不隆重,皇帝賜了一座公主府,又按照庶出公主的例由禮部主持婚禮,雖說不隆重,可到底是一國的公主,嫁妝豐厚,約有六百擡,這與溫彩的嫁妝相比少,一時成為百姓們評論的話題。
溫彩微蹙眉頭。
慕容恒伸手輕撫:“有什麽不開心的?”
“你為何向皇上請求去封地?”
“留在京城,鎮日被皇後、太子的人監視著,不如去了封地倒也自在。皇後疑心重,她不會相信任何一個皇子,去了那邊也好,離我舅舅一家就能更近些,母妃這些年一直很掛念他們,卻又不肯開口打聽,我想代母妃照看他們一二。”
皇後便是連太子也不大相信,她一心想的就是如何掌控太子,拿太子當三歲小孩,想讓太子處處聽她的。早前太子還能忍,如今太子是越發不能忍了。
以慕容恒的推測,怕是再過上一年半載,皇後與太子之間定然會引發一場大矛盾。
“既要去肅州,我得吩咐雙雙把種子備好,有些種子應適合那邊種植。”
“身子要緊,莫太操勞。”
“你也一樣。”
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