羅姨娘等人見了張瑞，好不歡喜，畢竟這位大少爺最是和善公正不過了。若有他護著，想來也能免了她們被賣被攆的命運。張靜張甜也很喜歡這位嫡出哥哥，見了他就如同見了主心骨一樣，很是依賴。

張瑞見幾位庶妹如同被驚嚇住的貓仔一樣可憐，少不得安撫幾聲，而後納悶道，“咦，家裏出了這麽大的事情，大妹妹怎麽沒回來看看？”此時他還不知張嫻與葛宇彬已經和離，只是按常理來想，娘家出了這樣的大事，外嫁女也該回來探望一二的。

說到張嫻，周氏沒忍住又哭了起來，斷斷續續的將她身上的遭遇告知了張瑞，因著是自家兒子，周氏也未隱瞞，好與歹都說了出來，末了道，“都是那葛宇彬欺人太甚，若不是他寵妾滅妻，又怎麽會害的你妹妹做下那樣的糊塗事。”

周氏偏疼女兒，將責任全部推了出去，張瑞聽了卻是不滿，只是他看周氏哭的可憐，也不好再與她爭論，只道，“娘，妹妹的事情暫且不論，咱們還是先商量商量回鄉居住的事情吧。”

“瑞兒，好端端的做什麽回鄉居住？娘手上還有些銀子，昨個兒知府夫人也送了一些回來，七七八八加起來，買個小宅子湊合湊合也能住的。鄉下那樣的地方，又臟又臭，咱們哪裏住的習慣。”周氏立即反駁道。

周氏可從沒想過離開江都縣城，更沒想過去鄉下居住。鄉下那樣的地方，她每年祭祖都不大想去，更何況要日日夜夜住在那兒了。

張瑞好聲好氣的勸道，“娘，沒了鋪子田畝，咱們總不能坐吃山空啊。鄉下雖不繁華熱鬧，可好歹四周住的都是宗親，相互間也能有個幫襯。若住在縣裏，樣樣花錢不說，還不大安全，畢竟爹爹的事情透漏著蹊蹺。”此時此刻，哪裏是講究臉面的時候？張家已經敗落，與其留在縣裏被人冷嘲熱諷，還不若暫回鄉下度日。

周氏明白張瑞的話中之意，可是心裏面仍有些不大情願，張家雖已敗落，可她還是不想拋棄之前的生活。不僅周氏不想去鄉下，另外三位姨娘也不大情願，其中羅姨娘最先發聲，只聽她道，“大少爺，你別擔心，咱們家可是有葛知府撐腰的，那些二流混子可不敢尋我們的不痛快。而且你想想，你妹妹過幾日就要成親了，總不能在鄉下出嫁吧，這樣未免也太難看了些。”

張楚見羅姨娘拿她扯大旗，沒奈何道，“姨娘，對女兒而言，哪裏出嫁都是一樣的。”張家已然如此，縱然在縣裏出嫁，看不上她的人仍會看不上她，在意她的人，也不會介意這些小事。

張瑞意外的看了一眼自己的庶妹，沒想到她竟會站在自己這邊。張瑞心中暗暗高看張楚幾眼，而張楚亦是如此。

三年前，大哥可沒這般成熟穩重，他雖是個好人，可性子偏軟，人也沒啥主見。如今娶了妻當了爹，倒真有幾分頂梁柱的做派了。如此也好，張家有他撐著，總比讓張灝當家來的好。張灝這人盡會使些歪門邪道，偏還做的不夠高明，有如此下場也是他咎由自取，並不值得同情。

周氏雖百般不情願，可最後還是順了張瑞的意，次日一早，一家人就搬到張家村住去了。這一路上，眾人面上都有些抑郁，尤其是周氏與羅姨娘為最。

張家村可比張楚第一世待過的鄉村好多了，小橋流水，山青花紅，好不美麗。就是這屋子，也是青磚石瓦砌的，很是幹凈。

張楚心中滿意，周氏等人則撇著嘴下了馬車，而後吩咐為數不多的幾個丫鬟收拾打掃屋子。張瑞的妻子方氏則拿著幾盒禮物，隨張瑞一道拜見族長宗親。

“一個個都杵在這兒做什麽？還不給我好生收拾屋子。若收拾不好，你們今晚就睡柴房得了。”周氏見羅姨娘等人杵在那兒什麽事情都不幹，立即冷聲說道。

羅姨娘聽了，忙拿著帕子裝模作樣的擦拭起來，心裏卻不服氣的很，她想著，張家如今都落敗了，周氏還要擺這個當家夫人的譜，忒是膩歪人。她也不想想，若不是靠著她的楚楚，張家能有這麽好的日子過？知府夫人會派人送她銀子？

