一四八零年，佛羅倫薩共和國。

前不久剛剛年滿二十一歲的艾吉奧·奧迪托雷穿過了宅邸中某條灑滿陽光的走廊，繼而推開了一扇輕掩著的房門，走入那間屬於父親的書房。

奧迪托雷家族的主心骨喬凡尼·奧迪托雷正站在書桌後忙碌著為幾封沈重的羊皮紙信封蓋上火漆印章。房間裏因此彌漫著火漆淡淡的松香氣味，令人心情放松，但這就與房間裏間或放置著的華麗飾品一樣，絲毫不能緩和這間屋子的莊嚴氣氛。

艾吉奧欣賞了一會兒壁爐上最近才懸掛上去的油畫，安靜地等待父親結束工作，他下意識地將視線落到了壁爐裏面那塊厚重的木板上，忍不住為此會心一笑。因為他清楚那後面有著一間密室，而且承載著奧迪托雷家族最隱秘的傳承。

四年前發生的事令艾吉奧·奧迪托雷永生難忘，但那也使得他比同齡人更早蛻變成為一個有擔當的男人。在那之後，他受到了更多的教育、學到了更多的知識，並且和哥哥費德裏科·奧迪托雷一樣——他的無名指上也被打上了刺客的烙印，他為此感到自豪。

“艾吉奧，你應該知道我是為了什麽把你叫來的吧？”在熄滅了烤火漆的爐子以後，喬凡尼在書桌後坐下，並以溫和的口氣開始了和自己次子的交談。在這四年間，喬凡尼用自己的雙眼見證了子女的成長和變化。如今他已能欣慰地承認，自己從前只會胡鬧的長子和次子，的的確確能幫他分擔一些事務了。

“威尼斯共和國、巴巴裏格家族。”艾吉奧簡單扼要地回答了父親的問題。

根據他和凡妮莎曾在聖吉米尼亞諾竊聽到的情報，在威尼斯共和國以富有聞名的巴巴裏格家族同樣也被聖殿騎士的教條侵蝕了，他們一直在為其他地區的聖殿騎士提供金錢和裝備的支援，其中就包括帕齊家族。

“是的，巴巴裏格家族。他們對威尼斯的殘酷統治令人無法忍受，但他們同時又是強大的。那裏的刺客組織需要我們的幫助，為此，我想將我值得驕傲的兒子派去威尼斯執行任務……艾吉奧，你準備好面對挑戰了嗎？”

“我已經完全準備好了，父親。”

“非常好。”喬凡尼滿意地點了點頭，然後從采光良好的窗戶往外望去，奧迪托雷宅邸的整座花園在他眼中一覽無餘，費德裏科和凡妮莎正在陽光下修剪整齊的草坪上比試劍術，“艾吉奧，你將會和你的哥哥還有凡妮莎一起出發去威尼斯，通行證件和旅途所需的資費我已經交給了你的姐姐，由她負責分配……”

說到這裏，喬凡尼突然露出了一個不怎麽嚴肅的笑容，“我還是不太信得過你們這兩個混小子。”

艾吉奧楞了片刻，然後驚喜地微笑起來，“父親，我覺得這聽上去有點像是家庭旅行。”

他本來還以為父親的意思是讓他一個人去威尼斯。

“但你應該清楚這不是家庭旅行。”喬凡尼很快收斂了笑意，仔細審視著艾吉奧的表情。

艾吉奧立刻跟著認真起來，保證道，“是的，我知道。”

“很好，去把費德裏科叫來，我和他還要再來一場談話……對了，艾吉奧。”喬凡尼忽然出聲叫住了正要起身離開的艾吉奧。

“什麽？”

“在去威尼斯的時候，你必須要特別留意某種具有古老力量的東西，它非常不可思議……同時又非常……”

“抱歉，父親。”艾吉奧被喬凡尼的描述搞糊塗了，“……你到底在說什麽？你想要收集古董嗎？我會幫你留心的，但你能形容的再具體一點嗎？”

“古董？沒錯，它的年代的確非常久遠……”不知為何，喬凡尼的目光和語氣中隱含憂慮，“艾吉奧，那東西的名字叫做伊甸碎片。如果你遇到了，絕不可以放任它從身邊溜走。”

艾吉奧困惑地記下了，然後起身離開了父親的辦公室，順著樓梯往下去花園叫來了費德裏科。

因此落了單的凡妮莎在看見艾吉奧以後微笑著挑起了費德裏科留在草地上的佩劍，意會了的艾吉奧暫時忘卻了有關於伊甸碎片的事。在順手接住費德裏科的佩劍以後，他立刻挑起劍尖擺出了古典劍術的慣用站姿，然後向凡妮莎笑著示意道，“女士優先，凡妮莎。”

艾吉奧原本差不多只是個會在打架時死命掄拳頭的傻小子，但在家人耐心細心的教授和指點下，現在的他已經能熟練地使用包括袖劍在內的多種武器了。他接受訓練的時間要比費德裏科和凡妮莎遲很多，不過這並不會讓他在實戰中遜色於他們，父親和叔叔一致認為他在這方面的天賦堪稱驚人。

