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失時機地向魯漢介紹了羅伊的身份以及來意。
魯漢微笑道：“見到你我也很高興，羅伊主教請坐。”
羅伊看了看左右，低聲道：“聖火騎士，能不能借一步說話？”
魯漢看了看身邊的班德、帕魯特以及妮娜等人，淡然道：“這裏除了我的女人和兄弟再無外人，主教有什麽話但說無妨。”
羅伊點點頭，從懷裏摸出一封信遞給魯漢道：“聖火騎士，這是國王陛下和黎塞留主教聯名寫給你的一封親筆信，請過目。”
“國王陛下？黎塞留主教？”魯漢聞言心頭一震，失聲道，“法王路易十三和紅衣主教黎塞留？”
“正是。”
羅伊微笑點頭，魯漢的表情讓他很滿意，這說明國王和主教在他心中還是很有影響力的，站在魯漢身後的萊昂納多嘴快，忽然插了一句道：“主人，你的舅父也叫黎塞留，也在法蘭西當主教，不知道是不是就是這個黎塞留大人？”
“嘎？”
魯漢和羅伊同時愕然，兩人心中想的卻又各不相同，魯漢想該不會這麽巧吧？如果自己真成了黎塞留的外甥，那豈不是一步登天，立刻成為法蘭西最為顯赫的貴族了？羅伊卻想從沒聽說過紅衣主教大人有這麽一個外甥呀？不過在整個法蘭西，叫黎塞留又是主教的，除了黎塞留大人還真找不出第二個來，看來這事回頭得仔細向樞機主教大人匯報，沒準這是份天大的功勞呢。
“萊昂納多別亂說，哪有這麽湊巧的事情。”
魯漢笑笑，拆開信件閱讀起來，這封信是路易十三和黎塞留聯名寫給魯漢的，意思也只有一個，那就是要招攬他以及他麾下那支馬賊隊伍，而且開出的籌碼也十分誘人，只要魯漢和他的馬賊能夠不斷地對羅馬帝國保持攻勢，法蘭西願意提供所需的一切給養，包括糧草、武器以及金錢，甚至是軍官。
草草看完信，魯漢虛偽地笑道：“主教，所謂天下沒有免費的午餐，法蘭西願意如此鼎力相助於我，卻不知道是出於什麽原因？”
羅伊早看出魯漢是個聰明人，和聰明人打交道遮遮掩掩就沒什麽意思了，就索性開門見山地說道：“以聖火騎士的能力，不可能看不出目前的局勢！目前，法蘭西正處於羅馬帝國的四面包圍之中，情勢極為不利，如果不設法削弱羅馬帝國，法蘭西的處境堪憂，而要想和羅馬帝國全面開戰，法蘭西又沒有完全準備好，我們還需要時間。”
魯漢點點頭，說道：“我明白了，法蘭西願意全力支持我，目的就是想利用我們拖住羅馬帝國的精力，經法蘭西以足夠的時間準備和積蓄實力，以求一擊成功，是吧？”
羅伊皺了皺眉頭，卻還是坦然點頭道：“也可以這樣說。”
魯漢道：“主教不覺得有些高看我的人馬了嗎？要想和龐大的羅馬帝國周旋，我這區區幾百號人只怕很難派上什麽用場。”
羅伊道：“聖火騎士不必過於歉虛，你的能力早在羅得要塞和荷爾斯坦因得到了證明，相信在這個世界上，沒有誰敢小看於你！不過，話說回來，法蘭西也不會把所有的希望都寄托在聖火騎士身上，除了聖火騎士這裏，我們還有別的安排。”
魯漢道：“丹麥和瑞典，只怕也有法蘭西在暗中支持吧？”
羅伊道：“用不著跟聖火騎士隱瞞，這兩國先後和羅馬帝國開戰，確實是暗中得到了法蘭西的鼎力支持。”
魯漢撫掌大笑道：“主教果然是爽快之人，願意說實話，好，你這個朋友我交定了，就算最後我們被法蘭西賣了，沖著主教大人您的面子這買賣我們也做定了，成交！”
羅伊也大笑說道：“聖火騎士說笑了，如果您的騎隊能夠最終幫助法蘭西取得勝利，那您就是法蘭西王國的第一位外籍陸軍元帥！我以上帝的名義向您擔保。”
魯漢欣然道：“為了慶祝和主教的合作，我決定獻給法蘭西一份厚禮，把這支膽敢進襲艾費爾高原的帝國軍消滅掉！萊昂納多，把地圖攤開來。”
萊昂納多刷地將一卷羊皮紙質的軍事地圖在桌上攤開，見魯漢全然沒有見外的意思，羅伊心中一熱也和馬爾克思跟著班德等人一起站到了地圖前，羅伊心中忽然有了一種很奇怪的感受，他和魯漢明明只是初次見面，可心裏卻覺得像是多年未見的老朋友似的，無論是談話還是做事，都覺得默契、快意，很是投機。
魯漢心裏也有差不多的感覺，這個羅伊的身份雖然是天主教會的一個地區主教，可行事風格和談吐卻一點也沒有神職人員應有的古板和虛偽，有什麽就說什麽，絕不遮遮掩掩、虛矛蛇委。
“帕魯特，把你獲得的情報給大家講一講。”
“是，聖火騎士。”帕魯特恭敬地答應一聲，伸手往地圖上的某處重重一指，沈聲道，“剛剛獲得探馬回報，有一支帝國騎兵已經越過摩澤河開進到拜赫姆一帶，這支騎兵人數約為三千人。另外，從美茵茨傳回來的消息證實，這支騎兵由費爾伯斯的禁衛隊隊長麥克西莫統率。”
幽滺書擝 ｕＵTｘｔ。Coｍ 詮紋字阪粵讀
第一卷 戰火燃燒的羅馬帝國 第六十八章 麥克西莫的厄運
萊昂納多道：“麥克西莫的禁衛軍只有一千騎兵，哪來三千人？”
帕魯特說道：“別忘了費爾伯斯可是美茵茨和南尼德蘭的國王，另外兩千人肯定是駐守在南尼德的那兩千龍騎兵。”
“南尼德蘭的龍騎兵？”
羅伊和馬爾克思聞言一震，兩人周時目露震驚之色。
魯漢留意到了兩人神情的變化，問道：“怎麽，主教和馬爾克思騎士也知道這支來自南尼德蘭的龍騎兵？”
羅伊道：“胡格諾派戰爭最危急時，王國曾通過王後向羅馬帝國求援，羅馬帝國就將這支龍騎兵派來對付南部地區的新教徒，結果在拉羅謝爾一戰以微弱的代價重創新教叛軍，還把叛軍首領擊斃，正是得到了這支龍騎兵的鼎力支持，王國的局勢才轉危為安，並最終穩定了局面。”
馬爾克思吸了口冷氣，接著說道：“我曾在色當服役，和駐紮在南尼德蘭的羅馬帝國龍騎兵打過幾次交道，知道這些騎兵不是一般的騎兵，他們的戰鬥力很強，坦率地講，一千龍騎兵抵得上三千法蘭西皇家重騎的威力！”
題外話：所謂龍騎兵，這裏指的是靠馬匹輸送兵力，戰時下馬集結成步兵方陣的兵種，而不是後來法蘭西的那種馬上使用長槍和重劍的騎兵兵種。
整個會議廳裏一陣緘默，當羅伊和馬爾克思以為魯漢等人已經被嚇壞了正為自己所說的話讓他們喪失勇氣而後悔不已的時候，這些馬賊卻一個個傑傑怪笑起來，笑聲裏充滿了興奮和期待的味道，一個個眸子裏也流露出了饑渴的戰意。
班德等人的表情讓羅伊和馬爾克思震驚，羅伊更是在心裏對班德等人下了這樣的定論，由於受到聖火騎士的影響，這些馬賊一個個變得信心十足，既使面對魔鬼撒旦的軍隊，他們也同樣敢於一戰，這世界上沒有誰能夠讓他們感到畏懼。
