第三百四十五章提醒(1)
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第三百四十五章提醒 (1)
避雨？
權英姿皺了皺眉，步向窗前，輕推開窗，雨絲伴著冷風吹進來，她立馬又關上，今兒個確實是雨勢頗大，不過她一個和離的婦人，讓人進莊避雨似乎也不大妥當。
這眉頭就皺得更緊，流言蜚語幾乎能要人命。
“奶奶，依老奴看還是讓人打發走吧，不然傳出去像什麽話。”一旁的老嬤嬤寒著臉勸道。
權英姿也不是心腸硬之人，猶豫道：“這雨勢倒是頗大……”
言外之意是能把人往哪兒趕？要是真死在她莊子的門前，怕是這後續也不好處理。
幾個大丫鬟都面面相覷，不知道說什麽好，遂只好閉上嘴巴。
正在屋裏的女人們還沒拿定主意之時，又有匆匆進來稟報，“奶奶，這人遞了拜帖。”
“拿進來我看看。”
權英姿吩咐。
下人急忙把拜帖遞上去給她看，那帖子上還被雨水打濕了一個小角，不過大體還是能看得清楚明白。
大丫鬟移來蠟燭。
權英姿就著光線仔細辯認，“戶部員外郎？”
至於名字正好被雨水暈開，她沒能分辯清楚，隨後就反帖子放下。
“這麽說來是朝廷的官員。”那掌燈的大丫鬟道，“奶奶，這可不好讓人冷死在我們莊子門口。”
權英姿權衡了一番，最後道，“且讓他們進來避雨吧，就留在前面的倒座房裏，不許到後院來，可聽清楚了。”
“是，奶奶。”
下人領命出去。
權英姿再想了想，朝身邊親近的嬤嬤吩咐幾句，譬如讓人去燒熱水備些吃食什麽的，不管如何，既然打開門讓人進來避雨，就好人做到底吧。
“對了，我瞅著雨勢頗大，你給莊頭傳我的命令，讓他帶人到莊子的農戶去看看，別讓雨勢把那窮苦人家的茅草屋給弄翻了，順帶也幫上一把吧，今年不過才開春雨勢就如此大，也夠人發愁的。”
聽到自家奶奶這吩咐，下人們也忙趕緊去辦。
果然也傳回了不少不好的消息，權英姿也沒有歇息，而是一條接一條命令下達，至少要安頓好那些今晚沒有住處的莊戶。
有些人甚至還得到恩準到宅子裏前面的倒座房裏面歇息。
這莊子半夜時分仍舊燈火通明，人聲吵嚷，那侍候自家主子的小廝皺眉看了看，最後提著熱水進了間簡陋的屋裏面。
“爺，奴才提來了熱水，還是先擦洗吧。”
聽到下人的聲音，簡靖書把手中的公務放下，如今不過是開春，天仍舊冷得很，一個不註意就會感染了風寒。
迅速地洗了個熱水澡，他一邊系衣帶一邊道，“外面在吵什麽？”
“奴才打聽了一下，聽說是這莊子裏的莊戶，雨大把屋頂都給掀了，他們的莊頭得了主子的吩咐，暫時把人安置在這兒。”小廝忙上前幫自家主子穿好烘幹的外衣，“這莊子的主人也真是的，爺可是朝廷官員，偏將爺安置在這兒，與一群賤民在一塊兒，這不是有辱爺的身份嗎？”
簡靖書看著這打小就跟著自己的小廝咕噥，眉頭都沒皺一下，“人家能給我們行個方便就要感謝人家了，你這番牢騷別到外面瞎嚷嚷，這有失我的臉面。”
“是，爺。”那小廝不敢造次，忙點頭應了。
簡靖書把公務收起來，準備就寢，不過在睡之前還是側耳聽了聽外頭的動靜，這莊子的主人倒還是個好心腸的，今年一開春各處都有下雨，情況不大好，不然他這員外郎又何必出京各處視察？
不過像這樣有主的莊子從來不用他操心，全都是京城權貴人家才能擁有，他簡家也有好幾個，大都出不了什麽大亂子。
“明兒天亮我們就去答謝一下這莊子的主人收留之情。”他道。
那小廝微微吃了一驚，最後還是道，“是，小的記住了。”
屋裏的人就寢安眠了，外面的雨仍舊下個沒停。
林瓏很早就起來了，看著丈夫冒雨出了門，她的心還是有幾分擔憂，不過該吩咐的她已吩咐了匪鑒，剩下的應該沒有什麽好擔憂的。
大雨再加上融雪，這個開春註定不太好過。
她轉了個進屋，不想上床補眠，倒是歪躺在羅漢床上看著窗外的雨景，想著昨兒夜裏丈夫的話。
對於簡靖書此人，丈夫倒是說了句此人乃能吏，簡而言之就是有本事之人，只是為父丁憂耽擱了前程，如今重新起用，當差也沒含糊。
葉旭堯本就是吏部的官員，想要得知一個人的官聲如何，實在太容易不過，他與簡靖書沒有深交，但來往過幾次印象也還是頗好的。
不過關於這人的家裏情況，對此不感興趣的葉旭堯就知之不詳了，大致情況與大舅母權呂氏知道的也對得上號，這麽說來，除了家世，其他的倒也算是能配得上權英姿。
不過這是權英姿的婚事，她一個外人，哪怕是表妹也是不好插手的，真有個好歹，她難脫幹系，又怕權英姿再次遇人不淑，那就是罪過了。
左右為難嘆了一口氣，千頭萬緒就是找不到那解開的方法，她舀著粥沒啥表情地吃了下去。
與她一塊兒用早膳的葉鐘氏一邊指揮下人餵倆寶貝孫子，一邊看到兒媳婦如嚼蠟般吃東西，深怕她又犯了那孕吐癥，遂皺眉關心地問，“你這是怎麽了？可是這粥做理不合胃口？我讓人重新為你熬……”
“沒有，正好入味。”林瓏忙醒覺過來，匆匆又喝了一口證明。
她睡不著後，就早早到了葉鐘氏的院子，可是想死了自家那倆小寶貝，正好又能一塊兒吃個早膳什麽的。
“娘。”
倆小人兒都依靠到林瓏的身邊，不過一夜沒見，就又想巴著親娘。
林瓏用自己的勺子妥了粥餵倆兒子吃，看著他們張嘴等餵的樣子，這心頓時軟得恨不能化成一攤水。
葉鐘氏只看了一會兒，就忙讓奶娘去餵，“好了，你可別光顧著餵他們而自己不吃，你現在可是一人吃兩人的份，不能餓壞了我的孫女兒。”
林瓏忙讓孩子們聽話由奶娘去餵，臉上帶笑，“婆母放心，哪能餓著？我現在每天吃的都要比夫君多，再吃下去怕是成了飯桶。”
葉鐘氏聽她說得好玩，不由得“噗哧”笑了出來，又親自給她挾了不少菜，“真成飯桶又有何關系？我們家又不是養不起？就憑你這身板，侯府你還吃不垮。”
婆媳二人這早膳用得倒是和諧又舒心，等下人把膳桌撤下去後，一人抱著一個孩子倒是能閑聊幾句，這個時點葉鐘氏還沒有開始聽管事娘子匯報。
侯府都是各自用膳，除非節慶，要不然一家人是不會湊在一塊兒的，就連葉蔓籽與母親同住一院也沒有趕著過來陪母親用膳。
所以林瓏偶爾過來陪著用早膳，葉鐘氏也是極欣喜的，她不是嚴厲的惡婆婆，自然也不會要兒媳婦每餐每頓都立規矩侍候著，就連孫思琪之前的故做姿態，她也沒有很享受。
“有什麽煩心事，你說出來我聽聽，能解決的我幫你解決。”她焉能看不出兒媳婦有心事，只是她猜不出來。
