第一章鳳凰城的夜幕～ (1)
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鳳凰六年初春（舊歷一二九年），銀白的飛馬在鳳凰城郊外廢棄的白虎神壇前降落。鳳凰城的統治者春江無心手扶黃金權杖下了馬，心事重重的眺望著高塔。
四年的歷練，使無心從弱不禁風的帝國公主，變成了鳳凰城的女王、反抗帝國暴政的領袖，這其中的轉變一言難盡，過多的心事，在她眼角過早的刻下了皺紋，而這無損於她的美麗，伴隨歲月而來的是成熟與智慧。
「陛下，一切都準備好了。」巨人與狼人的混血兒、身高十二尺的女王近衛官羅斯小聲抱怨道：「我真不明白
帝國軍的議和使節是怎麽想的，竟然要在這種荒涼的鬼地方跟您會面，要說沒有陰謀，豬都不會相信。」「這很合理，因為那位使節不想讓別人看到我們會面，我也有很多跟談判無關的話要跟他說。」「聽說那位孔雀郡王是您的親人。」「是的，他是我的親弟弟，唯一的弟弟。」「可他現在是您的敵人，陛下，這真叫人難以理解。」「是啊，我也這麽想，也許只能怪命運作弄。」無心嘆了口氣，目光投向夕陽落山的方向，在桔紅色的晚霞裏，弟弟的笑臉仿佛高掛在雲端上，無比清晰卻又遙不可及。
「猜我找到了什麽！」女王的親隨，身高不足兩寸的小仙子茉莉，忽閃著翅膀落在她肩上。「一座祭壇，還有雕塑——比羅斯還高大的多！」
「嗨，茉莉，你上次看到一只青蛙也跑來說那是巨人。」羅斯壓根不信一貫誇大其詞的小仙女。
「不信就跟我來吧，陛下，您也上塔來吧，祭壇很幹凈，我們可以在那裏休息一會兒。」
「白虎神壇保存的很完整呢……」登上高塔的無心情不自禁的嘆道。黃道十二星宿的大理石雕像幸存了八具，忠誠的守護著積滿塵埃的祭壇。
夜風在窗欞上吹奏著憂傷的口哨，最後一抹晚霞投進塔來，給祭壇塗抹了神聖的光暈。無心怦然心動，跪倒在祭壇上，虔誠的祈禱著。神啊，請傾聽——只要戰亂存在，眾生仍然受苦，我願奉獻生命，除盡一切苦難。在傷痛的地方播下愛；在仇恨的地方播下寬恕；在懷疑的地方播下信心；在失望的地方播下希望；在黑暗的地方播下光明；
在悲傷的地方播下喜悅……女王的祈禱在風中流淌，遠處，戰爭的號角拉開了新時代的序幕。
鳳凰城背後是覆蓋著黑色森林的魔山，它是舊世界的遺腹子，古代物種的博物館，叢林中棲息著殘暴愚昧的亞人類，龍與巨人的身影屢見不鮮，亡靈喜歡這塊終年不見陽光的天然牧場，月圓之夜，它們在那裏歡唱死亡的讚歌，妖精在林間游弋，獨角獸一閃而過。
無風的午後，黑盔黑甲的軍團開進了魔山，把這片充滿禁忌與詛咒的處女地翻了個底朝天，他們不怕妖魔鬼怪，對林中棲息的古代猛獸也不屑一顧。他們自己就是魔山土生土長的子弟，掀開面甲，露出的臉都不屬於人類。
這支重裝步兵隊隸屬於鳳凰城夜叉軍團，專門負責征召兵員和新兵訓練。
事實上他們從不征召人類入伍，因為他們的統帥和女王沒辦法支付巨額糧餉，與帝國相比，鳳凰城的力量幾乎微不足道，想要在這亂世裏紮穩根基抵抗暴政，鳳凰城需要更多更強的軍隊，可連士兵的口糧也支付不起，更談不上維持龐大的軍需開支和訓練費用。
然而沒人為此抱怨過，他們從一開始就沒想過什麽糧餉，軍銜和勳章也不在考慮範圍之內，他們只是一門心思的替主人效忠。
他們沒法理解人類過於覆雜的心機，卻一門心思的崇拜女王春江無心和元帥易水寒。
不管是被招魂術賦予永生的骷髏、被仇恨驅使不得解脫的怨靈，或者血統上溯至古代的獨眼巨人還是群居雜交的獸人，都無一例外的崇拜武力，弱肉強食的生活，使他們更加理解武力是生存唯一的手段。
易水寒帶著降魔的巨劍走進叢林，把他們中最強大的人擊倒，剩下的趕出叢林，讓他們在被殺與參軍之間做出選擇。
餓鬼道的生靈比較聰明，發現參軍與人類作戰，並不比在魔山中謀生更艱難之後，就很高興的認同了易水寒的統治，尊稱他為「黑暗世界的公爵」、「餓鬼道的王子」，魔獸們比較死心眼兒，但血的教訓很快就把他們教聰明了。
造物主給了山野遺民戰鬥的本能時，同樣不會忽略他們的精神需要，正是降生起就在黑暗與邪惡的泥淖中掙紮，他們比人類更加熱愛善良美好的事物，這種根性從他們祖先那裏就已根深蒂固，只是人類從沒發現而已。
生長在叢林裏的怪獸，往往費盡心機去尋找美麗善良的姑娘，在動用暴力把她們虜回山洞或城堡以後，需要的卻只是姑娘坐在自己枕旁講天真的童話、唱簡單的歌。
沒有哪個夜叉軍團的士兵不崇拜他們的女王，她的善良足以媲美美麗，甚至蒼白的正義在她那裏，都變得像嬰兒的眼神那樣真誠，來自魔山的怪獸們被她帶有魔力的愛心征服，心甘情願的穿上甲胄走上戰場。
在過去，生存是他們生活的唯一內容，現在他們有了偶像，有了戰鬥的目的，簡直像個騎士，當然也有難以改變的陋習，比如他們的食物就是戰場上的屍體，軍團人類長官往往看不慣這一點，但是他們不得不承認：不想支付糧餉又得讓士兵吃飽肚子，這是唯一的辦法。
易水寒把軍隊帶進了魔山腹地的沼澤地。
這裏是亞人類的樂園，其中最兇猛的要屬蜥蜴巨人。
他們足有十二尺高，能夠使用簡單的武器，懂得縫制粗陋的衣服和鎧甲，能聽懂人類語言，但厭惡與人類交流，他們從與人類有限的交往中得出一個結論，人類是弱小的物種，存在的價值就是給他們提供一頓美餐。
時當正午，散發著毒氣的沼澤地非常安靜，蜥蜴巨人憎惡陽光，祖祖輩輩過著晝伏夜出的生活。就在好夢正酣的時候，夜叉軍團侵入了他們的洞穴，作為向導的一頭已被馴化的蜥蜴巨人，帶領戰士們找到了洞穴的全部出口，在門前布下了陷阱。
挖掘地道和洞穴是蜥蜴巨人唯一擅長的技藝，同時也是一種生活樂趣，他們在這方面的智慧遠比兔子高明，地下洞穴四通八達，有無數個備用通道和避難所，到底有多少條岔道，可能連他們自己也記不住。
易水寒很中意他們的挖掘本領，在戰場上，一條神不知鬼不覺的地道，甚至可以逆轉戰局。
在蜥蜴巨人家族毫不知情的時候，軍團在一條地道裏堆滿了苦艾葉，和其他燃燒後能散發出強烈刺激性濃煙的植物，在被火光驚醒之後，蜥蜴巨人很快就被毒煙熏得失去了戰鬥能力。
他們狼狽得從各個出口鉆出來，無一例外的落進了陷阱，他們將在這裏待上幾個鐘頭，直到安靜下來。假如同意參軍，就會有人放下繩梯把他搭救上來，如果不願意，他們就只好繼續待在井下直到深夜，如果在夜叉軍團離去之前他們仍然不肯低頭，最後也會被釋放。
