只是顧苒還沒忘記宇文策之事棘手歸棘手，顧蘊也不能因此就不回去了，如今三表哥因她的緣故大病一場，就算二舅舅二舅母不遷怒她，她也暫時無顏見他們，且她留下一日，便是在往三表哥的傷口上撒鹽一日，能沖淡一切的除了時間，距離也必不可少，她日日在三表哥面前晃，三表哥又怎麽能早日走出來？

所以顧蘊只沈吟了片刻，便與顧菁道：“左右我已見過我二舅母和大表嫂母女了，兩家離得也近，我什麽時候想再來都極便宜，我今兒就隨大伯母和大姐姐回去罷。”

顧菁立時滿臉的驚喜：“那敢情好，你不知道你不在這幾日，二妹妹又連門都出不了，我連個說話兒的人都沒有，真真是悶死人了。”

顧蘊不由打趣道：“大姐姐這些日子不是忙著繡嫁妝忙得連去園子裏逛逛的時間都沒有嗎，怎麽會覺得悶？別不是為了哄我高興，才這麽說的罷。”

這話說得顧菁紅了臉，顯陽侯府這樣的人家，嫡長小姐出嫁自然不需要所有針線都顧菁親力親為，可嫁衣和蓋頭總得她自己繡，本該由她自己再繡一套龍鳳呈祥的被面並枕套的，被面實在太覆雜，便只由她自己繡枕套來意思一下也就是了，再就是成親次日敬茶時孝敬公婆的鞋襪，夏家那樣的書香世家，自來都極看重兒媳婦言婦功的，她總也得親手做些。

如此一算下來，顧菁要親自做的針線委實不少，也所以今年自開了年，她便不大出門，泰半時間都用在了做針線上。

顧菁因啐道：“誰哄你高興了，你愛回去就回去，不回去便罷了。本來前日我外祖母打發人進京給我們送了幾條大玉斑，我還與娘說，你自來愛吃那個，要留著等你回去再吃，如今你既這麽說，那我今兒回去便讓娘吩咐廚房做了來，你不回去，我們還能多吃幾筷子呢！”

顧蘊一聽，忙賠笑道：“好姐姐，我錯了，我再不胡說八道了，回頭你可千萬別跟我搶那大玉斑吃啊，你知道我就好這一口！”

大玉斑其實就是河豚，因肉質鮮美，顧蘊自前世起就一直很喜歡吃，只盛京城不臨河不近海，河豚又嬌貴，經常在轉運的過程中一個不慎便死了，而死了的河豚都是不能吃的，所以顧蘊才這般喜歡，物以稀為貴嘛！

“看你那饞樣兒，不知道的，還以為老太太克扣了你的夥食呢！”顧菁又是一啐，“那玩意兒腥腥的，也就只有你愛吃了，我才懶得跟你搶呢，你放一百二十個心罷！”

顧蘊立刻接道：“那敢情好，大姐姐不吃，我便可以多吃一些了。”

“我幾時說我不吃了，我只說我不愛吃，可沒說我不吃。”

姐妹兩個嘲笑了一回，顧菁見顧芷還在與平沅說話兒，便壓低了聲音，與顧蘊道：“我覺得悶還有另一個原因，二嬸嬸前幾日打發了身邊兩個老嬤嬤過來‘服侍’五妹妹，如今五妹妹整日都要跟著那兩個嬤嬤學規矩，被拘得連房門都難以踏出一步，以前她成日裏作妖罷，我又覺得煩，如今她被拘得房門都出不了，我又覺得日子一成不變的著實悶了，你說這叫不叫‘生於憂患，死於安樂’？”

周望桂打發來“服侍”顧葭的兩個嬤嬤都不是省油的燈，偏她們還是自己嫡母跟前兒‘打小兒服侍的老人兒’，長輩身邊連阿貓阿狗小輩都得客氣些，何況還是這樣有來頭的老嬤嬤，顧葭在她們面前壓根兒別想擺小姐的架子，也確實擺不起來，她身邊原來服侍的丫頭婆子除了她的奶娘，早被祁夫人放出去了七七八八，亦連彭太夫人跟前兒服侍的人也泰半到年紀被放了出去，換了一批新的來。

