第一百二十八章使計
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那執著小茶壺喝茶的約莫四五十歲的公公冷笑地看著周當家，用尖利的聲音嘲笑道：“什麽叫說好了？咱家只是說好說罷了，可沒真應了你，別忘了這是什麽地兒？周當家，你也是聰明人，定當知道那玉膚坊是皇後娘娘的義女義安郡主開的，咱家能不賣她的面子？”
周當家臉含慍怒，“她玉膚坊開了有多久？我們豐盛德可是老字號……”
“老字號？”公公再度譏嘲地道：“現在京城誰不知道你們豐盛德鬥不過人家玉膚坊暗中使手段？你這名聲早就臭了，好在人家郡主仁義，沒有把你往死裏整，你當她沒這能力？人家還有一個偌大的襄陽侯府站在背後呢。”看到周當家似處仍不開竅，他嘆了口氣，好歹收了他不少銀子，遂用小茶壺的茶嘴輕碰周當家，“她這回讓葉老六的夫人親自送產品過來，咱家就不能甩了她的面子，咱家也為難得很。你呀也不看看這形勢，沒了常公公或者高家給你撐腰，你還剩什麽？”
周當家一臉的郁結，是啊，這常公公聽說被處死了，高家又全族被查抄下了大獄，他確實無依無靠，所以這才讓林瓏踩在他的頭上，袖下的手緊握成拳，“公公，真的沒有轉寰的餘地？”
公公搖了援頭，仰口從小茶壺喝了口茶水，“除非你能重新找到個有利的靠山，不然今年這貢品的名額只能是玉膚坊的囊中之物。”
周當家臉色頓時死灰，再找個靠山？在這宮裏還能找誰？聽說這回因高貴妃的案子大多後宮高位妃嬪都卷進去了，她們的娘家也夾緊尾巴做人，這讓他如何再能找個好碼頭？
“公公也知道現在是什麽環境？您讓在下如何能再找到合適的人選？公公就不能在這時刻拉在下一把？念在我們以往的交情上……”
公公尖利地笑了笑，“就是念在以往的交情上，咱家才會破例與你說這麽多，不然你以為？且好自為之吧，咱家也不能為了你去做得罪人的事情。”擺明了就是走他的路數沒有用，誰不知道現在皇後專寵於後宮，又身懷龍嗣，非昔日吳下阿蒙。
周當家聞言，知道多說無益，如行屍走肉般離開了內務府，這才剛剛開春，還是有幾分寒冷，馬車上的小廝看到當家的出來了，趕緊下來撩起車簾子讓周當家進去。
周當家一聲不吭，繃著臉示意馬車起程離開這內務府管事公公的外宅，一時間只覺得心灰意冷，在這京城裏經營了這麽多年，豐盛德傳到他的手上卻為失去了貢品的地位，這讓他如何面對父親和列位叔父們？
再怎麽為難還是回到了周府，在影壁前下了馬車，他沒有去回稟父親，而是擡腳進了內院。
一路上都沒有停頓，徑自到了正房，妻子周徐氏迎了上來。
“夫君，用晚膳了沒有？”
“沒。”
周徐氏一聽，為丈夫脫外衣的手就是一頓，“我去讓人現炒幾個菜來，夫君稍等。”
周當家一把拉住妻子的手，“我沒胃口，不用這麽麻煩了。”說完，有氣無力地躺到貴妃榻上，望著雕梁畫棟的天花板出神，這祖業敗在他的手裏，這滋味真的太難受了。
周徐氏與周當家做了這麽久的夫妻，焉能看不出丈夫有心事？她把外衣交給侍女掛好，揮退下人，親手搬了雕花圓凳坐到丈夫的身邊，給他捶腿，“夫君，你有心事不妨說給妾身聽。”
周當家回過神來，看了眼妻子低眉順眼的樣子，哪怕也納了幾房妾，在花樓也有紅粉知己，但這都不敵他對為他生了惟一子嗣的妻子的看重，“說給你聽又有什麽用？這是男人在外需要煩的事情，你且在家好生待著把兒子教好，等將來能金榜題名，我死了也有臉面去見祖宗。”
周徐氏聽丈夫說得沈重，心頭肉狂跳，把頭靠在他的懷裏，“夫君，你別嚇我？我們的孩子還沒成人，你若有個萬一，讓我和孩子如何活？天大的事情還有我為你分擔……”
周當家輕撫妻子柔順的秀發，順勢而滑環住她的腰，緊緊地抱了她一下，“你是個好女人，為周家傳宗接代立下大功，這是我的事，你還是安心待在後院……”
“夫君，我們是夫妻。”周徐氏聲音頗重地道，更是兩眼看著周當家表示她的不妥協，“一人計短兩人計長，我再沒見識也好過你獨個兒擔著。”
周當家一臉的感動，伸手把妻子擁入懷中，“婉娘，我沒用保不住我們豐盛德貢品的地位，還不知道該如何向爹交代才好……”
周徐氏原本享受著丈夫懷抱的溫暖，卻在聽到這消息的時候神色一怔，沒了貢品地位？“夫君，你不是在跟我開玩笑吧？”
周當家苦笑，“如果是玩笑那就好了，可惜不是。”長嘆一聲，“流年不利，我們周家怕是風水將盡……”
周徐氏為了自家生意也是沒少巴結官夫人，但是以她的身份進不到那最上層的核心圈子裏，但不代表她沒聽過玉膚坊的大名，只要想一下，自然不難得出豐盛德的危機來自哪裏？“是不是玉膚坊擠兌我們？”
周當家閉上眼睛點了點頭，“官大一級壓死人，更何況那位世子夫人？她有心要壯大玉膚坊，自然不會放過這大好機會，宮廷格局有變，我現在是無力回天。”
周徐氏壓下心驚，看到丈夫的神色很是擔憂，“真沒有辦法了嗎？”
“若是有，我還會是這個樣子？”周當家無力道，“在回來的路上我把能想都想了，但就是找不到出路，沒了貢品的名頭，玉膚坊再壯大，我們豐盛德就真的危矣。”
周徐氏也是商家女出身，自然聽得明白丈夫話裏的意思，咬著塗了丹蔻的手指頭半晌，最後臉色一狠道：“夫君，我們再找個靠山不就行了？”
“靠山？”周當家諷笑地重覆這兩個字眼，果然女人就是頭發長見識短，如今這局面還哪來的靠山可靠？“你以為這京城遍地都是靠山？得了，我也不與你廢話，這事無論如何還是不能瞞著爹，我這就去爹的院子一趟……”
周徐氏對於丈夫的譏諷並不放在心頭，而是起身道，“夫君，我真的不是在搗亂，這宮裏不是還有個德妃娘娘嗎？聽說她也極得帝寵，王家那也是京裏的權貴之一，若能與王家搭上，再巴上德妃娘娘，這事情豈不是有彎可轉？”
“德妃？”周當家皺了皺眉，很快就把德妃的家世想了一遍，“不行，那可是葉家的親戚，德妃的親娘王葉氏可是出自襄陽侯府，她焉會站在我們這邊？”
