祁夫人聽罷沈騰的話，稍稍松了一口氣，騰哥兒不見自己這個姨母的氣就好，畢竟身為顯陽侯府的當家主母，宋姨娘的主母與顧芷的嫡母，今日之事她的確要負很大的責任。

本還想叮囑沈騰幾句，讓他別聲張此事，尤其是將此事告知他母親的，但終究開不了那個口，只能暗自安慰自己，騰哥兒向來人情練達為人通透，想來不用她叮囑，也定不會亂說的，況就算他告訴了他母親又如何，那也是自己的親妹妹，親姐妹之間，難道還會因這點子雞毛蒜皮的小事兒生出嫌隙來不成？

於是吩咐三人道：“我這邊還有些善後的工作要做，你們且都散了罷，只記住管好自己身邊人的嘴也就是了。”

顧菁顧蘊與沈騰忙都應了，各自行禮卻行退了出去。

顧蘊原還想留下問問祁夫人有關自己與沈騰的親事，平老太太與她已議到了哪一步的，先前聽翠冷的招供，好像還只是過了信物，還沒有正式下定過庚帖，那事情就仍有回圜的餘地，自己總得問清楚了，才好決定下一步怎麽做。

但想著祁夫人正煩惱，事兒又多，說是將翠冷及宋姨娘顧芷身邊今日生事的那些丫頭婆子全家都發賣了，七八房下人呢，一下子說被發賣就都被發賣了，縱是顯陽侯府的家務事，也難保不傳到外面去，讓有心人說嘴顯陽侯府家宅不寧，顧準內帷不修，還有宋姨娘在府裏的其他暗線並那些過明裏暗裏與宋姨娘走得近的下人也都要敲打一番，不然誰知道今日之事還會不會再發生，屆時又害了誰？

顧蘊前世做了十幾年的當家主母，自然知道當家主母也就是看著風光，實則勞心又勞力，且這事兒問祁夫人有什麽用，還是得去問平老太太，自平老太太那邊著手才有用，遂將已在嘴邊轉了幾個來回的話咽了回去，同顧菁沈騰一道，離了朝暉堂。

只是方走出朝暉堂的院門，顧蘊便被沈騰輕聲叫住了：“四表妹，我有幾句話想與你說，不知道方便與否？”

顧菁是個促狹的，一聽這話便輕推了顧蘊一把，朝沈騰的方向一努嘴：“表弟既有話與你說，那我就先走了啊，你們慢慢兒說，不急的。”

雖然方才她被宋姨娘和顧芷氣得夠嗆，但在目睹了宋姨娘被打顧芷被罰後，氣也消得差不多了，更兼心裏慶幸今日之事終究沒有造成什麽大的影響，心裏就越發松快了幾分，也有心情與顧蘊開玩笑了。

顧蘊也正想探探沈騰的口風，便不理顧菁的打趣，落落大方的應了沈騰的話：“那我便與沈表哥去前面的浣花臺說話罷。”浣花臺地勢高，既能避嫌，又不至於讓旁人將他們都說了什麽聽了去。

沈騰見顧蘊應了自己的邀約，眼裏閃過一抹喜色，待與顧菁行了禮，送走大表姐後，便與顧蘊一前一後去了浣花臺。

顧菁走出幾步後，還不忘回頭看自家的表弟與妹妹，見二人一著豆綠色衣裳一著鴉青色長袍，二人又都生得萬裏挑一，走在一起實在說不出的相配，不由暗暗感嘆：“這才真真是男才女貌，一對璧人呢！”

偏母親竟一直瞞著自己二人好事將成之事，也瞞著府裏其他人，不然今日之事，指不定就不會發生了；又忍不住暗罵宋姨娘與顧芷，真是癩蛤蟆想吃天鵝肉，也不瞧瞧自家是什麽東西，也敢肖想沈表弟，還使這樣見不得人的招數，得虧得她們沒能事成，否則，縱娘肯輕饒她們，她也必不肯；還有顧芷那個混帳東西，素日娘和她們姐妹難道待她差了嗎，竟敢這樣算計她們母女，真真是良心都被狗吃了……就這樣一路胡思亂想著，顧菁回了抱月閣自己的院子，且不多說。