從沼澤邊緣朝上望去，可以看見巖壁上安置著許多巨大的巢穴，那是獅鳩們的家園，從古代開始他們就是空中的霸主，即便與龍相爭也毫不畏懼，在魔山，他們屬於少數天性正義的物種之一，盡管傲慢、暴躁的性格使他們顯得很危險。
雖然沒有什麽契約限制獅鳩們的自由，千百年來他們卻極少離開魔山，假如有敵人入侵魔山，他們也會毫不猶豫的迎頭痛擊。
然而易水寒和他的軍隊是個例外。
夜叉軍團開始捕捉蜥蜴巨人的時候，一群年幼的獅鳩就降落在軍營旁看熱鬧，他們跟著戰士們跑來跑去，一點也不害怕。
易水寒吩咐仆兵取來食物和水招待訪客，笑著跟一頭認識的獅鳩打招呼。
「你好，夫人，看起來日子過的不錯。」
它是三只幼鳥的母親，正在嚴肅的監視著兒子們的行蹤，生怕這些天不怕地不怕的小家夥闖禍，朋友打招呼，也只是默不作聲的點點頭，雖然它並不討厭這些穿黑衣服的人，但也不能公開表示接受他們打亂魔山的生活秩序。
人們緊張而有序的忙碌著，一個不和諧的音符突然出現了。
一處陷阱挖的太淺，掉進去的蜥蜴巨人爬了上來。
手持長矛的戰士沖上去，試圖制服蜥蜴巨人，憤怒的蜥蜴巨人忽然跳到他面前，以驚人的敏捷抓住他的肩膀，以頭為武器，猛烈撞擊戰士的臉。
脆弱的脖子承受重擊，像火柴般幹脆的折斷了，頭顱連同頭盔一同飛進沼澤地，蜥蜴巨人放開手，屍體軟綿綿的滑下去。
人們憤怒的圍上來，發誓懲罰殺害同伴的蜥蜴人。
在長矛和利劍的包圍下，蜥蜴人膽怯了，在眾目睽睽之下，他再次發揮了驚人的跳躍力，一下子就飛上了樹梢頭，像只猴子那樣單手環抱樹枝，憤怒的咆哮著。
「真驚人，蜥蜴人也進化了啊。」
「也許他的母親或者父親是猴子。」
戰士們圍在樹下小聲議論，商量用弓箭把逃犯射下來，還是放一把火燒掉他避難的樹。
「呱呱——」一頭年輕的獅鳩把頭塞進人縫，也來參加討論。「呱呱呱－」
「什麽？你也對蜥蜴人感興趣？」
「呱呱呱呱－」
「嗯？小朋友，「呱呱呱呱」是什麽意思？」
「呱呱呱呱－呱呱呱呱－」
「……餵，找個懂鳥語的過來！」
獅鳩不耐煩等通譯，忽然展開翅膀，一下子把周圍的人推開了。
人們驚訝的望著它飛上樹梢，用鐵鉤一般的利爪擒住了那只有猴子血統的蜥蜴人，然後將蜥蜴人摔下來。
歸來的獅鳩得到了戰士們的歡迎，它自己也頗為得意。摔得半死的蜥蜴人被交給獅鳩處治（這是它的獵物），然而獅鳩對蜥蜴人不感興趣，人們便開始商量怎麽處理這個膽大妄為的家夥。
「別急著殺他，我還沒報仇呢！」
失去頭顱的戰士走了過來，要求跟蜥蜴人一對一打一架。
雖然只是一介骷髏兵，同樣也有自己的尊嚴，花了好大力氣才從沼澤地裏找回腦袋，這筆帳當然要算在蜥蜴人頭上。
易水寒宣布休息十分鐘，這樣戰士們就可以從容的觀看角鬥比賽，雖然軍中嚴禁賭博，但在這種情況下，作為對戰友的鼓勵，他們還是可以壓一點小小的彩頭的，雖然買蜥蜴人贏的比較多……
「夫人，您的兒子幫了我們大忙，很難想象它才兩歲。」
獅鳩母親得意的叫了幾聲，把它三個兒子全部叫到身邊，交代幾句，又低頭對易水寒說了一席話。
「它問您，「女王陛下為什麽沒來？兩年前獅鳩家族與陛下定下了契約，現在到了履行的時候了。」」隨軍牧師西蒙的翻譯十分地道，簡直就像在獅鳩家族中生活過一樣。
鬼王西蒙生前是一位語言學者，死後也沒有放棄對這門學問的研究，千百年來的鉆研，使他成為了這個世界上最博學的語言學家，凡是太陽能夠照耀到的民族，他都能輕松愉快的打交道。
「女王今天要會見帝國來的使節，如果不介意，我可以代替她踐約。」
獅鳩母親不太高興的同意了他的建議，用翅膀把三個兒子攏到一處，由其中的哪兩個去參軍。
年輕的獅鳩們都不願意留下來，母親卻不肯同意，它必須留至少一個在身邊才放心……協商的結果很讓易水寒高興。
母親認為，既然三個兒子都願意參軍，它也只好一起去戰場，這樣一來它就可以同時照看三個兒子，不需要為任何一個的安危操心。
同樣的誓言，對於整個獅鳩家族都有效。
自從兩年前，春江無心治愈了幾乎毀滅獅鳩家族的瘟疫後，它們就發下誓言讓家族的後代效忠吉祥女王。
三百頭年輕的獅鳩戰士加入了夜叉軍團，受到熱烈歡迎的它們暫時還沒有主人。假如一名戰士想成為獅鳩騎士，必須首先成為它所中意的那頭獅鳩的朋友，然後還要用實力證明自己的價值，否則是不會被高傲的獅鳩承認的。
當夜幕降臨，捕捉蜥蜴巨人的工作已近尾聲。
夜叉軍團離開沼澤地，想在天完全黑下來之前，找一個安全的地方宿營，黃昏下的魔山倍加危險，夜晚活動的種族裏最可怕的莫過於亡靈。
夜叉軍團帶著獅鳩和蜥蜴巨人快速離開魔山，易水寒和牧師西蒙卻帶著獵犬走上了相反的道路，朝著密林深處進發。
綠色的鬼火在樹林中飄蕩，遲鈍的僵屍在荊棘林裏徘徊，三個穿著黑鬥篷的女巫突然擋住他們的去路，發出烏鴉似的奸笑。
第一個女巫說：「何時姐妹再相逢，雷電轟轟雨蒙蒙？」
第二個女巫接著說：「且等烽煙靜四陲，敗軍高奏凱歌回。」
第三個女巫說：「半夜夕照尚含輝，我來了，狐貍精！」
三個女巫一起尖叫：「癩蝦蟆在叫喚——來啦——我們是覆仇三女神！」
「覆仇三女神？小黑，上！」
獵犬小黑汪汪叫著沖上去，一下子就把中間的女巫撲倒了。
「見鬼！哇——好痛！別咬我的臉！」
「不懂憐香惜玉的家夥真討厭——」「真討厭，真討厭！」女巫們尖叫著飛走了。「是誰！是誰打擾了我的安眠？」叢林深處傳來憤怒的低吼。
蒼白的月光下，章魚觸手般的柳條劇烈蠕動起來，密林深處伸出了噴吐著寒氣的幽靈馬。黑色的亡靈騎士端坐在馬上，塔盾和寶劍的簇擁下，他顯得分外高大，女巫停止了玄幻，獵犬也低下頭去噤若寒蟬。
「看來找對人了。」易水寒小聲自言自語，眼中閃過一抹機警的光。亡靈騎士勒住了韁繩，面甲下射來兩道兇殘的目光。亡靈騎士周身散發著恐懼的旋風，席卷了這片樹林。戰馬呼哧呼哧的喘著粗氣，衰弱的站立不穩了，易水寒也感到了空前的疲倦，心裏明白，在坐下來好好談話之前，他得先用劍交涉。叢林裏彌漫著死亡的氣息，腐爛的屍體和植物使這一帶的空氣充滿了毒素，他感到心裏發悶，呼吸也不順暢，
他決心盡快讓結束戰鬥，如非必要，誰也不願意在敵人選定的戰場動武。