班德像貪婪的大熊那樣伸出大舌頭舐了舐嘴唇，大聲道：“魯大師，讓我去吧，我只要三百兄弟，就能把這夥狗熊統統殺光。”
帕魯特傑傑一笑，不甘示弱道：“魯大師，我只要兩百人！”
羅伊和馬爾克思聽得目瞪口呆，簡直不敢相信自己的耳朵，剛才對班德等人的影響頃刻間來了一百八十度的大轉彎，從自信變成了狂妄！這兩個家夥也太狂妄了吧，居然以為只憑兩三百號人就能夠對付得了三千強大的龍騎兵？給人家塞牙縫還差不多。
作為合作的夥伴，羅伊覺得有必要把龍騎兵的可怕鄭重地告訴盟友，以期盟友能引起足夠的重視，便調整了一下思緒，凝重地向魯漢說道：“聖火騎士，站在朋友的立場，我鄭重地提醒你，千萬不要小看龍騎兵的威力，光靠你的五百號人就想通過正面交鋒擊敗三千龍騎兵那是不現實的。”
魯漢奸笑道：“多謝主教大人提醒，不過現實不現實，只有打完了才知道。”
羅伊著急道：“聖火騎不可，打完了就來不及了。”
魯漢大笑道：“主教多慮了，如果在美茵茨或者南尼德蘭交鋒，則我的人馬必敗無遺，如果在艾費爾地區和美茵茨地區交界處野戰，雙方勝算各半，可如果是在諾伊爾堡作戰，則帝國軍必敗無遺！就算是威力巨大的龍騎兵也不例外。”
說這話的時候，魯漢身上流露出強大的自信，那架勢仿佛天塌下來他都有信心把它給頂回去，羅伊呃了一聲，再說不出半句勸說的話來，反倒是羅伊身邊的馬爾克思，因為同樣身為軍人，受到了魯漢信心的感染居然振臂喝道：“既然如此，我們法蘭西的勇士也願意加入聖火騎士的軍隊，和帝國誓死一戰！”
“這樣是再好不過了！”魯漢大笑，回頭向妮娜道，“妮娜，立刻組織諾伊爾堡周圍的居民搬進城堡，所有的糧食、牲畜都帶進城堡，絕不能把一粒糧食、一頭牲畜留給帝國軍！餓死這些蠢貨。”
妮娜微笑點頭。
魯漢又向萊昂納多道：“萊昂納多，你立刻帶50人往沿途的水源傾倒糞便，往裏面扔死物，讓帝國軍來到艾費爾高原之後，喝不上一口汗凈的水！渴死這些笨蛋！”
“是，魯大師。”
魯漢又把目光轉向帕魯特和尼奧，說道：“帕魯特、尼奧，你們各帶100人，沿途騷擾帝國軍，記住我的話，敵進我退、敵退我進，不要和帝國軍正面接戰，有機會就發動偷襲打一仗，最好專門挑移動笨拙的大炮打！如果沒機會虛張聲勢一番就撤，目的只有一個，累死帝國軍這些***。”
“是，魯大師。”帕魯特朗應一聲，翻了翻白眼又小聲地問了一句，“魯大師，什麽是***？”
“嘎，這個……”魯漢撓了撓頭，說道，“所謂***，就是***，哪有什麽不什麽的？廢話真多，快幹活去。”
帕魯特打了個抖擻，心急火燎地和尼奧清點人馬去了。
班德見大夥都有活幹，獨不見點到他，不由著急道：“魯大師，我呢？”
“你啊？”魯漢掠了班德一眼，沒好氣道，“洗腳睡覺，沒你什麽事。”
“魯大師，這可不行。”班德幾乎是跳了起來，“絕對不行！”
“真不行？”
魯漢壞壞地望著班德，班德渾然不知正一步步踏進某人設好陷阱，聞言毫不思索地點頭道：“真不行，只要不是在家睡覺，你讓我幹啥都行。”
“這可是你說的。”魯漢奸笑一聲，說道，“班德聽令。”
“是，魯大師。”
“命你立刻帶200人，環繞諾伊爾堡挖掘壕溝，需有兩米深，三米寬，溝裏要布滿帶刺的尖樁。”
“嘎……”
班德嘎叫一聲，徹底傻眼，這他娘的算什麽任務？挖溝，班德感到無比郁悶，可剛才話已說滿，他想不服從命令都不行了。
看到魯漢的命令有條不紊地一條條下達，各部屬也紛紛離去，羅伊對聖火騎士的認識又加深了一層，在日後向黎塞留的匯報中又加上了這樣一句，聖火騎士頗有大將風度，危難當頭仍能保持頭腦清醒。
摩拳擦掌的馬爾克思也忍不住心癢，請戰道：“聖火騎士，我們法蘭西勇士能有什麽能為您效勞的？”
魯漢奸笑道：“有勞馬爾克思騎士率法蘭西勇士和我一起坐鎮諾伊爾堡。”
“願意為您效勞。”馬爾克思本能地答應一聲，然後反應過來，大吃一驚道，“嘎，就您和我們這20幾號人守衛諾伊爾堡？”
魯漢微笑道：“馬爾克思騎士可是覺得兵力不足麽？”
馬爾克思已經震驚得說不上話來，這也太兒戲了吧，20幾人鎮守這樣一座重要的城堡，豈止是兵力不足？而是嚴重不足呀！
魯漢微笑道：“馬爾克思騎士請放心，事情沒有我們想象當中那麽糟糕，讓我們拭目以待這一戰的到來，如何？”
自從大軍過了拜赫姆，就開始逐漸深入艾費爾高原，麥克西莫發現情況開始有了變化，沿途的村落和莊園已經人去樓空。麥克西莫的大軍雖然是在帝國的領土上平叛作戰，但仍舊采取了對外作戰所用的一貫模式，即以戰養戰，大軍所到之處都是就地籌措給養，極少依賴後方的供給。
但現在，沿途的村落和莊園都已經人去樓空，既沒有留下一粒糧食，也沒有留下一頭牲畜，沒有糧食的供給，讓麥克西莫所率大軍的處境立刻變得困難起來，比這更糟糕的是，沿途的水源也大多遭到了汙染，喝了不潔凈飲水的士兵不是拉肚子就是感冒發燒，為了照顧這些生病的士兵，大軍的行進速度受到了嚴重的影響。
然後，這都不是最糟糕的，最糟糕的是該死的馬賊出始像蒼蠅般在大軍周圍出沒！這些該死的馬賊時而分成幾十股，時而又聚集在一起，帝國軍想休息的時候，他們就大張旗鼓前來進攻，帝國軍出動迎擊的時候，他們卻又像空氣般消失無蹤，你剛坐下來他們又來了，你分兵追擊，他們又四散逃竄，遇見帝國軍兵力弱小的，他們立刻會逮住機會聚集一起，對帝國軍進行圍殲。
對於這股馬賊的騷擾戰術，麥克西莫感到頭疼不已卻又無可奈何，這些像蒼蠅一樣的馬賊雖然不會傷害到大軍的元氣，但卻真的很煩人，也容易給帝國軍的士兵們造成緊張情緒和疲勞。
出發時，麥克西莫看到三千鐵甲騎兵齊步開進時那種鐵流滾滾的景像時所萌生的勃勃雄心，隨著這幾日的不順心而逐漸開始動搖起來，麥克西莫很郁悶地發現，他似乎正在跟魔鬼撒旦作戰，敵人似乎永遠處於進攻的位置，而他似乎永遠處於被動招架的境地。
經過整整一周的行軍，又渴又餓、疲備不堪的帝國軍終於開到了諾伊爾堡城下，然而，等待他們的卻是一座堅固的城堡，不但有又高又厚的城墻，還有又深又寬的護城壕溝，這簡直就是一座堅不可摧的軍事要塞！
第一卷 戰火燃燒的羅馬帝國 第六十九章 威逼利誘
諾伊爾堡城墻上，看著城下黑壓壓的帝國軍，羅伊主教忽然咦了一聲問道：“咦，奇怪，不是說來襲的帝國軍是清一色的騎兵嗎？怎麽會有這麽多的步兵？”
