他們在集市之中走了一會兒，忽然聽到前面一陣喧鬧。

“前面發生了什麽？”陸知鶴饒有興致地湊上去。

從前邊兒來的路人順嘴說了句，“沒什麽，就是一個老乞丐發瘋了。”

只見那個老乞丐從街頭跑到街尾，見著人就沖著大夥兒喊，“快跑啊，大沙暴要來啦……”

路人紛紛躲開了老乞丐，甚至還有人對他拳打腳踢，饒是如此，老妻乞丐依然滿臉驚恐得提醒著眾人，“所有人都會死，一個都逃不掉！逃不掉的！”

“這個老乞丐真的是瘋了。”路人們不斷嘲笑著他，“你看看今兒個這天色，萬裏無雲，風輕雲淡，哪裏來的大沙暴？”

那人說著話呢，被老乞丐猛地抓住衣襟，“你不相信我？這場沙暴非同尋常，三十年前我親眼見到過，風沙來臨的時候徹底埋沒了一座城，城裏的人全都死了！蜃景城是大漠中央的最後一座城了，逃不掉的，大沙暴又卷土重來了……”

老乞丐跌坐在地上，仰頭看著天，悲愴之時，又忽然哈哈大笑了起來，“沒有人相信我，沒有人……跟三十年前一樣……”

不知道為什麽，老乞丐的一番話讓紀燃忽然覺得毛骨悚然起來。

一邊的陸知鶴看到老伯全身是傷，衣衫襤褸，終究還是於心不忍得將他攙扶了起來。

“老伯，如果你說的都是真的，那你怎麽知道大沙暴就要來臨的？不瞞你說，我在這裏住了已經有一段時間了，這沙暴再大，又能大到哪裏去？大家緊閉門窗，總能熬過去的。”

老乞丐看到陸知鶴一臉真誠的模樣，不由地嘆了口氣。

“小夥子，你聽說過永寧城嗎？”

陸知鶴搖了搖頭，“從未聽說過。”

“三十年前被埋沒的那座城，就是永寧城。”老乞丐說著，便問梁星野要了那張羊皮地圖，攤在地上，用碳灰在上面畫了個大圓圈，隨後又在大圓圈上畫了個小圓圈，“很久很久以前，在我很小很小的時候，大漠還不是大漠，這裏也曾和嶺南一樣美麗，青山綠水，牛羊遍地。”

老乞丐那渾濁的眼睛裏閃過淚光，“這裏有很多座城，一座挨著一座，每一座城都是繁榮昌盛的模樣。”老乞丐一邊說，一邊在大圓圈邊畫了許許多多個小圓圈，每一個圓圈都代表一座城，“這些城都是圍繞著正中央的水源而建造的，那片水源是這些城的命脈，可是忽然有一天，正中央的水源消失了。”

“消失了？”梁星野這會兒也變得好奇起來。

“對，一夜之間，水源消失得一幹二凈，所有的城都斷了水源，很多人走了，卻還有很多人依舊在堅持，不願意離開，因為這裏有他們畢生的基業。”

老乞丐抹了抹眼睛，繼續道：“後來，城裏忽然出現一種傳聞，一時間，大街小巷的人都談論了起來，有一個調香師來到這裏，說需要一個城的人用自己的生命拿來獻祭，獻祭過後，水就會回來，當時很多人都不信，可也有很多人信了。”

“再然後呢？”陸知鶴越發好奇了。

老乞丐坐在地上，“再然後，所有人為了生計，提議先拿最小那座城下手，那個調香師與大家再三確認過後，第二天便刮起了大沙暴。大家將門窗緊閉，等到沙暴過後才出來，奇怪的事情就在那時候發生了，他們發現，那個最小的城變成了一座死城，城裏的人一夜之間全都消失了。”

老乞丐的這個故事裏，提到了調香師，陸知鶴對此非常感興趣，便追問了起來，“那水呢？水回來了嗎？”

老乞丐點了點頭，“在那些人消失得同時，水回來了。那個調香師在離開的時候告訴所有人，一次獻祭只能維持三十年，三十年過後，水會再次消失，只有再次獻祭，水才會回來。”

“竟有這樣的怪事。”

“往後，每隔三十年，事情就真如那個調香師所說的那樣，水會如期消失，一日沒有獻祭，便不再回來。城與城之間的矛盾越來越深，所有人都在拉幫結派地將其他城踢出去獻祭。”老乞丐用焦炭一一將那些小圓圈劃掉，“這些城市每個三十年便消失一個，最後只剩下兩個最大的城，永寧城和蜃景城。”

老乞丐舔了舔發幹的嘴唇，“每次的獻祭，都會由城裏的人投票決定，當年蜃景城的人口比永寧城多了一些，所以永寧城便在三十年前的大沙暴中消失了，只剩下蜃景城了，蜃景城的人都知道，這場戰役沒有最後的贏家，再過三十年，這座城還是會滅亡。”

說到這裏，老乞丐忽然不說話了。

“老伯，你怎麽了，繼續說下去啊……”陸知鶴正聽的興起。

便在這時，老乞丐癲狂得笑了起來，指著那些路人和商販，“你們看看，如今蜃景城內的人，還剩下一個當地人嗎？”

老乞丐這麽一說，梁星野也很快註意到了，蜃景城內行走的人，大多都是外來的商販，要麽就是淘金人，還有那些被黃沙殿的傳聞吸引，前來尋找黃沙殿的人，竟真的看不到一個當地人。

“還不明白嗎？”老乞丐死死第抓住了陸知鶴的衣領，“所謂的黃沙殿的傳聞，都是城裏的人編造出來的！他們就是為了將你們哄騙而來，你看看那些商販，還有數不清的淘金人前赴後繼地來到這裏，等到湊夠了人數，城門一關，所有的人就都成了替死鬼，哈哈哈哈，這就是他們想出來的法子，用別人的命，替代自己的命，再換來三十年的水源！”

紀燃大驚，慌張得啄了啄梁星野的手背，這會讓他又不能說話，實在是憋得慌。

“當年我親眼見證了永寧城的慘狀，我也是偶然間發現的，城裏的大部分當地人其實在兩日前便全部撤走了，那些在蜃景城的城門前賣羊皮地圖的人，其實暗地裏在清點入城的人數，現在一切都晚了，走不了了……再也走不了了……”

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