第二十三章 圖謀
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“據說是琳堂姐故意害死夫婿的，那位屠夫堂姐夫的家人不依不饒，琳堂姐死不認罪，撫臺大人又不包庇，估計是要判刑了。”林琦撇嘴道：“你想三叔父那般好面子的人豈會再待在蘇州城？不管這是真還是假，他已是將琳堂姐開除出族譜，一家子急急忙忙回京城來。”林琦一面挾菜吃一面不在意地道，“二娘，我要吃那個。”指了道離自己遠的菜。
這消息有夠驚悚的，林家的人都面面相覷，這一面林瓏就要當新娘子，另一面的林琳卻是成親僅數月當了寡婦不稀奇，重要的是怎麽卷進謀害親夫的案子裏？這名聲實在有夠壞的。
“具體知道是怎麽一回事嗎？”林瓏問道。
綠姨娘把那菜挾到林琦的碗裏，“這會不會影響林家女兒的名聲？雖然嫁了個屠夫本身也不是什麽好名聲，但謀殺親夫？別說定罪了，就是沾上邊也不是什麽好事？”
這日子剛有點盼頭，怎麽又有人來添亂？
“二娘，她現在都不能算是林家的女兒了，這樣的人就算判個流放也是便宜她了，誰知道具體如何呢？蘇州離這兒這麽遠，二嬸母也是知道個大概罷了。”林琦不以為然地道，這琳堂姐早就要開除出族譜了，這樣蛇蠍心腸的人死不足惜。
“二娘，小妹的話倒也有幾分道理。”林棟皺眉道，只不過這樣的事情真的很影響林家的聲譽，到底不是什麽值得宣傳的好事，“二姐，這事別外說，免得有人亂傳我們林家有殺夫的女子，影響姐出閣。”
“你當我是傻子嗎？二嬸母那兒已下了禁口令，不許知情人瞎傳。”林琦揮揮手道。“姐那門義親精明得很，哪會主動把醜事傳得人盡皆知？”
林瓏倒是不太擔心這事，林創這個自私自利的三叔父已經把事情處理得很徹底，“只要不刻意去打聽，沒人知道林家出了這麽個女兒，反正三叔父家現在是不可能接她上京，蘇州離京城山高水遠，這又不是什麽大案，礙不著什麽關系。”
話說是歸這麽說，但她還是打算明兒抽個時間登門拜訪一下鄭夫人。
待林琦與林棟去休息後，綠姨娘找著林瓏也是提這個問題，本來當初把這林琳與林瓊嫁掉也是怕這兩人攪事，到頭來還是避不開。
“二娘，不用多想，你只管短籌備婚禮即可，萬大事還有我抗著。”林瓏拍拍綠姨娘的手背，“對了，那原料供貨商也要找好才行，離我成親的日子不遠，成親後玉膚坊的生意也要提上日程，我瞅著福瑞倒也是個老實的，我打算提拔他來當這個掌櫃的，不過他這方面的經驗，讓他到那城西的鋪子與那雜貨掌櫃學學，二娘覺得如何？”
“倒也可行，我們從蘇州帶來的，倒也知根知底，不怕他一耍詐。”綠姨娘自然不會提反對意見，在那如月的身上，她就差點犯了錯誤，好在沒有釀成大錯，所以在用人上，她一切聽從林瓏的指揮。
林瓏見狀，遂這事定下來，待翌日她把福瑞招來，詢問他意向的時候，這個被林家買來才能過上安穩日子的小廝喜出望外，他見到過蘇州城的林大掌櫃的風光日子，那可是令人羨慕不已，忙拍胸脯道：“大姑娘放心，小的必定全力以赴辦好差事。”
“我對你也是有要求的，”林瓏思索這個問題也有段日子了，“城南那雜貨鋪子不賺錢，離我成親還有半個月左右的時間，我對你的要求也不高，只要這半個月裏能平本，這京城玉膚坊的掌櫃就是你。”
福瑞忙不疊地點頭，表示他會好好幹，這是個機會，只要機靈點的人哪個不會掌握？
與他一道從蘇州來的福祥與林棟的專職小廝侍墨一臉的艷羨，三人當中第一個出頭的人居然是福瑞，這樣的機會他們也想要啊。尤其是福祥，現在最沒前途的人是他，侍墨跟著棟哥兒，一旦這林家惟一的男丁熬出了頭，侍墨的風光日子指日可待，他也不能被這兩人落下太多，心中更是打定主意要好好表現。
林瓏看了眼宅子裏下人良好的競爭氛圍，總比勾心鬥角強得多，至於葉旭堯安排給她的人，畢竟不是她的嫡系，守好宅門即可。
除此外，她還提拔了如霞與如雁跟著綠姨娘管家，如芳與如紅仍舊是侍女，有感於宅子裏侍女不多，看來還要再買些婦人來才是，與綠姨娘相商過後，綠姨娘也點點頭，“我這就差人去找本地的牙儈，這次就以婦人為主，再采買幾個十二三歲的小丫頭即可，玉膚坊將來要開，人手方面也要充足才行。”
林瓏在這問題上沒有指手劃腳，依慣例全權交由綠姨娘負責，這是她最為信任的人之一，交給她哪有不放心的？
處理完家事，這才坐馬車去鄭夫人在京城的府邸拜訪一番。
與林瓏所居住的區域不同，鄭家在京城並無根基，所住的也只是富人區，與權貴的住處離得有點遠。