魯漢壞笑道：“戰馬都被吃掉了，騎兵自然也就成了步兵了。”
羅伊聞言一震，凝聲道：“聖火騎士好深的算計，事先把周圍的村民遷進城堡，不給帝國軍留下一粒糧食和一頭牲畜，就是要把帝國軍逼上殺馬食用的絕境呀！一旦喪失了戰馬，這些騎兵的戰鬥力就將大打折扣呀。”
魯漢大笑道：“主教大人只猜對了前面一半，不過喪失了戰馬的帝國軍其戰鬥力卻不會受到任何影響，因為龍騎兵作戰的時候，仍舊會下馬集結成步兵方陣，而不是騎在馬背上作戰的。”
羅伊不解道：“既然逼帝國軍殺馬為食難以削弱帝國軍的戰鬥力，聖火騎士為何還要花費如此巨大的精力和代價將諾伊爾堡周圍的村民遷進城堡呢？”
魯漢嘿嘿一笑，像極了一頭貪婪的狗熊，野心勃勃地說道：“我逼他們殺了戰馬裹腹，就是要讓他們從四條腿變成兩條腿，到時候就是想跑也跑不掉！我要用這三千人的代價，給費爾伯斯一個深刻的教訓，和我作對他是不會有好果子吃的。”
羅伊魂膽俱顫，他怎也沒有想到魯漢竟然有如此之大的胃口，不但要打敗三千強大的龍騎兵，竟然還要全殲這支三千人的龍騎兵！這……真的可能嗎？看到魯漢野心勃勃的樣子，羅伊的心也開始動搖起來了，沒準，還真有可能呢……
魯漢同樣清楚，在諾伊爾堡下全殲這支三千人的帝國精銳騎兵完全是有可能的！
魯漢很清楚敵我雙方的優勢和弱勢，敵軍的優勢是兵力雄厚，弱勢是勞師襲遠，自己的優勢是有堅城可守，弱勢是兵力薄弱，在這樣的情況下能將敵人擊退已經是很不錯的結果了，但魯漢卻人心不足蛇吞象，竟然想著要全殲這支帝國軍。
雙方的兵力相差確實懸殊，帝國軍多達三千人，而他的馬賊全部相加也只有不足五百人，但事實已經在後世得到證明，在麻雀戰思維的指導下，以弱勢兵力、弱勢裝備戰勝十倍於己的優勢敵軍也是完全有可能的，更何況在裝備上，魯漢的馬賊還尤勝於麥克西莫的帝國軍。
從尼備蘭購買的大批軍火已經到位並裝備部隊，為了加強諾伊爾堡這座大本營的防備，這廝甚至斥巨資購買了十尊大炮守置在防守正面，很快，麥克西莫就能嘗到這些大炮的可怕滋味了。
只要先消耗掉帝國軍的戰馬，全殲這支帝國軍的條件是完全具備的，從一開始魯漢就深信這一點。
阿姆斯特丹，狐媚入骨的索菲雅出現在奧蘭治親王威廉二世的官邸。
索菲雅的風情讓威廉二世也是心動不已，但神色間卻更多地露出警惕，這女人可不是一般的女人，她可是全歐洲赫赫有名的弒君狂！死在她手裏的國王貴族可謂數不勝數，誰知道她明目張膽地來到阿姆斯特丹是要幹什麽的？
發現威廉二世有些緊張，索菲雅不禁咯咯笑道：“執政官何必如此緊張？尼德蘭和帝國是友非敵，索菲雅萬沒有對親王殿下不利的想法，嘻嘻。”
威廉二世勉強笑笑，搓了搓雙手沒話找話道：“嗯，那個，不知道索菲雅小姐此來阿姆斯特丹，是為了何事？”
索菲雅嫣然一笑，風情萬種地問道：“沒事就不能來麽？親王殿下可是不歡迎嗎？”
威廉二世訕然笑道：“怎麽會呢，索菲雅小姐能來，本王和阿姆斯特丹的紳士貴族們是歡迎至極呀。”
索菲雅微微一笑，若有所指地問道：“那也未必吧，尼德蘭以商立國，一向講究買賣公平，索菲雅可是空著雙手來的，不像有些人，身邊帶著巨額的財富，來尼德蘭是進行大把投資的。”
威廉二世心頭一跳，裝傻道：“我不知道索菲雅小姐在說些什麽。”
索菲雅美目凝註威廉二世，微笑道：“親王還當索菲雅什麽都不知道嗎？如果我沒有說錯，聖火騎士離開阿姆斯特丹還不會超過兩天吧？聖火騎士來的時候帶來了巨額的財富，走的時候帶走了尼德蘭的大批軍火，我應該沒有冤枉親王殿下吧？”
威廉二世臉色一變，有些生硬地說道：“索菲雅小姐，我真不知道你在說些什麽。”
索菲雅咯咯一笑，然後臉色立刻冷了下來，這女人笑起來艷若春花，可一旦冷下臉來卻也冷若冰霜，當真是翻臉比翻書還快：“親王殿下，如果你不希望南尼德蘭的龍騎兵進駐阿姆斯特丹的話，最好別做於帝國不利的交易。”
威廉二世悶哼一聲，說道：“索菲雅小姐，你這是威脅我嗎？”
索菲雅臉色趨緩，淡然道：“隨您怎麽理解都行，總之我希望親王殿下能夠看清楚形勢，在如今的歐洲大地，帝國擁有絕對的權威，誰若想挑戰帝國的權威，無疑是玩火***、自取滅亡。”
威廉二世臉色一變再變，心中驚疑不定，他不知道索菲雅此來的真實目的，只是想敲打威脅一下尼德蘭以勒索些貸款呢，還是真的知道了些什麽聲風，決定要和尼德蘭開戰了？如果是前者，威廉二世決定忍氣吞聲，能拖一時就多拖一時，多貸些款項並沒有什麽大不了！可如果是後者，那問題就嚴重了，尼德蘭目前的任務是全力發展經濟，軍事的發展並沒有跟上腳步，一旦這時候羅馬帝國從東、南兩面夾擊，尼德蘭並沒有必勝的把握。
尼德蘭不遺餘力地從資金和軍火上支持丹麥和瑞典，就是希望這兩個所謂的北歐強國能夠和羅馬帝國打成兩敗俱傷，給尼德蘭爭取足夠的發展時間，誰曾想這兩個所謂的北歐強國竟然如此不濟，都先後敗下陣來，弄得尼德蘭很被動，如果帝國覺察尼德蘭和這兩個國家的暗中合作，後果將不堪設想。
聽索菲雅的語氣，知道尼德蘭和聖火騎士的合作是可以肯定的了，就是不知道帝國是否知道尼德蘭和丹麥、瑞典兩國的暗中合作？
索菲雅美目忽閃，盯著威廉二世，心中冷笑不止，尼德蘭當面一套借貸帝國金錢，背後又極力支持丹麥和瑞典對帝國作做的那套行徑如何瞞得過帝國的耳目？帝國之所以暫時不想懲罰尼德蘭，那是因為陷於北部戰事抽不出力量，再加上現在還需要仰仗尼德蘭銀行的貸款罷了。
索菲雅此番奉了費迪南二世之命出使阿姆斯特丹，就懷有兩個目的，一是敲打尼德蘭迫使尼德蘭斷絕和瑞典的合作，二是向尼德蘭借貸巨額款項，以維持對瑞典的作戰。
想到這裏，索菲雅知道不能逼迫威廉二世過甚，一旦威廉二世覺得被逼上了絕路，索性站到帝國的敵對國家行列中去，那就得不償失了，當時就緩和了語氣侃侃而談道：“親王殿下，雖說尼德蘭如今已是主權獨立的國家了，但當初畢竟也是帝國大家族中的一員，尼德蘭和帝國的關系就好比是小兄弟和大哥哥的關系，大哥哥和別人打架，小兄弟自然是要幫助大哥哥的，對不對？”
威廉二世聽索菲雅語氣大有和解之意，不禁心中長舒一口氣，連連點頭道：“那是，那是。”