彼時顧蘊與沈騰已到了浣花臺，沈騰不待顧蘊開口，先就說道：“四表妹，方才你能無條件的信任我，無條件的幫助我，我心裏真是太高興了，你放心，我必不會辜負你這一番信任，如今不會辜負，將來也一定不會辜負的。”

紅著俊臉頓了頓，又道：“我也不會因此便影響了學業，影響了下個月下場的，我一定會早早讓你鳳冠霞帔加身，讓你夫榮妻貴不受絲毫的委屈，讓你……讓你不後悔這輩子跟了我的！”

這都是什麽跟什麽嘛……顧蘊心裏懊喪得不行，也不必問沈騰這門親事他願不願意，事先又知不知情了，瞧他這個樣子，像是不知情不願意的嗎，早知道她當日就不與外祖母說自己這輩子都不想嫁人的話了，如今可好，她已經傷了三表哥的心了，難道還要連沈表哥的心也一塊兒傷嗎？

拜平謙當日一訴衷腸時的認真與柔情所賜，顧蘊這會兒倒是很容易就明白了沈騰對自己的心意，話說回來，沈騰灼熱專註的眼神與等同於承諾的話語，也讓她想不明白都難，再回頭一想，好像素日他看自己時，都是這樣的眼神灼灼，偏自己遲鈍，竟一無所覺，不然事情會不會就不至於發展到這一步了？

若是上輩子自己能有這兩樁姻緣裏的任何一樁，她也必定不會黃連鍍了金的走完一生，這輩子自己一早便已打定主意不嫁人，偏桃花卻是一朵接一朵的來，還朵朵都是好桃花，真是叫她想不感嘆造化弄人都難！

顧蘊一時間竟不知道該說什麽才好了，說自己先前幫助沈騰並不是出於信任他，而是為了不叫事情鬧到外人面前，讓祁夫人與顧菁難做，說自己只是本能的厭惡宋姨娘，也見不得有人在自己眼皮子底下無事生非唯恐天下不亂？還是說自己根本沒想過要嫁給他，這事兒完全是她外祖母背著她弄出來的，她如今滿心只想著要如何把這事兒給攪黃了？

關鍵還有一個月就是秋闈了，若自己這會兒把心裏話都告訴了沈騰，不知道屆時會不會影響他發揮？屆時他豈不是親事也沒了，前程也耽擱了，兩家這才真真不是在結親，而是在結仇了！

顧蘊沈默了半晌，只得含糊道：“我先前攔住宋姨娘與三姐姐，也並非全然是為了幫助沈表哥，還是為了大伯母大姐姐，還有顯陽侯府的聲譽，沈表哥不必客氣。至於秋闈，沈表哥才高八鬥，我相信你定能蟾宮折桂，心想事成的！”

夫榮妻貴什麽的，還是留給將來你的妻子罷，我既不想要，也要不起，註定要讓你失望了！

沈騰自不知道顧蘊心裏在想什麽，只當她是聽了自己的話害羞了，才會把話說得這般客氣，還想再與她說點什麽的，可一時間又不知道該說什麽才好，想靠她再近一些的，又恐唐突了她，真真是萬分糾結。

顧蘊卻已不欲再多待下去了，不管怎麽說，沈騰是無辜的，這事兒且還得等她見過外祖母後，再做定奪，眼下自己待他是近不得也遠不得，倒不如仍如先時一般的好。

因說道：“才鬧了這麽一場，沈表哥必定也累了，且先回去歇著罷，我也要回去歇一會兒，晚些時候再過去瞧瞧大伯母那裏可有幫得上忙的地方，就先失陪了。”

沈騰聞言，心下暗暗失望，兩人這樣近距離相處的機會，真正是可遇而不可求，可顧蘊話已說出口了，他也不好再賴著不走，只得道：“那我送四表妹。”

