克莉絲塔拒絕了塞西爾的邀請，但塞西爾不是隨便放棄的人——他幹脆把演出劇團的人請了過來。

至於具體是“邀請”還是“脅迫”，就不得而知了。

克莉絲塔笑瞇瞇應了，反手把塞西爾手底下的人全部叫了過來，美名其曰塞西爾犒勞下屬。

臺上唱腔婀娜風流，婉轉清麗，臺下暗潮洶湧，各有謀算。

克莉絲塔垂著眼，單手支著下頜，青衣花旦的身形依次映入眼簾，燈火明滅，依稀聽見是一折《桃花扇》。

“眼見他起高樓……”

唱腔如流雲飄回，渺渺入雲層。

是那時和夏洛克初識，彼此心懷試探時，臺上唱的那一出荒唐劇目。

塞西爾特意選了這一出。

她凝神細聽，恍惚記起記憶裏另一種完全不同的腔調。

塞西爾倏然開口:“原來是這樣有意思的故事，難怪你喜歡這一出。”

克莉絲塔轉而看向臺上，“無論怎麽樣，這都是很好的故事，我喜歡再正常不過。”

旁人聽不懂他們在打什麽啞迷，只知道這位由塞西爾親手帶回來的“maius”和他關系並沒有旁人想象中的那麽好，甚至這兩位總是在互相拆臺，大部分人都能感受到他們之間劍拔弩張的氣氛。

其實這也沒什麽稀奇的，塞西爾和誰都是這樣。喜怒無常，隨時能翻臉無情，也隨時能捧你上雲端。

塞西爾這樣肆意的人還沒被趕下臺也是很稀奇了。

當然，克莉絲塔從不認為這會是什麽運氣好的原因，塞西爾行事這麽肆無忌憚，除了不在乎組織其他人的死活，手中一定有其他依仗。

花旦青衣咿咿呀呀唱完，走下臺來到克莉絲塔面前，用頗有江南水鄉風情的軟糯腔調開口:“江小姐。”

毫無疑問是塞西爾教的稱呼，比起克莉絲塔，他似乎更喜歡“江緋”這個名字。

克莉絲塔含笑略一點頭，對方覷著塞西爾的眼神悄悄收回，似乎是松了一口氣。

所以果然是被脅迫到這裏來的。

對方言辭之間有意捧著她，生怕她一個不開心，克莉絲塔笑笑，“陳小姐好像更喜歡國內的演出環境？”

對方遲疑地點點頭。

“國內能欣賞得來的人確實更多。”克莉絲塔轉頭對一旁裝死的明安娜道:“Ann，我記得你也很喜歡中國的劇目吧，你可以趁機好好和陳小姐交流一下。你不是最近也要去中國嗎？說不定有機會和陳小姐同行呢。”

被迫愛好讓她昏昏欲睡的戲曲的明安娜:“……”

她和陳小姐握了握手，“陳小姐什麽時候回國？”

“一周以後。”陳小姐自然看出了那位江緋小姐有意替她解決眼下困境，趕忙說道。

無論怎麽看，那位斯萊特先生也算不上和善，而且對方“邀請”她們來表演時，大有一幅誰不去就一槍崩死誰的態度。

況且，這些人聚集在一起看起來也不像什麽正經商業活動，她一直戰戰兢兢，覺得自己可能是誤入了什麽非法邪教組織，有去無回的那種。

“哦。那倒很巧了，我那個時候也要去中國出差。”明安娜面不改色道。

“那我們可以同行，...Ann小姐到了中國後還可以聽聽我們正在排練的新曲目。是改編的《桃花扇》。”

“就是你剛才唱的那個？”明安娜想了想，覺得自己恐怕要頭疼死。

“是的，是非常經典的一出劇目。不知江小姐覺得如何？”話題又轉回克莉絲塔身上。

“當然是很好的。”克莉絲塔笑瞇瞇道，“不過我聽過另一種版本，也是很有意思的。”

“有多有意思？”塞西爾徒然插話，言笑晏晏的氣氛一僵。

克莉絲塔懶洋洋靠在椅背上，“也沒什麽有意思的。”