亡靈騎士和他的馬沖了過來。簡直難以相信，如此龐大沈重的組合，會激發出鳥一樣敏捷的動作，他的動作是如此之快，仿佛忽然推開一扇門，在看到什麽以前，門內的燈光就先打在自己臉上。
黑色的幻影淹沒了面前的空間，易水寒聽見劍在鞘裏快速滑動時「沙」的一響，不由自主的朝著側後方滑倒。
馬蹄重重踏在臉旁，黑色的恐怖使他心跳加速。
他不緊不慢的爬起來，感到臉上熱辣辣的痛。面具已經碎了，臉上被馬刺刮了一道傷口，出血不多，卻完全破壞了他的心情。
一點點的怒氣在心底擠出來，他長吸一口氣，提醒自己：「冷靜，為這點小事生氣，不值得。」
亡靈騎士安靜的等著他重新擺好戰鬥姿勢。在這幾秒鐘裏，他仰面凝視月亮，仿佛要從那個慘白的球體裏占蔔誰會死在這場決鬥裏，在這種背景下，那藏在面甲下的臉上，呈現出的大概是貴族青年式的悒郁吧。
易水寒站穩了腳跟，朝著亡靈騎士勾了下手指，他沒想侮辱誰，只是這討厭的泥地讓他懶得說話。
亡靈騎士卻被激怒了，他用略顯浮誇的姿勢低頭猛沖過來，仿佛擎在手中的是一桿長矛。
易水寒在迎擊之前有半秒空閑，他用來跺了下腳，確認腳下踩著的是堅實的沙石地，之後用腰桿發力向後旋轉九十度，旋轉力帶動巨劍，以垂直腰身的角度平斬過去。
弧形的光暈在有限的空間內激蕩，巨劍展開了一頁扇面，宛若黑色的赤道切開了地球儀，劍周沖擊波清晰可見，交鋒在開始的同時結束。
亡靈騎士的頭顱飛上了樹梢。
無頭的騎士依然端坐在馬背上，脖子裏冒出一股黑煙，在空中凝成人形的幽靈，怨恨的叫道：「你殺不了我，世上沒人可以殺死我！」
易水寒放下劍，從西蒙手中接過了火把。
「現在就燒掉你那套一百年不洗的破爛盔甲，讓你變成孤魂野鬼！」他大步走上前去，一把提起亡靈騎士的殘骸，做勢要將火把插進黑洞洞的脖腔裏去。
「噢——請別這樣！這樣對待一個死去的騎士是不名譽的，這與您的聲望與地位太不相稱。」
「我在這裏燒掉你，不會有任何人知道，而且世界上已經沒誰記得你曾是一位騎士了。真正的騎士哪怕死了也不會龜縮在森林裏四處游蕩，戰場才是你的歸宿。」
「元帥閣下，我很願意為您而戰，但是我的意見並不代表魔山亡靈族的意見，要知道，有人一直對您心懷不滿。」
「誰活的不耐煩了就讓他站出來吧！就算是死人，我也可以讓他死第二次。女王陛下也在魔山，我相信你們亡靈族比我更清楚陛下的厲害。」
「老天！瞧您帶來了多麽尊貴的客人！那位吉祥天女會把全部亡靈族凈化掉！魔山的可憐蟲無權目睹她的容光，人們都傳說，未死的人看她一眼就會瞎掉，不死的人看她一眼就會雲散煙消！」
「至少後半句錯不了，告訴我你的名字，騎士，你的劍法很不錯，談吐也頗考究，難道生前是個貴族？」
「我叫安東尼奧，是雅蘭斯王的第三個兒子，一百年前我在征討孔雀帝國的戰爭中死去，屍體在山林裏長眠。
「但我保留了生前的盔甲和家徽，寶劍也常擦拭，我的戰馬在我死去後，守衛在屍體旁不肯離去，哪怕我顯露幽靈苦苦相勸也無濟於事，我感念它的忠誠，就向亡靈族的帝王宣誓效忠，我出賣了自己的靈魂，換來的就是讓愛馬也變成一介亡靈，請盡管嘲笑我吧，一個失去節操的男人是不配得到尊重的。」
「我不會嘲笑你，恰恰相反，我很欣賞你的赤子之心。」
「難道一個侍奉惡魔的人也值得您同情？亡靈族的帝王並不是值得我誠心侍奉的主人，但是我也無意背地裏說人短長，一仆不侍二主，不經他的首肯，我還是沒法對您宣誓效忠。」
「告訴我他是誰，安東尼奧，難道就是那個一直對我心懷不滿的狂妄之徒？」
「是的，元帥。在這片黑暗的世界裏，亡靈族是最有實力的部落，三位強大的君主統治著他們，第一位就是區區在下。第二位是我的老朋友吸血鬼王西蒙，他可不是個好說話的人。第三位是我們的皇帝骨龍「血魂」，他從一千年前就統治著黑暗世界的亡靈。
「他生前是一位西方的皇帝，從小立下了統一大陸的理想，為了這個夢想，他不惜把靈魂出賣給大魔女謬斯，換取了帶有魔力的「古代龍皇冠」。
「戴上皇冠的他在戰場上化身成為巨龍，以無與倫比的力量閃電般統一了西方世界，而在成功之日，他的靈魂和名字也被魔女收去，依照契約釘在染血的十字架上，直到世界末日，他活著的時候替魔域看守大門，死去以後屍骸被魔女覆活，替她統治著魔山的亡靈。
「我不願意再回想與他打交道的場面，只想告訴您，龍窟裏堆積著高山一樣的骸骨，他們都是一千年來試圖殺死「血魂」的人類勇士，他們生前技藝超群，武功蓋世，死後卻成了是龍窟裏的一堆垃圾。」
「血魂？就是那個脾氣古怪的老龍？據說他跟別的龍不太一樣，對金銀財寶不感興趣，專喜歡收集戰士的骸骨。」
「沒錯，想來您也不願意招惹這號人物。」
易水寒笑了笑，拍著亡靈騎士的肩膀說：「安東尼奧，我建議你去拜訪一下鬼王西蒙，他會告訴你一些我跟骨龍「血魂」的趣事。」
「西蒙已經失蹤了兩年，我去哪兒找他？」
「他在我身後。」易水寒轉身招手，「請過來一下，西蒙先生，您的老朋友安東尼奧在這兒。」
一個身穿黑袍的老人從易水寒的背影中走來，蒼白的臉上帶著祥和的微笑。
安東尼奧捧著自己的腦袋呆看了良久，怎麽也不相信面前這個頭發花白的老人，就是當年兇名遠播的鬼王，若不是他那毫無血色的面孔作證，他幾乎不相信站在面前的老友仍然是個吸血鬼。
「安東尼奧，為什麽用陌生人的眼神看待老朋友？這真讓我難過。」
「西蒙，見到你很高興，可我又有點吃驚，不知道自己是不是認錯了人。你真的是那個鬼王西蒙嗎？也許你是另外一個人，一位名叫西蒙的煉金術士……」
「我的確曾是那個鬼王西蒙，安東尼奧，不要懷疑你的眼睛，這兩年來我的變化並不比你大，但你說錯了一件事——我現在並不是煉金術士，我是夜叉軍團的隨軍牧師。」
「你當真背叛了血魂陛下！」
「自從兩年前，我目睹他敗在元帥劍下以後，這個名字對我就一點威懾力也沒有了。我和我的吸血鬼族人已經參軍兩年多了，這些年來我們過的挺不錯，外面的世界跟我們生活過的那個時代已經全然不同，但我從沒感到失望過，我很感激元帥和女王，是他們給了我重新回到人類世界的機會，讓我在陽光下變得前所未有的自信。」
「難道你已不再害怕陽光？」安東尼奧越來越驚訝了，假如不是因為害怕陽光，亡靈們早就沖出魔山統治世界了！
