? 路易莎面色平靜地送走了喬治。雖然稍微能看得出喬治的動機，不過他並沒有編造謊言欺騙她。約瑟夫的過往是真實存在的。路易莎暗暗嘆了口氣，她真能相信約瑟夫會浪子回頭、徹頭徹尾地改變自己嗎？有著現代人通病的路易莎，即使到了十九世紀的英國，仍然改變不了自己小心翼翼的特點。

對於男士們，必須嚴苛挑剔地了解他的所有一切，對自己的感情嚴防死守，在沒有確定對方心意的情況下，一定不能投入感情，更不能讓對方覺得自己愛得更深。這就是現代路莎把自己剩下了的原因。年齡大了以後，被親朋好友催婚地厲害的時候，她其實有反思過自己身上的問題。反思過後，整個人反而被後悔和遺憾淹沒了。遺憾自己沒有放開自己，享受單純的校園愛情;後悔自己的小心翼翼、一再試探，錯過了好幾段適合自己的感情。她等了又等，期待一個最符合理想的白馬王子橫空出世，降臨到她平凡的世界裏。然而等了近三十年，她都沒有等到，反而等到了她臉上的第一條魚尾紋。

在纖毫畢現的鏡子前，她驚恐地註視著自己的鏡像，眼前這個戴著厚厚盔甲的女人陌生地嚇人，臉色淡漠、眼神挑剔、神色傲慢，是從前她最討厭、最害怕的大齡未婚女上司。而那一天是她的三十歲生日。

她失魂落魄地上班，處理數不清的郵件和報表，對著笨手笨腳的年輕下屬狠狠皺眉頭……晚上獨自回單身公寓的路上，她開車路過面包屋，於是為自己買了一盒小蛋糕。沒有蠟燭、沒有許願、沒有祝福，她就這麽過完了自己的生日。第二天醒來時，路莎驚恐地發現自己變成了十九世紀的路易莎·赫斯特。一個剛剛經歷喪夫之痛，淪落為可憐寡婦的英國女人。

路莎十分確定自己並沒有對著小蛋糕許願，把自己變成路易莎。於是她暈過去了，隨後她把自己緊緊鎖在格羅斯維諾街的公寓裏，每天戰戰兢兢，唯恐有人發現她是假冒的，把她當作邪惡的女巫活活燒死。她翻箱倒櫃，四處尋找赫斯特夫人曾經存在的蹤跡，極力模仿她的一切，以期不讓任何人發現自己的異常。整整兩年的時間後，沒有任何一個人突然闖進家門把她拖出去燒死，路易莎這才漸漸從這種極端異常的心理狀態中恢覆過來，變得能夠思考，學著享受當下的生活和美食。這對她來說，並不是件輕松的事情，幾乎耗盡了她全部的智慧和心力。

按照現代人精打細算的性格，她不應該輕易相信約瑟夫會痛改前非，但是她不能欺騙自己，她確實對他動了心。路易莎苦笑，連穿越這麽不靠譜的事情都發生了，還有什麽事情不能相信。也許，她應該相信自己的眼睛，自己的直覺。即使眼睛會欺騙一個人，但是人的感情卻是無法質疑的存在。

路易莎沒有答應喬治去觀看演奏會的邀請，但是約瑟夫登門說要帶她去教會學校參觀時，她一口應下了。

這個學校就是路易莎捐了五千英鎊的孤兒院——帕爾頓公學。說它是一所孤兒院也不是很確切，學校裏雖然有收容無家可歸的孤兒，但是更多的是一些貧苦家庭的孩子。貧窮的家庭無力承擔養育孩子的重擔，家長們便每年支付一個英鎊，把年幼的孩子扔進這所學校。因為學校提供食宿，孩子們幾乎是一進校門就再也沒有出去過。

這群被拋棄的孩子們，在學校裏度過自己的童年甚至成長時期，學校教會他們基本的學識和生活技能。有的孩子長大後離開了學校，有的孩子留下來在學校裏當教師，繼續教育後來的孩子們。當然，還有很大一部分孩子沒辦法熬過學校艱苦的條件、粗陋的食物，被疾病或者其他任何一件小事，輕易奪走年幼短暫的生命。

雖然學校收的學費不多，但是家長們往往在頭幾年按時支付學費，之後便消失地無影無蹤，聯絡變得十分困難。因為學校的孩子變得越來越多，校長不得不拒絕一部分家長的請求，同時嚴令附近的居民將孩子丟在學校門口。而這所學校最大的讚助者是約瑟夫的父親，已經過世的李斯特先生，而現在是約瑟夫本人。

