明老太爺說這些話的時候面色凝重，甚至帶著一絲隱藏極深的恐懼。

肅王手握重權，心思還如此毒辣，步步為營，將別人逼得進退唯谷，自己卻可退可進，不管別人往哪個方向，怎麽應對，他都是贏家，這樣的心思，這樣的手段，怕是太後和皇帝根本就不是他的對手。

明老夫人給明太後請安，明太後擺了擺手示意宮女將地上的碎瓷和茶水都收拾幹凈，然後請了明老夫人坐到自己身邊，就展了個冷笑道：“母親，您聽說今日早朝的事了嗎？呵，肅王殿下做了個圈套讓我們鉆呢。”

“哀家之前還真當這位肅王爺是喜歡上我們阿珞了呢，‘情難自禁’，‘之前從沒聽說過他對哪個姑娘這般上心過’，呵呵，原來他步步鋪墊，都是在這兒等著我們呢！”

皇帝幼年登基，這麽多年她攬著朝政大權，也沒被人這麽耍過，就是輔政大臣車祿，這麽些年對她也是畢恭畢敬，也就是這兩年皇帝大了，他的心才大了起來。

明太後簡直氣得發抖。

明老夫人看著女兒這個樣子，心裏也是難受，她心中甚至閃過“如果將事情實情告訴她，她會不會好過些”的念頭，可是也就是那麽一閃而過罷了，她很清楚女兒的性子 - 女兒在尊位上坐久了，容不得半點違逆，疑心也越來越重，所以老太爺的決定是對的。

她想了想，道：“娘娘，男人把權力和女人向來分得很開，此次肅王的確是利用珞姐兒的親事算計了那幫朝臣，但他求親在先，景世子之事鬧出在後，若是當初娘娘您當初直接把婚賜了，也就不會發生後面的事了。所以以母親之見，他不是不喜歡珞姐兒，而是後面發生了景世子求娶之事，宗室和那幫文臣又逼到他頭上，他只能用此手段反擊而已。”

明太後沈默，其實她不是不知道，只是沒害成趙鋮，還丟了都察院，吃了這麽大的虧，氣不過而已 - 還有徐卿，她的眸色深了深，徐卿絕對不能活著到西寧。

明老夫人看明太後面色雖然還是不好看，但到底平靜了許多，就再勸道，“娘娘，我們原本的打算不過就是能把珞姐兒嫁給肅王為肅王妃，一來探探肅王的深淺，二來若是他能喜歡上珞姐兒，總歸是一件好事。只是後來景世子卻是意外的插了進來，這才生出了這許多事，其實若是思及初衷，我們也算是達到目的了 - 現在鬧成這樣，這婚事是跑不掉的了。”

明太後面上有些訕訕，她是明老夫人的女兒，自然了解她 - 她那潛臺詞其實是在說原本一切都照著她的謀劃走，可偏偏在中間她發現有其他利可圖，所以得寸進尺，這才招致現在的慘敗，不過女兒啊，就算你這企圖失敗了，好歹也達到你最初的目的了不是？

明太後有些訕訕道：“母親，只是肅王這麽深的心思，珞姐兒那孩子實誠，哀家怕珞姐兒會被他玩弄於鼓掌之間啊。”

明老夫人點頭，道：“這事母親會有分寸。你放心，男人有再深的算計，對枕邊人也難免會有疏忽的時候，我看這些時候我們也不宜讓珞姐兒對他算計什麽，反而全心全意對他，攏了他的心猶為重要些。”

明太後點頭。

早朝之後明伯量陰沈著臉也沒跟人搭伴一起走，只是走到前殿時卻看到了康王正在候著自己。

康王等到明伯量到了近前，就冷颼颼地道：“明尚書，您這是何意？既然貴府和那肅王府早有婚約，又何必耍著人玩，還要把個朝堂鬧得人仰馬翻？”

還好他們宗室動作慢些，若是他們在徐卿之前先上去湊了一腳，今日栽了個大跟頭的可就是他們這些宗室王爺了！

明伯量面上盡是土色，他眼色沈沈地看了一眼康王，道：“王爺，十五年前，在下的侄女尚未出世，是男是女猶不可知，而肅王殿下也不過才年僅十歲，就算我二弟當年在北地可能和肅王有些交集，但你覺得他們的關系就已經深到可以令我二弟越過家族直接把弟妹腹中不知男女的孩子定給肅王了嗎？若此事是真的，這麽多年，為何我家中從未得到過丁點消息？不過就是仗著我二弟死了而已!”