久遠到模糊分不清前世今生的記憶裏，她偏愛的那段唱詞並非出自倩女檀口，而是蒼涼嘶啞的老叟。

那樣字字泣血的蒼老聲音是割裂現實與夢境的唯一憑證。

明安娜幹脆起身，“我送你離開吧。這裏的路有點覆雜。”

陳小姐點點頭，明智地不參與這些事情。

坐在後席的人看見明安娜離開後，那位先生微笑著俯下身，在他們的maius耳邊輕輕說了句什麽，隨之而來的是江緋倏然沈下的臉色。

她當即起身離開。

眾人一頭霧水，沒有人註意到偏僻的角落裏一道身影閃過。

克莉絲塔安靜地等在樓下，裏面快步走出一個帶著帽子的青年。

兩人並肩走向門外。

“我沒想到七樂會這麽明目張膽地給你安排身份。”她看了身邊的青年，對方偽裝過的容貌泯然眾人，但她還是可以一眼認出來，隔著茫茫人海。

青年沒有說話。

“不過這樣也好。”她輕輕舒一口氣，“他們很難猜到你會這麽高調。”

青年語氣有些僵硬:“比起某些人我一點也不高調。”

克莉絲塔一楞，隨即啞然失笑。

“今天的事和我可沒有什麽關系，夏洛克。”

他們又走了一段路，克莉絲塔停下腳步，“前面有塞西爾的人，我得先走了。”

青年仍舊冷著一張臉。

“夏利，你有時候真像個讓人頭疼的小孩子。”

她無奈地走上去給了他一個輕輕的擁抱，“我真的很高興你能來到這裏。”

分開，後退。

“還有，幫我多註意一下七樂吧。雖然你的直覺足夠敏銳，但我還是提醒你一句，不要太相信七樂。”

江七樂不會害她，這一點她足夠確信。

但除了這一點之外，她什麽也無法保證。

“我看起來有那麽蠢嗎？”他不滿輕哼。

“那麽最聰明睿智的福爾摩斯先生，期待下一次見面啦。”

江七樂沒有把夏洛克混入了這裏的事情告訴她，她現在有點搞不懂江七樂到底想做什麽了。

數年的分別，短暫的重聚，終究無法彌補時間留下的空白。

時間終究在她們之間留下了看不見的裂痕，看似仍舊親密無間，但裂痕之下，誰也不知是否藏著深淵——尤其是在她徹底想起一切之後。

和夏洛克分別之後，她又見了考爾比和艾絲特，在這個巨大的陰謀漩渦中，他們是彼此唯一的依靠。

艾絲特眉目間的躁郁已經被撫平，克莉絲塔深知那是藥物的作用，她不在意自己從此以後都要被藥物控制，無論是藥物的影響還是癲狂的精神狀態，對她來說都是一樣的痛苦，她理所當然選了讓她至少目前好過一點的那項。

她松開抓住考爾比的手，克莉絲塔開門，“先進來吧。”

艾絲特和考爾比對視一眼，艾絲特給了他一個安心的眼神。

“我在外面等你。”他馬上背身離開。

艾絲特嬌小的身體包裹在純黑的哥特風長裙下，宛如一尊精致美麗的玩偶。

她從長裙夾層裏取出一份紙質文件，大概就幾頁，封面上是拉丁文，艾絲特是不認識的。

“你要的東西。”

克莉絲塔伸手接過，隨意瞥了一眼，然後從抽屜裏取出打火機。

紙張化為灰燼。

克莉絲塔今天大費周章陪塞西爾耗了這麽久，就是為了這一份文件。

作為克莉絲塔來之前的“maius”，艾絲特擁有的權限足夠高，似乎大家都心照不宣地忘記了在艾絲特身份被揭穿後權限理當被收回。這樣的權限足夠她輕易出入各個地方取走一些不起眼的東西。

調虎離山。

克莉絲塔眼睜睜看著那份寫滿各種拉丁名詞的檢測報告書化為灰燼，心底緊繃的弦微微一松。

她這才轉而看向艾絲特。

對方正死死地看著她。

“文件是從密碼箱裏取出來的。你要這東西做什麽？上面寫了什麽？”

她比了個噤聲的手勢，眉眼彎彎“艾絲特，好孩子不應該問這麽多，尤其是和你無關的事情。”