鄭夫人早早就接到林瓏要來的消息，待她的馬車停在影壁前時，就著鄭南珠與鄭西珠前來迎她，三人見面少不得又要敘話一番。
一踏進暖閣裏面，鄭夫人就上前抱住林瓏，“給義母好好看看，這京城的人怎麽這麽兇，居然還有謀殺？真真嚇死人了。”
不管真情還是虛假，林瓏也得笑道：“哪有這麽誇張？不過是虛驚一場罷了，義母，這事也傳開了？”
“哪有沒傳開的？昨兒就開始傳了。”鄭南珠指揮著下人上茶，看到林瓏錯愕，又笑道：“我昨兒赴了個宴席，當場就有人說起霍香玉的事情，人人現在都不齒她，這名聲算是完了，只怕將來就算不是青燈古佛也要落得個兄嫂嫌棄的下場。”
瘸了雙腿，又不能生，名聲又臭，確實是許不到好人家了。
鄭西珠笑道：“這叫惡人自有老天磨。”
林瓏對這事的後果早就意料當中，只是不知道這流言傳播的速度比自己想象當中要快得多，“好了，不提她來掃興，對了，義母，我那堂姐到底是怎麽一回事？”
“你不來我也打算要去找你說這事。”鄭夫人對她的來意了然於胸，這也怪不得林瓏會上心，畢竟這事真的有辱家門，“你義父快馬加鞭送信來，要你不用擔心，這人現在關在蘇州的牢裏出不來，他又施壓不要這事外傳，壞不了你的婚事。”
林瓏忙道謝，鄭家壓下這案子也是為了她的名聲著想，不然有個殺夫的堂姐確實不好聽，“只是我那屠夫堂姐夫是怎麽死的？與琳堂姐又有何關系？我怎麽想也沒想到她會這麽大膽殺夫？是不是有什麽誤會？”
“這事說來其實你那堂姐似乎也定不了罪。”鄭夫人道，“是她那屠夫夫婿與人爭執被人打死了，而屠夫的家人卻堅持說你堂姐與那打死人的人有是通奸關系，有殺夫的嫌疑，而你義父自然不能讓人過多議論這事，所以只能拘著她，等你的婚事一過再開庭判刑。”
林瓏嘆息道：“她這是何苦？其實那屠夫姐夫待她也算是很好的，安安生生過日子不就好？”
“林妹妹，這你就不知道了，你那堂姐一看就是不願這種日子的人，聽說那打死她夫婿的人還是有點來頭的，現在家裏人正在給疏通關系，你堂姐若是不招惹他，能惹來這禍事嗎？誰願與一屠夫計較？不外乎為情罷了。”鄭南珠一臉的不屑，林琳那人想要過好日子，偏又沒這本事，這命啊都是老天註定的。
鄭夫人重重一咳，這女兒也真是的，“哪有女兒家開口議論這事的？南姐兒，你最好給我把嘴巴閉緊了。”
“義母，這不礙事的，我瞅著京城的姑娘風氣比我們蘇州要開放得多。”林瓏為鄭南珠開脫，畢竟鄭夫人的嘴太嚴套不出話來，這鄭南珠就不同了，從她的話裏能透露出不少信息來。
林琳估計招惹的人不是一般貨色，不然人家是不會願意為她殺夫的，現在聽鄭西珠話裏的意思，鄭巡撫很大可能也要賣對方面子，礙於自己這義女，鄭巡撫只能先壓著。
“娘，你可聽到了？我都說京裏的姑娘不像我們蘇州城的。”鄭南珠反駁道，“像權姑娘不也是心直口快的嗎？娘，你不就誇過她是爽快人來著？”
林瓏知道鄭南珠與權英姿現在來往漸密，與葉蔓君反而沒能建立什麽交情，估計她加入的貴女圈應該是權英姿那一系的。其實想想也能明白，葉蔓君看似溫柔端莊，其實是最不好接近的那一類人，權英姿的大咧作風，鄭南珠反而更容易與她打成一片。
“你這義姐與你表姐混了段日子，說話也學著京腔。”鄭夫人出賣女兒的老底，與林瓏說話一向是既有長輩的味道又不端著。
所以林瓏時常感慨鄭夫人在京城一定也能混得不錯，自己這婚事倒是給了她很多的便利，端起茶盞小茗了一口，“鄭二姐一向聰慧著呢，再說來了京城還能不學著點，我也得學呢，不然豈不是要鬧笑話？”話題一轉，“聽說義母正給義兄尋婚事，不知道打算定下哪家的閨女？”
一說到這個，鄭夫人就來勁了，揮手讓下人出去，一把拉著林瓏的手湊近她，“你不提我本來還不打算說的，我瞅著你那表姐倒是個好的，爽朗又大方，我看了直歡喜，這性子必定適合你義兄……”看了這麽多的畫冊與及其家世，就這權家姑娘最合心意。
林瓏心底詫異，鄭夫人看上的居然是權英姿，這真真的出乎她的預料，轉而一想倒也在情理當中。鄭家借她搭上了葉家，自然不甘心娶一般的貴女，最好也是公侯千金，權英姿的適時出現讓鄭夫人起了別樣心思，權家在京城的地位也不低，剛好在政見上與葉家是一系的，這樣一來，更利於鄭巡撫爬升。
至於葉蔓君，鄭家是不敢打主意的，換成她也不敢選這個太過於受矚目的京城貴女，更何況她已定親，對象是汝陽王府，聽說這還是當今聖上親自下旨賜的婚，由此可見一斑。退而求其次，鄭家看不上葉蔓籽，那就是個蠢的，娶來只會拖累自家，庶女更不會考慮，如此一來，要吃窩邊草也只能是權英姿。
