在接吻過後，艾吉奧沒敢再接著對凡妮莎做更過分的事，放任她離開了他的房間。這就有點像是對罌粟果成癮的墮落者，他們其實很清楚自己的行為是不正確的，所以在欲望暫時被滿足以後，僅存的一線理智就會提醒他們應該懸崖勒馬，而且……艾吉奧也不想用這種方式褻瀆凡妮莎，只是親吻她的唇他就已經非常滿足了。

可能很難讓人相信，但艾吉奧在做出這種事以前甚至已經考慮到了後果……既然不管他犯了什麽錯，凡妮莎都能原諒他，那麽這次當然也能。在凡妮莎眼中，他就只是個喝醉了酒容易失控的傻弟弟，所以只要他不草率向她袒露愛意，一切都不會改變。

這樣的情況對他來說應該是有利的，他可以騰出空閑慢慢思考接下來該怎麽辦，也能以暫時還算平穩的心態去處理正事。威尼斯的形勢要比他們想象地更加緊迫。在狂歡節過去以後，總督立刻著手開始對付威尼斯的聖殿騎士，那麽刺客勢必要對總督進行援助。

因為波吉亞家族的忠實擁簇巴巴裏格家族幾乎滲透了這座城市的每一個角落、每一個行業，甚至還擁有自己的軍隊。在接連對巴巴裏格家族的重要成員進行了暗殺以後，阻礙刺客組織解放這個城市的聖殿騎士就只剩下了艾米裏奧·巴巴裏格的表弟西爾維奧·巴巴裏格。安東尼奧隨即在費德裏科等人的幫助下，重挫了西爾維奧的雇傭兵軍隊，又在西爾維奧本人的領地將他殺死，讓自由重新回到了威尼斯人民的手中。

艾吉奧本以為聖殿騎士教團接連失去對佛羅倫薩和威尼斯的控制，會使大團長羅德裏格·波吉亞極其震怒，但巴巴裏格家族的人臨死前卻都流露出了不可一世的傲慢神態，他們仍對聖殿騎士充滿信心。艾吉奧對此十分困惑，直到西爾維奧的遺言為他解答了一部分的疑問。

“刺客，你覺得你們真的破壞了聖殿騎士的偉業嗎？發生在威尼斯的總督之爭只是個幌子，只是為了吸引你們的註意力，浪費你們的時間和精力。就在你們誤以為聖殿騎士的目光只局限在這座小小的城市時，教團早就將秩序之光灑向了整個世界……你們的動作太遲了……聖殿騎士早已經摘下了蘋果……”

西爾維奧的話就像是個謎語，安東尼奧對此有他自己的解讀，“蘋果……如果他所指的是金蘋果，那麽也就意味著聖殿騎士已經先我們一步找到了伊甸碎片，這個消息真是糟糕透頂……”

“等等——安東尼奧……你說伊甸碎片？”這個陌生而熟悉的詞讓艾吉奧感到非常驚訝，因為他在父親那裏也曾聽說過這個詞，他不明白刺客和聖殿騎士的秘密鬥爭為何會跟古董扯上關系，艾吉奧開始意識到事情不像他想象得那麽簡單，“伊甸碎片到底是什麽東西？”

“其實我也不太清楚，但我知道它非常古老、非常強大……關乎到一些常人不了解的秘密。”在返回到塞塔宮之後，安東尼奧對他們做出了模糊的解釋，“你們的父親應該比我知道的更多，你們可以在回到佛羅倫薩以後仔細和他談談，之後如果需要我貢獻力量的話，千萬不要客氣。”

“‘回到佛羅倫薩以後’？”艾吉奧忍不住重覆了安東尼奧的話。

“是的。”安東尼奧有些感慨地說道，“這座城市已經是自由的了，你們在這兩個月間將刺客組織派遣的任務完成地非常出色，是時候回去向你們的父親匯報在威尼斯發生的變革了。你們仍然年輕，不可能永遠留在這座城市，對嗎？其他還處於聖殿騎士統治下的城市比威尼斯更需要你們……還有刺客的幫助，比如說骯臟腐敗的羅馬。”

“但是——”艾吉奧很想為自己找到一些能夠繼續留在威尼斯的借口，他沒有忘記也仍然深愛著故鄉佛羅倫薩，但連日來的奔波讓他根本來不及好好領略一下這座城市的美麗之處，就得匆匆離開了。

因為通過艱苦戰鬥終於戰勝了巴巴裏格家族的關系，塞塔宮今晚又舉行了一個小小的慶功晚宴，對聖殿騎士陰謀一無所知的人們正高興地慶祝著威尼斯的解放，艾吉奧忍不住有些羨慕他們的生活，但同時又深感自己肩負著的責任重大。

這時候，坐在艾吉奧身旁的費德裏科忽然起身道，“跟我來，弟弟，我有些話要和你說。”

艾吉奧有些不解，不過他還是按照費德裏科的意思離席跟著他走到外面僻靜黑暗的走廊裏方便交談。

“我要在威尼斯待上了一段時間了，所以——艾吉奧，你和凡妮莎必須把聖殿騎士的陰謀向父親交代清楚，然後……”

艾吉奧一時間沒明白費德裏科的意思，“我們不是應該一起回佛羅倫薩的嗎？”

“不，我暫時不會回去。安東尼奧和我聊過很多次，他一直想去其他城市看看，但是這樣一來威尼斯的兄弟會就會失去領導者，直到我們來到威尼斯，他才看見了自己離開的希望……生活在這裏的人們需要有人來保障他們的自由意志，恰好我又真正愛上了這座城市。艾吉奧，你聽懂了嗎？”

“我——可是……你的意思是你要留在威尼斯？一直留在威尼斯？”艾吉奧非常驚訝，“你和父親談過這個想法嗎？”

