“看來愛卿比朕還不了解無暇啊。”皇帝輕笑：“朕雖然冷落他多年，但只要是交到他手裏的差事，都完成得很好，從未出過任何紕漏。”

“那也不排除運氣的可能。”沈在野道：“畢竟南王做的都不是什麽大差事，而恒王此回可是在修築國都堤壩。”

明德帝哭笑不得，斜眼看著他道：“你就非跟朕犟。看不起無暇？”

“微臣不敢。”沈在野低頭拱手：“只是實話實說。所有皇子當中，南王年紀最小。經事也最少，陛下切不可因一時愧疚而高看他。”

年紀小是實話，經事少也是實話，可明德帝聽著就不服氣了。到底是自己的皇子，看起來又是個穩妥之人，怎麽就在別人嘴裏被貶成了這個樣子？役每廳弟。

仔細想了想，帝王發現自己可能的確是沒給過南王多少差事，當即就道：“既然修築堤壩的事恒王做不好，那不如就交給南王吧。”

“陛下……”沈在野一楞，張口又想反對，皇帝直接擡手止住了他要說的話：“朕意已決。”

垂了眼眸，沈在野輕輕勾唇，低頭行禮：“微臣遵旨。”

東宮。

穆無垠正陰著臉坐在書房想事情。旁邊的謀臣低聲稟告了堤壩出的事，總算讓他臉色好看了些：“恒王本就不是什麽有大出息的人，真指望他挑大梁，朝廷早完了！不過你們有沒有什麽辦法，讓他徹底不能做這差事？”

謀臣們紛紛沈默。面帶為難。正在這時候，外頭來人稟告，沈丞相來了。

“快請進來！”

沈在野踏進書房就迎上太子炙熱的目光，微微抿唇便行禮道：“沈某剛從陛下那兒過來，陛下已經下旨，監工堤壩之事。恒王辦事不力，即日起轉交給南王督辦。”

“太好了！”穆無垠當即拍了拍手上夾著的木板，高興地道：“方才本宮就在愁此事，沒想到丞相卻已經替本宮辦好了，真不愧是神機妙算的相爺！”

“太子過獎。”沈在野頷首：“只是南王年幼，此事若是也辦不好……那陛下未必就會覺得是皇子都無用，可能反而會認為有人蓄意挑事了。”

“你放心。”穆無垠擺手道：“本宮會幫南王弟一把的，若是有人要跟他過不去，本宮會立馬揪住，送到父皇面前去！”

點了點頭，沈在野總算松了口氣。

穆無暇終於有光明正大表現的機會了。

監工其實是很簡單的事，但有勞力的地方就有糧餉，一般這裏頭都會被人撈走不少油水，以至於修築堤壩的工人是根本不能吃飽飯的。

當桃花聽聞是南王接手這差事的時候，倒是放心地笑了：“他肯定能做好。”

“姐姐怎麽這麽有信心？”旁邊的小丫頭好奇地看著她問。

“聽聞南王是儒學大家黔夫子的入室弟子。”桃花搪塞她兩句：“自然不會太差。”

小丫頭似懂非懂，桃花卻是忍不住想起了上次與南王一起乘車遇見貧民的場景。南王不過十六歲，稚氣還未脫幹凈，卻難得地有一身正氣。沈在野總是想引他走捷徑，然而他竟然能一直堅持自己的想法，不被他人左右。

這樣的人也是很難得的，其他人如太子，一旦有了沈在野這樣的智囊，肯定是言聽計從，省心又省力，慢慢地就不會自己去想事情了。南王不一樣，他從一開始就不讚同沈在野的某些做法，對於正確的諫言卻又能虛心采納，很有主見。

姜桃花覺得，這樣的人才適合當皇帝，他缺的只是讓明德帝看見他的機會，而不需要別人教他怎麽做事。

沈在野顯然是不太明白這一點的，在他眼裏，南王就是個脾氣古怪的孩子，遇見大事，他自然要指點一二，所以一出宮就去南王府了。

可惜，穆無暇只接了聖旨，卻沒打算聽他的話，冷著臉就將他關在了門外。

“王爺。”沈在野無奈地靠在門上道：“微臣話還沒說完，您明日便要去監工，為防萬一，肯定得去堤壩上最顯眼的地方站著。一旦陛下駕到，會有人知會您，您準備迎接就是。”

“不需要。”屋子裏傳來的聲音裏滿是厭惡：“本王做事不用你教。”

這熊孩子！

平息了一下怒意，沈在野皺眉道：“恒王就是差事沒做好，所以陛下才會將此事交給您，您若不做得漂亮些，如何向皇上證明您的能力？”

門打開了，穆無暇一臉嚴肅地看著他問：“沈丞相，修築堤壩是修來給父皇看的，還是為了讓它堅固牢實，能護一方百姓？”