她的眼角斜睨了一眼鄭南珠，這鄭家的人真的不容小覷，只怕她與英姿表姐交好也是別有目的。
此時鄭夫人微笑地拉著林瓏的手，“瓏姐兒，這事我不好開口，等你大婚之後幫我問問你大舅母，看看她有沒有這個意思結個親家什麽的？”
她早已打好了算盤，林瓏還是姑娘家不好提婚事，可成了親是婦人後就不同了，近水樓臺先得月，這可是一本萬利的事情。
林瓏也不知道權呂氏會怎麽想，這會兒只得應聲，“那我問問大舅母，英姿表姐很得她的寵愛，不然也不會留在身邊這麽些日子。”說完，微斂眼眉。
鄭夫人皺了皺眉，林瓏沒有推拒在她的意料當中，只是她倒沒有想到地域問題，一旦成親，必定要跟她們回蘇州的，畢竟自家夫婿的任職還沒有結束，聽林瓏話裏的意思，權呂氏舍不得女兒遠嫁，這婚事能成的可能性甚微。
似一盆冷水澆下來，鄭夫人有幾分意興闌珊，臉上的笑容也沒有那麽燦爛，“這事你記在心上，幫我問問即可，其實我也有好幾家人選，你義兄的婚事不能再拖了。”
“義母放心，我必定會問。”林瓏反過來安慰她道，“男大當婚，女大當嫁，自古就這規律，我爹若活著必定也會為我擔心的。”這義母的心思活絡歸活絡，倒也能一點就通，這點比想象當中要強得多。
“可不是？”鄭夫人扯了扯嘴角道。
接下來的談話沒有之前那般熱切，不過倒也沒有冷場，最終還是賓主盡興，鄭夫人留了林瓏用了午膳後方才放她回去，其間話最少的就是鄭西珠，很明顯這個少女沒能如其姐那般順利融入自己能進去的圈子裏，依然只能在鄭家這宅子裏呆著。
送了林瓏出去，鄭南珠在轉進母親的屋裏時，打發掉鄭西珠，挑簾子進去，看到母親表情不豫地歪躺在羅漢床上，遂上前抱著她的手腕，“娘，你煩什麽？”
“哎，我本以為你哥的婚事會比你的容易些，可你也聽到了林瓏是怎麽說的？我能不發愁嗎？”
“我還當是什麽事？娘，我現在與英姿交好，我多邀她過來，到時候制造點機會給哥與她培養一下感情，到最後還不是能水到渠來？你看看林瓏能嫁進葉家去，也不是先與葉旭堯有了瓜葛在先？”
“你不說我還沒想到？”鄭夫人想著自家兒子那叫一表人才，想當初在蘇州城不少女子私下愛慕，只是自己一個也沒看上罷了，如今出面勾引一個年輕不經事的少女豈不是手到擒來？
這會兒她拍拍女兒的手，“還是你的鬼主意多，如果權英姿當了你嫂子，對你也有好處，總比林瓏要強，畢竟義親只是義親，你與她沒有血緣關系。”
“娘，你給我放心好了，這權姑娘好哄著呢，這性子不壞，我也樂意她嫁給哥，給哥當助力，你想啊，淮陰伯夫人不願女兒遠嫁，最後還不得費心思幫爹調到京城來或者給哥安排個好差事？這可是一本萬利。”
說起算計，鄭南珠也不輸給鄭夫人。
鄭夫人一細思確還是這個道理，幫親家一把，這也是順理成章的事情，本來巴結上葉家最終目的是希望借葉家的勢，讓鄭巡撫升為京官，這會兒她臉上的笑容更大，“娘沒白疼你，你這頭腦瓜子靈活，將來找夫婿一定要找個好的才成。”
“娘。”鄭南珠嬌羞地喚了聲母親，不依的跑了出去，剛好與回府的鄭華翰撞上。
鄭華翰好奇地看了眼離去的妹妹，“娘，她又怎麽了？”
“還不是害羞害的？”鄭夫人攏了攏鬢發。
“娘，林瓏是不是剛走？那事問她沒有？”
“問了。”鄭夫人見兒子這麽上心，看來也是滿意權家姑娘的，遂招手讓兒子坐近，將與女兒商議的告之於他。
鄭華翰聽後，笑道：“這有何難？娘放心好了。”對於自身的魅力，他心知肚明，再說權英姿他是見過的，長相不俗，更何況還有那家世墊底，這樣理想的妻子人選簡直是為自己度身訂造的，這是貝明緋那一類的商戶女比不上的。
與林瓏現在忙於婚事相比，霍香玉卻是活在水深火熱當中，她徹底醒來後要面對的是殘酷的現實。
全身的疼痛不已與無知無覺的雙腿形成鮮明的對比，這讓她的脾氣更為暴躁，看到侍女端湯藥進來，她一把將這藥打翻在地，“我不要喝這藥，我要起來……”
聽到侍女私下議論，她這才知道自己往後要癱瘓在床的事實，一向心高氣傲的她如何能接受得了？為此仗斃了那兩個碎嘴的侍女，但仍不解氣。
權美環在屋外聽到她的聲音，立即掀簾子進來，看到她在逞能，她上前扶住她，“玉姐兒，你這是要做甚？傷口未好是不能下床的。”
“你給我滾，我變成這樣，你高興了？滿意了？”霍香玉一把推開繼母，發紅的雙眼瞪向她，“你這個掃帚星，嫁進來就沒有我們家來就沒有發生過好事？”