這話的確如此，明伯量那副吃了屎的表情可半點不假，不過

“那你在堂上如何不否認？”康王疑惑道。

“如何否認？”明伯量冷冷道，“鄭首輔和夏大人都說了那是真本，那就是真本！肅王他可是西寧的藩王，北地都是他的地盤，他要在北地弄個定親文書，你覺得那能有假？”

康王面色陰沈，道：“那此事就這樣算了？”

康王就是溫慧郡主的父親，他本倒也無意摻和到這種事情來，奈何他就那麽一個女兒，自然不舍得他嫁去西蕃！所以明伯量尋了他，兩人便一拍既合了。

明伯量不出聲，康王就有點耍無賴道，“明兄，你引了我入局，現在你倒好，成了肅王的親家，而我現在說不定卻成了他的眼中釘，到時候女兒也要嫁，兒子承爵還可能受到肅王的打擊報覆，你可不能這麽坑我。”

明伯量瞅了他一眼，拂了拂袖子，陰冷道：“你情我願的合作，敗了王爺就怨我，這讓人後面可沒法助你了，這世上哪裏有保證能必成不失的事情。”

康王一聽這話還有戲，精神就立即提了提，看著明伯量的眼神也亮了起來。

而此時的明伯量，他倒是真的希望那婚書是假的 - 否則若是真的，二弟背著家族在死前把還未出世的女兒許給了肅王，當年的舊事早晚會被翻出來，明伯量心中有鬼，就只覺得心驚肉跳，這種情況下，就是讓她死，也不能讓她嫁到肅王府的。

原本當年他被先帝所逼，利用弟弟對自己的信任，親手策劃害死了他 - 他心中還是有愧的，所幸侄女只是個女孩，他願意補償她，錦衣玉食的嬌養著她長大，讓她榮華富貴的過一生，可是若是舊事可能被翻出他也就只能狠下心來了。

有了明伯量的這話，肅王見色起意，假造婚書，逼娶承恩公府三姑娘，鐵面禦史徐大人直諫不成，被貶黜西寧的流言就暗中傳了出去。

承恩公府，明珞的汀荷院。

明琇平時的功課很忙，她身份又尊貴，性子高傲，所以很少踏入姐妹們的院子，不過這日傍晚她卻是難得地到了明珞的院子裏說話。

明琇並不怎麽喜歡和人寒暄和兜圈子，不過只是略說了幾句，就直接道：“三妹妹，你可聽說了今日早朝上的事情？”

明珞還真不知道。

不過明琇無事不登三寶殿，特地過來尋自己，此時又這樣問，想必早朝上發生了大事，還和自己有關，就該是昨日趙鋮送了聘禮的緣故，和自己的親事有關吧。

她暗暗升了警惕，但面上卻是不明所以的搖了搖頭，道：“二姐姐，妹妹今日一直在家中，早朝上的事情如何能知道？是發生了什麽事情，姐姐要和妹妹說嗎？”

明琇定定看了明珞片刻，道：“三妹妹，昨日肅王殿下不經議親就直接將聘禮送來我們明府，今日早朝上都察院右都察禦史徐大人就上書彈劾肅王殿下此舉不合禮儀，有民間無賴強娶之風，萬萬想不到肅王殿下突然在朝堂上取出一封定親文書，道是十五年前和二叔，你父親定下的，然後下令將徐大人貶黜西寧，重整都察院。”

明珞愕住 - 不過也就是一瞬間的事，這就是他的手段，向來出人意料，果斷狠辣不留餘地，她竟然一點都不吃驚 - 不過明珞面上還是做出了震驚萬分，茫然不知所措的樣子。

明琇看著明珞茫然的眼神，小臉微仰著，越發的楚楚動人，心裏升出一絲煩躁和鄙夷 - 不過就是長了副嬌嫩好看的臉蛋，為什麽個個都喜歡她？男人就都這麽淺薄無知嗎？

她壓下了這股莫名的煩躁和鄙夷，道，“三妹妹，二叔當年雖在北地為將，但卻是在雲州，而肅王殿下那時就藩不久，才將將十歲，藩地更是遠在西寧，縱使因為和北鶻的戰事，二叔和肅王殿下偶有交集，但亦應該不過是泛泛之交，怎麽可能和肅王殿下定下你的婚事？且這麽些年家裏對此事更是半點不知。”

“若這定親文書是真的，肅王殿下早該在之前，或者在行聘之時取出，這才是結親，可他偏偏早不拿晚不拿，而是在朝堂上別人彈劾他時，拿出這定親文書，顯然這所有的一切都是他一手策劃，目的就是打擊政敵，將都察院攬入手中。”

她說到這裏就停了下來，靜靜看著明珞。

明珞的面色蒼白，她張了張嘴，好一會兒才找到自己的聲音，喃喃道：“二，二姐姐，朝堂上的事情妹妹並不懂，您跟妹妹說這個，是要做什麽？”

明琇不出聲，明珞又急急道，“二姐姐，昨日肅王殿下送了聘禮過來，祖母讓妹妹不要胡思亂想，說家裏會安排好這些事情，只要妹妹安心備嫁即可。可是二姐姐跟妹妹說這些，是什麽意思呢？”

明琇嘆了口氣，目中有些悲憫之色，道：“三妹妹，不管那定親文書是真是假，這親事必然是要定下的了，妹妹能做什麽？姐姐只是不忍妹妹被瞞在鼓中，稀裏糊塗的嫁去肅王府，一時有些激憤所以過來將事情跟妹妹說了。”