想來林瓏嫁進來這麽久，她這婆母沒刁難過，兒子又寵著沒胡亂搞三撚四，這兒媳婦還能煩什麽？
林瓏把懷裏的小兒子放到一邊，拿著玩具讓他獨自玩兒，一本正經地道將昨天到權家的事情大致說了出來，“英姿表姐怕是一朝被蛇咬，十年怕井繩，我想要推她一把，又不知道恰當不恰當？而且這簡靖書是好是壞，我如今也不敢肯定，萬一又是個中山郎，只怕真會要了英姿表姐的命。”
葉鐘氏也把懷裏扭動身子想要與弟弟玩耍的大孫子放下來，讓他自個兒走向葉耀輝，正色道，“你那大舅母操之過急，這話你倒是沒有說錯，為人母者，我也能理解她的心情。這簡家不大起眼，說來他家主母我也不認得，不過這事還是順其自然，你呀就別攙和進去。”
林瓏看到侍女奉茶，忙起身把茶碗奉到葉鐘氏的面前，“其實我也是這麽想的，這樣的兒女婚嫁能不攙和就盡量不攙和，只是怕若這人真是好人，那英姿表姐錯過怪可惜的。”
“姻緣天註定，只要有緣就錯不過去。”葉鐘氏茗了一口香茶，“你呀就別給我操這個心，依我看你那表姐也不是薄面相，就是命中註定要嫁兩次而已。”頓了一會兒，“也罷，我私下裏給你打聽一下，說來你表姐嫁給鐘玉衍那混球，我也有幾分責任。”
“婆母別這麽說，當時誰也想不到會是這麽個結果。”林瓏從不是怨天尤人的性子，自然也不覺得自家婆母要負什麽責任，像鐘玉衍那樣渣的人實在不多。“再說如今鐘家舅母似乎還沒有放下這樁事，過年時也沒見她上門走動一下。”
過年時她沒出門拜年，但各方親戚還是上門來了的，惟有鐘郭氏卻是半點形跡也不露，想來兩家是交惡了。
“別提她來掃興了，我回娘家也沒見到她的好臉色，鐘玉衍那小子自個兒找來的下場，她倒好，把不相幹的人都惱上，得了，你也無須答理她，不來往也好。”葉鐘氏頗有幾分惱怒地道。
林瓏聽得出來葉鐘氏還是在意的，那畢竟是娘家，再說鐘尤氏還健在，總不能真生份了吧，“回頭等鐘家舅母能寧心靜氣了，還是和解比較好。”
“她看不開，談何和解？”葉鐘氏想到母親說的話，對這大嫂是不抱什麽希望了，“她如今在鐘家也是整日苦著一張臉，府裏人也沒多少人想要搭理她，你也別靠她太近，省得她把氣撒到你身上。”
林瓏一聽這話，微微思索一會兒，道，“婆母，鐘家舅母的怨氣那麽重，只怕她更恨英姿表姐，你說她會不會想不開在背後使什麽手段要害我表姐……”
“應該不會吧。”葉鐘氏也遲疑道，鐘郭氏看不開，眾人皆知，都遠遠避開便是，“你表姐在莊子裏住著，離這麽遠，她想要找碴怕是也不容易。”
“說是這麽說，可萬一她真的做出什麽事來，我們誰也不知道。”林瓏還是不大放心，“還有外祖母，離得這麽近，不知道她會不會暗中使什麽計……”
聽兒媳婦越說下去，葉鐘氏的心頭跳得就越厲害，她也不想把人往壞裏去想，可不由自主地就想到過年回去時，母親臉上的倦怠，精神是相當不好，可府醫給診過脈也沒看出什麽端倪來，只說是勞累沒睡好所致。
如今仔細回想一下細節，她與母親說話，母親還曾一度走地神，因著這身體抱恙，以致連進宮參拜也沒去，只在府裏靜養，她自然也擔心母親的身體狀況，侯府的千年人參她搜刮了幾枝也送回去給母親補身子，但前兒收到消息卻是不大有用。
越想就越坐不住，她猛地起身。
林瓏詫異地看著自家婆母，“婆母？”這會兒她反省了一下自己，是不是把鐘郭氏想得太壞了？“我不是有意想要詆毀鐘家舅母，只是想到鐘家舅母這陰沈的性子，所以……”
“兒媳婦，你不用解釋，我都明白的。”葉鐘氏打斷她帶著歉意的解釋，“這會兒我有急事要回一趟娘家，府裏的事情你暫時代我主持一二，回頭我再與你細說。”
“哦，好。”林瓏忙應聲。
看到葉鐘氏匆匆吩咐人備馬車，她也沒幹坐著，著人看好自家倆寶貝兒，也跟著出去打點。
院子裏的管事娘子正魚貫進來，結果看到府裏的兩位女主子都步履匆匆，她們吃驚之餘忙讓開行禮。
“你們今兒個有事就稟報給大奶奶，由大奶奶定奪。”
聽到葉鐘氏的吩咐，眾人忙應聲“是”。林瓏曾管過家，於她們而言也不算陌生，在林瓏手下混過一段日子，自然知道這位奶奶雖年紀，但也不是她們能糊弄過去的。
“你且回去吧，帶上哥兒們，我可能要晚上才能回來，府裏若有緊要事，解決不了，就遣個人去稟報給我知，記得嗎？”
“兒媳婦記下了。”
葉鐘氏這才急忙上馬車，心急如焚地讓車夫快馬加鞭趕往娘家。
林瓏轉身回去想要帶上自己的倆兒子回南園，正好遇上晚起的葉蔓籽，“大嫂，我娘這是怎麽了？”
“婆母有要事去一趟鐘家，小姑，用過早膳沒？還沒的話，我讓人去備些來……”
“大嫂別忙了，我早就用過了。”
葉蔓籽忙阻止林瓏為自己忙碌，與她一塊兒去見自己的倆大侄子，正好今天沒有安排，到大嫂的南園去玩上一玩倒也好打發時間。
莊子上，雨勢在早晨時分已是停了下來，權英姿這才讓人擺早膳，同時也讓人多做一點派下去，讓大家早上都能吃個滿意，接下來要忙的事情還不少呢。
只是，她用過早膳後，就聽人稟報說是那戶部員外郎要面見答謝自己，頓時楞了楞，“他還沒走？”
“沒呢，說是謝過奶奶後，再起程回城。”下人稟道。
權英姿的神色頗有些古怪，不過她倒是不好與外男接觸，遂道：“你去回他，就說我不得閑，不過是舉手之勞，不用當面答謝。”
下人領了命立即退出去就去轉告簡靖書。
簡靖書此時正在宅子的正堂之上，聽了這回話還怔了怔，看來他是見不到這莊子主人了，遂拱手為禮答謝後，就帶著自己的小廝以及幾名衙差離開。
下人看他走了，頓時松了一口氣。
簡靖書走了一會兒後，又匆匆回轉，那名下人看他又回來了，臉還不由得抽搐了一下，“這位大人還有何指教？”
“指教不敢，不過我有幾句話要與你的主子說，還請你再進去稟報，讓你的主子能撥空見我一見。”
簡靖書說得客氣，那下人卻是萬分為難，他是明白自家女主子的用意的，好歹和離過一次，這名聲可不能不顧，權家因權美環就曾經一度名聲不好。
不過看這位大人執著要見自家主子一面，他又不會全然推脫，只好轉身再進內宅。
權英姿正在聽莊頭匯報昨兒夜裏的損失，因為開春正是插秧苗的時候，這段時間雨水多，已經想法子挽救了，只是那剛種下的秧苗泡死的多存活的少，如果真這樣，這一季只怕糧食收成會減少。
她名下還有幾個鋪子，倒是不愁這賺錢的來路，只是這樣一來莊子裏的莊戶日子就要不好過，她也不能真的成為一毛不撥鐵公雞，要不然以後還有何人給她種田？