「是女王陛下的恩典，使亡靈一族消除了對光的恐懼，只要飲下這瓶聖靈藥，你也可以離開黑暗，回到人群中去。」
安東尼奧眼巴巴的望著他手中那只小小的三角瓶，像個孩子那樣伸手說：「給我吧！老夥計，現在你說什麽我都答應。」
「別這樣，我可不是用這東西來收買你。」西蒙嚴肅的說，「醜話說在前頭，這聖靈藥的配方你要聽清楚。世上只有一種物質能夠解放餓鬼與亡靈，那就是吉祥女王的血，你喝下這含有神之血的聖靈藥後，就要對女王的光榮負責，心甘情願服從戒律。不妄殺，不奸淫，不欺詐，不犯上，這些說來簡單，可對習慣了黑暗世界無法無天的生活的人來說，興許不那麽容易。」
安東尼奧哈哈大笑，搶過藥瓶一飲而盡。「我活著的時候曾是個騎士，死後也沒有做過違反騎士道的行徑，現在你居然拿小學生的守則來要求我，這簡直是種侮辱。」
西蒙望著老朋友，微笑著點了頭。
「您覺得怎麽樣？元帥，我西蒙推薦的人沒讓您失望吧。」他恭順的對易水寒說。
「你從來沒讓我失望過，西蒙先生，這是我第三次來魔山了，第一次一無所獲，第二次有幸得到了你，第三次的收獲就是安東尼奧，我相信他會成為軍團的新秀。」
「我猜他不會讓您如願，」西蒙笑著說，「安東尼奧是個死心眼兒的人，在解除與血魂大帝的契約之前，他無法追隨您。」
「西蒙說的一點也不錯，骨龍「血魂」是籠罩著魔山的烏雲。」說著話，安東尼奧眼中閃過一抹驚悸之色。
西蒙微微一笑，飽含深意的對他說：「老朋友，你獨自待在這片林子裏太久了，只要出去走一遭，就該知道血魂大帝早已名聲掃地，不值得你如此敬畏了。」
「那麽你想告訴我什麽呢？我不相信有人能擊敗「血魂」。」
「的確有人擊敗了他，而且不止一次，這個人眼下就站在你的面前，安東尼奧！」說完，西蒙躬身閃到易水寒身後。
安東尼奧大吃一驚，開始用一種全新的眼光審視易水寒，「您……當真……」
「擊敗血魂？我不喜歡自吹自擂，但這的確是事實。三年前我第一次來魔山就做到了。他帶著一大群骷髏兵擋住我軍去路，除了趕走他們，我沒別的選擇。
「然而這對我來說，也並不全是壞事，骨龍的出現，使我意識到魔山裏有大量的資源可以為我所用，因此萌生了前來招募士兵的念頭。更重要的是，如果沒有那次不愉快的遭遇，我也不會有幸認識你和西蒙。」
「這真讓我吃驚！」安東尼奧大聲說：「人們都稱您為餓鬼道的王子，我現在發現他們錯的太厲害了！您豈止是王子，簡直是位不可戰勝的皇帝！」
「噓——小聲點！」西蒙示意這位興奮的騎士安靜下來，「不要再提皇帝，這個字已失去了從前的光采，對所有憎惡暴政渴望自由的人來說，這是個應該被詛咒的字眼！」
「是啊，你們在跟帝國的君主作戰！這是我的錯，元帥，我不該把你比作一個暴君。如果您不介意，請允許我現在就加入您的軍隊！」
「歡迎你的加入。」易水寒笑著說，「你應該換一件新盔甲，我們有最好的紋章師傅替你在新盔甲上銘刻家徽，你的寶劍和戰馬也需要好好清洗一下了。
「盡管享受你應得的一切好了，不必客氣，也不必懷疑什麽，現在開始，你就是夜叉軍團的第十二位神將，你的前任半年前壯烈陣亡，他是位了不起的戰士，相信你也不會遜色。我會給你一支軍隊，但能否得到還要看今晚的運氣。」
說著，他舉起馬鞭指向叢林，「我們現在去找骨龍「血魂」談一談，假如他肯讓出那頂古代皇冠，我們就不用這麽辛苦了。」
易水寒、牧師西蒙、騎士安東尼奧還有獵犬阿黑，夜色最濃的到達龍窟。半路下起了雨，火把剛點燃就被風雨打滅了。林子裏潮氣襲人，腐爛的落葉厚厚堆積著蓄滿了雨水，踩上一腳就淹沒了小腿。
孤高的懸崖上懸著白骨鑄就的龍窟，沒有誇張，貨真價實的白骨。
骨龍「血魂」喜歡搜集死者的屍骸，就像守財奴對待金幣那樣守在洞穴裏，千百年的積蓄超過了洞穴的容量，不那麽有紀念意義的骨骸就被主人胡亂拋棄山崗上，久而久之，廢棄的白骨堆積成了山，山尖兒一直頂到龍窟下端。
對易水寒來說，這座骸骨山的好處，就是他能夠像爬樓梯那樣方便的進入龍窟，第三次造訪此地，他已輕車熟路。
屠龍的裝備簡單的近乎寒酸。
武器就不必說了，長九尺、寬四寸的巨劍「漆黑守護神」。
水晶風鏡一套。洞裏伸手不見五指，必須摘下面甲才能勉強看清路，多年骸骨化成了灰，不戴風鏡要瞇眼。
氣死風燈一盞，內裝二兩菜仔油。戰鬥時隨便丟在哪裏，輕易不會熄滅。
一塊幹糧，餵狗的。先把小黑肚子填飽，不然這饞鬼看見骨頭就沒死沒活的啃。
最後是一瓶烈酒，驅寒兼壯膽。易水寒喝了一大口，遞給西蒙。牧師喝了烈酒，臉色更白了。易水寒接回酒瓶，問安東尼奧要不要來點？
亡靈騎士默不作聲的接過酒瓶，一仰頭吞下半瓶。烈酒順著喉嚨流下去，有的沿著裸露的肋骨、胸骨濺出來，洗刷了血汙的酒漿變成了暗紅色，映得油燈都紅了。
易水寒望著亡靈騎士喝酒時觸目驚心的形象，心裏有點難過。安東尼奧本人卻顯得很興奮，遞回酒瓶的時候眼睛比剛才亮了很多。易水寒喝了一口，剩下的全給了他。
「等我一個小時，回去喝個夠。」擦了下嘴，他一手提燈，牽著獵犬朝白骨山爬去。西蒙和安東尼奧在昏沈沈的夜幕裏瞇著眼睛凝望他的背影，弓著腰爬山的易水寒像個孤獨的老人。安東尼奧匆匆喝幹了最後一口酒，把韁繩往西蒙手裏一塞，什麽也不說，追隨著易水寒的背影往山上走去。西蒙拉住了他，「別上去，龍窟太危險了。」「我不就是因為這個才來的嗎？」「元帥一個人很安全。」西蒙微微一笑。
安東尼奧忽然明白了什麽，假如他還是人類，現在一定臉紅的不可救藥。他們默默的退到樹林前，註視著龍窟。
燈光恍若消失在小徑盡頭的螢火蟲，淹沒在龍窟崎嶇的小徑中，黑暗中響起了狂暴的怒吼，「血魂」發現入侵者了。
狂風從洞窟裏噴射出來，骸骨山像被暴風卷起的沙丘似的倏然飛上天去，西蒙和安東尼奧不得不退進樹林躲避風暴的襲擊。
安東尼奧看不見戰況，不免有些心焦，側耳傾聽，只有龍吼和狗吠。
西蒙專心致志的盯著懷表。一個小時後，龍窟恢覆了平靜，白骨風暴也塵埃落定了。他們走出樹林，雨已經停了，月亮像是洗過澡似的格外清秀。
先是聽見小黑一本正經的吠聲，隨後易水寒矯健的身影出現在洞口，即將被晨曦取代的新月，把他的身影長長的印在巖壁上，看起來比事實上高大了幾倍，造成一步就能跨下了白骨山的錯覺。
「瞧瞧這個——」易水寒把戰利品托在掌心。