周徐氏卻不是這般想，“德妃的位份是不如皇後娘娘，但你想啊，那義安郡主可是皇後的義女，這葉家還會堅定不移地支持德妃嗎？只怕現在這王葉兩家正鬧矛盾呢？我們轉而求王家的支持，相信德妃不會不幫我們的。”
“這能行得通？”周當家怎麽想都不靠譜。
周徐氏卻是表情很堅定，突然她想到一事，“夫君，我想起一事，那德妃娘娘最小的親弟弟聽說是個癡兒，這年紀也不小了楞是在京城議不到親事，如果我們把小姑子嫁給他，這樣一來我們豈不是攀上了王家？”
周當家的父親有個老來女，是其妻三十多數所生，一向頗為寵愛，如今年方十六正待字閨中，周家為了她的婚事自然是精挑細選。
“小妹？”周當家瞪大眼睛，“娘子，這不行的，爹娘不會同意我們將小妹嫁給一個傻子。”
什麽癡兒，這分明就是傻子，他怎麽能喪心病狂地將妹妹推進火坑？
周徐氏卻是勸道：“這也是為了周家，如果有了姻親關系，這王家還能甩掉咱們？這德妃幫我們爭取貢品的地位也是順理成章之事，夫君，你別再猶豫了，這成大事者不拘小節，小姑子還有什麽不滿意？那可是王家，她若真的進去了可是正房娘子，不是那上不得臺面的姨娘。”
周當家聽了妻子這一番話，不禁心下有幾分意動，這若真成了，他的地位也提高了一個檔次，這豐盛德貢品的地位也能保得住。
周徐氏見丈夫已經心動，當即更加賣力地勸說，直到周老爺子遣人過來喚周當家過去，她這才住嘴，送丈夫出去的時候，握緊丈夫的手，“夫君，為了我們的兒子，豐盛德不能倒。”
周當家最大的軟肋就是兒子，此時聽到妻子的囑咐，重重地點了下頭，這才投入到夜色中。
周徐氏倚在門邊看著丈夫的背影，這對不起小姑子，但為了周家，一切都是不得已的，為了促成這事，她還有好多事要做。
翌日，周徐氏在丈夫的授意下，親自給王葉氏遞了拜帖。
此時的王葉氏卻在葉家給親娘侍疾，“娘，您躺在這兒這麽久，大嫂也不來看看您？”
“她們的眼裏哪還記得我？”葉秦氏輕咳了咳，這會兒倒不記得是她自個兒不讓葉鐘氏進來才造成這局面，心裏只記掛著別人的不好。
王葉氏一聽，心裏頓時不是滋味，這個大嫂是不是太得意忘形了？
“對了，我讓你給琛哥兒安排好的事都做了沒？”葉秦氏始終記掛這事，這最疼愛的孫兒出發到邊疆去從軍，她就沒有一天安過心。
“都妥了，娘，一路上都有人照應著，不會出亂子的。”王葉氏勸道，“倒是三弟與三弟妹，我聽說已經決定了秋後立斬……”說到這兒，忍不住掏出帕子按了按眼角。
一說到這茬，葉秦氏的眼裏滿滿的都是恨意，這是她心頭最痛的事情，撫住痛得不已的心臟，臉色難看地咳了咳。
王葉氏忙給她撫了撫背部，“娘，都是兒不好，盡是哪壺不開提哪壺，您別聽兒瞎扯，三弟一定能否極泰來……”
“你不用安慰我，我知道他再也回不來了……”葉秦氏難過地閉上眼睛，“娘乏了，你且回去吧。”
王葉氏看到母親這副樣子，心痛地行禮正要出去。
“對了，你那小兒還有請太醫看診嗎？”葉秦氏想到這個外孫，也是一陣的頭痛。
一提起自家的小兒子，王葉氏的臉頓時一黯，外間傳她的兒子生來就是癡兒，其實不然，而是在孩子一歲時發過高燒，後來撿回一條命，只是人從此變得癡呆了，所有給看過診的太醫都說燒壞了腦子，這輩子就這樣了。
為此，她不甘心地一再延請名醫，可過了十七年，所有的答案都是一樣的。
“沒了，太醫都說醫不好。”王葉氏道，“我也看開了，好在我除了他，還有飛哥兒。他也到了成親的年紀，我正積級給他說一門親事，只要能生下個兒子我就於願足矣。”
“如果實在不行，我就讓大房的其中一個庶女嫁過去。”
“再說吧。”
王葉氏對於這個不熱衷，為兒子娶個嫡女是她的心願，再說她不想與大嫂結親家，娶她家的庶女她也不情願。
葉秦氏也不勉強女兒，若非到了最後關頭，她也不想葉家的女兒嫁個傻子，哪怕這傻子是她的親外孫。
母女倆在這件事上暗地裏的想法是一致的，只是理由各不相同。
王葉氏告別了母親，在準備出府回去的時候，想了想心裏頭不是味道，還是拐了個彎到大房的主院而去。
主院的正房暖閣裏，葉蔓君正興高采烈地把她計劃的事情告知葉鐘氏，這樣的大事是不能瞞著親娘的。
林瓏和葉田氏坐在一邊當陪襯，這兩天葉蔓君都在忙這個，借著陪林瓏這借口她親自考察了玉膚坊，從生產到銷售每一個環節，真正了解後，她也不得不感嘆自家大嫂還是頗有能耐的。
還與玉膚坊的另一股東貝明緋接觸了，貝明緋對於有人摻股的事情沒有半分意見，握著葉蔓君的手表示歡迎之至。
至於遠在蘇州的鄭南珠就被忽略了過去，反正鄭南珠不參與任何一個環節的管理，她只享受分成，所以林瓏只打算知會她一聲即可。
“開店啊？”葉鐘氏有幾分顧慮，“這個只怕你婆母有意見。”
那位汝陽王妃，她其實只見過幾面，雖然說話挺和氣的，不過為人應是嚴厲的。
“娘，您不也是嚴厲的嗎？大嫂這店都開得起來，也沒見您說什麽？”葉蔓君笑道。
“那是婆母開明。”林瓏恭維了一句，“不過這汝陽王妃也不知道是什麽樣的人，小姑多留個心眼沒壞的。”
葉鐘氏喝了口茶水，“這不同，當初定婚時你大嫂這店已經支起來了，我再古板也沒有阻止的理由。”更重要的是，林瓏曾救過她，光憑這一點她都不會太苛刻林瓏。
葉田氏在一邊搭口道：“現在不也是婚前嗎？大嫂，我覺得沒有必要太緊張，反正我們提前在汝陽城買好店面，算到君姐兒的嫁妝裏面，諒汝陽王妃也不會挑出什麽刺兒來。”
葉鐘氏聞言，這倒也可行，其實自己也看到兒媳婦那店還是運作得不錯，借這個機會倒是很快融合在京城貴婦圈中，反正也不指望這個來吃飯，若女兒有這意向，她也不是不能點頭。
林瓏仔細地觀察這婆母的神色，看到有所松動這才道：“其實這店也占不去多少時間，用好了人就不會有問題，就當給小姑平日打發時間用倒也可行的。”