權美環退後兩步，“玉姐兒，你怎麽這麽想我？”自認對這繼女已經夠好了，怎麽就是養不熟？
“哼！你給我滾，我不要見到你。”霍香玉咬牙切齒道，身體更因她的動作幅度大而疼痛不已，受的傷太重，忍不住哀鳴起來。
霍周氏進來時就是見到這一畫面，立即厭惡地看向兒媳婦，“你給我出去，是嫌玉姐兒的命太長？往後你與你那個破落戶的女兒就能高枕無憂？還給我們玉姐兒栽了贓壞她名聲，你給我記著。”
“婆母，我從來沒有這麽想過……”權美環急聲道。
“祖母，我不要看到她，她與她那賤人女兒是一路貨色……”
霍周氏自然聽孫女的，當即就趕了權美環出去，看到她就令人生氣。
權美環在簾外聽到裏面祖孫二人對她的詆毀，心裏頭一陣的難過，為什麽她這麽努力都不能獲得自己擁有的？心裏開始恨起了前夫林則與林瓏姐弟仨，若沒有他們，她就會是霍香玉的生母，何來這麽多苦難？如今那大女兒倒是幸福了，內心深處開始泛起了酸水。
“大嫂怎麽站在這兒？”來探病的霍家媳婦們半掩嘴半好奇地問。
“沒事，剛要再去給玉姐兒煲藥，婆母也在呢，你們進去吧。”權美環給自己找了個退場的理由，不讓自己太難堪。
“呵呵，大嫂真是二十四孝的母親呢，我們可要學著點。”一向嘴快不饒人的霍郭氏半是嘲諷地道。
權美環轉頭看了她一眼，這老三的媳婦不是省油的燈，她早已知曉，但這般奚落她還實屬首次，可見因為這事，她有多不受霍家人待見。眼眶微微一紅，有些話她不好辯駁，只能自己暗暗忍下，“三弟妹不用這般，這於三弟妹也無甚好處？”
面對她的中幹外強，霍郭氏才不在意，看了眼權美環刻意挺直的背，暗地裏與旁邊的妯娌道：“我呸，裝什麽清高，不過是再嫁的二手貨。”
“既然知道何必揭她的短？”霍家二媳婦霍朱氏倒還有幾分厚道，“她過的也不如意，三弟妹，你就少說一句。”
“她做得出就要不怕人誹議。”霍郭氏最討厭那些個當了婊子還要立貞潔牌坊的人，明明就是賤貨，憑什麽不讓人說？在掀簾進去時看到那傷得不輕的霍香玉，心裏更為不屑，公侯千金女，不過如此。
若不是之前想著能得好處，她才不會管她的婚事，為此現在還落了好友葉彭氏的埋怨，說她害得她裏外不是人，被婆母狠訓，又被公爹說了一頓。
不過以面對婆母時，這出身不太高的霍郭氏立即狠掐自己一把，眼睛汪汪地道：“玉姐兒好點了沒有？”
一旁的霍朱氏見怪不怪，只是循例問了幾句。
霍周氏也不見得有多喜歡這倆兒媳，但比權美環順眼倒是真的，“好些了。”
霍香玉的傷口疼起來只能嗷嗷叫，霍周氏與兒媳們忙上前按住她，不讓她亂動再使傷口裂開。
病得稀裏糊塗的霍香玉模糊不清地道：“祖母……我要嫁他……這輩子死也要……嫁他……祖母，你幫幫我……”
霍周氏真想拍她一巴掌，都這樣了還不醒？還想著那個無情的男人，只是看她傷得這麽重，那巴掌遲遲打不下去，只能恨恨地道：“玉姐兒，你不要再魔障了，給祖母醒醒可好？你可知現在外面將你傳得十分難聽，這次清王府不會善罷甘休……”
霍香玉仍能聽到一點半點祖母的話，兩手抓住祖母，眼睛瞪得很大，“祖母，是她，是慧明那賤人推我，我才會這樣的……祖母，這不關我的事，是林瓏那賤人害我成這樣的……祖母，你要為我報仇啊……”
霍周氏早就知道是慧明郡主推的自家孫女，只是清王府有皇室血統，輪不到她去指責，只是林瓏，必然是恨上的，“你好好養傷，祖母必定會為你報仇血恨……”
霍香玉這才緩了一口氣，死命地忍著這痛苦，一想到手刃那倆仇人，再大的痛苦她都能忍受得下來。
簾外再端了一碗湯藥的權美環，把這繼女與婆母的對話聽得一清二楚，這繼女傷成這樣，居然還不反省，仍舊戀著對她無心的人，再聽到婆母恨聲的話，她開始有幾分擔憂。
這日，林瓏收到了葉旭堯讓匪鑒送來的口信，“林姑娘，爺說他過了酉時三刻就會過來接您，請您務必打扮得漂亮點。”
林瓏放下手中正在統計的嫁妝單子，一時錯愕了，半晌才記起他說赴宴的事情，他也不過那天隨口一提，過後再沒聽他說，她也就沒放在心上。
“可是要赴宴嗎？”
“正是。”
“要去哪兒？”
“爺說林姑娘無須理會，只要打扮得漂亮耀目即可，到了即知。”
匪鑒說得有幾分神密，林瓏卻是皺了皺眉頭，不知道未婚夫葫蘆裏面賣的是什麽藥？不過仍舊起身，把單子等物遞給了綠姨娘，讓香椽與素紋進來給自己裝扮。
“爺既然要林姑娘穿得漂亮點，這身衣物最為合適。”香椽立即翻箱倒櫃找出一身亮眼的紫色衣衫。
“奴婢也覺得這顏色適合姑娘。”素紋道，“正合了爺說的要漂亮耀目。”