約瑟夫面對學校捉襟見肘的財政十分頭疼，學校的校長也是愁眉苦臉、愁白了頭發。他十分擔心約瑟夫因為沈重的負擔，就此拋棄了這個學校。年老的校長把一輩子的時間都貢獻給了這個學校，年輕時這位艾伯特先生是一位致力於在人間傳播上帝崇高思想的牧師，後來應去世的李斯特先生邀請，主持這所學校的工作。他一生未婚，先是準備把自己獻給偉大的上帝，後來又投身實事，身體力行地在踐行自己的美德。艾伯特先生說：雖然他現在從事教育工作，但是他一刻讀沒離開上帝，他覺得上帝離他更靠近了。

路易莎此次就是應校長艾伯特先生的邀請，前來參觀這所學校。艾伯特先生拜托約瑟夫，務必將這位善良可親的女士帶到他面前。他會帶著赫斯特夫人去看看那群可愛的孩子們。

帕爾頓公學坐落在倫敦附近的一個小鄉村裏，這個村莊的名字就是帕爾頓。路易莎很意外在距離倫敦這麽近的地方，會有這麽個貧窮的村落。不過在見識過倫敦的貧民區之後，路易莎覺得自己不應該意外這一點。富裕的人群只是金字塔的頂端，這個時代的大部分人是掙紮在貧窮與饑餓的邊緣，時時刻刻與死亡作鬥爭。他們勤奮刻苦、日夜不休地勞作，但只是成為了貴族們享樂的基石。一條花紋覆雜、刺繡華麗的襯裙可能需要五六個繡娘不眠不休地工作一個月。她們摸著最華麗的布料，用最精湛的技藝來妝點它，但是終生都無緣獲得只尺片縷。這種事情即使是到了二十一世紀，仍然是司空見慣的事情。

路易莎因此更加從約瑟夫、還有艾伯特先生身上，感受到了他們的無私和崇高。他們本都可以只顧著自己，過著衣食無憂的生活，但是他們並沒有像大部分那樣選擇這一條平坦的道路。路易莎對於自己先前的小家子氣和小心眼，感到十分羞愧。還好，她不曾無禮地開口質問約瑟夫。

約瑟夫帶著路易莎坐馬車來到了帕爾頓。艾伯特先生在辦公室裏熱情地接待了他們。他是一個頭發發白，卻整整齊齊梳籠在腦後的、和藹可親的老紳士。路易莎與他一見面，便很快對他生出濡慕之情。彼此不免又說起了帕爾頓公學讓人頗為頭疼的財政問題。

路易莎關切地問道：“看來我的捐款也只是杯水車薪，只能讓學校勉強維持很短的時間。”

“不，當然不是，”老校長連忙回答道，“赫斯特夫人，您的慷慨對我們是非常大的幫助。”

他笑著繼續解釋道：“其實現在學校的財政已經比以前好太多了，十年前的時候我幾乎以為這個學校會就此關閉。”

在座的約瑟夫，聽出了老校長話中意有所指，他免不了老臉一紅，偷偷用餘光瞟了一眼路易莎，發現她神色如常，似乎沒有察覺到異樣。約瑟夫暗中松了口氣，以前他確實很荒唐，父親過世後，他根本沒有在意過帕爾頓公學的存在，反而因為每年都要從賬上劃撥一大筆款項給學校，感覺到難以理解。甚至十分氣憤父親將繼續支持帕爾頓公學的事情寫到裏遺囑裏面，他不止一次咒罵過那個愚蠢不堪的臭老頭，給他留下了一個爛攤子。

隨著校長不斷暗示學校財政困難的事情，他越加惱羞成怒，覺得自己被當成愚蠢的銀行提款機。他覺得自己被人愚弄了。在卡桑德拉意外去世之後，他根本就無心過問學校的事情，讚助學校的事情也就擱置了起來。後來還是校長跑到牛津大學，一次次登門懇請約瑟夫來帕爾頓公學參觀一趟，他這才動身去查看這所一直只進不出、不能給他帶來任何收益的學校。

那一年的冬天很冷，因為一場奇異持久的寒流，許多人都病倒了。因為讚助者的撤資、也沒有其他收入來源，單靠家長們繳納的那些微薄資金，學校根本無力維持正常的運轉，甚至連教師們的薪酬都支付不起。教師們紛紛離開學校，留下來的只有那些在帕爾頓公學長大成人的孩子們。至於學生們，除了家中尚有餘力、被父母接回去的孩子外，大部分的學生根本就無家可歸，他們不得不留在冰冷的學校裏。

學校裏沒有炭火升火爐，洗臉洗澡的水冰冷刺骨。每天晚上臨睡前孩子們必須將裝滿冷水的水瓶提到臥室裏，不然第二天水瓶裏的水就會凍成冰塊，敲都敲不碎。從最開始一天三頓黑面包後到來一天只有一個黑面包，甚至最後連硬邦邦的黑面包都沒有。一天裏唯一可以果腹的只有早晨的一頓熱湯。孩子們餓得前胸貼後背，一個個瘦骨嶙峋、面黃肌瘦，不成樣子。饑餓與嚴寒奪去越來越多孩子的生命，幾乎走投無路的老校長這時才請動了約瑟夫。?

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