“娘，您就答應我吧？”葉蔓君自懂事後就很少向葉鐘氏撒嬌，這一會兒她撒起嬌來，倒讓葉鐘氏更心疼她一些。
一想到女兒要嫁到那麽遠的地方去，她的心裏很不是滋味，“既然你執意如此，娘也不會讓你難過，君兒，你可要想好才行。”
“娘，我想得很明白。”葉蔓君做事一向有計劃，會這麽說證明她已經熟慮過了。
葉鐘氏慈愛地輕拍這長女的手臂，“娘什麽時候都會支持你的決定，不過可有一條，一定要像你大嫂這般，不能把全部精力放在那上面，你可是公侯千金，未來的汝陽王妃，不能本末倒置做起商家來。”
葉蔓君重重地點頭，“娘，放心好了，我自有分寸。”說完，少有的小女兒姿態抱住親娘的手臂。
葉鐘氏輕撫她的背部，眼裏的寵愛半分折扣也無。
林瓏看了心下挺羨慕，這才是母女親情，只可惜她這一輩子都再也找不到了，輕撫了一下凸起來的腹部，還好，她也即將是母親了，可以把這份愛給她的子女。
葉田氏倒沒有多少感慨，只是羨慕葉鐘氏的子嗣眾多，想當年這大嫂初嫁進來的時候第一胎都沒養住，這後面是怎麽生的？居然能生下兩子兩女，嘆息一聲，果然人比人氣死人。
正在氣氛尚好的時候，王葉氏挑簾子怒氣沖沖地闖進來，看著這大嫂道：“大嫂，我有話要問你，你是怎麽當人家兒媳婦的？”
葉鐘氏這會兒松開長女，臉色不豫地看著這姑奶奶，“姑奶奶到我這兒就是來叫囂的？我侍奉公婆，自問盡心盡力，何時輪到姑奶奶在這兒指著我的鼻子？”
“大嫂，你說這話不虧心嗎？”王葉氏寸步不讓，“我娘病了這麽久，你去看過幾回？這正月都要過完了，你可有為她侍疾過？”
一提起這茬，葉鐘氏也是一肚子的怒火，“姑奶奶回娘家就是找碴的嗎？你說我不為婆母侍疾？那你可知婆母根本不見我，我如何為她侍疾？你這不是倒打一耙？”冷笑地撇撇嘴，“姑奶奶若是回來就是制造爭端的，依我看，不回也罷。”
“你？”王葉氏沒想到這大嫂的態度如此強硬，這不是擺明了就是要她往後不要再出現在娘家？“我爹娘年事已高，我回來看他們有什麽不對？大嫂，你說這話難道不誅心？我不信你完全不回去看你親娘？”
葉鐘氏哼了一聲，“我的嫂子可是歡迎我回去，反正我又不是當那攪屎棍，自然沒人攔我，可姑奶奶回來一次就生事一次，換成哪家的嫂子，都不會歡迎這樣的姑奶奶。”
反正她現在與葉秦氏的關系不大和諧，也就沒有必要買這個姑奶奶的賬。
坐在一邊的葉田氏一聲不吭，這是嫡出的事情，她這庶出子的媳婦還是緊閉嘴巴為上，省得惹火燒身。
林瓏看了半晌，自家婆母戰鬥力杠杠的，把這姑姑的氣焰完全打壓，自然也沒有她什麽事，所以她樂得也作壁上觀。
葉蔓君只是端莊地坐著，同樣不插口，母親教過她，大人說話的時候她不要插嘴，省得別人把矛頭指向她。
“大嫂，我好心來提醒你即時盡孝，你倒好，居然這樣說我？”王葉氏氣得胸脯一起一伏的，這心情更為郁悶。
葉鐘氏淡定地呷了口茶水，“年前姑奶奶回來，別以為我不知道你都做了什麽好事，這天下沒有不透風的墻，你心知我自也有本事收到風。”
王葉氏睜大眼睛，不可置信地看著葉鐘氏板起的臉，這會兒她的理直氣壯再也支不起來，這大嫂是拿話來敲打她，莫非她知道她慫恿五房葉彭氏的事情？這不可能啊，除非葉彭氏說，否則哪會有半點風聲傳出去？
葉鐘氏看到這姑奶奶不吭聲，心知抓到了她的七寸處，“姑奶奶，你不必要急著出頭，何必當別人的靶子呢？這襄陽侯府是我在當家，你可明白？我哪會對婆母不聞不問？只是婆母放不下芥蒂，一時半會兒不肯見我，我也體諒她，怎麽到了姑奶奶這兒卻變了味？”
林瓏聽聞，拿帕子的手輕輕地掩住嘴角，她怕自己忍俊不住笑出聲來，自家婆母完全是倒打一耙，還讓這姑奶奶說不出話來，這招得學下來。
王葉氏氣得不輕，這大嫂越發不可理喻，一如她來時的氣沖沖，離開時自然也是憋了一肚子氣。
葉鐘氏冷笑地看著她的背影消失在眼簾，隨後道：“剛說到哪兒，我們接著說，無須為這等閑人置氣。”
還沒走遠的王葉氏自然聽到自家大嫂的話，知道她這話是說給她聽的，頓時更氣得渾身打冷顫，這大嫂越發討人厭。
她離開主院的時候，臉色緊繃，任何人都看得出來她正生著悶氣。
在出府之際，她居然碰上回府的葉彭氏。
葉彭氏看到這姑奶奶，忙喚了聲。
王葉氏冷冷地朝這五弟妹笑了笑，那種譏嘲是掩也掩不住，更是親自把車窗簾子拉下來，還重重地一哼。
葉彭氏完全是懵了，她什麽時候得罪了這姑奶奶？左思右想都沒能想個明白，看到她的馬車要走，忙問道：“姑奶奶這是怎麽了？”
王葉氏在葉鐘氏那兒憋了一肚子氣，自然要找那發洩的管道，示意車夫暫時不要揚鞭，“刷”的一聲拉開那車窗簾子，看著葉彭氏似一頭霧水的表情，嘴角再度冷冷一勾，“怎麽了？五弟妹心知肚明，這會兒還問我做甚？我的好心都被你當成了驢肝肺，你讓我怎麽想？”
這話說得相當不客氣，葉彭氏百思不得其解，最近她與那彭姨娘暗鬥得厲害，哪有心思去招惹這姑奶奶？她做這表情是給誰看？“姑奶奶，我自問沒有地方得罪你，你每次回娘家，我這當弟妹的哪一次不是盛情款待？你這會兒這樣不是故意在找我碴嗎？”
“豈敢？”王葉氏再度嘲諷出聲，“我這出嫁女就是來做客的，回一趟娘家還要看嫂子和弟妹的臉色，你們都厲害著呢。”
葉彭氏這會兒萬分肯定是有人背後說了她什麽，只是不知道是哪個妯娌，“姑奶奶，我們進府裏再細說如何……”
“不必。”王葉氏冷冰冰地拒絕，高聲地要車夫趕緊啟程。
葉彭氏看著這姑奶奶的馬車駛出襄陽侯府，這到底是怎麽了？她也憋了一肚子氣，趕緊要車夫揚鞭進到府裏。
坐在她身邊的年輕女子皺緊眉頭，“太太？”
“這不關你的事。”葉彭氏微轉頭看向這個她帶回來的年輕女子，長得真是眉目如畫，目光往下看那身段，果然是如柳之姿，那老鴇倒也沒騙她，這個是上等的貨色。
