八百西軍沖入義軍之中便如虎入羊群，殺得已經慌亂的義軍狼奔豕突。這八百西軍非但個人素質以及裝備水平要高出義軍太多，而且他們常年在一起訓練，十分懂得相互配合。他們突入幾倍於他們的義軍之中，雖然一人可以對付幾個，但他們卻仍然保持著隊形，並沒有散開與人放對。

如此不過兩刻鐘的工夫，義軍已經死傷過半。他們此前也曾與本地的官兵交戰過，情況基本上是那些官兵見到人數倍於自己的勢力便望風而逃，他們何曾見過如此膽大嗜殺的官兵？

面對這些如狼似虎的西軍以及血肉橫飛的場面，義軍徹底崩潰。他們本就缺少組織與訓練，此種情況下更是更是不顧指揮，四散而逃。不足半個時辰，五千義軍便損傷三千有餘，其他的也一哄而散各自逃出了戰場。

由於這隊西軍的任務是保護楊帆，見到義軍戰敗而逃，韓世忠也不敢令屬下追擊。收回出擊的義軍，清點之下，便發現此前的戰鬥，西軍損失微乎其微，僅有幾十人重傷，竟無人死亡。

見到這種狀況，韓世忠也信心倍增，朝著楊帆笑道：“如此一群烏合之眾，便是聚得百萬又有何之用？以末將看，此次南下朝庭倒有些小題大作了。”

楊帆笑笑，卻也提醒道：“這些只是蘇州這邊剛剛造反的百姓，若是遇到方臘的嫡系部隊，怕就沒這麽好對付了。他們之中的高手可不少，而且攻占了幾個州府，他們的裝備也改善了不少，韓將軍切莫輕敵！”

韓世忠一驚，忙道：“大人提醒得是，末將受教！”

略做修整，楊帆便令隊伍繼續前進，待到下午過半之時，眾人終於抵達了蘇州城。

此時的蘇州城雖然已經四門緊閉，一副戰備狀態，但城外石生領導的一眾義軍卻還沒有圍城的實力，他們只是在蘇州周圍的村鎮逡巡備戰，等待方臘大軍的到來。因此楊帆來到城下之時並未遇到任何阻力。

打出飲差的儀仗，向守城的官兵效驗了兵符印信，楊帆率領一眾兵馬進駐蘇州城。

進城這後，楊帆首先趕往蘇州府衙。眼見便要天黑，這一千多人的吃住問題自然需要蘇州府來解決。

當然，這一千多人的隊伍進城，動靜也不太小，守城的官兵早有人提前跑到府衙進行了通報。因此，楊帆大隊行至半路之時，蘇州知府鄭兆倫便帶領了一眾當地官員迎了上來。

此時蘇州城外義軍騷擾、方七佛大軍也有逼進之勢，蘇州的形勢還是有些微妙的。因此，那鄭兆倫見朝庭終於有軍隊趕了過來，心下禁不住大喜，而聽說此次帶兵的居然是朝庭的欽差，他更是不敢怠慢，連忙集合府中官員前去迎接。

一番見禮客套之後，楊帆率領大隊人馬進駐蘇州府衙。

此時天色已暗，安頓好楊帆的隨從之後，鄭兆倫擺了宴席宴請楊帆眾人。宴席之上，鄭兆倫聽楊帆說此次提前趕到蘇州，主要任務是去朱勔府上宣旨，並昭告江南之地之時，他心下禁不住有些失望：原來來的是一支欽差衛隊，那這守城的任務是不能安排他們了，唉！還得賠上一些本來就有些緊張的糧草。

這些心思楊帆與韓世忠也是稍有查覺，楊帆倒也罷了，韓世忠卻是不忿，待到那蘇州守軍統領說起城外義軍如何難纏之時，他便冷哼一聲，起身向楊帆道：“末將請命，待到那些草寇再來前來騷擾之時，便讓末將帶兵出城，定要將那賊首拿下！”

聽韓世忠如此一說，蘇州府一邊那鄭兆倫與一眾將領皆是又驚又疑。

“韓將軍可知城外有多少賊兵？”蘇州兵馬都監淩越一臉震驚地朝韓世忠道。

“一群烏合之眾，便是十萬八萬又有何用？”韓世忠傲然道。

鄭兆倫等人聞言皆不敢置信地望向楊帆。

楊帆知道韓世忠雖有立功心切，卻也不是魯莽之人，便笑著點頭道：“如此，便由勞韓將軍吧，明日開始，你所率一千兵馬便進駐城門之處，協助蘇州諸位將軍守城。”

