歲月悠悠，展眼兩個月過去，也到了柔嘉和柔儀出嫁的吉日。蕭琰給柔嘉指的是正七品的兵馬司副指揮秦輝，雖然如今官職不高，但是秦輝父親在外地任職，他自己也頗有才幹，來日步步高升也未可知。柔儀賜婚給了從七品典儀尤慕，亦是武職京官。聽聞尤慕老爺子是做生意的，家中富庶主母早逝，柔儀嫁過去便是當家主母，斷不會受委屈。我心知蕭琰真的是費心安排的，兩人都是青年才俊，且隸屬於兵部，離我和定國公府都不遠。

出嫁那天是四月十二，全年最好的日子。一大早未央宮就熱鬧起來，宮中幾乎所有的妃嬪都來看熱鬧。淑妃扶著肚子來了坐在廊下歇著，德妃卻只讓人送了份賀禮，自己推說事務太忙無法親自過來。趙容華梁芳儀幾個簇擁著柔嘉柔儀硬是要打扮。嬌嬪攜著楊良媛替柔嘉柔儀接賀禮，直直接的手都軟了，酸笑著打趣新娘子面子大。我笑了笑，好久不曾見這樣熱鬧和諧的場面了。

方由看顧著各處，已有幾分提調未央宮的姿態。柔嘉柔儀離開，她自然而然做上未央宮大宮女的位子，勢必要服眾才能長久。

吉時到時，她們兩個由眾人攙扶著，在椒房殿對我行叩拜大禮。她們的父母無法入宮，我便是她們唯一的主子。受過禮，我扶她們起來，她們皆忍不住抽噎起來。

我看著她們，心裏也忍不住泛起點點酸澀。小時候我由幾個乳母和落英照顧，到了五歲時母親身邊管事的姑姑帶了一群小丫鬟，讓我挑幾個。幾十個小丫鬟站在我的院子裏，都梳著雙環髻，穿著粗麻衣服。我放眼望去有些眼暈，隨手一指選了三個。

落選的人都艷羨她們三個的好運，但其實她們之後的日子，並不是想象中的一帆風順。小時候的柔惠規規矩矩，凡事都考慮的周周道道，公然第二個落英。柔嘉有些頑皮，時常好奇地打量著我，做事情也有些懶散。四個人當中，柔儀最安靜，也最不懂事。她的恭順和乖巧很容易得到別人的喜歡，也很容易避過別人的戒備。

如今落英早逝，柔惠賜死，我身邊最後兩個丫鬟也要出嫁。她們兩個被精心打扮過，再不是小丫鬟的形容，舉手投足一顰一笑間，已經有了一府主母的氣勢。我笑了笑，一左一右扶起她們，輕輕叮嚀道：“到了那邊不要記掛本宮，好好相夫教子，孝順公婆。小兩口之間的關系要懂得處理，遇事掌握分寸，待下人要謙和有禮，知道麽？”

淑妃一側聽著，抿嘴一笑環顧眾妃道：“如果夫家給你氣受，也可回宮訴訴苦，咱們給你撐腰。”

柔嘉柔儀客氣一笑，梁芳儀接口道：“正是呢，宮裏這麽多姐妹，又都伶牙俐齒。一人說一句，口水也能把他家淹死，想來他們是萬萬不敢得罪兩位姑娘的。”

眾人哄笑一聲，柔嘉和柔儀有些不好意思。我拍了拍她們的手背，道：“雖然是玩笑話，卻也可以當真，到了那邊不必低人一等委屈自己。但是，你們也不許仗勢欺人，好好過日子才是最重要的。”

她們兩個告了聲遵命，幾個喜婆捧上來兩掛喜帕，我一一替她們戴上。從未央宮選的四個陪嫁丫鬟扶著她們上轎，兩個跟著柔嘉去了秦府，兩個跟著柔儀去了尤家。我無法時時照顧她們，好歹要讓她們身邊有自己的人，無論前路如何，也都能心安些。

送她們的儀仗一直送到未央宮宮門口，我站在正中望著漸行漸遠的喜轎。淑妃站在我身後，迎風開口：“柔嘉柔儀嫁出宮，皇後娘娘失去左膀右臂，只怕晚上也睡不安穩吧。”

我側首看她，又掃了掃她的肚子，慢慢道：“柔嘉柔儀雖然離開，但是還有妹妹和德妃在本宮身邊，本宮算不上失了左膀右臂。”

她聞言滿不在意一笑，道：“娘娘說的是，臣妾和德妃姐姐一定會為娘娘分憂。”

說罷，她靠近我兩分，定定道：“只是臣妾安胎時偶有驚懼，去歲私通荷包的主人，還是沒有找到。皇上固然已經遺忘，但是臣妾陪伴皇上時，總擔心皇上會突然想起，宮中勢必又是一場動亂。”

我詫異道：“原來妹妹還不知道啊。”

她眉心一動：“知道什麽？”

我笑了笑，道：“那事早就完了，是宮中兩個不檢點的下人混寫的。皇上覺得事情不宜外揚，所以低調處置來。本宮原以為妹妹盛寵，皇上必不會隱瞞妹妹，卻沒想到，”我眼波一轉笑笑，“妹妹竟然不知道。”

她笑容僵了僵，嘴角依稀扯出個笑容，道：“臣妾只是關心想替皇上和娘娘分憂罷了，卻不想是臣妾多慮了。”