林瓏定睛看去，這一身是素紋暗花的深紫色襦裙，再配了件淺紫色繡雙鳳圖案的對襟褙子，這圖案太張揚，平日被她鎖在櫃子裏，眉頭皺了皺，“這樣好嗎？”
“有什麽不好？姑娘盡管換上就是。”
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“具體知道是怎麽一回事嗎？”林瓏問道。
綠姨娘把那菜挾到林琦的碗裏，“這會不會影響林家女兒的名聲？雖然嫁了個屠夫本身也不是什麽好名聲，但謀殺親夫？別說定罪了，就是沾上邊也不是什麽好事？”
這日子剛有點盼頭，怎麽又有人來添亂？
“二娘，她現在都不能算是林家的女兒了，這樣的人就算判個流放也是便宜她了，誰知道具體如何呢？蘇州離這兒這麽遠，二嬸母也是知道個大概罷了。”林琦不以為然地道，這琳堂姐早就要開除出族譜了，這樣蛇蠍心腸的人死不足惜。
“二娘，小妹的話倒也有幾分道理。”林棟皺眉道，只不過這樣的事情真的很影響林家的聲譽，到底不是什麽值得宣傳的好事，“二姐，這事別外說，免得有人亂傳我們林家有殺夫的女子，影響姐出閣。”
“你當我是傻子嗎？二嬸母那兒已下了禁口令，不許知情人瞎傳。”林琦揮揮手道。“姐那門義親精明得很，哪會主動把醜事傳得人盡皆知？”
林瓏倒是不太擔心這事，林創這個自私自利的三叔父已經把事情處理得很徹底，“只要不刻意去打聽，沒人知道林家出了這麽個女兒，反正三叔父家現在是不可能接她上京，蘇州離京城山高水遠，這又不是什麽大案，礙不著什麽關系。”
話說是歸這麽說，但她還是打算明兒抽個時間登門拜訪一下鄭夫人。
待林琦與林棟去休息後，綠姨娘找著林瓏也是提這個問題，本來當初把這林琳與林瓊嫁掉也是怕這兩人攪事，到頭來還是避不開。
“二娘，不用多想，你只管短籌備婚禮即可，萬大事還有我抗著。”林瓏拍拍綠姨娘的手背，“對了，那原料供貨商也要找好才行，離我成親的日子不遠，成親後玉膚坊的生意也要提上日程，我瞅著福瑞倒也是個老實的，我打算提拔他來當這個掌櫃的，不過他這方面的經驗，讓他到那城西的鋪子與那雜貨掌櫃學學，二娘覺得如何？”
“倒也可行，我們從蘇州帶來的，倒也知根知底，不怕他一耍詐。”綠姨娘自然不會提反對意見，在那如月的身上，她就差點犯了錯誤，好在沒有釀成大錯，所以在用人上，她一切聽從林瓏的指揮。
林瓏見狀，遂這事定下來，待翌日她把福瑞招來，詢問他意向的時候，這個被林家買來才能過上安穩日子的小廝喜出望外，他見到過蘇州城的林大掌櫃的風光日子，那可是令人羨慕不已，忙拍胸脯道：“大姑娘放心，小的必定全力以赴辦好差事。”
“我對你也是有要求的，”林瓏思索這個問題也有段日子了，“城南那雜貨鋪子不賺錢，離我成親還有半個月左右的時間，我對你的要求也不高，只要這半個月裏能平本，這京城玉膚坊的掌櫃就是你。”
福瑞忙不疊地點頭，表示他會好好幹，這是個機會，只要機靈點的人哪個不會掌握？
與他一道從蘇州來的福祥與林棟的專職小廝侍墨一臉的艷羨，三人當中第一個出頭的人居然是福瑞，這樣的機會他們也想要啊。尤其是福祥，現在最沒前途的人是他，侍墨跟著棟哥兒，一旦這林家惟一的男丁熬出了頭，侍墨的風光日子指日可待，他也不能被這兩人落下太多，心中更是打定主意要好好表現。
林瓏看了眼宅子裏下人良好的競爭氛圍，總比勾心鬥角強得多，至於葉旭堯安排給她的人，畢竟不是她的嫡系，守好宅門即可。
除此外，她還提拔了如霞與如雁跟著綠姨娘管家，如芳與如紅仍舊是侍女，有感於宅子裏侍女不多，看來還要再買些婦人來才是，與綠姨娘相商過後，綠姨娘也點點頭，“我這就差人去找本地的牙儈，這次就以婦人為主，再采買幾個十二三歲的小丫頭即可，玉膚坊將來要開，人手方面也要充足才行。”
林瓏在這問題上沒有指手劃腳，依慣例全權交由綠姨娘負責，這是她最為信任的人之一，交給她哪有不放心的？
處理完家事，這才坐馬車去鄭夫人在京城的府邸拜訪一番。
與林瓏所居住的區域不同，鄭家在京城並無根基，所住的也只是富人區，與權貴的住處離得有點遠。
鄭夫人早早就接到林瓏要來的消息，待她的馬車停在影壁前時，就著鄭南珠與鄭西珠前來迎她，三人見面少不得又要敘話一番。
一踏進暖閣裏面，鄭夫人就上前抱住林瓏，“給義母好好看看，這京城的人怎麽這麽兇，居然還有謀殺？真真嚇死人了。”
不管真情還是虛假，林瓏也得笑道：“哪有這麽誇張？不過是虛驚一場罷了，義母，這事也傳開了？”
