高老太太和蔣氏等人暫擱了顧熒的事情，逛到傍晚方回，十分盡興。一路上又說些許多今日所見之景，園子雅致，茶點精細，與家中味道不一，卻十分適口。便是觀中姑子，一襲道袍迎客接客、打坐念經，瞧著皆是舒心寧神。

一行車馬回到萊國府，天色已是將黑下來，蒙蒙地只見院中樹影兒。眾人先隨高老太太回到她的院子裏，服侍看顧一陣，方才各自回院。顧長生和顧萱不需往他處去，往自個兒床上一倒，真個是累癱了！那邊顧芊跟蔣氏回去，莫綺煙也急不跌要回去看兒子。一日不見，想得緊呢！

各人在外頭都零零散散地吃了不少東西，回到家後無人再有口欲，便也沒再叫下人布菜吃飯。先是梳洗一番，再閑歇一會兒，也就差不多要睡覺了。整整在外一日，又走了不少路程，且都是累的。

高老太太讓寶娟服侍了，松了精神，正扶了要往床上去，就聽得外頭小丫鬟報：“老太太，三太太來了。”

高老太太一想，今兒還有顧熒落水一事呢。也好，陰氏自己找上門來了，就要好好跟她說這事兒，叫她管著三丫頭，別叫長歪了心思。顧熒才七歲，不該這般心計深毒。

陰氏進了屋，只見高老太太已經坐在了床沿兒上，雙腳趿著鞋擱在腳踏上。頭上一絲珠飾不戴，常戴的抹額也未束。瞧著是要就寢的樣子，陰氏到跟前笑了笑：“老太太要是乏了，我明兒再來。”

“來都來了，又等到明兒做什麽？若是等到明兒，這會兒你也不該來。”高老太太耷著眼皮子，看著陰氏道：“熒兒怎麽樣了？”

陰氏站在床前，並不往高老太太近了湊，只道：“吃了參湯又喝了驅寒的藥，睡了些許時候，沒什麽大礙。”

“那便好。”高老太太粗聲粗氣的，話並不多，像是有情緒的。陰氏十分了解高老太太，她真個有情緒不會大發出來，便是這般瞧著沈穩的樣子，實則是在擺臉色。

陰氏原想好了要來跟她說一番顧熒落水的事情，好聲好氣的，十分講道理的，叫高老太太對顧長生加以管教。這會兒但見這般，心裏便琢磨著怕是顧長生“惡人先告狀”，已經在高老太太面前說了些什麽。

自己心裏又是一陣思量，還未來得及開口，高老太太便先開了口說：“三丫頭落了水，凍成那副模樣，實在是可憐見的。今兒的事我也就不追究了，叫她養著身子，好了，來這兒，給我認個錯，就當這事兒過去了。你這個做親娘的，還要好好管著孩子。歪了心，便長不直了。”

高老太太這話坐實了陰氏心裏的想法，自己臉上的笑意稍有一瞬要掛不住。瞧著高老太太這個樣子，是信了顧長生的話，到底不知道顧長生說的什麽，便問：“老太太，我沒大懂您的意思。原是熒兒落的水，怎麽還要認錯……？”

陰氏聲音柔和，全無質問語氣，只是好著聲兒探問。高老太太瞧了她一眼，把手撐在腿上：“熒兒可是跟你說的，是荀兒推她下水的？”

正是如此，但從高老太太嘴裏問出來，陰氏倒不敢答了。高老太太目光鎖在陰氏身上不動，微動了一下頭道：“今兒的事，是熒兒先動的手。虧得荀兒機警些，沒叫她推了下去。要不是，怕是回都回不來了！你還要來找我，叫我罰了荀兒不是？這個家裏，我偏國圻一些，就怕他過得不好。但你們，也不能這麽陰害我外孫女兒！”

顧熒就不是你外孫女兒了？陰氏心裏一陣冷笑，到底不敢和高老太太撕，只得咬牙認了，臉有愧色道：“老太太，原是我沒問清事實。既是如此，我必是要回去管著熒兒的。她也是小，不該有壞心，怕是有什麽內情也未可知呢！”

“罷了罷了。”高老太太擡起手來稍晃兩下，“沒別的事兒，你便回去罷。管孩子的事兒原不該我教你，孩子若是教得不好，人也是罵你這個為娘的。”

“老太太教訓得是。”陰氏認訓，又道：“卻還有一事，要跟老太太稟明。”

“又有什麽事兒？”高老太太聲音越發粗重起來，也是帶著些不耐煩的意味。別的時候她喜陰氏，今兒因為顧長生，便是怎麽瞧著怎麽心氣不順。偏還不識趣在眼前晃，到底要怎麽樣呢？