可以說她們祖孫如今都是獨木難支，自然別想再興風作浪，顯陽侯府這段時間真正的前所未有的平靜與安寧，也就難怪顧菁會覺得悶了，實在是顯陽侯府一向“熱鬧”慣了，忽剌剌安靜下來，總得給人一段時間來適應不是？

顧蘊聽得好氣又好笑，道：“聽說大姐夫飽讀詩書，若是知道大姐姐把‘生於憂患，死於安樂’這樣用，還不知道會是個什麽表情呢！話說回來，人家求也求不來的平靜安寧的日子，你竟然會嫌悶，要不我回去後就與大伯母說，讓她將顧葭挪到你院子，由你親自教養？那你的日子一定會很‘精彩’，管保你再不會喊悶了！”

話音未落，顧菁已是一臉的敬謝不敏：“還是別了，你知道我也就是無病呻吟幾句而已，等你回去後，我自然也就好了，所以你還等什麽呢，還不快打發卷碧回去傳話讓你的丫頭們收拾箱籠？”

顧蘊笑道：“其實大姐姐不說，我也打算今兒隨你和大伯母回去了，所以一早就吩咐錦瑟領著人在收拾箱籠了，用過午膳後，說走就能走。”說著心裏閃過一抹苦澀，若沒有三表哥因自己生病之事該多好啊，下次自己再來，怕是再別想享受二舅母的關愛和三表哥的百依百順了。

正說著呢，平瀅摘了蓮蓬回來，兩對姐妹遂雙雙打住話題，一人拿了一個蓮蓬在手，將蓮子剝出來趁鮮吃起來。

顧蘊以往並不愛這些東西的，總覺得是小女孩的玩意兒，離她實在太遠，但今兒新鮮蓮子那股淡淡的苦味卻正好應和了她的心境，不知不覺便將一整個蓮蓬都吃完了，若不是平沅說蓮子吃多了也不好，她還要再吃一個。

在園子裏又待了一會兒，便有平老太太屋裏的大丫鬟過來請眾位小姐回去坐席了，姐妹五個遂起身相互整理了一下衣裝，被簇擁著覆又回了平老太太屋裏。

午宴自然十分的豐盛，平老太太帶著平大太太和祁夫人坐了一席，幾位小姐則坐了另一席，俞氏原是要站到平老太太身後服侍的，讓平老太太支到小姐們桌上坐了：“咱們家自來不興這些的，素日是這樣，當著客人的面兒也是這樣，你只管安心吃你的。”

又笑向祁夫人道：“你可別笑話咱們家沒規矩，若只是為了有人服侍長輩，娶媳婦兒做什麽，丫頭婆子若連這點小事都做不來，家裏又何必白養著她們？咱們家娶媳婦，都是娶進門疼的，不是娶進門立規矩的，只要心裏是真的孝順長輩便足矣。”

祁夫人忙笑道：“我敬服伯母還來不及呢，又怎麽會笑話兒，也就難怪幾位表哥表弟能仕途平順，伯母家裏的日子也是芝麻開花節節高了，有您這樣開明和善的老人家坐鎮，這家真是想不興旺起來都難哪！”

嘴上說著話，心裏更已想開了，平家家風如此之好，兩層婆婆都是開明和善之人，若是她的苒姐兒能嫁進來，豈非與嫁回自己的娘家一樣不必擔心她受什麽委屈，又不用母女分離了？

天津離盛京的確只得幾日的路程，可很多時候問題的關鍵都不在距離的遠近問題上，就說她罷，嫁進顯陽侯府都快二十年了，不也才回過娘家一次嗎？

屆時她兩個女兒都在盛京城裏，不但母女時常可以見面，一旦有個什麽事，彼此也能立時照應到，真是再完滿也沒有了，只是平家的二爺好像已經定了親了，與苒姐兒年紀相當的便只剩下三爺，看來自己得找個機會談談二表嫂的口風了。