正自頭痛之際，又聽到下人來報這狗屁倒竈之事，她不由得惱道，“這什麽戶部員外郎不會看人臉色行事嗎？也罷，我就會會他，好讓他趕緊給我滾。”
“是，奶奶。”
聽到女主子的聲音不善，那下人趕緊就走，省得掃到臺風尾。
權英姿揮退這莊頭，讓他先下去安置那些昨兒茅草屋被吹翻的人家，這事耽擱不得。然後才起身到內室換了身衣裝，她這才帶著丫頭婆子到偏廳去。
這會兒的偏廳掛著簾子，帳幔也放了下來，一眾丫頭來回忙碌布置著。
簡靖書一看就皺緊眉頭，這莊子的主人是個女的，要不然也不會為避嫌做了這麽多舉動，他的眼睫毛微微一瞼，隨後坐在椅子裏眼觀鼻，鼻觀心不為所動了。
聽到聲響後，他這才擡起頭來看向那從側門進來的人，對方在簾後坐定，隨後傳來女人柔和的嗓音，“這位大人，昨兒不過是舉手之勞，當不得大人當面道謝……”
正在行禮給權英姿答謝的簡靖書一怔，這女人的聲音柔中帶剛，顯然不是柔弱的閨閣少女，他微微一吃驚，很快臉色就平靜下來，“不管如何，夫人於我有收留之恩，不答謝就這樣走了也不是我簡某人的行事風格。”
“大人言重了，我這莊子正好靠近進京城的路上，昨兒雨大，也是情非得已。”權英姿頓了頓，“我這裏只有我一個婦道人家當家，實在不好與大人面對面傾談，所以昨兒有怠慢之處，還請大人見諒。”
至此，簡靖書才知道自己完全猜對了，這莊子沒有男主子，“倒是在下魯莽了，請夫人不要介意。”
權英姿只想快點把人打發走，忙說了句不介意，正要說幾句客氣的話讓對方知難而退，對方卻是神情嚴肅地說起了另一樁事。
“其實我堅持要見夫人，也是有一樁事要告訴夫人，今年開春雨水頗多，去年偏又幹旱居多，所以夫人還是要盡早做好準備以備災情。”簡靖書道。
權英姿一楞，險些要推開帳幔與他面對面問個清楚，最後還是抑制住自己這種沖動，“大人，這麽說京城周圍都有了災情……”
簡靖書點點頭，隨後想到對方隔著帳幔可能看不清楚，這才道：“本來我不應該與夫人說這些話的，這是我的職責所在，只是夫人昨兒的收留之恩，我也不能不還，就用這消息告知夫人當做還恩，不過懇請夫人不要外傳以致人心惶惶，造成動亂。”
這是他的調查所得，還沒有向上峰匯報，只是看到這莊子只有一個女人撐門戶，所以一時動了惻隱之心，也就說了出來。
權英姿本就出身公侯之家，自然明白這幾句話的份量，忙道，“這個是自然，請大人放心，我必不會外傳，要不然只怕聖上也會治我的罪。”
只不過是舉手之勞收留此人一宿，換得這麽個消息真真是賺了大發，讓她有了提前防範的先機。戶對管什麽的，不就管銀錢的嗎？這受災受收，戶部是首當其沖的部門，所以她也不懷疑此人說謊來騙她。
自己得了實在的好處，她也不好端坐在簾後，親自掀開帳幔，推開簾子，她戴著帷幄出現在簡靖書的面前，朝他端莊地行了一禮做為答謝，“謝過大人告知此消息，小婦人萬分感激。”
“夫人有禮了，還是趁機囤上糧食為好，我瞅你莊子上人也不少，你又仁善，光是管這麽多張嘴都吃飽不容易的。”
這也是簡靖書走了又調轉回頭的原因所在，一個女人打理偌大莊子終歸不容易。
權英姿對於這男人起了一絲好感，平身觸目所及，此人的身材不是武夫似的健壯，但也不羸弱，看來風度偏偏，就是一讀書人的模樣，倒是更添了幾分好感。
不過她這分好感也只是萍水之緣，這般二十多歲的男人哪個不是已有妻有子？她犯不著上趕著犯賤，再說她曾經在鄭華翰的身上跌過一跤，也就不再把這好感放在眼裏，客氣地著人送這人離開，該幹啥事就幹啥事。
簡靖書這才坐上馬車離開這莊子。
小廝給他倒茶，“爺，奴才打聽到一點消息……”
正處理公務的簡靖書擡頭看他，“你又在外胡亂做了什麽？”
“爺，冤枉啊，奴才哪有做什麽壞事？”小廝忙喊冤，“就是當初奶奶死的時候，不是有些難聽的話私下裏傳出去，小的與人爭執了幾句，好在這些話沒傳開，要不然爺以後還如何再娶妻？”
說起這舊事，他還是為自家主子抱不平，這奶奶的死又如何怪得到主子的身上？也不知道是哪個烏龜王八道瞎說壞主子的名聲，好在還是太太英明把此事完全按壓下去，要不然爺的名聲只怕現在渣都不剩了，這絕對影響仕途。
簡靖書用手輕輕地捏著額頭，對於死去的妻子，他稱不上情義深厚，但她在世時，夫妻相處也是彬彬有禮的，也不知道為何她一死就會有自己虐妻的名聲在族內傳揚，這源頭不好找，他娘與他都暗中查過，卻是沒有多少收獲。
好在最後他娘親自與族長相談，為了不影響他的前程，族長下了禁口令，畢竟簡家成才的沒幾個，他若能混得好，族人面上也有光，說來是兩相便宜之事，這才把這謠言完全按壓下去。
“好了，提這些事情做甚？”
“是小的一時口快，爺罰小的吧？”
簡靖書看了眼這小廝的樣子，頓覺無力，這小廝實在是難以教得聰明些，惟有轉移話題，“你打聽到什麽？”
一說起這個，小廝就頓時來勁了，“爺，奴才知道這莊子的主子是哪家的了？”
提起莊子，簡靖書想到那戴著帷幄的婦人，雖然沒瞧見面容，倒卻看得出身姿曼妙，也就不打斷這小廝的興奮。
小廝見主子沒吭聲，忙興奮地介紹，“這莊子的女主子姓權，就是那個淮陰子爵府家的姑奶奶，去年京城裏鬧得沸沸揚揚的與妓子談感情的那位鐘家小爺的妻室，不過兩人後來和離了，這鐘家小爺也遭了報應被流放……”
說起這段八卦，他頓時就來勁，當時他沒少偷溜出府到茶樓聽人家說書，每天都有新花樣，實在比看大戲還過癮。
托這小廝的福，簡靖書也是聽說過此事的，雖然不曉得內情，但最後鐘家老太太發話要給和離的孫媳婦再嫁添妝，就知道這權家姑娘是受害方，不過鐘家那小子做得也不地道，妓子哪有什麽真感情？
再聯想到權英姿的小心翼翼，他對這年輕的少婦頗有幾分同情，女怕嫁錯郎啊。
“得了，這是人家的私事，你到京後別胡亂說話壞人名聲。”他鄭重吩咐道。
“爺放心，小的嘴巴哪會這麽疏？那權姑娘可憐得很，我這也是同情她的，哪會壞她的閨譽？”
簡靖書知道他這小廝就是缺根筋，人還是不壞的，遂也就不再提及此事。
神武侯府，鐘郭氏坐在羅漢床上，目光淩厲地看著那坐在下首圈椅裏表情略有些不自在的婦人，“你可不要騙我才好……”