是一頂精美華麗的皇冠，它被
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四年的歷練，使無心從弱不禁風的帝國公主，變成了鳳凰城的女王、反抗帝國暴政的領袖，這其中的轉變一言難盡，過多的心事，在她眼角過早的刻下了皺紋，而這無損於她的美麗，伴隨歲月而來的是成熟與智慧。
「陛下，一切都準備好了。」巨人與狼人的混血兒、身高十二尺的女王近衛官羅斯小聲抱怨道：「我真不明白
帝國軍的議和使節是怎麽想的，竟然要在這種荒涼的鬼地方跟您會面，要說沒有陰謀，豬都不會相信。」「這很合理，因為那位使節不想讓別人看到我們會面，我也有很多跟談判無關的話要跟他說。」「聽說那位孔雀郡王是您的親人。」「是的，他是我的親弟弟，唯一的弟弟。」「可他現在是您的敵人，陛下，這真叫人難以理解。」「是啊，我也這麽想，也許只能怪命運作弄。」無心嘆了口氣，目光投向夕陽落山的方向，在桔紅色的晚霞裏，弟弟的笑臉仿佛高掛在雲端上，無比清晰卻又遙不可及。
「猜我找到了什麽！」女王的親隨，身高不足兩寸的小仙子茉莉，忽閃著翅膀落在她肩上。「一座祭壇，還有雕塑——比羅斯還高大的多！」
「嗨，茉莉，你上次看到一只青蛙也跑來說那是巨人。」羅斯壓根不信一貫誇大其詞的小仙女。
「不信就跟我來吧，陛下，您也上塔來吧，祭壇很幹凈，我們可以在那裏休息一會兒。」
「白虎神壇保存的很完整呢……」登上高塔的無心情不自禁的嘆道。黃道十二星宿的大理石雕像幸存了八具，忠誠的守護著積滿塵埃的祭壇。
夜風在窗欞上吹奏著憂傷的口哨，最後一抹晚霞投進塔來，給祭壇塗抹了神聖的光暈。無心怦然心動，跪倒在祭壇上，虔誠的祈禱著。神啊，請傾聽——只要戰亂存在，眾生仍然受苦，我願奉獻生命，除盡一切苦難。在傷痛的地方播下愛；在仇恨的地方播下寬恕；在懷疑的地方播下信心；在失望的地方播下希望；在黑暗的地方播下光明；
在悲傷的地方播下喜悅……女王的祈禱在風中流淌，遠處，戰爭的號角拉開了新時代的序幕。
鳳凰城背後是覆蓋著黑色森林的魔山，它是舊世界的遺腹子，古代物種的博物館，叢林中棲息著殘暴愚昧的亞人類，龍與巨人的身影屢見不鮮，亡靈喜歡這塊終年不見陽光的天然牧場，月圓之夜，它們在那裏歡唱死亡的讚歌，妖精在林間游弋，獨角獸一閃而過。
無風的午後，黑盔黑甲的軍團開進了魔山，把這片充滿禁忌與詛咒的處女地翻了個底朝天，他們不怕妖魔鬼怪，對林中棲息的古代猛獸也不屑一顧。他們自己就是魔山土生土長的子弟，掀開面甲，露出的臉都不屬於人類。
這支重裝步兵隊隸屬於鳳凰城夜叉軍團，專門負責征召兵員和新兵訓練。
事實上他們從不征召人類入伍，因為他們的統帥和女王沒辦法支付巨額糧餉，與帝國相比，鳳凰城的力量幾乎微不足道，想要在這亂世裏紮穩根基抵抗暴政，鳳凰城需要更多更強的軍隊，可連士兵的口糧也支付不起，更談不上維持龐大的軍需開支和訓練費用。
然而沒人為此抱怨過，他們從一開始就沒想過什麽糧餉，軍銜和勳章也不在考慮範圍之內，他們只是一門心思的替主人效忠。
他們沒法理解人類過於覆雜的心機，卻一門心思的崇拜女王春江無心和元帥易水寒。
不管是被招魂術賦予永生的骷髏、被仇恨驅使不得解脫的怨靈，或者血統上溯至古代的獨眼巨人還是群居雜交的獸人，都無一例外的崇拜武力，弱肉強食的生活，使他們更加理解武力是生存唯一的手段。
易水寒帶著降魔的巨劍走進叢林，把他們中最強大的人擊倒，剩下的趕出叢林，讓他們在被殺與參軍之間做出選擇。
餓鬼道的生靈比較聰明，發現參軍與人類作戰，並不比在魔山中謀生更艱難之後，就很高興的認同了易水寒的統治，尊稱他為「黑暗世界的公爵」、「餓鬼道的王子」，魔獸們比較死心眼兒，但血的教訓很快就把他們教聰明了。
造物主給了山野遺民戰鬥的本能時，同樣不會忽略他們的精神需要，正是降生起就在黑暗與邪惡的泥淖中掙紮，他們比人類更加熱愛善良美好的事物，這種根性從他們祖先那裏就已根深蒂固，只是人類從沒發現而已。
生長在叢林裏的怪獸，往往費盡心機去尋找美麗善良的姑娘，在動用暴力把她們虜回山洞或城堡以後，需要的卻只是姑娘坐在自己枕旁講天真的童話、唱簡單的歌。
沒有哪個夜叉軍團的士兵不崇拜他們的女王，她的善良足以媲美美麗，甚至蒼白的正義在她那裏，都變得像嬰兒的眼神那樣真誠，來自魔山的怪獸們被她帶有魔力的愛心征服，心甘情願的穿上甲胄走上戰場。
在過去，生存是他們生活的唯一內容，現在他們有了偶像，有了戰鬥的目的，簡直像個騎士，當然也有難以改變的陋習，比如他們的食物就是戰場上的屍體，軍團人類長官往往看不慣這一點，但是他們不得不承認：不想支付糧餉又得讓士兵吃飽肚子，這是唯一的辦法。
易水寒把軍隊帶進了魔山腹地的沼澤地。
這裏是亞人類的樂園，其中最兇猛的要屬蜥蜴巨人。
他們足有十二尺高，能夠使用簡單的武器，懂得縫制粗陋的衣服和鎧甲，能聽懂人類語言，但厭惡與人類交流，他們從與人類有限的交往中得出一個結論，人類是弱小的物種，存在的價值就是給他們提供一頓美餐。
時當正午，散發著毒氣的沼澤地非常安靜，蜥蜴巨人憎惡陽光，祖祖輩輩過著晝伏夜出的生活。就在好夢正酣的時候，夜叉軍團侵入了他們的洞穴，作為向導的一頭已被馴化的蜥蜴巨人，帶領戰士們找到了洞穴的全部出口，在門前布下了陷阱。
挖掘地道和洞穴是蜥蜴巨人唯一擅長的技藝，同時也是一種生活樂趣，他們在這方面的智慧遠比兔子高明，地下洞穴四通八達，有無數個備用通道和避難所，到底有多少條岔道，可能連他們自己也記不住。
易水寒很中意他們的挖掘本領，在戰場上，一條神不知鬼不覺的地道，甚至可以逆轉戰局。
在蜥蜴巨人家族毫不知情的時候，軍團在一條地道裏堆滿了苦艾葉，和其他燃燒後能散發出強烈刺激性濃煙的植物，在被火光驚醒之後，蜥蜴巨人很快就被毒煙熏得失去了戰鬥能力。
他們狼狽得從各個出口鉆出來，無一例外的落進了陷阱，他們將在這裏待上幾個鐘頭，直到安靜下來。假如同意參軍，就會有人放下繩梯把他搭救上來，如果不願意，他們就只好繼續待在井下直到深夜，如果在夜叉軍團離去之前他們仍然不肯低頭，最後也會被釋放。
