夕陽西下，林瓏正在用紗布絞著蒸煮好的藥材，動作一絲不茍，額頭與鼻尖微有細汗，雙頰紅粉緋緋，紅唇更是水艷艷的，看起來頗為動人，身後的秀發隨著她的動作微微晃動。

而與之相比，貝家女眷做得委委屈屈，一會兒喊手酸，一會兒又喊站得累，好在有一人貝明緋可以治她們，她一眼瞪過去，那一群堂姐妹們全都不敢再抱怨，至於兩位嬸母也不敢偷懶，年紀大的她們現在錢沒有，姿色也沒有，能得林瓏收住，就要感恩戴德了。

葉旭堯看到的就是這樣一副景象，與其他的少女相比，認真做事的林瓏更為迷人，看她專註的樣子，他都想化成她手中絞著的藥材，這樣就能得到她全神的關註。

蘇嬤嬤看著領進來的這未來姑爺又不讓人通報，也不讓人喚一聲瓏姐兒，只是站在這兒靜靜地看著，真是怪，心下頗為擔心，不知道會不會給自家姑娘惹來禍事？

貝家女眷最先發現站在這狹窄廚房的男人，那玉樹臨風的樣子與逃亡那天夜裏所見同樣吸引人的目光，她們不禁停下手中的活計兩眼盯著他看，更有年紀約在十六七歲的少女趕忙整理衣襟，攏好秀發，露出自以為最美的微笑，希冀他能看向自己。

正在做著沒什麽技術含量的磨茉莉花籽的貝明緋感覺到似乎安靜得過份，擡起頭來，看到自家女眷一個兩個都在發著花癡，盯著一個方向在看，遂臉色一板看過去，居然是葉旭堯，再循他的目光看過去，很自然落在林瓏的身上，頓時明白有人是來看未婚妻的。

她正想重咳一聲提醒一下沈浸在工作中的林瓏，這樣子都被未來夫婿看去了，哪還得了？只是再一轉頭，看到葉旭堯的目光深邃而又專註，更不見一絲鄙夷，那想要重咳的心思頓時歇了。

目光看看林瓏又看看葉旭堯，她不由得偷笑，從眼光中，就可以看出葉公子喜歡她們家林瓏。

綠姨娘在看到門口那抹白色身影時，眼裏一喜，這麽些時間，這未來姑爺總算是來了，她正要喚人，卻被他的專註目光吸引，看了半晌才意識到他在看自家姑娘，她不想打擾他此刻的專註，反而後退幾步，示意跟在她身後的如月和如霞不要做聲。

還是等林瓏自己發現最好，她想。

如月低聲問綠姨娘，“這人是誰？”好一個俊俏的富家公子，她還沒見過這麽好看的男人，上一任主人家的公子私以為夠俊了，如今再瞧，與眼前這位根本沒法比。

綠姨娘瞪了她一眼，沒言語。

如月方才知道自己逾越了，忙低垂著頭扮乖巧，直到綠姨娘閃著綠光的眼睛移開，她這才輕舒一口氣。

如霞看了一眼就自動移開目光，乖乖地站在綠姨娘的身後。

林瓏絲毫沒有感覺到周邊的變化，將再也絞不出精華水的藥材擱到一邊，準備下一個步驟，然後才發現少了一個大碗，於是擡頭揚聲道：“蘇嬤嬤，碗擱以哪兒去了……”

話還沒說完，她的樣子就撞進一雙漆黑又明亮的眼睛裏，小嘴微張低低地驚呼一聲，他怎麽來了？為什麽沒有人向她通報一聲？不知他站在那兒看了多久，也不知道自己有沒有出醜？

她再低頭看著自己，衣著亂糟糟的，頭發也沒梳好，兼之做這個費勁，這天時又熱，肯定有汗味兒，偷偷一嗅，真聞到一絲兒若有若無的味道，思及他的潔癖，不禁臉色悻然起來。

葉旭堯看到她也那樣靜靜地看著他，臉上的神色柔和起來，才不過一段時間沒見，此刻再見到她，他身體裏叫囂的浮躁才安靜下來。

貝明緋其中一個堂姐正想要上前去自我介紹一番，這人一看就是非富則貴，若能嫁他為妾，她也甘願，正打算說話，卻發現人家根本不看她，與那邊的林瓏隔空相望，眼裏容不下一個她，臉上頓時抽搐了一下。