“太太放心，我可是實話實說。”婦人忙拍胸口保證，“我這夫家堂兄就不是個東西，要不然族裏如何會傳出他虐妻的名聲？這可是千真萬確的，要不然他妻子怎會年紀輕輕就去了？只不過他與他娘都精明，用錢賭住了我那死去堂嫂娘家人的嘴，這才保持了好名聲。”舔了舔唇，“太太放心，除了我們本家人之外不會有人知道的，我那夫家堂兄長得可俊了，想要迷惑住哪家姑娘都容易得很。”
鐘郭氏聽得十分滿意，這個人選也是她千挑萬選的，如果汙跡就在明面上，是過不了權呂氏那關的，“那你回去鼓動一下你那堂伯母，讓她行動起來，她都這把年紀了還沒抱孫子，自然是心急的……”
“那可是？沒少托冰人做媒。”簡家婦人忙道，“我與她提過這權家女，我那堂伯母甚是滿意，怕是不久就會有所行動……”說到這裏，她觸及到鐘郭氏那似噬人的目光，忙改口，“我會盡快讓她有所行動……”
“這就對了，我要權家那賤人求生不得求死不能。”鐘郭氏得意地笑道，臉上因這笑而扭曲得讓人心頭打顫。
簡家婦人幾乎不敢細看，心裏直覺得眼前這位侯夫人是個變態，不過看在對方的錢勢份上，她必定會盡全力促成這樁姻緣，至於權英姿嫁進簡家後會如何，就不在她關心的範圍內了。
正在這時候，下人匆匆進來，“太太，大姑奶奶突然回府了，正直奔老太太的院子……”
“什麽？”鐘郭氏猛然起身，葉鐘氏這會兒回娘家有何用意？事前也沒遣人回來通傳一聲。越想越覺得不對勁，她忙道，“準備一下，我也要趕到老太太的院子。”
“是，太太。”
下人出去準備。
簡家婦人看到鐘郭氏離去的相當匆忙，也不敢打聽是何事，只好趕緊起身離去，這神武侯夫人見一次只怕要折壽一次，實在是陰沈得讓人大氣都不敢喘。
葉鐘氏心焦地直撲向母親的院子，祈禱著自家兒媳婦那是烏鴉嘴。
匆匆掀了簾子進去，她嚷道，“娘，娘……”
鐘尤氏喝了藥正要歇息，聽到女兒的喚聲，以為是幻聽了，初時不在意，後來感覺到有人搖著她的手臂喚娘，她這才覺得這叫聲真實無比，忙睜開眼睛，映入眼簾的是大女兒焦慮的面孔。
“真是你回來了？”
聽到母親遲疑的話，葉鐘氏一陣的心酸，“娘，是我，我回來探望你了。”邊說扶著自家親娘坐起來，她順手拉起枕頭讓母親挨得舒服一些。
鐘尤氏最近恍惚得厲害，忙雙手握緊女兒的手，一雙老眼貪婪地看著她，半晌，方才道：“最近我老是夢到你爹，還有你們姐妹小時候的事情，看來我的大限也快到了，只是可惜你兩個妹妹還隨夫在外赴任，我怕是臨死前見不到她們一面了……”
“娘，你說這些喪氣話做甚？這還活得好好的，可要長命百歲才行。”葉鐘氏眼眶濕濕地打斷母親不吉利的話。
“人老了，總有一死，我也看開了，勉強又挨過了一年，我算是賺到了。”鐘尤氏很平靜地道，“太後也變成那樣了，我進宮去看望過她一次，她現在連我也認不得了……”隨後又想女兒開心點，她悄語一句，“我原想著她會不會是裝的，你也知道她那人最是會裝，結果我一再試探，她果然什麽也不知道了，所以說啊人算計得太多，最後也失去得太多。”
她這一輩子最遺憾的就是沒能生個兒子，好在她最後還能壓得住夫家眾人，硬是在丈夫死後掙來了這十來二十年的榮光，也算此生無憾了。
葉鐘氏感覺母親的話像是交代遺言一般，頓時心叫不好，人的意志一旦沒了，也就去得更快了，“娘，你振做一點，如今我又要再添孫女兒了，你得活著看她長大才好……”拿帕子抹了抹淚水，“我婆母沒了一子不照樣活得好好的，依我看，她還能活好些年呢，娘，你可不能提前喪氣啊。”
“你婆母就是個不省心的，正所謂禍害遺千年，焉能活得不好？”鐘尤氏不屑地道，在她眼裏，葉秦氏就不是個東西，那會兒沒少折磨她女兒，所以她與葉秦氏的關系一向不好。
葉鐘氏輕拍母親的手，有些話她想要與母親單獨說一說，遂朝身邊的下人以及母親這邊的大丫鬟都，“都給我下去吧，我們母女倆要好好說說話。”
一眾下人都知道她的厲害，忙屈膝行禮魚貫退了出去。
“如果有人來了，讓她在外等著。”葉鐘氏不放心又加了一句。
鐘尤氏也不阻止女兒施為，反正這女兒是她親生的，她只恨自己沒本事把侯府交給女兒，倒是便宜了那個過繼來的兒子。
待屋裏只剩母女倆時，葉鐘氏忙小聲把猜測地說出來，最後一臉凝重地道：“防人之心不可無，我那兒媳婦你也是知道的，就不是壞性子的人，她一向又靈敏，我當時就想到你的病來得太突然，吃了藥又不見效，不知道是不是鐘郭氏在背後使壞？”
鐘尤氏聽得眉頭直皺，她是不願如此懷疑這兒媳婦的，只是……正想深入分析一下，腦子又開始混沌，閃了閃神，在女兒拍了一下她的手背清醒過來，這才狠心咬破舌尖，痛楚傳來，頭腦頓時一片清明。
“你這分析得倒也沒錯，只是沒有證據，我也不想冤枉了她。”
“娘，我們先不打草驚蛇，我私下再找人來給您看病，如今都病了這些時日，總不能一句沒查出來就交代了吧？就算是人老了也不至於如此吧。”
鐘尤氏點了點頭算是同意女兒的話，“這個我安排一下。”想到兒媳婦鐘郭氏，她的眼裏一抹精光閃過，“如果她真敢對我下此毒手，我饒不過她。”
她治家一向從嚴，要不然也不會把過繼來的兒子壓得死死的，至今府裏的大權仍掌握在她的手裏，鐘家的人哪個不懼她這個老祖宗？
葉鐘氏也是咬緊一口銀牙，如果鐘郭氏真的對她的母親下手，她自也會與她算這筆賬的，豈容她隨便混過關？“但願我是真的冤枉了她。”
“如果我的病情是人為的，那我身邊必定有她的人。”鐘尤氏垂著眼簾道。
後宅婦人哪個不會提防一下身邊人，往往一個疏忽，身邊的下人就能被人收買使壞。
“娘，要不你現在就接您到襄陽侯府去住一段時間，我那兒的下人都是我的人，葉秦氏的人手我都清除得幾乎不剩一個，絕對不會出差錯……”
鐘尤氏安撫地看了眼緊張的女兒，“不行，我現在不能做這般舉動，郭氏那人一向疑心重……”
母女倆正在商量之時，鐘郭氏已然趕到了。
下了騾車徑直往院子裏走去，結果看到廊下端著藥的大兒媳婦，“你怎麽站在這兒？這藥得趁熱給老太太喝才行。”
“婆母。”鐘家大兒媳婦忙轉身給自家婆母行禮，就算現在是她當家，這婆母仍舊是怠慢不得的，要不然扣頂帽子給她就得不償失了，“大姑奶奶回來了，正與老祖宗在裏面說話呢，說是不讓人打擾。”
鐘郭氏一聽眉頭就皺緊，目光掃過葉鐘氏帶來的侍女，這個小姑與她不對付，她可不能掉以輕心，正在猜測著葉鐘氏的用心，她一個不註意就撞到了一旁的兒媳婦，結果鐘家大兒媳婦身子一歪，手裏的托盤掉到地上，藥碗被打破
