“你有什麽錯？又需要我饒你什麽？”陰氏看著撲在地上的李媽媽，一臉平靜。李媽媽俯在地上，遲疑半天才說：“求太太……太太不攆我就成……”聲音虛得不成樣子。

陰氏現在把她和張媽媽的底都摸了個透，即便不能私自插手撤了張媽媽的管事之職。但若是想把她這個奶娘攆出去，給顧熒再換一個，那還是輕而易舉的。原如果不被陰氏揪出錯，這事兒就可糊弄過去。她一邊養著顧熒，一邊兒牽著張媽媽那頭，給往後的自己找個可靠的。誰知道那張婆子喝醉了就這般，連她幫著逼死青兒的事都兜出來了。偏陰氏還叫張媽媽自己辭了管事一職，意思已經非常明顯。不求個饒，不知自己能不能留下呢。

陰氏瞧著這李媽媽倒想得明白，手指輕蹭了兩下，才慢悠悠開口道：“敢在我眼皮子底下做這些，又何必向我求什麽？若是覺得自己有本事的，放手去做就是。指不定，哪天就給咱們三房掙足臉面了。”

李媽媽出了一層細汗，連衣服都濕了一片。這等反話，她要是聽不出來也是蠢了，忙又磕頭：“奴才不敢，求太太饒這一回。”

陰氏也不想與她再纏，心裏念著她養了顧熒這麽多年的情分，說：“只饒一次，再有下次，必不輕饒。自己下去領一頓板子，再罰一個月月錢。”

如若這事兒只是在三房院子裏，沒有鬧到外面去，陰氏也不定會罰了李媽媽。只是現在這兩人實在可惡，在自己房裏鬧事，為的卻是在大院裏得利益。

李媽媽見陰氏開口給了罰，心裏倒踏實下來了。自謝過陰氏，下去領了板子。

那邊兒大房大奶奶院，身為大丫鬟的梅香，把一切事情的打聽在耳朵裏，又一件不落地跟莫綺煙都說了。順水推舟把局布了，這會兒自然要把事事都看在眼裏。

莫綺煙聽說陰氏罰了李媽媽板子又讓她來領罰了月錢，對張媽媽卻是分毫不管。一想便知李媽媽怕是與那事有關，自與梅香一起琢磨起來。那梅香也思慮過許久這事，事是張媽媽鬧的，利是張媽媽得的，最後怎麽罰了顧熒的奶娘李媽媽？

思來想去，只有兩件事兒——一是教唆顧熒來告狀；二便是與青兒的死有關。

梅香和莫綺煙覺著，這兩件事怕都不缺李媽媽使的力，所以才得了陰氏的罰。如今人是三房的人，是去是留陰氏決定。這已經罰了，自是不讓去的了。而那張媽媽，陰氏怕是已經做好了撇清所有關系的打算了。

“這樣也好，不波及嬸子她們，事情倒好辦。寡婦失業的，再要與她鬧什麽，都顯得我不夠仁善了。”莫綺煙道。

梅香坐在她腳踏上，仰著看著她：“不與三太太那邊兒發生沖突，確實也好。只是那三姑娘，身邊兒都是這樣的人，往後不知變怎麽樣呢。她如今還小的，就被鍛得處處使心機，瞧著不好。”

“咱們管不了呀。”莫綺煙輕吸了口氣，“三太太又是什麽省油的燈，不過死了三老爺，失了依靠罷了。熒丫頭從小就不省心，你又不是不知道。咱們不與她們沖突起來，不被算計了，亦不叫人說了咱們欺負了寡婦孤兒的，就夠了。不費力能使的好心，多使些，總沒壞處的，還是一份恩情呢。記在心裏，總不至於太跟咱們作對。至於她們是什麽樣兒，又會變成什麽樣兒，是好是壞，咱們可管不了呀。”

梅香輕點了下頭，這也是她與莫綺煙一直的處事原則。能不得罪的，必不得罪。能雪中送炭的，不費力也送去。不管出於什麽目的，總歸壞不到哪去。世人還是有良心的，多少罷了，念著恩情的，往後也好辦事。就如現在的三房，若把壞心思再打到她莫綺煙這邊兒，即便她們自己心無愧悔，在別人眼裏，也是忘恩負義的。人都瞧著呢，當初陰氏剛失了男人那會兒，沒有莫綺煙的安撫照顧，她還要頹上很長一段時間的。於三房而言，莫綺煙是大恩人。

對於那些作亂的下人，莫綺煙與梅香合議——若有人出頭，就一次，要治得所有下人都有怕覺，以後做事時都要思量上一番。

從張媽媽給梅香送銀子首飾那會兒開始，兩人就知道這出頭鳥來了。後又出了青兒的事情，雖不知其中具體發生了什麽，但見張媽媽那一個勁煽風點火的損樣兒，就知道事情有蹊蹺。既然這張媽媽實在想要，那就順水推舟給她好了。往後的事情，就瞧著吧——瞧著她往溝裏去，陷進去爬也爬不出。

