萊國府廚房，燈火不熄，搖得一屋子通亮。幾個媳婦婆子正在幾口大鐵鍋裏煮雞蛋，還有兩個在中間案桌上剪紅紙，一沓一沓地摞起來。這一邊剪著紅紙，那上眼皮和下眼皮就直打架，就要粘到一起去。

雞蛋熟了，廚房的管事媳婦趙家的和另幾個婆子一起，拿著大漏勺把雞蛋都撈出來。趙家的沒出聲，那旁邊的婆子捧了一籃子的雞蛋往案桌上放去，一邊開口道：“白日裏已經做了那麽些紅雞蛋，非要咱們熬著這通眼子再多做這幾鍋，折騰誰來？”

“還是大太太管家時好些，心慈能顧著些咱們的死活。這三太太，哪裏把咱們當個人看。定好的規矩，她便是說改就改的，鬧得咱們連個歇的時候都沒有。”坐在案桌邊的婆子拿起一個雞蛋，用濕布子擦了擦，邊拿了張紅紙往上擦。

“咱們做奴才的，不就是主家的一條狗，你承望怎麽著？把你當菩薩供起來不成？”那邊管事媳婦趙家的還一直撈著雞蛋，被鍋裏的熱氣蒸得滿頭汗。

擦紅雞蛋的婆子聽了這話不樂意了，卻也不好發作什麽，只暗撇了了下嘴道：“是咱們當神仙似地供著他們，你這話不是成心臊我麽？咱們不眠不休地在這裏幹活，還連句抱怨也不能有了？再者說了，一天從什麽時候開始幹活，幹幾個時辰的活，那都不是定好了的麽？她隨便一句話，就沒我們日子過了。”

一提到神仙，那其他的人就想起了大太太蔣氏剛生的孩子，直無視了她的話道：“你們說呢，大太太還真是個有福氣的。生的大爺年紀輕輕就做了三殿，大姑娘那也是知書達理水靈兒的人兒，二爺也是小小年紀就進了國子監讀書。眼見著都是抱孫子的人了，又生了這麽個寶貝。這福氣，還真不是一般人比得來的。”

“大太太有福那是理應的，心慈人善，不像有些人。”擦雞蛋的婆子又開口接話道。

“你有的怨言，咱們都有。”話題沒繞開去，另一個擦雞蛋的便接話道：“她管家這麽些日子，那對她有怨言的能是只有你我？等大太太身子好了，也就沒她什麽事兒了，咱就等著吧。她一個三房的，遲早要分家搬出去的。”

“正是這話。”趙家的把雞蛋撈完，拿過這邊來放下，也坐到案桌邊，摸了一沓紅紙過去，“咱們急什麽？忍也不過再忍幾個月，等大太太身子好全。”

“說到這話，我竟有些不明白了。因著大太太懷身子才把這管家的差事給她的，又叫大奶奶從中協助著。她倒真把自己當正主了，那派頭架勢就不叫人喜歡，又是狠命嚴苛只把下人當狗的。她弄得全家上下都不滿她，圖什麽呢？”雞蛋煮好了，幾人都坐下擦紅紙。

“你說人圖什麽喲？自然是不圖咱們下人喜歡不喜歡的。”趙家的又道：“人圖的是老太太高興，這回管家的事不就是老太太給她的。她作踐我們下頭人，還不都是為了上頭人高興。”

“老太太高興又如何？能真把這整個家給她當不成？別說三老爺連大爺都不如，就她也是不能跟大太太比的。到府上也有三年了，不過就生了個姐兒。”

這話起頭講了起來，幾人便是坐著擦紅雞蛋也沒了之前那般強烈的困意，直把三太太陰氏祖宗八代都拿了出來在話裏過過。

“咚！——咚！咚！咚！”

也不知說了多久的話，幾鍋的雞蛋也都染了七七八八，外頭便響起了四更天的梆子聲。趙家的聽到打更聲，忙起身道：“今兒個十五，是老爺和大爺要上朝的日子，得把吃的做上。”

“你也是瞎忙活，做的東西老爺和大爺哪回吃過？覺都不夠睡的，哪裏能留出空來吃東西？哪次不是便宜了那些個餓嘴饞腮的？”另一個婆子道。

趙家的不管這話，自顧去洗了手把該做的東西做上。

正所謂人逢喜事精神爽，即便頭一晚鬧到很晚，顧國坤這一回還是挺早便起了床。丫鬟服侍梳洗罷，換上朝服拿了笏板，又有小廝搬了數筐紅雞蛋，跟著他一起往大內[1]去。

大內在舊城中部，萊國府在舊城外，需得入了朱雀門從禦街一路往北。

照理說一家父子，上朝合該一路同行的，但顧國坤卻是鮮少和顧名揚一起去上早朝。人也納罕這事，但畢竟不知這父子是故意在朝中疏離只為避嫌，還是真的素來不合，餘下只是猜測罷了。