“我已經寫信和父親交流過了。”費德裏科看著莫名有些失落的艾吉奧，“是的，我會留在這座城市，不是幾個星期、幾個月，至少也是數年……你有考慮過意大利的事嗎？我一直希望這片土地能夠真正得到統一，兄弟會需要更強大的力量，而威尼斯又是一座非常重要的城市，我想留在這裏為刺客組織做些什麽……”

說到這裏，費德裏科拍了拍艾吉奧的肩膀，“我們早就長大成人了，弟弟，不可能永遠待在一起玩耍，但只要……等等——你的表情有點嚇到我了，艾吉奧，你應該沒有在難過吧？我又不是要去死。”

“……”費德裏科戲謔的話語讓艾吉奧對於離別的傷感立刻煙消雲散，他不由想到自己只有二十一歲，哥哥也只有二十四歲。兩兄弟都健康而充滿活力，那麽重聚似乎也不算什麽困難的事，只要他願意，他隨時可以來威尼斯找哥哥一起喝酒。

“你不需要向凡妮莎轉告這些事，我也已經和她聊過了。”費德裏科在停頓了一會兒後，有意識地聊起了一件會使氣氛變得輕松的事，“你和凡妮莎怎麽樣了？距離狂歡節的那個晚上已經過去大半個月了，你有什麽進展嗎？”

“沒有……糟透了，有時候我覺得自己像個人渣……”艾吉奧垂頭喪氣地回答道。

費德裏科有些吃驚地望著他，“為什麽你追一個本來就喜歡你的女孩都要花那麽長時間？”

“……你是在說什麽冷笑話嗎？”

“我從來不會拿感情的事開玩笑，艾吉奧……我曾經喜歡過凡妮莎，所以我非常確定她喜歡你。”

費德裏科的話讓艾吉奧楞住了，然後他非常仔細地打量起了哥哥在黑暗中的神情，以確定費德裏科是不是又在一本正經地說謊和玩笑——這是費德裏科的拿手好戲，所以艾吉奧從他臉上什麽都沒能看出來……如果費德裏科是認真的，那麽這個覆雜的愛情故事絕對能在佛羅倫薩的戲劇院裏賣個好價錢。

費德裏科語氣深沈地回答道，“當然那已經是很久以前的事了，大概發生在我十歲的時候——”

“……”這個開場白讓艾吉奧臉上吃驚的表情完全消失了，然後他就這麽面無表情地望著費德裏科，忍不住覺得自己的哥哥真是有表演天賦。

“在犯了錯被我們親愛的叔叔馬裏奧狠狠教訓過以後，我回到了佛羅倫薩。本來我的心情是很糟糕的，但一到家我就忘記了發生在蒙泰利吉歐尼的噩夢。因為家裏多出來的小女孩長得實在太可愛了，七歲的凡妮莎……艾吉奧，你還記得那時候她長什麽樣子嗎？她真的很討人喜歡，當時的我立刻喜歡上了這個小妹妹，但沒過多久我就發現，我的弟弟好像比我更能討她的歡心。”

“艾吉奧，那時候的凡妮莎非常喜歡你——她願意為了你向母親說謊、在父親面前為你打掩護、偷偷幫你完成功課……我覺得在兩個只有七歲還沒有血緣關系的孩子之間談親情簡直是個笑話，所以你一定是做了什麽贏得了她的好感。”

“七歲的事……我早就不記得了……”

“或許凡妮莎記得呢？我覺得你還是很有希望的。”費德裏科鼓勵似地拍了拍艾吉奧的肩膀，“她還在裏面，你可以再去和她說說話。”

費德裏科的話讓艾吉奧有些茫然，不過在無路可走的情況下，他也只能選擇相信費德裏科來自我安慰。艾吉奧回去的時候，夜已經很深了，凡妮莎正疲累地趴在桌子上休息，看起來十分困倦，然後勉強擡起頭輕聲囈語道，“……你和費德裏科聊完了嗎？”

艾吉奧點了點頭，然後道，“姐姐，你不去休息嗎？”

“我想多和大家待一會兒，畢竟我們就快要回佛羅倫薩去了。”說完之後，凡妮莎忍不住將目光停留在了他擡起的手腕上，輕咬著下唇略顯窘迫地開口問道，“艾吉奧，你……又要喝酒嗎？我覺得這不太好……”

本來只是想倒小半杯酒解渴的艾吉奧聞言怔楞了幾秒，然後立刻知道了凡妮莎在緊張什麽……這半個月他已經將醉酒這個狀態利用了無數次，每當他想親吻凡妮莎的時候，他就會裝出喝醉了酒的樣子。他的姐姐根本不懂得拒絕男人，每一次都會被他得手，但是因為擔心他，又沒辦法對他置之不理，結果就給了他一次又一次的可趁之機，第二天還要在他面前拙劣地偽裝出什麽事都沒發生的樣子。

“可是我們馬上就要離開威尼斯了，最後一次宴會當然要盡興……你不喝一點嗎？”艾吉奧若無其事地問道。

凡妮莎立刻搖了搖頭，艾吉奧的話無疑為她喚醒了那些羞恥的回憶，一時間凡妮莎只覺得自己的耳根燙得厲害，因此忍不住移開了視線。艾吉奧看著她害羞卻又不知道該怎麽阻止他的反應，心裏的某個角落又蠢蠢欲動了起來。

艾吉奧繼續往杯子裏倒啤酒，直到泡沫都滿溢了出來，仿佛真的是想熱烈慶祝一番。其實這樣低度數的啤酒，他就算連續喝上幾瓶可能都不會有什麽感覺，但在某些特定的時候……他相信自己也能做到一杯就倒。

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