從沼澤邊緣朝上望去，可以看見巖壁上安置著許多巨大的巢穴，那是獅鳩們的家園，從古代開始他們就是空中的霸主，即便與龍相爭也毫不畏懼，在魔山，他們屬於少數天性正義的物種之一，盡管傲慢、暴躁的性格使他們顯得很危險。
雖然沒有什麽契約限制獅鳩們的自由，千百年來他們卻極少離開魔山，假如有敵人入侵魔山，他們也會毫不猶豫的迎頭痛擊。
然而易水寒和他的軍隊是個例外。
夜叉軍團開始捕捉蜥蜴巨人的時候，一群年幼的獅鳩就降落在軍營旁看熱鬧，他們跟著戰士們跑來跑去，一點也不害怕。
易水寒吩咐仆兵取來食物和水招待訪客，笑著跟一頭認識的獅鳩打招呼。
「你好，夫人，看起來日子過的不錯。」
它是三只幼鳥的母親，正在嚴肅的監視著兒子們的行蹤，生怕這些天不怕地不怕的小家夥闖禍，朋友打招呼，也只是默不作聲的點點頭，雖然它並不討厭這些穿黑衣服的人，但也不能公開表示接受他們打亂魔山的生活秩序。
人們緊張而有序的忙碌著，一個不和諧的音符突然出現了。
一處陷阱挖的太淺，掉進去的蜥蜴巨人爬了上來。
手持長矛的戰士沖上去，試圖制服蜥蜴巨人，憤怒的蜥蜴巨人忽然跳到他面前，以驚人的敏捷抓住他的肩膀，以頭為武器，猛烈撞擊戰士的臉。
脆弱的脖子承受重擊，像火柴般幹脆的折斷了，頭顱連同頭盔一同飛進沼澤地，蜥蜴巨人放開手，屍體軟綿綿的滑下去。
人們憤怒的圍上來，發誓懲罰殺害同伴的蜥蜴人。
在長矛和利劍的包圍下，蜥蜴人膽怯了，在眾目睽睽之下，他再次發揮了驚人的跳躍力，一下子就飛上了樹梢頭，像只猴子那樣單手環抱樹枝，憤怒的咆哮著。
「真驚人，蜥蜴人也進化了啊。」
「也許他的母親或者父親是猴子。」
戰士們圍在樹下小聲議論，商量用弓箭把逃犯射下來，還是放一把火燒掉他避難的樹。
「呱呱——」一頭年輕的獅鳩把頭塞進人縫，也來參加討論。「呱呱呱－」
「什麽？你也對蜥蜴人感興趣？」
「呱呱呱呱－」
「嗯？小朋友，「呱呱呱呱」是什麽意思？」
「呱呱呱呱－呱呱呱呱－」
「……餵，找個懂鳥語的過來！」
獅鳩不耐煩等通譯，忽然展開翅膀，一下子把周圍的人推開了。
人們驚訝的望著它飛上樹梢，用鐵鉤一般的利爪擒住了那只有猴子血統的蜥蜴人，然後將蜥蜴人摔下來。
歸來的獅鳩得到了戰士們的歡迎，它自己也頗為得意。摔得半死的蜥蜴人被交給獅鳩處治（這是它的獵物），然而獅鳩對蜥蜴人不感興趣，人們便開始商量怎麽處理這個膽大妄為的家夥。
「別急著殺他，我還沒報仇呢！」
失去頭顱的戰士走了過來，要求跟蜥蜴人一對一打一架。
雖然只是一介骷髏兵，同樣也有自己的尊嚴，花了好大力氣才從沼澤地裏找回腦袋，這筆帳當然要算在蜥蜴人頭上。
易水寒宣布休息十分鐘，這樣戰士們就可以從容的觀看角鬥比賽，雖然軍中嚴禁賭博，但在這種情況下，作為對戰友的鼓勵，他們還是可以壓一點小小的彩頭的，雖然買蜥蜴人贏的比較多……
「夫人，您的兒子幫了我們大忙，很難想象它才兩歲。」
獅鳩母親得意的叫了幾聲，把它三個兒子全部叫到身邊，交代幾句，又低頭對易水寒說了一席話。
「它問您，「女王陛下為什麽沒來？兩年前獅鳩家族與陛下定下了契約，現在到了履行的時候了。」」隨軍牧師西蒙的翻譯十分地道，簡直就像在獅鳩家族中生活過一樣。
鬼王西蒙生前是一位語言學者，死後也沒有放棄對這門學問的研究，千百年來的鉆研，使他成為了這個世界上最博學的語言學家，凡是太陽能夠照耀到的民族，他都能輕松愉快的打交道。
「女王今天要會見帝國來的使節，如果不介意，我可以代替她踐約。」
獅鳩母親不太高興的同意了他的建議，用翅膀把三個兒子攏到一處，由其中的哪兩個去參軍。
年輕的獅鳩們都不願意留下來，母親卻不肯同意，它必須留至少一個在身邊才放心……協商的結果很讓易水寒高興。
母親認為，既然三個兒子都願意參軍，它也只好一起去戰場，這樣一來它就可以同時照看三個兒子，不需要為任何一個的安危操心。
同樣的誓言，對於整個獅鳩家族都有效。
自從兩年前，春江無心治愈了幾乎毀滅獅鳩家族的瘟疫後，它們就發下誓言讓家族的後代效忠吉祥女王。
三百頭年輕的獅鳩戰士加入了夜叉軍團，受到熱烈歡迎的它們暫時還沒有主人。假如一名戰士想成為獅鳩騎士，必須首先成為它所中意的那頭獅鳩的朋友，然後還要用實力證明自己的價值，否則是不會被高傲的獅鳩承認的。
當夜幕降臨，捕捉蜥蜴巨人的工作已近尾聲。
夜叉軍團離開沼澤地，想在天完全黑下來之前，找一個安全的地方宿營，黃昏下的魔山倍加危險，夜晚活動的種族裏最可怕的莫過於亡靈。
夜叉軍團帶著獅鳩和蜥蜴巨人快速離開魔山，易水寒和牧師西蒙卻帶著獵犬走上了相反的道路，朝著密林深處進發。
綠色的鬼火在樹林中飄蕩，遲鈍的僵屍在荊棘林裏徘徊，三個穿著黑鬥篷的女巫突然擋住他們的去路，發出烏鴉似的奸笑。
第一個女巫說：「何時姐妹再相逢，雷電轟轟雨蒙蒙？」
第二個女巫接著說：「且等烽煙靜四陲，敗軍高奏凱歌回。」
第三個女巫說：「半夜夕照尚含輝，我來了，狐貍精！」
三個女巫一起尖叫：「癩蝦蟆在叫喚——來啦——我們是覆仇三女神！」
「覆仇三女神？小黑，上！」
獵犬小黑汪汪叫著沖上去，一下子就把中間的女巫撲倒了。
「見鬼！哇——好痛！別咬我的臉！」
「不懂憐香惜玉的家夥真討厭——」「真討厭，真討厭！」女巫們尖叫著飛走了。「是誰！是誰打擾了我的安眠？」叢林深處傳來憤怒的低吼。
蒼白的月光下，章魚觸手般的柳條劇烈蠕動起來，密林深處伸出了噴吐著寒氣的幽靈馬。黑色的亡靈騎士端坐在馬上，塔盾和寶劍的簇擁下，他顯得分外高大，女巫停止了玄幻，獵犬也低下頭去噤若寒蟬。
「看來找對人了。」易水寒小聲自言自語，眼中閃過一抹機警的光。亡靈騎士勒住了韁繩，面甲下射來兩道兇殘的目光。亡靈騎士周身散發著恐懼的旋風，席卷了這片樹林。戰馬呼哧呼哧的喘著粗氣，衰弱的站立不穩了，易水寒也感到了空前的疲倦，心裏明白，在坐下來好好談話之前，他得先用劍交涉。叢林裏彌漫著死亡的氣息，腐爛的屍體和植物使這一帶的空氣充滿了毒素，他感到心裏發悶，呼吸也不順暢，
他決心盡快讓結束戰鬥，如非必要，誰也不願意在敵人選定的戰場動武。
亡靈騎士和他的馬沖了過來。簡直難以相信，如此龐大沈重的組合，會激發出鳥一樣敏捷的動作，他的動作是如此之快，仿佛忽然推開一扇門，在看到什麽以前，門內的燈光就先打在自己臉上。