顧蘊忙道：“自己家裏，難道還能出什麽事不成，就不勞煩沈表哥了，沈表哥也盡快回去罷。”說罷屈膝一禮，帶著錦瑟與卷碧自去了。

餘下沈騰直至她主仆三人的背影看不見後，才悵然若失的回了外院。

顧蘊雖一直沒有回頭，卻能很清楚分明的感受到沈騰一直在目送她，好容易自持住不緊不慢的繞過了一扇月亮門，確定沈騰再也看不見她後，她方暗自松了一口氣，什麽叫如芒在背，她今日總算明白了。

“小姐，表少爺還沒走，還在原地朝我們這邊看呢……”耳邊忽然響起卷碧壓低了也毫不掩飾興奮的聲音。

顧蘊回過神來，就見不止卷碧，錦瑟也是一臉的喜色，不用想也知道，兩個丫頭都覺得沈騰這門親事極好，甚至比當初平謙那門親事還要好，當初她拒絕了平謙，二人雖失望，可也就在她面前提過一次，見她不高興，之後也就沒有再提了，她敢說她如果也拒絕了沈騰，二人一定會比當初更失望十倍不止，——這可真是一件煩人事啊！

又聽得錦瑟小聲笑道：“表少爺的人品才貌家世都不必說，一萬個人裏也挑不出一個來，彼此知根知底也不必說，最難得的，還是表少爺待小姐的一片心，先前的情形我們可都是瞧在眼裏的，尋常男子誰遇上那樣的事兒，能不心神蕩漾的，畢竟是送上門的，對方還是個美嬌娘……”

到底是未出閣的女兒家，說到這裏，不由臉上一紅，“可表少爺楞是正眼也不瞧三小姐一眼，之後更是對三小姐半點也不假辭色，方才又對小姐做那樣的承諾……果然老太太與大太太二太太說得對，小姐的大福氣且在後頭呢！”

卷碧隨即接道：“可不是，像小姐這樣的大福氣，也是一萬個人裏也挑不出一個來，偏有些人還非要不自量力，上躥下跳的使那見不得人的手段，也不瞧瞧她那個姿色做派，連小姐的一半都及不上，也敢要起我們小姐的強來，呸！只盼侯爺回府後能重重的發落她，讓她知道，膽敢肖想不屬於自己的東西，就要做好事敗後付出代價的準備！”

顧蘊聽二人說得熱火朝天的，猛地想到，這事兒可不能讓如嬤嬤等人知道，不然回頭親事不成了，如嬤嬤指不定立時就要水漫飲綠軒，因忙肅聲吩咐二人：“這事兒你們且先別聲張，連如嬤嬤也不能讓她知道，記住了嗎？”

“為什麽呀小姐，這可是天大的喜事兒，為什麽不能讓人知道，甚至連如嬤嬤都不能告訴？”錦瑟與卷碧都是一臉的驚訝。

顧蘊只得忽悠二人道：“如今大伯母一氣要發落那麽多人，豈能沒有一絲半點的風聲傳出去，到時候人再一打聽大伯母是因何發落這麽多人的，三姐姐算計沈表哥固然是她的錯兒，可同樣會連累我們其他姐妹的名聲，尤其是我這個當事人的名聲；而且我與沈表哥的事終究還沒有正式定下來呢，說句不好聽的，萬一中途發生了什麽變故，到頭來吃虧的還不是我，自然是越少人知道這事兒越好，你們說呢？”

錦瑟與卷碧一想，好像真是這個道理，雖覺得小姐那句‘萬一中途發生什麽變故’不吉利，但不怕一萬，就怕萬一，也就不再多說了。

顧蘊這才稍稍松了一口氣，大伯母那邊必定暫時不會聲張她和沈騰親事的，“姐妹共爭一夫”可不是什麽好名聲，她總也得等過了這陣子，將該發落的人都發落了，指不定還得將顧芷的親事給盡快定下來後，再聲張此事，那她就還有足夠的時間來說服外祖母，為事情爭取回轉的餘地，就是不知道她要怎樣才能說服外祖母了？這世上若是能有後悔藥吃，該有多好？

