姚三壽是已入古稀的老人，他白發躬背，在孫女攙扶下，蹣跚走到玉芳閣後院。

花圃間隔前後兩院，過垂花門來到後院。前方是花園涼亭，水塘園圃。而正中間是一座大堂，上有“三時堂”匾額。

堂門左右掛楹聯：“桃紅柳綠春光好，疾風晨雨秋色新”。左右耳房各一，一名“隆冬”，一名“暑夏”，是炎夏寒冬納涼暖身的涼室暖屋。

正因建築具備四時，且有三間，故名“三時堂”。

老翁渾濁雙目看向楹聯，心中一動：“這是老爺少時寫下的對聯。”

再看堂廳布局，也很像任家當年的一處堂屋。

“果然和主家有關？”老翁懷著忐忑不安的心情入內，暗忖：“不過也要小心，這幾年我碰到一些打著任家旗號的人。對聯、房屋都能造假，必須小心。”

可當他走入三時堂，看到主座上的那位年輕公子，頓時失聲：“老爺？”

堂上那人和自己從小看到大的老爺幾乎一模一樣。

看到姚三壽，任鴻神色也是一變。雖然數載過去，但他還是認出這老翁身份。

這老翁是祖父當年的書童，名叫任兆。後來照顧自家父親長大，在祖父走後，父親為他榮養，專門安置在自家別院。可任兆不願受任家平白照顧，自請為任家看守祖墳。

任鴻還記得，父親專門請人修繕祖墳，清理老宅，特許任兆住在自家老宅的廂房。

不過此時任鴻憑空捏造一個“任黎”的身份，不能直接上前相認。他琢磨一會兒，露出疑惑之色：“老人家是？”

姚三壽這時才回過神，反思：是啊，如果是老爺，怎麽可能這麽年輕？

他試探問：“公子肖像故人，不知公子跟靈陽縣任氏有什麽關系？”

“任氏？那就是我家。”任鴻輕描淡寫說出自家父母名諱。

但姚三壽聽後，將信將疑：“據老夫所知，任家當代只有一子，名鴻。”

“那是我弟弟。”

旁邊站著的牡丹仙子陸奺心下一樂：“公子真有意思，竟然自己給自己當哥哥？”

另一側的雲嘉也露出幾分好笑。

姚三壽沈著老臉，上下打量任鴻。

任鴻笑道：“老翁無須猜疑，我並非什麽私生子，而是父母早年的頭生子。只是出生不久，因為身子虛弱被送到白鹿居士家中修養。”

這話可不假，任鴻之前的確有一個孩子，因母親難產沒有生下來。至於白鹿居士，則是自家祖父的故人。

姚三壽作為任鴻祖父的書童，自然知道白鹿居士。此人昔年為任鴻祖父的同學，後來見官場黑暗，心灰意冷，遂棄官從醫。

老翁心下沈思：老爺當年的確有一個流產的孩子，不是說那孩子夭折了嗎？至於老太爺認識的白鹿居士，那是幾十年的交情，送到他身邊養，倒也說得過去。

當然，姚三壽不可能因為任鴻一段話便直接相信。

接下來，他又試探了許多任家的事情。

這些事任鴻明明知道，卻故作不知，搖頭說：“我從小在白鹿閣生養，任家並未回去幾次。只是每年和父母通一封書信，便是我弟弟也未見過。”

“後來聽說靈陽縣出事，我曾過去查探。只見一處大湖，根本沒有半點人跡。”

說著這，“任黎”一臉唏噓。

姚三壽感同身受，滴落幾滴老淚。

“後來我在外面行走，倒是把自家的玉麒麟以及母親嫁妝裏的飛鳳玉找回來。”

玉麒麟？飛鳳玉？

姚三壽急切問：“公子，可否讓我看一看？”他當即表明身份，“聽聞”是任家老人，青年自無有不從，遣雲嘉去後堂把玉麒麟和飛鳳玉取來。

看著栩栩如生的麒麟像，再看看旁邊那枚白玉璞，老翁神情激動。

“這果然是任家的東西！”