垂了眼眸看著他，沈在野很認真地回答：“對王爺來說，這只是修來給皇上看的。”

皇帝跟他賭氣，要的只是南王做得好的表現，沒人會在意那堤壩到底堅固不堅固，只要不塌就行。而中途他總得做些花樣出來，比如派糧食給勞工，或者嘗試一下和勞工一起修築堤壩，體會勞工的辛苦。這樣才能給人可以歌頌的地方啊，不然就平平淡淡地修完，皇上能覺得他能力不凡？

“看來本王同丞相果真沒有什麽話好講。”穆無暇深深地看了他一眼：“多謝丞相為無暇爭取來這機會，但是之後的事，就不勞丞相費心了。”

說罷，又重新將門狠狠關上。

沈在野臉色有些難看，完全不能理解這孩子到底是怎麽想的。按照他的法子來做，皇帝是一定會好好獎賞他一番的，他不那麽做，還想怎麽做？

沈著臉回府，秦淮玉倒是做了冰糖銀耳在等他，見他心情不佳，眨巴著眼就問：“爺怎麽了？”

張了張嘴，剛想說點什麽，擡頭一看這張臉，沈在野嘆息，只搖了搖頭。

這後院裏已經沒有他可以說這些的人了。

姜桃花帶著“傷”一瘸一拐地去給太子送茶，太子見狀，連忙讓她在軟榻上躺下來，柔聲問：“好些了麽？最近本宮太忙，一直沒去看你。”

“奴婢好多了，謝太子關心。”桃花看了看他桌上堆著的一疊文書，笑道：“不過聽聞殿下最近總睡不著，可是有什麽煩心事？”

“也沒什麽。”穆無垠皺眉：“太醫說我這雙手還要十天才能活動，寫字也會困難，但偏巧最近事務繁多，我有些力不從心。”

看了看他，桃花試探性地問：“可是因為恒王？奴婢聽說，皇上有意讓恒王坐太子之位。”

“可不是嗎？”穆無垠嗤笑：“當著那麽多人的面，說要把太子的金冠給恒王，半點沒考慮過我的感受。不過恒王也是個扶不上墻的，他最近犯的錯事可不少，只等本宮收夠了證據，往父皇面前參上一本，他也要吃不了兜著走！”

桃花垂眸，仔細想了一會兒，突然小聲道：“殿下可能答應奴婢一個請求？”

“什麽？”穆無垠溫柔地看著她：“難得你願意求我，你說，我都答應。”

“奴婢想著，萬一哪天殿下不想要奴婢了，或者是因為形勢所逼，必須送奴婢走……奴婢想讓殿下提前為奴婢準備一條後路。”

穆無垠一楞：“不會發生這種事的，你放心。”

“凡事都有個萬一。”桃花看著他笑了笑：“殿下不願意為奴婢多留一條路嗎？”

仔細想了想，她說的好像也有道理，穆無垠點頭問：“什麽樣的後路？”

“在驛站裏準備一輛隨時可以帶奴婢走而沒人會發現的馬車，然後在懷遠城買一處宅院吧。”桃花道：“院子裏備上讓奴婢能夠平淡過一輩子的錢財即可。”

這要求聽起來是有些荒謬的，大有她準備跑路的意思。然而穆無垠竟然一點也沒猶豫，點頭便道：“這不是難事，若是有那麽一處宅院能讓你安心些，那本宮便為你去做。”

“千萬別讓別人發現了。”桃花認真地道：“一旦被人發現，就沒用了。”

“我知道。”穆無垠點頭，擡手想摸一摸她的秀發，卻發現自己手上還夾著木板，只能無奈放棄，看著她笑了笑：“我會保護好你的，你放心吧。”

桃花抿唇，看著太子臉上這神情，忍不住就多說了一句：“您要是能不與兄弟相爭，安安穩穩繼續當太子就好了。”

穆無垠挑眉，低笑一聲：“因為你那個夢嗎？沒關系的，身在皇室，手足相殘在所難免，我早就有了準備。”

可是你不能不帶腦子啊！桃花很想咆哮，沈在野明顯領著你在往黃泉路上走呢，你怎麽就看不明白？

然而，立場不同，就算穆無垠再讓她感動，她也不能當真把這話給吼出來，只能一臉感動地笑了笑，然後伺候他喝茶。

相府之中格局已變，沈在野提了不少人上來當娘子，又新迎了九卿家的閨女做侍衣，看起來是沈迷女色，歡歌笑語，然而只有相府裏頭的人知道，丞相已經半個月沒笑過了。

沈著臉改公文，沈著臉跟人議事，再沈著臉獨自睡在臨武院。湛盧都有些瞧不下去了，拉著徐燕歸小聲問：“姜娘子到底什麽時候能回來啊？”

“這得去問你主子。”徐燕歸搖頭：“他不想法子，別人誰也幫不了他。”

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