說到這裏，她搖了搖頭，伸手握住了明珞放在膝上，微微捏著拳有些痙攣的小手，看著明珞的眼睛，語氣誠摯道，“三妹妹，先生一直教導我們，姐妹都是一體的，我們自幼一起長大，姐姐只希望妹妹將來能過得好，你只需記住，將來無論有什麽事，你想做什麽，姐姐總是會在你後面支持你的就行了。”

明珞眼圈有些紅，低聲道：“多謝二姐姐。”

言多必失，明琇也不再多說，她輕輕拍了拍明珞的手，道：“這些話你只放在心上即可，若是祖母知道我將外面的這些事告訴你怕是會不悅的，我先去了，你且好好想想，有什麽需要姐姐幫忙的就盡管出聲。”

說完就起身告辭了 - 明珞呆呆的，竟然忘記了說送送她。

明琇離開走出小花廳的時候，就看到了立在門外廊下的青葉，她不由得就駐下了腳步，目光在青葉的身上停留了片刻，溫聲問道：“你就是三妹妹身邊新提拔上來的大丫鬟？”

“稟二姑娘，正是奴婢。”青葉低著頭，中規中矩地答道。

青葉已經被明珞提成身邊的大丫鬟，明珞跟明老夫人說是因為青葉識字，懂得珠算，又懂莊稼，她打理母親那些產業很需要青葉幫忙，更是趁昨日明老夫人安撫和教導她之時將此事過了明路。

她直白的跟明老夫人道：“祖母，前些日子綠荇感染風寒，孫女就借機將她打發了出去，並且不打算將她調回來了 - 綠荇的嘴太碎，孫女發現自己身邊的任何事情，外面的人竟然事無巨細都知道，心裏十分不安，所以才趁她風寒打發了她出去，想著回頭給她找門好親事，再多添點嫁妝，也不枉一番主仆之情了。只是這樣一來，孫女身邊的大丫鬟就不夠用了，冬芙雖然得用，但一個大丫鬟總是不夠的，光是管著汀荷院就已經很費力了，所以孫女就想索性就青葉提到身邊來服侍。”

其實此時青葉早就在她身邊服侍，明珞不過是要把此事在明老夫人面前過了明路，且讓明老夫人知道，自己事事不瞞她，對她仍同以往一般親密信任而已。

綠荇是怎麽回事明老夫人自然知道。

孫女這般敏感，開始處處防著大房讓明老夫人警惕，但對明珞卻更加寬松 - 汀荷院本來有一個冬芙就夠了，她本來就沒想過將她身邊都安排自己的人，在她看來，心比管更重要 - 更何況她也是的確疼愛明珞。

所以這事她自然準了，道：“你既是覺得她好用便用著吧，若是你那邊人手還不夠用，就跟祖母提，讓祖母安排，在府裏挑些你喜歡的過去汀荷院。

明珞就笑道：“多謝祖母，孫女那邊小丫鬟還是挺多的，上次孫女還從岐梅莊帶了兩個小丫鬟回來，冬芙教導了她們一番，說是也很伶俐，想來很快就能上手了，祖母就不必再在這些小事上替孫女操心了，否則孫女就該不安了。”

這事便定了下來。

此時明琇聽了青葉的答話點了點頭，目光又落在了她雙手捧著的盒子上，道：“這是什麽？並不像府中之物 - 是如心齋的點心？”

如心齋的點心很出名，盒子上標記明顯，明琇還是認得的。

青葉答道：“回二姑娘話，正是如心齋的點心，這是如意夫人特地給三姑娘做的，奴婢剛從如心齋取了來，正準備拿去給姑娘。”

明琇“哦”了一聲，點了點頭道了一句“你是個伶俐的，好好服侍你們家姑娘”，便轉身離開了。

她對個丫鬟並不感興趣，只是知道她母親派了人去東勝，也就是這位青葉姑娘的老家去查探，所以這才停了步子和她略說了兩句話而已。

明琇說完離開，青葉一直紋絲不動的低著頭站在廊下，直到明琇的身影已經出了汀荷院再不可見，她才進入小花廳中。

此時明珞正在看著茶水發呆，見到青葉捧著個盒子進來，就問道：“那是什麽？”

青葉給明珞行了一禮，回道：“回姑娘的話，這是今日奴婢去外面辦事，路過如心齋時，如意夫人托了奴婢拿給姑娘的點心。”

明珞一怔，定定看了那點心盒片刻，才道：“拿過來吧。”

青葉上前將點心盒放到桌上，就悄無聲息的退到了一邊去。

明珞伸手打開那盒子 - 第一層是如心齋有名的千層松糕，她移開上層，就看到了裏面是一副暗色的袖刃，下面還壓著一封封了口的短箋。

她伸手取出短箋，打開，就看到了趙鋮熟悉的字跡，只有幾個字，“幼時防身之物”。

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