兩人說了一陣這話，揭過不說，又說起了如今正進行得如火如荼的秋闈。家裏有顧名弘和鮑老二兩人去參加考試，關心的人自然就多。不止莫綺煙，那蔣氏和高老太太、以及鮑夫人都等得略焦心，面上又耐著性子，十分平靜。

而鮑老二此時正在號房裏揮汗如雨，一個字兒一個字兒地耐心寫。這一輩子，就沒這麽認真仔細寫過字兒。生怕自己寫得再醜了，把閱卷官員醜哭——那可就砸鍋了。抹一把汗，寫上幾個字，一直反覆。原還拿帕子擦的，後來直接手掌擼，並動用袖子，十分賣力認真。

那邊兒顧名弘就輕松多了，雖也熱，只是稍拿帕子輕沾幾下額頭兒角，或拉開袖子扇扇風。蓋因他學問足，答起題來十分容易，遂也不焦急，細致答上便可。且他字又是規整好看的，通篇一瞧就十分賞心悅目。

一直到三場考試結束，鮑老二才把憋在心裏的一大口氣呼出去，翻了下白眼——親娘，總算考完了，這輩子就沒碰上過這麽折磨人的事兒。想抄不敢抄，不抄又沒底。反正畢生所學皆已用上，若是考不上，他也沒辦法。罷了罷了，考完就讓它隨風去罷！

於是一出考場，鮑老二就立馬變回了平日裏的樣子，與在號房中時判為兩人。瞧見顧名弘與一幫書生公子哥一起，自己也湊過去，就聽得他們你一言我一語：

“你考得怎麽樣？”

“我考得不好，怕要砸。”

“每次都這樣兒說，平常做文章也這樣說，卻次次好……”

“就是，最煩你這種人……”

“考上必得請吃酒……”

顧名弘在旁人笑，人又問他：“顧二爺，你考得怎麽樣？”

顧名弘臉上一直是淡淡笑意，只說：“卻是說不準的，那得看那閱卷的口味。若是不喜，也沒辦法。只等十月放榜吧，到時好與不好就都知道了，不必瞎猜。”

人一看他淡定得不得了的樣子，就覺得他考得十分好。又笑著提到十月放榜，那必是穩中舉人的呀。心裏大有些不自在，又自顧拉人說考題去了，不與顧名弘再說——學霸真個刺激人呢！

人一結伴走了，這邊兒鮑老二又上來，扯了一下顧名弘的袖子，“你瞧，你是你們監學裏的萬年第一，叫人嫉妒了，人都不愛搭理你。”

顧名弘只當鮑老二調侃，看向他道：“鮑二哥考得如何？”

“隨便啦！”鮑老二甩了下袖子，揚了揚手，“考都考過了，好不好我都不往心裏好。就算不好，我能左右了閱卷官批卷不是？算啦算啦，我可想得開呢，咱們快些回去，洗個澡出去吃些好的，餓死啦！”說罷便等也不及，拉著顧名弘風一般地去了。

回去之後二人自各自回房好好梳洗了一番，換上清爽利索的衣服。梳洗罷，鮑夫人便拉了鮑老二問：“考得怎麽樣呢？”

鮑老二含含糊糊答了一番，轉念一想，忙學了顧名弘的樣子道：“卻是說不準的，那得看那閱卷的口味。若是不喜，也沒辦法。只等十月放榜吧，到時好與不好就都知道了，不必瞎猜。”

鮑夫人一聽這話十分信服，真不纏鮑老二問了。鮑老二見得了空，忙就要出去找顧名弘，卻又被自己親妹子鮑靜雯拉了衣袖問：“那名弘哥哥呢？考得如何？”

“你還擔心他？”鮑老二看向鮑靜雯，把自己的袖子扯出來，“他若中不了，也沒人敢中了。”

鮑靜雯聽了這話放心，便松手讓鮑老二去了。這邊鮑夫人帶著鮑靜雯又往高老太太處去，鮑老二也是先一步來這裏尋顧名弘。

顧名弘被高老太太和蔣氏問了情況，答過一番，這會兒也放了人，又叫他往前院找他親爹去。顧名弘便伴了鮑老二，到前院書房找顧國坤。顧國坤見兩人回來了，略問了一下考了什麽題，又是如何答的，又說：“等到十月放榜吧。”便讓兩人去了。

應付完家裏的人，鮑老二神清氣爽，掐著腰看顧名弘道：“我也不難為你，今兒請我往哪吃酒去？”

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