大理寺獄審訊處。

太皇太後看著被帶過來的明伯量，衣裳襤褸，形容頹敗，手腳拖著長長的鐐銬，臉上身上還有多處傷痕，想來還受過刑罰。他的眼睛原本灰敗，因看見她才驟然冒出亮光，像是看到了最後救命的稻草。

太皇太後神情木然，她看著明伯量，話卻是對站在一旁的大理寺卿容正卿說的，她道：“容大人，哀家想和明尚書單獨說幾句話，你且帶著獄吏都退下吧。”

容正卿並無尋些理由說什麽“不可”，只恭敬得俯首應了“是”，便帶著獄吏退下了。

審訊處便只剩下了太皇太後，明伯量，還有跟著太皇太後的秋嬤嬤，就是保護太皇太後的貼身侍衛們也退到了門外。

“娘娘，娘娘，大哥是冤枉的，你可一定要救大哥，救我們明家啊。”明伯量“撲通”一聲跪下，爬到了太皇太後腳下，涕淚橫流道。

“冤枉？大哥，到了現在這個地步，你還跟哀家說冤枉？”

她的目光看向一側案幾上的各種罪證，又痛又恨道，“大哥，這麽多的罪證擺在這裏，你還要讓哀家來救你，那些罪行，哪一項不足以讓你砍頭，讓明家萬劫不覆的？你做這些事情的時候，可有想過哀家，想過你身後的明家？”

“娘娘！”明伯量咬牙道，“娘娘，鄭成徽和容正卿和我，和我們明家有大仇，這一次根本就是他們謀劃好了要扳倒我，扳倒明家，不，他們最終的目的是娘娘您。娘娘，鄭成徽現在已經是升平大長公主的人了！”

“娘娘您想想，我若出事，這朝中還會有誰將你放在眼裏，還有誰會再效忠於您，我們明家可就徹底完了，娘娘您在宮中也會孤立無援，這天下就會徹底是升平大長公主的天下，就是大皇子他，也定會兇多吉少啊，娘娘，您可不能糊塗。”

“夠了！”太皇太後的眼圈發紅，她心恨道，“那麽大哥，你跟我說說，容正卿和鄭成徽為何會和你有仇？容正卿和我們明家是姻親，他唯一的妹妹是你的弟妹，他疼愛的外甥女是你的侄女，他為何會跟你有仇？”

“還有鄭成徽，他又為何跟你有仇？他是延文帝托孤之臣，是先帝太子妃的祖父，是看著先帝長大，日日教導先帝的股肱之臣，曾經對延文帝對先帝都該是忠心不二的，你又為何和他有仇？”

明伯量聽出了太皇太後話中的恨意，似乎還有些吃驚，呆呆地看著她，然後反應過來才漲紅了臉，道：“娘娘，您在恨我？可我做那一切都是為了誰？這天下所有人都有資格恨我，但不該是您。”

“二弟他是我唯一的弟弟，你以為我想殺他嗎？他抗旨不遵，可有考慮過明家，考慮過你的處境？是延文帝下旨命我殺他，若我再抗旨，你在宮中，可要如何？我做那一切還不都是為了你？這件事情，最沒資格說我的就是你！我背負了整整十七年啊，難道你以為我會好受？”

“閉嘴！”太皇太後再忍不住，恨道，“是，二哥是不對，我也恨他竟然放了肅王，但你明明知道二哥，他是個什麽樣的人。他就是那樣的人，自小憧憬沙場，要做一個衛國護民的將軍，他怎麽可能只為殺肅王一人而置邊境安危於不顧，讓數萬將士去陪肅王被北鶻人殺死。”

“我告訴你，”太皇太後終於忍不住也落淚道，“我也恨他，可是我若是知道那事，也定會求陛下放過他的。你不是沒有辦法，在邊疆，天高皇帝遠，你既然能有本事尋西域和北鶻的刺客追殺肅王，怎麽會沒有本事讓一個人從戰場上消失，失蹤也好，被“俘虜”也罷，再容易不過，可你怎麽做的，你毒死了他！”

