皇帝並沒有打算放過葉檀，相反，他似乎還很享受她這種受了驚嚇的表情。

“你身上的香味很熟悉啊，是海棠沈香麽？”

“呃，回陛下，是的。”

“最普通的香料往往能制造出最迷惑的氣息，當然，這也分人。”他俯下頭去，埋在她頸間輕嗅著，呼吸溫熱，語氣悠遠，像是在回憶很久以前的事情，“朕的母後當年也很喜歡這種香料，那時朕還小，經常抱著她睡，夢境中都是這樣溫暖的味道，足以銘記至今。”

大概是他那憧憬向往的口吻太明顯了吧，葉檀頓感自己的雞皮疙瘩都起來，卻還不得已要賠著笑臉：“陛下和太後娘娘的感情很好呢。”

他輕笑一聲算作認同：“當然，沒有誰能代替母後在朕心目中的位置。”

“……這也是陛下到現在都不納妃的原因嗎？”她說完就後悔了，這不明擺著打聽皇帝的隱私麽？萬一他突然發怒要砍她腦袋怎麽辦？

然而還沒等她開口圓場，就聽得皇帝坦然回答：“沒錯啊，事實上，朕只要有母後一人就夠了，世間那些庸脂俗粉，並不足以吸引朕的視線。”

“……”這是什麽值得驕傲的事兒嗎？

“但你或許可以成為例外，畢竟你給了朕久違的熟悉感。”他不顧她的閃躲，執意將手撫上她的臉頰輕輕摩挲，“盡管不能給你名分，但朕保證會好好待你的。”

葉檀欲哭無淚：“陛下，您不是已經有太後娘娘了麽……”所以就別再禍害她了。

皇帝幽幽嘆了口氣：“可惜母後最近忙於吃齋念佛，不理外事，朕也不忍心打擾她。”

也就是說見不著太後娘娘過於寂寞，因此急著找個替代品用來打發漫長時光嗎？

“更何況……”

葉檀聽這意思是還有後話，連忙豎起耳朵，結果卻聽來一句：“反正朕將來都是要傳宗接代的，與其便宜別的女人，倒不如找個合心意的，也就罷了。”

不！她並不打算給他生孩子，哪怕這孩子以後有可能登上皇位也不行！

“陛下，民女一身江湖氣，怕是會給皇室蒙羞，您要不要再考慮一下……”

“沒關系，江湖和朝堂並不沖突，況且朕相中了誰也不需要詢問他人意見，你踏實住下就好。”他安慰似地拍了拍她的肩膀，“放心，朕絕對比王叔更可靠，他能給的朕都能給，給不了的朕也能給。”

拜托別故意踩自家叔叔一腳啊！無論從哪個角度來看，搶叔叔看上的女人都不值得炫耀吧？

葉檀突然開始同情裴靖淵了，這位侄兒可是對他半分情面都不講，但她也知道和對方討論原則問題是沒用的，人家是皇帝，金口玉言代表著隋國律例，她想反抗只有死路一條。

為今之計，還是先行穩住皇帝再作打算吧！

“民女謝陛下隆恩。”縱使心中早已罵了一千一萬遍。

皇帝意味深長地笑了：“那朕即刻派人給你安排住處，過幾天再去看望你。”

“……”

這帝王的心思啊，還真是深淺難測。

皇宮西面，曲臺殿。

按理說這裏臨靠小橋流水，綠樹環繞，是個適合居住的好地界——但前提是忽略門外那些氣勢淩人的帶刀侍衛們。

這是要幹嘛？把她當成囚犯關押？

不過沒辦法，誰讓皇帝只把她當成私人物品，怕丟了也在情理之中，畢竟她之前還有逃出靖王府的經歷，不得不防。

或許只有在這樣孤立無援的境地下，才能想起某個人的好處，她把腦袋探出窗外望著不遠處的景色發呆，腦海中莫名就浮現出了裴靖淵含笑的眉眼。

相比之下，那男人對自己的遷就和寬容是多麽不可思議啊，他究竟圖的是什麽呢？

然而不管他圖的是什麽，她都由衷感激他，她現在堅定不移地相信著，所謂靖親王荒淫好色心狠手辣之類的傳言都不可考證，皇帝才是最變態的，誰曉得他平日裏都是怎麽在背後編排自家叔叔的？

“這銅墻鐵壁的，要怎麽逃出去啊……”

她懊惱地嘟囔著，突然很後悔自己當初沒認真和師父學本事，否則如今沒準就能瀟灑來一場單槍匹馬闖出皇宮的好戲了。

不過假設終究只能是假設，自家師父現在忙著游山玩水，連人影都見不著，根本指望不上，而玄衣社的兄弟們估計也不可能得知她被困於皇宮的消息，想脫身就得靠自己。

但她尚沒有來得及想出好主意，便已經有人找上門來了。

“葉姑娘。”

她擡頭看著那張年輕英俊卻淡漠非常的臉，沈默半晌很無奈地應著：“方暗衛有何貴幹啊？”

“應陛下吩咐，前來帶葉姑娘去欒華宮。”

葉檀納悶：“欒華宮是什麽地方？”

方淮一板一眼回答她：“太後娘娘的寢宮。”

“……”

她簡直越來越無法理解皇帝的思維模式了，好端端的叫她去太後寢宮做什麽？難道和太後見個面，互相看看彼此的相像程度有幾分嗎？

“葉姑娘該不是想拒絕吧？”方淮打量著她的神色，平靜提醒，“陛下就在欒華宮等著，待會兒若是見不到葉姑娘，後果恐怕很嚴重。”