鄭兆倫等人雖驚疑不定，但西軍的勇悍之名卻也有耳聞，見楊帆又舍得讓出這些兵力助他守城，心下禁不住大喜，手中的酒杯也自然而然地殷勤了許多。

不過此時為非常時期，眾人不敢像往常一般酗酒致醉，亥時時分便各自散去休息的休息、巡城的巡城。

楊帆的下榻之處被安排在了蘇州的官驛。雖然這官驛不小，但楊帆一行一千餘人顯然也是安排不下，不得已，大部分西軍將士只好在驛館的周圍紮營夜宿。

驛館之內，作為欽差，楊帆所住的房間自天字一等的豪華套房。連日的行軍奔波也令他略顯疲乏，令驛館的待者打來熱水洗了澡之後，楊帆換了一身幹凈的衣服便想前去臥房休息。

然而剛進臥室，卻聽門外響起了敲門之聲。

“何人！”楊帆沈聲問道。

“稟大人，小乙前來匯報情況。”門外響起了燕青的聲音。

楊帆心下一喜，忙讓燕青進來。此前從江南回京之時，為了對付朱勔，楊帆便派出燕青會同明教霍紅淩手下的幾個暗探，前來蘇州打探朱勔的情況。楊帆一到蘇州，燕青便來求見，想來他是掌握了一些朱勔的底細。

“明日我便前去朱府宣旨，那朱勔之職已被罷免。不過此人善於鉆營，又得皇上歡心，我怕等到這江南叛亂平定之後，他還會東山再起。因此，我想還是趁他失勢之時趕緊將他收拾了。這些天你是們監視朱府，可是有了一些發現。”略微寒暄幾句之後，楊帆便直接問道。

“大人說得是！”燕青回道，“正如大人所言，這些天來我們確實打探到了很多朱府情況。”

“噢？”

“朱勔在江南之地經營已久，的確有著不可小視的勢力。”燕青皺皺眉道，“根據這些天的偵察，我們發現這朱府蓄養了千多的私兵，這些私兵的裝備與素質可要比那些江南的官兵要好上很多。這些私兵由八位教師統領，這八人武功不低，號稱朱府‘八大金剛’。不過，如今這八大金剛已經只剩下了四位。”

楊帆微微一笑：“其中四位應該在瀲城村時，便被我們幹掉了吧。”

“正是，不單是這‘八大金剛’已被我們除去四個，而且這些天來蘇州之地響應方臘造反者甚多，蘇州府也不敢大意，故而要求蘇州各豪紳派出自己的私兵相助守城。應蘇州府的請求，朱勔亦派出一千私軍去了這蘇州軍營。”

“那朱府現在還有一千私兵，呵，這朱勔倒是大膽，居然不顧朝庭法令，蓄養如此多的私兵。”

“不過，朱府之內目前的私兵卻已不足一千。”燕青卻道，“皇上罷免他的消息估計他已早通過官場渠道獲得，因此這些天來朱勔一直忙著將府上的金銀財寶向京城轉移，這便又占用了府上一半的兵力。說起來，此時他手中可用的私兵估計不足五百人了。”

楊帆點點頭：“如此朱府的防守必然松上許多，倒是我們的好機會。”

燕青聽了此話卻是搖搖頭：“可是那朱勔也不是蠢貨，他這些已經放棄了府上大多地方的守衛，把這五百兵力集中布置在了他的住所周圍。如此一來，就他個人的保衛措施來看，卻是比以前加強了不少。”

楊帆略一思索，也道：“是啊，雖然他的職務被罷免，可皇上卻未有旨意要他的命，咱們總不能大張旗鼓的去滅了他。他這一收縮防守，反倒給我們的暗殺行動制造了困難。”

“是啊，我些天來我們也一直在尋找機會，可那朱勔卻小心得很，對於陌生之人防備甚嚴，很難潛入到他的身邊。”

“陌生人很難潛入他身邊？那明日宣旨之後，我想我應該不算是陌生人了吧！”楊帆嘴角揚起一抹詭異的笑容。

“大人是想自己出手？”燕青驚道。

“此事不能拖太久，否則讓他去了京城必會生變。我身具武功之事很少人知道，如此，一來那朱勔不會有太多防備，二來得手之後外人也不會有太多的懷疑。所以，我應該是最好的人選。”

“可是，大人你不能冒險。”燕青急道，“剛才屬下所說的朱勔的實力只是明面之上的，可通過打探，他暗地裏仍有一些手段，據屬下分析，朱勔私下裏必有蓄養的死士。”

“這簡直是一定的，朱勔這些年剪除了不少政敵，而有一些他的政敵卻是無故而亡，若說不是這朱勔暗中下黑手，本官可不相信。不過，他這些死士恐怕只攻不守，不會呆在朱勔身邊的。”楊帆和道。

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