那年輕女子也不在乎這當家太太用登徒子的目光看著她，哪怕她還是個處子，但自小在花閣裏長大，男女之事並不陌生。
“只要你聽我的話，少不了你的榮華富貴。”葉彭氏承諾道。
“是，太太。”
這年輕的女子很是柔順地回話，她最大的資本就是年輕，最不利的地方自然就是無法受孕，喝過絕子湯的她終生都不會有孩子，這也是這徐娘半老的太太給她贖身的原因之一。
葉彭氏很滿意這女子的聽話，有了這女子幫她與彭姨娘那白眼狼相鬥，她穩坐漁翁之利。
一回到五房的院落進了暖閣，立即遣人去調查這王葉氏在府裏受了什麽刺激，隨後安排人領這年輕女子去梳洗，看著她安靜地跪在那兒，她滿意道：“等老爺寵幸過你後，你就是柳姨娘了。別忘了是誰帶你跳出火坑的，這輩子我都是你的恩人，等你老了，我讓你領養一個庶子在膝下。”
“太太的恩德，柳兒沒齒難忘。”
“嗯，下去吧。”
葉彭氏沒再看這柳兒半眼，徑自踱進裏屋，看著那新換的大床，這才疏心了不少，這回她不會再放過彭姨娘這侄女兒。
五房也即將風雲變色，但在外人看來卻是風平浪靜，惟有彭玉琴打了個冷顫，感覺到背脊發涼。
“姨娘可是覺得發冷？奴婢去把窗子關上，可好？”
彭玉琴點了點頭，“關上吧。”
正在她要描摹字帖的時候，她的心腹侍女匆已進來，“姨娘，不好了……”
“出了什麽事？”
“太太帶了個狐媚子回來，現在安置在她住的主屋隔壁的耳房裏，聽說見過她的人都讚這女子長得那叫一個美字，男人看了骨頭都會酥了……”
彭玉琴聽聞，本能地瞇了瞇眼，這姑姑蟄伏了這麽久原來是在找幫手？嘴角冷冷一撇，示意一旁的侍女磨墨，執起毛筆，“我還當是什麽事？原來知道自己老了，所以給找了個幫手，真真可笑，我怕她是引狼入室。”
寫下第一個大字，她再度吩咐道：“去給我查一查這女子的來歷。”
“是，姨娘。”
那心腹侍女又匆匆地轉身出去。
話說那王葉氏回到府裏，仍舊胸口氣得疼痛不已，正喝了一碗茶，聽到侍女稟報有人遞上拜帖。
她眉間一皺，“是何人？”
“是豐盛德的當家夫人，夫家姓周。”
“姓周？我可不認識這號人馬，這豐盛德與我可不相幹，把這拜帖扔了。”
王葉氏隨口打發出去這侍女，她可沒心思去應付這商婦。
只是，這豐盛德的當家夫人卻是不放棄，接二連三地遞上拜帖，誓要非見到這王葉氏不可。
王葉氏見這商婦也古怪，最後在好奇心下還是接見了她。
周徐氏隨著侍女進到這太師府，看這府裏的奢華，不禁感慨這王太師不愧是權貴之一，將來周家的女兒嫁進來也不會委屈了，這良心才過得去。
挑了簾子進到暖閣，一股帶著香風的暖氣飄來，看到那會在羅漢床上的中年婦人，忙上前行禮，“見過王夫人。”
王葉氏好奇地打量這約莫三十上下的婦人，“你執意要見我是為了什麽事？”
周徐氏原本想要客套幾句的，哪知聽到這王葉氏不客氣的問話，心知這王夫人怕是不想與她多費口舌，遂道：“我來求見王夫人，其實是來給夫人道喜的。”
王葉氏聞言，眉間一皺，這商婦倒是敢說，“哦？那喜從何來？”
“王夫人要娶兒媳婦，這不是大喜事嗎？”周徐氏不走尋常路，一口開就引得這王葉氏的談興。
王葉氏生有兩子一女，惟一的女兒就是高貴妃，長子王若飛已娶了妻房，惟有那被燒壞腦子的小兒子還沒有定下親事，一想到這，她冷笑一聲，用力地拍打一下桌子，“好一個大膽的商婦，居然敢到官夫人這兒來大放撅詞？你這是在消遣我嗎？”
周徐氏不懼地看向這王葉氏，要推銷出去自家的女兒，就不能過於畏縮，“非也，給個天做膽，我也不敢到王夫人這兒來消遣您？”
“我的小兒並未訂親……”
“很快就有了。”
周徐氏這話讓王葉氏為之一楞。
王葉氏也不是傻子，哪會看不出這商婦的企圖？“你家的女兒，我還看不上……”
“王夫人不要先下定論。”周徐氏知道以自家的條件要把女兒嫁到王家去，那是高攀了，但這王家的兒子不正常，這又另當別論。她起身從袖子裏把自家小姑子的畫冊打開，恭敬地上前擺在王葉氏的面前，“這是我們周家的嫡姑娘，年方十六，長得那是妍麗多姿……”
她不停地誇著自家的姑娘，就是要讓這王葉氏產生興趣。
王葉氏倒也被勾起了興趣，仔細看這周家的嫡姑娘倒也順眼，只這商家的身份太低了些，但兒子在官家那邊真的難娶到合適的嫡女，沒有人家願意把自家嫡出的嫁過來，她又瞧不上庶出的那些小家子氣。
這豐盛德雖說是商家，但好歹也還算是皇商之一，在這京裏也算是大戶人家，娶他家的嫡女，她的兒子也不算虧了，這麽一想，她有幾分意動。
周徐氏一看這王夫人臉色略有松動，忙極力推銷這婚事，只要能成，豐盛德的生意就能保得住。
一來二往，周徐氏的三寸不爛之舌又是吹捧又是別的，竟也哄得王葉氏同意了這門婚事。
兩家訂親的事情在親戚間很快傳開來。
林瓏為之大吃一驚，這婚事太出乎人意料了。
“這真的還是假的？”她問著婆母葉鐘氏。
“帖子都送來了，還有得假？”葉鐘氏把帖子往兒媳婦的方向一推。
雖然她上回沒給好臉色這姑奶奶看，但是還不至於結怨到兩家不來往的地步，這婚嫁大事可不是鬧著玩的，竟然給了成親的請帖就是真的。
林瓏打開來看，果然是王周兩家結親的喜事，這婚期也很趕，似乎生怕對方反悔一般，定在了二月初。
拿著這喜帖，她的柳眉一攏，明顯地感覺到這事情有幾分詭異，只是一時半會兒說不出來。
宮裏的德妃在親娘親自進宮說這喜事的時候，只是下意識地皺了皺眉，“這女方的身份太低？”
“為娘也知道，只是你弟弟那情況你也是知道的，能娶上這嫡女不容易，庶出的都是上不了臺面的，我可看不上。”王葉氏撇撇嘴道，要是娶庶出的，她早就訂一個了。
德妃也籲了口氣道：“既然娘滿意，那我也不多說。”
“哦，對了，那周家今年的貢品資格被內務府狗眼看人低地攔下了，你給幫忙疏通一下，這皇商的帽子可不能丟了。”王葉氏道，“這新娘子的身份已經夠低，可不能再低了。”