尤其飛鳳玉，知道此物乃任家主母嫁妝，尤其是那個鳳凰送寶典故的人可不多。

只是飛鳳玉上，似乎少了一塊？

“我收回此玉時，已被人損毀，取走一塊玉璞。”

反覆印證後，姚三壽心中信了幾分。但還有些不放心，道：“老朽當年僥幸逃過一劫，曾設法保全部分任家產業。若公子的確是任家子弟，那這份產業理當物歸原主。”

“只是要煩勞公子進一步驗證。”

“進一步？老翁打算如何驗證？”任鴻好奇了，難不成任兆老爺子還知道自家什麽隱秘傳承？

“老朽因任家這些產業，被奸人迫害。若非姚家人相助，恐難活命。老朽幹孫女有家傳異術，能辨別血脈。”

這時，任鴻和雲嘉才看向姚三壽身邊的青衣女。

青衣女頗為乖巧，站在一旁陪著老爺子。

“姑娘如何稱呼？”

“我叫姚青囊。”女孩細聲細氣說：“我家世代行醫，傳承一些古法異術，能甄別血脈。公子，失禮了。”

她走上前，從錦囊取出一枚銀針，欲取任鴻的指尖血。

“等等——”雲嘉攔住她，警惕道：“你打算驗血？”

“不是一般的驗血。”姚青囊說：“此乃神農秘術，借血脈尋祖。”

神農秘術？

任鴻瞇著眼，仔細觀察姚青囊。在這女孩身上，任鴻隱約感覺到一股清靈之氣。

暗中祭起昆侖鏡，寶鏡中出現一團祥雲盤結的仙芝。

“她有修行法力，看上去是——神策？”

任鴻有心試探，伸出左手。

青囊以繡著龍紋圖案的大頭銀針小心翼翼取一滴精血。當精血吸入銀針，自動點亮龍紋。

女孩手一顫，差點握不住。

“丫頭，慢點，別緊張。”姚三壽神色比青囊還緊張，他站在玉麒麟旁摸索，在尾巴部位說：“就是這裏。當年老太爺無意間把血水落在上面。青囊，滴到這。”

姚青囊將血滴上，口中念誦咒語。

很快，玉麒麟尾巴冒出白光，那滴血自動融入白光，消失不見。

姚三壽見了，立刻大喜，跪下行大禮：“老奴任兆，拜見大公子——”

“快起來，快起來！老人家快快請起！”任鴻嚇得趕緊跳起來，這一突然活動，他眼前發黑，胸口的疼痛差點讓他昏過去。

雲嘉臉色一變，一邊扶著他，一邊對陸奺道：“快，快把老人家扶起來。然後去把‘夫人’找來！”

菡萏帶杏花仙子入世，本就在後面關註局勢。察覺任鴻出事，趕緊從後面出來。

她扶住任鴻，小心為任鴻度氣。

姚青囊和牡丹仙陸奺攙扶任兆重新坐下，目光落在菡萏仙子身上打轉。

任兆擺擺手：“老奴無礙，大公子怎麽樣？他這是抱恙在身？我家青囊最擅醫術，不如讓她瞧瞧？”

“沒事。只是前幾日感染風寒罷了。”任鴻擺擺手：“倒是老人家，您莫要嚇我。您是我家老人，這麽大歲數，我可受不住。”

自家祖父的親信，又幫自家守護部分家業，任鴻心中只有感激，哪能讓這老人家給自己行大禮。

任兆認可“任黎”身份後，也老臉垂淚：“大公子不怪老朽守不住任家產業就好。”

“當年靈陽縣出事，老朽回去時，就看到那些狼心狗肺的東西，謀算如何吞走咱們家的產業。”