祁夫人待將顧菁顧蘊和沈騰打發了後，便開始逐一發落起此番涉事的丫頭婆子們來。

就像顧蘊想的那樣，到底七八房人呢，忽剌剌一下子都賣出去了，豈能不惹人動疑的，所以只能賣一部分關一部分再將一部分權且送去莊子上。這些人既是犯了錯被賣出去的，做奴才的幾時能有私產了，自然也要打發人去查抄他們的家，將其家當俱都收回；各處少了這些人服侍，少不得也要將人添補上，添補之前也免不得要敲打一番。

如此一忙活，便忙到申末，才消停下來，直把祁夫人累了個夠嗆。

但再累也壓不住心裏那股憋了一下午的無名之火，之前忙著執事時，因為被轉移了註意力，還能勉強壓制住，如今一閑下來，便再壓制不住了，適逢屋裏一個二等丫鬟奉了茶來，祁夫人一看到後者那身二等丫鬟的妝扮，便想到了翠冷，想到了宋姨娘與顧芷對自己母女姨甥的算計，終於再忍不住將茶盅狠狠砸到了地上，當即摔了個米分碎。

“糊塗東西，怎麽這麽不小心，燙著了夫人，豈非你擔待得起的，還不快退下！”金嬤嬤忙上前喝退了那個二等丫鬟，又示意桃林杏林將茶盅碎片收拾了，將其他人帶出去後，方賠笑著勸起祁夫人來：“夫人仔細手疼，不過貓狗一般的玩意兒罷了，不管是大的還是小的，您要打發出去，便是侯爺，也定不會說半個不字兒的，您又何必為了她們生氣，為她們生氣反倒是擡舉她們了！”

祁夫人恨聲道：“雖是貓狗一般的玩意兒，冷不丁咬上你一口，也能讓你疼好久，縱不疼，也夠你惡心好久了。今日得虧蘊姐兒出現得及時，也得虧騰哥兒是個好的，對那小狐媚子不假辭色，不然就不只是壞菁兒的好事，回頭平老太太跟前兒我也沒法交代，以後也沒臉再見蘊姐兒了，果真如此，我不活撕了賤人母女，我再不活著！”

冷哼一聲，又道：“那些狗奴才都招了，賤人竟還以為只要她咬緊了牙關不承認我便奈何不得她了，我要打她，她還在那裏嚷嚷什麽她是侯爺的人，我就算要打她也得先問過侯爺的意思，呸，什麽東西，我今兒就打她了怎麽著，我倒要看看待會兒侯爺回來後，會把我怎麽樣！還有那個小賤人，我素日待她自問也夠盡心盡力了，她在我面前裝得一副乖巧聽話的樣子，實則卻對我心懷怨恨，還有臉說什麽難道就因為她是庶出，就罪無可恕？也不瞧瞧自己那副姿色做派，給蘊姐兒拾鞋都不配，當真是會咬人的狗不叫，到底還是我這個做嫡母的，素日太寬和了！”

金嬤嬤笑道：“她再不平又如何，四小姐不是說了嗎，就憑她是丫頭養的，那她就不該不平自己何以不能享受到與大小姐二小姐一樣待遇，說來這話也就四小姐能說了，便是換成大小姐說，也不能收到那麽好的效果。”

祁夫人想起當時顧芷啞口無言的樣子，心下稍稍松快了幾分，冷笑道：“我竟不知道她小小年紀，便已是這般恨嫁了，待會兒侯爺回來後，我一定回了侯爺，好生替她尋一門親事，讓她風風光光的嫁出去！”

‘風風光光’四個字，近乎是從牙縫裏擠出來的一般，冒著絲絲的寒氣，我盡量大面上一碗水端平的待你，你卻不知感恩，還敢算計我，那我少不得只能做一回惡毒嫡母，讓自己在你心目中的形象實至名歸了！