於文武百官來說，上早朝是件苦差事。早起不說，行路也是個大工程。到了大內門前，自然是要下轎下馬的，再徒步往朝堂裏去。

每日能在宮門打開的時候到自然最好，但多者還是會早些到，畢竟上朝遲到惹得龍顏大怒那可承受不起。

原莊穆帝初登基那會兒，十分專心朝政，便是日日要早朝。後來朝中大小諸事慢慢得以掌控，後變為逢雙日上早朝。到如今莊穆帝心在尋仙煉丹，忙時便還是逢雙上朝，不忙時便每月初五、十五、二十五上三次便罷。若平時有要事，私下呈奏便可。

顧國坤帶著紅雞蛋到宮門宣德門外時，早有好些朝臣在待漏院[2]等著了，交頭接耳少有這天兒還沒亮的時候商討國家大事的，說的不過都是：“又冷又餓的，這宮門還得有幾刻才能開，去吃個燙面吃不吃？”

“吃，我與你一塊兒去。”聽者附和道，隨即便尋著賣粥粉的小販而去。

見了顧國坤，又都稍停步子行禮招呼，又說：“顧大人，可是在家吃了東西來上早朝的？”

“誒？這回不止吃了東西，還給你們帶了東西。”顧國坤說著就讓自家小廝把帶的紅雞蛋都拿出來，每人散兩個。

人見了紅雞蛋都眼睛一亮，只道：“顧夫人生了不是？哥兒姐兒？”

“哥兒姐兒不重要。”顧國坤臉有笑意，總歸是他的大福星。

“我可聽說了，好些人瞧見萊國府上飛出了東西。”不在顧國坤面前的，接了紅雞蛋也議論起這事兒。

“早有閑話從萊國府裏傳出來，說顧夫人這一胎是仙胎。”另又有一人接話道，話剛說到這，瞧見顧名揚到了待漏院，忙拉過來問：“顧夫人真生了個神仙？”

顧名揚原就郁悶這事，哪裏還想提它。再見著顧國坤樂呵呵地帶紅雞蛋來發，真是鬧不明白自家這老頭子在幹什麽呢，心裏更堵得慌。就這會兒瞧著，顧國坤哪裏有太師的樣子。他是冷沈嚴謹慣了的人，素來不喜歡這些俗務之事。

這事情沒叫人議論透，宣德門便開了。文武百官把說話的聲音一壓，閑散架子收掉，換上一副嚴肅的表情，掌了燈結伴往宮裏去。

原以前百官進宮上朝也不準掌燈，有人摸瞎掉進了禦道上的禦河中，吃了一嘴小魚苗，這才讓掌燈入宮。

到垂拱殿按位站立上早朝，與平常無異，不過是上奏商討，你來我往。整個朝堂之上，敢說真話實話的人不多。多半都是保著官位，深知“伴君如伴虎”而小心翼翼的人。

這國家大事說著說著，不知誰的袖口裏掉出個紅雞蛋，咕嚕嚕就滾到殿中間去了。莊穆帝的目光也便跟著紅雞蛋一直到殿中間，頓時朝堂內寂靜一片，紅雞蛋成了主角。

殿裏所有的大臣都繃著臉，微頷首誰也不敢擡起來，只敢用餘光瞄一瞄那只大膽的雞蛋。

莊穆帝的目光從雞蛋身上移到百官身上，逡巡一番，最後對旁邊微弓腰拿拂塵站著的大太監道：“羅福，撿上來。”

“是，皇上。”這叫羅福的大太監忙下了臺階，跑到殿中間把紅雞蛋撿起來，又跑上臺階把雞蛋送到莊穆帝手中。那把紅雞蛋弄丟的大臣，早濕了後背，抱著笏板的手心裏也全是汗。

莊穆帝捏著雞蛋看了半晌，才慢悠悠開口道：“顧太師，假使我沒記錯，只有你家有這喜事吧？”

顧國坤見莊穆帝跟自己說話，忙去到殿中間，把腰更彎下一點，“是，皇上，此紅雞蛋確為微臣所散。”

莊穆帝瞧著顧國坤，把紅雞蛋握進手裏，又說：“怎麽沒給朕準備兩個？”

“皇上，臣不敢不惦記皇上，早給皇上準備了，打算下了朝給皇上。”顧國坤官腔滿滿道。

“好了。”莊穆帝把手搭到龍椅椅把兒上，“還有事要啟奏沒有，若是沒有，退朝。”

文武百官無事啟奏，這便退了朝，顧國坤卻因為紅雞蛋的事兒沒能走，而是跟著莊穆帝去了文德殿中。

“生的男孩兒女孩兒？可是如你夢中所說，是個仙胎？”到了文德殿，莊穆帝到炕床上坐下，開口便問這話。

顧國坤自然不敢私自坐下，站在莊穆帝面前微俯著腰道：“回皇上，生的女孩兒。出生之時屋裏飛出個白鳳凰，後發現手裏攥著個東西。”

“什麽東西？”

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[1]大內：皇宮皇城。

[2]待漏院：百官晨集準備朝拜之所，在宮門外。

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