“好，就算你殺二哥是為了我，那殺鄭大姑娘呢，難道也是為了我，你是怕我在宮中沒人扶持，所以特意送明琇到宮中來幫我？”太皇太後眼中還帶著淚，看著明伯量冷笑道，“你怎麽說得出口？”

明伯量一時啞住，他嘴巴張了閉閉了張，才道：“娘娘，可是最終你還不是選了明琇為後。你知道的，我是為了明家，也就是為了你。鄭成徽那時已是內閣次輔，他的女兒為後，先帝又喜歡那鄭大姑娘，對她言聽計從的，難保鄭成徽就不是第二個車祿，甚至會有過之而無不及。當初，你心底不也是這樣想的嗎？我只是替你辦了你想做而不好做的事而已。”

太皇太後怔怔的盯著他，臉色發白，許久之後才道：“大哥，我現在最後悔的一件事就是，當初不該聽了你的勸說，讓阿琇入了宮。若是當初哀家沒有一時糊塗，也不會養大了你的心，又讓鄭成徽和一眾朝臣寒了心，更讓皇帝和哀家離了心，也毀了阿琇一輩子。”

她說完只覺得疲憊至極，再不想說什麽，轉身離開。

明伯量在後面喚著，道：“娘娘，臣是有罪，但臣對您的心天地可鑒，臣所做的一切都是為了您啊。更可怕的是，他們竟還妄想將先帝的死都按到臣的身上，臣所做的一切都是為了您，臣怎麽會害先帝，這一切都是陰謀，都針對您，針對我們明家的陰謀啊，娘娘，您可千萬不能糊塗啊。”

太皇太後卻再沒回頭。

慈壽宮。

秋嬤嬤看著躺在榻上如同大病一場的太皇太後，心裏也覺得悲痛難忍，她端了一碗燕窩粥，勸道：“娘娘，您好歹用些東西吧，老奴知道你心裏難受，可是再難受，您也不能不顧自己的身體啊。國舅爺他，老奴別的不好說，但就一點卻也是讚同的，這些事背後定是有人推動的。娘娘，您定要保重好身體，現在老夫人和大皇子都需要您，您若再出了事，可教老夫人可怎麽活啊。”

自從明伯量出事，明老夫人就再一次病倒，這一次較上次還更為嚴重。

太皇太後睜開眼睛，看了秋嬤嬤一眼，有些虛弱地低聲問道：“嬤嬤，聽說母親病倒後，肅王妃就住到了莊子上侍奉母親，此事可是當真？”

秋嬤嬤道：“是的，娘娘，這近一個月以來，肅王妃娘娘她一直都住在莊子上侍奉著老夫人。這些時日娘娘您身體不好，老奴也不敢拿這些事煩擾您。”

太皇太後嘴角扯了扯，道：“嬤嬤，你說這些事，會和肅王有關嗎？”

說著看了看秋嬤嬤的神色，苦笑道，“嬤嬤，我知道你向來謹慎，未免誤導哀家，從不拿自己的猜測胡亂在哀家面前嚼舌根，可是此次不比往日，哀家這身邊所有的人啊，都各有心思。唯有你，哀家知道，是全心全意替哀家考慮的，你說吧，你放心，哀家現在雖然身體弱了些，精神上差了些，腦子卻還沒壞。”

秋嬤嬤嘆息了聲，道：“娘娘您用點東西吧，老奴慢慢跟您說。”

太皇太後無力的笑了笑，但還是起身坐了起來，伸手接過秋嬤嬤手中的青瓷碗，慢慢的用了幾口。

秋嬤嬤待她用了些粥，又喝了水，漱了口，秋嬤嬤命人收拾了杯碗下去，才道：“娘娘，您看見了，不管老太爺和老夫人心裏多惱恨著國舅爺，可國舅爺出事，老太爺身體也垮了，老夫人更是昏迷了數日，現在太醫都束手無策，只讓她老人家好好養著。”