克莉絲塔滿意地看著艾絲特，輕輕地笑了出來，“也許你應該高興你沒有自作聰明拍下那些文字的照片。”

“既然你遵守了諾言，那麽我也會遵守我的諾言。我保證，考爾比會安全活到最後，在無論發生什麽樣的情況下。”

“最好如此，不然我不會放過你的。”

她丟下一句惡狠狠的威脅，最終把開保險箱的密碼來自夏洛克·福爾摩斯提示這一信息忘記不提了。

“當然，神會記得你做過的一切。”克莉絲塔擡手在心口比了個祈禱的手勢。

“呵。”艾絲特冷諷地勾唇，與她孩童般的稚嫩小臉毫不匹配。

***

奧羅拉現在有了一個新的身份，格洛斯特的遺孀。

年紀輕輕，婚禮當天的遺孀。

當然，她不覺得這樣有什麽不好，如果不是西福爾夫人懇求她，她絕不會嫁給一個年紀足以做她父親的男人。

她穿一身簡約的黑紗，褪去少女活潑之後，死氣沈沈如暮年。

枯瘦的手指翻過一頁頁文件，厚厚一沓，格洛斯特家族的豐厚財產歸屬權都盡數被寫入條文中。

奧羅拉仔仔細細閱讀完所有條文後，擡眼看向從容坐在她對面的凱瑟琳。

女子笑意恰到好處，是上流社會慣有的千篇一律美麗溫柔虛偽到極致的社交笑容。

“格洛斯特百分之七十的家產都在這裏了吧？”奧羅拉眸色深沈，看向凱瑟琳的目光格外慎重。

“不，百分之八十。”凱瑟琳笑意盈盈。

她將文件又稍微推過去了一點，“足夠解決西福爾家族的燃眉之急，甚至能讓你們在最近的換屆選舉中得到不少便利，讓西福爾家族重新掌握在倫敦的話語權。”

“聽起來很讓人心動。所以你想做什麽？”奧羅拉摩挲著紙頁邊緣，“讓人提供了西福爾家族政界醜聞的檢舉證據，現在又刻意來挽救它。”

“到底為了什麽？”

“當然是為了你啊。”凱瑟琳柔聲道，“西福爾家族對我來說只是雞肋，一開始就是為了你。”

“為了我？”奧羅拉喃喃，疑惑不解。“我有什麽可值得你利用的嗎？”

“親愛的姑娘，你太輕看你自己了。”凱瑟琳微笑，“你一點也不清楚自己的價值。”

“呵，你不是一直覺得我就是個天真又愚蠢的大小姐嗎？”

“我從來沒有那樣想過。”凱瑟琳垂眼。

“你希望我做什麽？”奧羅拉對她的話不屑一顧，徑直問道。

“我從來都最愛你的天真無畏，奧羅拉。”凱瑟琳支起下頜，經過無數次修整的精致眉目藏在暖黃燈光下，“所以我希望你一直這樣，帶著一腔孤勇不求回報的去愛你一直向往著的那個人，像他獻上你無條件的、誠摯的愛，直至為他而死。”

情話一般的言語，卻充滿算計誘哄的味道。

“這不是很好嗎？我給了你家族和愛情都能兩全的選擇。你知道，我一向都很善良，西福爾夫人選舉行賄的事情我可沒有捅給那些無良媒體，至於這會不會成為哪天的頭版新聞，就取決於您的決定了。”

“我難道有別的選擇？”

“當然，可以孑然一身離開英國。無論是家族還是愛情，都不該成為枷鎖。”

“……可我心甘情願。”奧羅拉哽咽。

凱瑟琳隱晦地勾了一下唇角。

確實是天真又愚蠢。

也感謝你的天真愚蠢。你將會成為我棋盤上最重要的一顆棋子，一顆美麗的、精心雕琢過的、無與倫比的棋子，然後在必要的時候死去。

棋盤之上，只要那個唯一的王活下來，棋局就是勝利。

無論為此我需要多少無辜的犧牲，以至棋盤上除卻“王”棋之外一無所有。

即使那樣，也是一盤勝利的棋。

作者有話要說：抱歉啦，之前一直在忙考試，然後周五有一個臨時結課考試，簡直殺我，嗚嗚嗚嗚。

現在會一直更新到完結。

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