正確說來曹周氏並不是正式遞了拜帖求見葉鐘氏的，只是等在府外攔下了葉鐘氏出行的馬車，葉鐘氏聽她提及林瓏，看了眼巷子外人來人往的大街，這才讓她進府裏說話的。

曹周氏也不是那沒見過富貴的人，她本身也會少許醫術，偶爾一些大富人家的內宅婦人得了見不得光的婦人病時都是找她醫治的，所以進來後倒也沒有眼皮子淺的四處瞄，而是學著葉鐘氏一般端正坐在椅子裏。

“侯夫人，我來這兒見您，也不是為了別的，你也知道這一女二嫁實在是丟了我們兩家的臉面，當然您家大業大的更是丟不起這人，我也是今兒個才知道她居然騙了您說她未許婚，早在前兒，她就與我兒訂了婚盟，這是當時的庚帖。”

她起身將一張所謂的庚帖遞到葉鐘氏面前的桌上。

葉鐘氏瞄了眼上上面確是林瓏的生辰八字，心底微吃驚，莫非是無風不起浪？不過面上卻是不動聲色，冷冷一哼，“曹夫人，我不知道你拿這麽一張當不得準的庚帖來有何用意？我自認對自己的眼界力還是頗自信的，林瓏是怎樣的女子我心裏有數，你若再詆毀她的閨譽……”

“侯夫人，您這是上了她的當，她與我兒早就私訂了終生，這在蘇州城也是有人知道的，你且派人出去打聽一二，就知道我所說非假。”曹周氏一臉正色道。

每每看到林瓏那間玉膚坊生意興隆的樣子，她就恨不得將那銀子抓到手中，昨兒林餘氏來找她，兩人這一合計，她當即拍板，只要林瓏進不了葉家的大門，臉面盡失後，她再提親，還不水到渠成？只怕那時候她還要感激她的不計前嫌呢？不然還有誰要她？

看著這曹周氏一臉篤定的樣子，葉鐘氏臉色終還是變了，能說出這話莫非真有什麽把柄？林瓏那張小臉又出現在眼前，她不像那種不檢點的女子。

曹周氏一看這葉鐘氏的表情，就知道她動搖了，看到事情已經往自己預想方向而去，她一臉義憤填膺地還要再說些動搖這襄陽侯夫人的話，“侯夫人，若沒有這事我又豈會來亂講？我曹家雖然不是什麽大戶人家，在蘇州城還是有臉面的大夫，如今我兒為了她氣得染病臥床……”

聽著這曹周氏的胡言亂語，香椽有幾分著急，想要插話又沒那資格，不停地仰著脖子看著那進廳的門，希望林瓏能快點到來，不然只怕自家太太要輕信於人。

突然有下人進來稟報，說是林家夫人到訪。

葉鐘氏正皺緊眉頭，這時候林餘氏來此又要說什麽，想到昨兒就是林餘氏最先提及什麽藥店掌櫃的兒子，遂道：“讓她進來。”

沒一會兒，林餘氏就風風火火地進了來，後面還跟著林白氏，兩人的面容都有幾分著急。

林餘氏一進來沒顧得上與葉鐘氏見禮，而是怒氣沖沖地上前指著曹周氏道：“好你一個曹老婆子，把我家瓏姐兒的庚帖還回來，我昨兒去你鋪子裏抓藥，哪知道你趁我不備，將庚帖偷了走，今兒個我若不去藥鋪找你，還不知道你到這兒來胡說八道毀我們家瓏姐兒的聲譽……”

曹周氏頓時懵了，忙給林餘氏使眼色，昨兒都商量好了，她怎麽一進來就變卦了？“你在胡說什麽，你們林家想要一女二嫁，我曹家可不同意，了不起我們到衙門去理論，看看誰占理？”

林白氏卻是不加入那一方的戰力，而是朝葉鐘氏行禮道：“侯夫人，這事真是我們這些個當嬸母的疏忽了，本來昨兒瓏姐兒的叔父催我們妯娌二人拿著庚帖再讓人品評一次，好有個底兒，哪知道後來遍尋不著，最後才憶及是失在了曹家藥鋪內……”

這番說詞是他們兩房人在來時就想好的，她本不想給林餘氏收拾爛攤子，這個妯娌她現在是徹底厭惡上了，以往在京給公爹奔喪時，還道她好相處，現在才知道是真人不露相。

可轉思一想，林瓏就快是鄭巡撫的義女，人家要認這義親也是因為緣於與葉家的婚事，萬一生變於她二房半點好處也沒有，遂只能急急忙忙地來亡羊補牢。

葉鐘氏看著眼前這一團亂局，只覺得可笑至極，不過既然都來了，她自然還是要弄清楚的，林瓏到底作派正不正？端起茶碗輕茗一口，隨後慢悠悠地道：“昨兒林三夫人與我提及的藥店掌櫃的兒子，是不是就是這姓曹的大夫？”她的眼睛一使向曹周氏，半點也不容林餘氏蒙混過關。