就在她鼓起勇氣正要說些什麽的時候，聽到那邊廂的林瓏開口道：“怎麽過來了？”

“忙完了，自然要過來看看才放心。”葉旭堯的聲音柔和不少，與前些日子兩人鬧不愉快時相差甚遠。

林瓏的臉上飄起兩抹紅暈，他這話很正常普通，可她還是止不住地嘴角飛揚。

貝明緋早就靠近林瓏，拉著她靠近葉旭堯，“葉公子，阿瓏就交給你了。”又看向想要抗議的林瓏，“阿瓏，這兒有我看著，出不了亂子，你先去歇歇，難得葉公子來看你，別浪費了他一番心意。”

葉旭堯朝貝明緋點點頭，兩眼仍看向林瓏，還要向他使小性子嗎？不過就算此刻她使小性子那也是可愛的。

林瓏臉色更紅了些，沒有拒絕貝明緋的好意，這些人能做的都是簡單的活，凡是涉及到方子裏覆雜的工序，她一律是不許人沾的，養傷那會兒就只教給了林琦與林南家的，不然這方子被人學了去，損失的還是自己。

“葉公子，我們到前廳用茶。”她綻開一抹笑。

葉旭堯點點頭，率先轉身邁開步子，走得並不快，很明顯等林瓏跟上他。

林瓏看他這會兒的細心的舉動，之前的猜疑似乎都消了泰半，三兩步就跟上了他的步伐，與他並肩走在這新修的抄手回廊上，兩邊陰幹的花草發出一陣香味，煞是好聞。

“這是不是我們大姑娘的未婚夫？”如雁看著兩人和諧的背影，恍然大悟地問。

綠姨娘橫了她一眼，看她老實本分，這才臉色緩了緩，“知道就好，我們未來姑爺可是大有來頭的，別不識趣地往前湊，不然怎麽死的都不知道？”說這話時，刻意看向如月。

如月心一驚，這綠姨娘好利的一雙眼睛，她忙垂頭，蚊子聲道：“是。”

綠姨娘冷冷一笑，沒做過多的點評。

廚房裏面的貝明緋圍著她那個想出風頭引男人註意的堂姐貝明媛，沒吭聲的她目光甚是滲人。

“阿緋，你看著我做甚？”貝明媛被她看得頭皮發麻。

“我看有人在動歪腦筋，自然容不得她破壞我們貝家的門風，媛堂姐，你說是不是？”

“阿緋，我不知道你要說什麽？我娘當時就那樣死了，這都是伯父惹出的禍……”

貝明媛的生母正是那被一刀劈死的貝家妯娌。

“不滿啊，那就給我滾。”貝明緋指著大門厲喝，目光看向其他的堂姐妹，抓起一旁的棍子狠狠一敲發出巨響，“誰敢打葉公子的主意，我就敲爛他的頭，都給我聽清楚了？”

貝家女眷嚇得花容失色，兩位當嬸母的忙出面調停。

“阿緋，你這是做甚？”

“阿緋，話怎麽說的？忒難聽了……”

貝明緋狠瞪過去，兩位嬸母才閉上嘴巴。

貝明媛冷哼一聲，經過貝明緋的身邊，“只怕心存歪念的是你，狗拿耗子多管閑事。”坐回原位氣憤不平地回原位杵槌紅藍花，一下比一下重，仿佛發洩什麽似的。

“給我閉上你的臭嘴，其心不正的人看什麽都是歪的，說的就是你。”貝明緋怒道，若不是顧念那一絲血緣關系，早就慫恿她娘趕走這一群水蛭，沒一個好東西。

貝明媛想要回嘴，最後看到家中其他的女眷一聲不吭，遂也沒再說話，只是神情難看無比。

這一番話自然落在了綠姨娘的耳裏，這會兒她看貝家女眷的目光更為不和善，不行，她得想個法子趕走這一群人才行，不能讓人壞了瓏姐兒的姻緣。

後面廚房裏的爭執，前方的林瓏並不知曉，與葉旭堯這樣走在回廊上，似乎像上輩子的記憶，半晌，一直沒說話的兩人猛然擡頭看著對方，同時開口，“葉公子（林姑娘）……”

兩人同時住口，葉旭堯道：“你先說吧。”

林瓏點點頭，“我看你好像瘦了些？忙得連飯也沒有好好吃嗎？”

聲音柔柔地帶著關心，葉旭堯的內心淌過一股暖流，臉上的線條更柔和一些，“沒有，你的錯覺罷了。那天……”斟酌了半晌，他還是不打算因此起誤會，“我不是有意要冷淡你的，是因為我……”