老翁聲淚俱下，講述當年的事。

任家產業多在靈陽縣，在外產業只有幾間商鋪和一些田地。

隨著靈陽縣出事，各家商戶在外產業統統被人瓜分。這過戶轉讓，自然少不了朝廷的運作。而不少勳貴人家覺得有利可圖，便示意府衙壓價，把這些無主商鋪底價買走。

任鴻眼中閃過寒光：“嗯，這事肯定沒完。不過我聽聞，咱們家的龍王玉被送到皇宮了？”此乃明知故人，但為了遮掩身份，需要問上一問。

“是皇帝奶娘家幹的。”任兆咬牙切齒：“不僅如此，大皇子的母家也出面為大皇子張目，把咱們的人弄走一批。”

任家產業除卻皇帝奶娘王家和任兆保下的產業，多在大皇子母家名下。

“放心，日後只會找他們算賬。對了，我看青囊姑娘身懷異術，不知姚家是何來歷？”

“我家曾是修行世家，但到我父親這一代已經沒落。因為任家產業的事，爺爺受人迫害。前幾年，我父女二人救下爺爺，便讓他改名隱居。”

任兆補充說：“老奴能活這麽久，全仰仗他們父女照顧。”

任鴻盯著姚青囊，目光閃爍，仿佛找到什麽絕世瑰寶一般。

菡萏仙子暗暗嘆了口氣，清楚他的想法。她偷偷掐了一下任鴻，微微搖頭。

眼下不知底細，豈能隨便往仙府塞人？

這時，老翁目光落在菡萏仙子身上：“剛才澹臺掌櫃說，這位是夫人？”

“對，此乃拙荊，任水氏。”

雲嘉和陸奺站在一側，紛紛看向菡萏仙子，打算看這場好戲。

不過菡萏仙子早就做好假扮夫妻的心理準備，她含笑對老翁招呼。

任兆眼看又要對菡萏仙子行禮，菡萏連忙閃開：“老人家且坐著，我們年紀輕，豈能讓你行大禮？”

“受得，當然受得。夫人若能為大公子生下一兒半女，讓任家香火有繼。莫說一個大禮，便是要老奴這條命也甘心。”

生孩子？

菡萏仙子臉一紅，偷偷瞥了任鴻一眼。

任鴻聽任兆的話，想到老人小時候跟祖父一起陪自己玩，鼻子突然一酸，默默陷入回憶。

入世歷劫，是修行不得不體驗的一環。隨著任鴻回憶往昔，各種滋味湧上心頭，對人世悲歡離合多了一重認知。

接下來，任鴻陪老者聊著任家往事。

說著說著，提及當年任家出事後，有人過去幫任家準備後事。

“老奴當年回靈陽縣，本打算為老爺夫人和二公子守靈。但發現，已經有人先一步安排。”

嗯，任鴻，目前他自己成了二公子。雖然大公子也是他。

“有人安排？莫非是父母知己好友？或者咱們家救助過的人？”

“是紀家小姐，她幫忙安置身後祭祀。”

“紀家小姐？”任鴻眉頭一皺，想到自己原本那樁婚事。

不過老翁所指並不是她：“老奴猜測，應該是二小姐所為，她是紀閣老的小女兒。”

自己前未婚妻的姨母，等等——這不就是張清蘭母親？

“確定是她？她幫我家準備後事？她跟我們家有關系嗎？”

自家跟紀家好像關系並不近吧？

任鴻只知道自家對紀家有過一場救命之恩，其他事並不了解。

“具體沒有問清，但紀二小姐跟我們家有舊。”任兆：“大公子可能不知。老爺小時候曾跟紀閣老讀書，和二小姐青梅竹馬。”