德妃一聽不是什麽大事，不過是些雞毛蒜皮的事情，歪在貴妃榻上道：“這事包在我身上。”
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周當家臉含慍怒，“她玉膚坊開了有多久？我們豐盛德可是老字號……”
“老字號？”公公再度譏嘲地道：“現在京城誰不知道你們豐盛德鬥不過人家玉膚坊暗中使手段？你這名聲早就臭了，好在人家郡主仁義，沒有把你往死裏整，你當她沒這能力？人家還有一個偌大的襄陽侯府站在背後呢。”看到周當家似處仍不開竅，他嘆了口氣，好歹收了他不少銀子，遂用小茶壺的茶嘴輕碰周當家，“她這回讓葉老六的夫人親自送產品過來，咱家就不能甩了她的面子，咱家也為難得很。你呀也不看看這形勢，沒了常公公或者高家給你撐腰，你還剩什麽？”
周當家一臉的郁結，是啊，這常公公聽說被處死了，高家又全族被查抄下了大獄，他確實無依無靠，所以這才讓林瓏踩在他的頭上，袖下的手緊握成拳，“公公，真的沒有轉寰的餘地？”
公公搖了援頭，仰口從小茶壺喝了口茶水，“除非你能重新找到個有利的靠山，不然今年這貢品的名額只能是玉膚坊的囊中之物。”
周當家臉色頓時死灰，再找個靠山？在這宮裏還能找誰？聽說這回因高貴妃的案子大多後宮高位妃嬪都卷進去了，她們的娘家也夾緊尾巴做人，這讓他如何再能找個好碼頭？
“公公也知道現在是什麽環境？您讓在下如何能再找到合適的人選？公公就不能在這時刻拉在下一把？念在我們以往的交情上……”
公公尖利地笑了笑，“就是念在以往的交情上，咱家才會破例與你說這麽多，不然你以為？且好自為之吧，咱家也不能為了你去做得罪人的事情。”擺明了就是走他的路數沒有用，誰不知道現在皇後專寵於後宮，又身懷龍嗣，非昔日吳下阿蒙。
周當家聞言，知道多說無益，如行屍走肉般離開了內務府，這才剛剛開春，還是有幾分寒冷，馬車上的小廝看到當家的出來了，趕緊下來撩起車簾子讓周當家進去。
周當家一聲不吭，繃著臉示意馬車起程離開這內務府管事公公的外宅，一時間只覺得心灰意冷，在這京城裏經營了這麽多年，豐盛德傳到他的手上卻為失去了貢品的地位，這讓他如何面對父親和列位叔父們？
再怎麽為難還是回到了周府，在影壁前下了馬車，他沒有去回稟父親，而是擡腳進了內院。
一路上都沒有停頓，徑自到了正房，妻子周徐氏迎了上來。
“夫君，用晚膳了沒有？”
“沒。”
周徐氏一聽，為丈夫脫外衣的手就是一頓，“我去讓人現炒幾個菜來，夫君稍等。”
周當家一把拉住妻子的手，“我沒胃口，不用這麽麻煩了。”說完，有氣無力地躺到貴妃榻上，望著雕梁畫棟的天花板出神，這祖業敗在他的手裏，這滋味真的太難受了。
周徐氏與周當家做了這麽久的夫妻，焉能看不出丈夫有心事？她把外衣交給侍女掛好，揮退下人，親手搬了雕花圓凳坐到丈夫的身邊，給他捶腿，“夫君，你有心事不妨說給妾身聽。”
周當家回過神來，看了眼妻子低眉順眼的樣子，哪怕也納了幾房妾，在花樓也有紅粉知己，但這都不敵他對為他生了惟一子嗣的妻子的看重，“說給你聽又有什麽用？這是男人在外需要煩的事情，你且在家好生待著把兒子教好，等將來能金榜題名，我死了也有臉面去見祖宗。”
周徐氏聽丈夫說得沈重，心頭肉狂跳，把頭靠在他的懷裏，“夫君，你別嚇我？我們的孩子還沒成人，你若有個萬一，讓我和孩子如何活？天大的事情還有我為你分擔……”
周當家輕撫妻子柔順的秀發，順勢而滑環住她的腰，緊緊地抱了她一下，“你是個好女人，為周家傳宗接代立下大功，這是我的事，你還是安心待在後院……”
“夫君，我們是夫妻。”周徐氏聲音頗重地道，更是兩眼看著周當家表示她的不妥協，“一人計短兩人計長，我再沒見識也好過你獨個兒擔著。”
周當家一臉的感動，伸手把妻子擁入懷中，“婉娘，我沒用保不住我們豐盛德貢品的地位，還不知道該如何向爹交代才好……”
周徐氏原本享受著丈夫懷抱的溫暖，卻在聽到這消息的時候神色一怔，沒了貢品地位？“夫君，你不是在跟我開玩笑吧？”
周當家苦笑，“如果是玩笑那就好了，可惜不是。”長嘆一聲，“流年不利，我們周家怕是風水將盡……”
周徐氏為了自家生意也是沒少巴結官夫人，但是以她的身份進不到那最上層的核心圈子裏，但不代表她沒聽過玉膚坊的大名，只要想一下，自然不難得出豐盛德的危機來自哪裏？“是不是玉膚坊擠兌我們？”
周當家閉上眼睛點了點頭，“官大一級壓死人，更何況那位世子夫人？她有心要壯大玉膚坊，自然不會放過這大好機會，宮廷格局有變，我現在是無力回天。”
周徐氏壓下心驚，看到丈夫的神色很是擔憂，“真沒有辦法了嗎？”
“若是有，我還會是這個樣子？”周當家無力道，“在回來的路上我把能想都想了，但就是找不到出路，沒了貢品的名頭，玉膚坊再壯大，我們豐盛德就真的危矣。”
周徐氏也是商家女出身，自然聽得明白丈夫話裏的意思，咬著塗了丹蔻的手指頭半晌，最後臉色一狠道：“夫君，我們再找個靠山不就行了？”
“靠山？”周當家諷笑地重覆這兩個字眼，果然女人就是頭發長見識短，如今這局面還哪來的靠山可靠？“你以為這京城遍地都是靠山？得了，我也不與你廢話，這事無論如何還是不能瞞著爹，我這就去爹的院子一趟……”
周徐氏對於丈夫的譏諷並不放在心頭，而是起身道，“夫君，我真的不是在搗亂，這宮裏不是還有個德妃娘娘嗎？聽說她也極得帝寵，王家那也是京裏的權貴之一，若能與王家搭上，再巴上德妃娘娘，這事情豈不是有彎可轉？”
“德妃？”周當家皺了皺眉，很快就把德妃的家世想了一遍，“不行，那可是葉家的親戚，德妃的親娘王葉氏可是出自襄陽侯府，她焉會站在我們這邊？”
周徐氏卻不是這般想，“德妃的位份是不如皇後娘娘，但你想啊，那義安郡主可是皇後的義女，這葉家還會堅定不移地支持德妃嗎？只怕現在這王葉兩家正鬧矛盾呢？我們轉而求王家的支持，相信德妃不會不幫我們的。”