林瓏踮起腳尖用手捂住他的嘴，笑看他，“我都知道，匪鑒都說了。”同時也自我檢討道：“其實我也有不好，沒問清楚你，就徑自回家了，你那天很生氣吧？”臉上的神色頗為不好意思。

葉旭堯眼也不眨地看著她，無論是她哪一面，他似乎都討厭不起來，他搖了搖頭，抓下她的手握在手心中，淡道，“還好。”

林瓏感覺到手很熱，臉頰上的熱度更是降不下來，雖然他此刻說得輕描淡寫，可她還是知道他那天不太高興，再度解釋了一句，“我當時雖然決定的匆忙，可也不是無的放矢……”

“我都知道。”他淡淡地道，惟有攥著她手的力度頗大，與她再度走往前廳。

林瓏看他沒再生氣，自己也就放心了，畢竟這事她也有不對的地方，就這樣安靜地走著也真好，“對了，阿緋她們沒事了吧？我看阿緋一家也沒地方住，這才收留她們的……”

“沒事了，當初會關她們進牢，一是要做做樣子，二來也是為了就近保護她們的安全，讓貝聿沒有後顧之憂。”葉旭堯少有地再次解釋，“並沒有治她們罪的意思，這鹽務一案，如今貝聿的表現良好。”

聽到這些詳細的內容，林瓏終於放下心頭大石。

及至進了廳堂，葉旭堯才松開林瓏的手，與那次所見相比，這裝飾一新的林宅才像模像樣，一掀衣袍坐下來，看到林瓏要忙去給他泡茶，他一把拉住她的手讓她坐到他身邊，“別忙活了，坐下來陪我說說話。”

林瓏這才一斂衣裙坐下，知道就快晚膳了，若是以前一家幾口人留他用膳也沒有什麽，可如今還有貝家一群女眷，確是不宜留他下來。

閑話幾句後，葉旭堯還是提出正事，“等結親與訂親這兩樁事結束後，大概還有半月時間準備，我們就要上京，我這邊的案子已結束，你有什麽想法？”

這是他們第一次談及上京事宜，葉旭堯知道她的顧慮頗多。

林瓏沈吟一會兒，“玉膚坊還是繼續經營，我打算交由南叔南嬸主理，蘇嬤嬤留下來打理瑣事，她年紀大經不起上京的折騰，至於琦兒與棟弟還有二娘，自然是同行的……”

她出閣自然不能少了這些家人。

葉旭堯知道她是硬脾氣的人，能拋下這店鋪跟他到京城成婚也是犧牲很大，“你家的親戚都不是省油的燈，你一不在，他們很有可能會使壞，林南一家子畢竟是下人，攔不住他們的。這樣吧，我給你再撥些人手，由他們幫襯著林南夫妻，這樣你人在京城，也能知道蘇州發生的事情……”

林瓏沒想到他會想得如此周到，兩人都快是夫妻了，她也沒再拒絕他的幫助，她買的那些個下人比不上他那邊調教好的奴仆，遂點點頭，“我聽你的。”

葉旭堯詫異地看著她，上回六十兩都要與他計較清楚，他本以為要花上不少功夫才能說服她，哪知道才一句話，她就應下了？

林瓏被他看得不太自在，摸了摸臉上，“我臉上有東西？”這會兒她才記起自己身上有汗味的事情，之前還與他靠得那麽近，這會兒臉上有著幾分羞赧。

“沒有。”他道，看到她的身子似乎往一邊上移去，眉尖皺了皺，聽話乖巧了沒有幾分鐘，她似乎又故態覆萌了，他臉色不悅地伸手握緊她的柔荑，不許她再退。

林瓏臉上頗為不自在，總怕自己身上的味道會熏到他，遂總是暗自移到座位的另一邊去。

“又怎麽了？”葉旭堯不喜歡她的反覆，他這人有一說一慣了，若不是傅年點醒幾句，他只怕不會想到要向她解釋幾句，既然要坦承些，所以他也就將此刻的不滿表達出來。

“沒，沒什麽。”林瓏有點悶悶地答道。

“那你屁股生蟲了嗎？老往那邊挪？還是我是洪水猛獸？”葉旭堯不留情地道，“我記得與你說過，要習慣我的碰觸才好，不然將來我們洞房時你是不是也要……”