譬如眼下，凡妮莎在面對他時就無法迅速地占到上風。在她好幾次生硬拙劣的劍招轉換中，艾吉奧一抓住機會就條件反射般地用劍柄敲落了她手中的佩劍，然後他立刻回過神握起凡妮莎原本執劍的那只手，她腕部的肌膚因為他的不知輕重已經泛起了一片輕微的紅腫。

艾吉奧懊惱道，“我弄疼你了嗎？”

“沒關系，過會兒就會消下去的。”凡妮莎搖了搖頭，然後仰起臉望向艾吉奧，開口讚許道，“你的劍術又精進了，艾吉奧。”

凡妮莎清澈的目光和語氣並不能迷惑他，艾吉奧抱怨道，“你總是對我放水，我當然贏得很快。”

“可是……”凡妮莎猶豫了一下，還是說出了自己真正的想法，“我不想傷到你。”

這差不多已經成為凡妮莎近來煩惱的重點了。

在和家人練習劍術時，有很多突刺要害的動作都是必須禁止的，更遑論她那些用袖劍配合單手劍進行隱秘偷襲的危險技巧了。凡妮莎知道只有實戰才能迫使人迅速成長，但在平靜的佛羅倫薩，她找不到太多這樣的機會……好在她即將出發去往威尼斯，凡妮莎希望自己能在那裏得到長足的進步。

凡妮莎的話讓艾吉奧忍不住伸出手將她垂落在耳邊的金色發絲拂到耳後，然後順勢解下她腦後的發飾，有所察覺的凡妮莎立刻疑惑道，“艾吉奧？”

“我為你了買了聖徒紀念日的禮物……別擔心，不是很貴重，就只是一條紅色的發帶而已。”艾吉奧知道凡妮莎偏愛這種顏色，“所以，我可以現在就為你系上嗎？”

意外的驚喜讓凡妮莎先是不知所措地眨了眨眼，然後才反應過來，順從地轉過身去背對著他道，“當然……謝謝，艾吉奧。”

在凡妮莎道謝的時候，艾吉奧已經拂起了她的長發。無論看多少次，艾吉奧都覺得凡妮莎的金發非常美麗，被他握入手中的頭發就像是流淌不息的淺金色溪流，只在靠近發梢的地方帶著微卷。其實她整個人的著色都很淡，膚色、發色……就像是上帝在創造她的時候對顏料的選擇突然精細謹慎了起來。

感覺到艾吉奧正動作熟稔地為她編著長發的凡妮莎安靜地站了一會兒，然後出於好奇心，她忍不住開口問了個傻問題，“艾吉奧，發帶好看嗎？”

“既然是我選的，那我當然是覺得好看的，你可以到了睡前再解下來仔細看。”艾吉奧笑著回答道，然後讓凡妮莎轉個身給他看。

凡妮莎有些羞澀地照辦了，停下來以後，她正想擡手碰一碰腦後的發帶，但還沒來得及付諸行動，就被艾吉奧略顯突然的擁抱打斷了。

他們現在時常用這個動作來表達親昵，因此艾吉奧十分自然地就將臉貼上了凡妮莎的頸間，然後嗅聞著因為她剛才轉身的動作而彌散開的玫瑰香氣，滿足地輕聲呢喃道，“我親愛的姐姐，但凡是你走過的地方，就連空氣都變得甜美了。”

不管聽多少次，艾吉奧不加掩飾、直白到有些誇張的讚美都會令凡妮莎覺得非常不好意思。

在結束了這個短暫的擁抱以後，凡妮莎從艾吉奧懷中退開些距離，低下頭向他告別道，“謝謝你的發帶，雖然我還不知道它是什麽樣子，但我一定會喜歡它的，不過現在我得找瑪利亞去了。我答應了要陪她一起上街去買東西，所以——待會兒晚餐的時候再見，艾吉奧。”

“噢，好的。”艾吉奧點了點頭，然後略感失落地看著凡妮莎離開，還沒等他從這種莫名的情緒中回過神來，發間和鼻間的微微癢意就讓他忍不住打了個噴嚏。

艾吉奧立刻警覺地擡起頭，然後就看到住在二樓的克勞迪婭推開窗戶，沖他灑下了更多的花瓣和葉子，也不知道她是從哪盆可憐的盆栽植物上揪下來的。

“艾吉奧，我的發帶呢？你這個看見女人就忘記妹妹的色鬼！”克勞迪婭趴在窗臺上趾高氣揚地質問道，即將成年繼承家業的佩德魯奇奧也跟著探出頭來，他們兩個意外地對於賬本很有興趣和天賦，所以總是湊在一起學習。

艾吉奧狼狽地撥掉了頭上的葉片，“什麽女人？她也是你的姐姐！”

“是的，凡妮莎是我們的姐姐。我和佩德魯奇奧都很喜歡她，你也很喜歡她，但你的喜歡和我們的喜歡顯然不是同一種喜歡……我們只把她當成姐姐，但是你沒有，艾吉奧！”

“克勞迪婭，你在說什麽見鬼的繞口令？”艾吉奧攤開手費解地詢問道，但克勞迪婭卻只朝他做了個鬼臉，然後就猛地拉上窗戶和佩德魯奇奧用功去了。

艾吉奧只覺得莫名其妙。

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