“這能行得通？”周當家怎麽想都不靠譜。
周徐氏卻是表情很堅定，突然她想到一事，“夫君，我想起一事，那德妃娘娘最小的親弟弟聽說是個癡兒，這年紀也不小了楞是在京城議不到親事，如果我們把小姑子嫁給他，這樣一來我們豈不是攀上了王家？”
周當家的父親有個老來女，是其妻三十多數所生，一向頗為寵愛，如今年方十六正待字閨中，周家為了她的婚事自然是精挑細選。
“小妹？”周當家瞪大眼睛，“娘子，這不行的，爹娘不會同意我們將小妹嫁給一個傻子。”
什麽癡兒，這分明就是傻子，他怎麽能喪心病狂地將妹妹推進火坑？
周徐氏卻是勸道：“這也是為了周家，如果有了姻親關系，這王家還能甩掉咱們？這德妃幫我們爭取貢品的地位也是順理成章之事，夫君，你別再猶豫了，這成大事者不拘小節，小姑子還有什麽不滿意？那可是王家，她若真的進去了可是正房娘子，不是那上不得臺面的姨娘。”
周當家聽了妻子這一番話，不禁心下有幾分意動，這若真成了，他的地位也提高了一個檔次，這豐盛德貢品的地位也能保得住。
周徐氏見丈夫已經心動，當即更加賣力地勸說，直到周老爺子遣人過來喚周當家過去，她這才住嘴，送丈夫出去的時候，握緊丈夫的手，“夫君，為了我們的兒子，豐盛德不能倒。”
周當家最大的軟肋就是兒子，此時聽到妻子的囑咐，重重地點了下頭，這才投入到夜色中。
周徐氏倚在門邊看著丈夫的背影，這對不起小姑子，但為了周家，一切都是不得已的，為了促成這事，她還有好多事要做。
翌日，周徐氏在丈夫的授意下，親自給王葉氏遞了拜帖。
此時的王葉氏卻在葉家給親娘侍疾，“娘，您躺在這兒這麽久，大嫂也不來看看您？”
“她們的眼裏哪還記得我？”葉秦氏輕咳了咳，這會兒倒不記得是她自個兒不讓葉鐘氏進來才造成這局面，心裏只記掛著別人的不好。
王葉氏一聽，心裏頓時不是滋味，這個大嫂是不是太得意忘形了？
“對了，我讓你給琛哥兒安排好的事都做了沒？”葉秦氏始終記掛這事，這最疼愛的孫兒出發到邊疆去從軍，她就沒有一天安過心。
“都妥了，娘，一路上都有人照應著，不會出亂子的。”王葉氏勸道，“倒是三弟與三弟妹，我聽說已經決定了秋後立斬……”說到這兒，忍不住掏出帕子按了按眼角。
一說到這茬，葉秦氏的眼裏滿滿的都是恨意，這是她心頭最痛的事情，撫住痛得不已的心臟，臉色難看地咳了咳。
王葉氏忙給她撫了撫背部，“娘，都是兒不好，盡是哪壺不開提哪壺，您別聽兒瞎扯，三弟一定能否極泰來……”
“你不用安慰我，我知道他再也回不來了……”葉秦氏難過地閉上眼睛，“娘乏了，你且回去吧。”
王葉氏看到母親這副樣子，心痛地行禮正要出去。
“對了，你那小兒還有請太醫看診嗎？”葉秦氏想到這個外孫，也是一陣的頭痛。
一提起自家的小兒子，王葉氏的臉頓時一黯，外間傳她的兒子生來就是癡兒，其實不然，而是在孩子一歲時發過高燒，後來撿回一條命，只是人從此變得癡呆了，所有給看過診的太醫都說燒壞了腦子，這輩子就這樣了。
為此，她不甘心地一再延請名醫，可過了十七年，所有的答案都是一樣的。
“沒了，太醫都說醫不好。”王葉氏道，“我也看開了，好在我除了他，還有飛哥兒。他也到了成親的年紀，我正積級給他說一門親事，只要能生下個兒子我就於願足矣。”
“如果實在不行，我就讓大房的其中一個庶女嫁過去。”
“再說吧。”
王葉氏對於這個不熱衷，為兒子娶個嫡女是她的心願，再說她不想與大嫂結親家，娶她家的庶女她也不情願。
葉秦氏也不勉強女兒，若非到了最後關頭，她也不想葉家的女兒嫁個傻子，哪怕這傻子是她的親外孫。
母女倆在這件事上暗地裏的想法是一致的，只是理由各不相同。
王葉氏告別了母親，在準備出府回去的時候，想了想心裏頭不是味道，還是拐了個彎到大房的主院而去。
主院的正房暖閣裏，葉蔓君正興高采烈地把她計劃的事情告知葉鐘氏，這樣的大事是不能瞞著親娘的。
林瓏和葉田氏坐在一邊當陪襯，這兩天葉蔓君都在忙這個，借著陪林瓏這借口她親自考察了玉膚坊，從生產到銷售每一個環節，真正了解後，她也不得不感嘆自家大嫂還是頗有能耐的。
還與玉膚坊的另一股東貝明緋接觸了，貝明緋對於有人摻股的事情沒有半分意見，握著葉蔓君的手表示歡迎之至。
至於遠在蘇州的鄭南珠就被忽略了過去，反正鄭南珠不參與任何一個環節的管理，她只享受分成，所以林瓏只打算知會她一聲即可。
“開店啊？”葉鐘氏有幾分顧慮，“這個只怕你婆母有意見。”
那位汝陽王妃，她其實只見過幾面，雖然說話挺和氣的，不過為人應是嚴厲的。
“娘，您不也是嚴厲的嗎？大嫂這店都開得起來，也沒見您說什麽？”葉蔓君笑道。
“那是婆母開明。”林瓏恭維了一句，“不過這汝陽王妃也不知道是什麽樣的人，小姑多留個心眼沒壞的。”
葉鐘氏喝了口茶水，“這不同，當初定婚時你大嫂這店已經支起來了，我再古板也沒有阻止的理由。”更重要的是，林瓏曾救過她，光憑這一點她都不會太苛刻林瓏。
葉田氏在一邊搭口道：“現在不也是婚前嗎？大嫂，我覺得沒有必要太緊張，反正我們提前在汝陽城買好店面，算到君姐兒的嫁妝裏面，諒汝陽王妃也不會挑出什麽刺兒來。”
葉鐘氏聞言，這倒也可行，其實自己也看到兒媳婦那店還是運作得不錯，借這個機會倒是很快融合在京城貴婦圈中，反正也不指望這個來吃飯，若女兒有這意向，她也不是不能點頭。
林瓏仔細地觀察這婆母的神色，看到有所松動這才道：“其實這店也占不去多少時間，用好了人就不會有問題，就當給小姑平日打發時間用倒也可行的。”
“娘，您就答應我吧？”葉蔓君自懂事後就很少向葉鐘氏撒嬌，這一會兒她撒起嬌來，倒讓葉鐘氏更心疼她一些。
一想到女兒要嫁到那麽遠的地方去，她的心裏很不是滋味，“既然你執意如此，娘也不會讓你難過，君兒，你可要想好才行。”
