? 賓利到達內瑟菲爾德之後寄來一封短信，簡單地說了一路上的情況，又表明接下來準備在赫特福德郡打獵的計劃。他預備在那裏停留一段時間。不過一個星期後，他又急急忙忙送來了另一封信，信中字跡繚亂，顯示寫信的人心中難以抑制的激動。賓利在信中匆忙寫道，他已經向貝內特家的大小姐求婚成功。他請求姐妹們原諒他並沒有提前告知她們，同時一再祈求路易莎與卡羅琳盡快出發前往內瑟菲爾德莊園，他希望姐妹們能出現在他的訂婚舞會上。

接到信的路易莎與卡羅琳都大吃了一驚。卡羅琳始終覺得貝內特家族的身份地位配不上賓利家，雖然她對貝內特小姐本人並沒有很大的意見，但是她認為沒有相匹配的物質基礎的婚姻，實在是太草率。但是她唯一的同盟軍達西先生早已倒戈，在這個家裏，她的意見得不到任何支持。路易莎勸說她：既然查爾斯此次態度如此堅決，等不及她們在場就準備訂婚，肯定多少也出於速戰速決、害怕姐妹們不同意而橫加幹涉的考慮。既然事實註定無法改變，卡羅琳還是選擇接受更好。

因為去年卡羅琳與達西隱瞞了簡來倫敦的事情，賓利雖然是個好脾氣的人，但是也有好長一段時間不肯原諒卡羅琳。老好人發起脾氣來也是很驚人的。路易莎不希望卡羅琳與賓利鬧僵了，畢竟卡羅琳是即將出嫁的女兒，以後還需要仰仗娘家的支持和幫助。

卡羅琳有點放不下臉面，她和簡之間鬧得很不開心，幾乎算撕毀了彼此的情誼。她真不希望簡成為查爾斯的妻子，以後生活在同一個屋檐下，大眼瞪小眼。

“卡羅琳，貝內特小姐是一個溫柔大肚的人，我想她肯定會原諒你的，如果你向她道歉的話。”路易莎極力安慰她，“為了可憐的查爾斯著想，也為你自己著想，別太倔脾氣了啊。”

卡羅琳撇了撇嘴角，心裏還是覺得十分抑郁。

因為準備出發去赫特福德郡，路易莎只好匆匆寫信向哈特利夫人以及約瑟夫告別。那天她與約瑟夫的談話只進行到一半，就戛然而止了。分別之前，約瑟夫請求路易莎認真考慮他說的話。其實這幾天她一直在思考這個問題，說實話，她有些不確定和猶豫。她看得出，約瑟夫還沒有做好準備開始另一段婚姻生活。他的言行中有試探、有猶豫，還有不確定。約瑟夫可能是對她有好感，不介意彼此間發展一段超出友誼的關系，但是更多的東西，現在的他可能拿不出來了。路易莎心底還有一點無法說出口的心思，她當時真的害怕約瑟夫一不小心說出求婚的話。若是真那樣，她確實不知道是該拒絕還是同意，反而讓彼此的關系陷入僵局。路易莎思來想去，腦子都快打結了，她得出一個結論：目前他們兩人都沒有做好結婚的心理準備。

“好的愛情讓你時刻反省自己付出的夠不夠多，使你不害怕老去，因為即使年華老去，你也不會失去對方。你不會擔心十年後，你們的步伐不一致，因為你們攜手漫步在草原上，而不是在屋檐下避雨，當雨停了，也就沒必要相依下去”。（引張小嫻語）

那次短暫的交談之後，約瑟夫沒有露面，他們也就再沒有相見。路易莎有時恍惚覺得約瑟夫那天的表白突然像一個夢一樣，有些不真實。

提起羽毛筆，路易莎將吸墨紙墊在信箋之下，交待了即將離開倫敦的事情後，突然不知道該再寫些什麽。她提著筆，神情不禁怔松了起來。羽毛筆筆尖上的墨水，啪嗒一聲滴到信紙上，很快暈開，形成很大的墨點。路易莎喟嘆了一聲，將寫到一半的信紙揉成一團，又重新抽出一張信紙。這一次再也沒有猶豫，路易莎急匆匆地寫了幾句客套話，便用火蠟封口。她害怕自己改變心意，信一寫完就交給仆人，讓人送給約瑟夫。

無論如何，這件事等賓利結婚之後再考慮吧，現在沒時間想這麽多了。

仆人卻為難地看著路易莎：“赫斯特夫人，請問這封信函要送到哪個地方？”

“當然是李斯特府邸，”路易莎突然楞了一下，“哦，不，先等等。好吧，你先出去吧。”路易莎將信收了回來，暗嘆了口氣，她一直都忘了問約瑟夫，他現在住在哪裏。關於他的過去現在和未來，她一直處於一種十分迷茫的狀態。看來這封信是寄不出去了，只能留給家裏留守的仆人，等約瑟夫上門時再交給他。

約瑟夫此次回到倫敦後，既沒有住在李斯特府邸，也沒有立即入住格羅斯維諾街新租的公寓。目前他還暫住在艾伯特先生家中，就如往常每次回倫敦一樣。艾伯特先生至今單身沒有成家，他習慣住在帕爾頓公學的校舍裏，可以就近辦公，於是倫敦的房子便常年沒有人居住。而約瑟夫因為幾乎每次回倫敦都只是短暫的逗留，又有艾伯特的房子做落腳處，因此他一直都沒有考慮過在倫敦置辦房產。不過，今後既然打算長住倫敦，房產的事情就得盡快留意。

