? 約瑟夫神色不定地匆匆離開威廉先生的家。他不記得自己怎麽坐上馬車，又是怎麽回到裏頓旅館的。經過漫長的十年的光陰，他以為自己已經忘記了曾經發生的事情，結果他只是高估了自己的承受力。他苦笑地挑起嘴角。

隱隱約約孕婦難產的痛苦的尖叫聲，穿透了落滿厚厚煙塵的時空隧道，持續不斷地鉆進他的耳朵。這股煙火氣攪動著他的心，約瑟夫在床上翻來覆去睡不著，終於痛苦地翻起身，點亮了一支煙草。然而他只是把煙草夾在兩指間。他的兩指被熏得顏色暗沈粗糙，顯然他的煙齡不短。他站在窗前，視線游離地往外眺望，神色茫然而痛苦。他艱難地意識到：三十歲的他，並沒有比十年前那個狼狽逃離倫敦的可憐蟲更為高明。

他在窗前站了一夜，直到雨也停了，天邊開始出現朦朧的灰色光亮。而他整個人被裹挾在一團寒霧之中，渾身僵硬。

“約瑟夫，你這麽早就起床了。”托馬斯先生推門而入，看到穿著睡袍站在窗前的約瑟夫，他顯得有幾分驚訝。“我是來問你，我們是否應該找個時間上門拜訪赫斯特夫人。”

約瑟夫將手中的香煙掐滅，拍了拍手上的煙灰，又左右扭動了下脖子和肩膀，僵硬了一夜的骨頭發出細微的哢哢作響的聲音。他漫不經心地回絕了托馬斯的提議：“我想最近這段時間都不適合拜訪。赫斯特夫人近期很忙。”

“你昨晚又失眠了？你看起來一夜沒睡？你是不是又夢見卡桑德拉？”托馬斯覷了眼約瑟夫的臉色，突然皺起了眉頭。“約瑟夫，已經十年了，你早應該放過自己，我想親愛的卡桑德拉肯定不願意看到你現在這副可憐的模樣。”

“是啊，她肯定不願意看到我。我們從一開始就彼此憎恨。但無論如何，我才是那個該死的混蛋。”約瑟夫語氣冷漠地嘲諷著自己。

托馬斯無奈喟嘆了一聲。他意識到不適合再繼續這個話題了。

此刻被他們談論到的赫斯特夫人，確實十分不好過。自從被女傭告知瑪麗夫人開始發熱，整個莊園裏的人們都陷入愁雲慘淡之中。路易莎也不例外。只是可憐了剛剛降生的嬰兒。她的到來還沒來得及讓大家感受到喜悅之情。尤其是威廉先生，他只看過女兒一眼，便不得不痛苦地接受可能失去夫人的現實。他守在瑪麗夫人身邊，不願意再看自己的女兒。

被包裹在厚厚繈褓裏的女嬰，小小的一團，全身皺巴巴的。她緊閉著雙眼，嘴唇吧嗒著發出可憐的嗚咽聲。哈特利夫人將她抱在懷中，小聲地哼著搖籃曲。瑪麗發燒了，整個人一直處於昏昏沈沈的狀態。沒有母乳的情況下，哈特利夫人只好找來新鮮的牛乳，小心餵到嬰兒嘴中。雖然早產，但嬰兒情況良好，不怎麽哭，肚子餓了就小心嗚咽兩聲，待吃飽了就乖乖睡著了。

這麽乖的寶寶，多麽惹人心疼。哈特利夫人常常凝視著她就發起楞來，最後總是禁不住紅了眼眶。可憐的孩子，她不知道自己的母親如今生命垂危。一發現瑪麗夫人出現發燒的情況，威廉先生便連忙通知了之前負責接生的醫生。醫生替瑪麗做了檢查，也開了藥。但是瑪麗喝完藥，卻開始嘔吐起來。

眾人都被嚇傻了。瑪麗一直迷迷糊糊地嚷著疼，想問她哪裏疼，她只說全身都疼。這樣持續發熱了三天，瑪麗身上的溫度仍然沒有降下來。醫生開始懷疑她得了產褥熱。

這時候的孕婦，挨過千辛萬苦，順利產下嬰兒，只是度過第一道關卡。更為可怕的是，孕婦產下嬰兒後隨時會因為接生不慎或者產後護理不潔，進而出現發燒、高熱不退的狀況。緊接著她們可能會出現惡心、嘔吐和渾身疼痛的狀況，此時醫生基本可以斷定病人得了產褥熱。產褥熱可以說是孕婦的頭號劊子手。此時的醫學界還沒研究出可以對抗這種疾病的辦法，產褥熱的致死率幾乎是百分百。

眾人神色惶恐，一再向醫生確認病人的狀況。醫生神情遲疑，一臉無奈之色，幾乎是向大家下達了死亡通知單。

就像托馬斯先生記得赫斯特夫人，路易莎此時突然也想起了約瑟夫的醫術。雖然約瑟夫看起來明顯更精通外科，但是死馬當活馬醫，萬一他有辦法呢。其實她心中清楚，連擅長產科的醫生都斷定是產褥熱，即使找來約瑟夫多半也是毫無意義的。但是看著瑪麗夫人臥倒在病床上，日漸憔悴，她還未滿三十歲，正是最青春的大好年紀。看著一條鮮活的生命，漸漸從眼前消失，路易莎願意為此嘗試任何努力。不管有沒有意義，只要她能做得做的，她都願意嘗試。