方由見我站在風口，拿了件輕薄的披風替我系上，正巧聽見了，不由笑著插了句嘴，道：“宮中難得有人想替皇後娘娘分擔這些雜事，淑妃娘娘當真賢良。奴婢記得以前宮中溫恪貴妃也是如此，淑妃娘娘和溫恪貴妃是遠親，一家子果真都是一個熱心腸，急人所急憂人所憂。”

淑妃的笑意已經徹底掛不住了，孫儀藍的下場她親眼所見。剛才方由將她和孫儀藍相比，自然有警示的意味。

我嗔怪道：“本宮和淑妃說話，也是你能插話的嗎。柔嘉她們剛剛走，你就這樣沒規矩，也不怕惹人笑話。”

方由低聲喏喏，淑妃緩過神來，凝視著方由道：“以前只知道皇後娘娘宮中的柔嘉能說會道，卻沒想到不甚起眼的采燕也這麽伶牙俐齒。”

方由欠身一笑，並不再多說。我笑道：“什麽伶牙俐齒，嘴貧罷了，淑妃別見怪。”

淑妃搖搖頭，絮過兩句就告退了。柔嘉柔儀已經出嫁，眾妃徒留在這裏也沒什麽意思，很快也都離開。早晨那樣熱鬧的未央宮，一眨眼的功夫就安靜下來。我不覺搖頭一笑，近來越發多愁善感了。

下午閑來無事，我挪步去了太壽宮。太後病了兩年多，身形逐漸消瘦下來，倚在貴妃榻上有些沒精神。

她見我來，只是輕輕擡眼看了看我，淡淡說到：“柔嘉和柔儀今早出嫁，哀家隔的這麽遠都聽到了禮炮之聲。皇後看著她們離宮，不知心裏怎個滋味？”

我笑著上前接替李姑姑給太後按著腿，道：“她們總不能陪臣妾一輩子，早晚要出嫁，若要出嫁，趕早不趕晚。”

她漫不經心說到：“今日你一定很忙，卻還抽空來哀家這裏，是不是有事。”

我連忙笑道：“母後說的正是，今早淑妃也來未央宮湊熱鬧，看著她的大肚子，兒臣忽然想起了德妃。”

“哦？”太後來了興致，問，“德妃怎麽了。”

我鄭重起身下拜，道：“德妃如今撫養著恭岫公主、皇三子以及尚在繈褓的恭和公主，外人看來是風光無限，但是兒臣自己也撫養著兩個孩子，知道為人母極為不易，更何況，德妃是為三子之母。”

太後略有興致，看著我笑道：“那皇後的意思是？”

我道：“兒臣身為皇後，自然要體恤六宮。德妃今年二十，正是為皇上開枝散葉的好時候，卻被三個孩子拖累，難見天顏。兒臣不忍，所以來問母後的意思，看看是不是能為德妃減輕一些負擔。”

太後隨手拿了個銀簽子，嘗了嘗前幾日下面貢上來的蜜餞，細細嚼過咽下。我大氣不敢出，等著她發話，末了她慢慢說到：“當日讓德妃撫養平兒，哀家本不認同。只是那時易兒一歲不到，皇後要照顧易兒，自然難有精力再撫養剛出生的平兒。六宮放眼望去，也只有德妃有這個資歷能撫養孩子，哀家不得已才同意了。”

我頷首道：“德妃其實也很妥帖，這一年多平兒也無病無痛。”

太壽宮中的時光緩慢而悠長，一舉一動都染上了遲緩的溫柔。檀香裊裊，弱水潺潺，寂靜的日子裏，把人磨的也沈定雍和。恰如現在的太後，一個擡首，一句話，都是悠悠然的。她說到：“但是往後就到了磨練性格的年紀，今日你不來，哀家也在考量。德妃的脾氣，撫養宮裏尊貴的公主還勉強可以。要是平兒沾染上她不動腦子只用蠻力的性格，來日怕難有作為。”

我笑道：“母後說的不錯，咱宮裏的公主和普通人家的孩子不一樣，就是要有一份天不怕地不怕的驕傲。來日下嫁離宮，也不會失了皇家的體面。”

話說到太後心坎裏，太後滿意笑了笑，道：“但是平兒不行，他是皇子，將來會是王爺。必要有人好生教導他，他方能駕馭屬地官員，造福一方百姓。德妃是萬萬不能的。”

我順著太後的意思，慢慢說到：“宮中趙容華梁芳儀兒臣看著都很好，趙容華出身很高，為人恭順周到，謹慎守禮。梁芳儀活潑一些，但是很識大體。她父親是冀州刺史，平兒若能得到這樣的養母，日後一定是個助力。”

冀州地廣人多，梁父統轄冀州二十萬兵馬，專司一州軍政大權，可謂是位高權重。梁芳儀的哥哥在京中任職，早些年因為年輕被蕭琰斥責幾次，現如今也已經沈穩起來，前途不可限量。

太後聽後只微微一笑，手中的銀簽子撥弄著蜜餞。蜜餞在纏絲瑪瑙碗中翻了個個，留下殷紅色的一道水漬。太後望著那道痕跡，輕輕道：“皇後考慮的很好，平兒若能得趙容華或是梁芳儀撫養，成年之後一定會得到她們母家的輔助。但是平兒畢竟是藍兒唯一的孩子，哀家總覺得趙容華和梁芳儀配不上他。”

我心中突突一跳，太後漫然說到：“皇後，你親自撫養平兒，如何？”

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