皇家居大內，作為一國之君，每日的生活不過是批閱奏折、管理朝政、往後宮施些雨露等事。閑悶時，千人萬車出大內順禦街一路往南，到最南南熏門，於看街亭上看了看京城繁盛之景，狀似收割自己的治國之功果。再有春圍、秋獵、祭祀諸事，餘下皆已不多。

蓋因莊穆帝又迷上了尋仙煉藥，平日裏便會往京城城郊煉丹廟宇去看看，也會時而挑選時機帶一撮方士出遠門去尋仙。每回出門尋仙，國家大事皆路上操辦。選帶大臣若幹，必是回回都有顧國坤。

凡這些大事不說，莊穆帝平常亦喜歌舞曲藝來解悶，琴棋書畫也皆有所知。若再論最喜之事，怕就是邀著人下棋。後妃有棋藝精湛者，也可多得幾分青眼。棋友亦有疏近，最近者不外乎還是顧國坤。後來者，是為五皇子許琰。

五皇子許琰才將五周歲餘，論虛歲乃為六歲，是為皇後嫡出。因生得面容俊秀，超凡出塵，深得莊穆帝與皇後的喜愛。為五歲孩童容貌而醉者，自然也要擔心一個——將來要是長殘了那真真兒是戳心窩子呀！

五皇子不僅小小人兒人才出挑，便是詩書禮樂、琴棋書畫也是學之輕快。如此還不夠，騎射功夫也是鉆之不疲。與出身便帶異象而來卻半點不凡未體現的顧家四姑娘比起來，這位倒更像是神仙轉世的主。

今兒便是莊穆帝支人去宣顧國坤進宮的空兒，又拉了這位小不點來先墊補著下棋。棋逢對手精神爽，便是局中難下。顧國坤進了宮，兩人還在抗衡之中，是以先行了禮，後老實站一旁瞧著。

莊穆帝食指中指輕鉗，夾了一顆棋子，往盤上落，卻說：“朕瞧著，你那閨女並無出挑之處，如今可瞧出了些許別的？”

顧國坤把目光從棋盤上收了，回話道：“回皇上，尚且沒有。”

莊穆帝落了子，直起腰，回頭看了顧國坤一眼，“也快要兩周歲了罷。”

“過了年，到二月十四，正是兩周歲。”顧國坤老實回話，心裏也是沒底。先前那般篤定顧長生不凡，這會兒也不敢篤定了。且又不能騙皇上，欺君是大罪。

莊穆帝把註意力又往棋盤上收了收，落了子繼續說：“且再看看，等再大些，請先生教著識些字，講些道法之事，或有不同。”

“微臣怕……”顧國坤欲言又止。

莊穆帝不回頭道：“異象又作何解釋？且信且一試，若是不成，朕也不怪你。長生一事，且不是朕一人求過，又有何人得過？朕雖想得，卻也守著本心，萬不會真迷了心竅。”

“如此微臣也就放心了。”凡事都過猶不及。

坐在莊穆帝對面的五皇子只當沒聽到一般，只顧下棋。又一輪壓制莊穆帝，臉上什麽表情也無，莊穆帝卻蹙了一下眉：“平日裏都跟誰練來？”

“父皇，兒臣自己琢磨來著。”五皇子回道。

莊穆帝把手裏的棋子一丟，瞧了五皇子數眼，最後說：“再來！”

五皇子：……顧太師救命！

顧國坤偷偷指了一下棋盤，眼神鼓勵五皇子好好下，五皇子抽了一下嘴角，只好悶聲再度下棋。

莊穆帝心在棋上，也懶怠再和顧國坤說話。一盤下畢，贏下棋局，才覺得頭頂的天兒又亮了。罷了，不忘說：“琰兒，善學好學是好事兒，萬萬不能學壞了腦子。你還小，這般不要命的法子，不為上策。”

許琰：==何時見過自己不要命來？

嘴上卻道：“兒臣謹聽父皇教誨。”

顧國坤站旁邊都忍不住清了下嗓子，這世間為父者，只有督著孩子專心學業，不能落了人後的。倒還有這般，拉著孩子的後腿兒不叫人學習的？

“你又怎的？”莊穆帝回頭一問，顧國坤反應靈敏地忙又俯了俯身道：“回皇上，晌午吃得鹹了。”

“賜茶。”

宮女捧茶上來，顧國坤謝恩吃茶。吃罷茶，皇上微疲，也不留顧國坤下棋說話了，自讓他又回去。

小不點許琰一身飄然貴氣，與顧國坤一道出禦書房，剛跨過門檻就問：“顧太師，帶異象出生的那位，真的是一點兒不凡也沒有？”

顧國坤矮著身子看向許琰，瞧著還是不算大的孩子，說話做事卻總有些超年紀的意味，只道：“做大臣的還有欺騙聖上的道理？”