主仆兩個又說了幾句話，便有小丫頭子進來戰戰兢兢的稟道：“夫人，侯爺已經回府了，這會兒正從外院往咱們院子來。”

“知道了，你退下罷。”祁夫人點點頭，將小丫頭子打發了，然後附耳如此這般吩咐了金嬤嬤一通，便躺到了床上去。

不一時，顧準果然回了朝暉堂，只祁夫人卻沒有像往日那樣領著人在門口迎他，正房也安靜得有些不同於往日。

顧準習武之人，對環境氣氛這些本就比較敏感，幾乎是立時就意識到必定有什麽事發生了，正要叫：“來人！”，便見金嬤嬤領著幾個丫頭急匆匆迎了出來，屈膝行禮後道：“侯爺回來了，只是夫人身上有些不舒坦，這會兒才剛睡下，怕是不能起來服侍侯爺更衣用晚膳，侯爺要不往別處去，晚些時候再回來也是一樣？”

“夫人身上不舒坦？”顧準一驚，“早起不還好好兒的嗎，可有請太醫來瞧過了？”想起祁夫人自生了顧曜便一直身體不好，更兼年紀大了，便是一點小病小痛恢覆起來也遠不如早先年輕時那般快，話音落下的同時，人也已幾步進了屋裏。

金嬤嬤見狀，忙沖桃林杏林使了個眼色，示意她們將其他人都帶下去，然後自己跟了進去。

其時顧準已輕手輕腳的行至祁夫人床前了，卻見祁夫人並沒有似金嬤嬤說的那樣，已經睡著了，而是呆呆的望著帳頂在發呆，眼圈還紅紅的，分明才哭過。

顧準心裏霎時有些不是滋味兒，除開祁夫人初嫁她那幾年偶爾會偷偷哭一場以外，他已好些年不曾見她背著自己哭過了，既是因為這些年她的日子越過越順心，也是因為她原本就不是個愛哭的人，她常掛在嘴邊的一句話，便是‘若流淚就能將事情解決了，那我一定比誰都流得多，可既然眼淚解決不了問題，那與其將時間浪費來流淚，還不如用來想辦法’。

可此時此刻，她卻哭了，也就由不得顧準不心疼與擔憂了，少小夫妻老來伴，他與祁夫人已在一起生活了近二十年，年輕時或許還不覺得，但隨著年紀漸長，卻早已將她當成自己身體的一部分了。

顧準吞咽了一下，正要開口說話，祁夫人已先帶著哭過後特有的鼻音開了口：“嬤嬤，侯爺走了嗎？我想來想去，這事兒也是瞞得了一時瞞不住一世，你還是快去將侯爺請回來罷，我這便收拾一番，起來向侯爺請罪，終歸是我這個主母與嫡母管教無方禦下不嚴才引發的禍事，侯爺便是再怎麽責罰我，也是我應當承受的……”

一邊說，一邊已掙紮著坐了起來，正要下地，卻見來人竟不是金嬤嬤，而是顧準，愕了一下，忙笈了鞋幾步上前屈膝給顧準見禮：“侯爺怎麽不聲不響就進來了，嚇妾身一跳。金嬤嬤，侯爺進來了，你怎麽也不說通傳一聲。”

不待金嬤嬤答話，顧準已溫聲說道：“是我不讓金嬤嬤通傳的，我聽說你身上不舒坦，心裏著急，這才會忙忙進來了，如今見你好好兒的，我也可以放心了。不過你方才說什麽請罪不請罪的，又說什麽終歸是你管教無方禦下不嚴才引發的禍事，出什麽事了？你只管告訴我，我一定不怪你，況一人計短兩人計長，你告訴了我，我們也好一起想法子盡快將事情解決了，將損害降低到最小。”

祁夫人聞言，仍是猶豫了片刻，才終於下定決心般與顧準說了起來：“是芷姐兒與宋姨娘今日……”