“二姐，你可得好好幫幫妹妹啊。”張靜尋了個機會，扯著張楚到一邊說話。

“三妹可是出了什麽事兒了？”張楚納悶問道。好端端的，找她幫什麽忙？

張靜心裏又苦又怕，她悄摸摸的將自己的心事告知了張楚，卻原來這幾日，周氏看她的眼神很是怪異，那種掂量的感覺太明顯了，明顯到張靜有種自己即將要被嫡母給稱斤到兩的賣了的感覺。她只比張楚小幾個月，亦是待嫁年華，她真怕嫡母一個不高興，就將她隨意許配出去。

張楚聽了張靜的擔憂，勸道，“三妹妹，你莫要擔心，如今有大哥在這兒頂立門戶，定不會隨意把你許配給旁人。你若實在擔憂，尋個時機跟大哥哥好好說說，所有問題就都能迎刃而解了。”

“二姐，大哥哥再好，可他終究是兒子，若母親真有心將我隨意許人，我找二哥幫忙又有什麽用？二哥總不會為了我跟母親作對吧。二姐，我知你心善人好，此次你成親，你就將妹妹也一道帶入葛府吧，妹妹就是在你身邊做個粗使丫頭也可以。”張靜低聲下氣的求道，瞧她說話的語調，面上的神情，就能知道她對周氏的畏懼以及對未來的惶恐不安。

然而此事，張楚是無論如何也不能答應的。讓自己的親妹妹做陪嫁丫鬟，她不是找罵麽？張楚委婉拒絕，還是建議她去尋找大哥張瑞幫忙。這個世上，能左右周氏的人除了張瑞，再無旁人。

張靜好話說盡，張楚仍是不同意，她心中悲涼一片，竟生出幾分死志來，張楚見了，忙又寬慰她幾句。等到了晚上，張靜還未來得及尋找張瑞幫忙，周氏就把他給喊到了一邊，輕聲將自己的盤算說了出來，只道，“瑞兒，不是當娘的狠心，而是咱家日子艱難，養她們這幫閑人，實在是浪費錢。不若趁此時機將她們許配出去，也能為家裏省出好大一筆開支。”除了能節省開支外，還能賺得好幾筆聘禮回來，可謂是一箭雙雕。

張瑞連忙拒絕道，“娘，靜靜她們都是我的親妹妹，我怎麽能為了點口糧就棄幾位妹妹於不顧？娘，兒子本就因為是商戶出生，遭人白眼，如今又出了爹爹這檔子的事情，日後在書院怕是更加舉步維艱。若我還幹出賣妹求財的事情來，只怕兒子更要名聲掃地了。”張瑞並不是危言聳聽，事實就是如此。讀書人最是註重名譽，講究三思而後行，他家已然亂成一團，娘又何苦再添幾樁事呢。

“瑞兒，此次科考，你能有幾分把握？”周氏忙問道。若兒子能成大器，饒了幾個庶女也是可以的。

張瑞苦笑道，“娘，爹爹犯下這樣的事情，兒子哪裏還有資格參加科考？可是娘，兒子還想把今年的課上完。”張瑞是真心喜歡讀書，也曾做夢金榜題名，只可惜，他的夢醒的太快了。

周氏可不曾知道張灝的事情會影響到兒子的前途，此時聽張瑞這般說，頓時哭天喊地的咒罵起姜掌櫃並張灝二人，責罵他們禍害張瑞，不得好死。

張瑞心中難受，偏還得強打起精神安慰周氏，心中好不難受，周氏最是心疼兒女，哪能看不出張瑞的低落傷心，忙慢慢的閉了嘴，想張嘴安慰他幾句，可又不知說什麽是好。

總歸，都是他們做父母的不對，連累了兒子。

大約是心有愧疚，此後周氏事事聽從張瑞的安排，就是他看重幾個庶出丫頭，她也未多說什麽。他心裏想著，張靜他們終究都是要嫁人的，不管嫁給誰，這聘禮肯定是少不了，唯一的差別就是聘禮的多少罷了。張家村的日子單調而無聊，沒有丫鬟婆子圍著周氏伺候，也沒有中饋需要她掌持，唯一的體面就只剩下晨昏定省了。

周氏郁郁寡歡的過著鄉村日子，日日夜夜都想著回到縣裏去參加那些茶花會，賞菊宴。可鄉下地方，除了莊稼就是蔬菜，哪有什麽名貴的花朵可賞，漫天遍野倒是有許多野花，可也難登大雅之堂不是。

周氏心裏憋悶，就想把親孫子耀兒抱過來教養，還道，“瑞兒，此次你們去金陵書院的時候，就把耀兒留在家裏吧，凡事有娘在，你們莫要擔心。”

方氏哪裏舍得與耀兒母子分離，當夜就吹了一宿的枕頭風，次日，張瑞就推了此事，道耀兒仍由方氏照看，不讓娘親勞累雲雲。私心裏，張瑞自己也不願意讓周氏插手兒子的教育，實在是周氏太會溺愛孩子了，他真怕自己的耀兒跟大妹妹一樣，變的不孝自私，心狠目短。

周氏無事可做，又不能幫著帶孫子，好懸沒將自己給憋出病來，就在她痛哭煩悶之際，葛家的聘禮一擔一擔的送到了張家村。

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