陰氏也恨極這會兒高老太太對自己的態度，慣常要哄著捧著，這會兒做得一絲不到，就得這樣的臉色。心裏沒有委屈，只是極恨，又得裝作常態，開口說：“我的陪房丫鬟金玲懷了老爺的孩子，特來跟老太太說一聲兒，納了她為妾。”

一聽有孩子，高老太太眼睛一亮，不耐煩的情緒也沒了，看著陰氏問：“確是國圻的孩子？”被孔青那事給弄怕了，這會兒高老太太對兒子納妾這事兒也沒原先那麽放心。孔青便是顧國圻百般哄了她，說孔青如何品行端正，只唱曲兒賣藝並不賣身，納了做妾室，如何如何好。等有了孩子，又力保那孩子是他自己的。結果呢？結果人帶著孩子卷了金銀細軟跑了！

“確是沒錯了。”陰氏道：“既已有了老爺的孩子，我想著不納了實為不好。便來跟老太太說，納了她，把孩子養下來，也是咱們顧家血脈。老爺身邊兒也沒妾室，金玲從小跟我一塊兒長大，知根知底兒的，納了再好不過。要是別個，還得打聽一番來歷底細呢。”

高老太太細想一番：“既是如此，你又賢惠大方的，便提她為姨娘。你房裏的人，房裏的事兒，我且不愛管。只是這顧家的血脈，我還是看重的。你好生照看著，生下孩子來才最要緊。”

陰氏應了，又與高老太太閑說一番。原高老太太因顧長生不耐她的情緒也淡了去，又如往常一般對她。哄得高老太太睡了，陰氏才回自己院子。

陰氏回去後又找顧熒，瞧著她沒睡，便再細問了今天落水諸事。顧熒咬死口說是“四丫頭不快，故意推我下水的”，又說“老太太偏私，才會信了她的鬼話”、“四丫頭大了，不止心眼壞了，還學會扯謊了！”一番話把不是全推到了高老太太和顧長生身上。

“四丫頭有這樣的心機？”

陰氏略有些不信，她雖不喜顧長生，但那丫頭是什麽人，她還是知道的。雖出生有異象，但確不是個有心機的丫頭。平常愛玩得緊，又是常被寵著，哪裏能鍛出心機來？便是有，四五歲的孩子，能裝得叫人瞧不出？

聽得陰氏這話，顧熒卻是表情一委屈，撒嬌道：“太太竟還懷疑我說的？”

“怎麽會……”陰氏哄她一陣，心裏自有自己的思量。

陰氏不止了解顧長生，更了解自己養大的閨女顧熒。這事兒說起來，雖心裏有諸多憤懣，她倒是偏向高老太太說的話。但不管信誰說的，她想要的都是掐住大房的理兒。這次顧熒算是賠了夫人又折兵，只道她還是太小了，不能萬事做全。這個虧，只能她們自個兒吞下了。

過了兩日，壓著不悅把顧熒帶到高老太太那邊兒認錯，不在話下。

卻說金玲賭肚子賭贏了，又得了姨娘的地位，可謂是雙喜加身。原還要把她杖斃了的陰氏，這會兒也對她客氣了起來，十分親切。

陰氏把原來孔青住的廂房又著人收拾了一番，叫金玲搬進去住著。又給她配了兩個丫鬟，比此前的孔青還多一個。便是平日裏的吃穿用度，都好不少。最重要的，陰氏對她好，從心裏肺裏眼睛裏，全數對她好。

金玲是見過陰氏對孔青如何一番態度的，再對比現在的自己，簡直是天下地下。想孔青在府上的時候，看了人多少下碟菜？那是時常受人冷眼的。她這一回，倒真像主子了。

被陰氏擡舉了一段時間，金玲便飄飄然幾乎忘了自己出處，連當初陰氏是怎麽燒了床褥的，怎麽把她臉上打出一道血痕的，又是怎麽要杖斃了她的，都給忘到腦後去了。臉上的那道細長疤痕，平日裏用粉遮一遮，只當沒有。

陰氏瞧著金玲這般，笑說：“咱們是親人，不比其他個。便是以往有些不快的，都是氣頭上的事情。往後你也別叫我太太了，還有什麽太太不太太，便喚我一聲姐姐。都是自家姐妹，無需這些個虛禮兒。”

金玲聽了，心裏更是高興。先還不敢叫陰氏做“姐姐”，幾番下來，習慣了，適應了，且嘴上也把“姐姐”叫著了。陰氏聽了十分歡喜，甜膩一回：“誒~好妹妹……”