索菲雅道：“你暗中和聖火騎士交易軍火的事情，帝國雖然知道了但也不再追究了，畢竟不久之後，聖火騎士的馬賊就將被帝國收編，成為帝國的正規騎兵隊，那麽你和聖火騎士的交易也成了和帝國的交易，再追究責任也就毫無意義了。”
威廉二世嗯嗯啊啊，裝傻拖過。
索菲雅又道：“不過，帝國的財政目前遇到了一些困難，皇帝陛下希望親王殿下能夠出面向尼德蘭的銀行做擔保，再借貸帝國五千萬金幣！帝國將以財稅為擔保，分期五十年償還，親王殿下覺得如何？”
威廉二世心中松了口氣，臉上卻為難道：“五千萬金幣？這數目實在過於龐大，我需要先召集尼德蘭的上議會討論，然後才能決定。”
索菲雅聞言皺緊了秀眉，尼德蘭上議會辦事的“雙重效率”她是有所耳聞的，據說有利於尼德蘭的事情，一天就能順利通過並很快付諸實施，可如果是不利於尼德蘭的事情，就是討論十年八年，也未必會有個結果出來。
看到索菲雅臉色不善，威廉二世不敢過於開罪，便委婉地表示道：“借貸五千萬金幣必需經由議會討論，不過，我可以私人名義先向皇帝陛下借貸一千萬金幣，索菲雅小姐覺得如何？”
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第一卷 戰火燃燒的羅馬帝國 第七十章 掘地攻城
威廉二世完全是奸商嘴臉，五千萬金幣對尼德蘭國庫來說根本就是九牛一毛，隨著尼德蘭海外貿易的繁榮，每年從貿易中獲得的關稅收入就達數億金幣，這還不算血腥的奴隸貿易所得，以及從海外殖民地以代價商品交換來的黃金白銀等硬通貨。尼德蘭這麽富有，威廉二世還這麽摳門，完全是不想給羅馬帝國以一種錯覺，以為尼德蘭的金錢永遠也借貸不完，一旦讓羅馬帝國借貸上癮，那就不好玩了。
索菲雅當然不會滿意威廉二世的還價，以不容質疑的口吻強硬地說道：“四千萬金幣，不能再少了！”
“兩千萬，不能再多了！”
“好吧，三千萬！”索菲雅玉齒輕咬，凝聲道，“再少我就不敢保證南尼德蘭的駐軍不會做出一些出格的事情。”
又是赤裸裸的武力威脅，威廉二世心中非常不爽的想。
兩人正為了貸款金額的多少討價還價時，一名軍官忽然行色匆匆地進了執政官官邸，這軍官明顯是名剛從軍事院校畢業的見習軍官，還無法憑經驗判斷出索菲雅的身份，錯誤地把她當成了執政官的情婦，所以不倔思索地報告道：“執政官閣下，剛剛得到南方傳來的情報，費爾伯斯國王已經從南尼德蘭征調兩千龍騎兵進入艾費爾高原作戰。”
“呃……”
“啊？”
威廉二世和索菲雅聞言同時失色，含義卻是各不相同，威廉二世是震驚中帶著喜悅，索菲雅是震驚中帶著懊惱。
向索菲雅笑笑，威廉二世道：“索菲雅小姐，看來有些事情並非你我所能預料的，就兩千萬金幣，這已經是尼德蘭政府所能提供的極限了，並且這是最後一次借貸了，帝國如果還想從尼德蘭貸款，就需要將第一批貸款連本帶息先償還清了。”
索菲雅暗自嘆了口氣，在心中恨極了費爾伯斯，她在臨行前再三叮囑費爾伯斯，千萬不可輕舉妄動，更不可派兵進剿艾費爾高原的馬賊，沒想到費爾伯斯這個蠢貨還是沒有忍耐，為了所謂的尊嚴派兵進剿了，還從南尼德蘭抽調龍騎兵前往艾費爾高原作戰，這一來可就徹底打亂了她的計劃了。
雖然情報是從尼德蘭人嘴裏聽到的，但索菲雅相信可信度還是相當高的！想到這裏，索菲雅已經歸心似箭，再沒有多少心思和威廉二世就貸款金額問題糾纏不清了，便爽快地說道：“好吧，兩千萬就兩千萬！”
諾伊爾堡，激烈交戰的第一天已經過去，黑夜重新降臨控制了整個世界。在第一天的交鋒中，麥克西莫率領的帝國軍根本就沒有獲得值得一提的戰果，甚至連環繞堡外的那兩米深、三米寬的壕溝也無法填平。
首先進行的炮戰，躲在堅固城堡裏的馬賊占據了絕對的上風，馬賊的大炮不僅火力猛而且射程遠，帝國軍的大炮數量少，只有區區三門炮，其中兩門只來得及發射一發炮彈就被馬賊的大炮給催毀了，剩下的一門炮在打了三炮之後也炸了膛。
然後是步兵沖鋒，麥克西莫試圖填平環堡壕溝，結果卻遭到了馬賊大炮的迎頭痛擊，在扔下幾百具屍體之後，麥克西莫放棄了這一不且實際的計劃，決定環城挖溝築堤，擺出長期圍困的架勢。從戰術上講，麥克西莫的策略無疑是正確的，諾伊爾堡堅固且火力充足，如果帝國軍選擇強攻，即便能夠攻破，付出的代價必定也相當高昂。
遺憾的是，麥克西莫的選擇正中魯漢的下懷。
諾伊爾堡是魯漢苦心經營的大本營，不但堅固而且給養儲備充足，就算被帝國軍困上一年半載，也不會出現斷糧的局面！再加上諾伊爾堡獨特的地理環境，堡內打井取水，也不慮水源缺乏。
反觀帝國軍，不但勞師襲遠，而且根本沒有攜帶多少給養！要想長期圍困下去，唯一的食物來源就是那三千匹戰馬！如果想從美茵茨運送給養，魯漢相信悍匪出身的帕魯特和尼奧會給帝國軍一個深刻的教訓。
第一天的交戰狀況讓羅伊和馬爾克思這兩個法國人無法相信自己的眼睛，他們還從未見過這樣缺乏懸念的戰爭！他們既未見過所有士兵都裝備火器的軍隊，也從未見過運用線式戰術的軍隊，更未見過這樣的軍隊交戰的情景。
羅伊弄不明白，是羅馬帝國龍騎兵的戰鬥力減弱了，還是諾伊爾堡馬賊的戰鬥力實在太強大了？反正帝國龍騎兵還沒有對馬賊構成實質性的威脅就被輕易擊潰了，扔下幾百具屍體之後敗退到距離城堡一英裏遠的地方開始挖掘壕溝，看架勢是準備長期圍困了。
反觀諾伊爾堡的馬賊，甚至只有一人受傷，這唯一受傷的馬賊也並非被帝國龍騎兵殺傷的，而是火槍炸了膛被不幸炸傷的。
這天夜裏，在馬爾克思的再三要求之下，羅伊只好帶上他來找魯漢，聲稱有重要軍情要和聖火騎士商討。
羅伊和馬爾克思來到魯漢的官邸時，大廳裏***通明，看到聖火騎士和班德正對著軍地地形圖指指點點，聖火騎士不停地說著什麽，而班德則不停地點頭，圓瞪的巨眼裏露出興奮的意味。
羅伊向魯漢道：“聖火騎士，我的衛隊長有重要軍情向你匯報。”
魯漢道：“是嗎？馬爾克思騎士請說。”
馬爾克思道：“聖火騎士，在你沒有返回諾伊爾堡之前，我就對諾伊爾堡的地形做過仔細的觀察，發現諾伊爾堡雖然城墻堅固、地勢險要，但仍有兩大弱點，可能會被進攻方所利用從而導致城堡被攻破。”
魯漢目露凜然之色，沈聲問道：“馬爾克思先生請接著說。”
馬爾克思道：“第一個弱點就是諾伊爾堡背依高山雖然險峻，卻並非不可攀登，如果敵方派精幹人員從後崖