不過此時置辦房產的事可以暫放一邊，有些人卻不能這麽輕易放過他。這麽想的約瑟夫很快地找了個借口，又一次登門拜訪李斯特府邸。

李斯特伯爵對大女兒出格的舉動大為惱火，珍妮雅最近一段時間都被勒令閉門思過。李斯特夫人對約瑟夫的來訪大為警惕。她暗自頭疼，沒想到約瑟夫一回到倫敦就給了她這麽份大禮，一想到從丈夫手中簽出的那張五千英鎊的支票，她就不禁一陣陣心痛，這個該死的家夥，怎麽不死在鄉下，還跑回倫敦幹什麽。怒氣沖天的李斯特夫人不停在心中咒罵約瑟夫，面上卻得對約瑟夫維持一副和善的面孔。約瑟夫饒有興致地欣賞了一會李斯特夫人青白交錯的臉色，不過他今天的目的並不是為了看她出醜。

好不容易覷見了一個機會，約瑟夫走到了落單的喬治身旁，以外人看來十分親密的姿勢摟住了喬治的肩膀。喬治臉上一僵，神色覆雜地看了眼約瑟夫。約瑟夫眉毛一挑，回應了一個深沈的眼神，他壓低聲音在喬治耳邊說道：“你那些小把戲收斂一點。別把別人都當成傻瓜，當心點，夥計。記住我的忠告。”說完他大力拍了拍喬治的肩膀，哈哈笑了幾聲，假裝彼此交談地十分熱絡。戈德溫先生被約瑟夫的大笑聲驚嚇到，滿臉疑惑地打量了他倆兩眼。

喬治只感覺到肩膀一痛，默默地偏轉了下身體，維持一貫的沈默不語。至於他心裏在想些什麽，只有他自己知道。在沒人註意的角度，他一雙眼睛漸漸暗沈了起來。

他低沈的聲音帶著略微的嘶啞：“約瑟夫先生，我想我們是最應該結成盟友的人，我們有共同的敵人，不是嗎？”

約瑟夫鼻子裏發出不屑的哼氣聲：“別跟我套近乎，你我橋歸橋路歸路，只要你以後離路易莎遠點，我沒心思找你麻煩。”他最後又朝喬治撂下一句重話，“有本事的男人不會選擇窩在女人堆裏耍些女人的小把戲。太沒出息！”

約瑟夫說完想說的話，就甩甩手十分幹脆地走掉了。喬治心中卻頗不服氣，暗道約瑟夫如果沒有父母留給他的遺產，如果他不是李斯特家的繼承人，他又有什麽資格站在他面前大言不慚。約瑟夫不過是投了個好胎罷了。這麽想的喬治，眼神中漸漸流露出癲狂的神色。似乎是一下子意識到自己反應過度，他倏地垂下眼簾，掩蓋住一切思緒。

約瑟夫處理好手頭上的事情，又憋了好幾天沒去找路易莎。一周後，他覺得留給路易莎考慮的時間已經足夠多了，他便興沖沖地上門了。他以為那天回來的路上他已經說得夠清楚了，他從沒設想過路易莎拒絕他的可能性。

然而賓利家卻人去樓空，路易莎只交待留守的仆人交給他一封短信。信裏什麽也沒說，只說她和妹妹離開倫敦去了內瑟菲爾德莊園，短期內不會回來。

約瑟夫緊緊攥著手中的信紙，整個人像被潑了盆冰涼的冷水，滿心的火熱一下子被澆滅了，他臉上的笑容漸漸隱去，不得不懷疑路易莎是故意借故離開倫敦。

愛情容易使人患得患失，輕易喪失理性和智慧，即使再聰明的人一旦陷入愛河，就與普通人一般無二了。顯然路易莎與約瑟夫之間還有一段很長的路要走。路易莎需要學著更加坦誠和勇敢，而約瑟夫還需要將路易莎放在一個與他對等的位置。相愛的兩人應該是互相扶持的橡樹，而不是糾結纏繞的菟絲花與橡樹。

此刻她和卡羅琳剛剛到達內瑟菲爾德莊園，迎接她們的是欣喜若狂的賓利先生。他迫不及待地宣布了他和貝內特大小姐訂婚的喜訊，同時請求路易莎盡快寫信邀請簡和貝內特一家前來內瑟菲爾德參加晚宴。他已經提前吩咐巴特太太做好了廚房的一切準備。

路易莎親切地和弟弟擁抱了一下：“恭喜你，查爾斯，”她拍了拍賓利的胳膊，“簡是個好姑娘，我相信你們以後的生活會十分幸福的。”

“如果沒有貝內特一家人的打擾的話。”卡羅琳抱著胳膊，冷淡地反駁道。

“卡羅琳，我需要你的祝福，”賓利走到卡羅琳跟前，湛藍色的眼眸深深凝視著妹妹的眼睛，深情地說道，“我們是一家人，沒有你的祝福，我註定無法獲得完整的幸福。”

路易莎站在一旁，眼神熱切地望著卡羅琳，不斷催促她答應賓利的請求。卡羅琳終於不情不願地撅著嘴說道：“好了，你們都那麽喜歡簡，我有什麽辦法，反正也沒人把我放在心上。查爾斯，你想怎麽辦就怎麽辦吧，我不管了。”話一說完，她就氣沖沖地跑回二樓的寢室。

卡羅琳的話相當於默認了賓利與貝內特小姐的婚姻，路易莎與賓利也就不再強求她保持好臉色了，只要到時她不出聲反對就好。路易莎與賓利無奈相視一笑。

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