“娘，我想得很明白。”葉蔓君做事一向有計劃，會這麽說證明她已經熟慮過了。
葉鐘氏慈愛地輕拍這長女的手臂，“娘什麽時候都會支持你的決定，不過可有一條，一定要像你大嫂這般，不能把全部精力放在那上面，你可是公侯千金，未來的汝陽王妃，不能本末倒置做起商家來。”
葉蔓君重重地點頭，“娘，放心好了，我自有分寸。”說完，少有的小女兒姿態抱住親娘的手臂。
葉鐘氏輕撫她的背部，眼裏的寵愛半分折扣也無。
林瓏看了心下挺羨慕，這才是母女親情，只可惜她這一輩子都再也找不到了，輕撫了一下凸起來的腹部，還好，她也即將是母親了，可以把這份愛給她的子女。
葉田氏倒沒有多少感慨，只是羨慕葉鐘氏的子嗣眾多，想當年這大嫂初嫁進來的時候第一胎都沒養住，這後面是怎麽生的？居然能生下兩子兩女，嘆息一聲，果然人比人氣死人。
正在氣氛尚好的時候，王葉氏挑簾子怒氣沖沖地闖進來，看著這大嫂道：“大嫂，我有話要問你，你是怎麽當人家兒媳婦的？”
葉鐘氏這會兒松開長女，臉色不豫地看著這姑奶奶，“姑奶奶到我這兒就是來叫囂的？我侍奉公婆，自問盡心盡力，何時輪到姑奶奶在這兒指著我的鼻子？”
“大嫂，你說這話不虧心嗎？”王葉氏寸步不讓，“我娘病了這麽久，你去看過幾回？這正月都要過完了，你可有為她侍疾過？”
一提起這茬，葉鐘氏也是一肚子的怒火，“姑奶奶回娘家就是找碴的嗎？你說我不為婆母侍疾？那你可知婆母根本不見我，我如何為她侍疾？你這不是倒打一耙？”冷笑地撇撇嘴，“姑奶奶若是回來就是制造爭端的，依我看，不回也罷。”
“你？”王葉氏沒想到這大嫂的態度如此強硬，這不是擺明了就是要她往後不要再出現在娘家？“我爹娘年事已高，我回來看他們有什麽不對？大嫂，你說這話難道不誅心？我不信你完全不回去看你親娘？”
葉鐘氏哼了一聲，“我的嫂子可是歡迎我回去，反正我又不是當那攪屎棍，自然沒人攔我，可姑奶奶回來一次就生事一次，換成哪家的嫂子，都不會歡迎這樣的姑奶奶。”
反正她現在與葉秦氏的關系不大和諧，也就沒有必要買這個姑奶奶的賬。
坐在一邊的葉田氏一聲不吭，這是嫡出的事情，她這庶出子的媳婦還是緊閉嘴巴為上，省得惹火燒身。
林瓏看了半晌，自家婆母戰鬥力杠杠的，把這姑姑的氣焰完全打壓，自然也沒有她什麽事，所以她樂得也作壁上觀。
葉蔓君只是端莊地坐著，同樣不插口，母親教過她，大人說話的時候她不要插嘴，省得別人把矛頭指向她。
“大嫂，我好心來提醒你即時盡孝，你倒好，居然這樣說我？”王葉氏氣得胸脯一起一伏的，這心情更為郁悶。
葉鐘氏淡定地呷了口茶水，“年前姑奶奶回來，別以為我不知道你都做了什麽好事，這天下沒有不透風的墻，你心知我自也有本事收到風。”
王葉氏睜大眼睛，不可置信地看著葉鐘氏板起的臉，這會兒她的理直氣壯再也支不起來，這大嫂是拿話來敲打她，莫非她知道她慫恿五房葉彭氏的事情？這不可能啊，除非葉彭氏說，否則哪會有半點風聲傳出去？
葉鐘氏看到這姑奶奶不吭聲，心知抓到了她的七寸處，“姑奶奶，你不必要急著出頭，何必當別人的靶子呢？這襄陽侯府是我在當家，你可明白？我哪會對婆母不聞不問？只是婆母放不下芥蒂，一時半會兒不肯見我，我也體諒她，怎麽到了姑奶奶這兒卻變了味？”
林瓏聽聞，拿帕子的手輕輕地掩住嘴角，她怕自己忍俊不住笑出聲來，自家婆母完全是倒打一耙，還讓這姑奶奶說不出話來，這招得學下來。
王葉氏氣得不輕，這大嫂越發不可理喻，一如她來時的氣沖沖，離開時自然也是憋了一肚子氣。
葉鐘氏冷笑地看著她的背影消失在眼簾，隨後道：“剛說到哪兒，我們接著說，無須為這等閑人置氣。”
還沒走遠的王葉氏自然聽到自家大嫂的話，知道她這話是說給她聽的，頓時更氣得渾身打冷顫，這大嫂越發討人厭。
她離開主院的時候，臉色緊繃，任何人都看得出來她正生著悶氣。
在出府之際，她居然碰上回府的葉彭氏。
葉彭氏看到這姑奶奶，忙喚了聲。
王葉氏冷冷地朝這五弟妹笑了笑，那種譏嘲是掩也掩不住，更是親自把車窗簾子拉下來，還重重地一哼。
葉彭氏完全是懵了，她什麽時候得罪了這姑奶奶？左思右想都沒能想個明白，看到她的馬車要走，忙問道：“姑奶奶這是怎麽了？”
王葉氏在葉鐘氏那兒憋了一肚子氣，自然要找那發洩的管道，示意車夫暫時不要揚鞭，“刷”的一聲拉開那車窗簾子，看著葉彭氏似一頭霧水的表情，嘴角再度冷冷一勾，“怎麽了？五弟妹心知肚明，這會兒還問我做甚？我的好心都被你當成了驢肝肺，你讓我怎麽想？”
這話說得相當不客氣，葉彭氏百思不得其解，最近她與那彭姨娘暗鬥得厲害，哪有心思去招惹這姑奶奶？她做這表情是給誰看？“姑奶奶，我自問沒有地方得罪你，你每次回娘家，我這當弟妹的哪一次不是盛情款待？你這會兒這樣不是故意在找我碴嗎？”
“豈敢？”王葉氏再度嘲諷出聲，“我這出嫁女就是來做客的，回一趟娘家還要看嫂子和弟妹的臉色，你們都厲害著呢。”
葉彭氏這會兒萬分肯定是有人背後說了她什麽，只是不知道是哪個妯娌，“姑奶奶，我們進府裏再細說如何……”
“不必。”王葉氏冷冰冰地拒絕，高聲地要車夫趕緊啟程。
葉彭氏看著這姑奶奶的馬車駛出襄陽侯府，這到底是怎麽了？她也憋了一肚子氣，趕緊要車夫揚鞭進到府裏。
坐在她身邊的年輕女子皺緊眉頭，“太太？”
“這不關你的事。”葉彭氏微轉頭看向這個她帶回來的年輕女子，長得真是眉目如畫，目光往下看那身段，果然是如柳之姿，那老鴇倒也沒騙她，這個是上等的貨色。
那年輕女子也不在乎這當家太太用登徒子的目光看著她，哪怕她還是個處子，但自小在花閣裏長大，男女之事並不陌生。
“只要你聽我的話，少不了你的榮華富貴。”葉彭氏承諾道。
“是，太太。”