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魯漢微笑道：“見到你我也很高興，羅伊主教請坐。”
羅伊看了看左右，低聲道：“聖火騎士，能不能借一步說話？”
魯漢看了看身邊的班德、帕魯特以及妮娜等人，淡然道：“這裏除了我的女人和兄弟再無外人，主教有什麽話但說無妨。”
羅伊點點頭，從懷裏摸出一封信遞給魯漢道：“聖火騎士，這是國王陛下和黎塞留主教聯名寫給你的一封親筆信，請過目。”
“國王陛下？黎塞留主教？”魯漢聞言心頭一震，失聲道，“法王路易十三和紅衣主教黎塞留？”
“正是。”
羅伊微笑點頭，魯漢的表情讓他很滿意，這說明國王和主教在他心中還是很有影響力的，站在魯漢身後的萊昂納多嘴快，忽然插了一句道：“主人，你的舅父也叫黎塞留，也在法蘭西當主教，不知道是不是就是這個黎塞留大人？”
“嘎？”
魯漢和羅伊同時愕然，兩人心中想的卻又各不相同，魯漢想該不會這麽巧吧？如果自己真成了黎塞留的外甥，那豈不是一步登天，立刻成為法蘭西最為顯赫的貴族了？羅伊卻想從沒聽說過紅衣主教大人有這麽一個外甥呀？不過在整個法蘭西，叫黎塞留又是主教的，除了黎塞留大人還真找不出第二個來，看來這事回頭得仔細向樞機主教大人匯報，沒準這是份天大的功勞呢。
“萊昂納多別亂說，哪有這麽湊巧的事情。”
魯漢笑笑，拆開信件閱讀起來，這封信是路易十三和黎塞留聯名寫給魯漢的，意思也只有一個，那就是要招攬他以及他麾下那支馬賊隊伍，而且開出的籌碼也十分誘人，只要魯漢和他的馬賊能夠不斷地對羅馬帝國保持攻勢，法蘭西願意提供所需的一切給養，包括糧草、武器以及金錢，甚至是軍官。
草草看完信，魯漢虛偽地笑道：“主教，所謂天下沒有免費的午餐，法蘭西願意如此鼎力相助於我，卻不知道是出於什麽原因？”
羅伊早看出魯漢是個聰明人，和聰明人打交道遮遮掩掩就沒什麽意思了，就索性開門見山地說道：“以聖火騎士的能力，不可能看不出目前的局勢！目前，法蘭西正處於羅馬帝國的四面包圍之中，情勢極為不利，如果不設法削弱羅馬帝國，法蘭西的處境堪憂，而要想和羅馬帝國全面開戰，法蘭西又沒有完全準備好，我們還需要時間。”
魯漢點點頭，說道：“我明白了，法蘭西願意全力支持我，目的就是想利用我們拖住羅馬帝國的精力，經法蘭西以足夠的時間準備和積蓄實力，以求一擊成功，是吧？”
羅伊皺了皺眉頭，卻還是坦然點頭道：“也可以這樣說。”
魯漢道：“主教不覺得有些高看我的人馬了嗎？要想和龐大的羅馬帝國周旋，我這區區幾百號人只怕很難派上什麽用場。”
羅伊道：“聖火騎士不必過於歉虛，你的能力早在羅得要塞和荷爾斯坦因得到了證明，相信在這個世界上，沒有誰敢小看於你！不過，話說回來，法蘭西也不會把所有的希望都寄托在聖火騎士身上，除了聖火騎士這裏，我們還有別的安排。”
魯漢道：“丹麥和瑞典，只怕也有法蘭西在暗中支持吧？”
羅伊道：“用不著跟聖火騎士隱瞞，這兩國先後和羅馬帝國開戰，確實是暗中得到了法蘭西的鼎力支持。”
魯漢撫掌大笑道：“主教果然是爽快之人，願意說實話，好，你這個朋友我交定了，就算最後我們被法蘭西賣了，沖著主教大人您的面子這買賣我們也做定了，成交！”
羅伊也大笑說道：“聖火騎士說笑了，如果您的騎隊能夠最終幫助法蘭西取得勝利，那您就是法蘭西王國的第一位外籍陸軍元帥！我以上帝的名義向您擔保。”
魯漢欣然道：“為了慶祝和主教的合作，我決定獻給法蘭西一份厚禮，把這支膽敢進襲艾費爾高原的帝國軍消滅掉！萊昂納多，把地圖攤開來。”
萊昂納多刷地將一卷羊皮紙質的軍事地圖在桌上攤開，見魯漢全然沒有見外的意思，羅伊心中一熱也和馬爾克思跟著班德等人一起站到了地圖前，羅伊心中忽然有了一種很奇怪的感受，他和魯漢明明只是初次見面，可心裏卻覺得像是多年未見的老朋友似的，無論是談話還是做事，都覺得默契、快意，很是投機。
魯漢心裏也有差不多的感覺，這個羅伊的身份雖然是天主教會的一個地區主教，可行事風格和談吐卻一點也沒有神職人員應有的古板和虛偽，有什麽就說什麽，絕不遮遮掩掩、虛矛蛇委。
“帕魯特，把你獲得的情報給大家講一講。”
“是，聖火騎士。”帕魯特恭敬地答應一聲，伸手往地圖上的某處重重一指，沈聲道，“剛剛獲得探馬回報，有一支帝國騎兵已經越過摩澤河開進到拜赫姆一帶，這支騎兵人數約為三千人。另外，從美茵茨傳回來的消息證實，這支騎兵由費爾伯斯的禁衛隊隊長麥克西莫統率。”
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第一卷 戰火燃燒的羅馬帝國 第六十八章 麥克西莫的厄運
萊昂納多道：“麥克西莫的禁衛軍只有一千騎兵，哪來三千人？”
帕魯特說道：“別忘了費爾伯斯可是美茵茨和南尼德蘭的國王，另外兩千人肯定是駐守在南尼德的那兩千龍騎兵。”
“南尼德蘭的龍騎兵？”
羅伊和馬爾克思聞言一震，兩人周時目露震驚之色。
魯漢留意到了兩人神情的變化，問道：“怎麽，主教和馬爾克思騎士也知道這支來自南尼德蘭的龍騎兵？”
羅伊道：“胡格諾派戰爭最危急時，王國曾通過王後向羅馬帝國求援，羅馬帝國就將這支龍騎兵派來對付南部地區的新教徒，結果在拉羅謝爾一戰以微弱的代價重創新教叛軍，還把叛軍首領擊斃，正是得到了這支龍騎兵的鼎力支持，王國的局勢才轉危為安，並最終穩定了局面。”
馬爾克思吸了口冷氣，接著說道：“我曾在色當服役，和駐紮在南尼德蘭的羅馬帝國龍騎兵打過幾次交道，知道這些騎兵不是一般的騎兵，他們的戰鬥力很強，坦率地講，一千龍騎兵抵得上三千法蘭西皇家重騎的威力！”
題外話：所謂龍騎兵，這裏指的是靠馬匹輸送兵力，戰時下馬集結成步兵方陣的兵種，而不是後來法蘭西的那種馬上使用長槍和重劍的騎兵兵種。
整個會議廳裏一陣緘默，當羅伊和馬爾克思以為魯漢等人已經被嚇壞了正為自己所說的話讓他們喪失勇氣而後悔不已的時候，這些馬賊卻一個個傑傑怪笑起來，笑聲裏充滿了興奮和期待的味道，一個個眸子裏也流露出了饑渴的戰意。
班德等人的表情讓羅伊和馬爾克思震驚，羅伊更是在心裏對班德等人下了這樣的定論，由於受到聖火騎士的影響，這些馬賊一個個變得信心十足，既使面對魔鬼撒旦的軍隊，他們也同樣敢於一戰，這世界上沒有誰能夠讓他們感到畏懼。