“哪有沒傳開的？昨兒就開始傳了。”鄭南珠指揮著下人上茶，看到林瓏錯愕，又笑道：“我昨兒赴了個宴席，當場就有人說起霍香玉的事情，人人現在都不齒她，這名聲算是完了，只怕將來就算不是青燈古佛也要落得個兄嫂嫌棄的下場。”
瘸了雙腿，又不能生，名聲又臭，確實是許不到好人家了。
鄭西珠笑道：“這叫惡人自有老天磨。”
林瓏對這事的後果早就意料當中，只是不知道這流言傳播的速度比自己想象當中要快得多，“好了，不提她來掃興，對了，義母，我那堂姐到底是怎麽一回事？”
“你不來我也打算要去找你說這事。”鄭夫人對她的來意了然於胸，這也怪不得林瓏會上心，畢竟這事真的有辱家門，“你義父快馬加鞭送信來，要你不用擔心，這人現在關在蘇州的牢裏出不來，他又施壓不要這事外傳，壞不了你的婚事。”
林瓏忙道謝，鄭家壓下這案子也是為了她的名聲著想，不然有個殺夫的堂姐確實不好聽，“只是我那屠夫堂姐夫是怎麽死的？與琳堂姐又有何關系？我怎麽想也沒想到她會這麽大膽殺夫？是不是有什麽誤會？”
“這事說來其實你那堂姐似乎也定不了罪。”鄭夫人道，“是她那屠夫夫婿與人爭執被人打死了，而屠夫的家人卻堅持說你堂姐與那打死人的人有是通奸關系，有殺夫的嫌疑，而你義父自然不能讓人過多議論這事，所以只能拘著她，等你的婚事一過再開庭判刑。”
林瓏嘆息道：“她這是何苦？其實那屠夫姐夫待她也算是很好的，安安生生過日子不就好？”
“林妹妹，這你就不知道了，你那堂姐一看就是不願這種日子的人，聽說那打死她夫婿的人還是有點來頭的，現在家裏人正在給疏通關系，你堂姐若是不招惹他，能惹來這禍事嗎？誰願與一屠夫計較？不外乎為情罷了。”鄭南珠一臉的不屑，林琳那人想要過好日子，偏又沒這本事，這命啊都是老天註定的。
鄭夫人重重一咳，這女兒也真是的，“哪有女兒家開口議論這事的？南姐兒，你最好給我把嘴巴閉緊了。”
“義母，這不礙事的，我瞅著京城的姑娘風氣比我們蘇州要開放得多。”林瓏為鄭南珠開脫，畢竟鄭夫人的嘴太嚴套不出話來，這鄭南珠就不同了，從她的話裏能透露出不少信息來。
林琳估計招惹的人不是一般貨色，不然人家是不會願意為她殺夫的，現在聽鄭西珠話裏的意思，鄭巡撫很大可能也要賣對方面子，礙於自己這義女，鄭巡撫只能先壓著。
“娘，你可聽到了？我都說京裏的姑娘不像我們蘇州城的。”鄭南珠反駁道，“像權姑娘不也是心直口快的嗎？娘，你不就誇過她是爽快人來著？”
林瓏知道鄭南珠與權英姿現在來往漸密，與葉蔓君反而沒能建立什麽交情，估計她加入的貴女圈應該是權英姿那一系的。其實想想也能明白，葉蔓君看似溫柔端莊，其實是最不好接近的那一類人，權英姿的大咧作風，鄭南珠反而更容易與她打成一片。
“你這義姐與你表姐混了段日子，說話也學著京腔。”鄭夫人出賣女兒的老底，與林瓏說話一向是既有長輩的味道又不端著。
所以林瓏時常感慨鄭夫人在京城一定也能混得不錯，自己這婚事倒是給了她很多的便利，端起茶盞小茗了一口，“鄭二姐一向聰慧著呢，再說來了京城還能不學著點，我也得學呢，不然豈不是要鬧笑話？”話題一轉，“聽說義母正給義兄尋婚事，不知道打算定下哪家的閨女？”
一說到這個，鄭夫人就來勁了，揮手讓下人出去，一把拉著林瓏的手湊近她，“你不提我本來還不打算說的，我瞅著你那表姐倒是個好的，爽朗又大方，我看了直歡喜，這性子必定適合你義兄……”看了這麽多的畫冊與及其家世，就這權家姑娘最合心意。
林瓏心底詫異，鄭夫人看上的居然是權英姿，這真真的出乎她的預料，轉而一想倒也在情理當中。鄭家借她搭上了葉家，自然不甘心娶一般的貴女，最好也是公侯千金，權英姿的適時出現讓鄭夫人起了別樣心思，權家在京城的地位也不低，剛好在政見上與葉家是一系的，這樣一來，更利於鄭巡撫爬升。
至於葉蔓君，鄭家是不敢打主意的，換成她也不敢選這個太過於受矚目的京城貴女，更何況她已定親，對象是汝陽王府，聽說這還是當今聖上親自下旨賜的婚，由此可見一斑。退而求其次，鄭家看不上葉蔓籽，那就是個蠢的，娶來只會拖累自家，庶女更不會考慮，如此一來，要吃窩邊草也只能是權英姿。
她的眼角斜睨了一眼鄭南珠，這鄭家的人真的不容小覷，只怕她與英姿表姐交好也是別有目的。
此時鄭夫人微笑地拉著林瓏的手，“瓏姐兒，這事我不好開口，等你大婚之後幫我問問你大舅母，看看她有沒有這個意思結個親家什麽的？”