哎？我爹還認識張清蘭母親？

任鴻一臉懵逼。我怎麽從來沒聽人提及過？

“老爺跟紀家二小姐青梅竹馬，本來兩家打算訂婚。可老爺無心官場，加上後來……”他往任鴻身上看了一眼。

任鴻明白，自然是自家老爹找到真愛，紀二小姐敗退了唄。

沒想到，老爹當年還有這等風流事？

“後來二小姐嫁入張家，也當了官太太。我回去時，聽聞有官家太太出面幫任家善後，想必就是她吧？”

任兆話匣子打開，說到這份上反而開始後悔。

當年那三角戀可是好一番折騰，後來跟紀家斷了關系，直到紀家大公子出世，自家老爺出面回護，才彌補回來。

跟紀家定下婚事，也是為了挽回兩家關系。不過嚴格要說，若非張源和風胥二人不同意，恐怕這婚約就不是任鴻和紀家千金，而是和張清蘭了。

任兆思慮後，隱去這裏面的糾葛，只誇讚紀家人仁厚。

任鴻沒有疑心，感嘆道：“這倒要好好感謝她們家了。”

想到這，任鴻對張清蘭又多了一份親近。這可是差一點成了自己妹妹的人。當然，就算看在她母親為自家安排的份上，也要多多照顧她。

嗯，李璠必須好好對她。他倆中年的那些小摩擦，直接排除排除！還有他們倆兒子，自己親傳弟子預定！未來鴻元鏡，就給他了！

二人聊到傍晚，眼看天色昏暗，任兆告辭離去。

“明日我便讓底下人把賬本送來，任家產業如實奉還，大公子派人核對下。至於那些下人，若大公子看得上，就讓他們繼續幹。若看不上，可派心腹替代。”

聽到這，任鴻覺得不對，忙問：“老翁，您這意思，是不打算管了？”

“老奴為任家守了這份基業，最後幾年打算去祖宅，為老太爺、老爺和二公子他們守香火，順帶祈求大公子早日得子，傳承香火。”

“這怎麽行？”任鴻跳起來，趕緊勸說。

這位老爺子幫自家這麽大的忙，自己怎麽也要代表任家照顧他後半輩子啊。

“是啊，老人家何必放手？這些產業一直是您操持，總要您出面為公……夫君把關。”菡萏柔聲道：“還有姚姑娘。她父親不在，眼下你們爺孫相依為命。您回去守靈，她怎麽辦？”

“老奴厚顏，請公子代為照顧我這孫女。老頭子身子骨活不了幾年，過幾年姚家就剩她一人。到時候，煩請公子多多照顧。”

原本，他還有心讓自家幹孫女嫁給大公子。但見到大公子已有夫人，便打消了這個念頭。

兒孫自有兒孫福，若他倆對上眼，便讓他們自行婚嫁，總比我這老頭在中間摻和要強。

“姚家傳承異術，她父親走的時候囑咐我。若這丫頭三十年內能突破築基，便讓她努力修仙。若是不能，便讓她早早嫁人，免得落得孑然一身，孤苦度活。”

嗯，神農秘術，怕不是農皇策一脈的傳承？

任鴻心中蠢蠢欲動，盤算如何把姚青囊拉入五蓮仙府，當自家煉丹師。

她爺爺跟自家親近，她背後沒有其他勢力，這不是天賜人選嗎？

任鴻暗暗推了推菡萏仙子，菡萏幽幽一嘆，上前道：“既如此，老爺子更不能隨便離開。青囊妹妹日後婚事，總要您老人家做主。眼下天色已晚，不如暫歇在三時堂。其他的，咱們明日再說。”

“這如何是好？”任兆連連搖頭。

姚青囊欲言又止，菡萏過去拉住她的手：“說來，我觀妹妹頗覺親切，仿佛多年故交。今晚不如留宿寒舍，咱們姐妹倆說說話。”

青囊抿著嘴，隨後笑了：“我見姐姐也很親切，仿佛前世相識。祖父，您身體不好，今天又大喜大悲，不如留在三時堂歇息。”

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