一時宴罷，祁夫人惦記著家裏的小兒子，且見平老太太害了乏，知道她上了年紀的人受不得累，遂在吃過茶，又閑話了一會兒後，便適時提出告辭了。

平老太太與平大太太苦留不住，只得由平大太太領著女媳將祁夫人一行送出了垂花門外上車，因顧蘊是臨時決定回去的，她一個人倒是好辦，不拘是坐祁夫人的車，還是與顧菁顧苒擠擠都成，可她的丫頭們並箱籠卻怎麽也擠不下，平大太太遂又安排了兩輛自家的馬車送顧蘊回去。

如此折騰一通下來，等回到顯陽侯府時，已快交申時了。

顧蘊身心俱疲，便與祁夫人說今晚上不過去吃飯了，等明早再過去給祁夫人請安，然後徑自回了飲綠軒。

如嬤嬤不防顧蘊這次去平府竟只住了這麽幾日便回來了，領著明霞暗香等人行禮後，不待將顧蘊迎進屋裏，便先關切的問道：“小姐臨去前不是說怎麽也得住個十天半個月的才回來嗎，怎麽才短短幾日就回來了？”

顧蘊想起如嬤嬤自來就很關心自己的婚事，若是知道自己此番回來是因為拒了三表哥的求娶，只怕會念到她耳聾，畢竟這門親事在旁人看來，是真挑不出任何毛病，堪稱打著燈籠都難找。

遂決定什麽也不告訴如嬤嬤，只道：“大姐姐如今不是忙著繡嫁妝嗎，我針線活兒雖一般，能幫著大姐姐做一點是一點，橫豎我已見過二舅母和大表嫂還有元姐兒，親眼瞧得她們都挺好了，所以我就提前回來了。”

這話倒是沒有讓如嬤嬤生疑，大小姐這些日子的確忙著繡嫁妝，偏二小姐又被大夫人禁了足，也幫不上忙，就算還有個三小姐，人手依然不夠，自家小姐能幫一點忙算一點，畢竟是自家姐妹，也能讓大夫人和大小姐越發記著小姐的好，何樂而不為呢？

如嬤嬤便沒有再說，待瞧得顧蘊由明霞和暗香服侍著進了凈房梳洗更衣後，便自領著其他人收拾起箱籠來，一面又安排人去小廚房替顧蘊準備晚膳，且不多說。

卻說祁夫人回到朝暉堂，簡單梳洗一番後，便叫人請了沈騰進來。

因惦記著平老太太的回禮，沈騰今日索性告假沒有去國子監，就在自己房裏溫書，雖心裏歡喜得根本靜不下來心來看書，然想著自己以後決不能委屈了顧蘊，他依然強迫自己冷靜下來，做了一篇文章，打算明兒帶去國子監給博士看。

聽得祁夫人打發人出來請，沈騰的心立時砰砰直跳，對鏡整理了一番衣裝，便隨來人去了祁夫人院裏。

祁夫人一見他便滿臉是笑，將屋裏服侍的都打發了，只留了幾個心腹伺候後，方將平老太太的回禮拿了出來，讓杏林遞給沈騰，打趣道：“如今你心裏的大石總算可以徹底落地了罷，你打算怎麽報答姨母啊？”

沈騰見那玉佩材質雕工俱不俗，寓意更是大好，知道平老太太這是看重他，心裏越發歡喜，小心翼翼珍而重之的將玉佩收好了，才紅著臉向祁夫人道：“我能美夢成真，全靠姨母，我心裏真是感激得不知該說什麽才好，惟餘一句話，以後我一定拿姨母與母親一般看待！”

祁夫人聞言，心下大是受用，她極力促成這門親事雖不是為了讓外甥感激她報答她，但能得外甥這樣一句話，也不枉她勞神費力一場。

臉上的笑容就更盛了，道：“姨母逗你的呢，只要你以後與蘊姐兒好好過日子，你好好待她，便是對我最好的報答了，你是知道的，在我心裏，她與你大表姐二表妹都是一樣的，你將來若是讓她受委屈了，姨母第一個就不饒你！”