“怪哉……”許琰幽幽地吐了這倆字，便與顧國坤別過，自回住處去了。顧國坤瞧著這小大人一樣的許琰，見著他走遠，自個兒也搖搖頭去了。

莊穆帝總共有五個兒子，夭了個四皇子，剩下四個數這最小的許琰最出挑。但也因為最小，皇儲之位狀似也是與他最無緣。要等他長大再立儲，那還得個十多年，再等十多年，只怕就是皇上肯，諸位大臣也不同意。若是不等，又難以叫大了許琰許多的幾位皇子心服。這等樣貌和才略，真真兒是可惜了。

顧國坤就這麽胡想八想地回去萊國府，在半道上又被一人截住了。下轎相見，互道一聲：

“顧大人。”

“封大人。”

顧國坤口中的封大人那是禮部尚書封致文，人奸面善的，慣會在百官之間周旋，標準的墻頭草。這會兒見了顧國坤，便笑問“從哪裏來？”“現又到哪裏去？”

顧國坤也笑著回：“才剛在宮裏見了皇上，這會兒自然是回府去了。”

“回府有甚著急的？”封致文看著顧國坤，“難得今兒在這兒遇到顧大人，不如賞下官個臉，下官請您往酒樓一坐。也是久時不曾相見，趁著碰上了，說會話。”

顧國坤在莊穆帝那閑看了幾盤棋，沒著手玩上什麽，這會兒見著封致文有請，便也沒推，隨他去了地近的玉仙樓。玉仙樓乃為上京上等酒店，前有樓閣後有臺榭，銀瓶酒七十二文錢一角，羊羔酒八十一文錢一角。

落座雅間，要上小菜酒水來。顧國坤嘗罷兩口，笑瞇瞇看著封致文道：“說罷，截了我來這兒，到底是為何事？”

封致文笑得和善，親自給顧國坤斟酒：“看顧大人說的，我找你喝酒，那便是有事兒？”

“可不是有事兒？”顧國坤也不跟他繞彎子，還是笑著看他。想他顧國坤也是哄得皇上沒轍的人，坐在太師的位子上，能是蠢蛋麽？

顧國坤說完這話，封致文臉上的笑就變了個味道，然後他清了清嗓子，看著顧國坤道：“顧大人，那我可就說了。”

“說罷。”顧國坤夾了一顆花生米，一邊往嘴裏送一邊兒很是平常道。

“倒也不是為了朝中之事，乃是我想跟顧大人結個親家。”封致文果真直接道，說完就笑瞇瞇瞧著顧國坤。

顧國坤慢嚼著嘴裏的花生米，同時慢慢擱下手裏的筷子，看著封致文：“真沒想到，封大人都關心上兒女婚事了。只是，未免過早了罷。”

“我若不早下這個手，只怕輪不到我封家。”

顧國坤還是看著封致文：“那你再說說，怎麽個結法？”

封致文輕清了下嗓子，道：“我家子晏，和你家的四姑娘，顧大人覺得如何？”

顧國坤看著封致文的眸子，才覺得玉仙樓的酒，還真沒有白喝的。

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午間睡完午覺，聽得陳媽媽和宋婆子說閑話“封夫人來門上做客了，在太太房裏正跟太太說話。”顧長生心裏就猛地一咯噔，覺得不好。這不好的感覺還沒散開了去，就有蔣氏院裏的小丫鬟來傳話，叫陳媽媽把她抱過去。

抱到蔣氏院裏，蔣氏已經跟封夫人說了好一陣話。話裏話外的，蔣氏也聽出來了，封夫人這回上門不是簡單串門說話來的，而是沖著顧長生來的。

見得陳媽媽把顧長生抱了來，又是百般歡喜地接了顧長生到自己懷裏。所有誇讚言辭灌到顧長生的耳朵裏，小妞撲騰了幾下，被甜溺了。

顧長生前世的未婚夫就是這尚書家的嫡長子——封子晏。封子晏大她兩歲，樣貌清俊，是個難得沒在貴族之家長紈絝了的好少年。小的時候常跟著封夫人到府上做客，與顧長生也算得上是青梅竹馬。兩家門當戶對，蔣氏又沒指望顧長生嫁入皇家，便是打小就給兩人定了親事。就因為這個，也是招了顧熒百般的妒忌。但直至顧家遭了難，顧長生也沒能跟封子晏成婚。中間又有諸多變故，顧家和封家也沒有一直好下去。

這會兒顧長生好容易從封夫人的懷裏撲騰了出來，回到了陳媽媽懷裏，一臉惶恐。封夫人臉上表情有些不妙，卻還是笑著道：“荀兒大些了反而認生了。”

宋婆子在一旁笑著道：“咱們姑娘鮮少認生的……”被蔣氏清嗓子打停，忙識趣閉了嘴。

這會兒顧長生已經不像以前那般很小只了，趴在陳媽媽懷裏。蔣氏瞧出她老不大願意留下的樣子，忙開口對陳媽媽說：“你抱下去，讓她跟大丫頭二丫頭玩，或跟她二哥哥玩去。”

“誒。”陳媽媽應了就抱顧長生出門去，宋婆子一步不落地跟在後頭。

剛出了院門，宋婆子就小聲問：“封家夫人面善心慈的，姐兒怎麽這般不願粘她？”

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