出了宮，見周圍四下無人，憋了許久的湯斌才開了口：“介石啊，就算皇太子年輕不曉事，你也年輕不曉事麽？皇太子提出那樣的問題來，你就該避重就輕，隨便編個答案就是了，怎麽能實話實說呢？若是真讓人知道了，那就是你一生的把柄了，到最後還不知是死是活呢！”

耿介聞言笑道：“你如今到來尋我的不是了！方才太子問的第一個問題，也不是什麽好答的，但要想糊弄過去也不難，你怎麽也實話實說了呢？”

湯斌奇道：“我那話說了也沒什麽，太子問身為皇太子最要緊的是什麽，我即便答了叫人知道了，我也不怕的，那又不是什麽把柄！我行得正坐得直，誰能說我什麽！難不成，你是跟我較真麽，我說了實話，你不甘示弱，也跟著說實話？哎，你也不看看太子後來問的是什麽，那是能說實話的問題麽！”

“那你先說說，你為什麽要實話實說，認真作答呢？”耿介不答湯斌的話，只問道。

湯斌想也不想，當下便答道：“我當然是為了皇太子啊！既然蒙皇上恩典，將我欽點為太子的授課之師，我是必然不會敷衍了事的！太子不管問什麽，我都要認真作答。我早先就說過，若不教太子也就罷了，若是要教，就要好好的教太子。”

“你是為了皇太子，我也是為了皇太子啊，”耿介道，“太子年紀雖輕，眼界卻很遠，從前咱們雖與太子接觸不深，可時常聽皇上提起，讚太子聰慧伶俐，學習能力極強，又及幾年前宮中捐銀那事兒，我冷眼瞧了這些年，早覺太子絕非池中之物，說句不該說的話，恐怕太子將來比皇上還要強些。”

耿介道，“孔伯啊，你說咱們等了這些年，不就是在等一個可造之材麽？當初你就同我說過，教誰都不如教太子的造化大。教太子可以成就太子，也可以成就咱們自己。我當時就很讚同你的說法，方才太子問，做太子最要緊的是什麽，你說是以皇上之心為心。我心裏卻在想著，做太子之師最重要的，卻是以太子之心為心。太子若有想要知道的，我絕不敷衍，定要用我心中所想到的話去回答。對於成就太子來說，我這一身的榮辱實在是算不得什麽了。”

“是啊，”湯斌望著多年的好友嘆道，“你說得對，比起成就太子，讓太子成才以至順利承繼皇上的基業來說，咱們這一身的榮辱也實在算不得什麽了。雖說這些年，皇上提倡滿漢一體，又重用咱們漢臣，崇儒重道也做得比先帝在時還好，滿漢矛盾也緩解了許多。但在朝堂上，咱們漢臣終究是比不得滿臣的。許多事，咱們都做不得主。可這太子既然是當初王熙大學士提議要立的，咱們漢臣就該護著，總有一日，太子也會記得咱們這份情誼的。何況，太子待咱們，也稱得上是禮遇重師了。”

耿介點頭道：“你聽太子今日問的那些個問題，都不像是他這個年歲該問出來的話。而且，我瞧得出來，他是刻意回避達哈塔大人的，他就是沖著咱兩個問的。可見，這些疑問在他心裏頭存著不是一日兩日了，聽皇太子說的那些話，他心裏的疑慮只怕比皇上還深些，有些事兒，皇上不願意想，也沒有想到，可太子身在這個位置上，卻都想到了。孔伯啊，不瞞你說，我心裏是多少有些欽佩皇太子的坦誠的，所以我才不顧及我自身跟他說了實話，咱們漢人最重嫡長，我總想著，能幫上太子總是好的。畢竟太子地位動蕩，對誰都不好。”

“我也想到了這一點，”湯斌道，“可是叫我擔心的是，太子明知這樣的情況，卻不肯問我二人對策。你看，太子心裏當真能應付嗎？叫我說，這歷朝歷代的例子都在那兒擺著了，皇太子將來的路，並不平坦哪！”

“是啊，”耿介也很是擔憂，“你我都是年高之人，給太子授課解惑也不過只有這幾年的時間了。太子如今年紀還小，等我二人致仕時太子也未及弱冠之齡，更別說其餘眾位阿哥了，今日所說的情況恐怕那時還沒發生，你我二人只怕看不見太子是如何應對的了，咱們摸不清太子的心思，著實是叫人發愁啊。”

湯斌跟著愁了半晌，卻道：“介石啊，要說愁也愁不到那裏去。我瞧太子不像是沒有分寸之人，太子是心有成算之人，未必就應付不來。何況我有信心，這幾年間，太子必能將我二人一身學問皆學了去，到了那時，他未必不能有對策應付。將來的事也難說，咱們這幾年還在，也可以給太子出出主意，也不必太憂慮了。又或者，將來太子也會把他的心思告訴咱們，倒也不用急於一時了。”