班德像貪婪的大熊那樣伸出大舌頭舐了舐嘴唇，大聲道：“魯大師，讓我去吧，我只要三百兄弟，就能把這夥狗熊統統殺光。”
帕魯特傑傑一笑，不甘示弱道：“魯大師，我只要兩百人！”
羅伊和馬爾克思聽得目瞪口呆，簡直不敢相信自己的耳朵，剛才對班德等人的影響頃刻間來了一百八十度的大轉彎，從自信變成了狂妄！這兩個家夥也太狂妄了吧，居然以為只憑兩三百號人就能夠對付得了三千強大的龍騎兵？給人家塞牙縫還差不多。
作為合作的夥伴，羅伊覺得有必要把龍騎兵的可怕鄭重地告訴盟友，以期盟友能引起足夠的重視，便調整了一下思緒，凝重地向魯漢說道：“聖火騎士，站在朋友的立場，我鄭重地提醒你，千萬不要小看龍騎兵的威力，光靠你的五百號人就想通過正面交鋒擊敗三千龍騎兵那是不現實的。”
魯漢奸笑道：“多謝主教大人提醒，不過現實不現實，只有打完了才知道。”
羅伊著急道：“聖火騎不可，打完了就來不及了。”
魯漢大笑道：“主教多慮了，如果在美茵茨或者南尼德蘭交鋒，則我的人馬必敗無遺，如果在艾費爾地區和美茵茨地區交界處野戰，雙方勝算各半，可如果是在諾伊爾堡作戰，則帝國軍必敗無遺！就算是威力巨大的龍騎兵也不例外。”
說這話的時候，魯漢身上流露出強大的自信，那架勢仿佛天塌下來他都有信心把它給頂回去，羅伊呃了一聲，再說不出半句勸說的話來，反倒是羅伊身邊的馬爾克思，因為同樣身為軍人，受到了魯漢信心的感染居然振臂喝道：“既然如此，我們法蘭西的勇士也願意加入聖火騎士的軍隊，和帝國誓死一戰！”
“這樣是再好不過了！”魯漢大笑，回頭向妮娜道，“妮娜，立刻組織諾伊爾堡周圍的居民搬進城堡，所有的糧食、牲畜都帶進城堡，絕不能把一粒糧食、一頭牲畜留給帝國軍！餓死這些蠢貨。”
妮娜微笑點頭。
魯漢又向萊昂納多道：“萊昂納多，你立刻帶50人往沿途的水源傾倒糞便，往裏面扔死物，讓帝國軍來到艾費爾高原之後，喝不上一口汗凈的水！渴死這些笨蛋！”
“是，魯大師。”
魯漢又把目光轉向帕魯特和尼奧，說道：“帕魯特、尼奧，你們各帶100人，沿途騷擾帝國軍，記住我的話，敵進我退、敵退我進，不要和帝國軍正面接戰，有機會就發動偷襲打一仗，最好專門挑移動笨拙的大炮打！如果沒機會虛張聲勢一番就撤，目的只有一個，累死帝國軍這些***。”
“是，魯大師。”帕魯特朗應一聲，翻了翻白眼又小聲地問了一句，“魯大師，什麽是***？”
“嘎，這個……”魯漢撓了撓頭，說道，“所謂***，就是***，哪有什麽不什麽的？廢話真多，快幹活去。”
帕魯特打了個抖擻，心急火燎地和尼奧清點人馬去了。
班德見大夥都有活幹，獨不見點到他，不由著急道：“魯大師，我呢？”
“你啊？”魯漢掠了班德一眼，沒好氣道，“洗腳睡覺，沒你什麽事。”
“魯大師，這可不行。”班德幾乎是跳了起來，“絕對不行！”
“真不行？”
魯漢壞壞地望著班德，班德渾然不知正一步步踏進某人設好陷阱，聞言毫不思索地點頭道：“真不行，只要不是在家睡覺，你讓我幹啥都行。”
“這可是你說的。”魯漢奸笑一聲，說道，“班德聽令。”
“是，魯大師。”
“命你立刻帶200人，環繞諾伊爾堡挖掘壕溝，需有兩米深，三米寬，溝裏要布滿帶刺的尖樁。”
“嘎……”
班德嘎叫一聲，徹底傻眼，這他娘的算什麽任務？挖溝，班德感到無比郁悶，可剛才話已說滿，他想不服從命令都不行了。
看到魯漢的命令有條不紊地一條條下達，各部屬也紛紛離去，羅伊對聖火騎士的認識又加深了一層，在日後向黎塞留的匯報中又加上了這樣一句，聖火騎士頗有大將風度，危難當頭仍能保持頭腦清醒。
摩拳擦掌的馬爾克思也忍不住心癢，請戰道：“聖火騎士，我們法蘭西勇士能有什麽能為您效勞的？”
魯漢奸笑道：“有勞馬爾克思騎士率法蘭西勇士和我一起坐鎮諾伊爾堡。”
“願意為您效勞。”馬爾克思本能地答應一聲，然後反應過來，大吃一驚道，“嘎，就您和我們這20幾號人守衛諾伊爾堡？”
魯漢微笑道：“馬爾克思騎士可是覺得兵力不足麽？”
馬爾克思已經震驚得說不上話來，這也太兒戲了吧，20幾人鎮守這樣一座重要的城堡，豈止是兵力不足？而是嚴重不足呀！
魯漢微笑道：“馬爾克思騎士請放心，事情沒有我們想象當中那麽糟糕，讓我們拭目以待這一戰的到來，如何？”
自從大軍過了拜赫姆，就開始逐漸深入艾費爾高原，麥克西莫發現情況開始有了變化，沿途的村落和莊園已經人去樓空。麥克西莫的大軍雖然是在帝國的領土上平叛作戰，但仍舊采取了對外作戰所用的一貫模式，即以戰養戰，大軍所到之處都是就地籌措給養，極少依賴後方的供給。
但現在，沿途的村落和莊園都已經人去樓空，既沒有留下一粒糧食，也沒有留下一頭牲畜，沒有糧食的供給，讓麥克西莫所率大軍的處境立刻變得困難起來，比這更糟糕的是，沿途的水源也大多遭到了汙染，喝了不潔凈飲水的士兵不是拉肚子就是感冒發燒，為了照顧這些生病的士兵，大軍的行進速度受到了嚴重的影響。
然後，這都不是最糟糕的，最糟糕的是該死的馬賊出始像蒼蠅般在大軍周圍出沒！這些該死的馬賊時而分成幾十股，時而又聚集在一起，帝國軍想休息的時候，他們就大張旗鼓前來進攻，帝國軍出動迎擊的時候，他們卻又像空氣般消失無蹤，你剛坐下來他們又來了，你分兵追擊，他們又四散逃竄，遇見帝國軍兵力弱小的，他們立刻會逮住機會聚集一起，對帝國軍進行圍殲。
對於這股馬賊的騷擾戰術，麥克西莫感到頭疼不已卻又無可奈何，這些像蒼蠅一樣的馬賊雖然不會傷害到大軍的元氣，但卻真的很煩人，也容易給帝國軍的士兵們造成緊張情緒和疲勞。
出發時，麥克西莫看到三千鐵甲騎兵齊步開進時那種鐵流滾滾的景像時所萌生的勃勃雄心，隨著這幾日的不順心而逐漸開始動搖起來，麥克西莫很郁悶地發現，他似乎正在跟魔鬼撒旦作戰，敵人似乎永遠處於進攻的位置，而他似乎永遠處於被動招架的境地。
經過整整一周的行軍，又渴又餓、疲備不堪的帝國軍終於開到了諾伊爾堡城下，然而，等待他們的卻是一座堅固的城堡，不但有又高又厚的城墻，還有又深又寬的護城壕溝，這簡直就是一座堅不可摧的軍事要塞！
第一卷 戰火燃燒的羅馬帝國 第六十九章 威逼利誘
諾伊爾堡城墻上，看著城下黑壓壓的帝國軍，羅伊主教忽然咦了一聲問道：“咦，奇怪，不是說來襲的帝國軍是清一色的騎兵嗎？怎麽會有這麽多的步兵？”
