金秋十月，正是桂花香動滿京城的時節。顧府園子裏亦有一方桂樹，風尾一掃，捎帶得滿園子都是桂花香。再往外飄，那便是各大小主子院中皆有香味兒。如畫閑來無事在園中折了一束，拿回院裏。星星稠黃嵌在綠葉間，到屋裏就帶來一陣濃香。

顧長生嗅了下鼻子，擡頭瞧見如畫的手裏的桂花，開口道：“你倒是有興致，還弄這些個來。只是味道太重了些，你拿花籃放了，掛在屋前便好，別放在屋裏。”

如畫應了，自不往屋裏放。然後又十分手巧地編了個花籃，有模有樣把一束桂花層次分明地插進去，後又編了彩色繩結，掛到外面去了。這一掛，迎風再一吹，熏得高老太太這院子越發香起來。

絲琴見了，也笑著誇她手巧，又進抱廈跟顧長生說：“太太、姑太太、大奶奶她們都陪老太太坐著等消息呢。三太太和三姑娘、鮑二姑娘也在，姑娘要不要帶了五姑娘一起陪著去？她們都在，姑娘不在總覺不好。”

顧長生不知人都來了，這會兒聽了，那自是要去的，便起身道：“她們都在，那咱們也陪著等去。五妹妹呢，牽上一塊兒，別丟了她一個人。”說罷便與絲琴去尋顧萱。

今兒是放榜的日子，一早起，顧名弘和鮑老二就帶著自己的小廝往外看榜去了。這兩人一走，家裏人便都聚到了高老太太房裏，一起說些閑話，耐心等人回來報信。顧長生與絲琴找到顧萱，牽了她，也往屋裏擠。

高老太太見兩人進了正房，便沖兩人招了招手，把人喚到自己炕沿邊，一邊拉了一個坐著。顧長生和顧萱都歡喜，便一邊一個抱了高老太太胳膊，笑意滿滿。高老太太也笑瞇瞇的，看著顧長生問：“你兩位二哥哥都出去看榜了，荀兒說，你這兩位二哥哥，都考得上麽？”

高老太太問完這話，其他人也都看著顧長生。鮑靜雯和顧熒瞧著那倆小妮子膩在高老太太懷裏，就覺十分刺眼不痛快。但兩人這會兒都學乖了，面上並不顯分毫，都是和著氣氛笑的。顧長生暗掃了下面一眾人等，最後看向高老太太：“要我說，都能考上，二哥哥聰明讀書好，必定是第一名。”

高老太太聽了這話十分高興，樂呵呵笑出聲，下面人聽著喜慶，也跟著笑，都說：“荀丫頭是個嘴甜的。”

人誇顧長生，高老太太得意，笑罷又問：“那第一名只能一個，卻是你哪個二哥哥呢？”

顧長生正想著怎麽回答好，可不好得罪在場的鮑夫人壞了氣氛呀，便聽得外頭有丫頭來報信了，這丫鬟進屋就笑著說：“老太太，二門上的小廝來報信，說兩位二爺都考上啦！”

眾人一聽皆大喜，唯有陰氏臉上表情淡淡，與她有什麽相幹？顧熒卻是拉著鮑靜雯的手，為鮑靜雯喜呢。高老太太眸子晶亮，看著那丫鬟又問：“快說！都考了第幾？”

那丫鬟收了收笑，仍舊道：“咱們二爺得了第一，中了解元……”高老太太一拍大腿，打斷了這丫鬟的話，喜道：“果真叫荀兒說對了，再說再說！”

丫鬟話噎在喉嚨間，又吐出來：“鮑二爺排在末尾……”

這話一出，高老太太臉上的喜色收也不是，不收也不是，稍瞬反應過來，笑道：“中了就好中了就好，這哪是個個都能中的呀。”

為給自己撐撐面子，鮑夫人也笑著道：“就是說呀，我原都沒指望我家的那個能考上，不過帶他來試試水。想著這一回不必上的，下回再考就是。他平日裏就太愛玩了些，管也管不住。哪裏能想到，竟考上了呀！”不過是為鮑老二名次不好找個借口，意思就是——我兒不蠢，就是成日天玩的都能隨隨便便考上，甚是聰明呀！