黑色的幻影淹沒了面前的空間，易水寒聽見劍在鞘裏快速滑動時「沙」的一響，不由自主的朝著側後方滑倒。
馬蹄重重踏在臉旁，黑色的恐怖使他心跳加速。
他不緊不慢的爬起來，感到臉上熱辣辣的痛。面具已經碎了，臉上被馬刺刮了一道傷口，出血不多，卻完全破壞了他的心情。
一點點的怒氣在心底擠出來，他長吸一口氣，提醒自己：「冷靜，為這點小事生氣，不值得。」
亡靈騎士安靜的等著他重新擺好戰鬥姿勢。在這幾秒鐘裏，他仰面凝視月亮，仿佛要從那個慘白的球體裏占蔔誰會死在這場決鬥裏，在這種背景下，那藏在面甲下的臉上，呈現出的大概是貴族青年式的悒郁吧。
易水寒站穩了腳跟，朝著亡靈騎士勾了下手指，他沒想侮辱誰，只是這討厭的泥地讓他懶得說話。
亡靈騎士卻被激怒了，他用略顯浮誇的姿勢低頭猛沖過來，仿佛擎在手中的是一桿長矛。
易水寒在迎擊之前有半秒空閑，他用來跺了下腳，確認腳下踩著的是堅實的沙石地，之後用腰桿發力向後旋轉九十度，旋轉力帶動巨劍，以垂直腰身的角度平斬過去。
弧形的光暈在有限的空間內激蕩，巨劍展開了一頁扇面，宛若黑色的赤道切開了地球儀，劍周沖擊波清晰可見，交鋒在開始的同時結束。
亡靈騎士的頭顱飛上了樹梢。
無頭的騎士依然端坐在馬背上，脖子裏冒出一股黑煙，在空中凝成人形的幽靈，怨恨的叫道：「你殺不了我，世上沒人可以殺死我！」
易水寒放下劍，從西蒙手中接過了火把。
「現在就燒掉你那套一百年不洗的破爛盔甲，讓你變成孤魂野鬼！」他大步走上前去，一把提起亡靈騎士的殘骸，做勢要將火把插進黑洞洞的脖腔裏去。
「噢——請別這樣！這樣對待一個死去的騎士是不名譽的，這與您的聲望與地位太不相稱。」
「我在這裏燒掉你，不會有任何人知道，而且世界上已經沒誰記得你曾是一位騎士了。真正的騎士哪怕死了也不會龜縮在森林裏四處游蕩，戰場才是你的歸宿。」
「元帥閣下，我很願意為您而戰，但是我的意見並不代表魔山亡靈族的意見，要知道，有人一直對您心懷不滿。」
「誰活的不耐煩了就讓他站出來吧！就算是死人，我也可以讓他死第二次。女王陛下也在魔山，我相信你們亡靈族比我更清楚陛下的厲害。」
「老天！瞧您帶來了多麽尊貴的客人！那位吉祥天女會把全部亡靈族凈化掉！魔山的可憐蟲無權目睹她的容光，人們都傳說，未死的人看她一眼就會瞎掉，不死的人看她一眼就會雲散煙消！」
「至少後半句錯不了，告訴我你的名字，騎士，你的劍法很不錯，談吐也頗考究，難道生前是個貴族？」
「我叫安東尼奧，是雅蘭斯王的第三個兒子，一百年前我在征討孔雀帝國的戰爭中死去，屍體在山林裏長眠。
「但我保留了生前的盔甲和家徽，寶劍也常擦拭，我的戰馬在我死去後，守衛在屍體旁不肯離去，哪怕我顯露幽靈苦苦相勸也無濟於事，我感念它的忠誠，就向亡靈族的帝王宣誓效忠，我出賣了自己的靈魂，換來的就是讓愛馬也變成一介亡靈，請盡管嘲笑我吧，一個失去節操的男人是不配得到尊重的。」
「我不會嘲笑你，恰恰相反，我很欣賞你的赤子之心。」
「難道一個侍奉惡魔的人也值得您同情？亡靈族的帝王並不是值得我誠心侍奉的主人，但是我也無意背地裏說人短長，一仆不侍二主，不經他的首肯，我還是沒法對您宣誓效忠。」
「告訴我他是誰，安東尼奧，難道就是那個一直對我心懷不滿的狂妄之徒？」
「是的，元帥。在這片黑暗的世界裏，亡靈族是最有實力的部落，三位強大的君主統治著他們，第一位就是區區在下。第二位是我的老朋友吸血鬼王西蒙，他可不是個好說話的人。第三位是我們的皇帝骨龍「血魂」，他從一千年前就統治著黑暗世界的亡靈。
「他生前是一位西方的皇帝，從小立下了統一大陸的理想，為了這個夢想，他不惜把靈魂出賣給大魔女謬斯，換取了帶有魔力的「古代龍皇冠」。
「戴上皇冠的他在戰場上化身成為巨龍，以無與倫比的力量閃電般統一了西方世界，而在成功之日，他的靈魂和名字也被魔女收去，依照契約釘在染血的十字架上，直到世界末日，他活著的時候替魔域看守大門，死去以後屍骸被魔女覆活，替她統治著魔山的亡靈。
「我不願意再回想與他打交道的場面，只想告訴您，龍窟裏堆積著高山一樣的骸骨，他們都是一千年來試圖殺死「血魂」的人類勇士，他們生前技藝超群，武功蓋世，死後卻成了是龍窟裏的一堆垃圾。」
「血魂？就是那個脾氣古怪的老龍？據說他跟別的龍不太一樣，對金銀財寶不感興趣，專喜歡收集戰士的骸骨。」
「沒錯，想來您也不願意招惹這號人物。」
易水寒笑了笑，拍著亡靈騎士的肩膀說：「安東尼奧，我建議你去拜訪一下鬼王西蒙，他會告訴你一些我跟骨龍「血魂」的趣事。」
「西蒙已經失蹤了兩年，我去哪兒找他？」
「他在我身後。」易水寒轉身招手，「請過來一下，西蒙先生，您的老朋友安東尼奧在這兒。」
一個身穿黑袍的老人從易水寒的背影中走來，蒼白的臉上帶著祥和的微笑。
安東尼奧捧著自己的腦袋呆看了良久，怎麽也不相信面前這個頭發花白的老人，就是當年兇名遠播的鬼王，若不是他那毫無血色的面孔作證，他幾乎不相信站在面前的老友仍然是個吸血鬼。
「安東尼奧，為什麽用陌生人的眼神看待老朋友？這真讓我難過。」
「西蒙，見到你很高興，可我又有點吃驚，不知道自己是不是認錯了人。你真的是那個鬼王西蒙嗎？也許你是另外一個人，一位名叫西蒙的煉金術士……」
「我的確曾是那個鬼王西蒙，安東尼奧，不要懷疑你的眼睛，這兩年來我的變化並不比你大，但你說錯了一件事——我現在並不是煉金術士，我是夜叉軍團的隨軍牧師。」
「你當真背叛了血魂陛下！」
「自從兩年前，我目睹他敗在元帥劍下以後，這個名字對我就一點威懾力也沒有了。我和我的吸血鬼族人已經參軍兩年多了，這些年來我們過的挺不錯，外面的世界跟我們生活過的那個時代已經全然不同，但我從沒感到失望過，我很感激元帥和女王，是他們給了我重新回到人類世界的機會，讓我在陽光下變得前所未有的自信。」
「難道你已不再害怕陽光？」安東尼奧越來越驚訝了，假如不是因為害怕陽光，亡靈們早就沖出魔山統治世界了！
「是女王陛下的恩典，使亡靈一族消除了對光的恐懼，只要飲下這瓶聖靈藥，你也可以離開黑暗，回到人群中去。」