魯漢壞笑道：“戰馬都被吃掉了，騎兵自然也就成了步兵了。”
羅伊聞言一震，凝聲道：“聖火騎士好深的算計，事先把周圍的村民遷進城堡，不給帝國軍留下一粒糧食和一頭牲畜，就是要把帝國軍逼上殺馬食用的絕境呀！一旦喪失了戰馬，這些騎兵的戰鬥力就將大打折扣呀。”
魯漢大笑道：“主教大人只猜對了前面一半，不過喪失了戰馬的帝國軍其戰鬥力卻不會受到任何影響，因為龍騎兵作戰的時候，仍舊會下馬集結成步兵方陣，而不是騎在馬背上作戰的。”
羅伊不解道：“既然逼帝國軍殺馬為食難以削弱帝國軍的戰鬥力，聖火騎士為何還要花費如此巨大的精力和代價將諾伊爾堡周圍的村民遷進城堡呢？”
魯漢嘿嘿一笑，像極了一頭貪婪的狗熊，野心勃勃地說道：“我逼他們殺了戰馬裹腹，就是要讓他們從四條腿變成兩條腿，到時候就是想跑也跑不掉！我要用這三千人的代價，給費爾伯斯一個深刻的教訓，和我作對他是不會有好果子吃的。”
羅伊魂膽俱顫，他怎也沒有想到魯漢竟然有如此之大的胃口，不但要打敗三千強大的龍騎兵，竟然還要全殲這支三千人的龍騎兵！這……真的可能嗎？看到魯漢野心勃勃的樣子，羅伊的心也開始動搖起來了，沒準，還真有可能呢……
魯漢同樣清楚，在諾伊爾堡下全殲這支三千人的帝國精銳騎兵完全是有可能的！
魯漢很清楚敵我雙方的優勢和弱勢，敵軍的優勢是兵力雄厚，弱勢是勞師襲遠，自己的優勢是有堅城可守，弱勢是兵力薄弱，在這樣的情況下能將敵人擊退已經是很不錯的結果了，但魯漢卻人心不足蛇吞象，竟然想著要全殲這支帝國軍。
雙方的兵力相差確實懸殊，帝國軍多達三千人，而他的馬賊全部相加也只有不足五百人，但事實已經在後世得到證明，在麻雀戰思維的指導下，以弱勢兵力、弱勢裝備戰勝十倍於己的優勢敵軍也是完全有可能的，更何況在裝備上，魯漢的馬賊還尤勝於麥克西莫的帝國軍。
從尼備蘭購買的大批軍火已經到位並裝備部隊，為了加強諾伊爾堡這座大本營的防備，這廝甚至斥巨資購買了十尊大炮守置在防守正面，很快，麥克西莫就能嘗到這些大炮的可怕滋味了。
只要先消耗掉帝國軍的戰馬，全殲這支帝國軍的條件是完全具備的，從一開始魯漢就深信這一點。
阿姆斯特丹，狐媚入骨的索菲雅出現在奧蘭治親王威廉二世的官邸。
索菲雅的風情讓威廉二世也是心動不已，但神色間卻更多地露出警惕，這女人可不是一般的女人，她可是全歐洲赫赫有名的弒君狂！死在她手裏的國王貴族可謂數不勝數，誰知道她明目張膽地來到阿姆斯特丹是要幹什麽的？
發現威廉二世有些緊張，索菲雅不禁咯咯笑道：“執政官何必如此緊張？尼德蘭和帝國是友非敵，索菲雅萬沒有對親王殿下不利的想法，嘻嘻。”
威廉二世勉強笑笑，搓了搓雙手沒話找話道：“嗯，那個，不知道索菲雅小姐此來阿姆斯特丹，是為了何事？”
索菲雅嫣然一笑，風情萬種地問道：“沒事就不能來麽？親王殿下可是不歡迎嗎？”
威廉二世訕然笑道：“怎麽會呢，索菲雅小姐能來，本王和阿姆斯特丹的紳士貴族們是歡迎至極呀。”
索菲雅微微一笑，若有所指地問道：“那也未必吧，尼德蘭以商立國，一向講究買賣公平，索菲雅可是空著雙手來的，不像有些人，身邊帶著巨額的財富，來尼德蘭是進行大把投資的。”
威廉二世心頭一跳，裝傻道：“我不知道索菲雅小姐在說些什麽。”
索菲雅美目凝註威廉二世，微笑道：“親王還當索菲雅什麽都不知道嗎？如果我沒有說錯，聖火騎士離開阿姆斯特丹還不會超過兩天吧？聖火騎士來的時候帶來了巨額的財富，走的時候帶走了尼德蘭的大批軍火，我應該沒有冤枉親王殿下吧？”
威廉二世臉色一變，有些生硬地說道：“索菲雅小姐，我真不知道你在說些什麽。”
索菲雅咯咯一笑，然後臉色立刻冷了下來，這女人笑起來艷若春花，可一旦冷下臉來卻也冷若冰霜，當真是翻臉比翻書還快：“親王殿下，如果你不希望南尼德蘭的龍騎兵進駐阿姆斯特丹的話，最好別做於帝國不利的交易。”
威廉二世悶哼一聲，說道：“索菲雅小姐，你這是威脅我嗎？”
索菲雅臉色趨緩，淡然道：“隨您怎麽理解都行，總之我希望親王殿下能夠看清楚形勢，在如今的歐洲大地，帝國擁有絕對的權威，誰若想挑戰帝國的權威，無疑是玩火***、自取滅亡。”
威廉二世臉色一變再變，心中驚疑不定，他不知道索菲雅此來的真實目的，只是想敲打威脅一下尼德蘭以勒索些貸款呢，還是真的知道了些什麽聲風，決定要和尼德蘭開戰了？如果是前者，威廉二世決定忍氣吞聲，能拖一時就多拖一時，多貸些款項並沒有什麽大不了！可如果是後者，那問題就嚴重了，尼德蘭目前的任務是全力發展經濟，軍事的發展並沒有跟上腳步，一旦這時候羅馬帝國從東、南兩面夾擊，尼德蘭並沒有必勝的把握。
尼德蘭不遺餘力地從資金和軍火上支持丹麥和瑞典，就是希望這兩個所謂的北歐強國能夠和羅馬帝國打成兩敗俱傷，給尼德蘭爭取足夠的發展時間，誰曾想這兩個所謂的北歐強國竟然如此不濟，都先後敗下陣來，弄得尼德蘭很被動，如果帝國覺察尼德蘭和這兩個國家的暗中合作，後果將不堪設想。
聽索菲雅的語氣，知道尼德蘭和聖火騎士的合作是可以肯定的了，就是不知道帝國是否知道尼德蘭和丹麥、瑞典兩國的暗中合作？
索菲雅美目忽閃，盯著威廉二世，心中冷笑不止，尼德蘭當面一套借貸帝國金錢，背後又極力支持丹麥和瑞典對帝國作做的那套行徑如何瞞得過帝國的耳目？帝國之所以暫時不想懲罰尼德蘭，那是因為陷於北部戰事抽不出力量，再加上現在還需要仰仗尼德蘭銀行的貸款罷了。
索菲雅此番奉了費迪南二世之命出使阿姆斯特丹，就懷有兩個目的，一是敲打尼德蘭迫使尼德蘭斷絕和瑞典的合作，二是向尼德蘭借貸巨額款項，以維持對瑞典的作戰。
想到這裏，索菲雅知道不能逼迫威廉二世過甚，一旦威廉二世覺得被逼上了絕路，索性站到帝國的敵對國家行列中去，那就得不償失了，當時就緩和了語氣侃侃而談道：“親王殿下，雖說尼德蘭如今已是主權獨立的國家了，但當初畢竟也是帝國大家族中的一員，尼德蘭和帝國的關系就好比是小兄弟和大哥哥的關系，大哥哥和別人打架，小兄弟自然是要幫助大哥哥的，對不對？”
威廉二世聽索菲雅語氣大有和解之意，不禁心中長舒一口氣，連連點頭道：“那是，那是。”
索菲雅道：“你暗中和聖火騎士交易軍火的事情，帝國雖然知道了但也不再追究了，畢竟不久之後，聖火騎士的馬賊就將被帝國收編，成為帝國的正規騎兵隊，那麽你和聖火騎士的交易也成了和帝國的交易，再追究責任也就毫無意義了。”