這一聲“好妹妹”惹得金玲好不歡喜，笑得嘴巴幾乎要咧到耳根上。心頭滿意，想著自己總算是熬出頭了，這輩子算是有著落了。

陰氏卻不僅在這些繁瑣小事上對她好，還帶著她管起家來了。這可是天大的事兒，讓她一個做姨娘的碰觸管家之事，哪裏是“擡舉”二字能表明含義的。如今家中大奶奶莫氏都不好意思開口要了管家權回去，卻讓她一個姨娘插了手。金玲又驚又喜，真個兒就把陰氏當做了親姐姐。

顧芊於七月出門子，隨後又有八月中秋，家裏又是好一通忙活。陰氏掌管諸事，其他人自不插手，她便時常拉著金玲一起。金玲有心往上，給她這個機會她沒有不要的道理，樂得幫陰氏做這做那。便是肚子也大了起來，還是勞心費力的。

一直忙到顧芊出了門子，家中筵席所置排場又一一收拾起來，全數要陰氏安排。陰氏假意托自己十分累，心力不足，便多半事情都叫金玲往上頂。原也不是什麽大事，不過是做些安排，召集下人吩咐下去。

難得真正做上主子才能做的事情，金玲也想耍耍威風，體驗個中滋味，便舍不得罷手。等一應事情忙完，陰氏自去高老太太那邊兒邀功，並沒有她什麽事兒，回來卻與她說：“老太太誇你呢，說家裏從沒有過這般能幹的姨娘。”

金玲也不收斂，笑著道：“多虧太太給的機會，要不也幫不上忙去。”

“你若是爛泥扶不上墻的，給你機會就成了？”陰氏也笑，變相誇讚金玲。

金玲被陰氏這大半年的吹捧和擡舉，這會兒儼然把自己當成個正經主子了。如今只盼著，她再生出個兒子來，又可在陰氏面前高一些。不僅在三房，就是在整個顧家，生兒子都是擡地位的。沒兒子的姨娘，和有兒子的姨娘，到底不一樣。

這般想著，又算著日子，金玲便急等腹中孩子降世。其實金玲這胎懷得並不安穩，身子不適諸多，時常連覺都睡不好。平日裏又跟著陰氏操勞，身子十分疲重。自然也找大夫來看，大夫卻總說胎位正常，胎兒甚好，只等降世，莫擔心。

金玲誠心不疑，也是沒懷過孩子，只知道懷孩子苦楚較多，便也沒多想。這般等到八月底，身子越發不適起來。跟陰氏說了，陰氏又來安慰她：“都是這樣兒的，我懷熒兒和萱兒那時候，哪裏得過安生？做娘的都遭罪，生孩子那都是從鬼門關裏走一遭回來的。挺得過去得福，挺不過去的，只能撒手人寰。妹妹是命好的，斷不會有什麽事兒。”

金玲聽了寬心，只當正常處之。實在難受，又要看大夫。那大夫來了，又是一樣兒的話，凡事都正常，不需焦心。大夫辭去，又從陰氏那邊兒領銀子，陰氏問：“如何？”

大夫卻說：“操勞過度，是要早產的，便是不幾日的事兒。胎位亦有些不正，大人和孩子可保不可保，皆說不準，瞧著是危險的。”

陰氏聽了“放心”，給錢讓大夫去了，又往金玲房裏去安慰一番。金玲也放心，拉著陰氏的手道：“才知道做母親的如此痛苦，孩子若是不孝，是該天打雷劈的。”

陰氏笑，“等孩子生出來，便是不孝，你也不舍叫老天劈了他。”

金玲笑得幹巴巴的，說了句：“謝謝姐姐，保我護我，待我如同一家。”

“卻又說這些來？本不就是一家麽？”陰氏反握了握她的手，“歇下吧，若有什麽不適，叫我便是。”

金玲點頭，等陰氏去了，方合了眼歇下。

又是這般沒幾日，金玲便再也撐不住了。那下頭疼得厲害，一陣陣鉆心。她自個兒又不甚懂，仍舊叫丫鬟叫陰氏來。這顧家上下，她唯一能靠的，就是這個“姐姐”。陰氏被丫鬟請到屋裏，掀了金玲的裙子，但見羊水都破了。

早產！妥妥的！

陰氏眉心一擰，看著金玲道：“妹妹，瞧著不好，是要生的。你趕緊躺好，我這就請人去。必叫你平安生下孩子來，大可放心。”

金玲疼得厲害，拉了一下陰氏的手：“姐姐，大夫一向說好，為何早產了？”

陰氏面上著急得要命，“卻不知是不是吃了什麽不該吃的，這會兒說這些也是沒用。我得趕緊找人去，萬不能再等了。”

金玲只得松手放她去了，自己躺在床上，咬著嘴唇一下下忍疼。

那邊陰氏出去臉上便沒了慌色，叫丫鬟去把早先安排好的穩婆等人都請了來。人一到，陰氏又拉進屋裏，瞧著各位問：“可都明白了，大的必不能留，小的若是沒把兒的，也不留。若是有把兒的，暫且留下。”