便把顧芷與宋姨娘是如何算計沈騰，又是如何被顧蘊適時攔下，將事情鬧開，之後沈騰又是如何認出翠冷，再到她如何審問跟宋姨娘和顧芷的丫頭婆子們……等等一五一十與顧準說了一遍，“妾身當時真的氣壞了，且不說騰哥兒是客居在咱們家的，她們這樣算計騰哥兒這不是擺明在壞顧沈兩家的情分，也不說當時夏家的嬤嬤剛好過府來送節禮，一旦事情鬧開，將來菁姐兒去了夏家該如何做人，亦不說這事兒傳到平老太太耳朵裏，平老太太不但會恨上騰哥兒和沈家，還會連咱們家一並恨上，以後妾身也沒臉再見蘊姐兒，只說芷姐兒好好一個千金小姐，竟被宋姨娘教壞到如此不堪的地步，妾身便氣得幾欲發昏。”

抿了抿唇，繼續道：“所以妾身忍不住打了宋姨娘二十大板，偏事已至此芷姐兒仍不知悔改，一再的哀求妾身要打就打她，別打宋姨娘，宋姨娘又在一旁叫囂她是您的人，妾身打狗也得看主人，怎麽著也得先征得您的同意後才能打她，妾身一氣之下，便又讓人多打了她十板子，還說明兒一早便送她去家廟裏修身養性，至於芷姐兒，妾身則將她暫時禁了足，待侯爺親自發落……不管怎麽說，都是妾身管教無方才會生出今日這般禍事來的，還請侯爺降罪，妾身絕無半句怨言！”

祁夫人說完，便屈膝深深福了下去，一副任顧準如何發落，都甘之如飴的樣子。

顧準一張臉早已是鐵青一片，“砰”的一聲便重重砸在了桌子上，把上面的茶盅與茶杯震得哐當直響：“賤婢好大的膽子，竟敢無事生非以下犯上謀算主子，若非蘊姐兒剛好將她堵住，我顯陽侯府的臉就要丟到親家面前，顧平兩家好容易才修覆起來的關系也要再回冰點，顧沈兩家以後也再沒的親戚可做了，真是愚蠢至極，可恨至極！夫人，你且起來，是賤婢與那不成器的東西自甘下賤，與你何幹，老虎尚且有打盹兒的時候呢，闔府上下幾百口子人，你主持中饋照顧孩子們已是夠累了，哪裏能每個人每件事都親自管教得過來，何況由來只有千日做賊沒有千日防賊的，你防得了她們一時，又豈能防得了一世！”

說完見祁夫人還不肯起來，只得上前親自將她攙了起來，才又恨聲道：“你才打賤婢三十大板，哪裏足夠，若是我當時在家，早讓人將她活活打死了！金嬤嬤，你去傳我的話，即刻將那賤婢送去家庵，拿了我的名刺從永定門出城，還有那個不成器的東西，她既然那般聽那賤婢的話，眼裏心裏只有那賤婢，而無其他尊長，那便讓她與賤婢一塊兒去家庵自生自滅罷，我就當從沒有過這個女兒！”

要依照金嬤嬤的本意，自是恨不能立刻跑出去傳顧準的話，然後再將宋姨娘與顧芷馬上打包送到家庵裏去，讓她們母女被好生折騰一番，最好老的小的都一命嗚呼了才好。

可顧準因為自家向來人丁單薄，心裏待自己的孩子們有多疼愛別人不知道，金嬤嬤卻是很清楚的，果真將顧芷也一塊兒送走了，指不定過個幾日侯爺氣消了，便會打發人去接回來了，屆時宋氏那賤婢豈非也能跟著回來了？

金嬤嬤才不做這樣的蠢事，所以聽罷顧準的話後，她並沒有立刻行動，而是一臉為難的看向了祁夫人。

祁夫人的想法與金嬤嬤差不多，連顧芷一並送去了家庵，明兒待侯爺氣消了想接回來時，難道還能將宋氏單獨留下不成？縱侯爺短時間內不會消氣，逢年過年的自己這個做嫡母的難道還能不提提接顧芷回來的話，這些事她縱再不情願，也是免不了的，這豈不是隔三差五的就要惡心自己一回？