甭管是考了第幾，總歸都中了舉，自是雙喜臨門，要置酒慶賀的。如今三房仍在孝中，卻早過了百日熱孝。一年下來，若不提起顧國圻，除了三房，家中鮮少有人再傷心。高老太太心念兒子，不過也是睡前想一陣，心裏難過便找寶娟說會話，也就睡下了。這會兒家中有喜事，且是兩樁，高老太太便也不太拘著，要熱鬧一下，只要不過就好。

當晚莫綺煙便在家裏置下了酒席，仍布在萬星樓裏。又找花瓶插了些許桂花，表“蟾宮折桂”之意。顧家因顧國圻的事謝客有些日子，便是顧名弘和鮑老二考上舉人，也沒請他人，只是自家人熱鬧歡喜一下。自家人，自然也包括分出去了的二房一家。當然，也沒人擋得住顧蕓回來給弟弟道喜。

莫綺煙在萬星樓布置了兩張長桌，男人一桌、女人一桌，戲臺之上仍舊拉了家中養著的班子來熱鬧。等一家人落座，已是一樓喜氣，處處可聞賀喜之詞。顧名弘和鮑老二是絕對主角，風頭誰個都搶不去。這回顧名弘又考了第一，更是叫顧國坤高興萬分。他的兩個兒子，一個自負又老沈冰冷的顧名揚，一個溫潤小公子顧名弘，顧太師還是喜歡顧名弘的——會讀書，不讀死書，是棵好苗子！

而顧蕓難得回娘家，便是坐著就與家裏眾人說了許多話，都是“真想一輩子做個姑娘家不出嫁呢。”、“婆家永遠沒娘家親！”雲雲。這話蔣氏不好附和，二太太蔡氏也不好附和，唯有鮑夫人好接，便接著說了下去。

那三太太陰氏呢，先跟高老太太和蔣氏道了喜，自覺自己身份不妥，並未參加這個宴席。顧萱人小，一直跟著顧長生，自不必說。唯有顧熒，自覺有些尷尬。心裏是不想留在屋裏自己冷清的，要跟鮑靜雯一起去玩兒，但瞧著陰氏那樣，又不敢去，便小心問了：“太太，五妹妹都去，我能去麽？”

陰氏瞄都不用瞄，就知道她是想去玩兒的，便說：“你問下老太太，若是要你在桌子上，你便去。去了也少說話，附和就是。你不比別人，明白麽？”

“明白，謝太太。”顧熒見陰氏不攔她下來，自然聽話。往常又是做了許多錯事讓陰氏訓的，這會兒便是事事都要聽她親娘一句，以免出錯。

顧熒走後，陰氏便自己在房裏哄起了顧名川，又與奶娘閑說家常。自顧國圻走後，陰氏日子難過，也徹底放了管家諸事，便是整顆心都放到了這個庶子身上，養得十分精心。顧名川因在金玲肚子裏受了不少罪，又是早產兒，所以身子不大好，更是招陰氏上心。本來剛生那會兒還十分嫌棄，這會兒卻成了她的寶貝，也是唯一的依靠和希望，生怕他命不硬就去了，當真諷刺。

卻說陰氏要強，心裏就是有再多的苦處，也不常與人說。先時顧國圻剛去那會兒她跟死人一般，後來緩了過來，還是夜夜難眠。便是睡得著的，也是夢裏夢外都是那個人的身影。半夜哭醒的次數也不少，卻多半都是自己一人扛了，或是回娘家在親娘懷裏哭上一哭。這會兒與顧名川奶娘說著閑話，也是不說傷心事。

說了一陣，話頭打開，奶娘覺得陰氏親近了些，才說：“都是家裏人自己熱鬧，太太可以去玩玩的，三爺給我哄著就是了。”

陰氏搖頭，“我便是往那一站不說話，都掃氣氛。人再提起我來，難免不說傷心事，去了做什麽呢？掃了她們的興，叫我被人可憐一番，也得不到什麽好處。不如留下看著川哥兒，心裏還踏實些。”

奶娘見陰氏這般，也不再勸說，只笑著道：“太太放心罷，咱們川哥兒趕明兒也是狀元的命。”

陰氏嘴角難得地見了一絲笑影，很是小的聲音道：“我也盼著那一日呢。”只要想到那一日，心裏還有些溫暖希望。

萬星樓裏開了席唱了戲，顧名弘和鮑老二也吃了不少酒，皆為敬在座長輩。也蓋因兩人有喜，是以高老太太、顧國坤和蔣氏、鮑夫人等人也不攔著兩人吃酒——今兒便是吃醉了，都是可以的！