這年輕的女子很是柔順地回話，她最大的資本就是年輕，最不利的地方自然就是無法受孕，喝過絕子湯的她終生都不會有孩子，這也是這徐娘半老的太太給她贖身的原因之一。
葉彭氏很滿意這女子的聽話，有了這女子幫她與彭姨娘那白眼狼相鬥，她穩坐漁翁之利。
一回到五房的院落進了暖閣，立即遣人去調查這王葉氏在府裏受了什麽刺激，隨後安排人領這年輕女子去梳洗，看著她安靜地跪在那兒，她滿意道：“等老爺寵幸過你後，你就是柳姨娘了。別忘了是誰帶你跳出火坑的，這輩子我都是你的恩人，等你老了，我讓你領養一個庶子在膝下。”
“太太的恩德，柳兒沒齒難忘。”
“嗯，下去吧。”
葉彭氏沒再看這柳兒半眼，徑自踱進裏屋，看著那新換的大床，這才疏心了不少，這回她不會再放過彭姨娘這侄女兒。
五房也即將風雲變色，但在外人看來卻是風平浪靜，惟有彭玉琴打了個冷顫，感覺到背脊發涼。
“姨娘可是覺得發冷？奴婢去把窗子關上，可好？”
彭玉琴點了點頭，“關上吧。”
正在她要描摹字帖的時候，她的心腹侍女匆已進來，“姨娘，不好了……”
“出了什麽事？”
“太太帶了個狐媚子回來，現在安置在她住的主屋隔壁的耳房裏，聽說見過她的人都讚這女子長得那叫一個美字，男人看了骨頭都會酥了……”
彭玉琴聽聞，本能地瞇了瞇眼，這姑姑蟄伏了這麽久原來是在找幫手？嘴角冷冷一撇，示意一旁的侍女磨墨，執起毛筆，“我還當是什麽事？原來知道自己老了，所以給找了個幫手，真真可笑，我怕她是引狼入室。”
寫下第一個大字，她再度吩咐道：“去給我查一查這女子的來歷。”
“是，姨娘。”
那心腹侍女又匆匆地轉身出去。
話說那王葉氏回到府裏，仍舊胸口氣得疼痛不已，正喝了一碗茶，聽到侍女稟報有人遞上拜帖。
她眉間一皺，“是何人？”
“是豐盛德的當家夫人，夫家姓周。”
“姓周？我可不認識這號人馬，這豐盛德與我可不相幹，把這拜帖扔了。”
王葉氏隨口打發出去這侍女，她可沒心思去應付這商婦。
只是，這豐盛德的當家夫人卻是不放棄，接二連三地遞上拜帖，誓要非見到這王葉氏不可。
王葉氏見這商婦也古怪，最後在好奇心下還是接見了她。
周徐氏隨著侍女進到這太師府，看這府裏的奢華，不禁感慨這王太師不愧是權貴之一，將來周家的女兒嫁進來也不會委屈了，這良心才過得去。
挑了簾子進到暖閣，一股帶著香風的暖氣飄來，看到那會在羅漢床上的中年婦人，忙上前行禮，“見過王夫人。”
王葉氏好奇地打量這約莫三十上下的婦人，“你執意要見我是為了什麽事？”
周徐氏原本想要客套幾句的，哪知聽到這王葉氏不客氣的問話，心知這王夫人怕是不想與她多費口舌，遂道：“我來求見王夫人，其實是來給夫人道喜的。”
王葉氏聞言，眉間一皺，這商婦倒是敢說，“哦？那喜從何來？”
“王夫人要娶兒媳婦，這不是大喜事嗎？”周徐氏不走尋常路，一口開就引得這王葉氏的談興。
王葉氏生有兩子一女，惟一的女兒就是高貴妃，長子王若飛已娶了妻房，惟有那被燒壞腦子的小兒子還沒有定下親事，一想到這，她冷笑一聲，用力地拍打一下桌子，“好一個大膽的商婦，居然敢到官夫人這兒來大放撅詞？你這是在消遣我嗎？”
周徐氏不懼地看向這王葉氏，要推銷出去自家的女兒，就不能過於畏縮，“非也，給個天做膽，我也不敢到王夫人這兒來消遣您？”
“我的小兒並未訂親……”
“很快就有了。”
周徐氏這話讓王葉氏為之一楞。
王葉氏也不是傻子，哪會看不出這商婦的企圖？“你家的女兒，我還看不上……”
“王夫人不要先下定論。”周徐氏知道以自家的條件要把女兒嫁到王家去，那是高攀了，但這王家的兒子不正常，這又另當別論。她起身從袖子裏把自家小姑子的畫冊打開，恭敬地上前擺在王葉氏的面前，“這是我們周家的嫡姑娘，年方十六，長得那是妍麗多姿……”
她不停地誇著自家的姑娘，就是要讓這王葉氏產生興趣。
王葉氏倒也被勾起了興趣，仔細看這周家的嫡姑娘倒也順眼，只這商家的身份太低了些，但兒子在官家那邊真的難娶到合適的嫡女，沒有人家願意把自家嫡出的嫁過來，她又瞧不上庶出的那些小家子氣。
這豐盛德雖說是商家，但好歹也還算是皇商之一，在這京裏也算是大戶人家，娶他家的嫡女，她的兒子也不算虧了，這麽一想，她有幾分意動。
周徐氏一看這王夫人臉色略有松動，忙極力推銷這婚事，只要能成，豐盛德的生意就能保得住。
一來二往，周徐氏的三寸不爛之舌又是吹捧又是別的，竟也哄得王葉氏同意了這門婚事。
兩家訂親的事情在親戚間很快傳開來。
林瓏為之大吃一驚，這婚事太出乎人意料了。
“這真的還是假的？”她問著婆母葉鐘氏。
“帖子都送來了，還有得假？”葉鐘氏把帖子往兒媳婦的方向一推。
雖然她上回沒給好臉色這姑奶奶看，但是還不至於結怨到兩家不來往的地步，這婚嫁大事可不是鬧著玩的，竟然給了成親的請帖就是真的。
林瓏打開來看，果然是王周兩家結親的喜事，這婚期也很趕，似乎生怕對方反悔一般，定在了二月初。
拿著這喜帖，她的柳眉一攏，明顯地感覺到這事情有幾分詭異，只是一時半會兒說不出來。
宮裏的德妃在親娘親自進宮說這喜事的時候，只是下意識地皺了皺眉，“這女方的身份太低？”
“為娘也知道，只是你弟弟那情況你也是知道的，能娶上這嫡女不容易，庶出的都是上不了臺面的，我可看不上。”王葉氏撇撇嘴道，要是娶庶出的，她早就訂一個了。
德妃也籲了口氣道：“既然娘滿意，那我也不多說。”
“哦，對了，那周家今年的貢品資格被內務府狗眼看人低地攔下了，你給幫忙疏通一下，這皇商的帽子可不能丟了。”王葉氏道，“這新娘子的身份已經夠低，可不能再低了。”
德妃一聽不是什麽大事，不過是些雞毛蒜皮的事情，歪在貴妃榻上道：“這事包在我身上。”
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