昨兒她不信，可今兒個卻是不得不問清楚。

林餘氏一時忘了這茬，昨兒一時情急加憤怒胡亂喊出來的話，現在要如何圓過去？她臉色有些難看，若真的害了自家女兒出不了牢又害小女兒嫁不出去，她就真的是作孽了，不由得看向林白氏。

林白氏也是一懵，之前在這問題上沒有合過口供，現在要如何才能圓得滴水不漏？

在門外邊聽了一會兒壁角的林瓏，看到這情形，看來自己還是得出面收拾，遂刻意放重腳步聲，聲音清脆地響起，“進去給侯夫人通傳一聲……”

“林姑娘，直接進來吧。”葉鐘氏知道她故意說這麽大聲，就是讓自己知道她過來了，也好，她也就聽聽她說什麽，若她真的不是正派人，哪怕是自己的救命恩人，她也不能讓兒子娶了她。

在這一點上，她自認還是很公正的，就盡管給她一個辯駁的機會。

林瓏這才由著侍女扶著走進來，正要給葉鐘氏屈膝行禮。

葉鐘氏笑道：“這禮不行也罷，你的傷還沒好，怎的就過來了？”

“謝侯夫人關心，這臥床幾天再不起來走走骨頭都要酥了。”林瓏也笑得禮貌地道。

葉鐘氏關心完她，自然要提到正事，“林姑娘，這曹夫人說你與她兒子認識，可有此事？”

林瓏轉頭看向曹周氏，笑了笑，“自然認識啊。”看到葉鐘氏臉上的笑容一窒，她也當沒看到一般，徑自又一臉正色道；“侯夫人也知道的，我家棟弟身子弱，之前一直是這位曹夫人的兒子給看的病，小女子又豈會不認識他？說起這個，還真的得多謝曹大夫，要不然只怕小女子的弟弟早就撒手人寰了。”

林棟的身子不好，葉鐘氏是知道的，那單薄的身子骨兒，她看了也心疼，當時還問過他都吃什麽藥，是什麽病，正想著等林瓏與自家兒子成親後，找個禦醫好好地給看看，把這病徹底醫好。

曹周氏聽了林瓏這一番話，忙打蛇隨棍上，“侯夫人，您聽聽，我可沒有半句虛言，她與我兒早就私訂了終生……”

“曹夫人，你這話是怎麽說的？”林瓏突然柳眉一豎喝了一聲，“我行得正站得正，為何你來毀我閨譽？”

“你還敢說？”曹周氏也不客氣道，“我兒子為了你都跳水明志了……”

“什麽跳水明志？”林瓏冷哼一聲，“以訛傳訛的話，你這個當娘的也信？當時你也在場，分明是曹大夫自個兒失足落到水裏，現在倒賴在我身上，曹夫人你好生無理。”

“對啊，這事與我們家瓏姐兒有什麽關系？”林白氏立即找到話來插口，“我還沒追究你毀我們家姑娘的聲譽呢？”

“那庚帖……”曹周氏還想拿庚帖來說事。

林瓏的面色更冷，“我不知道你從哪兒弄來陷害我的，曹夫人，你非要誣蔑我聲譽，說什麽一女不嫁二夫，你且說說，我可有收你家的聘禮還是留了信物，或者到官衙立了婚書？但凡你拿出一樣來，我就認了你的話。”

葉鐘氏也兩眼看向曹周氏，只憑一張庚帖作不了準，林瓏的話是有道理的，真訂了婚事總得有個憑證，哪怕是私訂？

“這……”曹周氏頓時犯難起來，本就是子虛烏有之事，她哪拿得出什麽信物來？最後把心一橫，“我落在家裏了……”

“落在家裏了？”林瓏抓住她這句話，“你都把這莫須有的庚帖拿來充數，會忘了更有份量的信物或者婚書？說出去誰信？你以為毀女子的閨譽就是這麽容易的一件事嗎？走，我們到公堂去辯清楚，不然我豈不是要被你冤死？”

說到去公堂，曹周氏與林餘氏都慌了，她們本來沒想到林瓏會這樣說，一到公堂去，她們的謊話都站不住腳。

“瓏姐兒，這還是不要了吧？”林餘氏有幾分心虛地道。

“三嬸母，難道我就要讓人胡言亂栽贓嗎？”林瓏適時地紅了眼圈，“明明都是莫須有的事情，閨譽受損的女子除了一死別無他途，我們林家也是清白傳家的，哪能讓人如此汙蔑？我們林家女兒往後還嫁不嫁了？”

葉鐘氏也皺緊眉頭，真鬧到公堂去就難看了，看林瓏那樣子，倒是身正不怕影子斜的，心下已經有所偏頗，遂一拍桌子，怒喝，“大膽，汙蔑良家女子的閨譽可不是小事，你可要想好？不然坐牢還都是小事。”

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