還沒天黑呢，說什麽洞房，林瓏臉紅地上前用手賭住他的嘴，伸長脖子看了看，好在這廳堂只有他們兩人，這才嬌嗔地斜睨他一眼，“什麽話都敢說，也不怕人笑話，我……我是怕自己身上有味兒熏到你……”最後的話頗有幾分賭氣的意味在，不正是顧慮到他的潔癖，她才會這樣的。

看到他錯愕地看著她，她索性不再扭扭捏捏的，大方道：“這可不能怪我，天氣那麽熱，我做的又是體力活，能不出汗嗎？再說你來時又不讓人先來通傳一聲，我好沐浴更衣，你可不能嫌我。”總之就是賴他來得不是時候。

這樣使小性子的林瓏比平日理智的樣子更為可愛，葉旭堯突然笑了，起身湊近她的頸項嗅了一會兒，看到她渾身不自在，遂逗她道：“嗯，是有股味兒……”

林瓏是女孩子要面子的，被自己的未婚夫說有汗臭味，她頓覺難堪不已，想要推開他轉身就走。

葉旭堯手上一使力，擁緊她的腰身，讓她貼得更近一些，“我又沒說是臭味，你敏感什麽？”嘴角揚起一抹笑意，湊到她耳邊，往她耳洞裏吹氣，“嗯，我想想，是一股……幽香味兒……”

他可沒有說謊，這香味兒很是誘惑著他，令他的身體蠢蠢欲動起來，這是二十年來沒有人做到的，她令他變得不太像自己。

林瓏感覺他的健臂猛一收緊，驚呼一聲，緊張地看著廳堂之外，“你快放開我，給人看到不好……”

半晌，葉旭堯才深吸一口氣平息體內的躁動，松開她的腰，再度一本正經地坐下來。

林瓏瞪了他一眼，返回坐位上，既然他說不嫌她，她還走什麽？

“對了，我娘讓你明天到別院去試衣裳，順便住一宿吧，等後天的結義親的儀式結束了，你再回來。”

“啊？還有這麽覆雜？”

葉旭堯瞟她一眼，“你總得梳妝吧？這些府裏侍女多，侍候得周全些，你若心有疑慮，就帶上你二娘，她也算是你長輩，這樣就不怕人閑話，到時候坐府裏的馬車前往鄭巡撫處。”

林瓏沒想到他想得周全，這些個都是排場，就憑她那幾個上不得臺面的丫鬟，還是不要帶出去丟人現眼，要想不失禮，那幾人都還需要再調教，這才沒唱反調。

“唔，還有嫁妝方面，你也無須憂心，我已讓人打點了，不過府裏的明路，連我娘那兒也瞞下了，到時候就用那些給你裝門面吧。”葉旭堯徑自道。

林瓏不好讓他給她出嫁妝，啜嚅一下道：“這個我有，再說鄭夫人成為我義母，她總會幫我打點好。”

一旦以鄭家義女的身份出閣，一份體面的嫁妝是鄭家應盡的義務，這個林瓏並沒有覺得收得憋屈，畢竟這是禮節，鄭家在這個節骨眼上結義親，也是做了如下的打算。

“鄭家歸鄭家的，畢竟是義女又能給得了你多少？”葉旭堯冷聲道，“你就快是我妻室，我的還不是你的，哪需計較這麽多？是不是往後什麽都要與我算清楚？”睨了她一眼，“你別忘了，連你的人都是我的，我為自己的女人打點有什麽不妥？”

他一向強勢，一旦下了決心就不會輕易改變，為了她，他也在甘願改變，有些話讓她知道就該說出來，不然他做了多少，她都仍是榆木腦袋想不通，到頭來氣的都是自己。

豐厚的嫁妝也是女人在夫家能擡頭說話的底氣所在，他不想委屈她到時候被人笑話嫁妝也沒有多少擔，既然要娶她，給她鋪一個十裏紅妝又如何？

林瓏的眼睛微紅，自從父親走了之後，從來沒有人能讓她靠一靠，綠姨娘不行，她到底只是妾室，很多時候都出不了面保護她，可現在這個男人卻願意為她的門面花心思，他有這番心意她就知足了，更何況還是真的付諸行動？“我，真的值得你這樣為我？”

她幽幽地問出心中所想，她是長得好，可不是最漂亮的那個，她的家世更是不值得一曬，曾有的風光離她甚遠，她能有的就這樣一副軀囊。

“誰敢看輕你，我絕饒不了她。”葉旭堯正色道，“我說你值得就值得，這話往後不要再問，我不愛聽。”