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避雨？
權英姿皺了皺眉，步向窗前，輕推開窗，雨絲伴著冷風吹進來，她立馬又關上，今兒個確實是雨勢頗大，不過她一個和離的婦人，讓人進莊避雨似乎也不大妥當。
這眉頭就皺得更緊，流言蜚語幾乎能要人命。
“奶奶，依老奴看還是讓人打發走吧，不然傳出去像什麽話。”一旁的老嬤嬤寒著臉勸道。
權英姿也不是心腸硬之人，猶豫道：“這雨勢倒是頗大……”
言外之意是能把人往哪兒趕？要是真死在她莊子的門前，怕是這後續也不好處理。
幾個大丫鬟都面面相覷，不知道說什麽好，遂只好閉上嘴巴。
正在屋裏的女人們還沒拿定主意之時，又有匆匆進來稟報，“奶奶，這人遞了拜帖。”
“拿進來我看看。”
權英姿吩咐。
下人急忙把拜帖遞上去給她看，那帖子上還被雨水打濕了一個小角，不過大體還是能看得清楚明白。
大丫鬟移來蠟燭。
權英姿就著光線仔細辯認，“戶部員外郎？”
至於名字正好被雨水暈開，她沒能分辯清楚，隨後就反帖子放下。
“這麽說來是朝廷的官員。”那掌燈的大丫鬟道，“奶奶，這可不好讓人冷死在我們莊子門口。”
權英姿權衡了一番，最後道，“且讓他們進來避雨吧，就留在前面的倒座房裏，不許到後院來，可聽清楚了。”
“是，奶奶。”
下人領命出去。
權英姿再想了想，朝身邊親近的嬤嬤吩咐幾句，譬如讓人去燒熱水備些吃食什麽的，不管如何，既然打開門讓人進來避雨，就好人做到底吧。
“對了，我瞅著雨勢頗大，你給莊頭傳我的命令，讓他帶人到莊子的農戶去看看，別讓雨勢把那窮苦人家的茅草屋給弄翻了，順帶也幫上一把吧，今年不過才開春雨勢就如此大，也夠人發愁的。”
聽到自家奶奶這吩咐，下人們也忙趕緊去辦。
果然也傳回了不少不好的消息，權英姿也沒有歇息，而是一條接一條命令下達，至少要安頓好那些今晚沒有住處的莊戶。
有些人甚至還得到恩準到宅子裏前面的倒座房裏面歇息。
這莊子半夜時分仍舊燈火通明，人聲吵嚷，那侍候自家主子的小廝皺眉看了看，最後提著熱水進了間簡陋的屋裏面。
“爺，奴才提來了熱水，還是先擦洗吧。”
聽到下人的聲音，簡靖書把手中的公務放下，如今不過是開春，天仍舊冷得很，一個不註意就會感染了風寒。
迅速地洗了個熱水澡，他一邊系衣帶一邊道，“外面在吵什麽？”
“奴才打聽了一下，聽說是這莊子裏的莊戶，雨大把屋頂都給掀了，他們的莊頭得了主子的吩咐，暫時把人安置在這兒。”小廝忙上前幫自家主子穿好烘幹的外衣，“這莊子的主人也真是的，爺可是朝廷官員，偏將爺安置在這兒，與一群賤民在一塊兒，這不是有辱爺的身份嗎？”
簡靖書看著這打小就跟著自己的小廝咕噥，眉頭都沒皺一下，“人家能給我們行個方便就要感謝人家了，你這番牢騷別到外面瞎嚷嚷，這有失我的臉面。”
“是，爺。”那小廝不敢造次，忙點頭應了。
簡靖書把公務收起來，準備就寢，不過在睡之前還是側耳聽了聽外頭的動靜，這莊子的主人倒還是個好心腸的，今年一開春各處都有下雨，情況不大好，不然他這員外郎又何必出京各處視察？
不過像這樣有主的莊子從來不用他操心，全都是京城權貴人家才能擁有，他簡家也有好幾個，大都出不了什麽大亂子。
“明兒天亮我們就去答謝一下這莊子的主人收留之情。”他道。
那小廝微微吃了一驚，最後還是道，“是，小的記住了。”
屋裏的人就寢安眠了，外面的雨仍舊下個沒停。
林瓏很早就起來了，看著丈夫冒雨出了門，她的心還是有幾分擔憂，不過該吩咐的她已吩咐了匪鑒，剩下的應該沒有什麽好擔憂的。
大雨再加上融雪，這個開春註定不太好過。
她轉了個進屋，不想上床補眠，倒是歪躺在羅漢床上看著窗外的雨景，想著昨兒夜裏丈夫的話。
對於簡靖書此人，丈夫倒是說了句此人乃能吏，簡而言之就是有本事之人，只是為父丁憂耽擱了前程，如今重新起用，當差也沒含糊。
葉旭堯本就是吏部的官員，想要得知一個人的官聲如何，實在太容易不過，他與簡靖書沒有深交，但來往過幾次印象也還是頗好的。
不過關於這人的家裏情況，對此不感興趣的葉旭堯就知之不詳了，大致情況與大舅母權呂氏知道的也對得上號，這麽說來，除了家世，其他的倒也算是能配得上權英姿。
不過這是權英姿的婚事，她一個外人，哪怕是表妹也是不好插手的，真有個好歹，她難脫幹系，又怕權英姿再次遇人不淑，那就是罪過了。
左右為難嘆了一口氣，千頭萬緒就是找不到那解開的方法，她舀著粥沒啥表情地吃了下去。
與她一塊兒用早膳的葉鐘氏一邊指揮下人餵倆寶貝孫子，一邊看到兒媳婦如嚼蠟般吃東西，深怕她又犯了那孕吐癥，遂皺眉關心地問，“你這是怎麽了？可是這粥做理不合胃口？我讓人重新為你熬……”
“沒有，正好入味。”林瓏忙醒覺過來，匆匆又喝了一口證明。
她睡不著後，就早早到了葉鐘氏的院子，可是想死了自家那倆小寶貝，正好又能一塊兒吃個早膳什麽的。
“娘。”
倆小人兒都依靠到林瓏的身邊，不過一夜沒見，就又想巴著親娘。
林瓏用自己的勺子妥了粥餵倆兒子吃，看著他們張嘴等餵的樣子，這心頓時軟得恨不能化成一攤水。
葉鐘氏只看了一會兒，就忙讓奶娘去餵，“好了，你可別光顧著餵他們而自己不吃，你現在可是一人吃兩人的份，不能餓壞了我的孫女兒。”
林瓏忙讓孩子們聽話由奶娘去餵，臉上帶笑，“婆母放心，哪能餓著？我現在每天吃的都要比夫君多，再吃下去怕是成了飯桶。”
葉鐘氏聽她說得好玩，不由得“噗哧”笑了出來，又親自給她挾了不少菜，“真成飯桶又有何關系？我們家又不是養不起？就憑你這身板，侯府你還吃不垮。”
婆媳二人這早膳用得倒是和諧又舒心，等下人把膳桌撤下去後，一人抱著一個孩子倒是能閑聊幾句，這個時點葉鐘氏還沒有開始聽管事娘子匯報。
侯府都是各自用膳，除非節慶，要不然一家人是不會湊在一塊兒的，就連葉蔓籽與母親同住一院也沒有趕著過來陪母親用膳。
所以林瓏偶爾過來陪著用早膳，葉鐘氏也是極欣喜的，她不是嚴厲的惡婆婆，自然也不會要兒媳婦每餐每頓都立規矩侍候著，就連孫思琪之前的故做姿態，她也沒有很享受。
“有什麽煩心事，你說出來我聽聽，能解決的我幫你解決。”她焉能看不出兒媳婦有心事，只是她猜不出來。
想來林瓏嫁進來這麽久，她這婆母沒刁難過，兒子又寵著沒胡亂搞三撚四，這兒媳婦還能煩什麽？