威廉二世嗯嗯啊啊，裝傻拖過。
索菲雅又道：“不過，帝國的財政目前遇到了一些困難，皇帝陛下希望親王殿下能夠出面向尼德蘭的銀行做擔保，再借貸帝國五千萬金幣！帝國將以財稅為擔保，分期五十年償還，親王殿下覺得如何？”
威廉二世心中松了口氣，臉上卻為難道：“五千萬金幣？這數目實在過於龐大，我需要先召集尼德蘭的上議會討論，然後才能決定。”
索菲雅聞言皺緊了秀眉，尼德蘭上議會辦事的“雙重效率”她是有所耳聞的，據說有利於尼德蘭的事情，一天就能順利通過並很快付諸實施，可如果是不利於尼德蘭的事情，就是討論十年八年，也未必會有個結果出來。
看到索菲雅臉色不善，威廉二世不敢過於開罪，便委婉地表示道：“借貸五千萬金幣必需經由議會討論，不過，我可以私人名義先向皇帝陛下借貸一千萬金幣，索菲雅小姐覺得如何？”
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第一卷 戰火燃燒的羅馬帝國 第七十章 掘地攻城
威廉二世完全是奸商嘴臉，五千萬金幣對尼德蘭國庫來說根本就是九牛一毛，隨著尼德蘭海外貿易的繁榮，每年從貿易中獲得的關稅收入就達數億金幣，這還不算血腥的奴隸貿易所得，以及從海外殖民地以代價商品交換來的黃金白銀等硬通貨。尼德蘭這麽富有，威廉二世還這麽摳門，完全是不想給羅馬帝國以一種錯覺，以為尼德蘭的金錢永遠也借貸不完，一旦讓羅馬帝國借貸上癮，那就不好玩了。
索菲雅當然不會滿意威廉二世的還價，以不容質疑的口吻強硬地說道：“四千萬金幣，不能再少了！”
“兩千萬，不能再多了！”
“好吧，三千萬！”索菲雅玉齒輕咬，凝聲道，“再少我就不敢保證南尼德蘭的駐軍不會做出一些出格的事情。”
又是赤裸裸的武力威脅，威廉二世心中非常不爽的想。
兩人正為了貸款金額的多少討價還價時，一名軍官忽然行色匆匆地進了執政官官邸，這軍官明顯是名剛從軍事院校畢業的見習軍官，還無法憑經驗判斷出索菲雅的身份，錯誤地把她當成了執政官的情婦，所以不倔思索地報告道：“執政官閣下，剛剛得到南方傳來的情報，費爾伯斯國王已經從南尼德蘭征調兩千龍騎兵進入艾費爾高原作戰。”
“呃……”
“啊？”
威廉二世和索菲雅聞言同時失色，含義卻是各不相同，威廉二世是震驚中帶著喜悅，索菲雅是震驚中帶著懊惱。
向索菲雅笑笑，威廉二世道：“索菲雅小姐，看來有些事情並非你我所能預料的，就兩千萬金幣，這已經是尼德蘭政府所能提供的極限了，並且這是最後一次借貸了，帝國如果還想從尼德蘭貸款，就需要將第一批貸款連本帶息先償還清了。”
索菲雅暗自嘆了口氣，在心中恨極了費爾伯斯，她在臨行前再三叮囑費爾伯斯，千萬不可輕舉妄動，更不可派兵進剿艾費爾高原的馬賊，沒想到費爾伯斯這個蠢貨還是沒有忍耐，為了所謂的尊嚴派兵進剿了，還從南尼德蘭抽調龍騎兵前往艾費爾高原作戰，這一來可就徹底打亂了她的計劃了。
雖然情報是從尼德蘭人嘴裏聽到的，但索菲雅相信可信度還是相當高的！想到這裏，索菲雅已經歸心似箭，再沒有多少心思和威廉二世就貸款金額問題糾纏不清了，便爽快地說道：“好吧，兩千萬就兩千萬！”
諾伊爾堡，激烈交戰的第一天已經過去，黑夜重新降臨控制了整個世界。在第一天的交鋒中，麥克西莫率領的帝國軍根本就沒有獲得值得一提的戰果，甚至連環繞堡外的那兩米深、三米寬的壕溝也無法填平。
首先進行的炮戰，躲在堅固城堡裏的馬賊占據了絕對的上風，馬賊的大炮不僅火力猛而且射程遠，帝國軍的大炮數量少，只有區區三門炮，其中兩門只來得及發射一發炮彈就被馬賊的大炮給催毀了，剩下的一門炮在打了三炮之後也炸了膛。
然後是步兵沖鋒，麥克西莫試圖填平環堡壕溝，結果卻遭到了馬賊大炮的迎頭痛擊，在扔下幾百具屍體之後，麥克西莫放棄了這一不且實際的計劃，決定環城挖溝築堤，擺出長期圍困的架勢。從戰術上講，麥克西莫的策略無疑是正確的，諾伊爾堡堅固且火力充足，如果帝國軍選擇強攻，即便能夠攻破，付出的代價必定也相當高昂。
遺憾的是，麥克西莫的選擇正中魯漢的下懷。
諾伊爾堡是魯漢苦心經營的大本營，不但堅固而且給養儲備充足，就算被帝國軍困上一年半載，也不會出現斷糧的局面！再加上諾伊爾堡獨特的地理環境，堡內打井取水，也不慮水源缺乏。
反觀帝國軍，不但勞師襲遠，而且根本沒有攜帶多少給養！要想長期圍困下去，唯一的食物來源就是那三千匹戰馬！如果想從美茵茨運送給養，魯漢相信悍匪出身的帕魯特和尼奧會給帝國軍一個深刻的教訓。
第一天的交戰狀況讓羅伊和馬爾克思這兩個法國人無法相信自己的眼睛，他們還從未見過這樣缺乏懸念的戰爭！他們既未見過所有士兵都裝備火器的軍隊，也從未見過運用線式戰術的軍隊，更未見過這樣的軍隊交戰的情景。
羅伊弄不明白，是羅馬帝國龍騎兵的戰鬥力減弱了，還是諾伊爾堡馬賊的戰鬥力實在太強大了？反正帝國龍騎兵還沒有對馬賊構成實質性的威脅就被輕易擊潰了，扔下幾百具屍體之後敗退到距離城堡一英裏遠的地方開始挖掘壕溝，看架勢是準備長期圍困了。
反觀諾伊爾堡的馬賊，甚至只有一人受傷，這唯一受傷的馬賊也並非被帝國龍騎兵殺傷的，而是火槍炸了膛被不幸炸傷的。
這天夜裏，在馬爾克思的再三要求之下，羅伊只好帶上他來找魯漢，聲稱有重要軍情要和聖火騎士商討。
羅伊和馬爾克思來到魯漢的官邸時，大廳裏***通明，看到聖火騎士和班德正對著軍地地形圖指指點點，聖火騎士不停地說著什麽，而班德則不停地點頭，圓瞪的巨眼裏露出興奮的意味。
羅伊向魯漢道：“聖火騎士，我的衛隊長有重要軍情向你匯報。”
魯漢道：“是嗎？馬爾克思騎士請說。”
馬爾克思道：“聖火騎士，在你沒有返回諾伊爾堡之前，我就對諾伊爾堡的地形做過仔細的觀察，發現諾伊爾堡雖然城墻堅固、地勢險要，但仍有兩大弱點，可能會被進攻方所利用從而導致城堡被攻破。”
魯漢目露凜然之色，沈聲問道：“馬爾克思先生請接著說。”
馬爾克思道：“第一個弱點就是諾伊爾堡背依高山雖然險峻，卻並非不可攀登，如果敵方派精幹人員從後崖
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