“太太，都明白。”穩婆小聲應了，給其他幾個婆子使了下眼色，忙去準備生產一應用物。進了產房，不過如同往常一樣給婦人接生。生了一陣，穩婆就說：“姨娘，孩子胎位不正，是難產的，您可要加把力氣呀。”

金玲一聽難產便慌了，自古來有多少婦人死於難產，數都數不過來呢。生孩子卻又是騎虎難下的事兒，不能說不生就不生。那孩子要出來，到底會不會要了她的命，只能聽天由命了。金玲覺得自己不該這麽倒黴，卻還是懷著萬分悲愴的心情使力嘶喊。

生了許久，幾乎耗費畢生力氣。只聽得孩子哭聲，金玲渾身俱是一暢。長在肚子裏八個月的東西一下子沒了，那是何等輕松痛快。便是早產加難產，她也是生出來了不是？金玲擱下腰來，正要大松一口氣的時候，忽被人拿被子蒙了臉。再要掙紮時，手腳也被按住了。不到一刻鐘，就活活被人悶死在了產床上。

那邊兒穩婆抱了孩子，忙叫了一聲：“太太，姨娘生了個哥兒。卻是……姨娘難產去啦！”說罷又把孩子給奶娘，叫抱給陰氏。這邊兒產房內還未清理，十分血腥嚇人，自不能叫陰氏進來看了。

那邊兒陰氏抱了孩子，看奶娘問：“死絕了？”

奶娘點頭，“叫人拖出去，埋了便是。”

陰氏瞧著奶娘懷裏那因早產而只一點大的男孩兒，冷笑了一下：“既是哥兒，就先留著。”

“誒。”奶娘應了聲，又接了孩子抱下去。

也是沒的一會兒，顧家上下就知道三房的姨娘生了個哥兒，本人卻是難產去了。女人生孩子難產入了黃泉都是常事，又是姨娘，自沒人放在心上。倒是高老太太，想著自家老三總算有個兒子了。甭管嫡出庶出，都十分高興。

攙著寶娟去三房瞧過孩子，跟陰氏說：“往後你養著，就當自個兒生的。長大了，孝敬不了別人去。”

“老太太說得是，我也這麽想呢。”陰氏附和高老太太的話，那看孩子的眼神都是無比慈愛。倒是顧熒在一旁瞧著，十分不喜這個弟弟。庶出即為卑賤，瞧著便是不爽！即便是她娘養著，可庶出就是庶出，沒出息的種！

高老太太過來看孩子，蔣氏和莫綺煙稍遲一會兒，也來了三房。人都是來看孩子的，自不問其他。三房姨娘早產，又加難產死了，沒人提這不喜慶的事兒。

瞧著這孩子實在是小，蔣氏看了一陣，嘴說“可憐見的”，又問陰氏：“早產的，他爹怕是還不知呢。卻要等他回來，給哥兒擬個名字。”

“正是呢。”陰氏笑，“咱們可不敢隨意取了，不如老太太先賜個乳名。”

“我不取！”高老太太一口回絕，她哪裏給誰取過乳名來，只給顧長生取過。要她費這個腦子在這庶孫子身上，自是不可能。

陰氏被她回得略有一絲尷尬，倒也沒說什麽，又笑著說了別的。閑話扯了一陣，忽地有院中丫鬟神色凝重不已，搶進了屋裏還沒站穩就說：“太太，出事兒了！”

陰氏一看自己房裏的丫鬟在高老太太等人面前不穩重，丟她面子，便喝斥道：“什麽大不了的事兒，需得你這樣兒？！”

“老爺他……”丫鬟囁嚅，瞧著屋裏這麽多人，竟不敢說了。陰氏看她話說一半，又是十分不痛快，“著急忙慌跑進來，有話又不說，出的什麽洋相！”

這丫鬟咬了咬牙，把頭把胸口一埋，橫了一顆心道：“老太太、太太，二門上的小廝來回話，說咱家老爺出事了。正擡在前院書房裏，找大夫瞧著。怕是……怕是……怕是……”

“怕是什麽？！”高老太太擰眉一聲暴喝。

這丫鬟把眼一閉，“怕是不行了！”

這話一出，叫在場的人心都涼了半截——什麽叫不行了？好端端的人，怎麽就突然不行了？不行了又是怎麽個意思？！要死了麽？

高老太太險些沒穩住栽下去，在寶娟的托扶下好半晌才穩下來。其他的人全數驚呆，大氣不敢出一下。那陰氏臉色如死灰，一時間該想什麽都不知道。高老太太撐了寶娟的手，顫顫巍巍站起來，聲音又粗又空，飄著道：“快……快……快帶我到前面去……”

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