林瓏把懷裏的小兒子放到一邊，拿著玩具讓他獨自玩兒，一本正經地道將昨天到權家的事情大致說了出來，“英姿表姐怕是一朝被蛇咬，十年怕井繩，我想要推她一把，又不知道恰當不恰當？而且這簡靖書是好是壞，我如今也不敢肯定，萬一又是個中山郎，只怕真會要了英姿表姐的命。”
葉鐘氏也把懷裏扭動身子想要與弟弟玩耍的大孫子放下來，讓他自個兒走向葉耀輝，正色道，“你那大舅母操之過急，這話你倒是沒有說錯，為人母者，我也能理解她的心情。這簡家不大起眼，說來他家主母我也不認得，不過這事還是順其自然，你呀就別攙和進去。”
林瓏看到侍女奉茶，忙起身把茶碗奉到葉鐘氏的面前，“其實我也是這麽想的，這樣的兒女婚嫁能不攙和就盡量不攙和，只是怕若這人真是好人，那英姿表姐錯過怪可惜的。”
“姻緣天註定，只要有緣就錯不過去。”葉鐘氏茗了一口香茶，“你呀就別給我操這個心，依我看你那表姐也不是薄面相，就是命中註定要嫁兩次而已。”頓了一會兒，“也罷，我私下裏給你打聽一下，說來你表姐嫁給鐘玉衍那混球，我也有幾分責任。”
“婆母別這麽說，當時誰也想不到會是這麽個結果。”林瓏從不是怨天尤人的性子，自然也不覺得自家婆母要負什麽責任，像鐘玉衍那樣渣的人實在不多。“再說如今鐘家舅母似乎還沒有放下這樁事，過年時也沒見她上門走動一下。”
過年時她沒出門拜年，但各方親戚還是上門來了的，惟有鐘郭氏卻是半點形跡也不露，想來兩家是交惡了。
“別提她來掃興了，我回娘家也沒見到她的好臉色，鐘玉衍那小子自個兒找來的下場，她倒好，把不相幹的人都惱上，得了，你也無須答理她，不來往也好。”葉鐘氏頗有幾分惱怒地道。
林瓏聽得出來葉鐘氏還是在意的，那畢竟是娘家，再說鐘尤氏還健在，總不能真生份了吧，“回頭等鐘家舅母能寧心靜氣了，還是和解比較好。”
“她看不開，談何和解？”葉鐘氏想到母親說的話，對這大嫂是不抱什麽希望了，“她如今在鐘家也是整日苦著一張臉，府裏人也沒多少人想要搭理她，你也別靠她太近，省得她把氣撒到你身上。”
林瓏一聽這話，微微思索一會兒，道，“婆母，鐘家舅母的怨氣那麽重，只怕她更恨英姿表姐，你說她會不會想不開在背後使什麽手段要害我表姐……”
“應該不會吧。”葉鐘氏也遲疑道，鐘郭氏看不開，眾人皆知，都遠遠避開便是，“你表姐在莊子裏住著，離這麽遠，她想要找碴怕是也不容易。”
“說是這麽說，可萬一她真的做出什麽事來，我們誰也不知道。”林瓏還是不大放心，“還有外祖母，離得這麽近，不知道她會不會暗中使什麽計……”
聽兒媳婦越說下去，葉鐘氏的心頭跳得就越厲害，她也不想把人往壞裏去想，可不由自主地就想到過年回去時，母親臉上的倦怠，精神是相當不好，可府醫給診過脈也沒看出什麽端倪來，只說是勞累沒睡好所致。
如今仔細回想一下細節，她與母親說話，母親還曾一度走地神，因著這身體抱恙，以致連進宮參拜也沒去，只在府裏靜養，她自然也擔心母親的身體狀況，侯府的千年人參她搜刮了幾枝也送回去給母親補身子，但前兒收到消息卻是不大有用。
越想就越坐不住，她猛地起身。
林瓏詫異地看著自家婆母，“婆母？”這會兒她反省了一下自己，是不是把鐘郭氏想得太壞了？“我不是有意想要詆毀鐘家舅母，只是想到鐘家舅母這陰沈的性子，所以……”
“兒媳婦，你不用解釋，我都明白的。”葉鐘氏打斷她帶著歉意的解釋，“這會兒我有急事要回一趟娘家，府裏的事情你暫時代我主持一二，回頭我再與你細說。”
“哦，好。”林瓏忙應聲。
看到葉鐘氏匆匆吩咐人備馬車，她也沒幹坐著，著人看好自家倆寶貝兒，也跟著出去打點。
院子裏的管事娘子正魚貫進來，結果看到府裏的兩位女主子都步履匆匆，她們吃驚之餘忙讓開行禮。
“你們今兒個有事就稟報給大奶奶，由大奶奶定奪。”
聽到葉鐘氏的吩咐，眾人忙應聲“是”。林瓏曾管過家，於她們而言也不算陌生，在林瓏手下混過一段日子，自然知道這位奶奶雖年紀，但也不是她們能糊弄過去的。
“你且回去吧，帶上哥兒們，我可能要晚上才能回來，府裏若有緊要事，解決不了，就遣個人去稟報給我知，記得嗎？”
“兒媳婦記下了。”
葉鐘氏這才急忙上馬車，心急如焚地讓車夫快馬加鞭趕往娘家。
林瓏轉身回去想要帶上自己的倆兒子回南園，正好遇上晚起的葉蔓籽，“大嫂，我娘這是怎麽了？”
“婆母有要事去一趟鐘家，小姑，用過早膳沒？還沒的話，我讓人去備些來……”
“大嫂別忙了，我早就用過了。”
葉蔓籽忙阻止林瓏為自己忙碌，與她一塊兒去見自己的倆大侄子，正好今天沒有安排，到大嫂的南園去玩上一玩倒也好打發時間。
莊子上，雨勢在早晨時分已是停了下來，權英姿這才讓人擺早膳，同時也讓人多做一點派下去，讓大家早上都能吃個滿意，接下來要忙的事情還不少呢。
只是，她用過早膳後，就聽人稟報說是那戶部員外郎要面見答謝自己，頓時楞了楞，“他還沒走？”
“沒呢，說是謝過奶奶後，再起程回城。”下人稟道。
權英姿的神色頗有些古怪，不過她倒是不好與外男接觸，遂道：“你去回他，就說我不得閑，不過是舉手之勞，不用當面答謝。”
下人領了命立即退出去就去轉告簡靖書。
簡靖書此時正在宅子的正堂之上，聽了這回話還怔了怔，看來他是見不到這莊子主人了，遂拱手為禮答謝後，就帶著自己的小廝以及幾名衙差離開。
下人看他走了，頓時松了一口氣。
簡靖書走了一會兒後，又匆匆回轉，那名下人看他又回來了，臉還不由得抽搐了一下，“這位大人還有何指教？”
“指教不敢，不過我有幾句話要與你的主子說，還請你再進去稟報，讓你的主子能撥空見我一見。”
簡靖書說得客氣，那下人卻是萬分為難，他是明白自家女主子的用意的，好歹和離過一次，這名聲可不能不顧，權家因權美環就曾經一度名聲不好。
不過看這位大人執著要見自家主子一面，他又不會全然推脫，只好轉身再進內宅。
權英姿正在聽莊頭匯報昨兒夜裏的損失，因為開春正是插秧苗的時候，這段時間雨水多，已經想法子挽救了，只是那剛種下的秧苗泡死的多存活的少，如果真這樣，這一季只怕糧食收成會減少。
她名下還有幾個鋪子，倒是不愁這賺錢的來路，只是這樣一來莊子裏的莊戶日子就要不好過，她也不能真的成為一毛不撥鐵公雞，要不然以後還有何人給她種田？