心裏冷笑的同時，祁夫人嘴上已急急勸道：“侯爺縱然再生氣，也犯不著連夜送宋姨娘出城啊，駐守永定門的將士見了侯爺的名刺，指不定還以為咱們家出了什麽事呢，這不是白白引人非議嗎？好歹也等到天亮以後，再安排人送她出城罷，再著急也不至於多幾個時辰都等不了。至於芷姐兒，她能知道什麽，不過是宋姨娘怎麽說，她便怎麽做罷了，果真讓她隨宋姨娘一塊兒去了家庵，誰知道耳濡目染的，以後她會變成什麽樣？況她翻了年就十三周歲，也是時候該說親了，侯爺再生氣，也不能耽誤了孩子的終身不是？”

好說歹說，到底說得顧準同意明日一早再送宋姨娘出城，且只送她出城，不連顧芷一並送走後，祁夫人才松了一口氣。

然很快又皺起了眉頭，道：“只是經此一事，芷姐兒怕是已恨上我了，她的親事，我便不方便插手了，省得她以為我挾私報覆，還請侯爺千萬多多見諒，也千萬多多受累，少不得只能親自定奪此事了。”

“她敢！”顧準額頭青筋直冒，“夫人是她母親，婚事大事由來都是父母之命媒妁之言，她敢有半句二話，我立刻打折了她的腿！這些年夫人待她如何，我都是看在眼裏的，平心而論，已是做到一個母親能做的極致了，她若還敢對夫人心懷怨懟，我第一個饒不了她！”

祁夫人聞言，卻是笑得苦澀：“得能侯爺這句話，妾身心裏縱再委屈，也值了，只是……只是芷姐兒她心裏對我有芥蒂早非一日兩日了，侯爺是沒聽見她先前說的話，什麽她難道不想……罷了，那些話不說也罷，免得侯爺也生氣，只是她的親事妾身真的不想插手，以免勞神費力的到頭來還得不著好，侯爺就當替妾身受累一回，親自定奪她的事罷？”

顧準見祁夫人說什麽也不肯再管顧芷的親事，拿眼看向金嬤嬤，厲聲道：“那個不成器的東西先前說什麽了，夫人不肯說，你來說，一個字也別落下，我倒要聽聽，她還能不知天高地厚到什麽地步！”

金嬤嬤瑟縮了一下，到底還是抗不住顧準的威壓，吞吞吐吐的覆述起顧芷的話來：“三小姐說，她有什麽錯，不就是喜歡上了一個人，不就是想為自己謀一個好些的前程罷了，就因為她是庶出，就罪無可恕嗎？還說她難道就不想堂堂正正的為自己求一門好姻緣，她難道就想使這些上不得臺面的招數嗎，她這不是沒辦法了……再就是，憑什麽她和宋姨娘要受到這樣不公的待遇，她們只是想讓自己活得更好一些罷了……後來要不是四小姐罵了她一頓，三小姐還不知道要說出什麽糊塗話兒來呢，也就難怪夫人生氣了。”

“侯爺，夫人這些年待三小姐如何，您都是看在眼裏的，奴婢並不是因為是夫人的陪嫁，才會為夫人說好話的，奴婢只站在一個旁觀者的角度來說，夫人這個嫡母已經當得是盡善盡美，放眼全盛京城，夫人說自己第二，便沒有人敢說自己第一了，可就是這樣，三小姐與宋姨娘還是覺得夫人不公，您叫夫人怎麽樣呢？難道真把心挖出來給三小姐嗎？夫人她，是真的難啊……”