“您知道的，三姑娘她啊，自幼是個心善孝順的好姑娘，自老夫人出事，便帶著小世子住到了莊子上，日日服侍著老夫人，可見其心。若是肅王真的在乎三姑娘，此事就不當是他所為，因為他要除去國舅爺，並不是全無他法，現在鬧得這般大，三姑娘到底還是姓明，國舅爺是廢了，明家的聲譽也一落千丈，那三姑娘又能落到什麽好？”

“肅王府那邊的人向來不喜歡三姑娘，更何況還有一個先淩皇後指過婚的淩姑娘，此事過後，怕會有更多人發難，明裏暗裏，三姑娘的日子都不會好過了。”

“除非，肅王寵愛三姑娘一事當真只是做給人看的，他喜歡的根本就不是三姑娘，否則，此事就不當是他所為，至少不會任事態發展到現在這個地步。其實，老奴已經聽到外面有流言傳出，道是因為明家之事，肅王已經厭棄了肅王妃，這才任她住在莊子上不聞不問，甚至有人說，她這個王妃之位怕是很快就要不保了。”

秋嬤嬤說到這裏看太皇太後若有所思，不知在想些什麽，嘆了口氣，道，“娘娘，老夫人病重，您還從未探過她，您不若就去莊子上看看，一來和老太爺說說話，二來，您見見三姑娘，什麽事情不就一清二楚了。”

岐梅莊。

太皇太後是換的便裝出的宮，身邊也只帶了秋嬤嬤和幾名功夫好的侍衛，她到了明老夫人住的溫泉莊子岐梅莊上，也制止了眾人的聲張，直接進了明老夫人的房間。

她掀開門簾之時，就看到了明珞正在一勺一勺地餵著自己母親喝粥，一旁立著的是她的兩個侍女。

那兩個侍女都非常警覺，自己不過是剛掀開門簾，那兩人的手便已按在了腰間的劍上，目光也緊緊地盯上了自己。

太皇太後沒理會她們，她只看著明珞的背影，心中五味雜陳。

“姑母。”

明珞餵完粥才察覺到異樣，回頭便看到了太皇太後，她放下粥碗，起身便給太皇太後俯身行禮道。

太皇太後沖她擺了擺手，便上前坐到了明珞先前坐著的位置，按下了欲要起身的明老夫人，苦澀道：“母親，我只是來看看您，您躺著吧，否則我又該不安了。母親，您現在，身體覺得可還好？”

明老夫人拉住了她的手，眼中淚花閃現，喃喃道：“娘娘，我，我很好。我只是擔心你們，擔心你們。”

半個時辰後，隔壁房間。

“父親，”太皇太後的眼睛尚有些紅腫，她看著坐在下首位的父親，道，“大哥的事情，就是我也已經按不下去了，父親您有什麽話要跟我說嗎？我能做到的……其實我也不知道我還能做到多少了。我當真不知道，事態竟然失控到這個地步，我以為，我能旁觀著，看升平大長公主和肅王鬥個你死我活，呵呵。”

卻不知道，別人要先拿明家開刀。

明老太爺看了一眼自己的女兒，道：“娘娘，你不必再為那個孽子做什麽。其實一年前，在我收到北地異變，得知你二哥真的是你大哥所殺之時，我便已經開了祠堂，將他從族譜中除名，他那一房，除了紹棣，我將紹棣記到了你二哥名下之外，皆已和我明家無關。此事你母親，還有族中長輩皆知。這也是當初你問我立誰為儲君之時，我勸你立二皇子的緣由之一。”

明伯量既已被除族，明琇的身份自然也就是個大問題了。

太皇太後不敢置信地看向自己的父親，她沒想到自己的父親出手這麽快，這麽直截了當，她還在想著到底還有沒有方法保全大哥之時，可是她父親，早在一年前，就已經棄了他了。

明老太爺扯了扯嘴角，蒼老之態盡顯。他道：“就算是如此，你大哥之事仍是不可能不禍及明家，但我能做的也只有這麽多了，其他的也只能聽天命了。娘娘，當初，您不該與虎謀皮，引狼入室啊。”

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