安東尼奧眼巴巴的望著他手中那只小小的三角瓶，像個孩子那樣伸手說：「給我吧！老夥計，現在你說什麽我都答應。」
「別這樣，我可不是用這東西來收買你。」西蒙嚴肅的說，「醜話說在前頭，這聖靈藥的配方你要聽清楚。世上只有一種物質能夠解放餓鬼與亡靈，那就是吉祥女王的血，你喝下這含有神之血的聖靈藥後，就要對女王的光榮負責，心甘情願服從戒律。不妄殺，不奸淫，不欺詐，不犯上，這些說來簡單，可對習慣了黑暗世界無法無天的生活的人來說，興許不那麽容易。」
安東尼奧哈哈大笑，搶過藥瓶一飲而盡。「我活著的時候曾是個騎士，死後也沒有做過違反騎士道的行徑，現在你居然拿小學生的守則來要求我，這簡直是種侮辱。」
西蒙望著老朋友，微笑著點了頭。
「您覺得怎麽樣？元帥，我西蒙推薦的人沒讓您失望吧。」他恭順的對易水寒說。
「你從來沒讓我失望過，西蒙先生，這是我第三次來魔山了，第一次一無所獲，第二次有幸得到了你，第三次的收獲就是安東尼奧，我相信他會成為軍團的新秀。」
「我猜他不會讓您如願，」西蒙笑著說，「安東尼奧是個死心眼兒的人，在解除與血魂大帝的契約之前，他無法追隨您。」
「西蒙說的一點也不錯，骨龍「血魂」是籠罩著魔山的烏雲。」說著話，安東尼奧眼中閃過一抹驚悸之色。
西蒙微微一笑，飽含深意的對他說：「老朋友，你獨自待在這片林子裏太久了，只要出去走一遭，就該知道血魂大帝早已名聲掃地，不值得你如此敬畏了。」
「那麽你想告訴我什麽呢？我不相信有人能擊敗「血魂」。」
「的確有人擊敗了他，而且不止一次，這個人眼下就站在你的面前，安東尼奧！」說完，西蒙躬身閃到易水寒身後。
安東尼奧大吃一驚，開始用一種全新的眼光審視易水寒，「您……當真……」
「擊敗血魂？我不喜歡自吹自擂，但這的確是事實。三年前我第一次來魔山就做到了。他帶著一大群骷髏兵擋住我軍去路，除了趕走他們，我沒別的選擇。
「然而這對我來說，也並不全是壞事，骨龍的出現，使我意識到魔山裏有大量的資源可以為我所用，因此萌生了前來招募士兵的念頭。更重要的是，如果沒有那次不愉快的遭遇，我也不會有幸認識你和西蒙。」
「這真讓我吃驚！」安東尼奧大聲說：「人們都稱您為餓鬼道的王子，我現在發現他們錯的太厲害了！您豈止是王子，簡直是位不可戰勝的皇帝！」
「噓——小聲點！」西蒙示意這位興奮的騎士安靜下來，「不要再提皇帝，這個字已失去了從前的光采，對所有憎惡暴政渴望自由的人來說，這是個應該被詛咒的字眼！」
「是啊，你們在跟帝國的君主作戰！這是我的錯，元帥，我不該把你比作一個暴君。如果您不介意，請允許我現在就加入您的軍隊！」
「歡迎你的加入。」易水寒笑著說，「你應該換一件新盔甲，我們有最好的紋章師傅替你在新盔甲上銘刻家徽，你的寶劍和戰馬也需要好好清洗一下了。
「盡管享受你應得的一切好了，不必客氣，也不必懷疑什麽，現在開始，你就是夜叉軍團的第十二位神將，你的前任半年前壯烈陣亡，他是位了不起的戰士，相信你也不會遜色。我會給你一支軍隊，但能否得到還要看今晚的運氣。」
說著，他舉起馬鞭指向叢林，「我們現在去找骨龍「血魂」談一談，假如他肯讓出那頂古代皇冠，我們就不用這麽辛苦了。」
易水寒、牧師西蒙、騎士安東尼奧還有獵犬阿黑，夜色最濃的到達龍窟。半路下起了雨，火把剛點燃就被風雨打滅了。林子裏潮氣襲人，腐爛的落葉厚厚堆積著蓄滿了雨水，踩上一腳就淹沒了小腿。
孤高的懸崖上懸著白骨鑄就的龍窟，沒有誇張，貨真價實的白骨。
骨龍「血魂」喜歡搜集死者的屍骸，就像守財奴對待金幣那樣守在洞穴裏，千百年的積蓄超過了洞穴的容量，不那麽有紀念意義的骨骸就被主人胡亂拋棄山崗上，久而久之，廢棄的白骨堆積成了山，山尖兒一直頂到龍窟下端。
對易水寒來說，這座骸骨山的好處，就是他能夠像爬樓梯那樣方便的進入龍窟，第三次造訪此地，他已輕車熟路。
屠龍的裝備簡單的近乎寒酸。
武器就不必說了，長九尺、寬四寸的巨劍「漆黑守護神」。
水晶風鏡一套。洞裏伸手不見五指，必須摘下面甲才能勉強看清路，多年骸骨化成了灰，不戴風鏡要瞇眼。
氣死風燈一盞，內裝二兩菜仔油。戰鬥時隨便丟在哪裏，輕易不會熄滅。
一塊幹糧，餵狗的。先把小黑肚子填飽，不然這饞鬼看見骨頭就沒死沒活的啃。
最後是一瓶烈酒，驅寒兼壯膽。易水寒喝了一大口，遞給西蒙。牧師喝了烈酒，臉色更白了。易水寒接回酒瓶，問安東尼奧要不要來點？
亡靈騎士默不作聲的接過酒瓶，一仰頭吞下半瓶。烈酒順著喉嚨流下去，有的沿著裸露的肋骨、胸骨濺出來，洗刷了血汙的酒漿變成了暗紅色，映得油燈都紅了。
易水寒望著亡靈騎士喝酒時觸目驚心的形象，心裏有點難過。安東尼奧本人卻顯得很興奮，遞回酒瓶的時候眼睛比剛才亮了很多。易水寒喝了一口，剩下的全給了他。
「等我一個小時，回去喝個夠。」擦了下嘴，他一手提燈，牽著獵犬朝白骨山爬去。西蒙和安東尼奧在昏沈沈的夜幕裏瞇著眼睛凝望他的背影，弓著腰爬山的易水寒像個孤獨的老人。安東尼奧匆匆喝幹了最後一口酒，把韁繩往西蒙手裏一塞，什麽也不說，追隨著易水寒的背影往山上走去。西蒙拉住了他，「別上去，龍窟太危險了。」「我不就是因為這個才來的嗎？」「元帥一個人很安全。」西蒙微微一笑。
安東尼奧忽然明白了什麽，假如他還是人類，現在一定臉紅的不可救藥。他們默默的退到樹林前，註視著龍窟。
燈光恍若消失在小徑盡頭的螢火蟲，淹沒在龍窟崎嶇的小徑中，黑暗中響起了狂暴的怒吼，「血魂」發現入侵者了。
狂風從洞窟裏噴射出來，骸骨山像被暴風卷起的沙丘似的倏然飛上天去，西蒙和安東尼奧不得不退進樹林躲避風暴的襲擊。
安東尼奧看不見戰況，不免有些心焦，側耳傾聽，只有龍吼和狗吠。
西蒙專心致志的盯著懷表。一個小時後，龍窟恢覆了平靜，白骨風暴也塵埃落定了。他們走出樹林，雨已經停了，月亮像是洗過澡似的格外清秀。
先是聽見小黑一本正經的吠聲，隨後易水寒矯健的身影出現在洞口，即將被晨曦取代的新月，把他的身影長長的印在巖壁上，看起來比事實上高大了幾倍，造成一步就能跨下了白骨山的錯覺。
「瞧瞧這個——」易水寒把戰利品托在掌心。
是一頂精美華麗的皇冠，它被
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