她早已打好了算盤，林瓏還是姑娘家不好提婚事，可成了親是婦人後就不同了，近水樓臺先得月，這可是一本萬利的事情。
林瓏也不知道權呂氏會怎麽想，這會兒只得應聲，“那我問問大舅母，英姿表姐很得她的寵愛，不然也不會留在身邊這麽些日子。”說完，微斂眼眉。
鄭夫人皺了皺眉，林瓏沒有推拒在她的意料當中，只是她倒沒有想到地域問題，一旦成親，必定要跟她們回蘇州的，畢竟自家夫婿的任職還沒有結束，聽林瓏話裏的意思，權呂氏舍不得女兒遠嫁，這婚事能成的可能性甚微。
似一盆冷水澆下來，鄭夫人有幾分意興闌珊，臉上的笑容也沒有那麽燦爛，“這事你記在心上，幫我問問即可，其實我也有好幾家人選，你義兄的婚事不能再拖了。”
“義母放心，我必定會問。”林瓏反過來安慰她道，“男大當婚，女大當嫁，自古就這規律，我爹若活著必定也會為我擔心的。”這義母的心思活絡歸活絡，倒也能一點就通，這點比想象當中要強得多。
“可不是？”鄭夫人扯了扯嘴角道。
接下來的談話沒有之前那般熱切，不過倒也沒有冷場，最終還是賓主盡興，鄭夫人留了林瓏用了午膳後方才放她回去，其間話最少的就是鄭西珠，很明顯這個少女沒能如其姐那般順利融入自己能進去的圈子裏，依然只能在鄭家這宅子裏呆著。
送了林瓏出去，鄭南珠在轉進母親的屋裏時，打發掉鄭西珠，挑簾子進去，看到母親表情不豫地歪躺在羅漢床上，遂上前抱著她的手腕，“娘，你煩什麽？”
“哎，我本以為你哥的婚事會比你的容易些，可你也聽到了林瓏是怎麽說的？我能不發愁嗎？”
“我還當是什麽事？娘，我現在與英姿交好，我多邀她過來，到時候制造點機會給哥與她培養一下感情，到最後還不是能水到渠來？你看看林瓏能嫁進葉家去，也不是先與葉旭堯有了瓜葛在先？”
“你不說我還沒想到？”鄭夫人想著自家兒子那叫一表人才，想當初在蘇州城不少女子私下愛慕，只是自己一個也沒看上罷了，如今出面勾引一個年輕不經事的少女豈不是手到擒來？
這會兒她拍拍女兒的手，“還是你的鬼主意多，如果權英姿當了你嫂子，對你也有好處，總比林瓏要強，畢竟義親只是義親，你與她沒有血緣關系。”
“娘，你給我放心好了，這權姑娘好哄著呢，這性子不壞，我也樂意她嫁給哥，給哥當助力，你想啊，淮陰伯夫人不願女兒遠嫁，最後還不得費心思幫爹調到京城來或者給哥安排個好差事？這可是一本萬利。”
說起算計，鄭南珠也不輸給鄭夫人。
鄭夫人一細思確還是這個道理，幫親家一把，這也是順理成章的事情，本來巴結上葉家最終目的是希望借葉家的勢，讓鄭巡撫升為京官，這會兒她臉上的笑容更大，“娘沒白疼你，你這頭腦瓜子靈活，將來找夫婿一定要找個好的才成。”
“娘。”鄭南珠嬌羞地喚了聲母親，不依的跑了出去，剛好與回府的鄭華翰撞上。
鄭華翰好奇地看了眼離去的妹妹，“娘，她又怎麽了？”
“還不是害羞害的？”鄭夫人攏了攏鬢發。
“娘，林瓏是不是剛走？那事問她沒有？”
“問了。”鄭夫人見兒子這麽上心，看來也是滿意權家姑娘的，遂招手讓兒子坐近，將與女兒商議的告之於他。
鄭華翰聽後，笑道：“這有何難？娘放心好了。”對於自身的魅力，他心知肚明，再說權英姿他是見過的，長相不俗，更何況還有那家世墊底，這樣理想的妻子人選簡直是為自己度身訂造的，這是貝明緋那一類的商戶女比不上的。
與林瓏現在忙於婚事相比，霍香玉卻是活在水深火熱當中，她徹底醒來後要面對的是殘酷的現實。
全身的疼痛不已與無知無覺的雙腿形成鮮明的對比，這讓她的脾氣更為暴躁，看到侍女端湯藥進來，她一把將這藥打翻在地，“我不要喝這藥，我要起來……”
聽到侍女私下議論，她這才知道自己往後要癱瘓在床的事實，一向心高氣傲的她如何能接受得了？為此仗斃了那兩個碎嘴的侍女，但仍不解氣。
權美環在屋外聽到她的聲音，立即掀簾子進來，看到她在逞能，她上前扶住她，“玉姐兒，你這是要做甚？傷口未好是不能下床的。”
“你給我滾，我變成這樣，你高興了？滿意了？”霍香玉一把推開繼母，發紅的雙眼瞪向她，“你這個掃帚星，嫁進來就沒有我們家來就沒有發生過好事？”
權美環退後兩步，“玉姐兒，你怎麽這麽想我？”自認對這繼女已經夠好了，怎麽就是養不熟？
“哼！你給我滾，我不要見到你。”霍香玉咬牙切齒道，身體更因她的動作幅度大而疼痛不已，受的傷太重，忍不住哀鳴起來。
霍周氏進來時就是見到這一畫面，立即厭惡地看向兒媳婦，“你給我出去，是嫌玉姐兒的命太長？往後你與你那個破落戶的女兒就能高枕無憂？還給我們玉姐兒栽了贓壞她名聲，你給我記著。”