沈騰忙肅然道：“姨母放心，我一定不會讓四表妹受任何委屈的！”

祁夫人點點頭：“有你這句話，我就放心了。只是平老太太的意思，如今到底還未正式下定，這事兒還是別聲張的好，亦連蘊姐兒面前，也讓我別提這事兒，省得她害臊，所以在你母親進京之前，你以前怎麽樣，如今仍怎麽樣，可千萬別想著什麽只要發乎情止乎禮，與蘊姐兒偶爾見個面或是送點兒什麽東西的當不算逾禮，橫豎只得兩個月了，多的時間你都等過了，還等不得這兩個月不成？還有你的學業，可千萬不能放松了，平老太太就蘊姐兒一個外孫女，寶貝得什麽似的，你總得讓她老人家覺得你的確值得蘊姐兒托付終生才是。”

沈騰聞言，心下不由暗暗失望，還以為以後就能時常與四表妹見面說話兒，看見什麽好吃的好玩的也能光明正大的送去飲綠軒了呢……不過罷了，就像姨母說的，多的時間他都等過了，還等不得兩個月不成？他正好利用這段時間好生念書做學問，不但要保證此番下場能一擊即中，還得保證名次盡量靠前，讓四表妹以他為榮才是！

因著平老太太有言在先，在正式下定前最好讓盡量少的人知道，祁夫人索性連顧菁都沒有告訴，就是怕顧菁與顧蘊好，指不定什麽時候便無意在她面前說漏了嘴。

卻不知道，這事兒也不過就在次日，便已傳到了宋姨娘與顧芷耳朵裏，——宋姨娘到底是顯陽侯府的家生子，就算如今沒有了彭太夫人做靠山，仗著娘老子兄嫂們在府裏經營幾十年，祁夫人又向來大方，並不在吃穿用度上苛待妾室庶女們，十幾年下來，她也積攢了不少體己銀子，所以她依然有自己不為人知的消息渠道。

顧芷當即便急了，拉了宋姨娘的袖子紅著眼圈道：“姨娘不是說一定會盡快想法子讓我美想成真的嗎，姨娘莫不是哄我的罷？如今表哥已經與四妹妹彼此過了定禮，就只差最後下定了，姨娘若再不動手，可就真來不及了，我這輩子也毀了！我不管，姨娘既答應了我會讓我美夢成真，就一定得做到，否則，我以後再不信姨娘一個字，也再不踏進姨娘的院子半步！”

也只有在宋姨娘面前，顧芷才會將自己任性與無理取鬧的一面表露出來，也是吃準了生母一心心疼她，絕不會跟她計較，這便是所謂“誰愛誰便欠誰”這句話的由來了。

原來顧芷自第一次見了沈騰，便芳心暗動，生出了一樁心事，也是沈騰太優秀，不但人品才貌家世俱佳，本身還是個上進有本事的，小小年紀便已是秀才了，傻子都能瞧出他以後定然前途無量，這樣打著燈籠火把都難找的好男兒，叫顧芷如何能不心動？

一開始她也曾想過，自己只是一介庶女，除非沈表哥對她情根深種非她不娶，否則她嫁進沈家的希望著實微乎其微，但架不住她實在中意沈騰，難免就會往好的方面想，她是庶女不假，可她也是父親的女兒，顯陽侯府的正經小姐啊，憑什麽她就不能嫁給表哥做嫡長媳，除了出身，她哪裏比別人差了？

她既存了這樁心事，知女莫若母，又如何瞞得過宋姨娘？宋姨娘起初是極不讚成她的非分之想的，想也知道在祁夫人心裏親外甥比庶女更親，她怎麽可能舍得委屈自己的外甥娶自己的庶女，讓自己眼中釘肉中刺般的庶女夫榮妻貴自此榮華富貴享之不盡？

但在見過祁夫人生下顧曜後，顧準對他們母子的看重後，宋姨娘妒恨之下，不這樣想了，就是要讓夫人不得不應下這門親事，既讓女兒得實惠，又膈應夫人一輩子才好呢！

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