表明有些話說一次即可，多了就會惹人嫌。

林瓏是聰明人，自然聽出他的話外音，“你娘那兒……”

為了那六千兩，她沒少受到葉鐘氏的白眼，若不是有了後面的救命之恩，只怕現在葉鐘氏還會如此待她。

“上回過於急切了，才會露出痕跡給她知道，這會兒我自會安排得周密穩妥些，她不會知曉的，你也沒有必要跟她說，到時候我會再與鄭夫人打招呼。”葉旭堯吃過一次虧，就絕不會再吃。

他娘不是在乎那點錢，而是覺得這樣面子不好看，再說不該她知道的不說就是，免得起爭執。

林瓏細思一番，男人願意為你付出時，就讓他付出，他這才會知道珍惜，之前有次綠姨娘這樣跟她說過，確如他所說，成親後，他的錢就是她的，那花自己的錢好像與沒有錯，這一番似是而非的道理，至少讓心高氣傲的她點下了頭。

葉旭堯看她今天真的是越發可愛，至少沒露出一身刺兒來，臉上的笑容更大了些，“既然你應下，那我就去做準備，說說，你想要什麽嫁妝？只要不是天上的月亮，我都可以給你弄來……”

林瓏撇了撇嘴，“我怕太豐厚就會惹人懷疑了，我算了算，再給添上幾件壓箱底的就可以了，至少不會惹來閑話……”

自己家有一部分，鄭家的，二嬸母現在頗上道，她家應該也會備下一份算是林家的，所以她一向不大憂心嫁妝的事情，只是有他做後盾，會更穩妥一些罷了。

在屋外端著茶碗終沒有進去的綠姨娘聽到這些，臉上的笑容就快咧到嘴角，這未來姑爺有這心，真是難得了，看來她家瓏姐兒可以謀到更多。

她慢慢地轉身退回走廊，還是不要進去打擾比較好，給點獨處的空間他們，邊走邊思忖，看來她要抹開面子開始教林瓏一點女人家閨房的事情才好。記得以前有恩客抱怨家中的妻子像條死魚般無趣，所以她家瓏姐兒絕不能在床上像條死魚，當然更不能像花娘讓人覺得放浪，對，要折中，她漸漸思定，現在說這事正好，等到成親時應該能見效。

走著走著，她差點與人撞到，手中的茶碗更是掉到地上摔碎了，茶水流滿一地，不悅地擡頭看去，是貝家的姑娘，之前還見貝明緋教訓她，好像叫貝明媛什麽的，看她似乎想往前走，一把拉住她，“貝姑娘要去哪兒呀？”

貝明媛最看不起的就是這些個妾室，可現在人在別人的屋檐下，少不得要低頭，“我衣裳弄臟了，正要回房換一件。”她找了個理由，其實是想到廳堂去，借機與那等俊俏公子說上一兩句話，讓他對她有個印象。

上回逃亡那一夜太過匆忙，她都沒能讓他多看她一眼，再說那會兒還憂心著性命的事情，又怎麽會想到兒女私情上？可現在就不同了。

綠姨娘一看她的眼珠子在轉，嘴角冷冷一笑，“不就臟了一點，又沒有外人看，不用換了，給我把地上的碎瓷掃好，快點。”

“你別欺人太甚？”

“你若不怕，我這就去喚緋姑娘來主持公道，你要不要這樣？”綠姨娘打量她，“就你這姿色還想去誘惑人家，也不害臊？我告訴你，你敢打我家未來姑爺的主意，我就撕了你這層皮，你信不信？”

看到綠姨娘發狠的樣子，貝明媛神色一變，用力甩開她的手，蹲下來撿起那些碎瓷，“你也給我記住，等我爹出了獄，我肯定要找你算賬。”今天的屈辱她會記下。

“請便。”綠姨娘才不懼她的威脅，貝家欠了林家的恩現在可是大得很，她一個只有生父沒有生母的人，將來落到後娘手裏，依這性子如何討得好？

廳堂那邊的林瓏看到天色已不早，起身朝葉旭堯道，“我送你出去吧。”

葉旭堯點點頭，兩人往屋外走，正好碰到急匆匆回來的侍墨，看那臉色似乎正著急。

“出了什麽事？”林瓏問道。

“大姑娘，棟哥兒回來了沒有？”侍墨一臉急切地問道。

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