然而當路易莎到達裏頓旅館的時候，發現約瑟夫並不在，接待她的是托馬斯先生。

“約瑟夫一早出城騎馬了。赫斯特夫人，有什麽我能為您提供幫助的嗎？”托馬斯讓仆人送來熱茶，面露歉意地朝路易莎說道。

“這麽不巧，那他什麽時候回來？”路易莎一臉失望。

“這個我也說不準。最近約瑟夫心情不好，時常去騎馬散心。”

“那我可以在這裏等他回來嗎？實在抱歉，我現在正借住在賓利教母的侄子，威廉先生家中。他的夫人瑪麗前幾日剛剛生下一個女嬰。”路易莎解釋道。

托馬斯一臉驚喜：“這真是個好消息。”

“不幸的是，醫生現在斷定，瑪麗夫人已經得了產褥熱。我怕她活不了多長時間。”路易莎聲音有些哽咽。

托馬斯臉上的笑意一斂，頓時不知道該如何安慰眼前這位傷心的夫人。他聲音溫和地安慰路易莎：“天啊，但願上帝能安慰你們。”

路易莎臉上的失態一閃而過，她收起頹廢之色，鄭重地說道：“我知道約瑟夫先生醫術一向高明。我這次上門拜訪，就是想請求他能為瑪麗治病。”

托馬斯遲疑了一下：“我這位朋友並不擅長產科。我可以冒昧向你透露一下，約瑟夫行醫以來，從未接待過產婦。”

路易莎聞言，臉色刷白。雖然一直告訴自己不抱任何希望，但是親耳聽到這個事實，還是給了她沈重的打擊。難道已經沒有任何辦法了嗎？

“雖然很失禮，我應該聽從您的勸說離開。但是為了瑪麗夫人，我請求您同意讓我在這裏等待約瑟夫先生歸來。”

“哦，不，赫斯特夫人。我當然同意您這麽做。任何人都會為您的好心感動的。我讓仆人送點心過來，如果約瑟夫回來，我一定馬上通知您。我想此刻您一定沒有閑談的心情，我就不再打擾夫人，”托馬斯先生站起身，歉意地看著路易莎，“夫人，請不要過於憂心。”

他欠身離開，留下路易莎獨自在起居室等待。路易莎在房間裏來回踱步了一會，又坐回椅子上，靠著椅背出神。沒有得到約瑟夫的親自確認，她還是不願意死心。

路易莎度日如年，以為自己等待了很長時間，實際上約瑟夫並沒有讓她焦慮太久。僅僅是一個鐘頭後，托馬斯先生就帶著他出現在起居室。

路易莎猛地站起身，身後的椅子一下子被帶倒了。高椅撞擊地板，發出一聲巨大的哐當的聲音。路易莎連忙把椅子扶起來，有些狼狽地朝房間裏的其他兩位先生笑了笑。路易莎以為約瑟夫會嘲笑她的笨拙，然而事實並沒有。

“赫斯特夫人，你不必著急。請坐。”約瑟夫臉色沈著，不急不緩地朝路易莎走了過來。“托馬斯已經告訴我大概的情況。”

“那天，你離開威廉先生家之後，瑪麗夫人順利生下一個女嬰。嬰兒很健康，但是現在醫生斷定瑪麗得了產褥熱，她一直發高燒，還伴有惡心嘔吐和疼痛的癥狀。”路易莎語氣急促地朝約瑟夫解釋道，說完，眼神灼熱地盯著他不放。

被這麽雙灼灼的玻璃珠般的眼睛一瞬不瞬地緊緊盯著，約瑟夫突然感到一股強大的壓力。他近乎艱難地開口拒絕她：“抱歉夫人，我從不給產婦治病，也從未接待過產婦。我想我幫不到你。”

“從不給產婦治病？！這是什麽道理？”路易莎一臉驚愕，“恕我直言，你是不願還是不能？”

“你就當做二者都有吧！”約瑟夫一臉不願多說的神色，他站起身，明顯就要離開。

路易莎倏地扯住他的胳膊，攔在他身前：“請你給我一個理由，不然我不能就這麽離開。”

“產科醫生已經告訴你，瑪麗夫人得了產褥熱，我也一樣束手無策。我並不是萬能的，赫斯特夫人。”約瑟夫不耐煩地大聲嚷道。

路易莎手一松，語帶哀求道：“你說過你是最好的醫生。你先去看看瑪麗夫人，再下判斷，好嗎？或許產科醫生的診斷是錯誤的。”

約瑟夫握住路易莎拉住他胳膊的手腕，他的手掌像滾燙的鐵鉗，將路易莎的手生生扯開。他兩眼淡漠地看著路易莎，語氣冰冷地說道：“抱歉，夫人。我從不給產婦看病，這是我的規矩。”他轉身大步離去。

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