金嬤嬤說到最後，終於忍不住哭了起來。

祁夫人看在眼裏，也跟著流下淚來，哽聲道：“侯爺，您聽聽芷姐兒那叫什麽話，什麽叫她難道不想堂堂正正為自己求一門好姻緣，這不是在說我鐵定不會替她說一門好親事嗎？天地良心，我從沒想過想在親事上為難她，不過就是一份嫁妝打發出去的事，她將來若是過得好了，還能成為韜兒曜兒的助力，我又不是傻子，幹嘛做這樣損人不利己的事？我是不可能待庶女像待自己的親生女兒一般掏心掏肺，這天下只怕也沒幾個女人能做到，可我九十九步都走了，沒道理在最後一步功虧一簣啊，那我是得有多蠢！”

拿帕子掖了掖眼角的淚，又道：“便是平日，我也從不曾苛待過她呀，但凡菁姐兒苒姐兒有的，她哪樣沒有，但凡外面有宴會，我哪次沒帶她去，別家的庶女哪個有她這般體面自在？就這樣，她還是要說我不公，嫌自己過得不好，她到底想怎麽樣，難道非要騎到我頭上她才滿意嗎？反正我就算對她再好，在她心裏，我也是惡毒嫡母，索性我以後便惡毒給她看，總不能讓我白背了惡毒嫡母的名聲不是？”

顧準一聽這話，只當祁夫人是在賭氣，卻不知道祁夫人如今心裏真是這樣想的，忙擺手令金嬤嬤退下後，才上前軟聲安撫起祁夫人來，好話足足說了一籮筐，方讓祁夫人答應繼續管顧芷的事尤其是親事了。

祁夫人又趁機把醜話說在前頭：“別到時候我給她挑好了人，她又嫌人家這不好那不好的，只當我是在坑她，侯爺被她一求，也跟著心軟啊，白日裏蘊姐兒的話雖不中聽，話糙理卻不糙，我是帶著大筆嫁妝無數人脈嫁到顧家來的，若她一個丫頭生的到頭來卻與我生的女兒一樣的待遇，我這個顯陽侯夫人也趁早別做了，換宋氏那賤婢來做豈不就如了她的意了？”

軟硬兼施的，說得顧準心下雖稍稍有些不痛快，到底還是應了祁夫人的話，顧芷的親事以後就由她全權負責，連他也不插手後，祁夫人才漸漸收了淚。

次日一早，自昨日被擡回自己屋裏便一直沒清醒過，只由其屋裏僅剩的粗使婆子幫著草草上了兩回藥的宋姨娘便被架上馬車，送去了顯陽侯府位於盛京城外西郊的家庵。

宋姨娘既是去修身養性的，綾羅綢緞金銀首飾這些自然都不能帶了，金嬤嬤親自看著人給她收拾了幾身半新不舊的衣裳，連人帶包袱往馬車上一扔，便懶得再去管她的死活了，她既自己上趕著要作死，沒道理自家夫人不成全她不是？

顧芷知道後，哭得肝腸寸斷，往奉命去看守她的兩個粗使婆子手裏直塞金銀錁子各色珠寶首飾，只為她們能放她出去送一送宋姨娘，也好找機會塞些銀兩給宋姨娘傍身。

可昨日府裏才有那麽多人遭了殃，那兩個粗使婆子哪敢要她的好處，自也不敢放她出院門，顧芷又吵著要見顧準，顧準今日雖在家，卻哪裏耐煩見她，只打發了個外院的婆子進來傳話給她：“再不好自為之，我就當從沒生過你這個女兒！”

顧芷上天無路入地無門，這才前所未有的後悔起來，後悔不該在明知沈騰眼裏只看得見顧蘊的情形下，還對沈騰有非分之想，後悔不該在宋姨娘面前表露出自己的心意來，後悔不該聽了宋姨娘的話，做下昨日的糊塗事，後悔不該連嫡母與嫡姐也一並算計上……可大錯已經鑄成，她就算悔青了腸子，又有何用？

－－－－－－題外話－－－－－－

兒子發燒了，接連兩天反覆發，不肯吃藥也不吃飯，真是

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