正自頭痛之際，又聽到下人來報這狗屁倒竈之事，她不由得惱道，“這什麽戶部員外郎不會看人臉色行事嗎？也罷，我就會會他，好讓他趕緊給我滾。”
“是，奶奶。”
聽到女主子的聲音不善，那下人趕緊就走，省得掃到臺風尾。
權英姿揮退這莊頭，讓他先下去安置那些昨兒茅草屋被吹翻的人家，這事耽擱不得。然後才起身到內室換了身衣裝，她這才帶著丫頭婆子到偏廳去。
這會兒的偏廳掛著簾子，帳幔也放了下來，一眾丫頭來回忙碌布置著。
簡靖書一看就皺緊眉頭，這莊子的主人是個女的，要不然也不會為避嫌做了這麽多舉動，他的眼睫毛微微一瞼，隨後坐在椅子裏眼觀鼻，鼻觀心不為所動了。
聽到聲響後，他這才擡起頭來看向那從側門進來的人，對方在簾後坐定，隨後傳來女人柔和的嗓音，“這位大人，昨兒不過是舉手之勞，當不得大人當面道謝……”
正在行禮給權英姿答謝的簡靖書一怔，這女人的聲音柔中帶剛，顯然不是柔弱的閨閣少女，他微微一吃驚，很快臉色就平靜下來，“不管如何，夫人於我有收留之恩，不答謝就這樣走了也不是我簡某人的行事風格。”
“大人言重了，我這莊子正好靠近進京城的路上，昨兒雨大，也是情非得已。”權英姿頓了頓，“我這裏只有我一個婦道人家當家，實在不好與大人面對面傾談，所以昨兒有怠慢之處，還請大人見諒。”
至此，簡靖書才知道自己完全猜對了，這莊子沒有男主子，“倒是在下魯莽了，請夫人不要介意。”
權英姿只想快點把人打發走，忙說了句不介意，正要說幾句客氣的話讓對方知難而退，對方卻是神情嚴肅地說起了另一樁事。
“其實我堅持要見夫人，也是有一樁事要告訴夫人，今年開春雨水頗多，去年偏又幹旱居多，所以夫人還是要盡早做好準備以備災情。”簡靖書道。
權英姿一楞，險些要推開帳幔與他面對面問個清楚，最後還是抑制住自己這種沖動，“大人，這麽說京城周圍都有了災情……”
簡靖書點點頭，隨後想到對方隔著帳幔可能看不清楚，這才道：“本來我不應該與夫人說這些話的，這是我的職責所在，只是夫人昨兒的收留之恩，我也不能不還，就用這消息告知夫人當做還恩，不過懇請夫人不要外傳以致人心惶惶，造成動亂。”
這是他的調查所得，還沒有向上峰匯報，只是看到這莊子只有一個女人撐門戶，所以一時動了惻隱之心，也就說了出來。
權英姿本就出身公侯之家，自然明白這幾句話的份量，忙道，“這個是自然，請大人放心，我必不會外傳，要不然只怕聖上也會治我的罪。”
只不過是舉手之勞收留此人一宿，換得這麽個消息真真是賺了大發，讓她有了提前防範的先機。戶對管什麽的，不就管銀錢的嗎？這受災受收，戶部是首當其沖的部門，所以她也不懷疑此人說謊來騙她。
自己得了實在的好處，她也不好端坐在簾後，親自掀開帳幔，推開簾子，她戴著帷幄出現在簡靖書的面前，朝他端莊地行了一禮做為答謝，“謝過大人告知此消息，小婦人萬分感激。”
“夫人有禮了，還是趁機囤上糧食為好，我瞅你莊子上人也不少，你又仁善，光是管這麽多張嘴都吃飽不容易的。”
這也是簡靖書走了又調轉回頭的原因所在，一個女人打理偌大莊子終歸不容易。
權英姿對於這男人起了一絲好感，平身觸目所及，此人的身材不是武夫似的健壯，但也不羸弱，看來風度偏偏，就是一讀書人的模樣，倒是更添了幾分好感。
不過她這分好感也只是萍水之緣，這般二十多歲的男人哪個不是已有妻有子？她犯不著上趕著犯賤，再說她曾經在鄭華翰的身上跌過一跤，也就不再把這好感放在眼裏，客氣地著人送這人離開，該幹啥事就幹啥事。
簡靖書這才坐上馬車離開這莊子。
小廝給他倒茶，“爺，奴才打聽到一點消息……”
正處理公務的簡靖書擡頭看他，“你又在外胡亂做了什麽？”
“爺，冤枉啊，奴才哪有做什麽壞事？”小廝忙喊冤，“就是當初奶奶死的時候，不是有些難聽的話私下裏傳出去，小的與人爭執了幾句，好在這些話沒傳開，要不然爺以後還如何再娶妻？”
說起這舊事，他還是為自家主子抱不平，這奶奶的死又如何怪得到主子的身上？也不知道是哪個烏龜王八道瞎說壞主子的名聲，好在還是太太英明把此事完全按壓下去，要不然爺的名聲只怕現在渣都不剩了，這絕對影響仕途。
簡靖書用手輕輕地捏著額頭，對於死去的妻子，他稱不上情義深厚，但她在世時，夫妻相處也是彬彬有禮的，也不知道為何她一死就會有自己虐妻的名聲在族內傳揚，這源頭不好找，他娘與他都暗中查過，卻是沒有多少收獲。
好在最後他娘親自與族長相談，為了不影響他的前程，族長下了禁口令，畢竟簡家成才的沒幾個，他若能混得好，族人面上也有光，說來是兩相便宜之事，這才把這謠言完全按壓下去。
“好了，提這些事情做甚？”
“是小的一時口快，爺罰小的吧？”
簡靖書看了眼這小廝的樣子，頓覺無力，這小廝實在是難以教得聰明些，惟有轉移話題，“你打聽到什麽？”
一說起這個，小廝就頓時來勁了，“爺，奴才知道這莊子的主子是哪家的了？”
提起莊子，簡靖書想到那戴著帷幄的婦人，雖然沒瞧見面容，倒卻看得出身姿曼妙，也就不打斷這小廝的興奮。
小廝見主子沒吭聲，忙興奮地介紹，“這莊子的女主子姓權，就是那個淮陰子爵府家的姑奶奶，去年京城裏鬧得沸沸揚揚的與妓子談感情的那位鐘家小爺的妻室，不過兩人後來和離了，這鐘家小爺也遭了報應被流放……”
說起這段八卦，他頓時就來勁，當時他沒少偷溜出府到茶樓聽人家說書，每天都有新花樣，實在比看大戲還過癮。
托這小廝的福，簡靖書也是聽說過此事的，雖然不曉得內情，但最後鐘家老太太發話要給和離的孫媳婦再嫁添妝，就知道這權家姑娘是受害方，不過鐘家那小子做得也不地道，妓子哪有什麽真感情？
再聯想到權英姿的小心翼翼，他對這年輕的少婦頗有幾分同情，女怕嫁錯郎啊。
“得了，這是人家的私事，你到京後別胡亂說話壞人名聲。”他鄭重吩咐道。
“爺放心，小的嘴巴哪會這麽疏？那權姑娘可憐得很，我這也是同情她的，哪會壞她的閨譽？”
簡靖書知道他這小廝就是缺根筋，人還是不壞的，遂也就不再提及此事。
神武侯府，鐘郭氏坐在羅漢床上，目光淩厲地看著那坐在下首圈椅裏表情略有些不自在的婦人，“你可不要騙我才好……”
“太太放心，我可是實話實說。”婦人忙拍胸口保證，“我這夫家堂兄就不是個東西，要不然族裏如何會傳出他虐妻的名聲？這可是千真萬確的，要不然他妻子怎會年紀輕輕就去了？只不過他與他娘都精明，用錢賭住了我那死去堂嫂娘家人的嘴，這才保持了好名聲。”舔了舔唇，“太太放心，除了我們本家人之外不會有人知道的，我那夫家堂兄長得可俊了，想要迷惑住哪家姑娘都容易得很。”