耿介聽湯斌此話言之成理，便點點頭道：“你這話說的不錯。”

——

光陰似箭，似水流年。

轉眼便是康熙二十三年正月，皇貴妃十月懷胎月份已足，很快就生了個小格格出來。

胤礽得到消息時，正在廊檐下賞雪，聽到顧氏報說皇貴妃生了個小格格，他唇角勾起微微笑意：“這下，胤禛當是放心了吧？”

格格到底不及阿哥，皇貴妃一日沒有親子，落在胤禛身上的寵愛就一日不會被奪走。

顧氏也跟著笑道：“太子爺說的是。聽皇貴妃宮中的人說，四阿哥聽見皇貴妃生了個小格格，也是很高興的。奴才私心想著，其實皇貴妃不生阿哥也好，若是生了阿哥，皇上一高興，將皇貴妃封了皇後，那小阿哥不也成了嫡子出身麽，到底是對太子爺不好的。”

“這又有什麽不好的？也只有奶娘你們才有這些說頭，皇貴妃的身份擺在那裏，怎麽就不能封後呢？”

胤礽知道宮裏這些年都有傳言，說康熙之所以不封佟佳氏為後而是為皇貴妃，乃是因為疼愛太子之故，生怕皇貴妃將來生子太子會受了委屈，他是不信這些無稽之談的，縱使康熙有這方面的考慮，他覺得這不是主要的原因，康熙定是綜合了各方面的因素才做出這等決定的。

其實他倒是覺得，把佟佳氏硬生生的卡在皇貴妃的位置上，是有點委屈了佟佳氏的。

“就算皇貴妃當真為後，生下了小阿哥，視為皇後親生嫡子，那又如何呢？難不成，我還害怕一個跟我相差將近十歲的小娃娃來奪我的太子之位麽？我若是失位，必定是我自己作孽，大失人心才會如此，若我自己是個好的，我難道不能保護我自己麽？更何況，皇阿瑪也不會讓這樣的情形發生的。”

佟佳氏若真有親生的小阿哥，這個小阿哥可不會因為自己是皇貴妃之子或者是皇後之子才來搶奪太子之位的。就連八阿哥那樣的出身他都有奪位之心，證明這生母的身份跟阿哥的野心並沒有直接的聯系。

“話是這麽說沒錯，但皇上也是為了太子爺著想啊，”顧氏笑道，“何況，宮裏頭閑話本就多，也不是人人都如太子爺這麽明白事理的。”

胤礽一笑，轉頭問顧氏：“聽說，皇貴妃生小格格時，皇阿瑪也去她宮中等著了？”

“是啊，”

顧氏點頭答道，“皇上一直在外頭守著，直到皇貴妃生下了小格格，皇上看過之後才走的。皇上還下旨封賞皇貴妃，今兒得賞的人不少呢。看樣子，皇上並沒有因為皇貴妃生的是小格格就不高興，反而是很高興的模樣。其實說來也是，自上回皇貴妃有孕卻小產後，宮裏一度就有傳言，說皇貴妃已無法再生育了。這回倒好，皇貴妃順利產下小格格，那些傳言也就不攻自破了呢。”

顧氏跟胤礽這裏正說話，忽見外頭胤禛笑嘻嘻的進了院子，遠遠的看見胤礽就沖著他笑：“二哥！”

等走近了，胤禛環顧著胤礽的院子笑道：“我一路走過來，外頭都在掃雪，就二哥這裏，跟還在下雪時似的，二哥這滿院子的雪鋪著，怎麽不掃呢？若是人手不夠，我借你兩個奴才使使！”

“瞧你那高興的樣子，怎麽著，如今可是事事如了你的心願了？”

胤礽望著胤禛微笑，顧氏給胤禛行禮後，就親自去端茶來給胤禛喝，胤礽看了胤禛片刻，又把視線投註在滿院子的雪上，溫聲道，“這下了雪就是要賞的，都掃盡了還有什麽意思？若不是時常要出入毓慶宮，連那條小路我都不叫他們掃出來，就如這樣天地初靜時的樣子才好看嘛！”

“今日是皇貴妃大喜的日子，你又好不容易放假不必去書房讀書，怎麽不在宮裏陪著皇貴妃，反而還有空閑跑到我這裏來？”

胤礽往他身後望了望，見胤禛的奶娘乃至於貼身的宮女太監都沒跟著，便道，“怎麽就你一個人，你沒帶著你的人一道過來嗎？”

“我藏了好東西過來，我怕他們看見，就讓他們都留在外頭不許他們進毓慶宮裏來，”

胤禛從他的白狐披風裏拿出一個巴掌大的小酒壇子來，湊到胤礽跟前，神秘兮兮的笑道，“這是我從皇阿瑪那裏順過來的桃花釀，據說是味道極香甜，喝了不醉人的酒。我看著實在是很好，就決定拿它來送給二哥，就當是給你的新年賀儀和謝禮了！”

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