酒興正濃的時候，桌上人人臉有笑影。蔣氏等人也陪著高老太太說笑，不過都是哄著她開心。作為親閨女的鮑夫人，自然比蔣氏、蔡氏、莫綺煙等人得高老太太的心，更是哄得她喜得無可不可。高老太太也就愛聽她說喜話，聽了便是樂呵呵笑。

鮑夫人笑意濃，不管說的事平常閑散話還是正經話，最後總歸都會說到顧名弘和鮑老二身上。鮑夫人心思在顧名弘身上，原本想等到春闈後再做打算的，如今見了顧名弘考了鄉試第一，就有些按捺不住。心裏有念想，自然就要試探高老太太一番，於是便在這飯桌上順著話笑著說：“我家老二早都娶了親，這名弘，打算什麽時候定下呀？”

高老太太臉上笑意不退，稍有一段時間的話語空白，才看向鮑夫人，開口道：“咱們名弘模樣好，才學好，今兒中了舉，就憑他的學問，來年那進士也是輕而易舉的。到時一中進士，不要咱們說媒，那媒婆都上趕著上門說親吶！”

“老太太說得是。”鮑夫人笑著接，“等明兒，家裏門檻都要被踏破啦！”

高老太太笑出聲，“不愁不愁，這事兒不愁……”眾人皆笑，誇顧名弘如何如何好。蔣氏不自誇，只是開心地笑。二兒子也是長臉，怎麽能不開心呢？

鮑夫人臉上雖有笑，但見高老太太這般說，心裏卻有些不自在起來，不知她到底是什麽意思。思想只是片刻，又笑著自語一句：“不知道哪家的姑娘有這個福氣吶！”

高老太太仍掛笑意，然後好似無意地看了一眼鮑靜雯，才開口說：“誰有這個福氣，那還不都我說了算。我瞧著好，才好呢。”

從鮑夫人故意提顧名弘婚事開始，在座的人都能聽得出她的意圖。這會兒見得高老太太又瞧了鮑靜雯一眼，那眼神中的笑影，好似暗示一般。鮑夫人心頭一喜，突覺有戲。而蔣氏只是暗吞了口氣，並不表現什麽。畢竟高老太太還沒挑明，就不需急，沒的壞了事。今兒又是賀顧名弘和鮑老二中舉的，更不該與她相爭。

顧長生也自然瞧出來了，恰見得有丫鬟拿了戲本子過來，自己忙先好玩似地起身接了，問：“臺上還要唱什麽呢？”

“點的都唱完了，要再點幾出呢。”這丫鬟笑著道。

顧長生看了幾眼戲本子：“我拿給老太太去，你去忙自己的吧。”

“誒……”丫鬟應聲便去了。

顧長生把戲本子抱在懷裏，到高老太太旁邊兒，開腔道：“老太太，戲要唱完了，您還要聽別的嗎？我瞧著老太太看戲都看累了，咱們不如玩些好玩的呢。”

但凡顧長生說的話，高老太太都愛聽。這會兒便把她往懷裏拉了拉，看著她道：“荀兒說，你要玩什麽好玩的？”

顧長生轉了轉眸子，最後看向高老太太，“今兒是兩個二哥哥考了舉人，他們都能科考，可咱們不能。咱們雖不能考，但也學了許多東西。不如借著這個機會，叫我和姐姐妹妹們也比一比呢，權當體驗一下考試玩兒。老太太覺得，好不好？”

這話從顧長生嘴裏說出來，便是不好也是好的。說起來這想法也是新奇，高老太太自覺十分有意思，便道：“那荀兒想考什麽呢？又叫誰人做監試的？”

“老太太答應了？”顧長生微歪了一下頭問。

“答應啦！”高老太太笑，“荀兒、雯丫頭、熒丫頭和萱丫頭，就你們幾個比。也叫大夥兒看看，咱們顧家的女孩子，也不比男孩子差！荀兒你說，比什麽？你說比什麽，咱就比什麽！”

顧長生開心，笑道：“咱們考不了二哥哥考的那些，都隨意些，就比琴棋書畫、詩詞歌賦，老太太覺得，怎麽樣？”

“我可不懂這些。”高老太太捏了一下她的臉，“今兒就瞧你們的本事，也讓我開開眼。”

顧熒和鮑靜雯聽罷這話都是一楞——琴棋書畫？詩詞歌賦？這尼瑪是隨意瞎比比？轉念又一想——這丫頭是找虐來了罷？既自己送上來了，不虐白不虐，虐她！

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