鐘郭氏聽得十分滿意，這個人選也是她千挑萬選的，如果汙跡就在明面上，是過不了權呂氏那關的，“那你回去鼓動一下你那堂伯母，讓她行動起來，她都這把年紀了還沒抱孫子，自然是心急的……”
“那可是？沒少托冰人做媒。”簡家婦人忙道，“我與她提過這權家女，我那堂伯母甚是滿意，怕是不久就會有所行動……”說到這裏，她觸及到鐘郭氏那似噬人的目光，忙改口，“我會盡快讓她有所行動……”
“這就對了，我要權家那賤人求生不得求死不能。”鐘郭氏得意地笑道，臉上因這笑而扭曲得讓人心頭打顫。
簡家婦人幾乎不敢細看，心裏直覺得眼前這位侯夫人是個變態，不過看在對方的錢勢份上，她必定會盡全力促成這樁姻緣，至於權英姿嫁進簡家後會如何，就不在她關心的範圍內了。
正在這時候，下人匆匆進來，“太太，大姑奶奶突然回府了，正直奔老太太的院子……”
“什麽？”鐘郭氏猛然起身，葉鐘氏這會兒回娘家有何用意？事前也沒遣人回來通傳一聲。越想越覺得不對勁，她忙道，“準備一下，我也要趕到老太太的院子。”
“是，太太。”
下人出去準備。
簡家婦人看到鐘郭氏離去的相當匆忙，也不敢打聽是何事，只好趕緊起身離去，這神武侯夫人見一次只怕要折壽一次，實在是陰沈得讓人大氣都不敢喘。
葉鐘氏心焦地直撲向母親的院子，祈禱著自家兒媳婦那是烏鴉嘴。
匆匆掀了簾子進去，她嚷道，“娘，娘……”
鐘尤氏喝了藥正要歇息，聽到女兒的喚聲，以為是幻聽了，初時不在意，後來感覺到有人搖著她的手臂喚娘，她這才覺得這叫聲真實無比，忙睜開眼睛，映入眼簾的是大女兒焦慮的面孔。
“真是你回來了？”
聽到母親遲疑的話，葉鐘氏一陣的心酸，“娘，是我，我回來探望你了。”邊說扶著自家親娘坐起來，她順手拉起枕頭讓母親挨得舒服一些。
鐘尤氏最近恍惚得厲害，忙雙手握緊女兒的手，一雙老眼貪婪地看著她，半晌，方才道：“最近我老是夢到你爹，還有你們姐妹小時候的事情，看來我的大限也快到了，只是可惜你兩個妹妹還隨夫在外赴任，我怕是臨死前見不到她們一面了……”
“娘，你說這些喪氣話做甚？這還活得好好的，可要長命百歲才行。”葉鐘氏眼眶濕濕地打斷母親不吉利的話。
“人老了，總有一死，我也看開了，勉強又挨過了一年，我算是賺到了。”鐘尤氏很平靜地道，“太後也變成那樣了，我進宮去看望過她一次，她現在連我也認不得了……”隨後又想女兒開心點，她悄語一句，“我原想著她會不會是裝的，你也知道她那人最是會裝，結果我一再試探，她果然什麽也不知道了，所以說啊人算計得太多，最後也失去得太多。”
她這一輩子最遺憾的就是沒能生個兒子，好在她最後還能壓得住夫家眾人，硬是在丈夫死後掙來了這十來二十年的榮光，也算此生無憾了。
葉鐘氏感覺母親的話像是交代遺言一般，頓時心叫不好，人的意志一旦沒了，也就去得更快了，“娘，你振做一點，如今我又要再添孫女兒了，你得活著看她長大才好……”拿帕子抹了抹淚水，“我婆母沒了一子不照樣活得好好的，依我看，她還能活好些年呢，娘，你可不能提前喪氣啊。”
“你婆母就是個不省心的，正所謂禍害遺千年，焉能活得不好？”鐘尤氏不屑地道，在她眼裏，葉秦氏就不是個東西，那會兒沒少折磨她女兒，所以她與葉秦氏的關系一向不好。
葉鐘氏輕拍母親的手，有些話她想要與母親單獨說一說，遂朝身邊的下人以及母親這邊的大丫鬟都，“都給我下去吧，我們母女倆要好好說說話。”
一眾下人都知道她的厲害，忙屈膝行禮魚貫退了出去。
“如果有人來了，讓她在外等著。”葉鐘氏不放心又加了一句。
鐘尤氏也不阻止女兒施為，反正這女兒是她親生的，她只恨自己沒本事把侯府交給女兒，倒是便宜了那個過繼來的兒子。
待屋裏只剩母女倆時，葉鐘氏忙小聲把猜測地說出來，最後一臉凝重地道：“防人之心不可無，我那兒媳婦你也是知道的，就不是壞性子的人，她一向又靈敏，我當時就想到你的病來得太突然，吃了藥又不見效，不知道是不是鐘郭氏在背後使壞？”
鐘尤氏聽得眉頭直皺，她是不願如此懷疑這兒媳婦的，只是……正想深入分析一下，腦子又開始混沌，閃了閃神，在女兒拍了一下她的手背清醒過來，這才狠心咬破舌尖，痛楚傳來，頭腦頓時一片清明。
“你這分析得倒也沒錯，只是沒有證據，我也不想冤枉了她。”
“娘，我們先不打草驚蛇，我私下再找人來給您看病，如今都病了這些時日，總不能一句沒查出來就交代了吧？就算是人老了也不至於如此吧。”
鐘尤氏點了點頭算是同意女兒的話，“這個我安排一下。”想到兒媳婦鐘郭氏，她的眼裏一抹精光閃過，“如果她真敢對我下此毒手，我饒不過她。”
她治家一向從嚴，要不然也不會把過繼來的兒子壓得死死的，至今府裏的大權仍掌握在她的手裏，鐘家的人哪個不懼她這個老祖宗？
葉鐘氏也是咬緊一口銀牙，如果鐘郭氏真的對她的母親下手，她自也會與她算這筆賬的，豈容她隨便混過關？“但願我是真的冤枉了她。”
“如果我的病情是人為的，那我身邊必定有她的人。”鐘尤氏垂著眼簾道。
後宅婦人哪個不會提防一下身邊人，往往一個疏忽，身邊的下人就能被人收買使壞。
“娘，要不你現在就接您到襄陽侯府去住一段時間，我那兒的下人都是我的人，葉秦氏的人手我都清除得幾乎不剩一個，絕對不會出差錯……”
鐘尤氏安撫地看了眼緊張的女兒，“不行，我現在不能做這般舉動，郭氏那人一向疑心重……”
母女倆正在商量之時，鐘郭氏已然趕到了。
下了騾車徑直往院子裏走去，結果看到廊下端著藥的大兒媳婦，“你怎麽站在這兒？這藥得趁熱給老太太喝才行。”
“婆母。”鐘家大兒媳婦忙轉身給自家婆母行禮，就算現在是她當家，這婆母仍舊是怠慢不得的，要不然扣頂帽子給她就得不償失了，“大姑奶奶回來了，正與老祖宗在裏面說話呢，說是不讓人打擾。”
鐘郭氏一聽眉頭就皺緊，目光掃過葉鐘氏帶來的侍女，這個小姑與她不對付，她可不能掉以輕心，正在猜測著葉鐘氏的用心，她一個不註意就撞到了一旁的兒媳婦，結果鐘家大兒媳婦身子一歪，手裏的托盤掉到地上，藥碗被打破
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