“婆母，我從來沒有這麽想過……”權美環急聲道。
“祖母，我不要看到她，她與她那賤人女兒是一路貨色……”
霍周氏自然聽孫女的，當即就趕了權美環出去，看到她就令人生氣。
權美環在簾外聽到裏面祖孫二人對她的詆毀，心裏頭一陣的難過，為什麽她這麽努力都不能獲得自己擁有的？心裏開始恨起了前夫林則與林瓏姐弟仨，若沒有他們，她就會是霍香玉的生母，何來這麽多苦難？如今那大女兒倒是幸福了，內心深處開始泛起了酸水。
“大嫂怎麽站在這兒？”來探病的霍家媳婦們半掩嘴半好奇地問。
“沒事，剛要再去給玉姐兒煲藥，婆母也在呢，你們進去吧。”權美環給自己找了個退場的理由，不讓自己太難堪。
“呵呵，大嫂真是二十四孝的母親呢，我們可要學著點。”一向嘴快不饒人的霍郭氏半是嘲諷地道。
權美環轉頭看了她一眼，這老三的媳婦不是省油的燈，她早已知曉，但這般奚落她還實屬首次，可見因為這事，她有多不受霍家人待見。眼眶微微一紅，有些話她不好辯駁，只能自己暗暗忍下，“三弟妹不用這般，這於三弟妹也無甚好處？”
面對她的中幹外強，霍郭氏才不在意，看了眼權美環刻意挺直的背，暗地裏與旁邊的妯娌道：“我呸，裝什麽清高，不過是再嫁的二手貨。”
“既然知道何必揭她的短？”霍家二媳婦霍朱氏倒還有幾分厚道，“她過的也不如意，三弟妹，你就少說一句。”
“她做得出就要不怕人誹議。”霍郭氏最討厭那些個當了婊子還要立貞潔牌坊的人，明明就是賤貨，憑什麽不讓人說？在掀簾進去時看到那傷得不輕的霍香玉，心裏更為不屑，公侯千金女，不過如此。
若不是之前想著能得好處，她才不會管她的婚事，為此現在還落了好友葉彭氏的埋怨，說她害得她裏外不是人，被婆母狠訓，又被公爹說了一頓。
不過以面對婆母時，這出身不太高的霍郭氏立即狠掐自己一把，眼睛汪汪地道：“玉姐兒好點了沒有？”
一旁的霍朱氏見怪不怪，只是循例問了幾句。
霍周氏也不見得有多喜歡這倆兒媳，但比權美環順眼倒是真的，“好些了。”
霍香玉的傷口疼起來只能嗷嗷叫，霍周氏與兒媳們忙上前按住她，不讓她亂動再使傷口裂開。
病得稀裏糊塗的霍香玉模糊不清地道：“祖母……我要嫁他……這輩子死也要……嫁他……祖母，你幫幫我……”
霍周氏真想拍她一巴掌，都這樣了還不醒？還想著那個無情的男人，只是看她傷得這麽重，那巴掌遲遲打不下去，只能恨恨地道：“玉姐兒，你不要再魔障了，給祖母醒醒可好？你可知現在外面將你傳得十分難聽，這次清王府不會善罷甘休……”
霍香玉仍能聽到一點半點祖母的話，兩手抓住祖母，眼睛瞪得很大，“祖母，是她，是慧明那賤人推我，我才會這樣的……祖母，這不關我的事，是林瓏那賤人害我成這樣的……祖母，你要為我報仇啊……”
霍周氏早就知道是慧明郡主推的自家孫女，只是清王府有皇室血統，輪不到她去指責，只是林瓏，必然是恨上的，“你好好養傷，祖母必定會為你報仇血恨……”
霍香玉這才緩了一口氣，死命地忍著這痛苦，一想到手刃那倆仇人，再大的痛苦她都能忍受得下來。
簾外再端了一碗湯藥的權美環，把這繼女與婆母的對話聽得一清二楚，這繼女傷成這樣，居然還不反省，仍舊戀著對她無心的人，再聽到婆母恨聲的話，她開始有幾分擔憂。
這日，林瓏收到了葉旭堯讓匪鑒送來的口信，“林姑娘，爺說他過了酉時三刻就會過來接您，請您務必打扮得漂亮點。”
林瓏放下手中正在統計的嫁妝單子，一時錯愕了，半晌才記起他說赴宴的事情，他也不過那天隨口一提，過後再沒聽他說，她也就沒放在心上。
“可是要赴宴嗎？”
“正是。”
“要去哪兒？”
“爺說林姑娘無須理會，只要打扮得漂亮耀目即可，到了即知。”
匪鑒說得有幾分神密，林瓏卻是皺了皺眉頭，不知道未婚夫葫蘆裏面賣的是什麽藥？不過仍舊起身，把單子等物遞給了綠姨娘，讓香椽與素紋進來給自己裝扮。
“爺既然要林姑娘穿得漂亮點，這身衣物最為合適。”香椽立即翻箱倒櫃找出一身亮眼的紫色衣衫。
“奴婢也覺得這顏色適合姑娘。”素紋道，“正合了爺說的要漂亮耀目。”
林瓏定睛看去，這一身是素紋暗花的深紫色襦裙，再配了件淺紫色繡雙鳳圖案的對襟褙子，這圖案太張揚，平日被她鎖在櫃子裏，眉頭皺了皺，“這樣好嗎？”
“有什麽不好？姑娘盡管換上就是。”
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