這絕對是不折不扣的威脅！

葉檀垂頭喪氣地站起身來，小聲答道：“我去就是了，方暗衛你別嚇唬人，快帶路吧。”

人在屋檐下，不得不低頭。

約莫半個時辰的光景，兩人一前一後到達欒華宮。

欒華宮內布置樸素，雖然不如其他宮中那般裝飾奢華，卻是難得的幹凈而雅致，想來這也是出於太後的個人喜好，要不憑皇帝的性子，肯定要把自己母後的住處改造成瑤池仙境了。

殿中清香裊裊，果然調制的是海棠沈香，總之，這裏一切都讓人感覺很舒服。

茶韻悠然，大約是珍藏已久的鐵觀音，太後一襲暖色輕紗斜斜倚在榻邊，墨色長發沿兩肩如瀑垂下，眉眼清雋秀麗，畫中人般美不勝收。歲月並未在她的容貌上留下太多痕跡，反而給予了她無比成熟溫柔的風韻。她纖長指間慢慢撚著一串蜜蠟佛珠，看葉檀進來，朱唇輕啟溫聲笑道：“這便是皇兒所提到的葉姑娘？當真是難得一見的可人兒。”

葉檀很想說“您不用昧著良心誇我，我曉得自己幾斤幾兩”，不過她了解這種時候不能講實話，只好恭恭敬敬福身行禮：“參見太後娘娘，太後娘娘萬福金安。”

“免禮吧。”皇帝顯然是和太後在一起就心情大好，看上去神清氣爽的，“葉檀，朕今日喚你來也沒別的要緊事，只是擔心母後獨居難免感到寂寞，所以想叫你搬過來，伴其左右說說體己話。”

太後柔聲道：“皇兒莫要強人所難，哀家一個人早已習慣了，何必把葉姑娘也綁縛在此呢？”

皇帝笑了：“母後有所不知，葉檀乖巧懂事，很會討人歡心，陪在您身邊真是再合適不過了，不僅如此，就連您教給兒臣的那首民間小調她也會唱，佛曰因緣和合，說不定她就是母後的有緣人呢。”

請您不用以這種口吻來讚美我，乖巧懂事什麽的才不是我吧？！還有啊，陛下您用佛教用語來哄騙太後娘娘不覺得羞愧嗎？

葉檀心裏已經在咆哮了，可表面上還要裝得知書達理，天曉得她一玄衣社的刺客，需要什麽知書達理！

“唔……民女願意聽從陛下安排，留下陪伴伺候太後娘娘，這是民女的福氣。”並不是！

皇帝滿臉寫著“你看被朕說中了吧”一行大字，他把手指覆在太後手背上，那過分親昵的舉動簡直令人不忍直視：“母後不必存著顧慮，兒臣都會安排妥當的。”

太後不著痕跡躲開他的手，很明顯是有些抵觸他這樣的行為，她秀眉微蹙問道：“但哀家方才聽你提起，葉姑娘原先……是居於靖王府的？”

“那並不重要，畢竟葉檀現在已和靖王府沒有關系了。”皇帝微笑，“即使日後王叔發現，相信他也不會如何計較的，橫豎只是一個女人罷了。”

“女人又如何？靖親王多年未曾婚娶，難得碰到中意的對象，你這樣奪人所愛，斷不是君子所為。”

大概聽出了太後語氣中的慍怒吧，皇帝似是頗為不安，連忙出言替自己澄清：“母後您不了解個中原委，兒臣這並非單為一己之私，留葉檀在宮中還有其他用處，畢竟您清楚，王叔在朝中勢力過大，兒臣也需要掌握一些足以牽制他的籌碼……”

這番話如同驚雷在葉檀耳邊炸響，她本能地倒抽了一口涼氣，後知後覺意識到，自己仿佛成為了什麽不得了的尷尬工具。

難道……皇帝還存著要用她威脅裴靖淵的心思嗎？

聽得太後低聲嘆息著，終是妥協般點了點頭：“哀家知道了，你尚有政事要處理，就先退下吧，留葉姑娘在這裏就好。”

“兒臣遵命，那……兒臣改日再來探望母後。”

皇帝臨行前投向太後的眼神直教葉檀背脊生寒，那絕非註視母親的眼神，倒更像是情人間特有的愛慕目光——有個心術不端的兒子，真不知太後娘娘這些年是怎麽熬過來的。

她嘆了口氣，無精打采看向太後：“太後娘娘喝茶麽？民女……呃，奴婢給您斟來。”突然琢磨過來應該改換自稱。

“和哀家單獨相處時就不必拘於禮數了，哀家這裏不需要那些繁文縟節。”太後認真端詳著她，半晌溫婉一笑，滿含著長輩的慈愛，“說來也怪，哀家第一眼看到你，便有種重遇故人的感覺，或許這真是緣分。”

可能和從小沒見過母親有關吧，葉檀對像太後這樣和善的年長女子總缺乏抵抗力，但這也不能完全抵消她的警惕感，她站在原地躊躇良久，好半天才勉強擠出一絲笑容：“那是我的榮幸。”

太後不禁莞爾：“你不要緊張，哀家和皇兒不一樣，不會為難你的。”

心事被驟然看穿，葉檀愈發尷尬起來：“不，我只是覺得……”

“是因為靖親王？”一語道破。

“……”

作者有話要說： 真沒人打算留個言什麽的嘛，單機真的讓人很難過啊……T.T

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